كانت حواس البطل مهارة غريبة. لم تكن في الواقع مهارة، بل مهارة فرعية منبثقة، أيًا كان ما يعنيه ذلك. لم تكن كيانًا قائمًا بذاته، بل جزءًا من اندفاع البطل، متميزة بما يكفي لتحظى باسمها الخاص. عجز عن رفع مستواها، ولم يستطع سماعها بالطريقة التي يسمع بها مهارته الأساسية. كانت في أقصى أحوالها أشبه بصدى، أو ظل لاندفاع البطل متجمد في إطار. بدا منطقيًا ألا يستطيع مخاطبتها.
فالتحدث إليها أشبه بمحاولة التحدث إلى يد مهارته الأساسية. قد تتحرك وتوحي بالوعي، لكنها مجرد انعكاس. لم تكن مفهومًا، إذا ما طبق مبادئ إيلي السحرية لتفسير ما يختبره.
حواس البطل. كامنة. جزء من اندفاع البطل. لا يمكن للسهم أن يطير بلا توجيه، ولا يمكن للبطل أن يوجد بلا أناس لينقذهم. التأثير: إدراك مسبق للعثور على من يحتاجون إلى الإنقاذ.
ربما كان هذا هو السبب الذي حال بينه وبين خوض حديثٍ ذي معنى مع كريا. لم يكن المستوى المنخفض هو السبب، بل محاولته التحدث إلى انعكاسٍ لشيءٍ أعظم، وتأويله لتلك التموجات على غير حقيقتها.
الغريب أنه كان يستطيع رفع مستوى كريا بالنقاط إن أراد، على عكس "الحواس البطولية".
لم يجرب ذلك قط، لكن كل من عرفهم تقريباً امتلكوا مهاراتٍ جزءاً من هذا الشيء أو ذاك، وكانوا يضعون النقاط فيها بلا عناء.
كما أن تلك المهارات "الجزئية"
لم تكن صعبة الترقية بذاتها دون استهلاك نقاط، وهو أمرٌ لم يحدث مع "الحواس البطولية"
أو "الاندفاع البطولي".
أسئلةٌ أخرى لإل-إل. أم إيلي؟ أي الاسمين تفضل؟ منذ متى وهو يطرح على نفسه كل هذه الأسئلة؟ تباً، لا يدري لِمَ يشغل بملك بأمرٍ تافهٍ كهذا. سيلتزم بمناداتها إل-إل في سرِّه.
قد يظن المرء أنه يضيع وقته في التفكير في المهارات بينما ثمة حالة طوارئ حرجة كافية لإطلاق "الحواس البطولية".
شخصٌ في خطرٍ مميت، هكذا يعني التنبيه التلقائي عادةً. لكنه في الحقيقة لم يكن كذلك. كان سريعاً كالجحيم. لا تزال ماري متجمدةً في منتصف جملتها، تعلو وجهها نظرة قلق، وعيناها زائغتان تنظران إلى شيءٍ لا يراه. أما ليلي فكانت عالقةً تأكل الشراب بالملعقة. تطفو الفطيرة بحزنٍ على جانب طبقها، كقاربٍ وحيدٍ في محيطٍ من السكر، لا تُستخدم إلا كغطاءٍ منكهٍ للطبق الرئيسي الذي ليس في جوهره سوى سكرٍ سائل.
هذه الفتاة هي من سيطرت على عقول حلفائها لتسرق كيس حلوى لنفسها لأنها لا تحب المشاركة. مصدر التنبيه قريب. بالطبع، كل شيءٍ قريبٌ بمقاييسه، لكن هذا كان قريباً حقاً. كأنه على بعد خطوة، مما يعني أن ما يحدث يقع في نطاق ميلٍ واحدٍ أو أقل. أنهى دينيس إفطاره، تشتيتٌ بسيطٌ لا يستحق أن تقلق مهارته لأجله. كان طعم الفطائر غريباً بعض الشيء، ليس كما يتذكره بالضبط.
