الفصل التالي
الفصل 48: أنا شخص يسعى لجذب الانتباه (2)
"يجب أن يكون الرامي قادراً على إطلاق النار في أي موقف. حتى لو فقدت ذراعك، يجب أن تسحب وتر القوس بأسنانك."
لم يُعر لوك أي اهتمام لكلام سيفيرا، المدربة. كان الأمر أسهل قولًا من فعل، ولم يكن يعتقد حقًا أنه ممكن. كان وتر القوس مشدودًا بشدة، خاصةً قوس سيفيرا، الذي كان قويًا لدرجة أن رجلًا بالغًا كان يجد صعوبة في سحبه. اعتقد لوك أن سحب وتر قوس كهذا في وضع غير مستقر أمر مستحيل.
لكن كيتر فعلها. فبينما كان الرمح مغروسًا تحت ذراعه اليمنى، تمكن من سحب وتر القوس، بل وصوّب نحو خصمه. لم تكن هناك حاجة لسحب الوتر بالكامل، إذ كان شد قوس سيفيرا هائلاً؛ فمجرد سحبة خفيفة كافية لإطلاق سهم لمسافة مئة متر.
اخترق السهم الذي أطلقه كيتر عظمة ترقوة جارودا. لم تكن نقطة حيوية، لذا شهق لوك بخيبة أمل.
آه، كيتر. لماذا أخذت سهماً واحداً فقط!
لو استطاع أن يطلق سهمين آخرين كهذا، لكان بإمكانه إخضاع جارودا. لكن كيتر لم يكن يملك سوى سهم واحد، وقد أطلقه للتو.
هل أرمي إليه سهماً من هنا؟ هل سيسمح فرسان بايدنت بذلك؟
لو تدخلوا، لكان على لوك التدخل أيضاً. في تلك الحالة، لن يكون بوسع لوك تقديم أي مساعدة. مجرد كونه متفرجاً هنا كان يرهق قدراته.
لا بأس. كيتر يملك الأمارانث في النهاية. أخبرني أنه لن يطلق النار عليه، لكنه ربما كان يكذب.
كان كيتر شخصًا مرحًا، لذلك أراد لوك أن يصدق أنه كان يمزح أيضًا عندما قال كيتر إنه لن يستخدم نبات الأمارانث.
مع ذلك... مهما كان مرحاً، فلن يُجازف بحياته. حسناً، ربما ليس الأمر كذلك.
تقدّم كيتر مباشرةً نحو فارس بايدنت الصغير، خصمه الأول، ليُضعف دفاعه. لو هاجم الفارس الصغير دون تردد، لكان كيتر قد تعرّض لإصابات خطيرة على الأقل.
...لكن هذا مختلف.
كان لدى لوك شعورٌ غامض بأن كيتر سيفوز على أي حال. شعر لوك أنه حتى لو لم يفز كيتر، فلن يموت على الأقل. مع أنه لم يره إلا ليوم واحد، إلا أنه شعر أن هذه هي طبيعته.
كيتر، لديك خطة، أليس كذلك؟
هذا ما أراد لوك أن يصدقه.
بينما كان لوك شارد الذهن للحظات، انتهت المعركة الثانية أيضاً. اقترب كيتر من جارودا وضرب السهم المغروس في عظمة ترقوته بقوسه.
وبينما كان السهم يتحرك داخل جسد جارودا، لم يستطع جارودا إلا أن يصرخ، وقام كيتر بسرعة بتأرجح قوسه فوق رأس جارودا.
هل يمكن حتى تسمية ذلك بالرماية؟
أطلق كيتر سهماً بينما كان يُشلّ سلاح خصمه، ومنعه من سحب سهمه. ثم، في اللحظة المناسبة، استخدم كيتر تقنيةً ضرب بها السهم المغروس في جسد الخصم، فدمره من الداخل. لم تكن هذه تقنيةً أو قيمةً من قيم سيفيرا.
بعد سقوط جارودا، تكرر مشهد مماثل.
"خمسة آلاف"، صرح كيتر.
كانت تلك قيمة جارودا.
أجاب جورديك بتعبير معقد على وجهه: "احسبوا رسوم الجراحة دفعة واحدة".
