سأكون صاحب السرعة الخارقة الفصل 14 — أهلاً بفريق التوازن، أودّ تقديم شكوى

قال دينيس، وهو يراقب لوكاس يحاول القضاء على كل الغوبل بينما كان البقية يمسكون أسلحتهم: "سؤال سريع، إن كنا نجمع خبراتنا كلها لنصبها في أفراد رئيسيين، فأنا أشعر أنني رئيسي جداً للغاية. أليست الفكرة الأفضل أن آخذ الخبرات كلها وأبلغ المستوى الرابع؟ أريد حقاً المستوى الرابع". سأل جون: "وما الذي سنفعله عندما تنام؟ أو تُصاب، أو تموت، أو تقرر ترك المجموعة، أو… وضع البيض كله في سلة واحدة أمر غير حكيم. كما أنني أراهن على أننا نستطيع رفع عدة أشخاص إلى المستوى الثالث بالخبرة التي تحتاجها لتصل إلى الرابع". أذعن أخيراً مقراً بأن المنطق سليم. ماتت الغوبلس الثلاثة برصاصة الصبي، فراح يتذمر من أن هذا لا يكفي بعد لبلوغ ذلك المستوى. خمن دينيس أن الصبي على بعد غوبل واحد أو اثنين حرفياً من بلوغ غايته، بحسب ما شعره، وحينها سيحين دور ليلي. أثار مشهد الصغيرة وهي ترقص فرحاً في مكانها بانتظار دورها لتقضي على جميع الغوبلس شيئاً من الريبة في نفس دينيس. همس بهدوء لجون: "لا أريد إفساد المزاج، ولست مهتماً إلى تلك الدرجة، لكن الزوجة المزعومة كانت محقة بعض الشيء. لماذا نحاول تحويل طفلة في العاشرة إلى بطلة خارقة؟ يبدو الأمر رائعاً على ما أظن، لا تفهمني خطأ، لكنني دُفعت لأعتقد أن جعل الأطفال جنوداً قد لا يكون الفكرة الأفضل". سأل جون بصوت يحمل مسحة تسلية: "الزوجة المزعومة؟ تقصد نانسي؟ انها محض براغماتية في الوقت الحالي. المستوى الثالث ليس ملكاً، لكن بعضهم قد يحصل على مهارة قوية حقاً، وبما أنهم في المستوى الثاني بالفعل فلا أرى سبباً يمنعهم من بلوغ تلك المحطة على الأقل. سيساعدهم ذلك على البقاء بصورة أفضل على المدى الطويل، ويساعدنا على المدى القصير. بصراحة، لا أظن أننا سنرفعهم فوق الثالث، لكن جلب أكبر عدد ممكن من الناس إلى ذلك المستوى سيكون مفيداً للاصطياد بحثاً عن شيء قوي حقاً. وليلي هي الأقرب إلى ذلك، لذا سيتطلب الأمر أقل قدر من الخبرة". "ولوكاس؟" أجاب جون بتستر: "لا أظن أننا سنملك وقتاً للوصول إلى لوكاس قبل بلوغ الحصن. أو حتى كيفن. لا تخبرهما بذلك". "وإن فعلنا؟" هز جون كتفيه. "حينها سنفعل". ما إن بلغ لوكاس المستوى الثاني حتى استقروا على روتين محدد. كانت ليلي تحاول القضاء على كل غوبل يواجهونه بمفردها، ويكون دينيس احتياطياً لها تحسباً لاقتراب بعض تلك الغوبلس كثيراً من الناس. وعادة ما كان ذلك يعني حصوله على قتلة واحدة، أو اثنتين في حالات نادرة، من كل هجوم، لكنها كانت بارعة بص بشكل مفاجئ في استخدام القوس بالنسبة لشخص لم تكن تمتلك حتى الخصائص اللازمة لتسديده قبل ساعات قليلة فقط. واصلت المجموعة مسيرها دون مشاكل تذكر، وبدأ الأمر يبدو بالنسبة لدينيس وكأنه نزهة خلوية ما، غير أن الوحوش تحل محل البعوض. التقطوا المزيد من الناجين في الطريق، لكن أولئك صاروا أقل تواتراً مع مرور الوقت. أغلب الناس الذين ما زالوا يختبئون في مخابئهم إما عُثر عليهم وقُتِلوا على الأرجح، وإما عزموا على البقاء حيث هم، بانتظار شيء ما، حتى وإن لم تكن لديه أي فكرة عما قد ينتظرونه. مروحية إنقاذ؟ الأخطار الحقيقية الوحيدة المعروفة التي يمكن أن يواجهوها هي كمين منسق آخر أو سرب، وكان دينيس واثقاً تماماً من أن التعامل مع كمين آخر لن يكون بقسوة أول كمينين. حسناً، لعلّه أراد بشكل أو بآخر كميناً آخر. لم يعترف بذلك بصوت عالٍ، لكنه شعر ببعض المرارة لأنه لم ينل كل الخبرات لنفسه. لم تكن فكرة بطولية للغاية، لكن الأفعال هي ما يهم، أليس كذلك؟ لو سُئل، لأكد تماماً أنه لا يريد كميناً آخر، لذا فقد كان الأمر على ما يرام. لم يمضِ أكثر من نصف ساعة قبل أن تصرخ ليلي بانتظار الظفر. كان ذلك سريعاً. كم عدد تلك المخلوقات التي كانت تقتل إذن لتجعلها متقدمة إلى هذا الحد على الجميع؟ "ماذا حصلتِ عليه؟ ماذا حصلتِ عليه؟" كان لوكاس يثرثر بالقرب، ويبدو متحفزاً أكثر من ليلي على ما يظهر. لم تنطق الفتاة بحرف، بل رمقته بتعابير تفوق واستعلاء. تلك كانت إحدى مشكلات المهارات التي ناقشوها من قبل. وبما أن المهارات كلها بدت وكأنها تتولد بشكل شبه عشوائي اعتماداً على أمور غامضة قام بها الناس، ونظراً لتأثير توقف الزمن الذي كان ينشط لحظة عرض اختيار المهارة على شخص ما، فقد استحيل التخطيط السليم أو التشاور فيما بينهم بشأن ما يجب اختياره. خمن دينيس أن الغالبية العظمى سيحصلون على اختيار أو اثنين للرماية أو البنادق، ولكن المهارات الأخرى؟ كان من الصعب اقتراح أي شيء أكثر تحديداً من "اختر الأفضل"، لأنهم لم يملكوا سوى أدنى فكرة عما هو ممكن أصلاً. لقد اتفقوا على أنه إن حصل شخص ما على مهارة شفاء فيجب عليه اختيارها بالتأكيد، ولكن فيما عدا ذلك؟ ماذا لو حصل شخص على الطيران؟ أو القدرة على تبديل الأماكن مع أشخاص آخرين؟ أسيصبح ذلك أفضل أم أسوأ من، لقل، تعزيز سرعة إطلاق النار بالقوس؟ لم يعرفوا حتى ما هو ممكن، لذا كان الإجماع هو استخدام عقولهم واختيار ما يناسب البقاء الفوري للمجموعة، أو بقائهم الشخصي. وسيلة لقتل الكثير من الغوبلس بسرعة، وسيلة لحماية الناس، أو الشفاء، وسيلة لتعزيز الفعالية الشاملة للجميع، وسيلة للهروب أو خلق ميزة تكتيكية… لقد غطوا بالفعل الكثير من الجوانب حول ما سيكون جيداً وما هو مطلوب. لكنهم لم يملكوا أدنى فكرة عما تبدو عليه خيارات مهارات أي شخص أو ما سيختارونه. قالت ليلي باعتزاز: "تتيح لي التظاهر بأنني أشياء بشكل أفضل!". قال جون بإعياء: "هذا… عكس ما يناقشناه حول ما يجب أن نختاره. ألم تحصلي على أي شيء يجعلك أفضل في الرماية؟". أجابت: "فعلت! لكنني أحب هذه أكثر". سألت الزوجة المزعومة: "هل كنتِ ترغبين في أن تصبحي ممثلة عندما تكبرين، عزيزتي؟ لا أريد إزعاجك، لكنني أظن أنهم لن يوظفوا ممثلات لفترة من الوقت بعد". تمتم دينيس بهدوء: "يا له من أمر مخيب للآمال". قهقهت الفتاة، وبسطت ذراعيها وبدأت تللوح بهما ببطء، وكأنها تطفو. تمتمت: "ووش ووش… ووش ووش…". ما الذي تعنيه بحق– اختفت. المكان الذي كانت تقف فيه قبل لحظات أصبح بقعة فارغة. قال دينيس: "انتظري، ماذا؟ هذا لا يعقل–". شعر بنسيم هواء رقيق يمر به، محدثاً ذلك الصوت الذي يصنعه الهواء دائماً عندما يمر بالبشر. وخزه شيء في ظهره. أدار رأسه ببطء، ناظراً إلى الفتاة. بادلته الابتسامة. أتعرض للاغتيال للتو؟ لقد تعرض لذلك تماماً. يا للخراب. هذه الصفية الصغيرة تستطيع التظاهر بأنها أشياء. وهي الآن مضاده المباشر. قال: "هذا هراء. أعلن أنها غش. ما كان لمهارة تمثيل أن تجعلك تفعلين شيئاً كهذا". وبخته الزوجة المزعومة: "الألفاظ". نانسي أو ما شابه؟ بدا أنها تعشق الوقوف على تل أخلاقي عالٍ. هتفت ليلي ببهجة: "سأكون كشاتنا! قال جون إننا بحاجة إلى واحدة!". قال جون: "أعني، لقد قلت ذلك… من بين الكثير من الأمور الأخرى التي نحتاجها. ومن الجيد حقاً أنك تستطيعين التحول إلى الاختفاء حرفياً… إلى متى يمكنك البقاء مختفية هكذا؟". أجابت: "لا أعرف. بضع دقائق؟ ثم سأحتاج إلى انتظار عودة طاقتي". قالت جيني: "أقول إنه يجب ألا "تكشفي" عن أي شيء حتى يمضي نصف ساعة على الأقل". قالت نانسي بصرامة: "يجب ألا "تكشفي" عن أي شيء بتاتاً. هذه مهارة رائعة لتكون بحوزتها، لا تفهمني خطأ، لكن إرسالها وحدها هو…". قالت الفتاة لنانسي: "لا تقلقي. سأكون حذرة جداً. أنا شخص حذر للغاية". لم تبدِ نانسي الكثير من الاعتراضات بعد ذلك. طفلة كانت أم لا، كانت ليلي شخصاً حذراً جداً، لذا لم يكن هناك سبب حقيقي لمحاولة إبعادها عن الاستطلاع. واصلت المجموعة التقدم، متحولين إلى نس لتكون هي من تحاول الحصول على كل الخبرات. كانت جيني تتحدث إلى ليلي وبيدها دفتر ملاحظات، تدوّن فيه كل ما تذكرته الفتاة حول المهارات التي ظهرت في خياراتها. كانت تحاول تجميع كل المعرفة التي يملكونها عن النظام، ودونت بالفعل كل ما تذكرته مما أخبرها به رشاد، وما أخبرها به دينيس في وقت سابق. لم يخبرها دينيس عن «قديس السيف» ولا عن حقيقة امتلاكه صفراً في خاصية الروح. بدا أن تلك أمور قد تجلب المتاعب إن تمت مشاركتها. وحين سألته عن سبب إخفائه للمعلومات أخبرها فحسب أنها أمور شخصية لا ترغب في مشاركتها. لم يعجبها الأمر، لكنها حظ عاثر. بدا أن ليلي كانت تسرق واجبها المدرسي، فبعد أن انتهت من سرد كل ما تذكرته عن خيارات مهاراتها، رفضت الإفصاح عن أي شيء بخصوص المهارة التي اختارتها بالفعل، بغض النظر عن حقيقة أنها تتيح