سأكون صاحب السرعة الخارقة الفصل 13 — يبدو أن هذا النظام معطوب

رغم أجواء الاحتفال، لم يستغرق الناس وقتاً طويلاً ليدركوا فظاعة خسائرهم. أو لعلّ الأصحّ القول إنهم عرفوا ذلك طوال الوقت، وسمحوا لأنفسهم بلحظة سعادة واحدة لمجرد أنهم لم يكونوا من بين القتلى. كان لديهم سبع مجموعات تضم كل واحدة نحو خمسة أشخاص عند بدء القتال. ومُسحت اثنتان من تلك المجموعات بالكامل تقريباً، ووقعَت خسائر في بقية المجموعات كلها تقريباً. وكانت مجموعات الرماة الوحيدة التي خرجت سالمة نسبياً. أكان أمراً جيداً أم سيئاً ألا يصباب كثيرون؟ حين يصاب الناس بأسلحة قاتلة، فإنهم يميلون إلى الموت. في المجموع، تَبقّى لديهم نحو عشرين من التابعين عديمي الفائدة، بعد أن مُسح ثلثهم الجيد. مع ذلك، لم يعد شعور وصفهم بعديمي الفائدة صحيحاً. هؤلاء أشخاص خاطروا بحياتهم في المعركة وخرجوا أحياء، ونجحوا حتى في اتباع خطة المعركة ولم يتفرقوا أثناء القتال مثل الدجاج مقطوعة الرأس. قرر ترقيتهم في عقله. مثل، إلى مجموعة مدنيين؟ مجموعة ضعيفة التدريب؟ لم تكن الجماعة الأصلية أمهل مهارة بكثير، بل كانت أفضل تجهيزاً فحسب. مجموعات الاشتباك القريب. سيسميهم رجال الاشتباك. لم يكن وصف شخص مات من أجلك بأنه عديم الفائدة يبدو صائباً قط. لم يعلم ديسيس إن كانت خطة المعركة الجديدة فكرة أفضل مما استخدموه حين كان ريتشارد معهم. إذا حسبت الخسائر، كانت متشابهة إلى حد ما من حيث البقاء، لكن هذا الهجوم كان أكثر شراسة بكثير من ذاك، أليس كذلك؟ وكان تفرق الناس على هذا النحو ملائماً جداً بالنسبة له ليركض بينهم في خطوط مستقيمة في الغالب، دون الحاجة إلى الالتفاف حول تشكيل كبير. لا بد أن هذا يُحسب لصالحه. لكنهم ربما احتاجوا إلى خبير تكتيكي متفرغ، ولو فقط ليخبرهم إن كان الأمر جيداً أم لا. كان من الصعب القياس بالنظر إلى جميع الموتى. وساوره شك في أن موهبته فائقة القوة لا تمتد لتشمل التكتيكات. اعتُنِيَ بالجُرحى، وسُلبت العفاريت أقواسها وأسلحتها الأفضل، وتللا شخص بعض الصلوات ومضت المجموعة قدماً. لم يرغب أحد في أن يتقطّع به السبل في الخارج ليلاً، وكان أمامهم طريق ينبغي اجتازه. لم يعلم أحد حقاً إن كان الأمر سيصير أسوأ ليلاً منه نهاراً، لكن بدا الأمر وكأنه بديهية؟ كانت الوحوش في كل مكان، ومن المعارف الشائعة أن الوحوش تخرج ليلاً. في القصص، على الأقل. لم يرغب أحد في اختبار إن كان ذلك حقيقياً في الواقع، وليس على أنفسهم. حمله ترافيس كما تعود، ولاحظ أن الرجل صار أسرع وشعر أنه أكثر «وزناً». "أصعدت مستوى؟" "نجل"، أجاب ترافيس، وكانت خطواته خفيفة كأنه غير مثقل بشيء على الإطلاق. "وزعت النقاط بين القوة والجسارة. لم تكن ثقيلاً حقاً من قبل، لكن الأمر يبدو الآن كأني أحمل حقيبة ظهر صغيرة. أسهل من ذلك حتى. لا أتعب أبداً. إنه أمر سريالي". إذن، كانت جسارته في العشرينيات وصار يتجاهل الإجهاد كمفهوم؟ ربما كان على ديسيس الاستثمار فيها في مرحلة ما. لم يرغب في الاعتراف بذلك، لكن حمله في كل مكان كان يخصم الكثير من نقاط بطولته، وكان ذلك مؤلماً. لكن ساقيه كانتا أشد ألماً. "أقاتلت؟" "كلا"، هز رأسه. "كنت الشخص عديم الفائدة ودخلت وسط مجموعتي. بل أظنني نلت معاملة تفضيلية بسببك. لم ألمس عفريتاً قط. إنه لأمر غير عادل أن أصعد مستوى بينما لم يفعل أي شخص قاتل. يبدو الأمر كالغش. فقط... في كل مرة كنت تقتل فيها شيئاً، كنت أنال قليلاً منه. وأنت قتلت الكثير". أهوه. بدا أن مشاركة نقاط الخبرة عملت إلى ما هو أبعد من توزيع الرصاص. استطاع ديسيس تخيل ذلك على الأقل كجزء من القتال. حمله حوله قبل القتال؟ يمكن القول إن ديسيس استطاع قتل هذا العدد الكبير من العفاريت لأنه كان مستراحيَ البال إلى حد ما. واثق هو أنه لولا حمل أي شخص له ومنحه الوقت لاستعادة القليل من قوته لكان قد وقع في ورطة كبيرة. إلى أي مدى امتد ذلك الأمر؟ أسيحصل الأشخاص الذين عالجوا الجروح على نقاط خبرة؟ أو، إن صنع أحدهم سلاحاً جيداً سيستخدمه ديسيس، فهل سيحصلون على نقاط خبرة مقابل كل قتلة يُحدثها؟ بدا دور الدعم قابلاً للحياة إلى حد ما على الأقل، حتى وإن كان معتمداً كلياً على أولئك الذين يقاتلون. تمتم ديسيس: "جيد لك". "نجل"، رد بهدوء، كأنه يتأمل شيئاً ما. "جيد لي". أزعجت حقيقة عدم صعود أي شخص مستوى أثناء القتال ديسيس. حسناً، لم يصعد أحد سوى هو وترافيس. كان ذلك القتال مادة صعود مستوى بحتة بغض النظر عن نوع اللعبة التي تظاهرت النظام بأنها هي. كان الأمر بطيئاً جداً. سيء للغاية من حيث تصميم اللعبة. يكاد يكون النظام غير مصمم ليُلعب كلعبة، بل يشبهها فحسب. اضطر ديسيس إلى قتل بضعة العشرات من العفاريت ليبلغ المستوى الثاني، وبدا ذلك معقولاً بعض الشيء للعبة تقمص أدوار كورية تعتمد على الطحن، لكن فقط حتى تدرك أن كل قتال منفرد مع عفريت هو قتال من أجل حياتك. شخص عادي بلا غش، مثل بندقية أو موهبة هراء، ستكون فرصه متساوية في الموت في قتال فردي مع عفريت وحيد. رمية عملة معدنية، لترى إن كنت ستترك خطئاً وتموت نزفاً لأن العفريت جرح ذراعك بعمق أكبر بقليل. سيحتاج شخص عادي في الاشتباك القريب إلى رمي العملة بضعة عشرات من المرات ليبلغ المستوى الثاني، وإذا جاءت إحدى تلك العملات على الأقل بوجهها الخلفي فسيموت. لم تبدو فرصة حدوث ذلك مبشرة. يا له من تصميم ألعاب سيء. والمستوى الثالث؟ المئات. أو مئة على الأقل. كان ديسيس واثقاً تماماً من أنه قتل أكثر من مئة عفريت بحلول هذه النقطة، وكان في المستوى الثالث. كان ذلك عبثياً بحق. فما هو المستوى المرتفع إذاً؟ عشرة؟ بدا منحنى نقاط الخبرة مثيراً للسخرية. ما لم تكن ريتشارد وتصطاد كل عفريت يظهر ملائماً على عتبة بابك، لم يعلم كيف يُفترض بشخص عادي أن يصعد مستوى. لكن من ناحية أخرى... جعلتْه ملمس تأثير 27 في الرشاقة يدرك ذلك أخيراً. أم لم يكن ملحوظاً من قبل؟ طلب من ترافيس الاقتراب من المجموعة الرئيسية، لأن هذا أمر يجب مناقشته. كان يغير قواعد اللعبة. نجل، ربما سيبحث عن طريقة لزيادة قدرته على التحمل لاحقاً، فقط دون التضحية بالسرعة. قالت جيني: "أيها البطل"، ثم تحولت فوراً إلى السؤال الذي كان يؤرقها على ما يبدو طوال هذا الوقت. "كيف بحق الجحيم أنت بهذه السرعة؟" قال: "هذا نوعاً ما ما أردت التحدث عنه. ألم يلاحظه جدك؟ إنها ليست خطية". والمثير للاهتمام أن الطفل الذي يحمل البندقية هو من التقط معنى ديسيس فوراً، إذ التفت رأسه نحوه كأنه عفريت أو ما شابه. صاح: "الإحصائيات ليست خطية؟! هذا هراء!" كم بلغ عقل الطفل علواً؟ وأين تعلم معنى كلمة خطية أصلاً؟ سأل جون من الجوار: "أمتأكد أنت؟" أومأ ديسيس برأسه. قال: "لا يُلاحظ الأمر حتى تتجاوز العشرين. ربما فوق الخامسة والعشرين؟ لكن نجل. كل نقطة إحصائية تالية تساوي أكثر من سابقتها، أنا واثق تماماً". سألت جيني: "إلى أي مدى بلغت علواً؟ لتكون بالسرعة التي كنت عليها... آنذاك؟" "27. لدي مهارة تعزز سرعتي حين أنقذ الناس". قال جون: "كنت أسرع من سيارة. سيارة سريعة. مهما تكن الزيادة، فهي جسيمة. لكنت توقعت مثل هذه السرعة من امتلاك، لا أدري، 50 رشاقة؟ أم أكثر؟" وسألت جيني: "وتعاضد الإحصائيات؟ أهو موجود؟" قال: "هو موجود تماماً. حصلت أيضاً على تعزيز للعقل، لكن كلما كانت الإحصائيات أعلى كان التفاوت بينها أكبر. أخشى حتى أن يكون الفارق في نقطة واحدة كبيراً جداً عند القيم الأعلى". قال جون: "قد يكون أسيّاً. إن كان كذلك، إذن..." تدخلت نيس في الحوار قائلة: "إذن علينا صعود المستوى. أعني، على الجميع صعود المستوى بالفعل، لكن... علينا توجيه كل نقاط الخبرة إلى عدد قليل من الأفراد الأساسيين، لأنه إن نمت نمواً أسيّاً، فسسيصبحون أقوياء بالقدر الكافي لحماية الجميع. مجموعة من أصحاب المستويات الثانية تشبه إلى حد كبير الأشخاص بلا قوى، لكن... ما هي العتبة؟ المستوى الخامس؟ أكثر بقليل؟ سيكون قوياً بالقدر الكافي لحمل الجميع". قالت جيني: "مثلما يفعل ديسيس بالفعل". قالت نيس: "إنه مسخ للطبيعة. مع عدم الإساءة. لكن نجل. إن كان النمو أسيّاً، وصعود المستوى صعباً، فهذه ليست لعبة يصبح فيها الجميع أقوياء. إنها لعبة تربية الأبطال". ابتسم ديسيس وقال: "الأبطال الخارقون. هذه لعبة تربية أبطال خارقين". سأل أحد الأطفال، الفتاة التي تحمل القوس: "مثل تربية بوكيمون ليقاتل من أجلك؟" قال ديسيس: "لا. أبطال خارقون". قالت جيني: "هذا محبط. إن نجت البشرية، فستتحول إلى أسوأ أنواع جدارة الكفاءة. مجموعة من الملوك تمشي بين البشر، دون أي شيء يوقفهم. لن تتاح لشخص عادي حتى فرصة صعود المستوى، فإما سيحميه أولئك الملوك أو يموت محاولاً". قال ديسيس: "الداعمون موجودون. أنت وترافيس صعدتم المستوى دون قتال حقيقي". سألته الفتاة الصغيرة: "من ترافيس؟" قال ترافيس، الذي ما زال يحمله: "يا له من وقاحية. أأن غير مرئي؟ أنا ترافيس. ترافيس الحصان، على ما يبدو". ضحكت بخفة. "أنا ليلي. أستحصل على مهارة لتتحول إلى حصان حين تصعد مستوى؟" قال: "ربما. لكني أشك في أنني سأكون أحد أولئك 'الأبطال الخارقين'. لست مقاتلاً ماهراً". قالت: "الأمر ليس بهذه الصعوبة. تسدد وتطلق فحسب. التقاط السهام لاحقاً مزعج. أيمكنك التقاط سهامي لي، إن شئت؟" قال: "ربما أفعل ذلك". "الصيرورة فلاحاً في مجتمع إقطاعي يتربع الملوك على قمته تبدو أمراً ينبغي تجنبه. تبدو بلا قانون إلى حد كبير". قال ديسيس، متحمساً للفكرة: "يمكننا تكوين فرقة عدالة. أنا مستعد تماماً لضرب كل الأشرار حتى يذعنوا". حاول جون توجيه النقاش في مسار أكثر إنتاجية قائلاً: "لننفكر في بنية المجتمع بعد أن ننجو؟ ولنمتلك مجتمعاً لنبني بنيته؟ أنا أكثر قلقاً بشأن ما يعنيه ذلك لخططنا المباشرة. نحتاج إلى—" قاطعه ثلاثي من العفاريت خرجوا من المنزل المجاور واندفعوا نحو... اممم... رجال الاشتباك. صاحت ليلي بابتهاج وهي تسدد قوبها وتطلق السهم فتردي أحدهم قتيلاً: "لي!" ونظر ديسيس إلى الخلف، متفحصاً إن كان هناك أي شيء يهاجم مؤخرة المجموعة. أجل، عفريت هناك، على بعد ياردات قليلة من المجموعة ويركض نحو الناس. كانوا مستعدين لذلك على الأقل، إذ كانت أسلحتهم مسلولة وجاهزة للقتال، لكن لم يكن هناك أي قلق على وجوههم. كان سبب غياب القلق جلياً، إذ كانت هذه الهجوم الصغير يتحول تماماً إلى مزحة. كان العفريت يركض نحو الناس، بقصد الأذية. وهناك فرصة معقولة في أن ينجح دون مساعدة ديسيس. تفعّلت ركضة البطولة. بعد أقل من ثانتين طار رأس العفريت بعيداً. كان ديسيس يبرع في توجيه ضرباته بطريقة لا تجعل الدم يطاله. كان لا يزال مغطى بالكامل بالدم من القتال السابق، لكنه على الأقل لم يزدد تغطية. اجتاز ثلاثين ياردة قبل أن يتمكن العفريت حتى من اتخاذ خطوتين أخريين، هكذا ببساطة. نظر ديسيس إلى مقدمة المجموعة حيث كان العفريت الثلاثة يهاجمون. كان اثنان منهم ميتين بالفعل، أحدهما بسهم والآخر برصاصة. بدا أن طفل مسدس كاتم الصوت كان لا يزال يحاول الحصول على مستوى ثانٍ. كان هناك سهم طائر نحو العفريت الثالث. ابتسم ديسيس. بينما كان العفريت حياً ويريد قتل الناس، شكّل تهديداً. من يدري، ربما سيتفادى السهم؟ كان ينبغي أن يكون هناك تماماً تحسباً لحدوث ذلك. أراد ديسيس أن يعلم إن كان يستطيع تجاوز سرعة السهم. مرت أقل من ثانية وكان في منتصف الطريق حين أصاب السهم هدفه وفقد سرعته بخيبة أمل. مهلاً، سيصل إلى هناك. كانت هذه الهجمات الصغيرة تتحول تماماً إلى مزحة. والجزء الأفضل؟ كان يركض لمدة ثلاث ثوانٍ في المجموع. وكان متعباً بقدر ما سيتعب من الركض لمدة ثلاث ثوانٍ. نجل، اللعنة على إحصائية الجسارة. لم يلهث حتى. صار جمع السهام الضائعة والتحقق مما إذا كانت العفاريت تمتلك أسلحة أفضل روتيناً في هذه النقطة. بعد أقل من ثلاثين ثانية عادوا إلى الحركة. قال جون حين اقترب منهم ديسيس: "مثلما كنت أقول. نحتاج إلى خطة للمستقبل القريب، مع هذا التطور. نحتاج إلى معرفة الأعداد ومعرفة ما إن كان مجدياً أصلاً توجيه كل نقاط الخبرة إلى 'الأبطال'، و—" قال ديسيس: "الأبطال الخارقون". تجاهله جون قائلاً: "ولنقرر عدد من يمكننا تربيتهم بصورة معقولة بالسرعة الكافية، وكيف، ومن. سيحتاجون إلى تصميمات وإحصائيات تتآزر، وتبدأ في أن تصبح فعالة في أقصر إطار زمني ممكن". قال الشقيقان في الوقت ذاته: "أنا أولاً". قالت نيس بعد لحظة واحدة فقط: "أنا أولاً". قالت ليلي: "أريد أيضاً أن أكون ملكاً بين البشر". وأومأ الطفل الآخر. ردد الكثير من الأفراد في المجموعة هذا الشعور بطريقة أو بأخرى. كان ديسيس واثقاً تماماً من أنه لو سمعهم تابعوهم، لطلب الكثير منهم دورهم أيضاً. تنهد جون. "أتدركون أنكم تطوعون أنفسكم لتكونوا من يخاطر بحياتكم وتكونون في خطر مستمر؟ وليس بإمكان الجميع أن يكونوا رماة؟" قدمت ليلي حجة مضادة: "أريد أن أكون ملكة!" قالت جيني: "لا أود القول إنه أمر سيء. لكننا لا نملك ما يكفي من العفاريت لنرقي الجميع مستوى. بغض النظر عن الكمائن، نحصل على اثنين أو ثلاثة في المتوسط كل بضع دقائق. وأشعر أنها تصبح أندر". قالت نيس: "لا نعلم إلى أين تذهب بعد أن تقتل الجميع في منطقة ما، لكنها تذهب إلى مكان ما. ربما نوع من معسكر العفاريت؟ هناك أيضاً السرب". قال جون على عجلة: "دعونا لا نبحث عن سرب. على حد علمي، المستوى الثالث هو المحطة الأولى حيث يصبح شخص ما أقوى بكثير، لأنه يحصل على مهارة وتبدو تلك الأمور مغيرَة لقواعد اللعبة. أعتقد أنه ينبغي علينا رفع الجميع إلى ذلك المستوى واحداً تلو الآخر ثم نرى من سيكون الأكثر فائدة. وأنا أولاً أيضاً". صاحت ليلي: "هذا غير عادل!" سألت نيس: "تعني بالجميع..." قال: "الجميع في هذه المجموعة. وترافيس. يكاد يكون الجميع هنا في المستوى الثاني بالفعل، لذا فهذا منطقي. أعتقد أن لوكاس وحده ما زال في الأول، لكنه يبدو وشيكاً تقريباً". تمتم طفل المسدس: "آمل أن أكون كذلك". قال ترافيس: "أتخلى عن دوري. بإمكاني التقاط السهام، لكني لست ملتزماً بتعريض حياتي للخطر بشكل يومي. اعطِ نقاط الخبرة لشخص سيستخدمها". رددت جيني صدى ذلك، وكذلك فعل بضع آخرون: "أنا أيضاً لا أشعر برغبة في تعريض حياتي للخطر طوال الوقت". قال جون: "يستغرق الأمر نحو مئة قتلة للبلغ المستوى الثالث، إن كنت أفهم الأمر بشكل صحيح؟ صحيح. لذا فنحو ساعة من الصفر إذا قتل شخص واحد كل عفريت يقترب. بعضنا أقرب من الآخرين، لذا أقترح أن نذهب بالترتيب من أولئك الذين يملكون أكبر قدر من نقاط الخبرة بالفعل، إلى أولئك الذين يملكون أقلها". قال لوكاس: "دعوني أصعد مستوى قبل ذلك". أومأ جون برأسه. قال وهو يرفع يده ثم عدّ: "ارفعوا أيديكم إن كنتم تريدون تعريض حياتكم للخطر بشكل يومي وربما تصبحون ملوك بين البشر... لا تحتسب أنت يا ديسيس. إذن، إن أدرجنا فقط أولئك الذين يتطوعون ونذهب بترتيب من لديه أكبر قدر من نقاط الخبرة، فسيكونون... ليلي، نيس، غاري ولالي، أنا، كيفن، ولوكاس". كان هذا عدداً كبيراً من الأسماء التي لم يعنِ ديسيس نفسه بسؤال أصحابها عنها ثم شعر بالحرج لاحقاً من السؤال. من كان من؟ كان غاري ولالي الشقيقين على الأرجح. ربما. كان عليه حقاً أن يسأل في مرحلة ما. سأل أحد الشقيقين: "كيف بحق الجحيم تفوقت علينا الفتاة الصغيرة؟" قال الآخر: "تصويبكم سيئ كالقمامة. كان عليك الاستثمار في العقل، مثلما قلت لك". تمتم أحدهم. الزوجة المرأة؟ "يرغب جميع الأطفال في قتل الوحوش. بالطبع. لا أرى أن علينا السماح للأطفال بأن يصبحوا الجنود الملتزمين بواجب تعريض حياتهم للخطر. أأنا الوحيدة التي تبالي؟ هذا خطأ". قال طفل المسدس فوراً: "لست أمي". لوكاس؟ كان اسمه لوكاس. ردت ليلي صدى ذلك: "سأصيبك بسهم". قال الفتي المراهق، بادياً في غاية عدم النضج وطفلاً في عيني ديسيس: "لست طفلاً". كان كيفن على الأرجح، ما لم يخلط ديسيس الأسماء.