الفصل التالي
الفصل الثامن: كنت أنا من أغواها أولاً (1)
إذا سأل المرء أطفال ليكور عن كيفية الحصول على شخص موثوق به ليكشف الأسرار، فسيقولون ذلك بصوت مرح: "سخن سيخًا واطعن بطنه!"
بالطبع، قد يبدأ كيتر بالعقاب إذا كان الوقت ضيقًا، لكن عندما يتوفر لديه الوقت، كان يفضل أسلوب الترغيب والترهيب. على سبيل المثال، كان يقدم طعامًا وشرابًا لذيذًا بعد توبيخ شديد. لم يقابل حتى الآن أي شخص لم يستسلم لهذا الأسلوب.
"ههههه. طعم النبيذ لذيذ بشكل خاص اليوم."
كان جاك ثملاً ومخموراً، وكان يضحك. وكانت هناك أربع زجاجات فارغة عند قدميه.
"جدي، قد أخسر بهذه الوتيرة. من فضلك تمهل."
شجع كيتر جاك وأعاد ملء كأسه. شرب جاك بشغف لكنه سكب ما يقرب من نصفه.
قليلًا فقط وسيخرج.
لو كان هدف كيتر هو الفوز، لكان بإمكانه القضاء عليه، لكن ذلك لم يكن هدفه.
"جدي، عندما وصلت اليوم ولم يأت أحد لاستقبالي، كان ذلك أمر والدي، أليس كذلك؟"
جسّدت كيتر نبض جاك بموضوع لم يكن ليناقشه وهو في كامل وعيه. ثم أجاب جاك بعيون دامعة.
"نعم، هذا صحيح. لقد طلب منا البطريرك عدم الاقتراب منك لمدة شهر تقريبًا قبل وصولك."
بدا جاك عاجزاً عن الدفاع عن نفسه، مما أكد أنه كان ثملاً بالفعل.
سأل كيتر جاك: "ماذا قال والدي عني؟"
"ليس كثيرًا... فقط أنك ابنه... لكنه أخبرنا ألا نقترب منك كثيرًا لأن هويتك غير مؤكدة. بصراحة، أليس هذا قاسيًا جدًا؟ أنت ابنه."
كان ينبغي لكيتر أن يتدخل هنا ليُخفف عنه أكثر. صفق مرة واحدة لإيقاظ جاك، الذي كان يشعر بالنعاس بسبب النبيذ، ثم تابع حديثه.
"بالضبط. لماذا تعتقد ذلك؟ أنت تعرف، أليس كذلك يا جدي؟"
"هناك أسباب كثيرة. أنت من مدينة أبسينث الخارجة عن القانون، وقد ظهرت فجأة بعد ثمانية عشر عامًا مدعيًا أنك ابنه. ألن يكون من الغريب ألا نشك في الأمر؟ مع ذلك، كان الأمر قاسيًا للغاية. أنت ابنه."
ربما بالغت في الأمر؟
كان جاك يكرر نفسه في حالة سكره وبدا على وشك فقدان صوابه تماماً، لذلك طرح كيتر سؤالاً أكثر استفزازاً.
"هل وافقه آخرون غير والدي؟ هل عارض كبار السن، على سبيل المثال، الظهور المفاجئ لطفل غير شرعي؟"
وكما هو متوقع، تنهد جاك وقال: "أوه، بالتأكيد! الجميع رفضوا. بل إن البعض اقترح مطاردتك وقتلك! بجدية، هذا ليس صحيحاً على الإطلاق!"
انفجار!
ضرب جاك الطاولة بغضب. كما شعر كيتر ببعض الانزعاج لأن الكحول بدأ يؤثر عليه.
من اقترح قتلي؟ إذا اكتشفت ذلك، فلن أتجاهل الأمر.
"إذن، كان إحضاري إلى هنا قرار والدي وحده؟" سأل كيتر.
"بالضبط. قال إنك ستكون في خطر هناك، وأن التخلي عن فرد واحد من العائلة بمثابة التخلي عن الجميع، لذلك وجدك وأحضرك إلى هنا. وافق آخرون على مضض، ولكن بشرط ألا تتدخل في شؤون العائلة."
