"أفتقد كوني ميتة."
كانت هذه أول جملة نطقت بها ليلي حين تسلقت السطح حيث كان يقبع في هيئة بطلٍ كئيب، وجلست بقربه. افتتاحية مبهرة، على مقياس بدايات الأحاديث. كانت الشمس توشك على الغروب، تلوّن الغيوم ببرتقاليّ فاقع، وتجعل لسعة الهواء تبدو شبه قارسة. لم تعد سيدني بعد، ربما كانت تضيع وقتها في اجتماع سري استراتيجي. لا بد من سبب يجعل الاجتماع في حانة. ذهبت ماري للنوم، أو للتجسس على ذلك الاجتماع السري — لم يكن متأكداً.
حبست إل إيل نفسها في غرفتها لتتأمل من جديد — شيئاً عن التعافي من إنهاك روحها. لا بد أن تلك الجنية تعشق تأملاتها. لو كانت من حيث أتت، لما اخترعوا التلفاز أو الإنترنت على الأرجح، إن كان ذلك هو نشاطها الترفيهي المعتاد. كانا وحيدين.
"الأمر مخيف، لكن..."
تابعت ليلي، تجلس بقربه وتراقب الغيوم، وقد تدلت ساقاها من الحافة. انتابه قلق غريب من أن تسقط الفتاة، لم يكن الأمر وكأنه لم يحدث من قبل، لكنه أيقن بوجوده قربها أن إيذاء نفسها بتلك الطريقة مستحيل تقريباً.
"لم يكن مخيفاً في تلك اللحظة، أتعلم؟ الموتى لا يفكرون في شيء، ولا يقلقون. حين أنظر للوراء، كان الأمر مسالماً حقاً."
همهم دينيس، مراقباً المدينة بالأسفل. كان القصر شبه منعزل، بساحة كبيرة تكفي للشعور بالخصوصية والانغلاق، لكنه كان يرى الشوارع والمباني من السطح. كان يرى الناس. كان يراقبهم. كمن يراقب الطيور، لكن مع البشر.
"جعلتني أقلق كثيراً،"
قال بهدوء.
"أظن ذلك."
"أجل،"
ردت. لم ينظر إليها، لكنه شعر في أعماقه أنها ابتسمت قليلاً. تساءل دينيس إن كان سيرى تلك الابتسامة لو التفت.
"أظن ذلك؟"
"ما زلت غير متأكد مما يحدث في رأسي بسبب أمر الروح،"
قال.
"إنه... مربك، على ما أظن."
ظن أنه يحاول إنقاذها لأنه التصرف البطولي الصائب. لكن ذلك لم يعد يبدو منطقياً. لقد ماتت ليلي. رأى عشرات الناس يموتون من قبل ولم يجد غضاضة في قراره بأنه لا يملك حيلة تجاههم. ما الذي جعلها مختلفة؟ كان مهووساً عملياً بمحاولة إحيائها. حتى حين كانت روحه ضئيلة لدرجة أن النظام لم يعتبرها روحاً أصلاً، كانت محاولاته لإنقاذها تتجاوز محاكاة البطولة. كان قلقاً. لم يرد لها الموت.
لم تكن أفعاله مرتبطة بفكرته عن البطولة. كانت رغبة أنانية في إنقاذ الفتاة. لم يفهم ذلك حينها وحسب. بدأت الأمور تتضح الآن.
"لقد كنت تشك في كل شيء كثيراً،"
أومأت. كيف للجحيم عرف أنها أومأت؟ لم يكن ينظر. كانت هالتها تلك غريبة.
"في دوائر. كان الأمر سخيفاً بعض الشيء. ما زلت تفعل ذلك؟"
"أنا أفضل الآن، أظن."
راقب رجلاً يلقي شيئاً في حاوية قمامة. هل كانت المدينة تعمل بما يكفي ليكون لديها عمال نظافة؟ همم.
"الشك ليس مستمراً، ولا أدور في الحلقات ذاتها. الأمر أشبه بـ... همم. حين كانت لدي نقطة واحدة في الروح، كنت أدرك أن بإمكاني فعل شيء آخر غير ما كنت أفعله، وتجسد ذلك في شكل شك. لكن مع نقطتين، صرت أرى بعض الخيارات الأخرى، لذا فالأمر ليس مربكاً؟ كأنني سابقاً، كنت أملك كل الأسئلة، لكنني الآن بدأت أحصل على بعض الإجابات. أنا..."
كان يهذي في الغالب قرب النهاية، غير واثق من تفسيره. فهم المفارقة.
"كيف تبدو الروح العالية بالنسبة لك؟ كان لديك قيمة عالية بشكل سخيف، إن كنت أتذكر جيداً."
"إنها عند الستين الآن،"
ردت، وهي تهز كتفيها. تباً. هل وضعت كل نقاطها في تلك السمة؟ هل هزت كتفيها حقاً؟ لم يكن ينظر.
