الفصل التالي
الفصل السابع: ساقيك ضعيفتان (2)
لم يصدق كبير حراس أنيس الشخصيين ما شاهده للتو.
اللورد أنيس... هل ضاع؟
رغم أنه سمح لكيتر بالدخول بسهولة، لم يكن ذلك خوفًا منه فحسب، بل لأن أنيس كان قويًا. كان كيتر قويًا بشكلٍ خارق أيضًا، لكن الحارس اعتقد أنه لا أحد يستطيع التفوق على أنيس. وتوقع أيضًا أن يُلقّن أنيس كيتر درسًا. لكن نتائج المباراة كانت مفاجئة.
بدأ كيتر وأنيس القتال بشراسة في لحظة، وفي لمح البصر، حُسمت المباراة بهزيمة أنيس. كانت حركاتهم سريعة للغاية لدرجة أن الحارس لم يستطع رؤية كل شيء بوضوح، لكنه أدرك أن كيتر هزم أنيس بمهارته الخالصة.
أُرسل مساعده، أليكس، إلى القصر الرئيسي ليُبلغ عن الوضع. كان هذا الأمر مُحبطًا للغاية، فهو الوحيد الذي شهد معركتهم القصيرة ولكن الشرسة. حتى لو أخبر الجنود الآخرين، فمن المُحتمل أنهم لن يُصدقوه أن كيتر قد أخضع أنيس بهذه السرعة.
كيف يمكن للورد أنيس...
كان أنيس يتدرب مع الجنود في كثير من الأحيان، ولم يُهزم قط. كان عادةً ما يواجه ثلاثة أشخاص في وقت واحد، وفي الأيام الجيدة، كان يُهزم تسعة في آن واحد. إذا سأل أحدٌ عن أكثر أفراد عائلة سفيرة الذين يُعجب بهم الجنود الشباب، فكان الجواب بلا شك أنيس. كان من الصعب على الحارس تقبّل هزيمته، لأن أنيس كان يحظى بإعجاب الجميع.
كان هذا كميناً. كان اللورد أنيس يخضع لتدريب مكثف لعدة أيام متتالية، بل وأصيب. هاجم اللورد كيتر أولاً، وهذا غير عادل.
بعد أن راقب الحارس المخضرم من خلف كيتر، لم يدرك أن أنيس هو من هاجم أولاً.
صحيح أن اللورد كيتر قوي... لكن لا يمكنني ترك اللورد أنيس على هذه الحال أيضاً. ماذا أفعل؟
وبينما كان الحارس يفكر فيما يجب فعله، شاهد أنيس، الذي سقط أرضاً، وهو يحاول النهوض.
قال كيتر: "لماذا تنهض جثة؟"
يقول إنني سأكون ميتاً لو كان هذا قتالاً حقيقياً.
أجاب أنيس، متفهماً ما كان يقوله كتر: "لم تكن هذه معركة عادلة".
"أوه، بأي طريقة؟"
"لم أنم لثلاثة أيام بسبب التدريب. إضافة إلى ذلك، بالنسبة للرامي، المسافة هي الحياة. لو كنت عدوًا حقيقيًا، لما سمحت لك بالاقتراب إلى هذا الحد من البداية."
"آه، إذن أنت تقول هذا: إن العدو الذي يحاول قتلك سيتأكد من أنك في أفضل حالاتك البدنية وأنك على دراية بوجوده قبل الهجوم. هذا ما تعتبره "قتالاً عادلاً"، أليس كذلك؟"
"لا تسخر مني. لقد عشت حياتك كلها كعامة الناس، لذلك لن تفهم، لكن الكرامة لا تقل أهمية عن الحياة بالنسبة للنبيل."
"مهما كان السبب، فقد خسرت. الآن، يمكنك اختلاق الأعذار لأنك ما زلت على قيد الحياة، ولكن بمجرد أن تموت، لن تستطيع فعل ذلك. ستكون مجرد أحمق مات بغباء."
