الفصل التالي
الفصل الأول: أنا المجنون في هذه المدينة
مدينة ليكور الخارجة عن القانون. هذا المكان الذي وُلدت فيه كيتر يتميز ببيئة قاسية ومتطرفة. الدخول إليها مجاني، لكن الخروج منها مستحيل. الهواء هنا رقيق، على الرغم من أن الجاذبية كانت أقوى بمرتين من الخارج.
أي نوع من الناس سيدخل طواعيةً مدينةً بائسةً كهذه؟ حسنًا، كان هناك مجرمون شنيعون سيُحكم عليهم بالإعدام إذا تم القبض عليهم، ومختلون عقليًا منفيون من المجتمع، وآكلو لحوم بشر متوحشون.
بالطبع، هذا لا يعني عدم وجود أي أشخاص عاقلين هنا على الإطلاق. كان هناك أيضاً أشخاص مثل المدينين الذين فروا هرباً من دائنيهم، وأشخاص متورطون في ضغائن جاؤوا إلى هنا للاختباء، وأولئك الذين يعانون من اضطرابات عقلية.
كان هذا هو ليكور، حيث كان يُعتبر أشخاص مثل هؤلاء طبيعيين، وهنا وُلدت كيتر.
وكما أن المخلوقات التي تولد في البحر تمتلك بطبيعتها أطرافًا مكففة وخياشيم، وتلك التي تولد على المنحدرات تمتلك أجنحة، تكيّف كيتر للبقاء على قيد الحياة في ليكور، مدينة المجانين. أصبح مجنونًا ليواجه المجانين، واختار أن يكون صيادًا بدلًا من أن يكون فريسة.
على الأقل، هذا ما ادّعى. قال البعض إنه كان مجنونًا منذ البداية وأنه كان يختلق الأعذار فحسب، لكن... في الواقع، ربما كان ذلك صحيحًا، إذ كان كيتر يستمتع كثيرًا بأسلوب حياته.
في طفولة كيتر، كان يتعرض للضرب أو الاحتيال في كثير من الأحيان لأنه كان ضعيفاً وغير كفؤ، ولكن الآن انقلبت الأمور رأساً على عقب - أصبح هو من يضرب الناس.
لكنه لم يكن يخدع الناس؛ بل كان لديه عمل مشروع. على عكس سكان ليكوري العاديين، الذين كانوا يحلون كل شيء بالعنف، كان لدى كيتر وظيفة مشروعة كوسيط. كان يحل المشاكل بالعقل والمنطق، وقليل من العنف.
ببساطة، لم يجد كيتر صعوبة في توفير قوت يومه في هذه المدينة الخارجة عن القانون، ولم يكن لديه الكثير من الخصوم. مع ذلك، لو اضطر لاختيار شيء واحد مخيب للآمال في حياته...
"أريد حقاً الخروج إلى الهواء الطلق."
مهما بلغت حياة كيتر من رفاهية ومهما بلغت قوته، فإن هذه المدينة تبقى ليكور. صحيح أنها مدينة ضخمة، لكن العيش فيها لثمانية عشر عاماً جعلها تبدو صغيرة.
لكنه لم يستطع المغادرة.
يعود تاريخ صناعة المشروبات الكحولية إلى مئات السنين، ولم يُسجل خلال تلك الفترة أي شخص غادرها على الإطلاق.
حاول كيتر المغادرة أيضاً لكنه فشل فشلاً ذريعاً.
أحاط ضباب رمادي بأطراف مدينة ليكور، وكان هذا الضباب بمثابة أسوارها. كان مجرد ضباب عند دخول أي شخص من الخارج، لكن عندما حاولوا المغادرة، سواء كانوا سادة سيوف أو سحرة عظماء، أجبرهم الضباب على العودة إلى نقطة البداية مهما فعلوا.
كان كيتر قد يئس من فكرة الرحيل. إلى أن جاء يوم صرخ فيه شخص من العالم الخارجي قائلاً إنه يبحث عنه.
* * *
كان عالم المشروبات الكحولية عالماً منغلقاً للغاية. ولهذا السبب، كان الغرباء دائماً محط أنظار الجميع، مهما كانت قدرتهم على التخفي.