"باهت"
هو الكلمة الأدق. تصنعها أمه عادةً من خلطاتٍ جاهزة تشتريها من المتجر، ولعل هذا هو الفرق. شكَّ أن تكون تلك التي يأكلها مصنوعةً بكل جبروت الطبخ الصناعي الخالي من الروح.
على أي حال، كان "الاندفاع البطولي"
مستمتعاً.
فبقدر ما هي مهارة "بطل"
تركز على إنقاذ الناس، فهي مهارة "عدّاء"
أيضاً. الأكل بسرعةٍ فائقة مع التظاهر بأنك لست في عجلةٍ من أمرك هو جوهر الأمر. جزءٌ أساسيٌّ مما يميز السرعة الفائقة عن مجرد كونك سريعاً. وبطريقةٍ ما، كان فعل ذلك يقع ضمن نطاق المفهوم تماماً. مهارته غريبة، إذا فكرت في الأمر.
أن تجسد مفهوم "إنقاذ الناس بسرعة"
أمرٌ شاطح... نوعاً ما.
وهذا يفسر وسم "فريد".
هل كل المفاهيم فريدة؟ لا بد أنها كذلك، أليس كذلك؟ سؤالٌ آخر لإل-إل لم يكلف نفسه عناء طرحه. من حسن حظه أنه في طريقه للقائها. أو ربما هي مجرد فرقةٍ أخرى عالقةٍ في زنزانة، كما حدث مع ماري، لكنه استبعد ذلك. أنهى طعامه، التقط موراماسا، وتحرك، عازفاً عن قوانين الفيزياء والمنطق كي لا ينسف كل ما حوله بموجةٍ صادمةٍ خرقاء.
هل كان يصدر أي صوتٍ غير الأصوات "الطبيعية"؟
بالسرعة التي يتحرك بها، لم يكن مفترضاً به حتى أن يفتح الأبواب أو يغلقها دون أن يقتلعها من مفصلاتها، ومع ذلك لم يواجه أي مشكلةٍ كهذه.
بصراحة، ورغم أن البراعة ليست "قوة السرعة"، ورفضها منحه قوى البرق أو التجدد الخارق، إلا أنها في بعض الأحيان كانت قريبةً بشكلٍ مذهل.
إنها فكرة الحركة، لذا تحرك كيفما شاء. لكنه لم يستطع الطيران. أمرٌ غريبٌ إذا فكرت فيه. غادر القصر في لحظة، مخلفاً ضباباً بين شوارع إن إل إيه المزدحمة. إن لاحظه المارة، فلم يبدُ عليهم أي رد فعل. على الأرجح. لم يكن لينتظر ثوانٍ ليتأكد إن كان ذلك الرجل الذي تجاوزه قد انتبه له أم لا. لم يضطر للابتعاد كثيراً. في أقل من نَفَس، كان يدخل قصراً آخر على بعد شوارع قليلة. مسافة خمس عشرة دقيقة مشياً دون سرعةٍ فائقة.
أحب الناس قصورهم. انخفاض أسعار العقارات بعد موت نصف سكان العالم على الأقل عنى زيادةً كبيرة في جودة حياة الناجين، على الأقل من حيث العقارات. والطب، بما أن مهارات الشفاء موجودة ويمكنها على الأرجح علاج السرطان وما شابه. والطعام، بما أن الجميع يسعون لتلك المهارات الزراعية اللذيذة. والصحة عموماً، فالحصول على مستوى ثانٍ كان مضموناً تقريباً بمجرد عدم كونك عبئاً لا فائدة منه.
مستويان يعنيان اثنتي عشرة نقطة حرة لتوزيعها كيفما شاء المرء. بمتوسط عشر نقاط، يمكن لأي شخص وضعها كلها في البنية الجسدية ليصبح صحيحاً بشكلٍ خارق. أقوياء كأعتى الرياضيين، حادّو الذكاء كأندر العباقرة، الجميع يحصل على ذلك مجاناً. إن ولد أحدهم عليلاً أو نشأ سوء التغذية، فلا تقلق! بضع نقاط في البنية تعالج كل ذلك أفضل من سنوات العلاج. هذا ناهيك عن المهارات، والمهارات كانت تغييراً جذرياً.