"ما الذي يجعلك تعتقد أنك تعرف ما يكفي لتعليمي؟"
"وما الذي يجعلك تعتقد أنك تعرف الكثير؟ أنت مجرد طفل لا يعرف شيئاً."
"أنت...!"
وبينما كان أنيس، وقد غلبه الغضب، يحاول النهوض مرة أخرى، دفعه كيتر بقوسه، مما أجبره على العودة إلى الأرض.
"لا يستطيع المنتصر أن يأخذ كل شيء من المهزوم، لكنه يستطيع بالتأكيد أن يأخذ حياته."
"إذن، هل تقول إنك ستقتلني؟"
كان الوضع متوتراً. كانوا يتحدثون عن قتل بعضهم البعض في أول مواجهة. كان الحارس الكبير الذي يراقبهم متوتراً لدرجة أنه نسي أن يتنفس. استعد للاندفاع إذا قرر كتر قتل أنيس.
لكن كيتر ابتسم بوقاحة وأجاب: "لماذا أقتل عميلاً قيماً؟"
رمش أنيس في حيرةٍ وهو يرى كتر يُخرج بطاقة عمل من جيب صدره، ثم مدّها إليه بين أصابعه. كانت البطاقة مصنوعة من ورق مقوى مغطى بطبقة سحرية.
"ما هو..."
هل بطاقة العمل مناسبة في هذه الحالة؟
كان أنيس في حيرة من أمره، لكن اتباعاً للعادات النبيلة، لم يستطع أنيس رفض قبول بطاقة العمل التي قُدّمت له.
— حلّال مشاكل، كيتر. أحلّ المشاكل بأسعار باهظة.
قلب أنيس البطاقة عندما لمس ملمسًا غريبًا على ظهرها. كان عليها نقشٌ لرونية اتصال من الشفرة القديمة، وهي تعويذة تواصل عن بُعد يستخدمها السحرة.
"إذن، أنت ساحر من مدينة أبسينث الخارجة عن القانون؟" سأل أنيس.
لاستخدام قانون العصور القديمة، كان المانا والمعرفة بالسحر أمرين أساسيين.
اكتفى كيتر بهز كتفيه رداً على سؤال أنيس.
"أنا مُحلِّل، لستُ ساحراً. يبدو أنك تريد التحدث أخيراً، ولا يمكنني أن أترك موكلي جالساً على أرضية باردة."
مدّ كيتر يده إلى أنيس، لكنه نهض بمفرده.
"حلّال مشاكل؟ هراء! أعرف مشاكلي جيداً وأعرف كيف أحلّها. لست بحاجة إلى مساعدة أحد. كفى ثرثرة، فلنتقاتل مجدداً. هذه المرة، سأقاتل بجدية."
"إذا كنت ترغب في مواجهتي، فهناك قائمة انتظار طويلة جدًا. هل لديك المال لشراء تذكرة؟ أنا على استعداد لتقديم خصم عائلي."
"الحديث عن المال أولاً؛ هذا أمر نموذجي لشخص من أبسينث."
"إذن، كم لديك؟ لديك أكثر مني؟"
عجز أنيس عن الكلام مرة أخرى. لم يفكر قط في ثروته من قبل.
كم من المال أملك؟
ثم هز رأسه محاولاً تصفية ذهنه من الأفكار المشتتة. فقد شعر بالتشتت أثناء حديثه مع كيتر لسبب ما.
"كفى! لا يهمني إن كنت من أهل الأفسنتين أو كنت من حلّال المشاكل. اخرج من هنا. ليس لدي وقت لأضيعه هكذا،" صرخ أنيس غاضباً.
ثم رفع كيتر إصبعين.
"لا أقبل الطلبات الشفهية. مئتا قطعة ذهبية للمغادرة."
"هذا أمر سخيف. ليس لدي هذا النوع من المال."
لا تقلق. أنا أقبل السندات الإذنية أيضاً.
بينما أخرج كتر قلماً وورقة من جيبه، عبس أنيس.
"هل تحمل هذا معك أينما ذهبت؟ أنت مجنون."
