الفصل التالي
الفصل 50: أنا شخص يسعى لجذب الانتباه (4)
انهمرت الدموع على وجه لوك. كان كيتر على قيد الحياة. لم يكن من الممكن أن تكون نبرته المتعجرفة وتعبيره المجنون والهادئ في الوقت نفسه تعبير أي شخص آخر.
"هل فعلت هذا؟" سأل جورديك وهو يلتقط أنفاسه ويشير برمحه نحو كيتر.
بدلاً من الرد، ألقى كيتر قوسه على الأرض. ثم امتد الوشم على ذراعه اليسرى وتجمع في يده اليسرى، ليتحول في النهاية إلى قوس أسود حالك - قوس الشيطان أمارانث. والسبب وراء إخراجه لهذا القوس دون الرد على جورديك هو سبب بسيط: لم يعد جورديك يستحق الحديث معه. لقد اكتفى كيتر من التعامل مع جورديك. كان ينوي قتله مع بقية فرسان بايدنت واستعادة كارون.
فونغ!
تم تحميل سهم شيطاني على أمارانث. ارتجفت عينا جورديك عند رؤية السهم، الذي كان مختلفًا تمامًا عن أي شيء له علاقة بالهالة. لم يره من قبل، لكن حدسه أخبره أن السهم الذي كانت كيتر تحمله يمتلك قوة الموت.
كانت راحتا جورديك متقرحتين بالفعل، لكنه قبض على رمحه بقوة أكبر وصاح قائلاً: "هل ظننتم أنني، تنين الرمح من بيدنت، سأخاف؟! تعالوا إلي!"
كان جورديك يستعد لإطلاق جولة ثانية من خسوف القمر.
تراجع لوك، منهكًا تمامًا، متمايلًا إلى الوراء. كانت غرائزه تخبره أن جورديك سيكون هو من سيموت. شعوره بالوخز في عموده الفقري دفعه للتراجع حتى لا يقع في الانفجار.
كان الجو متوتراً، حيث كان من الممكن أن يحدث شيء ما في أي لحظة. ثم تدخل شخص ما بينهما.
"قف."
كان كارون هو من مدّ يده إلى كل من كيتر وجورديك ليوقفهما. ورغم معاناته من جروح بالغة وسقوطه في وقت سابق، فقد تعافى كارون بطريقة ما، ووقف الآن بوجه هادئ.
ألغى جورديك خسوف القمر بتدخل من كارون، لكنه لم يفعل ذلك مع كيتر.
قال كيتر، واضعاً كارون وجورديك في مسار السهم: "ما هذا؟"
"أنا أثق بكليكما، لذا توقفا عن القتال. لا يوجد سبب يدعو الحلفاء للقتال."
"ها. يبدو أن جدي لم يُدرّبك جيدًا. هل نحن مرؤوسوك؟ هل يجب أن نستسلم ونتوقف فورًا عند قولك ذلك يا سيدي؟"
كان الجميع في حيرة من أمرهم عندما تحدث كيتر وكأنه سيتابع هذا الأمر حتى النهاية.
"أنت مجنون! لقد سحبتُ "خسوف القمر" طواعيةً، متقبلاً ردة الفعل. ومع ذلك، ما زلت تخطط لمهاجمتي؟ كيف يمكنك أن تدّعي النبل؟!" صرخ جورديك.
"لماذا تلومني وأنت من تراجع؟" ردّ كيتر بغضب.
"يا سيد كيتر، من فضلك ضع سهمك. لقد فشلت في إظهار الاحترام اللائق لك لأنني لم أكن متأكدًا من نواياك،" قاطع كارون.
قال لوك: "كيتر، ربما يجب أن تستمعي لما تقوله كارون قبل اتخاذ أي قرارات".
بعد أن أقنعه الثلاثة، استسلم كيتر أخيراً، وخفض سهمه، متظاهراً بأنه كان يقدم لهم معروفاً.
"حسنًا. سأمنحك فرصة. فأنا رحيم في النهاية."
لقد تغير ميزان القوى تماماً. أدرك الجميع هناك الآن أن كيتر هي من تسيطر على الأمور.
"هاه..."
تراجع لوك إلى الخلف، وانفرجت كل التوترات عن جسده. لم يكن ذلك تصرفاً يليق بفارس، لكنه لم يكن يملك الطاقة ليهتم بذلك.
وتجاهل كارون وجورديك وكيتر لوك، فاجتمعوا. وكان كارون، الذي تدخل لإيقاف الشجار، أول من تكلم.
