الفصل التالي
الفصل 47: أنا شخص يسعى لجذب الانتباه (1)
اجتمع فرسان عائلة بايدنت.
همس أربولد، الذي سمع القصة كاملة من جورديك، بهدوء: "هذه فرصتنا. إذا قتلناهم جميعًا، فلن نضطر إلى دفع ثلاثين ألف قطعة ذهبية له، ويمكننا الاحتفاظ بالسر المتعلق بالوحوش".
أومأ جورديك برأسه موافقاً.
"أعلم، لكن ذلك الرجل يعلم أيضاً. لكنني لا أستطيع أن أفهم ما الذي يخطط له."
لم يكونوا يعرفون شيئًا عن لوقا، لكن كيتر لم يكن أحمقًا بالتأكيد. كان محتالًا بارعًا بين المحتالين. ربما بدت مهارته في الرماية متواضعة، لكن لسانه المعسول كان حادًا بشكل خطير.
"مهما كانت خطته، فهو لا يزال مجرد رامي سهام. لا يمكنه هزيمتنا."
"مم."
وافق جورديك على هذا القول. كان الرمح أقوى من القوس، بل أقوى من السيف. كان يؤمن إيمانًا راسخًا بأن الرمح هو أقوى سلاح في العالم. ومع ذلك، فإن شعورًا بالقلق ينتابه جعله يتردد.
بدا ذلك الرجل المجنون أكثر مهارة في القتال اليدوي منه في الرماية.
لم يستطع جورديك إنكار أن فنون القتال قد تكون قوية إذا بلغت ذروتها، لكنه لم يشعر أن كيتر قد بلغت تلك الذروة. لم تكن فنون كيتر القتالية منظمة كفارس، بل كانت بدائية وماكرة كمرتزقٍ لا كرامة له.
كان جورديك يعتقد أن كيتر لا يملك أي فرصة أمام مهارة عائلة بايدنت في استخدام الرمح أو فنون القتال أو الرماية؛ وكان على يقين من أن كيتر لن يتمكن أبدًا من هزيمة فرسان عائلة بايدنت. كانت حقيقة بديهية لا تحتاج إلى تفكير.
هل أستهين بك؟ أم أنني فقدت رباطة جأشي، وأعمتني الطمع؟
حدق جورديك في كيتر، الذي كان يتبادل أطراف الحديث مع لوك بشكل عفوي. بدا وكأنه يستمتع بنزهة هادئة في يوم مشمس، دون أن يكترث لأي شيء في العالم.
"حتى لو لم يكن الأمر يتعلق بالمال أو السر فقط... أريد قتله"، تمتم جورديك، ولم يكلف نفسه عناء إخفاء مشاعره الحقيقية.
على الرغم من أنه لم يكن يتحدث ليسمعه أحد، إلا أن أربولد تدخل في الحديث.
"لست بحاجة حتى للتدخل يا قبطان. سأنهي هذا الأمر بسرعة."
أراد أربولد أن يستعرض مهاراته، متلهفاً لاستعادة مكانته أمام جورديك. لكن جورديك أشار إلى فارس آخر بدلاً منه.
"أنت. أنت من يتولى زمام المبادرة."
كان الفارس الذي اختاره أحدث عضو في فرسان النمر الفضي، وهو فارس مبتدئ انضم حديثًا. ورغم دهشة الفارس المبتدئ من اختياره، إلا أنه لم يتردد أو يتراجع.
"هل يُسمح لي بقتله؟"
"أعطِ كل ما لديك."
على الرغم من أن الرد كان غامضاً إلى حد ما، إلا أن الفارس الصغير اعتبره إذناً بالقتل.
"مفهوم يا سيدي!"𝕗𝗿𝕖𝐞𝐰𝗲𝕓𝐧𝕠𝕧𝗲𝐥.𝚌𝐨𝚖
أمسك الفارس الصغير برمحه بثقة، وسار بجرأة إلى ساحة المعركة.
"يا سيد كيتر! نحن مستعدون. وبما أنك رامي سهام، فيمكنك أن تبادر بالضربة الأولى!"