ثم ابتسمت كيتر وقالت: "يبدو أنك بدأت تفهمني قليلاً".
أعاد كيتر القوس والسهام التي أخذها من أنيس. قبلها أنيس، لكنه ظل يبدو غير مرتاح.
"لن تطلب مني المال، أليس كذلك؟"
قال كيتر: "لننهي الأمر اليوم. تناول طعامًا جيدًا، واحصل على قسط وافر من الراحة، وتعال لزيارتي عندما تشعر بتحسن".
لم يكن طلباً، بل كان أمراً بالبحث عنه. عبس أنيس مرة أخرى.
"لماذا أفعل ذلك؟"
تجاهله كيتر، وكان قد أدار ظهره بالفعل وكان يسير باتجاه المدخل.
أجاب قائلاً: "لأنك خسرت"، وكأن الأمر كان أكثر شيء بديهي في العالم.
اعتبر أنيس ذلك بمثابة قبول كيتر لمباراة إعادة بشروطه.
"حسنًا! سآتي لأجدك. سأثبت أن فوزك كان مجرد صدفة."
بالنسبة لكيتر، كان خلق عميل من حيث لم يكن موجوداً من قبل جزءاً من منهجه. كانت هذه هي اللحظة التي حصل فيها على أول عميل له في عائلة سيفيرا.
* * *
كانت هذه أول معركة يخوضها كيتر بعد عودته إلى الحياة. لم يكن راضياً؛ ففي النهاية، لا يشعر أي شخص بالغ بالسرور عند هزيمة طفل.
كان يدرك بوضوح المشكلة: لم يستطع جسده مجاراة التقنيات التي يعرفها. كان ذلك طبيعياً، فالتقنيات تعود إلى حياته السابقة، بينما جسده من الحاضر.
كم كان لدي من الهالة والمانا في هذه المرحلة من حياتي؟
ركّز كيتر على كمية الهالة والمانا المتراكمة في جسده، ولاحظ أن لديه ما يكفي من الهالة لسبع سنوات، والمانا لسنتين. بالنسبة لشاب في الثامنة عشرة من عمره، كان هذا كافيًا ليجعله شامخًا في أي مكان، لكن وفقًا للمعايير العادية، كانت هذه الكمية ضئيلة للغاية.
كانت قوة "آين"، التي استخدمها لمواجهة أحد اللوردات الأربعة، مزيجًا من الهالة والمانا، وقد تطلّب تحقيق هذا المزيج ما لا يقل عن مئة عام من كليهما. استغرق الأمر حوالي ثلاثين عامًا لتحقيقه في حياة كيتر السابقة، وحتى ذلك كان على حساب عمره. ولم تكن "آين" كاملةً أيضًا.
مع عدم اكتمال قوة "آين"، لم يستطع كيتر هزيمة اللوردات الأربعة، ناهيك عن الملكة. ولذلك، كان بحاجة إلى تحقيق "آين" كاملة واكتساب قوة أعظم.
المرحلة التالية بعد عين هي عين سوف. هذه هي القوة التي يستخدمها من يُبجَّلون كملوك. احتاج كتر أيضًا إلى هذه القوة لمواجهة الملكة. مع ذلك، ورغم علمه بوجود عين سوف، لم يكن يعرف كيف يحصل عليها.
أولًا، كان على كيتر استعادة المستوى الذي بلغه في حياته السابقة: تجاوز مستوى السيد الكبير ذي الست نجوم إلى المستوى الأخير المسموح به للبشر، وهو مستوى برايم ذي السبع نجوم. استغرق الأمر منه ثلاثين عامًا في حياته السابقة، لكن...
ربما أستطيع تقليصها إلى خمس سنوات هذه المرة.
كان ينوي محاولة بلوغ قوة برايم، أعلى وأسمى مستوى يمكن للبشر بلوغه، في غضون خمس سنوات. ثم كان سيحصل على إين كامل بدلاً من إين الناقص الذي استخدمه في حياته السابقة.