صادف أن رأى كيتر الوافد الجديد يدخل إلى حانة "ليكور". كان من الطبيعي ألا ينبهر به بشكل خاص، فقد رآه مئات المرات، لكن هذه المرة، نظر إلى الوافد الجديد باهتمام.
رجل في منتصف العشرينات من عمره. يتمتع بصحة جيدة ولياقة بدنية عالية. وبالنظر إلى مشيته المنضبطة، يبدو أنه فارس.
على الرغم من أن الوافد الجديد كان يرتدي عباءة كبيرة وفضفاضة، إلا أن كيتر تمكن من تمييز التفاصيل الأساسية عنه.
مثير للاهتمام. لم يأتِ إلى هنا هرباً من شيء ما؛ بل جاء إلى هنا بهدف محدد.
لم يكن الذهاب إلى مكان ما لهدف محدد أمرًا مميزًا، لكن هذا كان "ليكور". كانت هذه مهمة لا عودة منها. كان الأمر مثيرًا للاهتمام.
تبع كيتر الفارس وراقبه. كان من الواضح أن الوافد الجديد لن يجيبه إذا سأله، والأهم من ذلك، أنه لم يكن مضطراً لبذل جهد كبير للقيام بذلك؛ فالليكوريون لم يكن لديهم صبر كيتر.
"كيكيكيك."
"هههههه."
في غضون خطوات قليلة، أحاط الليكوريون بالفارس في لحظة. كان الجميع يحمل أسلحة، فلم يكن هناك مجال للظنّ بأنهم سكان محليون ودودون يريدون إرشاده. سحب الفارس سيفه بسرعة، كما لو كان يتوقع حدوث شيء كهذا.
فوش!
انبعثت هالة زرقاء ثاقبة من نصل الفارس - قوة مطلقة لدرجة أنها كانت تقتل الناس العاديين بجرح بسيط؛ قوة لا يحلم بها حتى البلطجية من الدرجة الثالثة. كان هذا هو نصل الهالة، نصل مدمر قادر على اختراق الفولاذ كما لو كان ورقًا.
في العالم الخارجي، كانت هذه القوة حكرًا على قلة مختارة. حتى أسوأ المجرمين كانوا يخشونها، لكن أهل ليكور لم يتراجعوا. ذلك لأن معرفة الهالة كانت من أساسيات معرفتهم.
بششش!
بدأت هالةٌ تشعّ من أسلحة الليكوريين. هؤلاء الناس، الذين نجوا في بيئات قاسية، كانوا قادرين على استخدام الهالة بشكل طبيعي دون أن يُعلّمهم أحد. كانت الهالة تنفجر كأنها تغلي بدلًا من أن تتخذ شكلًا منتظمًا كهالة الفارس، لكن ذلك لم يزده إلا رعبًا.
سرعان ما تجهم وجه الفارس، وبدا وكأنه لم يتوقع أن يكون جميع سكان ليكوري قادرين على استخدام الهالة.
ضغط الليكوريون ببطء على الفارس كما لو كانوا يلعبون بفريستهم. ثم فتح الفارس فمه بهدوء.
"قبل أن نتقاتل، هناك شيء أريد أن أسألك عنه."
بدا وكأنه قد استعد للموت، لكن ذلك لم يكن كافياً لإيقاف الليكوريين. واصل الفارس حديثه وكأنه لم يكن يتوقع منهم أي رد على أي حال.
"كيتر. ماذا عليّ أن أفعل لأقابله؟"
عندها توقف الليكوريون. وببطء، تجعدت وجوههم في عبوس شديد.
"تباً... هل هذه مزحة أخرى من مزحات كيتر؟"
"لا عجب أن دخل موظف جديد بمفرده. لا يمكن أن يحدث ذلك بأي حال من الأحوال!"
"يا لك من وغد! أتظن أننا سننخدع مرة أخرى يا كيتر؟! ليس للمرة الرابعة!"
حتى قبل لحظات، كان هؤلاء السكارى يضحكون ضحكة تنذر بالسوء، أما الآن فقد كانوا يصرخون غضباً. لم يفهم الفارس ما يقولونه، لذا فوجئ بالتغير المفاجئ في الموقف.
وبينما كان يحدق في ظهور الليكوريين المغادرين، صاح قائلاً: "انتظروا من فضلكم! سأدفع لكم! من فضلكم أخبروني أين يمكنني أن أجد كيتر!"