"خطوة ذكية. ثمانية آلاف."
هل كان كسب المال بهذه السهولة دائماً؟
شعر لوقا بالدوار من كثرة الأموال المتداولة. كانت الآلاف تُلقى هنا وهناك، ولم تكن من البرونز أو الفضة؛ بل كانت جميعها مصنوعة من العملات الذهبية.
المال الذي ادخرته بجهد كبير على مدى خمس سنوات لا يتجاوز ألف قطعة ذهبية.
لكن كيتر سرعان ما جمع ما يقارب خمسين ألف قطعة ذهبية. خمسون ألف قطعة ذهبية كانت كافية لأجيال قادمة لتعيش عليها، وتفعل ما تشاء.
فلماذا لم يكتفِ كيتر بذلك؟ كان بإمكانه التوقف هنا ومغادرة المكان بأمان. لم تكن عائلة بايدنت من العائلات الكبرى، لكنها كانت عائلة ذات شأن لا يُستهان به. فقد كانت من بين أبرز العائلات في مملكة ليليان.
علاوة على ذلك، كان خصمه الواقف أمامه هو التنين حامل الرمح، جورديك. ترددت شائعات بأنه لا أحد بين أقرانه يضاهيه، وكانت تلك الشائعات صحيحة. استطاع لوك أن يدرك أن جورديك مختلف عن الآخرين بمجرد النظر إليه.
لم يشك لوك في أن كيتر مقاتلة جيدة. مع ذلك، في نهاية المطاف، الأمر لا يعدو كونه قوة ومهارة بشرية. عندما تدخل الهالة في المعادلة، تفقد القوة والتقنية معناهما. إذا لم يمتلك الخصم نفس الهالة، فإنه ببساطة لا يملك أي فرصة.
هل كان السبب إذًا أن فرسان بايدنت لم يتمكنوا من استخدام الهالة؟ كلا، كان بإمكانهم استخدامها، لكنهم آثروا عدم فعل ذلك، لأن كيتر لم تكن تستخدمها. إضافةً إلى ذلك، كانوا مغرورين، معتقدين أن بإمكانهم الفوز دون استخدامها. كانت كيتر مصممة على الخسارة بمجرد أن قرر فرسان بايدنت استخدام الهالة، حتى قبل بدء القتال. ففي النهاية، كانت كيتر ساحرة ولا تستطيع استخدام الهالة.
كان السحرة يمتلكون قوة سحرية، لا هالة. ورغم قدرتهم على إضفاء قوة سحرية على سهامهم، إلا أن ذلك لم يسمح لها باختراق الهالة . كانت القوة السحرية ترمز إلى التحول، بينما كانت الهالة ترمز إلى القوة.
سأل جورديك مرؤوسيه: "هل تعلمون لماذا خسرت جارودا؟"
وبينما ساد الصمت بينهم، تقدم أربولد ليجيب نيابة عنهم.
"كان ذلك لأنه خفف من حذره."
"هراء. لم يكن غارودا مهملاً. السبب في خسارته هو أنه لم يستخدم الهالة."
"...!"
"مارتن".
"نعم سيدي."
"ليس لديك سبب للخسارة، أليس كذلك؟"
"سأعتبر كيتر العدو الذي قتل والديّ."
"انطلقوا. أعيدوا فخر عائلة بايدنت."
أجاب مارتن بإيجاز وهو يخطو إلى ساحة المعركة: "نعم سيدي!"
رفع كيتر، الذي كان يجلس القرفصاء ويرسم في التراب بغصن صغير، رأسه وقال: "هذا يساوي أربعة آلاف قطعة ذهبية".
برزت عروق جبين مارتن، إذ شعر أن ذلك يعني أنه أضعف من جارودا.
مقرمش !
تفتت قرنة الفاصولياء عند قدميه إلى غبار. أحاطت هالة زرقاء بجسده بالكامل. كانت هالة من هالة.
زينغ .
تجمّعت الهالة المنبعثة من جسده عند طرف رمحه. ووجّه مارتن الرمح نحو كيتر، ثمّ تقدّم للأمام، مُظهِراً بذلك عزمه على صدّ أيّ هجوم قد يقوم به كيتر برمحه.