"يا سيد جورديك، لقد أظهرت مهارتك في استخدام الرمح أنك الممثل الحقيقي لقبيلة أرنب القمر."
"... همف!"
التقنية التي كان كارون يتحدث عنها هي خسوف القمر.
"يا سيد كيتر، لم أكن أعتقد أنك جدير بأن تكون ممثلاً للشيخ ريغانون. ولكن إذا كنت مالك تلك القطعة الأثرية، فيمكنني الاعتراف بك."
لم يكن كارون يعرف اسم نبات الأمارانث، لكن بدا وكأنه يستطيع أن يشعر بقوته.
فونغ!
تردد صدى نبات القطيفة لأول مرة منذ فترة طويلة، مما يشير إلى وجوده لكيتر.
يصفع!
ضرب كيتر وتر القوس بسرعة، فأسكت الرنين قبل أن يتكلم.
أفهم أنك تثق بنا كلينا، ولكن ما الذي تحاول قوله بالضبط؟
أجاب كارون بهدوء: "أولاً، أود أن أعرف لماذا سعى اللورد جورديك إلينا".
بعد أن أتيحت له الفرصة أخيراً للتحدث، شعر جورديك بأن صدره يمتلئ بالمشاعر.
قال جورديك بقلق، خوفاً من أن يهاجمه كيتر: "لقد تنبأت قبيلة أرنب القمر بخطر إذا بقيت هنا. تعال معنا إلى بايدنت. يمكننا حمايتك".
وكما كان متوقعاً، قاطعته كيتر على الفور قائلة: "لا تبالغ في شيء يمكن لأي شخص التنبؤ به وتسميه استبصاراً. حتى الشيخ ريغانون قال إن البقاء في مكان واحد لفترة طويلة ليس جيداً. لقد جهزنا بالفعل مكاناً للاختباء. سنذهب إلى هناك يا كارون."
بالطبع، كان كل ذلك كذباً. لقد اختلقه كيتر في الحال. والكذبة التي لا يمكن التحقق منها قد تكون بمثابة الحقيقة، لذا لم تكن خاطئة تماماً أيضاً.
بدا كارون منزعجاً لأن كلا الجانبين كان لديهما نقاط وجيهة.
أنقذ ريغانون كارون ورفاقه من الخطر وأخفاهم. كان كارون يدرك تمامًا حجم المخاطرة التي أقدم عليها بإيوائهم. في المقابل، قاموا ببعض المهام له، لكن السر كان محميًا جيدًا.
أما قبيلة أرنب القمر التي ذكرها جورديك، فقد كانوا حلفاءً قدامى لقبيلة الذئب الطائر، لذا أدرك كارون أنهم كانوا يحاولون حمايتهم. والحقيقة أنه شعر براحة أكبر مع قبيلة أرنب القمر مقارنةً بالبشر.
لم تستطع كارون اتخاذ القرار بسهولة، وكان جورديك يشعر بالإحباط المتزايد.
"مرؤوسي مصابون بجروح خطيرة. ليس لدينا وقت للجلوس والانتظار هنا!"
اندفع يورديتش نحو رجاله وبدأ في معالجة جراحهم.
"همم..."
لكن إصابات البشر لم تكن كافية لتخفيف معضلة كارون.
وكعادته، اقترب كيتر من جورديك، عازماً على كسب بعض المال من خلال تقديم خدمات علاجية مقابل الدفع.
"همم؟"
عندما فعل ذلك، شمّ كيتر رائحة غريبة أزعجت حواسه. في مكانٍ تفوح منه رائحة التراب والدم، كانت هناك رائحة غريبة لا تتناسب مع المكان. كانت رائحة البرتقال - ليست رائحة لب البرتقال الطازج والعصير، بل رائحة خفيفة مجففة تحت أشعة الشمس. هذه هي الرائحة التي كانت تفوح من ريغانون.
لاحظ جورديك اقتراب كيتر، فقال: "سأدفع لك، فقط عالج رجالي. أسرع وأعطني ذلك العقد اللعين!"
"همم، أنت. سلّم كل ما في جيوبك. ثم سأعالجهم."
"ماذا؟ هذا كل ما تريده؟"
"أجل. أسرع، قبل أن أغير رأيي."
"حسنًا، سأعطي كل شيء."
سلّم جورديك حزامه بالكامل إلى كيتر. ففي النهاية، لم يكن هناك شيء مهم بداخله.
شم، شم.
استنشقت كيتر الحزام وأومأت برأسها بارتياح.
