الفصل التالي
الفصل العاشر: كنت أنا من أغواها أولاً (3)
عندما لم يُصغِ كيتر، قبض فولكانوس على مطرقته بقوة أكبر. مع أن فولكانوس كان حدادًا في الوقت الحالي، إلا أنه كان في السابق محاربًا حطم عددًا لا يُحصى من الوحوش ورؤوس الفرسان. لم يكن من الممكن تجاهل حضوره المهيب، حتى من قِبَل فارس رفيع الرتبة، لكن كيتر نظر إلى القوس ببرود.
"ما اسم هذا الشيء؟" سأل كيتر، مشيرًا إلى القوس الأسود الداكن.
"هذا هو تحذيرك الأخير. اترك أمارانث. سأمنحك أفضل انحناءة، وليس هذه القطع من القمامة."
"أمارانث. اسمها سهل النطق."
فونغ!
اهتزّ نبات الأمارانث لحظة ذكر كيتر اسم القوس. وفي لحظة، تحوّل من قوس إلى سائل، وغطّى يد كيتر اليمنى. ولأنه لم يستطع السيطرة على عقله، حاول السيطرة على جسده أولًا.
فوش!
قام فولكانوس بضرب رأس كيتر بمطرقته بلا رحمة، محاولاً إغماءه قبل أن يصبح كيتر رامي سهم الشيطان.
جلجل!
كان المطرقة مدمراً وقوياً بما يكفي لقتل غول على الفور. ومع ذلك، أمسك كيتر بالهجوم بكفه اليمنى في الحال.
فررر...
اهتزت المطرقة، المصنوعة من الحديد الأسود، الذي كان أصلب بعشر مرات من الفولاذ العادي، بعنف. لوّح فولكانوس بكل قوته، لكن كيتر لم يتراجع إلا قليلاً.
تراجع فولكانوس خطوتين إلى الوراء ليستعيد توازنه، ثم تمتم قائلاً: "اللعنة، هل فات الأوان؟ هل أصبح بالفعل رامي سهم الشيطان...؟"
كان فولكانوس على يقين بأن قوة كيتر الهائلة التي صدّت مطرقته نابعة من أمارانث. وكان يعتقد أن كيتر قد استولى عليه قوس الشيطان بالفعل.
لكن كيتر، وهو ينفض يده اليمنى، قال: "آه، يدي. جدي، لماذا تحاول سحق رأس شخص ما فجأة؟ هذا شيء يفعله مدمنو الخمور."
"هاه؟"
كان كيتر طبيعيًا تمامًا. أخيرًا شعر فولكانوس أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام. فبحسب ما رآه، تحولت عيون رماة سهم الشيطان إلى سواد حالك عندما فقدوا عقولهم. ومع ذلك، ظلت عينا كيتر عينا سفيرة: عميقتان، بمزيج من اللونين الأرجواني والذهبي.
كيف يكون هذا ممكناً؟
نظر فولكانوس عن كثب إلى ذراع كيتر اليمنى ورأى أن نبات الأمارانث لم يستولِ عليه بالكامل. لقد ابتلع يده اليمنى، لكنه لم يتجاوز معصمه.
لم أرَ ذلك من قبل.
أرسل نبات الأمارانث خيوطًا سوداء على ذراع كيتر، ولا يزال يحاول السيطرة، لكن...
"مهلاً، الكبار يحاولون إجراء محادثة. توقفوا عن ذلك."
تراجعت الخيوط السوداء المتلوية بضعف إلى يده بينما قام كيتر بضربها بعيدًا كما لو كان يمسك بعوضة.
هذا مستحيل...! كيف يمكن التعامل مع نبات القطيفة بهذه الطريقة!
صُدِم فولكانوس. على مرّ السنين، حاول العديد من الأبطال السيطرة على أمارانث، لكنهم جميعًا فشلوا، إما بفقدان السيطرة عليه كرامي سهم الشيطان، أو في حالات نادرة، بعقد صفقة معه للسيطرة عليه لفترة وجيزة. حتى أولئك الذين نجحوا في عقد الصفقة واجهوا مصيرًا محتومًا. ولأن بيسيل كان أيضًا أحد الضحايا، فقد وعد فولكانوس وبيسيل بحبس أمارانث إلى الأبد في مكان منعزل.
ومع ذلك، أخفى فولكانوس أمارانث سراً في غرفة التخزين بسبب غرائزه كقزم، مما دفعه إلى تقدير القطع الأثرية الاستثنائية مثل حياته.
"جدي، لماذا تركت شيئًا مزعجًا كهذا هنا؟ هل كنت تنتظر بالفعل ظهور صاحبه الشرعي؟" سأل كيتر.