عندما رأى لوك مارتن يستخدم هالته، صرخ قائلاً: "كيتر، استخدم الأمارانث!"
بدون هالة، كان الملاذ الأخير لكيتر هو نبات القطيفة.
عند صرخة لوك، تحرك فرسان بيدنت في حالة من الارتباك.
"أمارانث؟ ما هذا؟"
"قطعة أثرية؟!"
توقف مارتن فجأة، بعد أن كان يقترب بثقة كبيرة.
صرخ جورديك قائلاً: "إنه يخدعك! لا تستسلم يا مارتن!"
استعاد مارتن رباطة جأشه على الفور. لم يكن يفصله عن كيتر سوى سبع خطوات. خطوتان أخريان فقط، وسيكون كيتر في مرمى رمحه. كان كيتر واقفًا الآن، وسهمٌ مُثبّتٌ على وتر قوسه. لم يستطع مارتن تحديد وجه السهم، لكن ذلك لم يكن مهمًا.
بغض النظر عن مصدرها، سأصدها.
رنين .
أطلق كيتر وتر القوس.
إنه قادم؟! هاه! لا أستطيع رؤيته؟
كان مارتن يعلم بالفعل أن سهم كيتر سريع، لكنه لم يعتقد أنه سيكون غير مرئي.
سحق!
ظهر السهم المختفي فجأة، مغروساً بعمق في فخذ مارتن الأيسر.
"غوه!"
ترنّح مارتن من الألم الحاد في فخذه. أبقى نظره مثبتاً على كيتر دون أن يسحب السهم. فسحبه الآن سيُحدث جرحاً ويزيد من نزيفه، لذا كان هذا قراراً حكيماً.
تقدم كيتر، وقد أصبح بلا سهم، أولاً. وعندما دخل في مدى الرمح، رد مارتن بطعنة. ولمنع كيتر من الإمساك بالرمح، وجه إليه مارتن طعنة قصيرة برأس الرمح فقط.
سويش! سويش! سويش!
في سلسلة خاطفة، وجّه مارتن ثلاث ضربات متتالية مباشرة إلى وجه كيتر. لكن كيتر تفادى الضربات الثلاث بحركات طفيفة من الجزء العلوي من جسده. لم تُقطع سوى خصلات قليلة من شعره، تساقطت ببطء على الأرض.
ثم رفع كيتر ذراعه اليمنى. والغريب أنه في نفس اللحظة، ارتفعت ساق مارتن اليسرى أيضاً.
جلجل!
سقط مارتن على الأرض. حاول النهوض بسرعة، لكن...
كسر!
لكن قوس كيتر ضرب رأس مارتن كالسوط، مرةً إلى اليسار، ثم إلى اليمين، وأخيراً، كما حدث مع غيره، أصاب رأسه مباشرةً. سال الدم من قوس كيتر، ثم رأى مارتن شيئاً: سلكاً رفيعاً. سال دم أحمر داكن على طول الخيط المعدني، الذي كان يربط سوار كيتر بالسهم المغروس في فخذ مارتن.
"سلك؟ متى فعل ذلك بالسهم...!"
"كان ذلك عندما كان يجلس القرفصاء في وقت سابق."
بينما كان يورديتش يوبخ مرؤوسيه، تظاهر كيتر بالملل وعدم الاهتمام. في الحقيقة، كان ذلك كله مجرد حيلة لإخفاء حقيقة أنه هو من وضع الخيط على السهم. لم يكن أمام يورديتش خيار سوى الاعتراف لكيتر.
تمتم جورديك قائلاً: "ما كان عليّ أن أوبخك"، مدركاً أنه حتى هو كان يستهين بكيتر بعد أن حذر مرؤوسيه من ذلك. "اختفى ذلك السهم. هل هذه تقنية من تقنيات سيفيرا؟"
"هل تريد أن تعرف؟ مليون قطعة ذهبية"، أجاب كيتر بابتسامة ساخرة.
"هل تبيع أساليب عائلتك مقابل المال؟ أنت مجنون."
"حسنًا، إذا كان مبلغًا سخيفًا من المال، فهو كافٍ لإصابة أي شخص بالجنون قليلًا."