عادةً، تبدأ المبارزة بمواجهة الخصمين لبعضهما البعض. إلا أن القتال بهذه الطريقة يضع الرامي في وضع غير مواتٍ للغاية. إيماناً منه بالعدل، منح الفارس الشاب كيتر المسافة والهجوم الأول.
التقط كيتر، الذي كان يتبادل أطراف الحديث مع لوك، قوسه وسهمًا واحدًا، واتجه نحو الفارس الشاب. افترض الفارس الشاب أن كيتر قادم للتحدث إليه. ففي النهاية، لو كان كيتر ينوي الهجوم، لما أتى أعزلًا هكذا.
...همم.
راقب الفارس كيتر بعناية وهو يقترب. لقد رآه بالفعل مرة واحدة في قاعة المدينة، وحتى الآن، بدا كيتر شخصًا عاديًا.
طويل القامة لكن ليس ضخماً بشكل خاص.
مع أن كيتر كان بإمكانه أن يُظنّ أنه ابن عائلة نبيلة لو أحسن ارتداء ملابسه، إلا أنه في هذه اللحظة لم يكن يُشبه سوى شابٍ مُغرمٍ بالنساء النبيلات الثريات. كانت عينا كيتر هادئتين، وشفتيه مُبتسمتين ابتسامة خفيفة، مما جعله يبدو مُستهتراً، بل وراضياً إلى حدٍ ما.
تغيرت حالة الفارس الشاب النفسية وهو يراقب كيتر. كان تحولاً طفيفاً لم يلحظه حتى بوعيه. خف توتره، وارتخت قبضته على رمحه. كان مقتنعاً بأن كيتر كان يقترب ليتحدث.
عندما اقترب كيتر منه، قال الفارس الصغير: "ماذا تريد أن تقول؟"
لكن في تلك اللحظة، اخترق صوت جورديك الملحّ الهواء.
"استيقظ!"
لقد فات الأوان.
قبل أن يستوعب الفارس ما حدث، كان سهم كيتر، الذي كان يحمله بيده بدلاً من إطلاقه من القوس، قد اخترق بالفعل صدر الفارس الصغير بعمق.
سحق.
حطمت هجمة كيتر غير التقليدية الاعتقاد السائد بأن السهام تُطلق من القوس فقط. لم يدرك الفارس أنه أصيب إلا عندما عجز عن التنفس.
"غهك..."
اخترق السهم رئته. لم تكن ضربة قاتلة، لكنها كانت كافية لشل حركته. وبينما كان الفارس الشاب ينهار، أمسكه كيتر من شعره وحدق في جورديك، بعيون هادئة وابتسامة خفيفة.
عند رؤية ذلك، ثار أرنولد غضباً، معتقداً أن كيتر كان يسخر منه.
"يا لك من وغد جبان!"
كان أربولد على وشك التقدم للأمام، لكن جورديك أوقفه بذراعه.
"كلاهما استعدا، وبما أنه هو من بادر بالخطوة الأولى، فالخطأ خطأه."
"لكن-!"
"لقد فاجأه. كنت أعرف أنه محتال، لكن أن يراهن بحياته على محتال... أمر مثير للإعجاب يا كيتر."
بعد أن أقرّ جورديك بوجود كيتر، لم يعد بإمكان أربولد التقدم للأمام.
"لكن لن تكون هناك فرصة ثانية. يا سيد جارودا."
ثم تقدم المقاتل التالي من فريق بايدنت.
مدّ كيتر يده وقال: "انتظر. هناك شيء أريد أن أبيعه لك."
"إذا كان هذا رمز قبيلة أرنب القمر، فسأقتلك وأستولي عليه."
"هاه؟ لا، ليس هذا ما أبيعه. ما أبيعه هو..."
قال كيتر، وقد وضع رقبة الفارس الصغير داخل وتر قوسه: "كم ستدفع يا سيدي؟"
* * *
كان الموت حتمياً بالنسبة لأولئك الذين عاشوا بالسيف، وخاصة بالنسبة لفرسان البيوت النبيلة.
قال أربولد: "هل تقول إنك ستقتل فارسًا من فرسان بايدنت؟"
كان من الواضح أنه لن يترك كيتر حيًا إن حدث ذلك. كان كيتر يدرك تمامًا مدى تقدير الفرسان، بل النبلاء، للشرف. وكان يعلم أيضًا أن هذا الشرف يُمكن شراؤه وبيعه بثمن باهظ.