كيتر، سريع البديهة، استنتج الأمر بسهولة.
ابتلع فولكانوس ريقه بصعوبة.
"... من أنت؟ كيف يمكنك السيطرة على أمارانث؟"
"أوه، هذا الشيء؟"
رفع كيتر يده اليمنى، التي تحولت إلى اللون الأسود تماماً بسبب سيطرة أمارانث عليها.
"أنا لا أتحكم به؛ أنا فقط أبقيه محبوساً. لقد تجرأ على محاولة السيطرة على جسدي."
"هذا أمر لا يُصدق! تقفله؟ هل تعلمت السحر أم ماذا؟ لا، حتى أعظم السحرة لن يتمكن من حبس قطعة أثرية ملعونة كهذه...!"
أشار كيتر إلى نفسه بإبهامه وقال: "لقد أخبرتكم أنني رجل استثنائي للغاية".
أمسك فولكانوس بمطرقته بإحكام، غارقاً في التفكير.
لا أستطيع أن أفهم من هو هذا الرجل حقاً.
لم يكن كيتر مخطئًا. في أعماقه، كان فولكانوس يرغب أيضًا في إيجاد مالك مناسب لأمارانث بصفته حدادًا. فرغم أنها كانت ملعونة، إلا أن روحه كحداد لم ترغب في أن تُحبس أمارانث، وهي قطعة أثرية استثنائية، إلى الأبد.
لكن حتى الآن، لم يتمكن أحد من السيطرة الكاملة على أمارانث، ولا حتى البطريرك السابق ولا بيسيل. تمكن بيسيل من إبرام عقد مع أمارانث والسيطرة على سهام الشيطان. لكن بعد حادثة معينة، نقض العقد وسلم أمارانث إلى فولكانوس. توسل بيسيل إلى فولكانوس ألا يذكر أمارانث لعائلته وأن يختمها إلى الأبد حتى لا يعثر عليها أحد.
بدلاً من أن يُجيب، التزم فولكانوس الصمت رداً على بيسيل. ومنذ ذلك الحين، لم يذكر أمر أمارانث لأبناء بيسيل أيضاً... لكنه كان يختبرهم بأسلوبٍ غير مباشر. فكلما جاء أبناء بيسيل لأخذ قوس، كان فولكانوس يستدعيهم إلى هنا، ويطلب منهم اختيار قوس كاختبار.
من بينهم، لم يلاحظ وجود نبات القطيفة سوى شخص واحد. كان ذلك الشخص هو عبقري عائلة سفيرة، شربيل السفيرة. ومثل كتر، اكتشف شربيل نبات القطيفة بإغراءه، بل وأمسكه بين يديه، لكنه قاوم إغراءه بإرادة قوية.
"لا أريد أن أعهد بمستقبلي إلى أي شخص آخر. سأشق طريقي بنفسي."
وبذلك، غادرت شيربيل العائلة وذهبت للدراسة في الخارج في الإمبراطورية.
لكن الآن، لم يكتشف هذا الوغد نبات الأمارانث فحسب، بل جعله يخضع له أيضاً؟
بصراحة، أراد فولكانوس أن يطلب من كيتر تسليم أمارانث، لأن إعطاء قطعة أثرية كهذه لشخص مشبوه التقاه اليوم فقط كان أمرًا عبثيًا. مع ذلك، يبدو أن أمارانث قد اندمج بالفعل مع جسد كيتر. إضافةً إلى ذلك، لا يبدو أن كيتر سيتخلى عنها بسهولة.
اسمع يا فلاح. ربما تكون قد حاصرت أمارانث مؤقتًا، ولكن إذا حاولت استخدامها، فسوف تُجبر على توقيع عقد.
أجاب كيتر: "هذا يبدو مثالياً. أنا أحب العقود".
دعني أنهي كلامي! سيمنحك أمارانث سبعة سهام شيطانية. ستة منها ستكون لك، أما السهم الأخير فسيكون ملكًا لأمارانث. ستصيب السهام الستة أهدافك كما تنوي، لكن السهم الأخير سيذهب حيث يريد أمارانث ويجلب سوء الحظ المحتوم.
"سأقوم ببساطة بتحويل المصيبة إلى شخص آخر."
" تنهد... "
أدرك فولكانوس أن الكلمات لن تجعل كيتر تعيد أمارانث.
هل سيُجبره إخبار بيسيل على الاستسلام؟ كلا، لن يُجدي ذلك نفعاً. لقد وعدتُ بيسيل بحبس أمارانث، وليس لي الحق في طلب مساعدته بعد أن أخلفتُ ذلك الوعد.