"وكم تساوي حياة مارتن؟"
"لقد أخبرتك بالفعل. أربعة آلاف قطعة ذهبية."
"حسنًا. ألفان للجراحة وألف للعقد، ليصبح المجموع سبعة آلاف."
سلم كيتر العقد دون تردد.
وبينما كان جورديك يكتب ذلك، علق قائلاً: "لا يهمني كم تأخذ. في النهاية، لن تتمكن من الاحتفاظ به".
أجاب كيتر وهو يهز كتفيه: "الجميع يقول ذلك".𝚏𝐫𝚎𝗲𝕨𝐞𝐛𝕟𝚘𝐯𝚎𝗹.𝕔𝐨𝗺
بعد أن استعاد كيتر السهم من مارتن وأوقف نزيفه، عاد إلى موقعه. وبنفس التعبير والوقفة السابقة، خاطب فرسان عائلة بايدن المتبقين بأسلوب استفزازي.
"إذن، من التالي؟"
عند سخرية كيتر، التفت أربولد إلى جورديك وقال: "سيدي، على الرغم من أنني أكره الاعتراف بذلك، إلا أن كيتر خبير في القتال. يبدو من الصعب على رجالنا الأقل خبرة التعامل معه. دعني أتولى أمره."
"أنت محق"، وافق جورديك.
جلجل!
سحب جورديك رمحه من الأرض حيث كان يقف، وتقدم خطوة إلى الأمام.
"أنتم جميعاً لا تُضاهون كيتر. يؤلمني أن أعطيه مالاً لا أنوي إعطاءه إياه فعلاً."
"لكن يا سيدي، لستَ بحاجة إلى ذلك—"
"اصمت. هذا ليس مكاناً لك"، قال جورديك بنبرة حادة، مقاطعاً أربولد.
لقد سئم من شرح قوة كيتر. لم يكن الأمر أن مارتن فوجئ بحماقة. ففي اللحظة التي اختفى فيها سهم كيتر، استخدم مارتن درع الحماية. وبينما لم يلاحظ الآخرون ذلك، رآه جورديك بوضوح.
بما أن الدرع الواقي كان أسلوبًا دفاعيًا يكاد يكون مميتًا، فقد وفر حماية فائقة، لكنه لم يوقف سهم كيتر. اخترق السهم فخذ مارتن، وكاد أن يخترقه بالكامل، رغم وجود الدرع الواقي.
إذا اخترق السهم فخذ مارتن حتى مع وجود الدرع الواقي...
كيتر، هذا يعني أنك مستخدم هالة، أليس كذلك؟
لم يكن كيتر مجرد مستخدم عادي للهالة، بل كان قادرًا على دمجها في السهم. ورغم أن فرسان سيفيرا كانوا قادرين أيضًا على دمج الهالة في أسلحتهم، إلا أن تقنية كيتر كانت تتجاوز ذلك بكثير.
إن غرس الهالة وجعلها غير مرئية... هذا على مستوى مختلف تمامًا.
في البداية، ظنّ جورديك أن كيتر مجرد رجل مجنون. ثم افترض أن كيتر مجرد محتال.
لكن الآن...
"إذن، كنتَ أنتَ الورقة الرابحة الخفية لسيفيرا طوال الوقت."
أصبح كل شيء منطقياً الآن، بما في ذلك سبب مسؤولية كيتر عن قبيلة الذئب الطائر، وهي واحدة من الأنواع السبعة الملعونة.
"لقد خدعت الجميع. لقد أُرسلت إلى هنا بأوامر من الشيخ ريغانون لحماية قبيلة الذئب الطائر."
شعر جورديك بقشعريرة تسري في عموده الفقري. لقد استهان بعائلة سيفيرا، ليكتشف لاحقًا أنهم كانوا متقدمين عليه بخطوة طوال الوقت.
"أعتقد أن المقولة القائلة بأن المنازل الفخمة ستظل قائمة لثلاثة أجيال حتى بعد سقوطها صحيحة."
وبعد ذلك، جرّ جورديك رمحه على الأرض.
كا كا كا كا كاك!
تشكلت فجوة عميقة في الأرض. أسند جورديك رمحه على كتفه، وانبعثت من جسده هالة لا تُضاهى بهالة مارتن. كان مجرد وجوده يهز الهواء من حوله.