"يا للعجب، هذا شيءٌ ما."
"أليس كذلك؟ يا سيدي، لهذا السبب عليك أن تنتبه جيداً لسلوكك وكلماتك. هذه هي العقبة الوحيدة... التي سيعترف بك الآخرون ويقبلونك كفرد من العائلة."
جلجل!
ضرب جاك جبهته على الطاولة وهمس قائلاً: "همم... سأخدمك جيداً يا سيدي. سأساعدك على التأقلم مع العائلة..."
عندها بدأ جاك يشخر. وكما كان الحال في حياة كيتر السابقة، اعتنى به جاك عناية فائقة في الحاضر أيضاً، فكيف يمكن لكيتر أن يكرهه؟
استدعى كيتر خادماً ليحضر له ماءً مثلجاً وشربه ليتخلص من آثار السكر.
" كياه~! هذا يوضح الأمر."
كانت الرسالة التي تلقاها كيتر من والده في حياته السابقة صادقة؛ فقد استدعته عائلة سيفيرا بالفعل لحمايته، رغم أنهم لم يُظهروا ذلك. ومع ذلك، لا تزال لديه أسئلة.
كيف علم والدي بوجودي؟ من أخبره؟
إن الإفراط في التفكير والإبداع لم يؤد إلا إلى تعقيد الأمور، لذلك كان عليه أن يبسطها: أن يبدأ بالحقيقة كأساس ويبني عليها.
أولًا، تخلّت والدة كيتر عنه. على الأرجح لم يكن بيسل يعلم بوجوده. ونظرًا لطبيعته، لما ترك كيتر يكبر في ليكور لو كان يعلم. لذا، فإن الطريقة الوحيدة التي كان سيعرف بها بيسل بوجود كيتر هي من خلال والدته، أي أن والدته أخبرته بوجوده.
على الأرجح أنها أخبرته فقط، إما شخصيًا أو عبر رسالة. وإلا لما كان لدى بيسيل سبب لإخراج كيتر من ليكور، إذ لم يكن أحد ليعلم بالأمر. لكن بحث بيسيل عن كيتر يعني أن شخصًا آخر اكتشف وجوده.
بدأت الخيوط المتفرقة تتضح. أخبرت والدة كيتر بيسل، لكن الملكة ليليان علمت بالأمر أيضاً، مما يشير إلى وجود مخبر أو خائن داخل العائلة. لم يكن هذا استنتاجاً جديداً، فكثيراً ما كان يوجد خائن أو اثنان في العائلات المتفككة.
كان أول ما تبادر إلى ذهن كيتر من مشتبه بهم هم شيوخ سيفيرا، الشخصيات الأكثر نفوذاً في العائلة. مع ذلك، لم يكن ينوي مواجهة أحد الشيوخ مباشرةً؛ إذ لم يكن لديه دليل قاطع أو مبرر، فضلاً عن أنه لم يكن مقتنعاً تماماً.
والأهم من ذلك، قبل مواجهة أحد كبار العائلة، كان على كيتر أن يثبت أنه مفيد للعائلة وأنه لم يوجه اتهامات كاذبة.
"وبينما أنا بصدد ذلك، فلأملأ جيوبي أيضاً."
بعد أن امتلأت معدته وامتلأ عقله بالمعرفة، نهض كيتر وذهب إلى المطبخ ليتحدث مع ألتين.
"عمي الأخطبوط، من فضلك اعتني بالجد. أنا ذاهب."
"عفواً؟ أوه، نعم يا سيدي."
عاد كيتر إلى غرفته ودخل فوراً إلى حمام ساخن. كان الاستحمام بعد الشبع والشعور بدوار خفيف من أكثر الأشياء التي يحبها. وبينما كان يسترخي ويتخلص من التعب، قرر وجهته التالية.
"يجب أن أبدأ بالأمارانث."
بعد ثلاثة أشهر، ستواجه عائلة سيفيرا كارثةً عظيمة: فارسٌ مسكونٌ بقوس الشيطان أمارانث سيصبح راميًا لسهم الشيطان وينطلق في موجةٍ من الهياج. ورغم كونها كارثة، لن يكون هناك الكثير من الضحايا - حالتا وفاة فقط: الفارس نفسه وحداد.
