سأكون صاحب السرعة الخارقة الفصل 16 — خلاط القتل بالسرعة الخارقة

دارت نقاشات هادئة كثيرة وهمسات محتدمة. نعت بعضهم دنيس بألفاظ قاسية للغاية رغم وقوعهم في مدى ضربة سيفه. بدا الأمر وكأنهم يستمتعون بتلقي الصفعات. مع ذلك، حملت حجته الأساسية وزناً كبيراً. ماذا سيصنعون إن لم يضمنوا لأنفسهم مأمناً؟ أسيختبئون في قبو؟ أصلّون كي لا يُعثر عليهم؟ وراء مشيهم طوال يوم كامل هدف، وما زال ذلك الهدف قائماً. والأهم من ذلك، أن أولئك المحشرين داخل الحصن الآن سيموتون حتماً بلا مساعدتهم. لسبب ما، أتت تلك الحجة بنتيجة أسوأ بكثير من حجة الحصول على مأمن، رغم أنها تبدو بطولية أكثر. مع ذلك، أتى المساء بالفعل. كانت الشمس تغيب ببطء تحت الأفق، وظلوا يمثلون جماعة تتكون في جوهرها من أكثر من أربعين صعلوكاً. وكان الحصن هناك أمامهم مباشرة. ولديهم خطة ستنجح تماماً وتمنحهم مكاناً آمناً للنوم. شكك كثيرون في جدوى خطته. طلب منهم طرح خطة أفضل. ومن هناك أخذت الأمور منحى بناءً. شرح بالتفصيل كيف تعمل مهارته وما الشروط اللازمة لاستمرارها. وعصفت الجماعة أذهانها انطلاقاً من ذلك. تمثلت إحدى المخاوف الكبرى في سلامة ليلي. فهي في نهاية المطاف الشخص الذي سيكون في خطر، بحكم ما تتطلبه مهارته. أسهم نانسي وجون وجيني بالنصيب الأكبر في هذا الجزء، وبعد وقت قصير أبعدوها عنه وهمسوا لها بالكثير من الكلام. ومن التطورات المثيرة للاهتمام عدم السماح لدنيس بمعرفة أجزاء الخطة المتعلقة بسلامة الفتاة. ليس لأن أحداً أراد إخفاء الأمر عنه، بل لأنه احتج إلى الاعتقاد بأن الفتاة ستكون في خطر. قال حينها: "لن تنجح إن اكتفيتم بالكذب علي. أعرف بطريقة خارقة للطبيعة أن المهارة لن تتفعل إن لم تكن هناك". طمأنوه بأن الفتاة ستكون هناك. في مكان ما. حول الحصن. ربما تختبئ خلفه؟ من يدري. كان أمراً عجيباً كيف أثرت الحقيقة الموضوعية والاعتقاد معاً في فرص عمل المهارة. فعلى سبيل المثال، تيقن دنيس من أنها لن تعمل إن لم تكن الفتاة هناك أو في خطر، لكن إن امتلكت المهارة وسيلة للتحقق حرفياً فلماذا لم تخبره أين يركض ليجدها؟ أيمكنه استغلال هذه الآلية؟ كأن يفترض وجود أشخاص في خطر داخل منزل معين لمعرفة ما إذا كانت ستتفاعل؟ أو يلعب معها لعبة عشرين سؤالاً؟ تشكلت الخطة ببطء. سيرتحل "أصحاب القتال القريب" ويختبئون، بقيادة وحماية جون وبضعة آخرين لم يبلغوا المستوى الثالث لكنهم أکفاء بما يكفي لصد بضعة عفاريت شاردة دون عناء يذكر. وحين تفشل خطتهم ويموت فريقهم، سيحظى الباقون بفرصة ضئيلة على الأقل للهرب ومحاولة إيجاد مكان آمن. ستدخل ليلي أولاً، مغطاة بمهارتها. سيقتل دنيس أكبر عدد ممكن من العفاريت طوال فترة خفائها. سيدخل الفريق بعد ذلك، ويصطحب ليلي، ويحاول قتل كل ما تبقى. تلك كانت خلاصة الأمر. وُجدت تفاصيل أخرى كتكتيكات ومكان الهجوم وما شابه مما لم يُسمح له بمعرفته، لكن جوهر الخطة ظل بهذه البساطة. كان عليه فقط قتل كل عفريت حول الحصن في أقل من دقيقة وعشرين ثانية. بضعة مئات منها. أمر بسيط. ولكي تفعل المهارة فعلتها، وُجد هدف ثانوي يقضي بإيجاد ليلي وإنقاذها في غضون تلك المدة. تقنياً كان هدفا