"أظن..."
تابعت.
"الأمر أشبه بأنني أستطيع فعل ما أريد؟ كأنني... إن أردت شيئاً، يغمرني ثقة غريبة بأنني إن حاولت بما يكفي سأحصل عليه؟ يبدو أن كل شيء ممكن. لكن ربما نتحدث عن المانا؟ تقول إيلي إن كل شيء تقريباً ممكن بالمانا، إن عرفت الطريقة، وأنا أملك الكثير منها."
بدا وصفها للروح مشابهاً لكريا، لكن من جانب آخر؟ كانت مهارته تدور حول التلاعب بالقدر، وتتجسد في فهم عواقب قراراته. معرفة بالطريق أمامه، وفرصة لتغيير رأيه. لم تكن ليلي تملك لافتة الطريق، لكنها، على عكسه، كانت عند مفترق مئات الطرق، بينما شعر هو أنه لا يملك سوى القليل.
"تملكين ما يعادل الإرادة الحرة للركض بسرعة الصوت، وتستخدمينها لتتبعيني كبطة صغيرة؟"
"مهم."
لم تكلف نفسها عناء الشعور بالخجل.
"أنت لا تمانع، أليس كذلك؟"
كلا.
"لا أمانع."
"لا تهتم؟"
توقف دينيس قبل أن تخرج الإجابة من فمه، مسجلاً الجواب في عقله فقط بعد أن أخذ نفساً لينطقه عالياً. لم تستعجله ليلي. كانت تراقبه بفضول فقط. لم يلتفت إليها بعد.
"أظن أن الأمر لطيف،"
قال بهدوء. هبت الريح عبر السطح، فجعلته يرتجف من البرد.
"من الجيد أن... لا أعرف. أن أكون مهماً لأحد؟ أن أعرف أن أحداً يهتم؟ أنا... لا..."
"لا بأس،"
قالت برفق.
"ستعرف الأمر. لست مضطراً للاستعجال."
تنهد، وشعر بالتوتر في كتفيه يسترخي قليلاً. تردّد صدى شيء في كلماتها بداخله، بينما أصاب شيء آخر وتراً خاطئاً.
"سيموت الناس بينما أضيع وقتي في 'معرفة الأمر'."
"حسناً، تباً لهم. أظن أنك تقوم بعمل رائع، وأي شخص يتباكى لأنهم يموتون لأنك تستغرق وقتاً طويلاً يمكنه ببساطة الذهاب للموت في حفرة."
ضحك بخفة.
"هذا ليس تصرفاً بطولياً،"
وبخها.
"لحسن حظي أنني لست بطلة إذن،"
قالت، مبتسمة بمكر. استند إلى الخلف على السطح، تاركاً ساقيه تتدليان منه، يراقب النجوم الأولى تظهر في السماء بينما خفتت الشمس خلف الأفق. حتى في الغسق، مع بقايا ضوء الشمس، استطاع ملاحظة الكثير منها. لم تستعجله ليلي، بل راقبت السماء تغير لونها دون محاولة لملء الصمت. كان الصمت مريحاً. بدأ الجو يبرد كثيراً. صارت السماء أجمل مع كل دقيقة. كانت تخطف الأنفاس.
"لماذا؟"
سأل بعد ما بدا كأنه دهر.
"لماذا ماذا؟"
"لماذا تلتصقين بي؟"
كان يتساءل عن ذلك كثيراً، أليس كذلك؟ أو بالأحرى، ليس بما يكفي. كانت الأشياء تحدث من حوله، ولم يكن يعرف السبب، ولم يهتم يوماً. كان يساير التيار فقط.
"نحن لا نعرف بعضنا حقاً، أليس كذلك؟ بالكاد أعرفك. وأنت لا تحتاجين حمايتي بعد الآن، ليس كالبداية. أراهن أنك تستطيعين مسح المدينة بأكملها لو كنت جادة."
"وأن أنسى من أكون في تلك العملية؟"
"قلتِها بنفسك – تفتقدين كونك ميتة. تخافين من استخدام مهاراتك، لكنني أظن أنك تفتقدين استخدامها أيضاً. لم تكن لديك مشكلة في التظاهر بالسعادة، وأعرف أنك تريدين ذلك. من الواضح جداً كيف تحاولين باستمرار ألا 'تمثلي'، وتصارعين نفسك. الأمر في هالتك. لا بد أن ذلك منهك. ولا توجد طريقة تخلو مهاراتك فيها من زر 'إيقاف' في مكان ما. الآن وقد فكرت في الأمر، كان لدي مقاومة المحاكاة كأحد خيارات مهاراتي، وكانت من مسار مهاراتك. تحتاجين فقط للارتقاء فيها أو فتحها بطريقة ما. ربما تعرف إل إيل. على أي حال، قصدي هو – لا تحتاجين إليّ حقاً. أنت قوية. وأنا... لست أفضل شخص لتبقي معه. كان ليكون منطقياً أكثر لو التصقتِ بماري. السماء تعلم أن تلك الفتاة تعرف ما تفعله."
