الفصل التالي
الفصل التاسع: كنت أنا من أغواها أولاً (2)
وصل كيتر إلى مدخل المسبك ونظر حوله. حتى من الأمام، بدا المسبك واسعًا ومهيبًا. كان الهواء المحيط به مليئًا برائحة الحديد والتراب، وخلقت الحرارة الشديدة سرابًا متموجًا.
" يا للهول ، الجو حار جداً هنا."
في حياته السابقة، كان كيتر يعلم أن عائلة سيفيرا تمتلك ورشة حدادة ومكانها، لكنه لم يزرها قط. والسبب في ذلك أنه لم يكن مهتمًا بالرماية في حياته السابقة. لم يبدأ باستخدامها إلا بعد سقوط عائلة سيفيرا سقوطًا مدويًا؛ قبل ذلك، كان يستخدم أي سلاح يقع بين يديه. في هذه الحياة، عثر على أمارانث، القوس الشيطاني. ولولا ذلك، لكان استهدف إرث عائلة سيفيرا، القطع الأثرية السماوية الثلاث.
كانت هذه القطع الأثرية عبارة عن ثلاثة أقواس أسطورية: Tempest، قوس الرياح الذي صنعه ساحر عظيم بشري وعنصري قزم؛ Agareth، القوس الثقيل المصنوع من أثقل معدن في العالم بواسطة ملك قزم؛ وأخيرًا، Doppelganger، القوس المتغير الشكل الذي يمكن أن يتحول إلى أي شكل.
كانت كل قطعة من هذه القطع الأثرية قيّمة للغاية لدرجة أنها قد تُباع بأكثر من عشرة ملايين قطعة ذهبية في مزاد علني. ومع ذلك، لم تكن هذه العائلة الحمقاء تستخدم سوى واحدة من هذه التحف الرائعة.
كان من المفهوم أنهم لم يستخدموا قوس أغاريث الثقيل، إذ لا يمكن استخدامه إلا من قبل شخص مختار بسبب وزنه. مع ذلك، رفضوا استخدام قوس تيمبست بحجة التزامهم بقوانين المملكة التي تحظر السحر. أما قوس دوبلغانغر، قوس تغيير الشكل، فكان يستخدمه بيسيل، والده وشيخ العائلة. لو لم يكن كيتر على علم بأمر أمارانث، لكان اختار قوس تيمبست.
وبينما كان كيتر على وشك دخول ورشة الحدادة، اعترض جندي طريقه.
"توقف لحظة من فضلك. هل أنت اللورد كيتر؟"
بصراحة، جميعهم يوقفونني أولاً دون أي سؤال.
"لماذا توقفني وأنت تعرف من أنا؟ آمل ألا يكون لديك سبب لذلك، لأنه بهذه الطريقة، سيكون لدي سبب لهزيمتك."
"حسنًا، هذه ورشة الحدادة، لذلك ظننت أنك ربما أتيت إلى المكان الخطأ."
"أعلم أن هذا هو المسبك."
"هل لي أن أسأل ما هو سبب وجودك هنا...؟"
"خمن. لديك فرصة واحدة."
لعق الجندي شفتيه الجافتين بتوتر. لم يكن يتعمد عرقلة طريق كيتر، بل شعر غريزيًا بخطورة كيتر من مظهره الشرس، فأوقفه بدافع من عادته المهنية.
"أ... هل أنت هنا لتفحص الأقواس؟" سأل الجندي.
بدا على كيتر خيبة الأمل من رد فعل الجندي.
"أنت محظوظ."𝐟𝕣𝗲𝕖𝕨𝗲𝐛𝗻𝗼𝐯𝗲𝚕.𝗰𝚘𝐦
تنفس الجندي الصعداء وسمح لكيتر بالدخول، متسائلاً عن سبب تنحّيه جانباً بارتياح.
"الجو حار جداً."
شعر كيتر بالحرارة المنبعثة من المدخل، لكنها لم تكن تُقارن بالحرارة في الداخل. كان الناس يتعرقون بغزارة هنا، حتى في فصل الشتاء.
طنين! طنين!