سيكون الملاذ الأخير هو قتل كيتر والاستيلاء على أمارانث.
وحتى ذلك لا يبدو سهلاً.
صدّ كيتر مطرقته بيد واحدة. ورغم أن كيتر بدا نحيلًا، إلا أن فولكانوس، بحكم خبرته الطويلة، كان يعلم أن بعض الأفراد يطورون عضلاتهم داخليًا، كالجِنّ. لكن كيتر لم يكن لديه أي سمات للجِنّ، مما يعني أنه لا بد أنه تعلم تقنية لضغط العضلات. وحسب علم فولكانوس، فإن هذا النوع من التقنيات كان شائعًا بين القتلة.
لم يكن أمام فولكانوس خيار سوى التركيز والنظر في عقل كيتر. كانت هذه قدرة قزمية كان يحتقرها، لكنها كانت ضرورية الآن.
... طموح هائل، لكن دون نية للقتل. كيف يمكن لشخص في مثل هذه السن أن يصل إلى هذه الحالة؟
أُصيب فولكانوس بالدهشة عندما نظر إلى عقل كيتر. فعندما يكتسب المرء قوة هائلة في سن مبكرة، غالباً ما يصبح متغطرساً ويعتمد كلياً على تلك القوة. يسعى لحل المشاكل بالقوة الغاشمة، ومع مرور الوقت، يصبح صوته مليئاً بنية القتل، وتفوح من جسده رائحة الدم.
لكن كيتر لم يكن كذلك. كان يتمتع بقوة هائلة، لكن صوته كان مرحاً، وبدلاً من أن تفوح منه رائحة الدم، كان جسده ينبعث منه رائحة مطمئنة تبعث على الراحة.
... وحتى الآن، لا يكنّ لي أي ضغينة وهو يحمل نبات الأمارانث. وهذا يتطلب ضبطاً للنفس مذهلاً.
أنكر فولكانوس ذلك، لكن غرائزه القزمية كانت قد اعترفت بالفعل بأن كيتر هو المالك الحقيقي لنبات الأمارانث الذي كان يبحث عنه.
" يا للهول. "
لم يستطع أن يتذكر آخر مرة تنهد فيها بهذا القدر.
قال فولكانوس بمشاعر مختلطة: "سأكررها مرة أخرى: أمارانث ملعون وله إرادة خاصة به. إذا وقعت تحت سيطرته وأصبحت رامي سهم الشيطان، فسوف ينتهي بك الأمر بقتل أحبائك بيديك."
"لدي نوع من الحساسية تجاه الأوامر. لن أسمح لأحد بالسيطرة عليّ أو ما شابه ذلك."
"ربما أنتِ أكثر شخص واثق من نفسه في العالم. ولكن مع ذلك، لن تستطيعي إخفاء حقيقة تناولكِ للأمارانث. سيعرف الجميع؛ سأتأكد من ذلك. حتى بيسيل ستكون حذرة منكِ. حتى مع علمكِ بهذا، أنتِ..."
"محاضرتك طويلة جداً. لا أستطيع تحمل أكثر من جملة واحدة."
"إذا ظهرت أي علامات تدل على أنك ستصبح رامي سهم الشيطان، فسوف تموت بسهام سيفيرا."
كان فولكانوس يأمل أن يشعر كيتر ببعض الحذر أو الخوف، ولو قليلاً. لكن كيتر اكتفى بحك رأسه.
وقال: "هناك بالفعل عدد لا بأس به من الأشخاص الذين يريدون قتلي، لذلك لا يؤثر ذلك عليّ كثيراً".
"ها، ما الذي تنوي فعله بشأن تلك اليد؟ إذا استمريت في التجول بها سوداء هكذا، فسوف تجذب المزيد من الانتباه."
"بمجرد تدريبه، سيتصرف بشكل صحيح."
"ومن يدري متى سيحدث ذلك؟ اتبعني. سأعطيك زوجًا جيدًا من القفازات."
لم يعترف فولكانوس، بصفته حدادًا، بكيتر. مع ذلك، كان كيتر قد أخضع أمارانث، وهذا أمر لا جدال فيه. كان إظهار الاحترام لشخص قوي متأصلًا في روحه كقزم.
وبينما كان فولكانوس على وشك أن يقود الطريق للخروج من مخزن القوس ومد يده نحو الباب—
صرير!
انفتح الباب من الخارج، وظهر شخص غير متوقع.
