في كل مرة كاد إصبعه المجازي يضغط زر سيّد السيف المجازي، كان شيء ما يوقفه. السبب الوحيد لعدم اختياره هذه المهارة هو احتمال إثارة غضب رجل بالغ القوة في مكان ما. ودينيس لم يكن يبالي بذلك إطلاقا. فلماذا إذن؟ كان الأمر يبدو خاطئا فحسب. كأن تجبر نفسك على النهوض من السرير مبكرا والذهاب إلى عمل لا تحبه لأنك تحتاج إلى المال. كأن تنجز واجبا منزليا في مادة لن تحتاج إليها أبدا لأنك تحتاج إلى الدرجة. كأن تعيش حياة صحية لأنها «لمصلحتك»، من دون أن تكون ملتزما بها حقا. كان يشعر كأن شيئا ما يجبره على اختيارها. ربما كان ذلك منطق الأمور؟ كان ذلك هو الصواب. كالحصول على شهادة، وألا يعيش في قبو أمه. كان يكره فعل أشياء لا يريد فعلها. هذه المهارة ستجعله سريعا. وحتى إذا نظر إلى الأمر من زاوية ما ستمنحه إياه من الأشياء التي يريدها، فستكون أعظم دفعة لسرعته الخارقة إجمالا. كأن تكون لديك وظيفة جيدة تمنحك المال لشراء مقتنيات باهظة الثمن. لكنها كانت فقط... لم يكن دينيس يهتم بالقتال. كان قتل الغوبلن للارتقاء بمستواه مهمة يؤديها بسرور، لكن العملية نفسها لم تكن ممتعة على الإطلاق. كل ما أراده هو نقاط السمات تلك ليتابع حلمه. لم يكن يهتم بكاتاناه، ولا بالسيوف عموما. ليس بالطريقة التي يُحتمل أن يهتم بها «سيّد السيف» الحقيقي. كانت مجرد نوع آخر من المقتنيات. أعجبته فكرة امتلاك كاتانا حقيقية. كان مكانها، منذ البداية، أن تكون زينة. شيئا جميلا ينظر إليه، ويتباهى به، وقطعة أثاث تساعده على العيش في عالمه الخاص بصورة أفضل. عالم القصص المصورة، والمانغا، والأبطال، وأصحاب السرعة الخارقة. كان هذا النظام يعمل كأنه لعبة، وفي الألعاب التي تختار المهارات عشوائيا، كان الأمر يجري عادة على نحو تتأثر فيه المهارات التالية بالمهارات السابقة. والمهارات التي حصل عليها هنا كانت متأثرة بوضوح بأفعاله. كان هناك سبب لعدم اقترابه من الأسلحة النارية. لكن أليس اختيار مهارة فعلا من أفعاله؟ كان سيّد السيف خيارا حاسما. باختياره إياه، سيصبح سيّد السيف. سيصبح الرجل البارع جدا في استخدام السيف. وكان كذلك إلى حد ما بالفعل. كانت موهبته نعمة، من ناحية أنها سمحت له بأن يكون بارعا جدا في هذا الشيء كله، القتال. جعلت الموهبة دينيس قويا. بل بالغ القوة، بصراحة، ولا سيما إذا قورن بالجميع. ولم ير بعد إنسانا آخر يحمل تلك الهالة القوية لبطل الرواية. ربما ريتشارد؟ لو أنه كان يهتم بالقتال، أو بالسيوف، أو بأن يكون قويا. يمكن القول إنه كان يريد أن يكون قويا، لكن ذلك لم يكن هدفه قط، بل مجرد نتيجة لكونه بطلا خارقا. كانت موهبته رائعة إلى حد مذهل، مدهشة ومنقذة للحياة، لكنها كانت تحدده أكثر مما ينبغي أيضا. كانت مسألة ضخمة إلى درجة أن مهارتين فقط من أصل خمس مهارات عُرضت عليه لم تكونا بسببها. بل يمكن القول إن واحدة فقط لم تكن بسببها. عدا القتال، قرر النظام أن أبرز إنجازاته كانت الركض لإنقاذ الناس، وإجادة تجاهل المشتتات. إذا كانت المهارات جزءا من شيء أعظم، أو إذا كانت هناك شجرة مهارات من نوع ما، وكان من المرجح أن تكون موجودة... فعندها صار كل شيء واضحا تماما، أليس كذلك؟ لم تكن هناك إلا مهارة واحدة سيختارها من دون أن يشعر بأنه يفعل شيئا لا بد من فعله، بدلا من شيء يريده. مهارة واحدة فقط سيختارها من دون ذلك الثقل المزعج في قلبه. حلقت يده المجازية فوقها. وتردد. كان ذلك غباء. ولا عقلانيا. كان يستطيع أن يكون بطلا بارعا يلوح بالسيف. بل يمكن القول إنه كان سيصبح بطلا بارعا جدا، جدا، يلوح بالسيف. لكن... أكان من الغباء حقا أن ترى فرصة لتحقيق أعمق أحلامك، ثم تغتنمها؟
المهارة المختارة: الاندفاعة البطولية.