كان صوت الطرق يتردد باستمرار من كل مكان. سار كيتر في الحر، يلقي نظرات خاطفة على الحدادين وهم يصنعون الأقواس والسهام. وعندما وصل إلى نهاية ورشة الحدادة، خرج إليه الشخص الذي كان يبحث عنه.
"من أنت بحق الجحيم؟ لم أرك من قبل."
كان قصير القامة، قوي البنية، ذو لحية كثيفة، ورأس أصلع جزئيًا. بدا كقزم نموذجي في منتصف العمر. اسمه فولكانوس، نصف قزم، مزيج من إنسان وقزم، كان مقدراً له أن يُقتل على يد رامٍ سهم الشيطان بعد ثلاثة أشهر.
في حياة كيتر السابقة، كان فولكانوس مجرد رجل عجوز عرّف نفسه عليه. لم تكن تربطهما علاقة خاصة، لكن... في هذه الحياة، كان كيتر ينوي أن يدين لفولكانوس بالكثير. يمكن مضاعفة قوة الرماية عشرات المرات، ليس فقط اعتمادًا على القوس، بل على السهام أيضًا. بعبارة أخرى، سيحتاج كيتر إلى حرفي ماهر مثل فولكانوس لصنع السهام التي يريدها.
إن رؤية فولكانوس وهو يحدق به جعلت كيتر يشعر بالرضا، حيث بدا حيوياً وبصحة جيدة.
"أنا كيتر."
"كيتر؟ هل أنت ابن بيسل غير الشرعي؟"
"وأنت قزم، أليس كذلك؟"
ساد الصمت فجأة في ورشة الحدادة التي كانت تعج بالضجيج. توقف الحدادون عن عملهم ونظروا إلى كتر.
"هل يصف السيد بالقزم؟ هل هذا الرجل مجنون؟"
كان فولكانوس، وهو نصف قزم، يمتلك مهارات حدادة تفوق البشر بفضل دمه القزمي، لكنه نُفي من قرية الأقزام منذ زمن بعيد. كان السبب مجهولاً، لكن هذا هو السبب الذي جعله يكره أن يُنادى بالقزم.
تدخل الجندي الذي كان يتبع كيتر من المدخل على عجل.
"سيد فولكانوس، لم يصفك اللورد كيتر بالقزم بقصد الإساءة، لذا أرجو أن تتفهم ذلك. يا لورد كيتر، يكره السيد فولكانوس أن يُوصف بالقزم."
لكن كيتر اكتفى بهز كتفيه.
"هل هناك سبب يمنعني من أن أنادي القزم بقزم؟"
"انتظر..." تلعثم الجندي.
"ابقَ بعيداً عن هذا."
قام فولكانوس بتسريح الجندي، ثم ألقى بالمطرقة الكبيرة والطويلة التي كان يحملها على كتفه.
"كيتر، أليس كذلك يا فتى؟"
"أنا كبير الحجم بالنسبة لولد، أليس كذلك؟"
"أنت تفتقر إلى حس الفكاهة والأدب."
هزت كيتر كتفيها مرة أخرى.
"هذا يبدو أقرب إليك مني، لكن حسناً، أعتقد ذلك."
"يا لك من طفلٍ وضيع، كلامك كثيرٌ وفعلك قليل. لماذا أنت واثقٌ من نفسك إلى هذا الحد؟ هل تظن أن بيسل سيحميك؟"
"لقد اعتنيت بنفسي بمفردي بشكل جيد منذ ولادتي."
أدى موقف كيتر المتصلب إلى زيادة قلق من حوله.
عبّر فولكانوس عن استيائه بفرقعة رقبته.
"ها، يا لك من طفل! كيف تجرؤ على هذا التهور؟ مع أنني أودّ أن أهشم وجهك بهذا المطرقة، إلا أنني سأمنحك فرصة لتصحيح خطئك، نظرًا لسمعة بيسيل. لذا، انحنِ واعتذر، ومن الآن فصاعدًا، نادني السيد فولكانوس."
وجّه فولكانوس إنذاراً نهائياً إلى كيتر. لكن كيتر وجّه له إنذاراً أيضاً.
سأمنحك فرصة أيضاً، نظراً لسمعة والدي. لا أكره لقب "اللقيط" تحديداً، لكنني لا أحب أن يُطلق عليّ هذا اللقب. عبقري، مجنون، مُحلِّل - نادني بشيء من هذا القبيل.