* * *
كان تاراغون إل سيفيرا الابن الرابع لعائلة سيفيرا. كان إنسانًا عاديًا للغاية - في مظهره وموهبته وشخصيته. لو وُلد في عصرٍ يسوده السلام، لربما لم يُنظر إلى هذه العادية على أنها عيب. لكن المشكلة كانت أن تاراغون وُلد في عائلة نبيلة مرموقة خلال فترة مضطربة للغاية. ومما زاد الطين بلة، أن لديه أشقاءً يتمتعون بمواهب استثنائية.
كان هيسوب، الابن الأكبر، يتمتع بكاريزما ومهارات قيادية استثنائية. أما الابن الثاني، مايل، فكان شديد الذكاء وقادرًا على تعلم أي شيء بسرعة. بينما كان الابن الثالث، أنيس، عبقريًا فذًا في الرماية.
لكن على عكس إخوته، لم يكن لدى تاراغون ما يتباهى به. لم يكن سيئًا في أي شيء، لكنه لم يكن جيدًا في أي شيء أيضًا. قوته الطبيعية الهائلة وبصره الحاد كفرد من عائلة سيفيرا جعلاه متفوقًا على عامة الناس، لكنه كان الأضعف بين إخوته.
في نهاية المطاف، لفتت بساطة تاراغون الأنظار إليه بشكل سلبي، وتعمق شعوره بالنقص. لكن ما زاد من نفاد صبر تاراغون هو عندما بدأ شيربيل، الذي يصغره بخمس سنوات، بالتميز.
وُصِف شيربيل بأنه أعظم عبقري في تاريخ عائلة سيفيرا. كان عبقريًا فذًا لدرجة أنه قيل إنه لم يعد هناك ما يمكن تعليمه إياه، ليس فقط داخل عائلة سيفيرا، بل في جميع أنحاء مملكة ليليان. حتى بيسيل، الذي كان محافظًا وحذرًا، أرسله للدراسة في إمبراطورية سامائيل رغم المخاطر والمعارضة.
بينما ساهم كلٌّ من إخوته في الأسرة باستغلال نقاط قوته، لم يحقق تاراغون شيئًا يُذكر. لم يطلب منه أحدٌ قطّ أن يُثبت نفسه، ومع ذلك كان يُعاني باستمرار من دافعٍ مُلحٍّ للقيام بذلك. لكنّ الشخص الذي يُعاني من نفاد الصبر لا يُمكنه أن يُجيد أي شيء. كل محاولةٍ منه لإثبات نفسه كانت تُؤدي إلى أخطاءٍ وحوادث.
في أحد الأيام، استدعى هيسوب تاراغون.
"يا تاراغون، بما أننا جميعًا مشغولون بأمور خارجية، أرجو منك أن تعتني بأرضنا."
لقد خصص هيسوب بعض الوقت لتقديم النصيحة، لكن تاراغون لم يستطع تفسيرها بشكل صحيح.
"أنت عديم الفائدة، لذا ابقَ في المنزل واحرسه."
هكذا أساء تاراغون فهم الأمر.
"أستطيع فعلها! فقط أعطني فرصة."
منذ تلك اللحظة، بدأ تاراغون ينحرف عن الطريق القويم. كان يحاول باستمرار التدخل في شؤون العائلة ويعبّر عن آرائه. إلا أن تلك الآراء التي كان يطرحها في حالة هياج كانت في الغالب عديمة الجدوى ومليئة بالعيوب. في البداية، كان إخوته يجارونه ويتظاهرون بالاستماع إليه، لكنهم سرعان ما سئموا من الأمر مع ازدياد سوء الوضع.
التزم إخوته الموهوبون بالفطرة الصمت، معتقدين أن تاراغون سيدرك الأمور بنفسه في النهاية كما فعلوا هم. أما بالنسبة لتاراغون، الذي كان بطيء الفهم، فقد زاد هذا الأمر من سوء وضعه.
أريد أن أثبت نفسي. أريد أن أُظهر أنني أستطيع أن أكون نافعاً للعائلة. حينها سيعترف بي أبي.
افترض تاراغون خطأً أن بيسيل لم يكن يقضي وقتاً معه لأنه كان غير كفؤ. في الحقيقة، كان البطريرك مشغولاً للغاية لدرجة أنه لم يكن لديه وقت للاهتمام بأي شخص.
في الآونة الأخيرة، أصيب تارجون بخلع في كتفه أثناء محاولته التقاط أغاريث، القوس الثقيل الذي كان أيضًا إرثًا عائليًا، في محاولة لإثبات نفسه.
وبينما كان يُنسى ذلك الحادث، ظهر كيتر. تحوّل تركيز تاراغون بالكامل، الذي كان يبحث بالفعل عن فرصة لإثبات نفسه، إلى كيتر.
