"دينيس،"
جاء الصوتُ خشناً من الأسفل.
"دينيس..."
تحت الأرض، في ظلامٍ دامس، تحرّك شيءٌ ما. توارى تحت كومةٍ من الأوراق -أهي قصصٌ مصوّرة؟- تحرّك ببطء. امتدّت نحوه يدٌ من تحتها. حاول الابتعاد. لم يستطع. كانت الجدران تضيق عليه. خانقٌ هو عبق العفن. تماثيل الأبطال تتساقط عن الأرفف، تتكسّر قطعاً في سيلٍ لا ينتهي من البلاستيك. وقعُ ارتطامها مستمرّ، يملأ أذنيه بالضجيج. لم يسمع غيره سوى أنفاسه وذلك الصوت.
"دينيس..."
اختنق الصوت، مدفوناً تحت جبل القصص المصوّرة.
"لماذا لم تعد..."
"دينيس..."
حاولت اليدُ الإمساك به. تفاداها. كان يعرف دائماً كيف يتفادى. لكنّ نتن التنوير غير المغسول لا مفرّ منه.
"العفن في رئتي... كانت ظروف عيشي أفضل حين كنت أسكن تحت الجسر..."
"أنا آسف،"
اختنق دينيس.
"لم أكن أعلم..."
"أين الحمام يا دينيس؟"
استطالت اليدُ المتصلّبة، تتحرّك عبر الظلام كأفعى، تحاول نهشه بأظافرها غير المقصوصة.
"أين هو؟!"
"إنه في الطابق العلوي!"
"لا يوجد حمام في الطابق العلوي!"
فتح عينيه لاهثاً، انتصب جالساً في الحال، وقلبه يقرع في صدره. صرير المرتبة كان مألوفاً بطريقة لا تصدر إلا عن مراتب الأثرياء. سمع زقزقة العصافير في الخارج. الغرفة تعجّ بالذهب في كل زاوية. ذهبٌ مزيّف. على الأرجح. كان لا يزال فاقعاً أكثر ممّا تحتمله عيناه اللتان لم تعتادا بعد. النوافذ ضخمة، تسمح بدخول ضوءٍ أكثر من اللازم.
همس لنفسه: "يا للهول. هناك متشردٌ يسكن في قبو منزلي!"
الروح: 2 -> 3 كريا شاكتي: 2 -> 3
تمتم قائلًا: "هذه الأشياء تنمو هكذا فحسب، أليس كذلك؟"، وهو يفيق أخيراً بشكل كامل ليدرك أين يقف.
في غرفته الجديدة. تلك التي اختارها عشوائياً بالأمس. بناء على الضوء المتسلل عبر النافذة، فقد أصبح الصباح واقعاً.
وكالعادة، لمש تكن لديه أدنى فكرة عن أي جزء من الصباح كان، إذ يمكن وصف إيقاع نومه بأنه "فوضى عارمة"
حتى في أفضل الظروف. قد تكون الساعة السابعة صباحاً، أو ربما الثانية ظهراً. ظل الأمر لغزاً محيراً. نهض متثائباً، بينما التقط جزء من عقله بحضور مريح سيف موراماسا مستقراً على الطاولة الصغيرة بجانب السرير. جيد. حمل السيف معه وتجهّز للتوجه إلى الحمام، لتبرز أمامه تلك المهمة المزعجة المتمثلة في امتلاك جسد حقيقي برأسها القبيح. كان وجود حمام مستقل لكل غرفة ضيوف في المنزل أمراَ بالغ السخافة.
لكنّ الاستحمام كان لطيفاً. كان من تلك الأنواع الفاخرة المترفة، بمساحة واسعة، ومياه تنهمر عليه كأنها مطر دون الحاجة لإمساك رأس الدش. وقف تحت المياه البخارية لبرهة، وشعر بعقله يهيم. استند سيفه إلى الجدار القريب. على مسافة قريبة تكفي لالتقاطه في لمح البصر تحسّباً لأي... شيء. بصراحة لم يكن يعلم من أين أتى ذلك الاعتياد على إبقائه قريباً. لكن وجود السيف قريباً كان يبعث على الطمأنينة، بغض النظر عن مدى بلادة السيف أو تحطمه وحاجته الماسة للصيانة في هذه المرحلة.