رئيسياً، لكن دنيس أمل ألا يُعثَر بسهولة على الفتاة ذات المستوى المخزي من الخفاء. اقتيد الناس بعيداً. وقف الفريق في تشكيل إلى اليسار قليلاً، مستعداً للاندفاع نحو البقعة التي اختاروها. اختبأت ليلي خلف شجرة على بعد عشرات الياردات منه وأقرب إلى الحصن، دون استخدام مهارتها بعد. كان سحرها ممتلئاً. استعد الجميع. استل سيفه لما بدا للمرة المئوية اليوم، وأمسك بخنجر في يده الأخرى. أخذ نفساً عميقاً. سأل بهدوء: "مستعدون؟". أومأت الفتاة. وأومأ الجميع في الفريق أيضاً. قال: "انطلقوا"، فاختابت الفتاة. ثانية واحدة، ثانيتان... شعر بمهارته تتفعل، مما سمح له بالركض نحو العفاريت الأقرب فقط وليس أبعد. لم تستطع ليلي بلوغ أي مسافة أبعد بمعقولية بعد. ثلاث ثوان، أربع ثوان... أخذت مساحة البحث تتسع بشكل متفجر تقريباً. كان عقله المعزز يفهرس كل مسار محتمل سلكته. احتاجت وقتاً أطول لكي لا يعثر عليها فعلياً. احتاجت الفتاة الخفية إلى التفوق سرعةً والاختباء عن عداء سريع. تحولت اللعبة إلى نسخة مرعبة من الغميضة، مع العفاريت كنقاط إضافية ومشتت له بينما يبحث عنها. خمس ثوان، ست ثوان... بدأت مهارته تتذمر منه بأنه إن لم يذهب لإنقاذها فلن يجدي التعزيز نفعاً. رغم ذلك، انتظر اللحظة الأخيرة كي لا ينقطع، ومع ذلك لم يستطع الانتظار طويلاً لأنه كان يستنزف سحر ليلي، ومعها الوقت الذي سيحتاجه لقتل كل العفاريت. الوقت الذي قرروه كان دقيقة وعشرين ثانية. وعليه قتل ثلاثة مئات من العفاريت على الأقل، لذا سيتعين أن تصل وتيرته إلى نحو أربعة عفاريت في الثانية لبلوغ ذلك. لم يصدق أحد وصوله إلى هناك. اتخذ وضعية القيلولة الخاصة بالعدائين، وتلامس نصلان الأرض بخفة، وانصب عقله بكامله على التركيز. كانت منطقة البحث تتسع، مغطية نصف الحصن الجيد بالفعل. لم يعلم دنيس براعة ليلي الجسدية، وكان ذلك عن قصد. سيتعين عليه التخمين، ولتوخي الحذر وجب عليه افتراض قدرتها على الركض السريع. سبعة، ثامنة... أضاء مسار الطريق الأكثر كفاءة في عقله كمنارة، إذ عمل عقله ذو المستوى الواحد والعشرين جنباً إلى جنب مع موهبته القتالية ليخبره بالمكان الذي سيخطو فيه، وكيف سيراوغ، وما سيقتله، وأين سينظر. سيمثل العثور عليها في الثواني القليلة الأولى أمرا محرجا حقا. لم يُسمح له بالقيام بالأمر بنصف جهد. تسعة، عشرة. غام العالم أمام بصره بفعل السرعة المحضة، وعجز عقله عن متابعة هكذا حركة ساطعة بشكل صحيح. لا بأس. خطط للمكان الذي سيخطو فيه، وعرف بدقة كيف سيحتاج إلى التحرك. بدا الأمر كفعل شيء بيدك أسرع ممّا يمكنك التفكير فيه لأنك حددت كل حركة مسبقاً. راوده فضول حقيقي حول سرعته الدقيقة، إذ تذكر مدى سرعة تحرك الأشياء نسبة إليه حين كان يركب سيارة، وكان الآن أسرع. أربعون ميلاً في الساعة؟ خمسة أربعون؟ أسرع بالتأكيد من الحد الأقصى للسرعة في البلدات، هذا مؤكد. استغرق الأمر ثوان معدودة الاقتراب من مجموعة صغيرة من العفاريت، وتجاوزها دون إبطاء. بدأت الأطراف تتطاير في الهواء خلفه بينما بلغ المجموعة التالية بالفعل. عجز عن إيجاد فتاة خفية لا تختلف عن الهواء، فكيف يتسنى له إنقاذها؟ حمل هذا السؤال إجابة بسيطة، إذ وجب عليه قتل كل عفريت في كل مكان اشتبه بوجودها فيه. وادركت هي ذلك، لذا كان من المعقول افتراض ركضها نحو أكبر تجمعات العفاريت. اتسم مساره بكفاءة محضة. بل إنه ترك بعض المخلوقات حية وخلفه لأنه سيضيع وقتاً أكبر إن قام بانحراف مدته ثلاثة من عشرة من الثانية. لم يكن البرق، لكنه تخيل وجود أثر أحمر حقيقي يتبع مساره، أكثر دموية بقليل من بطلة المفضل. مضت أربع ثوان منذ بدأ المذبحة ولمست الأطراف الأولى الأرض. لم يحتفظ بسجل لعدد العفاريت التي قتلها، فهذه معلومات عديمة الفائدة وكان مركزا جدا على الأمور المهمة، لكنه واثق تماماً من تجاوزه معيار "ثلاثة عفاريت في الثانية" على الأقل. وُجد عدد هائل منها، واستهدف الأماكن الأكثر تكدساً حيث استطاع قتل أكبر عدد منها بأقل عدد من الحركات. شعر بنفسه يبتسم بينما مُزقت أربعة عفاريت إرباً بالقرب بينما كان يتجه نحو الخامس. كان عداءً يحتاج إلى المزيد من السرعة ويهتم بأسرع طريقة لأداء مهمته. حاول إنقاذ فتاة صغيرة عاجزة. متغاضياً عن السياق، وقد فعل ذلك بامتياز، كان يعيش حلمه. سعد جداً بحدوث نهاية العالم. لم تكن فكرة بطولية بحتة، لكن الأفعال هي ما يهم، أليس كذلك؟ لشرع بالضحك إن لم يحتج إلى التحكم في تنفسه. سيشكل أكثر من دقيقة كاملة من هذا التحدي الحقيقي لتحمل جسمه. تمثلت إحدى الأخبار السيدة في عدم حاجته للاهتمام بالمراوغة حقاً. بهذه السرعة عجز أي شيء عن التلويح بسلاح في اتجاهه بمعقولية، ليس حين يقطع عشرات الياردات في الزمن الذي يستغرقه عفريت للتلويح. انشغل بتجنب الاصطدام ببعض الأسلحة أكثر من محاولة مراوغة ضربة وُجهت إليه بتهالك. وعلى أي حال، ورغم قتله أكثر من عشرة من المخلوقات بالفعل، لم يدرك أغلبها ما حدث. بدأ بعضها فقط بالصراخ والتفتيش حوله، محاولاً الإمساك بأسلحته. استغرق الأمر خمس ثوان إضافية ليبدؤوا في إدراك ما يحدث بforma صحيح ومحاولة فعل أي شيء كإجراء مضاد، ليس وكأنهم حققوا الكثير. عجزوا عن فعل أي شيء. تحول إلى ومضة موت، يقتل مجموعة تلو الأخرى أسرع ممّا أدركوا وصوله إليهم. غدت المنطقة أمام الحصن نظيفة في الغالب، فانتقل إلى أحد الجوانب. تمثل المسار الأكثر كفاءة لقتل جميع العفاريت في الالتفاف ببطء حول الحصن، لكنه للأسف لم يمثل المسار الأنجع لحماية ليلي، نظراً لاستبعاد وجودها خلف الحصن بعد. سيتعين عليه التراجع بعد هذا وتطهير الجانب الآخر قبل الشروع في العمل على المؤخرة. لم يوجد سوى الريح، والسرعة، والتركيز الشديد. لم تغب الشمس بعد، لكنها بلغت الغسق بالفعل، ممّا زاد من صعوبة عدم الدوس على شيء غير ثابت. بعد علامة الثلاثين ثانية، اضطر إلى إبطاء سرعته قليلاً. احترقت العضلات في ذراعيه جراء التلويح المستمر بأسلحته، وخاصة ذراعه اليمنى. وسواء تحداه قوانين الفيزياء أم لا، فإن التلويح بكاتانا حقيقي بيد واحدة دون توقف لنصف دقيقة تجاوز قدرته الفعلية. ليس وكأنّه توقف، لكن إيقاعه انخفض بالتأكيد. غاب عنه سماع أي شيء فوق صوت طبلات نبضات قلبه في أذنيه. صعُب التنفس. وشعرت ساقاه بالارتخاء. لم يمنعه ذلك من ذبح بضعة مجموعات أخرى، لكنه أُجبر على تغيير نهجه. الآن، وبدل