كان الناس الذين يعرفون قوة إين سيسخرون منه، ولكن إذا لم يستطع كيتر تحقيق ذلك بعد تراجعه، فربما من الأفضل أن يموت من الإحراج.
لكن الآن حان الوقت ليُشيد بنفسه على إنجازاته ويستمتع بثمارها. وأكد أنه لا فرق بين حياته الماضية وحياته الحالية، ونجح في جعل أنيس أول عميل له.
هذا بمثابة ضرب ثلاثة عصفورين بحجر واحد.
بعد أن حقق مكسباً ممتعاً كهذا، بدأ فجأة يشعر بالجوع الذي كان قد نسيه.
إنقاذ العائلة وقتل الملكة هو كل ما يلزم لعيش حياة سعيدة ومرضية، أليس كذلك؟
بينما كان كيتر يتجه نحو المطعم، الذي كان يعرف موقعه مسبقاً، التقت عيناه بعيني جاك، الذي كان يبحث عنه. فهرع إليه وهو يلهث غاضباً.
"يا لورد كيتر! لماذا ذهبت إلى القصر الغربي بمفردك؟ إذا ضللت الطريق، فقد تموت بنوبة قلبية ناجمة عن اضطراب الهلع الحاد!"
كان رد فعل جاك المبالغ فيه، والذي لم يكن منطقياً أبداً، مثيراً للدراما كما كان دائماً، سواء في حياته السابقة أو الحالية.
انتظر يا سيدي. دماء على كتفك...؟ انتظر...
أجاب كيتر: "إنها ليست ملكي".
يبدو أن بعض دماء أنيس قد تلطخت ملابسه أثناء عراكهما.
"عفواً؟ ماذا قلت؟ هذا أسوأ! م-من قتلت؟ من؟!"
"أنا لا أقتل أي شخص هكذا."
"أ-أي أحد؟ عما تتحدث؟ أرجوك، أتوسل إليك يا سيدي. هل يمكنك على الأقل تجنب المشاكل في اليوم الأول؟ أنت لا تعرف شيئًا عن عائلة سيفيرا حتى الآن."
"همم..."
كان جاك محقًا إلى حد ما. كان كيتر على دراية تامة تقريبًا بكل ما يتعلق بعائلة سيفيرا من الخارج - لم يقضِ العام بأكمله عاطلًا عن العمل. مع ذلك، لم يكن على دراية بالتفاصيل الدقيقة. في حياته السابقة، لم يكن مهتمًا بشؤون العائلة الداخلية. كان بحاجة ماسة للحصول على معلومات من شخص مُلِمٍّ بخبايا العائلة، ولحسن الحظ، كان هذا الشخص أمامه مباشرة.
وُلد جاك في ضيعة سيفيرا، وتلقى تعليمه كخادم، وظل وفياً للعائلة حتى يومنا هذا. بعبارة أخرى، كان شاهداً حياً على تاريخ العائلة.
وضع كيتر ذراعه حول جاك وقال: "جدي، دعنا نأكل شيئاً".
"فجأة؟"
"بالتأكيد. هل علينا أن نضع خططاً لتناول الطعام؟"
"أجل، حسناً، لقد حان وقت الغداء. يمكنني أن أرشدك إلى غرفة الطعام. . . هناك دماء عليها، والخدم يشعرون بالخوف. "
وبينما كان ينظر حوله، لاحظ كيتر الأيدي المساعدة تتفرق كالأرانب أمام كلب صيد عندما تلاقت أعينهم معه.
"همم. سأفعل ذلك مجاناً هذه المرة لأنك أنت من يقول ذلك."
توقف كيتر عند غرفة الملابس، وتجاهل الملابس الأنيقة التي أوصى بها جاك، واختار ما أعجبه. كان لونه أزرق داكنًا ممزوجًا بالأسود، كلون ظلمة السماء ليلًا، مع لمسات قرمزية هنا وهناك. كان مثاليًا له. لم يُغلق أزراره لأنه شعر بأنه يضيق عليه. مع ذلك، لم يقل جاك شيئًا آخر، وكأنه يعلم أن كيتر قد تنازل قدر استطاعته.