إذا استطعت إثبات أنه جاسوس، فسوف يلتفت إليّ إخوتي ووالدي أخيرًا.
كان كيتر في نظر تاراغون جاسوسًا لا محالة، وشريرًا، وخائنًا. بعد انتهاء اجتماع العائلة، بحث تاراغون عن كيتر فرآه يدخل مخزن الأقواس برفقة فولكانوس.
السيد فولكانوس يأخذ ذلك الوغد إلى مخزن الأقواس... هل يمكن أن يكون متواطئاً؟
إن حقيقة أنه كان يشك في فولكانوس، الذي كان يصنع الأقواس لعائلة سيفيرا لمدة مائتي عام، أظهرت مدى سوء حالة تاراغون.
ضغط تاراغون أذنه على الباب واسترق السمع إلى حديثهم. عندما سمع عن أمارانث، شعر وكأن رعداً وبرقاً ضربا رأسه.
أمارانث؟ إذن هذا هو المكان الذي كان فيه!
قبل أيام قليلة، اكتشف تاراغون بالصدفة مذكرات بيسيل أثناء زيارته لمكتبه. كانت المذكرات جافة وخالية من المشاعر، إذ اقتصرت على تسجيل الحقائق الموضوعية لأحداث كل يوم.
لكنّ جملةً واحدةً جعلت قلب تاراغون يخفق بشدة: كانت تتحدث عن أمارانث، القوس الشيطاني. كانت قوة أمارانث، كما وُصفت في مذكرات بيسيل، تفوق الخيال. عندما يُبرم المرء عقدًا مع أمارانث ويصبح رامي السهم الشيطاني، فإنه يحظى بحماية درع الليل، الذي يوفر دفاعًا قويًا ضد جميع أنواع الهجمات تقريبًا، وقدرة فائقة على التكيف مع البيئة.
كان الجانب الأكثر إثارة للدهشة هو سهام أمارانث - سهام الشيطان. كانت هذه السهام قادرة على تتبع الهدف ضمن مسافة ألف متر، وتصيبه بدقة متناهية. ليس هذا فحسب، بل كانت قادرة على اختراق الفولاذ بسهولة، وتحمل لعنة قوية. مجرد لمسة خفيفة من هذه السهام كفيلة بقتل الهدف في غضون خمس خطوات.
حاول تاراغون قلب الصفحة التالية، لكن بيسيل عاد في تلك اللحظة. لم يكن أمامه خيار سوى إعادة المذكرات إلى مكانها على عجل دون إكمال القراءة. في الصفحة التالية التي فاتته، وصف بيسيل بوضوح سبب نقضه العقد مع أمارانث.
إن القوة التي تُكتسب بسهولة لها ثمن. لم أدرك أن ثقتي في السيطرة على أمارانث لم تكن سوى غرور إلا بعد أن قتلت زوجتي بيدي.
لو قرأ تاراغون هذا المقطع، لكان قد تخلى عن أمارانث دون تردد. فرغم رغبته في السلطة، لم يكن فاسداً لدرجة أن يضحي بعائلته من أجلها.
لم يتذكر تاراغون سوى الجوانب الإيجابية لأمارانث، ففتش كل ركن من أركان ملكية العائلة بحثًا عنها. وعلى عكس تمبست وأغاريث، اللتين كانتا محفوظتين في قبو الكنوز تحت الأرض، لم يتمكن من العثور على أمارانث في أي مكان.
في النهاية، تخلى تاراغون عن البحث عن أمارانث، لكن—
كيتر، أنت تساعدني.
لقد عثرت كيتر على نبات الأمارانث. يا له من أمر رائع!
إذا أصبحتُ رامي سهم الشيطان... أبي، وإخوتي، وشيربيل، والفرسان جميعهم سينظرون إليّ بإعجاب!
تراجع تاراغون إلى الوراء مبتعداً عن الباب، وهو يرتجف ويضحك.
"هههههه."
كان تاراغون غارقًا في وهمٍ ما. تخيّل نفسه بارعًا في الرماية، وعائلته تُعجب به وتُحبه. لو كان معه أحدٌ آخر، لكانوا شعروا بالرعب حين تحوّل بياض عينيه إلى سوادٍ حالك.
لجأ أمارانث، في محاولته للهروب من كيتر، إلى إغواء تاراغون كبديل. ولأن تاراغون كان غارقًا في رغبته الشديدة في التقدير والاعتراف، فقد استسلم بسهولة لإغراء أمارانث.
"هذا... ملكي."
بعد أن استهلكه القوس الشيطاني، فتح تاراغون باب مخزن الأقواس حيث كان يقف فولكانوس وكيتير.
الفصل السابق