إلا أن هاتين الوفاتين ستؤثران بشكل كبير على سيفيرا، فالفارس الذي سيموت هو تاراغون، الابن الرابع لهذه العائلة والأخ غير الشقيق لكيتر. أما الحداد الذي سيموت فلم يكن أي حداد، بل كان فولكانوس، أعظم صانع أقواس، والذي كان يصنع الأقواس لعائلة سيفيرا منذ مئتي عام.
مات فولكانوس وهو يحاول إيقاف تاراغون، الفارس الهائج الذي ثار بجنون. وبصفته سيّد الأسرة، قتل بيسيل تاراغون وأنهى هياجه. باختصار، قتل أب ابنه.
في ذلك الوقت، لم يكن لدى كيتر اهتمام خاص بالحادثة بسبب ظروفه، لكنه الآن أصبح مهتماً للغاية.
"لماذا أترك كنزاً بلا مالك وأنا أعرف مكانه؟"
لم يكن كيتر يعرف موقعه بالتحديد لأنه سمع عنه فقط، لكنه كان يعلم أنه موجود في المسبك.
وبالمصادفة، كان يحتاج أيضًا إلى قوس. وبصفته ابنًا لعائلة عريقة في الرماية، كان من المفترض أن يمتلك على الأقل قوسًا مناسبًا. علاوة على ذلك، كان يعتبر المعدات جزءًا من مهارة المرء، لذا لم تكن المعدات العادية لتفي بالغرض بالنسبة لكيتر. لم يكن يهم إن كانت ملعونة أو شيطانية.
"طالما أن المستخدم يعرف كيفية التعامل معه، أليس كذلك؟"
* * *
بينما كان كيتر يستمتع بحمام مريح بعد أن قرر وجهته التالية، كان أبناء سفيرة يعقدون اجتماعاً سراً.
تمتم هيسوب، الابن البكر الذي عقد الاجتماع: "أنيس متأخر".
أجاب مايل، الابن الثاني الذي كان يجلس بجانبه: "لقد كان يمكث في ميدان التدريب لأيامٍ عديدةٍ مؤخراً يتدرب على الرماية. ربما تأخر لأنه كان بحاجةٍ إلى التنظيف. بالمناسبة، هل سمعت أي أخبار عن أصغر أبنائنا الذي ذهب إلى الإمبراطورية؟"
ثلاثة أشخاص غابوا عن هذا الاجتماع: أنيس، الابن الثالث الذي ذكره هيسوب، ولوريل، الابنة الوحيدة للعائلة، وشيربيل، الأخ الأصغر الذي ربّاه مايل.
"سمعت أنه تم اختياره كممثل لطلاب السنة الأولى في الأكاديمية التي تضم جميع عباقرة الإمبراطورية."
ذهب شيربيل للدراسة في الخارج في إمبراطورية سامائيل المجاورة، وقُبل في أكاديمية كليفورد، وهي أرقى أكاديمية خاصة في البلاد، وتشتهر بانتقاء أفضل العباقرة. كان الأخوان قلقين على شيربيل لكونه وحيدًا في أرض أجنبية بعيدة، لكنهما كانا فخورين به أيضًا.
"شيربيل هو أمل عائلتنا. عندما يتخرج ويعود، أعتزم ترشيحه ليكون سيّد الأسرة."
عبس مايل عند سماعه كلمات هيسوب.
"مع أنه لا يُنكر أن شيربيل هي الأبرز بيننا، إلا أن هذا لا يعني أنك أقل كفاءة. لذا من فضلك لا تقل مثل هذه الأشياء. شيربيل لن ترغب في ذلك أيضاً."
أغمض هيسوب عينيه وظل صامتاً، لا يؤكد ولا ينفي تصريح مايل.
طرق طرق.
قطع طرقٌ الصمت. فُتح الباب، ودخل أنيس.
قال: "أنا آسف لتأخري".