لكن كل ما سمعه كان شتائم.
"لماذا لا تسأل والدتك؟!"
تُرك الفارس وحيداً، لكنه استمر في استجواب الناس دون أن يستسلم.
تزاحمت الأفكار في ذهن كيتر. كيف يُعقل أن يعرف فارسٌ من العالم الخارجي بوجوده؟ كان ذلك مستحيلاً. لا معنى لأن يعرفه غريب؛ فقد وُلد في ليكور، ومن المستحيل أن يغادر هذا المكان. ومع ذلك، فقد تحقق المستحيل.
والسؤال الأهم كان: لماذا يبحث هذا الفارس عن كيتر؟ ما الذي قد يريده منه حتى يستحق العيش هنا للأبد؟ كانت الأسئلة تُرهقه، لكن كيتر كان يتمتع بأكبر قدر من الصبر في ليكور بأكملها، لذا كان بإمكانه الانتظار قليلًا. إضافةً إلى ذلك، قد يكون الأمر فخًا. الشيء الوحيد الذي سيخسره بالانتظار هو بعض الوقت.
وهكذا، راقبت كيتر الفارس حتى حل الظلام.
" كاغ ..."
في منتصف الليل، سقط الفارس وهو يمسك ببطنه. لقد تعرض لكمين أثناء محاولته إيجاد مكان للنوم فيه.
"ههه. لن يلمسك أحد لأنهم يخافون من كيتر، لكنني مختلف."
طُعن الفارس على يد صبي صغير. هذا الصبي، المعروف باسم الظل الأسود، كان قاتلاً محترفاً من الطراز الأول. وقد لقي المئات حتفهم على يديه.
في اللحظة التي كان فيها بلاك شادو على وشك القضاء على الفارس، أغمض الفارس عينيه وهمس لنفسه.
"أنا آسف يا سيدي. لقد فشلت في إتمام المهمة. هذا أمر لا يغتفر."
كسر!
كان صوتاً يشبه صوت تحطيم جمجمة - ليس جمجمة الفارس بل جمجمة الظل الأسود.
تألقت عينا كيتر الأرجوانيتان في الظلام.
بينما كانت الظلال تحيط به كالعباءة، همس كيتر لجثة بلاك شادو قائلاً: "شكراً لك على استهانتك بي".
بفضل بلاك شادو، تأكد كيتر: أن الفارس الذي أغمي عليه أمامه لم يكن ينصب له فخاً. لقد كان بالفعل فارساً من العالم الخارجي، وقد جاء لرؤية كيتر.
لقد حان وقت الاستجواب الذي طال انتظاره.
* * *
في مكتب كيتر، فتح الفارس، الذي كان مستلقياً على الأريكة، عينيه ببطء.
"همم...؟"
كان كيتر يجلس بجانب الفارس، وعندما لاحظ ذلك، قال بنبرة غير مبالية: "انهض إذا كنت مستيقظًا".
"هاه؟!"
نظر الفارس حوله كما ينظر القط، ثم رفع رأسه وحدق في كيتر.
بدا كيتر شابًا، لا يتجاوز عمره العشرين. لكن عينيه، اللتين بدتا ذهبيتين كأنهما مصقولتان بأشعة الشمس، كانتا تتمتعان بعمق لا نهاية له. كما كان هناك جنون غامض في عينيه. كان شعر كيتر فضيًا قصيرًا مرفوعًا، كاشفًا عن جبهته. وقد أبرزت ملامحه الدقيقة والحادة جمال عينيه الذهبيتين.
"أين أنا، ومن أنت؟"
"أنا من يطرح الأسئلة. من أنت، ومن أين أنت؟"
نظر الفارس إلى بطنه. ولما رأى أن جرحه قد خُيِّط بدقة، أجاب بنبرة هادئة نوعًا ما: "أشكرك من صميم قلبي لإنقاذي وعلاجي. ولكن كل ما أستطيع أن أقدمه لك هو اسمي، أورين".
وكما توقع كيتر، كان الفارس عنيداً للغاية. لكن لم يكن هناك شيء لا يستطيع كسره.