في غرفة الطعام، كان طاهٍ أصلع الرأس ينتظره.
"تشرفت بلقائك يا سيدي. أنا ألتين، وقد تم تعييني طاهياً شخصياً لك ابتداءً من اليوم."
لم يكن من الممكن أن ينسى كيتر ألتين. في حياته السابقة، كان العم الطيب القلب الذي يشبه الأخطبوط وكان يصنع له كل ما يرغب في تناوله.
"تشرفت بلقائك يا عم الأخطبوط."
"أخطبوط...؟ همم، نعم، يسعدني خدمتك. هل أقوم بتحضير وجبتك على الفور؟"
"أربع حصص: جزآن من الخضار، وثمانية أجزاء من اللحم. أستطيع أن آكل أي شيء، لذا استخدم المكونات الموسمية الطازجة واصنع ما تجيده."
"هذا تحديد دقيق للغاية. مفهوم يا سيدي."
وبينما دخل ألتين إلى المطبخ، سرعان ما تبع ذلك أصوات تحضيرات صاخبة.
"سأنتظرك بالخارج يا سيدي، لذا تفضل بتناول وجبتك."
أدخل كيتر يده تحت إبط جاك بينما كان على وشك المغادرة ووضعه على الكرسي.
"لماذا الانتظار في الخارج؟ لسنا غرباء. هيا نأكل معاً."
"... هذا ليس سلوكاً لائقاً يا سيدي."
رغم أن جاك كان يرتبك بسهولة أمام كيتر، إلا أنه كان مخلصًا لعائلة سيفيرا، وخدمها بكل جوارحه حتى سقوطها، وكان جديرًا بالثقة. ومهما بلغت ودّيته، لم يكن جاك ليجيب أبدًا على أسئلة تتجاوز الحدود.
لكن كيتر كان يعرف نقطة ضعف جاك. فأخذ زجاجة النبيذ من على الطاولة، وفتحها، وسكب كأسًا ممتلئًا.
"لا يهم السلوك اللائق. هنا، كلمتي هي القانون. الآن، خذ كأسًا يا جدي."
ثم ملأ كيتر كأس جاك حتى حافته ورفع كأسه.
"هتاف. يجب أن نحتفل باجتماعنا."
"أوه... آه..."
كلانغ!
قرع كيتر كأسه بكأس جاك، ثم شرب النبيذ. كان بإمكانه أن يرى بوضوح جاك وهو يبتلع ريقه بصعوبة، محدقاً في حلق كيتر بينما كان ينهي شربه.
"جدي؟"
عندما هزّ كيتر كأسه الفارغ برفق، ابتلع جاك ريقه مرة أخرى.
"إذن، سآخذ القليل فقط."
أخذ رشفة صغيرة على مضض ووضع الكأس على الطاولة.
لماذا هذا الرجل متردد للغاية؟
كانت عبوسة خفيفة من كيتر كافية. عند رؤية ذلك، أفرغ جاك كأسه بالكامل بنظرة حزينة.
سيعتقد الناس أنني أجبره على الشرب.
كان جاك رجلاً لا يستطيع مقاومة الكحول، رغم أنه كان يمتنع عنها تماماً أثناء العمل. وحتى الآن، كان ينظر إلى كأس النبيذ الفارغ بخيبة أمل.
غلوغ، غلوغ، غلوغ.
لم يكن كيتر ليقف مكتوف الأيدي. ملأ كأس جاك حتى حافته مرة أخرى، يراقب تعابير وجهه وهي تتقلب بين الفرح والقلق ثم تعود إلى الفرح. وبينما كان كيتر يهمّ بسكب الماء في كأسه، انتزع جاك الزجاجة منه.
"من المعتاد رد الجميل عند تقديم مشروب لك. اسمح لي أن أصب لك المشروب."
دفقة.
ملأ جاك كأس كيتر قليلاً من النبيذ بأناقة، ثم حاول وضع الزجاجة جانباً. إلا أن كيتر هزّ كأسه معبراً عن استيائه.