قال هيسوب، وقد فتح عينيه: "أنت دائماً من يصل أولاً، لكنك متأخر اليوم. يا للعجب!"
كان هيسوب في حيرة من أمره. ظنّ أن أنيس ربما تأخر لأنه كان يستعد، لكن بالتدقيق، رأى أن أنيس كان يلفّ ضمادات حول أجزاء مختلفة من جسده. لم تبدُ الإصابات خطيرة، لكن هيسوب سأل من باب الاحتياط.
"هل تدربت بجد لدرجة أنك أصبت؟ هذا ليس من عادتك."
تردد أنيس، متسائلاً عما إذا كان ينبغي عليه إخبار هيسوب بشأن كيتر.
"في الحقيقة..."
"اجلسوا أولاً. لقد اتصلت بكم لأن لدي شيئاً مهماً لأخبركم به جميعاً."
إن إطالة الحديث ستزيد الأمور تعقيداً. ولما رأى أنيس هيسوب يتحدث بجدية، قرر تأجيل قصته وجلس بجوار تاراغون، الذي كان حاضراً بهدوء. أومأ تاراغون برأسه قليلاً لتحية أنيس ثم ركز انتباهه على هيسوب.
وأخيراً، اجتمع أبناء عائلة سفيرة الأربعة.
أزال هيسوب صوته من الحلق.
"أحم. السبب الذي دفعني للاتصال بك هو إخبارك عن أخينا غير الشقيق، كيتر، الذي وصل هذا الصباح."
عندما ذكر هيسوب اسم كيتر، كان رد فعل جميع الإخوة كما لو كانوا يتوقعون ذلك.
لقد أخبرك أبي بذلك من قبل، لكنني سأؤكد عليه مرة أخرى. تجاهل كيتر. لا تبحث عنه، ولا تقابله، وإذا صادفته، فلا تُجرِ معه أي حديث. هناك سببان لذلك.
أولًا، نشأ كيتر في مدينة أبسينث الخارجة عن القانون. ثانيًا، من المريب أنه كشف عن وجوده فجأةً في وقتٍ تمر فيه عائلتنا بظروفٍ حرجة. ورغم شكوكه، لا نملك أي دليل. لذا، لا داعي للعداء، ولكن يجب عليك توخي الحذر.
عندما انتهى هيسوب من الكلام، رفع تاراغون يده ليسأل سؤالاً.
"هل أنت متأكد أن هذا الرجل كيتر هو ابن الأب حقاً؟"
"نعم، هذا مؤكد. يقولون إن كيتر لديه نفس عيوننا."
يشير هذا إلى العيون التي لم يمتلكها سوى أحفاد سيفيرا: قزحية ذهبية وبؤبؤ أرجواني يتوهج بشدة في الظلام.
واصل تاراغون الضغط بشأن أصول كيتر.
"من هي والدته؟"
أجاب هيسوب: "لا أعرف. لم يخبرنا أبي أيضاً".
"أعلم أن والدي دائماً لديه أسبابه، لكن هذه المرة لا أفهم حقاً. لماذا يُدخل شخصاً ذا خلفية غير واضحة إلى عائلتنا؟"
ومثل تاراغون، وجد هيسوب صعوبة في تقبل الأمر أيضاً، لكن شيئاً واحداً كان مؤكداً.
كما قلت سابقاً، علينا أن نكون حذرين من كيتر، لا عدائيين. لو كان وضع عائلتنا أفضل، لكان لدينا الوقت الكافي لبناء علاقة تدريجياً. لكن هذا غير ممكن الآن، ولن تكون علاقتنا إلا غامضة.
كان تاراغون على وشك إضافة شيء ما، لكن مايل تدخل.
"قد يكون عدوًا. مجرد كونه من العائلة لا يعني أننا يجب أن نكون متساهلين للغاية."
شعر تاراغون بأن مايل يدعمه، فاستغل هذه الفرصة ليضيف أفكاره الخاصة.
"هل يكفي تجاهله؟ فلنحبسه حتى لا يتمكن من فعل أي شيء أحمق."
تنهد هيسوب عند سماعه اقتراح تاراغون.