"حسنًا. اتفقنا."
بدأ كيتر، الذي كان يرتدي الحزام حول خصره، في معالجة فرسان بيدنت المصابين. كانت العملية سريعة، سواءً يديه أو العلاج نفسه. أصبح فرسان بيدنت، الذين أصيبوا بجروح بالغة، في مأمن على الأقل من النزيف الحاد أو الإصابة بالعدوى. مع ذلك، سيظلون بحاجة إلى التعافي التام.
"هاه، هذا أفضل ما يمكنني فعله هنا."
بعد أن شعر بالارتياح لأنه أنقذ مرؤوسيه، أطلق جورديك قبضته المحكمة على رمحه.
ردّ كيتر على الفور.
"امسك سلاحك أيها الأحمق."
"..."
دون أن ينبس ببنت شفة، التقط جورديك رمحه مرة أخرى.
للحظة وجيزة، شعر جورديك بنوع من الود تجاه كيتر. لكن كيتر وبخه، محذراً إياه من التراخي.
يلقي عليّ محاضرة في هذا الموقف...
رغم شعوره بجرح في كبريائه، اعتقد جورديك أنه إن كان لأحد الحق في قول ذلك، فربما يكون كيتر. وفي يد كيتر كان القوس الأسود القاتم.
"هل هذا نبات الأمارانث؟" سأل جورديك، متذكراً الاسم الذي ذكره لوك سابقاً.
لكن بدلاً من الإجابة، ردّ كيتر بسؤال لا علاقة له بالموضوع على الإطلاق.
"ما فائدة هذا الجهاز أصلاً؟"
لطخت بودرة صفراء أصابع كيتر. لقد أتت من إحدى حقائب جورديك.
على الرغم من أن جورديك كان منزعجاً من تجاهل سؤاله، إلا أنه أجاب قائلاً: "إنها مجرد بودرة عطر. لا شيء أكثر من ذلك."
"لم يكن لدى أي من الآخرين ذلك في جيوبهم."
" تسك ، تفتيش أغراض الناس. بالطبع، لن يقبل مرؤوسي بذلك. إنه مسحوق عطر فاخر، مخصص فقط للأحفاد المباشرين لشركة بايدنت."
"أوه حقاً؟ إذن لا أحد خارج عائلتك يستخدم هذه الأشياء؟"
"بالضبط. هل تشعر بالإغراء؟ ههه، عائلة سيفيرا ليس لديها أي صانعي عطور، لذا لا يمكنك حتى أن تحلم بهذا الترف."
"رفاهية متواضعة، في أحسن الأحوال."
في تلك اللحظة، وبعد أن أنهى كارون مداولاته، اقترب من الاثنين.
"لقد فكرت في الأمر ملياً. أعتقد أنني بحاجة إلى التحدث مباشرة مع اللورد ريغانون."
لم يُعجب هذا الاستنتاج لا كيتر ولا جورديك. بالطبع، لم يكن بوسع كارون أن يقترح شيئًا كهذا إلا لأنه كان يجهل تعقيدات العلاقة بين العائلتين.
قاطع كيتر بسرعة قائلاً: "مستحيل. ليس لدينا وقت لذلك. قد يصل الأشخاص الذين يتبعونك في أي لحظة. هل تدرك حتى مدى غباء الوقوف هنا؟"
أعرب جورديك أيضاً عن قلقه من احتمال فقدان عائلة بايدنت لقبيلة الذئب الطائر.
"تقول إنك تريد استشارة الشيخ ريغانون؟ يا له من تردد! هل تشكك في حكمة قبيلة أرنب القمر؟"
"لماذا يجب على كارون أن تثق بقبيلة أرنب القمر على الإطلاق؟ ربما يحاولون فقط خداعك وإيهامك بالأمان، ويخططون لبيعك للإمبراطور!"
"إياك أن تتهم شيخنا الأعلى بأنه محتال مثلك!"
تجاهل كيتر جورديك. ففي النهاية، كان القرار منوطاً بكارون.
قال كيتر: "جميع الخونة من بين الوحوش بدأوا على هذا النحو. لقد ضحوا بالآخرين لحماية جنسهم. هل تعرف قصة قبيلة طائر النصل؟ ربما تريد قبيلة أرنب القمر أن تحذو حذوهم وتصبح غادرة مثلهم تمامًا".