"هيا، أرني. أرني القوة الحقيقية لسيفيرا."
لكن كيتر لم يكن هو من أربكه جورديك؛ بل كان لوك هو من كان يلهث لالتقاط أنفاسه.
لم يكن الأمر مجرد قوة هالة جورديك. بل كانت لعنته تضيق حول عنق لوك، تحثه على الفرار من هذا المكان، على الهروب الآن.
لا، قطعاً لا. لا أستطيع الهرب بمفردي.
كان كيتر قد هزم لتوه ثلاثة من فرسان بيدنت تباعًا، وكان على الأرجح منهكًا. حتى لو كانت المعارك قصيرة، فإن الإجهاد الذهني والجسدي الناتج عن قتال خصوم مهرة كان هائلاً. لن يكون من المستغرب أن ينهار كيتر من الإرهاق في أي لحظة.
لكن الآن، يتقدم جورديك، تنين الرمح. إذا كان الفرسان السابقون أسماكًا صغيرة، فإن جورديك كان سمكة قرش - مفترسًا من الدرجة الأولى يتطلع إلى العرش رغم صغر سنه.
ومع ذلك، لا تزال لدى كيتر فرصة مع أمارانث، القوس الشيطاني.
لو استخدم تلك القوة، لكان بإمكانه حتى هزيمة شخص مثل جورديك. ربما لهذا السبب لم يستخدم كيتر الأمارانث حتى الآن؛ ربما كان يدخرها لهذه اللحظة بالذات.
لم يشك لوك للحظة في أن كيتر سيفوز. سينتصر كيتر، ويتقدم نحوه بثقة، ويتباهى بغرور بكيفية تحقيقه ذلك.
سبلرت!
تناثر الدم في الهواء. كان دم الرجل الذي آمن به لوك إيمانًا راسخًا - كان دم كيتر. شحب وجهه في لحظة. غرق جسد كيتر فجأة في الدم جراء هجوم جورديك الشرس. كيتر الأسطوري، الذي أخضع فرسان بيدنت بسهولة، بات الآن يُهزم.
حتى مع تضييق اللعنة لأنفاسه وثقل الرعب الذي يضغط عليه، صرخ لوك بكل قوته، وقلبه يدق بشدة من الرعب.
"استخدم نبات القطيفة يا كيتر! ستموت هكذا!"
رنين!
وسّع كيتر المسافة بينه وبين جورديك وأطلق السهم الذي كان يمسكه بإحكام في يده. كان هو نفسه السهم الشفاف الذي أطلقه على مارتن.
"هاه!"
لكن جورديك أدار رمحه، فسدّ الطريق تماماً. ورغم أنه لم يستطع رؤية السهم، إلا أن مساره كان متوقعاً.
بينغ!
وكما كان متوقعاً، انحرف سهم كيتر عن الرمح مصحوباً بصوت أجوف. ابتسم جورديك ابتسامة النصر، بينما استدارت كيتر وحدّقت بهدوء في لوك.
"الدرس الثاني".
كان لوك يصرخ في كيتر لينظر إلى الأمام، لأن جورديك لم يكن يرحمه وكان يطعنه برمحه. لكن كيتر، الذي كان لا يزال يحدق مباشرة في لوك، أكمل ما كان يقوله.
"المرة الأولى هي الأصعب دائماً."
ضربة!
اخترق رمح يورديتش بطن كيتر. فسقط كيتر إلى الأمام، وسحب يورديتش الرمح. وعلى الرغم من انتصاره، بدا يورديتش غير راضٍ.
"أنت..."
في تلك اللحظة، أمال جورديك رأسه فجأة إلى الجانب. ومرّ سهم بجانبه بسرعة.
تقطر.
رغم أنه تفادى الضربة بسرعة، إلا أن الدم كان يسيل على خد جورديك من جرح ضيق. وكان كيتر ملقىً بلا حراك أمامه.
هذا يعني أنه لم يتبق سوى شخص واحد كان بإمكانه إطلاق ذلك السهم.
"لوك".
كان لوك، ممسكاً بقوس وسهم، يحدق في جورديك بنظرة قاتلة، مستعداً للقتل.
الفصل السابق