"ثلاثة آلاف قطعة ذهبية."
"...!"
لا تنتظر أبدًا أن يسألك الطرف الآخر عن الثمن الذي سيدفعه لإنقاذ حياة. فالأشخاص الذين يعتقدون أنهم مميزون مستعدون للموت من أجل كبريائهم.
"إذا قتلت فارسنا، فستموت أنت أيضاً يا كيتر."
"أنت تخطط لقتلي على أي حال. ولكن هل يجب أن تتحدث عن هذا الآن؟ في غضون دقيقتين، سينزف هذا الرجل حتى الموت."
وُضع جورديك في موقف صعب. فلو أن كيتر قتل الفارس الشاب بوحشية، لكان ذلك قد رفع معنوياتهم ومنحهم دافعًا للتحرك. لكن بدلًا من ذلك، ترك كيتر الفارس الشاب على حافة الموت وعرض عليه العفو مقابل مبلغ من المال - مبلغ معقول.
بالنسبة للفارس، كان الموت في المعركة يُعتبر موتاً مشرفاً، ولكن...
مهلاً، لا تنظر إليّ هكذا.
كان الجميع يعلم أن الفارس قد يموت في أي لحظة. لقد تقبلوا هذا الأمر عندما أصبحوا فرسانًا. لكن ليس بالضرورة أن يكون الأمر كذلك الآن. إذا كانت هناك طريقة للنجاة، فلماذا يختار المرء الموت؟ ثلاثة آلاف قطعة ذهبية لم تكن مبلغًا باهظًا، على أي حال.
على الرغم من أن الفارس الصغير تغلب عليه كيتر بسهولة، وأن فرسان النمر الفضي كانوا جماعة سرية، إلا أن ذلك الفارس الصغير لم يكن مجرد رفيق؛ بل كان أخًا أصغر ودودًا، ورفيقًا مرحًا. لم يرغبوا في موته.
إذا تجاهل جورديك يأس رجاله هنا، مهما بلغت جاذبيته، فإنه سيفقد ثقتهم.
سأدفع ثلاثة آلاف قطعة ذهبية. سلموه فوراً!
"مهلاً، هذه ليست صفقتك الأولى، أليس كذلك؟ إما أن تدفع نقداً الآن، أو أن توقع اتفاقية."
سأوقع. أحضر لي العقد.
"ألف قطعة ذهبية إضافية مقابل العقد."
"يا وغد!"
رغم أن العقود كانت باهظة الثمن لأنها كانت تُبرم باستخدام مواد سحرية، إلا أنها نادراً ما تجاوزت عشرة ذهبات. أما طلب مئة ضعف هذا المبلغ فكان أمراً فاحشاً، وكان من الصعب ألا يلعن المرء كيتر.
مع وجود حياة الفارس الصغير وقيادته على المحك، وقع جورديك على مضض عقدًا ينص على أنه سيدفع لكيتر أربعة آلاف قطعة ذهبية - ثلاثة آلاف مقابل الحياة وألف مقابل العقد.
قال كيتر وهو يتراجع خمس خطوات بعد إطلاق سراح الفارس الصغير: "شكراً لكم على هذه المعاملة السلسة".
هرع جارودا للاطمئنان على الفارس المصاب، وعض شفته السفلى عند فحص الإصابة.
"يا قبطان، هذا السهم معقوف كالخطاف. في اللحظة التي نسحبه فيها، سيتمزق اللحم، وسيزداد النزيف سوءًا."
تلقى معظم الفرسان تدريباً على الإسعافات الأولية الأساسية في ساحة المعركة، لكن إزالة السهم، وخاصةً إذا كان على شكل خطاف، تطلب مهارات متقدمة. حتى فرسان جورديك لم يتعلموا ذلك - فهم لم يتوقعوا أصلاً أن يصيبهم سهم.
جورديك، الذي كان يكافح للحفاظ على رباطة جأشه، فقد أعصابه في النهاية.
"لقد خططت لقتله طوال الوقت يا كيتر!"