من لا يقضي وقته يقاتل من أجل حياته، لا يحصل على مهارات قتالية. بل يحصل على المنفعة. الطبخ السحري. الخياطة اليدوية أسرع وأفضل من أي آلة خياطة. التنبؤ المثالي بالطقس لأنهم أحبوا تخمينه من شعورٍ في عظامهم. كان يضع نظريات، لكن لم يساور دينيس شكٌّ في أنه محق. بطريقةٍ ما، تحسنت جودة الحياة العامة بعد نهاية العالم. باستثناء الإنترنت بالطبع. بجدية، ألم يكن مفترضاً بالحياة أن تسوء منذ ظهور الوحوش؟
لم يبدُ الأمر كذلك خلف أسوار المدينة. حيثما نجت الحضارة، ازدهرت. كان القصر أصغر من قصر سيدني. أقرب إلى منزلٍ كبيرٍ جداً. لم يكن فيه سوى مسبحٍ واحدٍ استطاع دينيس رؤيته.
أياً كان مالكه، فهو في "تصنيفات"
الأشخاص المهمين أدنى من سيدني. تساءل عن مدى تأثير القدرة على سحق الجميع في الترتيب. على الأرجح الكثير.
أن تكون مفيداً للمجتمع أمرٌ جيد، لكن القوة الشخصية تمنحك القدرة على قول "أكبر قصرٍ لي الآن"
دون عواقب، وهي ميزةٌ عظيمة. كان هناك حراسٌ عند الأبواب. بعض البلطجية من ذوي المستويات المنخفضة. بعد لحظة تفكير، أفقدهم دينيس الوعي. بدا عليهم أنهم بلطجية. يحملون بنادق وما شابه. وشخصٌ ما، غالباً إل-إل، في خطرٍ مميتٍ بالداخل. تفوح من هذا الأمر رائحة مهمة إنقاذٍ كلاسيكية حيث يتسلل اللاعب إلى قاعدة العدو. بدا إفقاد الحراس الوعي الخيار الصحيح نظراً للظروف. وقد كان بارعاً في إفقاد الناس وعيهم، كما اكتشف.
الآن. ضربةٌ صغيرةٌ على مؤخرة الرأس، بأسلوب النينجا كما في الأفلام، دقيقةٌ ومحسوبةٌ تماماً، ويسقط الرجال ببطءٍ أرضاً وعيونهم تدور. بصفته الرجل الطيب، كان ينفذ المهمة دون قتل، بالطبع. وقد طلبت منه سيدني تحديداً ألا يقتل أحداً. والبلطجية الأشرار ربما يندرجون تحت هذه الفئة. ليس أنه كان سيقتلهم لو لم تطلب. بالطبع. لكنها طلبت، لذا كان أمراً يجب وضعه في الاعتبار. أمسك المقبض، محاولاً فتح الباب بينما كانت الأجساد تسقط أرضاً بحركةٍ بطيئةٍ في الجوار.
كان الباب مقفلاً. همم. اللعنة. جاء موراماسا للإنقاذ. في الآونة الأخيرة كان يتصرف كقطعة فولاذ يلوح بها في وجه الأشياء التي لا تعجبه بدلاً من كونه سيفاً، لكن هذا كان كافياً. انفجر الباب، طائراً عن مفصلاته إلى داخل المبنى. أغمد سيفه ودخل، متبعاً الباب الطافي ببطء وشظايا... الأشياء. كان لردهة المدخل مظهرٌ رسمي. كأنه بدلاً من دخول قصر شرير، دخل سفارة. كانت هناك امرأةٌ تجلس خلف مكتب، تبدو كسكرتيرة، وتكتب شيئاً.
