الفصل التالي
الفصل 46: خذ جرعة واحدة فقط، أيها الوغد الصغير (6)
"يا قبطان، لقد فتشنا جميع الأماكن التي يمكن أن يختبئوا فيها... ولكن لا يوجد شيء."
أغمض جورديك عينيه ببطء.
أجاب جورديك: "إنهم لا يختبئون".
قال أرنولد: "أنت تقول إنهم من بين القرويين".
"أحضروا لي شيخ القرية. هو سيعرف."
"لقد مات الزعيم."
"ماذا؟ لماذا قتلته؟"
"لم يكن لدينا خيار آخر."
ثم أبلغ أربولد جورديك بكل ما ناقشه مع كيتر.
بعد سماع القصة كاملة، أمر جورديك قائلاً: "اذهب إلى الطابق السفلي وتحقق مما إذا كانت جثة الرئيس لا تزال هناك".
"مفهوم."
انطلق أربولد مسرعاً دون أن ينبس ببنت شفة. ثم عاد في لحظة، ووجهه شاحب.
قال أرنولد: "لقد... لقد رحل".
"...أحضروا لي ذلك المحتال من سفيرة."
"لقد أمرنا بالفعل بالقبض عليه، لكن..."
"لا تقل لي أنك لم تضعه تحت المراقبة؟"
"لقد فعلنا ذلك، ولكن بمجرد أن رأيناه يغادر القرية، لم نعر الأمر اهتماماً كبيراً."
"...لقد تم التلاعب بنا بشكل كامل."
جلجل!
ضرب جورديك الأرض برمحه، ثم أطلق تنهيدة عميقة.
"لقد رحل رئيس القرية، وكذلك كيتر. ولا نستطيع العثور على المخلوقات الوحشية أيضاً."
"لا بد أن المخلوقات الوحشية تختبئ بين القرويين. هذا هو الخيار الوحيد."
"ربما كان كذلك."
وبما أن جورديك ألمح إلى أن الأمر لم يعد كذلك، أجاب أرنولد على عجل: "لا يمكن أن يكون قد ذهب بعيدًا، لأنه لم يكن على ظهر حصان. مهما كانت سرعته، لا يمكن أن يكون قد ذهب بعيدًا. إذا تحركنا الآن..."
"أغلق فمك. أنا أفكر،" قاطعه جورديك.
كانت عينا جورديك لا تزالان مغمضتين. لم يضغط عليه أربولد أكثر. كان يعلم أن إغلاق جورديك عينيه بهذه الطريقة يعني إما أنه غاضب أو غارق في التفكير. هذه المرة، بدا الأمر وكأنه كلاهما.
صفارة.
دوى صوتٌ في السماء، فرفع أربولد رأسه. وما إن حدد مصدر الصوت حتى اخترق سهمٌ عمودَ مبنى. اقترب أربولد بصمتٍ من موضع إصابة السهم.
"هذا هو..."
كان سهمًا من سيفيرا. كان هذا متوقعًا وغير متوقع في آنٍ واحد. لماذا وكيف انطلق سهم من سيفيرا فجأة نحو القرية؟ وفي هذه اللحظة بالذات؟
استعاد أربولد السهم وأعاده إلى جورديك.
"يا قبطان، هذا."
عبس جورديك وهو يتقبل السهم من أربولد.
سأل: "من أين أتى؟"
"لست متأكداً تماماً. في مكان ما في ذلك الاتجاه، لكن—"
"سأذهب أولاً. اترك اثنين من رجالك في القرية، وأحضر الباقي معي في الاتجاه الذي جاء منه السهم."
قال أربولد غير متأكد: "يا قبطان، قد أكون مخطئاً".
"هذا هو الدليل الوحيد الذي لدينا على أي حال."
أمسك جورديك بالسهم وقفز عشرات الأمتار. وبقفزتين فقط، غادر القرية بسرعة وحلّق في السماء. مسح المنطقة بنظراته بدقة.
هناك.
في السهل الشاسع الممتد كالمحيط الذي لا نهاية له، استقرت عيناه على شيء ما - حظيرة كبيرة وسط حقل فول لا شيء حولها. لا بد أن يكون هذا هو المكان: المكان الذي يُرجح أن يكون السهم قد أُطلق منه.