باعهم كيتر جثة بالكاد على قيد الحياة.
وبينما كان جورديك يصرخ غاضباً، اشتعلت عيون فرسان بيدنت غضباً. وكاتير، كأنه يصب الزيت على النار، أدلى بتعليق استفزازي.
"إنه لا يزال على قيد الحياة، أليس كذلك؟ مشكلتكم أنكم لا تعرفون كيف تزيلون السهم."
"كفى. الآن يمكنني قتلك بضمير مرتاح"، زمجر جورديك.
ثم أشار جورديك نحو جارودا؛ ليس أنه كان بحاجة إلى ذلك، لأن جارودا كان يستعد بالفعل للهجوم على كيتر.
"ماذا تفعل؟ هناك طبيب أمامك مباشرة. كان يجب أن تتوسل إليّ لإنقاذه."
قال جورديك: "لا تستمع إلى هراء ذلك الوغد بعد الآن".
أجاب كيتر، وهو يصب الماء البارد على نيران غضب جورديك: "ألفا قطعة ذهبية لإنقاذ حياته. إذا كنت لا تثق بي، فانسَ الأمر".
في هذه المرحلة، كان جورديك يريد فقط قتل كيتر بغض النظر عما سيحدث.
لكن ليس غارودا. على عكس الفرسان الآخرين، لم يكن يريد حقًا أن يرى الفارس الصغير يموت.
قال جارودا: "يا قبطان، هذا الوغد يماطل لكسب الوقت، دقيقة على الأكثر".
شعر جورديك بالإحباط من تلميحات جارودا الخفية. ولو لم يكن تابعاً له، لكان قد صرخ في وجههم ليوقفوا هذا الكلام السخيف.
"سلّم ذلك العقد اللعين مرة أخرى."
وهكذا، دُفع مبلغٌ آخر قدره ثلاثة آلاف قطعة ذهبية. وأخيرًا، اقترب كيتر من الفارس الصغير الذي كان على وشك الموت. ولدهشة الجميع، غرز يده مباشرةً في صدر الفارس.
"...!"
بدا الأمر وكأن كيتر كان يحاول قتله بدلاً من إنقاذه. لم يصدق فرسان عائلة بيدنت ما رأوه.
ثم سحب كيتر يده بقوة، فانتزع السهم معها.
بعد أن مسح يديه، قال عرضاً: "انتهت العملية. نظف الجرح بالماء وقم بتضميده".
عبس جورديك وقال: "لقد أحدثت ثقبًا أكبر في صدره، وتتصرف بوقاحة".
قال كيتر بزهو: "انتظروا فقط".
"لماذا نتعب أنفسنا...!"
اتضح أنهم كانوا بحاجة إلى الفحص. لم يُزال السهم فحسب، بل توقف النزيف تمامًا. ورغم أن الصدر بدا غائرًا، لم يكن هناك جرح مفتوح.
"ما هذا؟"
أقسم أنني رأيت يده تدخل...!
من أنت بحق العالم؟
حدق فرسان عائلة بيدنت في كيتر بإعجاب شديد، وعيونهم تشتعل بالفضول. ابتسم كيتر ابتسامة ماكرة.
"نادوني طبيب سيفيرا العبقري."
حتى كيتر سيئ السمعة لم يكن يستطيع القتال دائمًا دون أن يُصاب. ولأنه كان يُفضل استراتيجيات تسمح لعدوه بتوجيه ضربة بينما يُخطط هو للقتل، كانت أول مهارة أتقنها في ليكور هي الطب.
علاوة على ذلك، كان كيتر خبيرًا في القتل. كان يعرف تمامًا أين وكيف يوجه الضربة لإنهاء حياة، وكانت معرفته بالقتل مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بفن إنقاذ الأرواح. أدرك أن الفرق بين الحياة والموت لا يكمن في الفعل، بل في النية. وبهذا الفهم، استطاع كيتر أن يصنع المعجزات باستخدام مهاراته الطبية البحتة.