لقد كان سيفه. أربعة آلاف، وكل ذلك. أكان هناك سبب لظهور نقطة الروح الجديدة؟ لم يكن يعتقد أنه صنع شيئاً يستحق الذكر مؤخراً. مجرد التجول والتحدث إلى الناس. لم يكن هناك دليل ملموس يشير إليه ليقول – نعم، هذا هو سبب نموها. النمط الوحيد الذي تمكن من ملاحظته هو أنه كان يتلقى الإشعارات عادة بعد النوم. والأمر ذاته كان ينطبق غالباً على القوة والصلابة، عندما يفكر في الأمر. كانت كريا أكثر إرباكاً.
لم يكن حتي يستخدم تلك المهارة بذلك القدر. على الأقل، ليس جزء التلاعب بالمصير منها.
كما أنه لم يلمس زر "عصر المانا".
كانت النقطة تنمو وحدها، تماماً مثل روحه. أكانت مرتبطة بروحه بطريقة ما؟ أكانت المهارة والإحصائية تتناغمان بطريقة ما لتعزيز إحداهما للأخرى؟ ما زالت المهارة أصغر من أن توضح ما تمثله، أو سبب نموها. لغز آخر. لم يشعر باختلاف حقيقي في الواقع. وإن وُجد أي فرق بين النقطتين والثلاث نقاط – فمن المؤكد أنه كان أصغر بكثير من الفجوة الهائلة بين الصفر والواحد. كان يشعر بخير. كالأمس تماماً، بل وأفضل.
أغلق صنبور المياه، مستحضراً حقيقة أن الماء الساخن ربما كان ترفاً أكبر بكثير مما كان عليه قبل نهاية العالم. لن يكون لطيفاً استهلاكه كله لنفسه، إذا اتضح أنه مورد محدود. كان بحاجة للتحدث إلى إل إل. أم إيلي؟ كان الشخص الوحيد الذي يناديها بإل إل هذه الأيام. هل قررت استخدام لقب بشري أكثر وضوحاً وفاتته المذكرة الخاصة بالأمر؟ كان القصر متاهة من الغرف والممرات، لكن وُجدت طريقة مؤكدة للعثور على الناس – إما أنهم في المطبخ، أو في غرفة الجلوس المشتركة.
أو في غرفهم الخاصة، هكذا افترض، لكنه لم يشعر بأي حضور منبعث من غرفة إل إل– غرفة إيلي. هالة ليلي المميزة كانت غائبة أيضاً، وتلك هالة يستحيل تخلفها إن عرف المرء كيف يبحث عنها. وجد الجميع باستثناء سيدني والقزمة في المطبخ. كانوا يتناولون الفطائر.
غرّدت ليلي قائلة: "مرحباً، دنيس"، بينما كانت تسكب كميات مرعبة من الشراب على طبقها.
كانت تصنع فناً سمته "السكريات في طبق"، كأنها حُرِمت تماماً من تناول السكر طوال حياتها أو شيئاً من هذا القبيل وبات عليها التعويض الآن.
قالت ماري بضعف من مكان قريب: "أهلاً".
كانت تبدو بحالة غير صحية بعض الشيء. شاحبة قليلاً، والابتسامة التي رسمتها له كانت متكلّفة بوضوح.
وأردفت وهي ترمق الفتاة بنظرة شك مزيفة: "أردت إيقاظك لكن ليلي أقنعتني بأنها فكرة سيئة".
ثم تابعت بصوت خافت: "آمل أن ذلك كان دون استخدام مهاراتها المخيفة للغاية".
بدأت الفتاة تحتج: "أنا– أنا لم أفعل!".
كان من السهل إدراك مدى ارتباكها في عقله إن لم يستخدم عينيه للنظر إليها أو أذنيه لمحاولة تمييز نبرتها.
واصلت ماري استفزازها، رغم أن دنيس لم يسمع أي خبث في كلماتها: "ألم تحاولي إقناع هذه الفتاة التي تبدو في السادسة عشرة بوضوح...؟"
— ولم يمنع ذلك وجنتي ليلي من الاشتعال خجلاً، لو لم ينظر إليهما — "...بالتوقف عن تمثيلية الروبوت عديم المشاعر هذه؟ قالت: لا بأس. أتصدقين هذا؟ تقضي أحدهن كل لحظة يقظة لها وهي تصارع نفسها وتكبح كل تعابير وجهها بسحرية لدرجة أنها تطلقها في الهواء على أي حال، كأن التعبير عن نفسها خطيئة كبرى! ليس تمثيلاً أن تضحكي عندما تريدين الضحكة! وليس صحياً الاستمرار في فعل ذلك! أوف... دنيس، ساعدني هنا..."