كانت قبيلة طائر النصل، كغيرها من المخلوقات الوحشية، من بين الأجناس التي طاردها الإمبراطور. لكن قبل عشر سنوات، مُنحوا العفو مقابل تقديمهم الأنواع الملعونة الأخرى كقرابين للإمبراطور. سنوات طويلة من النفي ومطاردات لا تنتهي حطمت في النهاية روح قبيلة طائر النصل.
"...!"
بدا كارون مرتبكًا بشكل واضح عند سماعه ذكر قبيلة طائر النصل. كان قد سمع القصة، بالطبع. كانت قبيلة طائر النصل من أكثر الجماعات صخبًا التي طالبت بإسقاط الإمبراطور. ومع ذلك، في النهاية، سلموا إخوانهم من ذوي الأصول الوحشية لإنقاذ أنفسهم، وحصلوا في المقابل على العفو. والآن، يعيشون حياة رغيدة كنبلاء داخل الإمبراطورية.
هل يمكن أن تكون قبيلة أرنب القمر مختلفة؟ هل يمكن لكارون أن يكون متأكداً حقاً من أنهم لن يسلكوا نفس المسار، خاصة وأن بقاء شعبه، قبيلة الذئب الطائر، يبدو أنه يعتمد كلياً على كتفيه؟
لا، الأمر كله يقع على عاتقي .
أخبر كيتر كارون أن هناك ناجين آخرين، مثل شقيقه الأكبر، أليولي.
عندها ربما نستطيع تحمل المزيد من المخاطرة.
كانت قبيلة الذئب الطائر مختبئة فقط في قرية هاكوس. أما قبيلة أرنب القمر فكانت مختلفة؛ فقد سيطرت على عائلة نبيلة بأكملها. كانوا في وضع أفضل بكثير من كارون وقومه، الذين لم يكن لهم أي مكانة داخل عائلة سيفيرا. وبصراحة، خطرت فكرة في ذهن كارون.
الرماية... لا تكفي لمواجهة الإمبراطورية.
لا شك أن القوة السماوية التي أظهرها كيتر ولوقا كانت مثيرة للإعجاب. لكن لو استخدما السيوف بدلًا من الأقواس، لكانت قوتهما عشرة أضعاف، بل مئة ضعف. من ناحية أخرى، لم يكن الرمح سلاحًا سيئًا، بل كان له إمكانات كبيرة، تمامًا كالسيف.
حسم كارون أمره. كان على وشك أن يعلن عزمه، لكن...
"كيتر، هناك في الأعلى!"
أشار لوقا، الذي كان يستريح، فجأةً إلى السماء. نظر الجميع إلى الأعلى، فرأوا شيئًا يسقط بسرعة من الأعلى. تفرق الثلاثة في اتجاهات مختلفة عندما سقط الجسم في منتصف المكان الذي كانوا يقفون فيه. كان من الواضح أنه شكل بشري، إلا أن هذا الشكل كان له أجنحة.
بوم!
انفرجت الأجنحة المطوية، فأثارت سحابة من الغبار في الهواء. ارتجف جسد كارون عندما رأى من كان هناك.
هبط من السماء كائنٌ بشريٌّ ذو أجنحة. لم تكن أجنحته كأجنحة الطيور، بل كانت تلمع بلونٍ حادٍّ كالفولاذ. كان الجزء العلوي من جسده يُشبه جسد الإنسان، أما الجزء السفلي فكان طائرًا. عُرف هذا الكائن في العالم باسم قبيلة طائر النصل.
"هل سمعتم افتراءاتنا على قبيلة طائر النصل وصولاً إلى الإمبراطورية؟" قال كيتر بنبرة فضول.
لكن الجميع، باستثناء كيتر، بدوا جادين. وهذا أمرٌ مفهوم، فقبيلة طائر النصل كانت بمثابة كلاب صيد الإمبراطور. وإذا ظهر أحدهم هنا، فلا بد أن يكون هناك سبب واحد: اصطياد الوحوش.
"أنت."
بعد أن هبط الطائر ذو النصل ومسح محيطه، أشار إلى شخص ما.
"أنا؟"
لم يكن كارون، الذئب الطائر، ولا كيتر، من افترى على قبيلة طائر النصل. بل كان جورديك، تنين الرمح من عائلة بيدنت. وأظهر طائر النصل عداءً تجاه جورديك أثناء حديثهما.
"لقد تم العثور عليك يا أرنب القمر. إذا استسلمت طواعية، فسأعفو عن شركائك من البشر."
عندما وجه طائر الشفرة اتهاماً خاطئاً، شعر البعض بالسعادة بينما عبس آخرون.
الفصل السابق