بدا الارتباك واضحًا على وجوه من كانوا يشاهدون صراع كيتر وفولكانوس على السلطة. قال كيتر إنه لا يكره أن يُنعت باللقيط، لكنه لا يريد أن يُنعت به. مع ذلك، أومأ فولكانوس برأسه وكأنه فهم ما يجري.
"أهذا صحيح؟ حسناً. لن أصفك بالوغد، ولن تصفني بالقزم."
أجاب كيتر: "حسنًا، لنفعل ذلك".
"سأتغاضى بسخاء عن قلة أدبك لأنك شخص ريفي بسيط."
"ما رأيك بمصافحة مصالحة بين شخصين ساذجين؟"
ركع كيتر ليقابل نظرات فولكانوس. مع أن كيتر كان أطول قامة، إلا أن كثافة عضلات فولكانوس وحجمه كانا يفوقانه بكثير. أن يصافح شخصًا مثله...
أمسك فولكانوس بيد كيتر وابتسم، معتقداً أن هذه فرصته، وقال: "مرحباً بك في سيفيرا، أيها الأحمق".
"أتطلع إلى العمل معك يا جدي الصغير."
صُدم الجميع مرة أخرى من تصرف كيتر. فبعد أن طُلب منه عدم وصف فولكانوس بالقزم، وصفه بالقزم الصغير أثناء مصافحتهما.
وكأنما ليثبت أن مخاوفهم لم تكن بلا أساس، قام فولكانوس، بوجه غاضب، بالضغط على يد كيتر بكل قوته لكسرها.
دررر!
مزق فولكانوس كم قميصه الجلدي بمجرد ثني عضلاته.
كيتر ماتت الآن.
ظن الجميع أن كيتر سيتوسل طلباً للمغفرة وهو يبكي، لكنه كان بخير.
"جدي القزم، ألم تتناول الغداء بعد؟" سأل كيتر بهدوء.
"... أيها الوغد؟"
ازداد وجه فولكانوس احمرارًا، وبرزت عروق ذراعه. كانت قبضته قوية لدرجة أنها قادرة على تمزيق ألواح الخشب إلى نصفين. كانت قوة خارقة تتجاوز القدرات البشرية، ومع ذلك، لسبب ما، لم تؤثر على كيتر.
بعد دقيقة، بدت وكأنها ساعة، ترك كيتر يده.
"لنختم التحيات الآن. أنا هنا لأرى بعض الانحناءات."
الحديث عن النظر إلى الأقواس في مثل هذا الموقف المتوتر...
ظن الحدادون الآخرون أن كيتر قد أصيب بالجنون من حرارة الفرن.
إنه ليس في كامل قواه العقلية.
لا بد أنه مجنون.
لا تنظر إليه مباشرة.
حدّق فولكانوس في كيتر، الذي كان يبحث بهدوء عن قوس. طوال حياته التي امتدت لمئة وخمسين عامًا، لم يرَ قط إنسانًا مجنونًا مثله. ربما كان هذا ما أثار فضوله.
سأل فولكانوس: "هل سبق لك أن استخدمت قوسًا على الأقل؟"
"لمدة ثلاثين عاماً".
"ليس الأمر مضحكاً. اتبعني يا فتى."
متكبر.
لكن فولكانوس لم يكن يكره كيتر تماماً.
يتمتع بعزيمة لا مثيل لها بين شباب هذه الأيام. لو لم يكن من سلالة سفيرة، لكنتُ أودّ أن أتخذه تلميذاً لي.
كان لدى الأقزام مهمة، أشبه بالهوس: صنع أسلحة استثنائية ومنحها لمن يستحقها. حتى وإن أنكر فولكانوس كونه قزمًا، إلا أنه كان من سلالة الأقزام. أراد فولكانوس اختبار قدرات كيتر، فأخذه إلى غرفة تخزين الأقواس.
* * *
كانت غرفة التخزين مليئة بالعديد من الأقواس - أقواس خشبية، وأقواس مركبة من المعدن، وأقواس مصنوعة من القرون، والكثير من الأقواس المصنوعة من مواد مجهولة. السمة المشتركة بينها جميعًا أنها كانت تحفًا فنية.