رجلان آخران بملامح بلطجية ومسدساتٍ في أحزمتهما يجلسان على أريكة، يتحدثان ويشربان ما بدا أنه قهوة. كان جرس الباب يطير نحو رأس المرأة بسرعةٍ تفوق سرعة الصوت. لم يرفعا رأسيهما. لم يبدآ حتى في استيعاب ما يحدث. كان الأمر محرجاً بعض الشيء. أمسك الباب واستخدمه لالتقاط كل الأشياء الصغيرة في الهواء. كان الأمر غريباً، شعر بالقصور الذاتي وهو يحركه، كانت هناك نوعٌ من... المقاومة حين أمسك الباب الطائر.
ليست مقاومةً ماديةً، بل إجهاداً على براعته. كان في الوقت نفسه يلغي تأثير سرعته على العالم، معاملاً الباب كأنه يتحرك بحركةٍ بطيئةٍ ويمكن الإمساك به تماماً، ملغياً تأثير الباب نفسه وهو يناوره بحذرٍ في الهواء فوق سرعة الصوت دون إحداث موجاتٍ صادمة، ولا أحد يعلم ماذا أيضاً... كان الأمر كثيراً جداً. شعر كأنه يمزق عضلةً لم يكن يعلم بوجودها. في النهاية، أعاد توجيه الانفجار بعيداً عن الناس، لكنه قرر ألا يفجر أي أبوابٍ لبعض الوقت بعد ذلك.
كان الإجهاد الذي شعر به من مناورته الأخيرة قريباً جداً من الانهيار. لم يرد معرفة ما سيحدث إن انهار. هل سأتحول إلى عجينةٍ بفعل مقاومة الرياح إن أرهقت عضلات براعتي التي تلوّي الفيزياء؟ ليس أمراً جيداً لاكتشافه بالتجربة. أفقد السكرتيرة والرجال على الأريكة وعيهم. لا جدوى من ترك أي معادين دون حساب. فبعد إنقاذ إل-إل، سيظل عليه العودة معها إلى القصر بالطريقة البطيئة، لذا فإن تخطي المعارك كان عملاً عكسياً.
وبصراحة، كان إفقاد الناس الوعي أمراً ممتعاً. لم يكن يعلم أن موهبته القتالية تنطبق على ذلك. تساءل دينيس عن حياة الشخص الذي كان جزء روحه مسؤولاً عن ضربات الكاراتيه. وكيف ينطبق ذلك بالضبط على مبارزة السيوف؟ مع أن المبارزة قتال، لذا ربما ليس غريباً أن يكون موهوباً بشكلٍ خارقٍ في قياس القوة والزاوية الدقيقتين لإحداث صدمةٍ رأسيةٍ طفيفةٍ وخاليةٍ تماماً من المخاطر. توغل إلى الداخل.
"هجوم خفي"، همس، وهو يفقد أحدهم في الطابق الثاني بضربة كاراتيه دقيقة أخرى.
"هجوم خفي".
"ركلة خفية".
"هجوم خفي متسلل".
اللعنة، كان هناك الكثير من الناس في المبنى. لا داعي للقلق، أفقد الجميع الوعي في جزءٍ من الثانية. وأخيراً، في الطابق الثالث والأخير، داخل مكتبٍ مزخرفٍ بإتقان، وجد هدفه. كانت إل-إل تخوض مشادةً كلاميةً مع رجلٍ شديد السمنة يجلس على كرسي مكتبٍ باهظ الثمن. بدا كلاهما غاضبين جداً. كان هناك أيضاً بلطجيان آخران بالقرب من الباب، ينظران بقلقٍ للمشهد، ورجلٌ نحيلٌ بقلمٍ ودفترٍ في زاوية الغرفة.
لم يعد الرجل السمين يجلس على الكرسي، بل كان الكرسي في طريقه طائراً نحو إل-إل. ألقاه الرجل السمين بقوةٍ مفاجئة. أيضاً، ومثل سيارتين تتجاوزان بعضهما على الطريق، كانت هناك كرة نارٍ تطير نحو وجه الرجل. ساور دينيس شكٌّ في أنها أُطلقت من قبل إل-إل. كان كلاهما قابلاً للإنقاذ. من سكون المشهد لم يستطع معرفة من أطلق الرصاصة الأولى. ببطولة، أفقد الجميع الوعي. ثم انفجر المكتب.