النقاط المخصصة: الاندفاعة البطولية 2. الاندفاعة البطولية 3. الاندفاعة البطولية 4. الاندفاعة البطولية 5. الاندفاعة البطولية 6. الاندفاعة البطولية 7. النقاط الحرة: 0
الاندفاعة البطولية 7. أنقذ الجميع فحسب. وربما أجر بعض الفرز الطبي. سلبية. فريدة. التأثير: +7 إلى العقل، +7 إلى البراعة أثناء الوصول إلى حليف لإنقاذه.
عاد الزمن إلى جريانه. صفع السهم الطارئ وأخرجه عن مساره. كان ساحر العبيد ينظر إليه بابتسامة عريضة، وتحيط به مجموعة من عفاريت الاشتباك القريب في تشكيل دفاعي. بدا وكأنه يسخر منه. الوصول إلى هناك والقضاء عليهم سيستغرق ماذا... خمس ثوانٍ؟ أكثر بكثير إن صدّ درع سحريه ضرباته؟ لدى دينيس خيار آخر الآن. "انتظري قليلاً أيها اللعين"، تمتم وتراجع خطوة واحدة نحو المجموعات التي كانت بحاجة إلى مساعدته بيأس. تغير كل شيء. أصبح شكل المعركة الذي كان يحمله في عقله واضحاً جلياً. المسار الأكثر كفاءة الذي كان عليه اتخاذه حُسب وكأنما تلقائياً. عرف دينيس أين سيخطو، وكيف سيقطع، ومن سيقتل قبل عشر خطوات. إحصائية العقل لم تجعل الناس يفكرون بذكاء أكبر، لكنها بالتأكيد جعلتهم يفكرون بسرعة أكبر. مع إحصائية فعالة قدرها واحد وعشرون، كان دينيس متأكداً إلى حد معقول من أن سرعة تفكيره تجاوزت الحدود البشرية. أسرع من أي سجلات، ولبامس بسيط فقط. أي منافسة تعتمد على سرعة التفكير أو رد الفعل كانت ستُمحى على يده، في العالم الذي سبَق النظام. وموهبته القتالية؟ أشرقت بوضوح، كأن برنامجاً فائق التطور سُمح له أخيراً بالعمل على حاسوب لائَق بدلاً من الآلة الحاسبة القديمة. لقد عرف كيف ستسير المعركة مع عشرة عفاريت مسبقاً، وصولاً إلى كل حركة. لقد خطا خطوة واحدة فقط، وكان قد عرف أكثر أو أقل في أي اتجاه سيطير رأس العفريت الثاني في المجموعة الوسطى. خطا خطوة ثانية بينما كان يستدير، أسرع هذه المرة، وتعثر فوراً. أسرع من اللازم. أعدت ساقه الأخرى تعديل سقوطه وثبّتته أسرع مما استطاع التفكير. تغيرت الحسابات. كان الفارق الرقمي بين عقله ورشاقته هو نفسه، لكنه في الواقع كان أسرع بكثير مما يمكنه التحكم به. إن استطاع كبح نفسه قليلاً وكان بخير من قبل، فعليه الآن التحكم حتى بأبسط حركاتِه. كان هناك تفسير واحد فقط. كل نقطة إحصائية كانت تساوي أكثر من سابقتها. لن يكون قادراً على استخدام سرعته القصوى لأي شيء سوى أبسط الحركات، لكن لا بأس بذلك. كانت السرعة التي سيكون قادراً على التحكم بها سخيفة كما هي. نظر إلى المجموعة التي كانت بحاجة إلى أكبر قدر من المساعدة. كانت إحدى مجموعات الرماة، تلك التي لم يكن فيها طفل ذو سلاح مكتوم. كانت نيس فيها، ورأتها تسحب سلاحها بينما كان خمسة عفاريت على وشك الدخول في نطاق الاشتباك القريب منهم. تبعد تلك المجموعة عنه ياردات لا تقل عن عشرين. استغرق وصوله إليها أقل من ثانية. كانت نيس لم تسحب سلاحها بعد عندما فصل سيفه رأس أقرب عفريت إليها. لم تكن لديه القوة لذلك، لكنه امتلك لحسن الحظ الشيء الثاني الأفضل، ألا وهو القصور الذاتي. سيحتاج إلى استكشاف الجانب المتلاعب بالفيزياء لقوته لاحقاً. في اللحظة التي مات فيها العفريت اختفى تعزيزه، نظراً لأنه وصل إلى الشخص الذي أراد إنقاذه. لا، لقد اختفى في اللحظة التي لمس فيها نصلُه العفريت، كان من الصعب فقط ملاحظة اللحظة الدقيقة. نظر دينيس إلى المجموعة الأخرى حيث كان العفريت يقتلون الناس بالفعل. عاد السرعة. إذن هكذا كان الأمر. يمكنه العمل مع ذلك. بعد ستة من عشر من الثانية مات عفريتان في منتصف تلك المجموعة، قُطع رأس أحدهما بسيف بينما الآخر بخنجر. لقد استمتع حقاً بقدرته المكتشفة حديثاً على "قطع الأشياء". من يحتاج إلى القوة عندما يستطيع التلويح بسرعة حقاً؟ لم يكن ينظر حوله كثيراً لأنه تذكر مكان الجميع وما كانوا يفعلونه قبل ثانية. استطاع استنتاج ما كان يحدث الآن من ذلك. لم تكن لديه عيون في قفا رأسه، لكن ربما كان لديه، لأن ساحة المعركة بأكملها مُثّلت في عقله، مما أعطاه صورة واضحة جلياً عن المكان الذي يحتاج إلى الذهاب إليه بعد ذلك حتى دون أن ينظر. بعد سبعة من عشر من الثانية قُطع ثلاثة عفاريت إلى قطع بالقرب من حافة ساحة المعركة. كانت مناورة معقدة لم تكن ممكنة إلا لأنه خطط لها تماماً حتى قبل أن يبدأ التحرك نحوهم. كان القيام بحركات سريعة ومعقدة خارج قدرته، لكنه غش من خلال إعدادها ثم ترك جسده يؤديها بأقصى سرعة دون تحكم يُذكر. بمعرفة مكان جسده والقوى التي طبقها، استطاع استنتاج المكان الذي سينتهي به المطاف، حتى لو كانت الحركة نفسها أسرع من أن تُتبع. لم يكن دينيس يقتل العفاريت الأقرب إليه، لأن الجميع كانوا قريبين منه. كانت أي نقطة في ساحة المعركة على بعد أقل من ثانية. كانت ساحة معركة صغيرة، صحيح، لكنها مع ذلك. كان يقتل العفاريت الذين شكلوا التهديد الأكبر. أولئك الذين كانوا في طور تنفيذ ضربة مميتة، أو على بعد لحظة واحدة منها. كان دينيس سريعاً بما يكفي لصد ضربة مميتة على بعد عشرة ياردات منه. وهو ما فعله. مراراً وتكراراً. بينما كان يرمي الرؤوس والأطراف لأن تقلباته كانت سريعة بما يكفي لإحداث ضرر هائل. لم يكن هناك شيء عاقل في الطريقة التي عبثت بها الرشاقة بالقصور الذاتي. بدا الأمر تعسفياً، كأن شخصاً ما قرر للتو ما تعنيه سرعة الحركة دون معرفة الفيزياء، ومضى الكون في ذلك لسبب سماوي ما. عرف دينيس أنه ما كان ينبغي له أن يكون قادراً على التوقف بالطريقة التي فعلها، أو الاستدارة بسرعة بالطريقة التي فعلها. ومع ذلك فعل. كان الدخول والخروج المستمر من حالة السرعة تلك مزعجاً، لكن كان من السهل التعامل معه. لقد خطط ببساطة لمن سينقذه بعد ذلك حتى قبل أن يصل إلى هدفه الأول. في اللحظة التي لمست فيها نصاله دفعة أخرى من العفريت، كان في طريقه بالفعل إلى التالية. كان عبارة عن ضباب من الحركة السريعة التي جعلت الأطراف تطير في جميع أنحاء المعركة في ما بدا وكأنه مواقع تعسفية. في لحظة مات عفريت ليس بعيداً جداً عن الساحر، وفي اللحظة الأخرى كان يقطعهم بالفعل على الجانب الآخر من المعركة. وأغرب شيء لعين؟ ذلك الذي حيره أكثر من الطريقة التي عبث بها بسخافة مع القصور الذاتي؟ لم يكن يتعب. ليس بالقدر الذي ينبغي له. غطى دينيس ساحة المعركة بأكملها من جانب إلى آخر لما بدا وكأنه أربع مرات بالفعل، والإرهاق؟ كأنه كان يركض بأقصى سرعة لمدة خمس ثوانٍ. وهو ما كان صحيحاً أكثر أو أقل. من اللحظة التي أخذ فيها المهارة مرت خمس ثوانٍ فقط. كان يركض هنا وهناك لمدة خمس ثوانٍ. وشعر وكأنه كان يركض هنا وهناك لمدة خمس ثوانٍ، على الرغم من قطع مسافة سخيفة. ساحر العبيد؟ كان ذلك المهرج لا يزال في منتصف إلقاء كراته النارية. استغرق ذلك الشيء وقتاً سخيفاً لإلقائه. ولم تكن هناك طريقة للساحر لتصويب السلاح نحو دينيس بعد الآن. لقد كان هدفاً سريعاً بعض الشيء. مرت خمس ثوانٍ فقط، وأحدث دينيس بالفعل دماراً ملحوظاً في كمية العفاريت. كم عددها في البداية؟ أقل من مائة بالتأكيد، ولكن ليس أقل بكثير. وقد قتل أكثر من عشرة بالفعل. لم يتوقف. اقتل الشخص الذي كان يطعن برمحه، واضبط اتجاهه في نفس الوقت. اقتل الثلاثة الباقين بالقرب من مجموعة الرماة لكي يتمكنوا من الإطلاق مرة أخرى. انقذ الناجي الأخير من المجموعة التي كانت تحعَل العفاريت بعيدة عن الوصول إلى الرماة. اثنان آخرون هنا. واحد هناك. انتهى الساحر من الإلقاء. ظن دينيس أن كرة النار كانت بطيئة حتى قبل ترقيته، لكنها الآن قد تكون زاحفة أيضاً. كانت تطير نحو مجموعة الرماة مع الطفل ذي السلاح، وهو ما كان منطقياً. لم تكن هناك طريقة للساحر لضرب دينيس. رمى خنجره على كرة النار وأخطأ، لأنه لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية رمي خنجر. ركض إلى المجموعة التي كان فيها عفريت مع خنجر يهددهم، وقتله، وأخذ الخنجر و حاول مرة أخرى. كانت المحاولة الثانية أسهل بكثير نظراً لأنه كان لديه بالفعل شعور بكيفية عملها. على الأرجح انطبقت موهبته فائقة القوة على أكثر بكثير من مجرد السيوف. لقد اصطدمت بكرة النار في منتصف الهواء وانفجر الشيء، مما أدى إلى حرق بعض الناس القريبين ولكن لم يفعل الكثير من أي شيء آخر. ابتسم دينيس. لكان ود لو رأى ذلك المهرج من الساحر يلقي كرة نار أخرى لمدة ست ثوانٍ لعينَة. التقط الخنجر في طريقه إلى المجموعة الأخرى، واستمر في المذبح. بعد ستة ثوانٍ بدأت كرة نار أخرى تطير بعيداً عن الساحر. كان دينيس جاهزاً لها، ورمى خنجره حتى قبل أن يبدأ الشيء في التحرك. لقد أثرت على كرة النار في اللحظة التي غادرت فيها مساحة الدرع السحري الغريبة، مفجرة إياها في وجه الساحر. صرخت الكريخة بينما كان جسدها يطير بعيداً عن قوة الاصطدام. ألم يكن الدرع جيداً جداً ضد الانفجارات، أم كانت مشكلة نيران صديقة أكثر؟ على أي حال، لقد نجح الأمر. بعد أقل من عشر ثوانٍ لم يتبقَ أي عفاريت اشتباك قريب. كان معظم رماة العدو إما أمواتاً أو هاربي. نظر دينيس في اتجاه الساحر، لكنه كان قد اختفى. مخبأ في مكان ما؟ منقول عن بعد؟ وقف في وسط المجموعة، وكان الدم يقطر من السيف على الأرض. متعباً ويحاول التقاط أنفاسه مرة أخرى اليوم. لقد انتهى الأمر. لقد فازوا. سمع ضحكة بالقرب منه. ثم ضحكة أخرى، من الاتجاه الآخر. سقط بعض الناس على ركبهم وبدأوا يضحكون. يهتفون. يحتفلون بنجاهم. "يا رجل، كان هذا جنوناً!" أمسكه ترافيس، هازاً كتفيه. "ظننت أن هذا كان كل شيء. لكننا فعلنا ذلك! اللعنة!" كان دينيس مسروراً لأن ترافيس نجا. لقد كان رفيقاً جيداً، ووسيلة نقل رائعة. كانت ساقا دينيس تقتلانه. كان من الصعب الوقوف مستقيماً. اقترب منه المزيد من الناس، يعانقونه، قائلين شكراً، مستعيدين هذه اللحظة أو تلك حيث ظنوا أنهم أموات بالتأكيد فقط لكي يظهر دينيس من العدم، ليقتل كل شيء في طرفة عين، ويختفي في مكان آخر. مات كثير من الناس. كان كثير منهم جرحى، وكانوا يحاولون بيأس مداواة إصاباتهم، لكن المزاج العام كان مزاج احتفال. معجزة. كان دينيس أملهم حتى هذه المعركة. الآن، لكل أولئك الذين نجوا، كان بطلهم. بدا الأمر لطيفاً.