ألم تكن تبحث عن كيتر؟
"هل تعرفه؟! أرجوك. أرجوك دعني أقابله."
بمجرد أن ألمح كيتر إلى أنه يعرف كيتر، تغير سلوك أورين على الفور، وبدأ يتوسل إلى كيتر.
كتم كيتر ضحكته وتحدث بتعبير صارم.
"سأسمح لك بمقابلته إذا أخبرتني لماذا تبحث عنه."
"أنا آسف. لا يحق لي مناقشة ذلك."
وبما أن الفارس قد أوضح أنه لن يجيب حتى تحت التعذيب، قرر كيثير التوقف عن اللعب.
"حسنًا. أخبرني الآن."
"كما قلت لك، لا يمكنني مناقشة الأمر إلا مع اللورد كيتر..."
"هذا أنا."
"عفو؟"
"أنا كيتر."
"..."
صمت أورين، وتغيرت ملامح وجهه على الفور. مرّ بمراحل الصدمة والشك، ثم الهدوء.
أما كيتر، فقد ازداد فضوله. لم يتعرف عليه أورين من وجهه، مما يعني أنه جاء للبحث عنه بناءً على اسمه فقط. كيف سيعرف إن كان أحدهم يكذب بشأن كونه كيتر؟
"هل يمكنك إطفاء الأنوار هنا للحظة؟"
كان المكتب بلا نوافذ، لكنه كان مشرقاً كضوء النهار، وذلك بفضل شيء يسمى حجر الشمس.
لم يكن الطلب صعباً، فقام كيتر بتغطية ضوء حجر الشمس. وفي لمح البصر، غمر ظلام دامس المكتب.
قال أورين على الفور بصوت مرتعش: "هل يمكنك إعادة تشغيل الأنوار من فضلك؟"
"بالتأكيد."
بمجرد أن أعاد كيتر تشغيل الضوء، رأى أن أورين كان يجلس الآن بطريقة محترمة.
"أحييكم بكل تواضع، يا لورد كيتر."
"هاه؟"
والآن جاء دور كيتر ليُفاجأ، حيث بدا أورين واثقاً جداً من نفسه وهو يناديه "سيدي".
ثم شرح أورين كيف عرف ذلك.
"عيون تتوهج باللون الأرجواني في الظلام: إنها حصرية لسلالة سيفيرا."
كان كيتر على دراية بالجزء الأول - وهو أن لديه عيونًا أرجوانية تتوهج في الظلام - لكنه لم يكن يعرف ماذا يعني ذلك.
"هل تعرف عائلة سيفيرا يا سيدي؟"
"سيفيرا، أسياد الرماية، أليس كذلك؟"
"نعم يا سيدي."
كانت عائلة سيفيرا عائلة مميزة. فقد كانت إحدى العائلات السبع المرموقة التي حافظت على مملكة ليلين، التي كانت ليكور جزءًا منها. وكانت عائلة سيفيرا الوحيدة التي أتقنت فن الرماية.
كان لدى كيتر الكثير من الأسئلة لأورين، لكن هناك مسألة واحدة كانت الأكثر إلحاحاً على الإطلاق.
"لنفترض أنني من سلالة سيفيرا وأنت فارس من فرسان سيفيرا. فماذا بعد؟"
كان هذا هو الأمر الأهم. لقد خاطر أورين بحياته للعثور على كيتر، ولكن ماذا الآن؟ لم يكن بإمكانهم الخروج من ليكور على أي حال.
قال أورين بنظرة غامضة على وجهه: "أفترض أنك تتحدث عن كيفية عدم قدرة المرء على مغادرة الخمور بعد دخولها، يا سيدي".
"أجل. أعتقد أن كل ما يمكنك فعله هو إرسال رسالة لي."
"لا، أنا هنا لأرافقك إلى الخارج يا سيدي."
"... ماذا؟"
وُلد كيتر ونشأ في ليكور لمدة ثمانية عشر عامًا، وكان يعلم أكثر من أي شخص آخر أنه من المستحيل الهروب من هذا المكان. ولذلك، بدت كلمات أورين غير منطقية بالنسبة له.
عندما رأى أورين نظرة عدم التصديق على وجه كيتر، أوضح نواياه.
"اترك ليكور وتعال معي إلى سفيرة يا سيدي."
الفصل السابق