"تاراغون، لقد أخبرتك مراراً وتكراراً أن تفكر قبل أن تتكلم. نستطيع السيطرة عليك الآن، لكنني قلق للغاية بشأن الوقت الذي لن نستطيع فيه ذلك."
بعد أن وبخه هيسوب، انحنى تاراغون بوجهٍ عابس. ثم حول هيسوب نظره إلى أنيس.
"أنيس، ما رأيك في كيتر؟"
بدا أنيس وكأنه كان يتوقع قدوم هذه اللحظة.
"في الحقيقة، جاءت كيتر لرؤيتي."
قفز مايل وتاراجون على أقدامهما عندما سمعا أنيس.
وضع هيسوب يديه المتشابكتين على الطاولة وقال: "كيف عرفك كيتر ولأي سبب؟"
"لم تتح لي الفرصة لمعرفة ذلك في تلك اللحظة. لقد ظهر فجأة وأهان رماية ليو الخاصة بي، قائلاً إنها قوية بشكل غير ضروري."
غضب مايل بشدة عندما سمع أن كيتر أهان ليو آرتشري.
"من يظن نفسه حتى يهين رياضة الرماية التي تمارسها عائلتنا؟!"
أشار هيسوب إلى مايل بالجلوس.
"إذن، ماذا حدث بعد ذلك؟"
قال كيتر إن السهام القوية فقط يمكن تفاديها. وفي غضبي، تحديته أن يتفادى سهماً، وأطلقت عليه سهماً. ثم نزعت رأس السهم بالطبع.
"هل تعرض للضرب وبدأ يتخبط؟ هل ضربته حينها؟" قال تاراغون رافعاً قبضته بحماس.
عند ذلك، شعر هيسوب بالانزعاج.
"لا تقاطع أنيس يا تاراغون."
في حالة من الإحباط، أنزل تاراغون قبضته ببطء.
روى أنيس تفاصيل المبارزة القصيرة مع كتر، معترفًا بصراحة بأنه خسر في النهاية. بعد أن انتهى من سرد القصة—
انفجار!
ضرب مايل الطاولة بقبضته غاضباً.
يا له من وقاحة! أتظن أنه يستطيع فرض سيطرته بالعنف؟ هذا يليق بشخص من عالم الأفسنتين! واستهدافك أنت أولاً، يا له من جبن!
لم يعتقد الأخوان أن أنيس خسر لأنه كان أضعف من كتر، لأنهم كانوا يعلمون أنه كان يتدرب ليلاً ونهاراً لعدة أيام.
هدّأ أنيس من روع مايل، الذي بدا على وشك الخروج غاضباً.
قال: "يا أخي، لقد وافقت بالفعل على مواجهته مرة أخرى".
"حقا؟ هذا خبر جيد. متى سيحدث ذلك؟ لن أكون راضيا حتى أرى ذلك الوغد يتدحرج على الأرض مثل الكلب،" أجاب مايل.
قال لي أن آتي عندما أكون في أفضل حالاتي. ربما يريد كسب الوقت، لكن هذا لن ينجح. أفكر في زيارته في غضون أربعة أيام على أقصى تقدير.
"حسنًا. بما أنك تُصرّ، فلن أتدخل. ومع ذلك، سنشاهد المبارزة معًا. وبهذه الطريقة، لن يُحاول كيتر القيام بأي شيء مُريب."
نظر مايل إلى هيسوب ليتأكد من موافقته. أومأ هيسوب برأسه، معتبراً أن الأمر لن يكون مشكلة كبيرة.
"كيتير هو من بدأ هذا، لذا لدينا مبرر. لكن يا أنيس، حتى لو استغل ضعفك، فإن فوزه لم يكن محض صدفة. أنت لست من النوع الذي يخسر لمجرد سوء الحظ."
أومأ أنيس برأسه بتعبير متوتر.
"نعم. لا ينبغي الاستهانة بمهارات كيتر في فنون الدفاع عن النفس وسرعة بديهته."
"هذا هو الموقف الصحيح. لا تتهاون أبداً، مهما كان الخصم. هذه اليقظة ستحمي حياتك في القتال الحقيقي."