وبينما كان مطرقته لا تزال على كتفه، أشار فولكانوس بذقنه نحو الأقواس وقال: "يا فلاح، هذه هي الأقواس التي أردتها. اختر واحداً."
في العادة، كان يشرح أنواع الأقواس، لكنه لم يفعل ذلك مع كيتر. مع أن فولكانوس أعجب بعزيمة كيتر، إلا أنه لم يُعجب بشخصيته. لذلك، اصطحبه إلى غرفة تخزين مليئة بالأقواس المعيبة ليُظهر سيطرته. ورغم أنها كانت مليئة بالأقواس المعيبة، إلا أنها بدت للعين غير الخبيرة كأنها أقواس ممتازة.
أولئك الذين يملؤهم الغرور يميلون إلى اختيار الأقواس الكبيرة والبراقة.
كان هذا المكان مليئًا بالأقواس التي تُعجب السطحيين، تلك التي كانت للزينة أكثر من كونها عملية. إما أن يكون فولكانوس قد صنعها في أوقات فراغه، أو حدادون آخرون مدفوعون بالغرور. ومع ذلك، فقد كانت تستحق أن تُوصف بأنها روائع فنية في الخارج.
مرّ كيتر بجانب الأقواس دون أن يفحصها عن كثب، ثم اقترب من قوس معين.
"هذا جيد."
التقطت كيتر قوسًا مزينًا بالجواهر. فولكانوس، الذي كان ينتظر هذه اللحظة، أخذ نفسًا عميقًا وقال: "كنت أعرف ذلك! بالطبع، ستختارين شيئًا عديم الفائدة مثل..."
تَهْمِك.
لم يستطع فولكانوس الاستمرار عندما أزالت كيتر الزمردة المدمجة في نهاية القوس.
"هاه؟"
توقف فولكانوس، الذي أخذ نفساً عميقاً ليصرخ.
"جوهرة؟ من قال إنك تستطيع أخذها؟!"
وضع كيتر الجوهرة في جيبه وأجاب: "كانت مغروسة في ربطة قمامة على أي حال. سأبيعها وأشتري لك مشروبًا لاحقًا."
"أحم!"
لم ينجذب فولكانوس إلى وعد الشراب؛ بل فوجئ عندما وصفت كيتر القوس بالقمامة.
هل يعرف هذا الطفل المزعج حقاً كيفية تقييم الأقواس؟
رغم أن الأقواس قد تبدو بسيطة في تركيبها، إلا أنها كانت من أكثر الأسلحة تعقيداً وصعوبة في الصنع. وقد تراجعت متانتها بشكل كبير في غياب التوازن المثالي، ولم تكن قادرة حتى على إطلاق السهام بدقة.
هز فولكانوس رأسه. بدا القوس المرصع بالجواهر مبهراً بشكل مثير للريبة، حتى في عينيه.
"قمامة؟! لم تلمس القوس حتى. لا تدّعي أنك تعرف ما تتحدث عنه."
"أستطيع أن أعرف ذلك بمجرد النظر إليهم."
"هاهاها. هل تقول إنك قزم أم ماذا؟"
على عكس البشر، كانت الأنواع الأخرى من نسل الملوك، وقد وُلدت بقدرات خاصة. أما الأقزام، فكان يُقال إنهم يستطيعون تقدير قيمة المعدات تقريبًا بمجرد النظر إليها.
"لكنني أستطيع أن أشرب مثل القزم"، قال كيتر.
"كف عن الكلام الفارغ واختر قوسك. لا يمكنك المغادرة حتى تختار واحداً."
كان هناك أكثر من مئة قوس، وجميعها كانت رديئة. مهما كان القوس الذي اختاره كيتر، كانت جميعها فاشلة. لم يكن أمامه أي سبيل للنجاة.
اختيار القوس بمجرد النظر؟ كيف تجرؤ على التباهي أمامي هكذا؟
بينما كان فولكانوس ينتظر كيتر ليختار قوسًا، نقر كيتر بلسانه وهو ينظر حوله.
"كل شيء هنا قمامة... ما هذا الصندوق؟"
ضرب فولكانوس الأرض بمطرقته وقال: "لا داعي للنظر إلى هذا الصندوق. إنه مجرد مجموعة من الأشياء غير المكتملة."