همهمت ليلي، وما زالت تبتسم قليلاً. كانت مستمتعة بسؤاله، و... فخورة قليلاً؟
"أنت صادق،"
قالت.
"هاه؟"
"ماري كاذبة،"
تابعت.
"ليس بالمعنى السيئ. أعني حسناً، أنا متأكدة. لكنها تعرف كيف تتحدث مع الناس لتحصل على ما تريد، حتى لو كانت تريد مساعدتهم فقط. تتحدث باختلاف مع أشخاص مختلفين. هي..."
تاهت ليلي قليلاً عن الكلمات.
"تعرف كيف تلعب اللعبة. أفضل من معظم الناس، لكن الجميع يلعبها. إيلي خائفة طوال الوقت وتحاول ألا تظهر ذلك، سيدني تحاول أن تبدو أروع مما تظن، مارك يريد التخلص منا لأننا صداع لكنه يضع وجهاً ودوداً لأنه يخاف منا... وأنت..."
نظرت إليه بحنان.
"أنت لا تكذب أبداً،"
قالت.
"أنت بالضبط كما تتصرف. في البداية، قررت البقاء معك لأنني عرفت أنك لا تهتم بمهاراتي أو بأنني... أنت تعرف. لكن... كان ذلك لأنك فعلاً لا تهتم. أعني... الأمر لا يتعلق بكونك تهتم أو لا. يتعلق بمدى صدقك طوال الوقت. إنه... مريح، أظن. أشعر وكأنني أعرفك بقدر ما كنت أعرف..."
توقفت فجأة، كأنها اصطدمت بحاجز. ضربته موجة من الحزن. بدا وكأنها تبكي، لكنه لم يسمع ذلك.
"ليلي،"
سأل بهدوء.
"هل أنتِ بخير؟"
"أجل،"
همست رداً.
"لا... أفتقده."
تألم. التفت إليها. كان تعبيرها خالياً. جلست كدمية بلا خيوط، لا تتحرك، لا تظهر حتى لمحة من العاطفة — ولا حتى ترتجف من البرد. لا تمثل، وبذلك، لا تظهر شيئاً وكل شيء. لم يكن من المفترض استخدام مهاراتها هكذا حقاً. كان الأمر كأن يحاول استخدام اندفاع الأبطال لسرقة بنك. كانت النتائج مجرد فوضى. لم يكن لديه فكرة كيف يساعدها. أراد مساعدتها.
"من؟"
سأل برفق.
"جاكوب،"
قالت بلا نبرة، كأنها تصف الطقس. أغمض عينيه.
"أخي،"
قالت بلوعة، تكتم صرخة.
"كنتِ قريبة منه؟"
"مهم،"
أومأت. لم يكن ينظر.
"كان..."
كادت تتلعثم، تحاول إيجاد الكلمات المناسبة.
"كان كاذباً. الأفضل. لكن... لم يكذب عليّ قط. وأنا لم أكذب عليه قط. أعني... فعلنا ذلك للتدريب، لكن ليس بجدية. على الأقل، ظننت ذلك. لكنه تركني. قال إنه سيعود ولم يفعل و..."
شهقت. لم يفتح دينيس عينيه.
"لقد كذب،"
اتهمت.
"لا أظن أن الأمر يُحسب كذباً إن أكلته غول في الطريق،"
قال دينيس بهدوء.
"أكلته غول، أليس كذلك؟"
استنشقت ليلي.
"أظن ذلك..."
همست.
"أنا آسف."
انتفضت تقريباً، ناظرة إليه بعينين واسعتين. لم يفتح عينيه.
"حقاً؟"
"أجل،"
تمتم.
"إنه أمر سيئ. أخبريني عنه؟"
ما زال لا يعرف الكثير. عن ليلي. عن كل شيء. لكنه كان يتعلم. تحت النجوم التي لا تحصى، أخبرته ليلي عن حياتها. عن جاكوب، وأمها. المدرسة، ووالدها. كانت مفاجأة أن يكتشف أنه مثلها، نشأ بلا أب. لكن على الأقل كان لدى والدها عذر الموت حين كانت صغيرة. أخبرها عن حياته. ليس عن المسرعين، هذه المرة، بل عن اللحظات الجافة بين فصول القصص المصورة. الصداقات التي بدأ يدرك للتو أنه لم يعرف بوجودها.
حبيبته السابقة المجنونة. وظيفته المملة. كان الحزن أسهل حين يُتقاسم. كانت النجوم جميلة.