تبادل أنيس وهيسوب ابتسامة دافئة، لكن تاراغون، الذي فشل في فهم الموقف، تدخل.
"يا إخوتي، هل أذهب أولاً لأجد كتر وأضربه ضرباً مبرحاً؟"
نقر مايل بلسانه. قبل لحظات فقط، قال إنه لن يتدخل، لكن تاراغون كان يقترح الشيء نفسه.
نهض هيسوب وضغط على كتف تاراغون، مما أجبره على الجلوس.
"يا تاراغون، بمجرد انتهاء هذا الاجتماع، فكّر في حديثنا. إن افتقارك للتركيز هو أكبر مشكلة لديك."
"..."
شعر تاراغون وكأن هيسوب يوبخه مجدداً، فعبس. عاد هيسوب إلى مقعده، وتابع حديثه متجاهلاً تاراغون.
"بغض النظر عن مبارزة كيتر وأنيس، هناك شيء يصعب فهمه. كيف عرف كيتر مكان أنيس؟ هذا غريب جداً بالنسبة لي."
وصل كيتر اليوم دون أي معلومات مسبقة عن عائلة سيفيرا. كان من الصعب فهم كيف تمكن من تحديد موقع أنيس بدقة وسط كل تلك المباني الشاسعة.
قال مايل بنبرة غير مبالية: "بالطبع، لقد كان الأمر محض صدفة. كان كيتر يتجول في الأنحاء، فرأى الجنود يحرسون مكاناً ما، فدخل، ووجد أنيس هناك بالصدفة. رأى أنيس في حالة سيئة، فانتهز الفرصة لاستفزازه."
"همم، يبدو هذا التفسير الأكثر منطقية في الوقت الحالي."
اعتقد هيسوب أنه من المبالغة افتراض أن كيتر كان على دراية بتصميم ممتلكات عائلة سيفيرا وذهب للعثور على أنيس لغرض محدد.
أظن أنني أصبحت أكثر تشككاً لأن هناك الكثير مما يجب أن أفكر فيه.
لم يكن لدى هيسوب ما يقوله أكثر عن كيتر. نظر إلى كل واحد من إخوته في أعينهم وقال: "لقد قلت كل ما أردت قوله. سأغادر الآن، لذا يا مايل، اعتني بإخوتك".
لا تقلق علينا وسافر بأمان. ليس من باب التباهي، لكن لديّ جاذبية آسرة مثلك، أليس كذلك؟
"ها، بالتأكيد."
نظر هيسوب إلى إخوته وقال: "سأذهب الآن".
برحيل هيسوب، انتهى الاجتماع. عاد الجميع إلى أماكنهم، باستثناء شخص واحد. تجول تاراغون بلا هدف، باحثًا عن شخص ما.
كيتر. أريد أن أرى كيف يبدو ذلك الرجل.
على الرغم من أن هيسوب نصح بشدة بعدم الاقتراب من كيتر أولاً، إلا أن تاراغون تصرف كما يحلو له. بعد بعض الاستفسارات، وصل إلى منزل كيتر واستجوب الحراس القريبين.
"كيتر. هل هو بالداخل؟"
"لقد غادر منذ فترة وجيزة."
"أين؟"
"لم يقل إلى أين كان ذاهباً... كل ما نعرفه أنه اتجه في ذلك الاتجاه."
" تسك . يتجول كما يحلو له بكل غطرسة."
نقر تاراغون بلسانه وانطلق بحثاً عن كيتر، يمشي بخطى سريعة. حتى أنه سأل الجميع إن كانوا قد رأوا كيتر، ليُعلمهم أنه يبحث عنه.
لكن تاراغون حقق بعض النجاح. كان من السهل العثور على كيتر، لأنه لم يكن مختبئًا. على أي حال، لم يكن من السهل إخفاء وجوده.
لقد وجدته أخيراً.
كان تاراغون، مختبئاً بشكلٍ محرج خلف عمود، يُخرج رأسه فقط. كان بإمكانه رؤية كيتر بوضوح. كان كيتر يتشاجر مع الحراس عند مدخل المسبك.
الفصل السابق