لها «التظاهر بأنها أشياء بشكل أفضل». لقد اقتبست كلامه حرفياً، قائلة إنها «أمور شخصية» حين الحّت عليها جيني. وعندما زادت جيني من إلحاحها قالت ليلي إنها شخصية كتومة جداً لذا فلا جدوى من محاولة انتزاع الأسرار لأنها لن تبوح بها، فتخلت جيني عن الموضوع. نعم، محاولة انتزاع سر من ليلي بدت مسعى عديم الفائدة حقاً. كانت تلك الفتاة بارعة جداً في الاحتفاظ بأسرارها. لدرجة أنه لم يعلم حتى لماذا حاولت جيني، بصراحة. لم يحدث شيء يذكر وهم يواصلون طريقهم. كانت نس تحاول قتل أكبر عدد ممكن من الغوبلس قبل أن يصلوا إلى الناس، وكانت تفشل بشكل ذريع، لذا كان دينيس يقتل كل ما يتسرب، ليحصل أخيراً على المزيد من الخبرة. كان التفاوت في دقة التصويب بين نس وليلي صارخاً، مما يفسر إلى حد ما سبب تفوق الفتاة الصغيرة بطريقة ما في طحن المستويات على الجميع تقريباً. كانت ليلي تلعب في الغالب بمهارتها الجديدة، فتختفي أحياناً لما يقرب من الدقيقة قبل أن يراها أحد مجدداً. تسبب ذلك في توتر الناس المرات الأولى التي حدث فيها، لكنهم اعتادوا الأمر. لاحظ دينيس أنها استغرقت ما بين عشر إلى خمس عشرة دقائق من «الشحن» قبل أن تتمكن من التظاهر بأنها الهواء أو أياً كان الهراء الذي تفعله طوال دقيقة كاملة مرة أخرى. أكانت حقيقة أن مهارتها تكلف طاقة هي ما جعلها بهذا القوة؟ معظم المهارات في خيارات مهارات دينيس زعمت أنها تفعل أشياء «طفيفة»، مثل الاستعادة الطفيفة، أو التنبؤ الطفيف. لم يكن هناك شيء طفيف فيما كانت الفتاة تنجزه. أكان هذا هو الفارق بين مهارة كامنة وتلك التي تستهلك طاقة؟ لو امتلك خاصية الروح، أكان الاندفاع البطولي ليمنحه شيئاً مثل زائد خمسة للخصائص بدلاً من زائد واحد؟ لم يكن اختفاء ليلي اختفاءً حقيقيًّا حتى، لحسن الحظ. كان واثقاً تماماً من أنها لم تصدر أي صوت، ولم تترك أي رائحة. أم لعل الأصح القول إنها كانت رائحة وصوتاً يشبهان الريح عندما تتظاهر بأنها الريح؟ لقد كانت مهارة مهلكة، هذا ما كانت عليه. أعليه الاستثمار في الروح؟ كلا، سيستهلك ذلك الشيء نقاط خصائص كثيرة لدرجة تجعل الاستثمار فيه بلا جدوى حتى يصبح مفيداً. سيلقي بتلك النقاط في الكوامن فحسب، ليجعلها قوية والأهم من ذلك أنها مجانية دائماً. ولكن من ناحية أخرى، إن كانت الروح لا تؤثر على سعة الطاقة فحسب بل على سرعة تجددها أيضاً، وكانت المهارات التي تستهلك طاقة أقوى عموماً من الكوامن، ألا يعني ذلك أن بإمكان المرء ببساطة صب كل شيء في الروح والحصول على تجدد طاقة أكبر مما تستهلكه المهارات دون الحاجة للاستثمار في المهارات نفسها؟ بدا ذلك أكثر كفاءة من رمي النقاط في كل مهارة كامنة يحصل عليها. كلا، يُفترض أن الكوامن هي موضع القوة المفرطة. كان ذلك منطقاً سليماً، وسيلتزم بالإيمان به. كان الخيار إما ذلك، وإما البكاء لأنه حُرِم من امتلاك أي طاقة، لذا كان الاختيار واضحاً. استغرقت نس أقل من ساعة بقليل لتعلن أخيررة بهدوء أنها فعلت ذلك. لم يمانع الانتظار بما أن كل مخلوق أخفق بكرم في قتله كان تبرعاً لطيفاً لتقدمه في المستويات. قالت بابتسامة خفيفة: "سهم متتبع. لا أخطاء في التصويب بالنسبة لي بعد الآن". حسناً، لا مزيد من تبرعات المستويات من نس إليه، على ما يبدو. مهارة آمنة ومبراغماتية ومملة إلى هذا الحد بدت وكأنها شيء ستختاره حتماً. خمن أنه حتى لو ظهرت لها بعض الأمور الرائعة والغامضة في خيارات مهاراتها، فإنها تجاوزتها لصالح الأمان والموثوقية. كان لدى الشقيقين، غاري ولاري، فكرة نصف مجنونة ونصف منطقية في رؤوسهما. وبما أن المجموعة ستكون بحاجة لدروع بشرية فعلية أو لشخص قادر على صد الغوبلس في مدى الاشتباك القريب، فقد أرادا تجربة طحن الغوبلس في الاشتباك المباشر على أمل الحصول على مهارة تخص ذلك. وبما أن القتال وجهاً لوجه كان محفوفاً بالمخاطر للغاية، فقد قررا الطحن معاً. الشخص الذي صب كل شيء في القوة من قبل، كان غاري، أليس كذلك؟ كان يمتلك رمحاً ويركز على الهجوم، بينما استخدم الآخر سيفاً وخنجراً وحاول اتباع نهج التصدي-والهجوم المضاد. حين كان الغوبلس يهاجمون مجدداً، كان الشقيقان يركزان على الركض نحو أحدهم ومحاولة قتله بأسرع ما يمكن، ثم الانتقال إلى التالي وهكذا دواليك. الأنباء السارة، من خلال الركض خارج المجموعة والاقتراب من الغوبلس بمفردهما، نجحا في جذب الانتباه، مما جعل المخلوقات كلها تحاول ق قتلهم أولاً، لذا فقد نجح ذلك معهما على الأقل. الأنباء السيئة، كانا يفشلان بشكل ذريع. وبطبيعة الحال، كان ذلك يعني جبلاً من العمل بالنسبة لدينيس. صرخ دينيس مجدداً وسط الحماقة التي كان يشهدها بينما كان يستخدم كل سرعته لمحاولة صد ضربة صدها لاري مباشرة في رقبته: "لماذا بحق الجحيم تتصدي هكذا؟! تريد دفعها بعيداً عنك! بعيداً!". كان دينيس بمثابة شبكة الأمان، يحمي الشقيقين من الضربات التي كانت ستصيبهما، وملوك كم كان ذلك عملاً شاقاً، حتى مع استخدام مهارته طوال الوقت. لم يكن غاري أفضل حالاً بكثير مع ما يُسمى "بهجومه"، إذ نجح بطريقة ما في خطأ الغوبلس بينما كان يطعن برمحه لما بدا أنه نصف الوقت. ولحسن الحظ، تحسن الأمر قليلاً مع الوقت، بمعنى ما. توقف غاري عن محاولة الطعن واعتمد على قوته المعززة لضرب الغوبلس بالرمح وكأنه عصا غليظة، وقد نجح ذلك بشكل أفضل. حملت تلك الضربات قوة هائلة، محطمة العظام، وكان تفاديها أصعب، على الأقل. توقف لاري عن محاولة الصد وتخلص من الخنجر، واكتفى بصد الضربات القادمة نحوه بالسيف، دون محاولة تحويل مسارها بل متحاملاً على كامل قوة الضربة. كان جفن دينيس يختل وهو يملي ناظريه على تلك المهزلة التي دعوها قتالاً. كان الأمر ينجح.