على سبيل المثال، كان بإمكانه إنقاذ حياة شخص ما، لكنه يتركه بإعاقات دائمة، كما فعل مع فارس بايدنت الصغير. لم يكن هناك أي مبرر لشفائه فارس العدو تمامًا؛ بالطبع، تركه كيتر مُقعدًا. ستُهدر عائلة بايدنت الآن موارد هائلة في محاولة إعادة تأهيل الفارس.
فتح يورديك، الذي لم يكن يعلم نوايا كيتر، فمه ليتكلم، ثم توقف فجأة. انتابته رغبة مفاجئة في تجنيد كيتر. وبصفته قائداً متعطشاً للمواهب، كان يورديك سيقبل حتى عدواً إن كان يتمتع بالمهارة الكافية.
لكنه لم يرغب في تجنيد كيتر. كان متأكداً من أن قبول كيتر كمرؤوس لن يؤدي إلا إلى تعريض حياته للخطر.
"لقد كسبت ما يكفي للعبّارة المتجهة إلى الجحيم يا كيتر. لا يمكنك المماطلة بعد الآن."
رغم أن الفارس الصغير قد فوجئ وهُزم بسهولة، إلا أنه لن تكون هناك فرصة ثانية. كان جورديك متأكدًا من ذلك، وجارودا، الذي سيواجه كيتر الآن، لم يكن لديه شك في فوزه أيضًا.
مع ذلك، لم يكن هناك مجال للتراخي. لم يكن غارودا ليُظهر كرم الفارس الصغير ويسمح لكيتر بالهجوم أولاً، ولن يمنحه مساحةً للابتعاد. اندفع غارودا للأمام على الفور، ممسكًا رمحه في وضعية ممدودة، وطعن به كيتر.
كان من المستحيل تفادي هذه الطعنة، التي زادت مدى الهجوم ثلاثة أضعاف في لحظة، دون فهم فنون القتال بالرماح. علاوة على ذلك، لم يكن رمح عائلة بايدنت المتقاطع متخصصًا في الطعن فحسب، بل كان متفوقًا بكثير في خلق متغيرات غير متوقعة وزيادة الفتك إلى أقصى حد.
لم تكن هذه الدفعة هي الهجوم الرئيسي؛ بل كانت الضربة اللاحقة هي الخطر الحقيقي. ففي اللحظة التي تفادى فيها كيتر الضربة، سيبدأ الهجوم الشرس.
لكن بعد ذلك حدث شيء لا يمكن تصوره. لم يتفادى كيتر الضربة، بل تقدم بالفعل، كما لو كان يريد أن يُطعن بالرمح.
شعر لوك، الذي كان يراقب من الجانب، أن قلبه سيتوقف. من زاويته، بدا الأمر كما لو أن الرمح قد اخترق جسد كيتر مباشرة.
لا...!
لكن ذلك كان اعتقادًا خاطئًا. صحيح أن الرمح اخترق جسد كيتر، لكنه لم يخترقه بالكامل. تفادى كيتر الرمح بإدخاله بين جنبه وذراعه، ثم ثبته تحت إبطه. وهكذا، أصبح الرمح الطويل مثبتًا بإحكام في قبضة كيتر.
لو كان غارودا يمسك الرمح بكلتا يديه في وضعية عادية، لما كان بإمكان كيتر هزيمته بالقوة. لكن في تلك اللحظة، كان غارودا يمسك طرف الرمح بيد واحدة فقط، وذلك لاستخدامه أسلوب طعن مختلف يتطلب مسكة بيد واحدة.
لكن غارودا لم يكن كالفارس الصغير الذي فوجئ سابقًا. فقد عدّل قبضته بهدوء، وأمسك الرمح بكلتا يديه، وبدأ يسحبه بقوة. انصبّ تركيزه بالكامل الآن على الصراع على الرمح.
وبسبب ذلك، فاتته فرصة مهمة. لم يلاحظ كيتر وهو يسحب ويطلق سهماً - لم يرَ مسار السهم وهو يتجه نحوه.
عادةً، يتفاعل العقل أولاً، مدركاً ضرورة تفادي السهم القادم، ثم يرسل تلك الإشارة إلى الجسم للتحرك. لسوء حظ جارودا، كان سهم كيتر أسرع من الوقت الذي استغرقه الأمر للوصول إلى ساقيه.
الفصل السابق