ألم تكن ماري عصبية بعض الشيء اليوم؟ سرت نفحة من الدقة فيها لم يلاحظها إلا بعد أن تلاشت. كانت لا تزال لطيفة، لكنها أصبحت أكثر مباشرة بكثير. بل وفجة حتى.
ألقى نظرة على الفتاة وقال: "حسنًا، هذا...".
شعرت ليلي بوخزة من الخوف عند فكرة انحيازه لتلك المحبة للمحاكاة المفرطة في مساعدتها.
"هذا أمر يُرجى سأله لإيلي ربما. مهارة ليلي... مم، صعبة بعض الشيء في التعامل وليست صحية عموماً، على ما أظن. رغم أنه بالنظر لمدى تناسب المهارات مع الناس، يبدو الأمر وكأن ما يدور في رأسها هو غير الصحي، والمهارة لا تفعل سوى جعل الأمور أسوأ. خفّفي عنها قليلاً، حسناً؟ هذا أفضل على الأرجح مما كانت عليه عندما كانت مُخدرة بالعقاقير السحرية".
ضيّقت ماري عينيها ومقّت الفتاة التي كانت فطائرها تسبح في الشراب: "صحيح... عقاقير سحرية–"
قالت ليلي مقاطعة وهي تشير نحوها بزجاجة الشراب شبه الفارغة باتهام: "ماري مخمورة!".
ثم تابعت: "عادت سكارى بالأمس، وانهارت على سريري! دنيس، هذا شرير! إنها نذالة! تتخيل نفسها نوعاً من شخصيات أولياء الأمور، ومع ذلك فإن "أبوّتها" تقتصر على توبيخي لأن رأسها يؤلمها!".
واستمرت الفتاة في تلويح ذراعيها قائلة: "هذا يعادل إساءة معاملة الأطفال أساساً!".
تأوهت ماري متأثرة بالضجيج.
حاولت الدفاع عن نفسها قائلة: "إساءة معاملة الأطفال؟! أنا لا–... لا أتخيل نفسي نوعاً من أولياء الأمور. أنا قلقة فحسب...".
سأل وهو يجلس ويلتقط طبقاً: "ألم تكنِ تتجسسين على اجتماع سري أو ما شابه؟".
اعترفت بخجل: "كنت... كان ذلك خطأ سيدني. أفرطت في الشراب وأفصحت بأنني ربما أتجسس في مكان قريب، ونجح مارك في العثور علي بمهارته، ومن ثم...".
لخّص الأمر قائلاً: "تمت دعوتكِ. وبعدها ثملتِ تماماً. في اجتماع نخبوي سري".
"نعم".
كانت الفطائر لذيذة. من أين حصلوا على الدقيق؟ آه، صحيح. المزارعون السحريون.
سأل: "عَمَ كان يدور؟".
أطلقت ضحكة قصيرة: "عنكم يا شباب، بالطبع. قضى مارك وسيدني معظم الوقت في تهدئة الجميع لأنكم أخفتم حشداً من الناس. كما أنهم كانوا شديدي الفضول بشأن إيلي–".
"أتعلين مكان وجودها؟ أنا بحاجة نوعاً إلى التحدث معها، وليست في غرفتها".
غصّت ليلي في فطيرتها. صرخت – لا، لم يكن ينظر بعد ولا يولي اهتماماً للأصوات.
كان الأمر سيان على أي حال تقريباً –: "تريد التحدث إلى شخص ما؟! ماذا حدث؟!".
هزّ دنيس كتفيه وهو يختلس زجاجة الشراب في هذه الأثناء.
قال: "هناك متشرد يعيش في قبو منزلي".
في هذه المرة، جاء دور ماري لتشرق بالسعال بينما أطلقت ليلي أنيناً.
"أحتاج لمعرفة ما حدث له، وإن كانت هناك طريقة لمساعدة المسكين".
سألَت ماري بحذر: "قـ... قبو منزلك؟".
قالت ليلي: "في الصدى. تقصد أننا تركنا رجلاً في الصدى. في قبو منزله. وهو فضاء مهارة. كان أحد الهائمين هناك مثلكم تماماً، لكنه لم يكتشف السحر ليعزز به نفسه. أو لم يستطع".
أومأ دنيس برأسه.
وقال: "نعم. لذا علي معرفة ما إن كانت إيلي قد أعادت الأشخاص الذين لم يعلقوا عائمين في السماء إلى الأرض. وإن لم تفعل، فيتعين علي إيجاد طريقة للعودة".