"حقا؟" سأل كيتر.
كان كيتر من النوع الذي يُكثر من فعل ما يُطلب منه منعه. لكن سبب توقفه أمام الصندوق لم يكن مجرد شعوره بالريبة. كان أمارانث يناديه؛ قوس الشيطان الذي كان يبحث عنه موجود هنا. أغواه أمارانث عبر إسقاط ذهني. وعده بقوة مطلقة لا تُقهر، وشرف، وثروة - وعده بكل شيء.
في هذه الأثناء، وبخ فولكانوس كيتر، الذي لم يكن يستمع إليه.
"لا يوجد شيء يمكن الحصول عليه من هناك، لذا اختر واحدة من تلك المعلقة على الحائط!"
"انتظر دقيقة."
أخرجت كيتر جميع الأقواس المكدسة داخل الصندوق، والتقطت القوس الذي كان في الأسفل تمامًا. كان قوسًا أسود قاتمًا، كما لو كان منحوتًا من الظلام نفسه.
"يا للهول، لقد أخفيت هذا الأمر جيداً حقاً."
"انتظر لحظة! كيف وجدت ذلك!" صرخ فولكانوس وهو يقترب من كيتر ممسكاً بمطرقته في يده.
كان الجو متوتراً، كما لو أنه قد يضرب بالمطرقة في أي لحظة، لكن كيتر تحدث بهدوء.
قال كيتر وهو يلوّح بالقوس: "جدّي القزم، هذا المكان مليء بأقواس الخيوط المهملة على أي حال، لذلك تساءلتُ لماذا تحتاج إلى صندوق للقطع غير المكتملة. وبالفعل، يوجد شيء كهذا في الأسفل، أليس كذلك؟"
قال فولكانوس بنبرة جادة: "ضعه جانباً. لا ينبغي أن يكون هذا القوس موجوداً في هذا العالم".
"أوه، سماعي لك تقول ذلك يجعلني أرغب فيه أكثر."
"هذا ليس مزاحاً أيها الأحمق! هذا هو قوس الشيطان الملعون!"
رفع فولكانوس مطرقته كما لو كان على وشك الهجوم في أي لحظة. لكن كيتر لم يكن ليستسلم للتهديدات، حتى لو وُضع سكين على رقبته.
"قوس الشيطان، هاه..." تمتم كيتر وكأنه لم يكن يعلم وهو يحدق في القوس الأسود.
حاول أمارانث، الذي نادى كيتر، السيطرة على عقله لحظة أن أمسك بالقوس. لكن كيتر صدّ المحاولة بقوة إرادته، وشعر أمارانث بالذعر يزداد ووحشية.
لطيف. هل ظننت أنك استدرجت فريسة سهلة؟ لكنني اختطفتك. ماذا ستفعل الآن؟
"هذا الوغد خطير حقاً، أليس كذلك؟" قال كيتر بخبث.
كان العرق يتصبب من جبين فولكانوس. لقد كان يعرف رعب قوس الشيطان، لذلك لم يكن لديه مجال للرد على مزاح كيتر.
"هذا هو تحذيرك الأخير. ضع القوس. أنت تعتقد أنك وجدت القوس، لكن الأمر معكوس - القوس هو الذي أغراك"، قال فولكانوس بحذر.
أجاب كيتر بحزم: "لا".
ثم ضرب صدره بقبضته.
"كنت أنا من أغواها أولاً."
"ماذا؟!"
لو كان هذا الشيء قادراً على إغراء أي شخص، لما بقي عالقاً هنا طوال هذا الوقت؛ لكان قد اصطاد شخصاً آخر. ولكن لماذا استجاب لي أنا فقط؟ لأنني أمتلك سحراً لا يُقاوم.
أثناء استماعه إلى كيتر، عبس فولكانوس بشدة. كان ذلك ما يسميه الآخرون عادةً تعبيراً مليئاً بالازدراء والحيرة - النظرة التي تظهر عندما يصادف الناس شخصاً مجنوناً.
أدرك فولكانوس نوع الشخص الذي كان عليه كيتر في غضون ساعة واحدة فقط.
الفصل السابق