سأكون صاحب السرعة الخارقة الفصل 20 — مفاوضات عدوانية

كان الرجل طاعناً في السن. في الأربعينيات من عمره، على الأرجح. لحيته قصيرة وندبة بشعة على جانب عنقه، يرتدي قميصاً وبنطالاً، وبنية جسده مفتولة بالعضلات. بدا مظهرُه مهيباً عموماً، كأب يبرح ابنه ضرباً، لا لأنه مدمن كحول، بل لأنه شديد الإيمان بالانضباط. لم يدرِ دينيس من أين جاءته هذه المقارنة، وإن لم يكن ذلك مهمّاً. ما كان مهمّاً حقّاً هو أن دينيس، وما إن مدّ يدَه نحو سيفه ليطرح ضربات مستحقة، حتى مدّ الرجل يده نحو المسدس المستقر في غفله. ترا. وكان سريعاً هو الآخر. تفوقه دينيس في السرعة الخالصة، لكنه ظل سريعاً بمعايير مألوفة. ما إن قبضت يد دينيس على المقبض حتى كانت يد الرجل تطوق المسدس بالفعل. كان مؤلماً الاعتراف بذلك، لكن إخراج السيف من غمده الكائن خلف ظهره استغرق وقتاً أطول بكثير من سحب مسدس من موضع في متناول اليد. كان دينيس أسرع، لكنه تطلب أفعالاً أكثر أيضاً. وحين ينتهي استلال السيف، سيكون المسدس في طريقه لتسديد فوهته نحوه. وعلى الرغم من انقضاء جزء ضئيل من الثانية منذ بدء القتال، كان عقله وموهبته يعملان بأقصى طاقة لتحليل الخصم ومنحه كل أفضلية. فهذه لم تعد مجرد صفعات، بل معركة. هذا أول رجل يحاول حقّاً مقاتلتي. ولديه فرصة جيدة للفوز. سحريّاً، لم يبدُ الرجل قوياً للغاية. ربما كان في المستوى الثاني، لكن حدس دينيس أخباره أنه لم يفتح أي مهارة بعد. كان الرجل سريعاً بشكل مذهل، وحركاته دقيقة. إحصائيات أولية محطمة وتركيز منصَب على العقل والبراعة، على الأرجح. غادر السيف غمده وخرج المسدس من غفله في آن واحد تقريباً. شرع دينيس في الانحناء ليجعل من جسده هدفاً أصغر، محوّلاً وضعية سيفه بطريقة تكفل صدّ الرصاصة. انقسم دفاعه إلى طبقتين. أولاً، توترت عضلاته استعداداً لتدفق مفاجئ للسرعة، وتهيأت لتفادي اللحظة التي يسحب فيها الرجل الزناد. ثانياً، غطى سيفه المنطقة المرجحة لتحليق الرصاصة عبرها، مما منحه فرصة نزيهة لاعتراضها تماماً. بدا الأمر سخيفاً، لكن غرائزه أصرت على قدرته على إنجاز ذلك بقليل من الحظ. رأى سبطانة المسدس، فعلم موضع تصويبها، وكانت المسألة تنبؤاً بقدر ما كانت ردود أفعال وسرعة. تمتع الرجل بأفضلية مطلقة في المسافة، وسيكون بمقدوره إطلاق النار قبل أن يتمكن دينيس من بلوغه، لذا تمثل التحرك الوحيد المجدٍ في التعامل مع الطلقة الأولى. فإن فعل ذلك، فاز، إذ ستتاح نافذة زمنية قصيرة قبل معاودة إطلاق النار. لن تعدو كونها كسر جزء من الثانية، لكنها ستكفي لتوجيه الضربة القاضية. سيحتاج دينيس إلى بضع خطوات فقط لتصبح ذراع الرجل في متناول الكاتانا. وسيكون بترها مجرد مسألة تلويحة بسيطة. ثم يعدل قبضته، ويخطو خطوة أخرى، ويجتاز الحلق بضربة خاطفة. تيقن دينيس تماماً من حسم المعركة لصالحه. غالباً. كل ما تطلبه الأمر هو التعامل مع الطلقة الأولى وسيموت الرجل. خلال نصف ثانية من بدء القتال، لم يتحرك أي منهما، وتجمدا في نوع من الجمود التام. حافظ دينيس على موضعه منتظراً الطلقة الأولى، وظل الرجل يترقب ما يعلمه الخبراء وحدهم. بدا المشهد حرجاً بعض الشيء. لمَ لم يطلق النار بعد؟ تلك كانت خطوته المثلى. لا لأنها خطوة الفوز، فقد مالت الكفة لصالح دينيس، بل لأنها الخيار الوحيد الذي يمنح الرجل أعلى احتمالية للنصر. أي تصرف آخر سيقوده للموت حتماً. وما دام الأمر هكذا، فهو ميت لا محالة. كان على الرجل إطلاق النار فحسب ليفرغا من هذا الأمر برمته. انقضت بضع ثوانٍ أخرى في صمت مطبق دون أن يتحرك أحد. أكان هذا فيلماً غربياً أم ماذا؟ رأى قطرة عرق تنحدر على صدغ الرجل. بلغ تركيزه حدّ الشفرة، لكنه بدأ يجد صعوبة في تجاهل رغبة عارمة في إطلاق صفير لموسيقى تصويرية تلائم هذا التباين. حقاً، كان الثبات هو الحركة المثلى، لكن الأمور بلغت حداً سخيفاً. صاح جون منكبّاً على السقوط من كرسيه: "أأنتما مجنونان بحق الجحيم؟!" قيّم دينيس بهدوء المتغير الجديد في القتال. استصعب تخمين ما يوشك جون على فعله، لكن استناداً إلى موقعه فحسب– قال الرجل الملحي دون أن يحرك ساكناً: "أنت وغد مرعب بحق، أليس كذلك؟" تصرف بذكاء نوعاً ما، إذ كان دينيس مستعداً للوثب بمجرد تحركه. فالحركة ستعد حماقة على أي حال، لأنها ستضع الرجل في وضعية كش ملك، مما يتيح لدينيس قتله بلا أي مخاطرة. بدا إيراد خصم يدرك مجريات المعركة أمراً مثيراً للإعجاب قليلاً، حتى وإن اقتصر الأمر على الأساسيات البحتة. ولو أنه أدرك أيضاً أنه مفترض به إطلاق النار أخيراً، لكان دينيس– تابع الرجل حديثه: "اسمع، سأخفض المسدس إن أقلعت عن تقطيعي". ماذا؟ لا. كان ذلك ضجيجاً. أهي تكتيك لإلهاء؟ كان هذا جديداً، فلم يحاول العفاريت إرباكه بالكلمات قط، وسيكون عليه إدراج الكلام في توقعاته القتالية. أوه، أيمكنه خوض حرب كلامية حتى النصر إن طبق موهبته على ذلك؟ بدا الأمر مبالغاً فيه بعض الشيء، لكن عقله كان يستفيض في استكشاف الاحتمالات. أمكن نزع سلاح خصم ذكي لفظياً بطرق شتى. بدا وكأنه أعمى حيال مدرسة قتالية كاملة الاستقلال، وشرع عقله الآن في العمل بوقت إضافي لـ– صاح جون شاعراً بالحركة نحوه: "لن يتقطيع أحد أحداً!" تعدلت الخطة القتالية. "ما اللعنة التي تقومان بها؟! يا دينيس، أخفض هذا اللعـ–" صاح الرجل الملحي: "يا جون، اخرس!"، ثم تابع بنبرة أخفض: "لا تتحرك. انظر إليه. الفتى ليس هنا. لقد أفسدت الأمور. كلمه، تحدث إليه، ولكن إياك والتحرك إن لم ترد التحول إلى دمية محشوة. كم مما أخبرتني به عنه كان هراءً؟" "ما– ماذا تظن–" استغرق جون لحظة لإعادة توجيه وعيه قبل أن ترتسم على وجهه تعابير الإدراك وقدر ليس بهين من الخلع. "تباً. اللعنة. ليس هراءً، البتة. يا دينيس، أتوسل إليك أن تخفض السيف بلطف؟ أعدك أن مايكل لن يطلق النار عليك. أنت لا تقاتل، أنت في الحصن. لا أحد يقاتل، فلا تنظر إلى المسدس. يا مايكل، لم ما زلت تصوب المسدس نحوه بحق الجحيم؟ علينا الاتصال بنانسي، فهي–" قال مايكل بهدوء: "إن خفضته فسأموت حتماً". "لقد رأيت هذه النظرة من قبل. خاطبنا يا دينيس. أين أنت؟ ماذا يحدث الآن؟" على صعيد المعارك، كانت هذه أكثرها إرباكاً في حياة دينيس. كثر فيها الكلام وغابت الأطراف المتطايرة. لم يجزم بعد أإعجبه وجود خصم ذكي أم مقته. فمن ناحية، أضفت المبارزات الكلامية والمعارك اللفظية طبقة فاتنة من الاحتمالات على الرقصة برمتها، ومن ناحية أخرى، لم يرتقِ ما يجري الآن حتى لمستوى المبارزة الكلامية. أكانوا يحاولون تهدئته، أم ماذا؟ كان هادئاً. ارتبك قليلاً فحسب حيال ما يحاولون تحقيقه بالضبط. أكان جون طرفاً في القتال أم لا؟ أقرر صاحب المسدس أن فرص فوزه تتلاشى عند الإطلاق، فراح يماطل على أمل أن تغير عوامل خارجية مجرى الوضع؟ بدا ذلك منطقياً نوعاً ما، لكنه افتقر لأي ضمان بأن تؤثر العوامل العشوائية الجديدة في صالحه، مما جعله قراراً غريباً. بدأ يميل إلى الاعتقاد بأن الخصوم الأغبياء ربما كانوا أفضليّة، لتجنيب المعارك هذا القدر من الإرباك فحسب. ومع ذلك، اشتاق حقاً لتجربة بضع معارك تُشكل فيها حرب الكلام جزءاً من التبادل. ثم تذكر مجدداً– "كلمني يا بني. أين أنت؟ ماذا يحدث الآن؟" أهي مماطلة أخرى؟ لم يكن الأمر منطقيّاً البتة. لقد بلغا حالة الجمود بالفعل، ولا حاجة لإقحام الحديث إن كان هدفه المماطلة. أملك الرجل غاية أخرى؟ لمَ بلغ هذا القدر من الإرباك بحق الجحيم؟ أرّقني هذا. أياً يكن. لن يخسر دينيس شيئاً بالتجاوب مع الحديث، وقد غدا التركيز بنسبة مئوية مائة على السبطانة بهدف المراوغة أو الصد أمراً مزعجاً ومنهكاً. فالمضي قدماً في هذا أضحى مرجحاً. قال دينيس: "في مكتب جون. نحن نتخاتل". "حسناً، جيد. لماذا نتخاتل؟" كاد دينيس يهز كتفيه قبل أن يتذكر استحالة ذلك دون إفساد وضعيتهم. أجاب: "لا أدرى. حدث ذلك تلقائياً". "أريد منا أن نتوقف عن القتال يا دينيس. أيُعقل هذا؟ سأخفض مسدسي، وتخفض سيفك أنت، وينتهي القتال. أفي وسعك فعل ذلك؟" قتال مربك للغاية. "أعني..." حاول دينيس صياغة مشكلته مع الفكرة. "ألست تحاول إطلاق النار عليّ؟" "لا. لم أنوِ إطلاق النار عليك قط". كان ذلك غبياً بحق. "هذا غبي فحسب". تمتم جون وهو يعود للجلوس ببطء على كرسيه، بينما كانت يداه ترتجفان: "هذا الموقف برمته غبي". عقب أن بخضا أسلحتيهما ببطء، أطلق مايكل نفساً ظل محتبساً. وقف دينيس بحرج، جاهلاً كيفية المضي قدماً. كان المغزى برمته هو صفع الناس حتى يصغوا إليه، وحسناً، ربما تسرع في اللجوء إلى النصل لأن أصحاب السلطة الذين يملون عليه ما يفعله أثاروا غيظه، لكن... ما المفترض به فعله الآن؟ الكلام؟ لم يغير أمثال مايكل آراءهم قط عندما يعقدون العزم على أمر ما، وتلك كانت برمتها العلة وراء تفضيل دينيس لمبدأ "العنف حجة". غير أن العودة إلى الصفع الآن بعد أن ارتدَّ بنتائج عكسية وتحول إلى معركة غريبة الأطوار قبل دقيقة حرفياً بدت خياراً خاطئاً. عقب جون قائلاً: "إذن. ما اللعنة التي حدثت لتوها؟" استطرد مايكل مخاطباً دينيس في اللحظة ذاتها: "أنا أسف. سمعت أنك تبرح المعارضين ضرباً، وأردت، إن صح التعبير، أن أعيدك إلى حجمك الطبيعي حين يقع ذلك حتماً معي. لم أضع في الحسبان أنك قد تكون... متوتراً عند وضعك في موقف تهديد، بعد كل ما جرى. أيتكرر هذا كثيراً؟" "أتعني، مثل، حين أنخرط في الأجواء؟" أومأ مايكل موافقاً: "لنسمِ ذلك كذلك، نعم". اتسم صوته بالهدوء، شابه تلميح لحدّة غريبة. "منذ لحظة استيقاظك هنا، أحدث هذا معك من قبل؟" هز دينيس كتفيه: "لا يا رجل. إنها مسألة قتال فحسب، عليك التركيز، أليس كذلك؟ لا يوجد الكثير من القتال في الحصن، لذا لا. حسناً، ربما مرة أو مرتين؟ أقل من خمس مرات قطعاً. يشعرني الرجال الذين يتدربون بالقلق أحياناً، إلى جانب أمور ثانوية أخرى، لكنني اعتدت الأمر". تمتم جون ناظراً إلى مايكل: "ياللعجب..." وتبادلا النظرات. سأل مايكل: "أترضاك تمتنع عن حمل سيفك طالما كنت في الحصن؟" أجاب دينيس: "لا". وعقب جون في ذات اللحظة: "لن يجدي ذلك نفعاً. فهو لا يحتاجه حقاً. فما أخبرتك به عنه لم يحوِ ذرة هراء واحدة". فرك مايكل جذر أنفه متأملاً أمراً ما. قال دينيس عائداً لإدخال سيفه في غمده والجلوس على الكرسي الشاغر: "أظنكما تحيدان عن المسار أياً يكن ما تفعلانه. أتيت إلى هنا لتأمر حارس البوابة بالكف عن الجبن والسماح لي بالخروج. أود طحن مزيد من المستويات". تأوه مايكل. وبدا جون أشد قلقاً. انقضى بعض الوقت في صمت غرق خلاله مايكل في التأمل فيما كان يشغل تفكيره. قال أخيراً: "حسناً. لا أرى خيارات جيدة. ولنكن واضحين، أنت لست مستأذناً حقاً، أليس كذلك؟ ماذا ستفعل إن رفضنا؟" ألقى دينيس نظرة سريعة على سيفه. صار قريباً منهما الآن، في مسافة مثالية للصفع. لن ينفع المسدس بعد الآن، وبإمكانه ببساطة– "توقف. أدرك ذلك. اللعنة"، قال مايكل. "سأتحدث بصوت عالٍ، حسناً؟ في الظروف العادية، ما كنت لأسمح لفتى في حالتك بالخروج إلى ساحة المعركة–" "في حالتي؟" "دعني أتم كلامي. ما نملكه ليس ظروفاً عادية. أنت، وإن جدلًا، أقوى رصيد نملكه. ومن شأن جعلك أشد قوة أن يشكل هبة للمجتمع بأكمله، بل إن وجودك بحد ذاته يكفي لتمكيننا من ارتياد أمور كانت لتعد بالغة الخطورة لولا ذلك. لذا تمثلت فكرتنا المبدئية في جعلك جزءاً من فرقتنا الغازية الرئيسية بمجرد تعافيك". قال دينيس: "أريد القيام بذلك وحدي. سيبطئون حركتي. أنا سريع للغاية حرفياً، ولا يمكن لأحد مواكبتي". استطرد مايكل: "لا يهم الأمر على أي حال بعد الآن. أنت تشكل خطراً على كل من حولك. ولو أمكنني، لأجبرتك على البقاء في الحصن حتى تستقر حالتك. لكننا نعجز عن كبحك، ولن نفلح في جعلك أقل فتكاً بنزع أسلحتك، ولا أدري كيف أناقشك. لا أستطيع بضمير حي إدراجك في فرقة غازية وأنا أدرك احتمال إبادتك إياهم جميعاً إذا داس أحدهم على طرف قدمك بالطريقة الخاطئة. لذا، وبحسب رؤيتي، يكمن الحل الأمثل في تركك ترحل بمفردك والدعاء بألا تفقد صوابك". ألم يكن ذلك... عين ما ابتغاه؟ لم يوافق دينيس على كونه "خطراً" على الناس، رغم روعة وقع ذلك، لكنه أبدى اهتماماً أقل بما يظنه الرجل، طالما نال مراده. "رائع". تابع مايكل: "لكني لست ممن يضعون كل رهاناتهم على الدعاء. إذن هذه هي الصفقة. سنخصص لك مرافقاً. سيكون ذلك الشخص صحتك دائماً متى كنت في الحصن. وحين يطلبان منك شيئاً، أرجو منك على الأقل التفكير في فعله عوضاً عن الرفض القاطع. وفوق ذلك، يحظر عليك الاعتداء على الآخرين. بداهةً". مجدداً، عجز دينيس عن إدراك ما يدور بخلد الرجل. أراد فرض مرافق عليه؟ قرر سرقة أسلوب مفاوضة مايكل: "ماذا ستفعل إن رفضت؟" أجاب مايكل بحزم: "لن نسمح لك بالعودة إلى الحصن". حسنًا، بدا ذلك صارماً نوعاً ما. "أريد القدرة على ضرب من يزعجونني". قدم مايكل حلاً وسطاً: "سيكون بإمكانك طلب من مرافقك ضرب الناس نيابة عنك". "اتفقنا".