الاندفاع عبرهم تاركاً أطرافاً متطايرة فحسب، توجب عليه الإبطاء لدى بلوغ المجموعات وقتالها بعدل شبه كامل، مستغرقاً ما يصل إلى خمس ثوان لتطهير كل مجموعة قبل الاندفاع نحو التالية. مع انخفاض السرعة، بدأ يلاحظ أن العفاريت لم تتطابق من حيث القوة. وما لم يهم مطلقاً حين تحول إلى ومضة موت لا تُقهر تقضي على كل شيء بضربة واحدة، غدا فجأة مشكلة. تميزت بعض العفاريت بسرعة أكبر من غيرها، وقوي بعضها الآخر، وعجز عن تقطيع بعضها، إذ لم تكف الضربات الأبطأ وجعلت نصله عالقاً في اللحم ليخسر المزيد من الوقت. لاحظ أخيروا ارتقاء العفاريت بمستوياتها أيضاً. لم يمتلك الكثير منها ذلك، لكن نحو كل عاشر عفريت حاز مستوى ثانياً. عنى ذلك قتل كل واحد منها لأكثر من عشرين أو حتى ثلاثين شخصاً، أليس كذلك؟ أنجز العقل المرتفع الحسابات في لمح البصر. مسؤولة هذه التجمعات من العفاريت عن مقتل أكثر من ألف شخص، على الأقل. زمجر، مصدّاً ضربة قادمة نحوه وقاتلاً مهاجمه في الحركة نفسها، قاطعاً عنق الآخر القريب بخنجره في الوقت ذاته لتحقيق الكفاءة. نظر حوله سريعاً، ملاحظاً المزيد من العفاريت المندفعة نحو موقعه، وتقطع طرق الهرب ببطء. أبطأ حتى اضطر إلى صد الضربات. أمضى وقتاً طويلاً في تفكيك هذه المجموعة المحددة لدرجة تحرك العفاريت الأخرى إلى هنا. كم استغرق قتل هذه المجموعة، سبع ثوان؟ ثامنة؟ بالكاد بلغت القتلة في الثانية. أخذ يتباطأ أكثر من اللازم، وثبت أكثر من اللازم. وتعب كثيراً. كم مضى من الوقت منذ بدء القتال؟ نحو خمسين ثانية؟ قتل نصفهم على الأكثر. حسنناً، لم يكن يملك خيار التوقف. التوقف يعني الموت، وسيؤدي إلى حكم على الآخرين بالمصير نفسه. أولاً، توجب عليه تغيير موقعه. تجمعت أعداد هفارة من العفاريت المندفعة نحوه. اختار طريق هروب وركض بدفعة من السرعة الطاغية، متجاوزاً بضعة عفاريت وقاتلاً إياها كفكر عابر أثناء فعله. وحين أفلت من التطويق، فشلت مهارته وتعثر بجذر مخفي تحت عشب طويل، واقعاً على الأرض بألم ومنزلقاً خمس عشرة ياردة أخرى بفعل القصور الذاتي الخالص، كأنه دراج في حادث مروري. شعر بألم حاد في يده اليمنى، وأدرك ضياع سيفه في مكان ما أثناء السقوط. استغرق الوقوف أربع اللعينات من الثواني. بعثت كل حركة ليده اليمنى بألم متزايد خلاله، واتسم نفسه بالخشونة. شعر بالدوار. ظهرت بقع داكنة في بصره، وبدا كل شيء وكأنه تحت الماء. شاهد عفريتاً يركض نحوه من الأمام، لكن دنيس لم يفعل شيئاً حقاً. بدا مجرد الوقوف تحدياً، كتلك المرة التي سكر فيها بشدة. لم تكن مهارته تعمل. لماذا لم تكن مهارته تعمل؟ آه، صحيح... توقف عن محاولة إنقاذ ليلي وبدأ يقاتل. لم يُحتسب تغيير الموقع في القتال بمثابة "محاولة الاقتراب من حليف لإنقاذهم". ربما تواجدت ليلي في مكان ما هناك، وسط حشود العفاريت التي تركها. وربما كانت هناك حقاً، بالتفكير في الأمر، وليس كتجربة ذهنية. تواجدت فرصة حقيقية لوجودها هناك، محاطة بعفاريت مضطربة قد... تتعثر فيها فحسب، بغض النظر عن الخفاء. نظر دنيس إلى الساطور المتحرك نحو عنقه. هجوم من أعلى، مجددآ؟ ما قصة تلك العفاريت والهجمات الموجهة من الأعلى؟