"لقد سكبتَ لي القليل جدًا يا جدي. ألا يسعدك رؤيتي؟"
"لا يا سيدي، ليس الأمر كذلك. لقد ظننت فقط أنه لن يكون من الجيد لك أن تشرب كثيراً في يومك الأول."
سأل كيتر: "هل تلمح إلى أنني لا أستطيع التحكم في نفسي عند شرب الكحول؟"
"هذا ليس ما كنتُ..."
"هذا يجرح كبريائي. لماذا لا نلعب لعبة؟ لنرى من يسكر أولاً، والخاسر يحقق أمنية للفائز."
"كيف لي أن ألعب لعبة ضدك يا سيدي؟"
رفض جاك بحزم، لكن كيتر كان قد توقع هذا الرد.
"يا للهول، أعتذر يا جاك. أنت كبير في السن، لذا لا بد أن قدرتك على تحمل الكحول منخفضة. كان من غير العدل أن أقترح لعبة. انسَ الأمر. دعنا نتظاهر بأنه لم يحدث أبدًا."
بينما كان كيتر يمد يده ليأخذ زجاجة النبيذ ويضعها جانبًا، لاحظ ارتعاش حاجب جاك. لم يكن جاك، المولع بالخمر، يطيق أن يُوصف بأنه ضعيف التحمل.
صوت طنين.
أمسك جاك بزجاجة النبيذ.
وبوجه جاد، سأل: "يا سيدي، هل أنت جاد بشأن ما قلته للتو؟ بشأن الرهان الذي يمنح فيه الخاسر الفائز أمنية؟"
لقد أسره كيتر.
"..."
"أقسم بشرفي... مهلاً، ما هذه النظرة الخائبة؟" سأل كيتر. "حسنًا. أقسم بدم عائلة سيفيرا أنني إذا خسرت، فسأحقق لك أي أمنية."
"...أقسم أيضاً."
وعلى عكس قسم كيتر العابر، قام جاك بأداء طقوس وأدى قسماً بكل جدية، وأغمض عينيه وصلى بخشوع.
"أقسم بروحي لجلالة الملكة ليليان أنه إذا خسرت هذا الرهان، فسأمنح اللورد كيتر أمنية واحدة، بشرط ألا تضر بعائلة سيفيرا."
"..."
"سيدي؟"
"همم؟ آه، نعم، لقد سمعتك."
أثار سماع اسم الملكة ليليان غضب كيتر على الفور. بالطبع، بالنسبة لجاك وللجميع، كانت بمثابة ملكة؛ حتى أن اسم هذه البلاد نفسها كان مملكة ليليان.
حافظت الملكة ليليان على شبابها لما يقارب ثمانمائة عام منذ تأسيس المملكة، بل ولآلاف السنين قبل ذلك، مما أثبت ألوهيتها. لكن كيتر كانت تعلم أنها ليست ملكة. ادعى ملوك آخرون في ممالك مختلفة السيادة أيضًا، لكنهم جميعًا كانوا عرضة للقتل.
على أي حال، كانت عائلة سيفيرا أكثر أهمية في الوقت الراهن. أما الملوك والملوك فقد أتوا بعد ذلك.
"الوجبات جاهزة!"
بدأت الوليمة الحقيقية بخروج ألتين من المطبخ حاملاً طبقاً كبيراً. وفي الوقت نفسه، بدأت مسابقة الشرب بين كيتر وجاك.
"هتافات."
بدأ جاك الشرب بثقة، لكن كيتر رأى الأمر لطيفًا. تساءل إن كان جاك يعلم أنه كلما أقيمت مسابقة شرب في ليكور، يُستعان به دائمًا للتحكيم أو الوساطة. لماذا؟ حسنًا، لأن كيتر كان ملكا - ملك الخمر.
منذ أن بدأ كيتر الشرب في سن السابعة وحتى الآن، لم يخسر أي مسابقة شرب.
الفصل السابق