قالت ليلي: "إطلاقاً لا–".
وقالت ماري: "لا–".
قال بهدوء: "تركُه هناك ليس خياراً، أتعلمون؟ أعلم أنني لا أستطيع إنقاذ الجميع. بحق الجحيم، أنا لا أساعد حتى بالقدر الذي أستطيع فعله. لكنني وعدت. وأنا... لا أستطيع مجرد نسيانه الآن وقد تذكرته".
كيف بحق الجحيم تمكن من نسيان ذلك المتشرد في المقام الأول... لم يكن لغزاً حقاً. كان من السهل دائماً الانصراف بأي شيء براق تالٍ، وعلى أي حال لم يكن غاريث في خطر مباشر لذا لم يكن الأمر ملحاً زمنياً مثل مشاكله المعتادة.
لا يزال الكابوب تذكيراً مزعجاً بمدى الضرر الذي قد تلحقه مهارته "الفائقة"
المزعومة في إدارة الأولويات. أن ينسى شخصاً تماماً، حتى لو كان ذلك لبضعة أيام فقط... فقد لامس ذلك وتراً مؤلماً بشكل خاص. لم يعد يريد أن يكون ذلك النوع من البشر. إن كان مفترضاً بالروح أن تدعه يصبح بطلاً بالشكل الصحيح – حسنناً، عدم نسيان غاريث بدا أمراً صائباً. عليه البدء من مكان ما. وإنقاذ المتشرد كان نقطة بداية جيدة.
وتابع قائلاً: "وعلى أي حال، لن يكون الأمر مثل المرة السابقة. يجب أن تعرف إيلي كيفية الدخول والخروج. وبمجرد أن أكون هناك – ستكون مسألة دقائق حتى أحضر الرجل. إن كان لا يزال هناك، فهو يموت ببطء بسبب الفراغ. سيشغل ذلك مهارتي. سأحضره وأخرج فحسب".
وألقى نظرة على ليلي: "ويمكنكِ اختطاف مهارتي لكي أتمكن من العودة. حقاً، لن يستغرق الأمر أكثر من فترة بعد الظهر. عندما أكون سريعاً، يكون كل شيء قريباً".
نظرت ليلي إلى ماري بقلق وقالت: "هذا... أظن أنك لست مخطئاً...".
سألت ماري: "مهارتك تتيح لك الحصول على سرعة فائقة لإنقاذ الناس، أليس كذلك؟".
فأومأ برأسه.
وتابعت متحدثة ببطء: "أتعلم... أظن أنني لم أفكر في الأمر، لكنها حقاً مهارة لطيفة جداً لتمتلكها".
وتوقفت كأنها تحاول العثور على الكلمات المناسبة: "أقصد، ليس بمعنى أنها قوية".
ونظرت في عينيه مباشرة: "مهارتك تدور حول إنقاذ الناس. هذا... تبّاً".
وأطلقت ضحكة خفيفة: "يا لها من عبرة في عدم الحكم على الكتاب من غلافه. أنا سعيدة لأنني كنت على حق".
لم يكن دنيس متأكداً من كيفية التفاعل. بالطبع كانت مهارته تدور حول إنقاذ الناس. ما الغريب في ذلك إذن؟
سألت بهدوء: "لن تتراجع عن هذا، أليس كذلك؟ لا أستطيع حتى التفكير في العودة إلى هناك دون أن تصيبني قشعريرة، وأنت... مستعد للعودة فحسب، لمجرد أنك تحتاج إلى إنقاذ رجل".
قال ولا يزال غير استوعب ما أثار حيرتها إلى هذا الحد: "بالطبع. إذن، أين إيلي؟".
أجابت ماري: "إنها في الخارج تشرح السحر وما شابه لبعض الرجال".
خمن قائلاً: "مع سيدني؟".
"لا، سيدني نائمة كالموتى. تلك المرأة تشرب كالأسماك. أشك في قدرتك على إيقاظها".
همهم دنيس.
وسأل: "هل من الباس تركها تفعل ذلك وحدها؟".
قالت: "لدي معجزة برفقتهم. إنهم يتحدثون فقط".
ورغم ذلك... رفعت بصرها نحو لا شيء محدد.
"أظن أنهما يحتدمان قليلاً... مم...".
تحول تعبير ماري إلى مزيد من القلق وهي تحاول الاستماع إلى شيء لم يستطع هو سماعه: "تعلم، أعتقد...".
أرسلت مهارته إشارة.