وفي الوقت نفسه، خطرت بباله فكرة أخرى.
بكل صراحة. إنه يتصل بي.
كان فخًا واضحًا. من أطلق ذلك السهم أراد أن يعرف فرسان عائلة بيدنت مكانهم. على الأرجح كان ذلك الشخص هو لوك، فارس سيفيرا الأحمق.
لماذا يفعل ذلك؟
اجتاح ذهن جورديك سيل من الأفكار. ولأنها لم تكن ترددات، بل حسابات، كانت خطواته نحو الحظيرة سريعة كعادته.
"إنهم هنا."
كانت حواسه الحادة قد رصدت بالفعل وجود شخص ما داخل الحظيرة.
هناك ثلاثة منهم. اثنان واضحان: لا بد أنهما كيتر ولوقا. لكن من هو الثالث؟
وصل جورديك إلى الحظيرة وركل الباب بقوة حتى حطمه إلى قطع. ومن الداخل، دوى صوت ساخر.
"هل هذه هي الطريقة التي تفتح بها عائلة بايدنت الأبواب؟ سأفعل الشيء نفسه إذا زرتهم يوماً ما."
"كيتر!"
لوّح جورديك برمحه نحو الصوت، ليس للهجوم بل للترهيب. ومع ذلك، أمسك أحدهم بمقبض الرمح.
"...!"
فجأة بدأوا يشدون الرمح. انتفخت عروق رقبة جورديك من شدة الجهد.
من هذا؟
لم يكن كيتر ولا لوك. لم يكن لدى أي منهما القوة لصدّه. ومع انقشاع الغبار، ظهرت هيئة شخص ثالث - ملطخ بالدماء، يرتدي ملابس ممزقة، ويشعّ طاقة وحش كاسر. كان وجهه عاديًا، لكن جورديك تعرّف عليه على الفور.
إنه هو. هذا هو الذئب الطائر الذي كنت أنا والشيخ الأعلى نبحث عنه!
شعر جورديك بمزيج من الإثارة والارتباك.
ظننتُ أن كيتر وشعب الوحوش كانوا في صف واحد. لماذا يبدو كلاهما وكأنهما كانا يتقاتلان، والآن، لماذا يقفان معًا، حذرين مني؟
لم يكن ذلك مهماً.
كان كبير شيوخ قبيلة بايدنت، وهو أرنب قمري، قد توقع هذا الموقف. حذر جورديك من أن قبيلة الذئب الطائر شديدة الريبة ولن تصدقه مهما حاول شرح أن أرنبًا قمريًا هو من أرسله. لهذا السبب، أعطى كبير الشيوخ جورديك رمزًا - علامة تثبت أنه ممثل لقبيلة الأرنب القمري. أكد كبير الشيوخ أنه بهذا الرمز، سيضطر الذئب الطائر إلى تصديقه.
قال جورديك وهو يرخي قبضته على الرمح لتخفيف توتر الذئب الطائر: "انتظر، أنا لست عدوك".
بينما كان جورديك يمد يده إلى جيب حزامه لاستخراج الرمز...
"هل سمعتَ لصًا يعترف بأنه لص؟ فلنضربه أولًا!" صرخ كيتر فجأة، وأطلق سهمًا نحوه مباشرة.
كانت تلك هي الشرارة. وفي الوقت نفسه، لوّح كارون، الذئب الطائر، بالرمح الذي أخذه من جورديك نحوه مباشرة.
* * *
يقولون إن الانطباعات الأولى تدوم، ويبدو أن هذا صحيح. استقدام جورديك إلى هنا سار وفق الخطة، لكن نظرة وجهه كانت غريبة. كان جورديك ينظر إلى كارون كحبيبٍ ضائع. وفوق كل ذلك، كان يقول إنه ليس عدوًا وألقى سلاحه.
هذا الأمر أصبح أكثر إثارة للاهتمام مما كنت أظن.
كانت عائلة بايدنت تحاول حماية شعبٍ من الوحوش، وهو أمرٌ كان الإمبراطور يكرهه. كان الإمبراطور يملك من القوة ما يكفي لتدمير حتى أعرق العائلات كما تُدمر بذور الهندباء في مهب الريح.
إنهم يعلمون ذلك، ومع ذلك ما زالوا يفعلون هذا؟
في تلك اللحظة، مدّ جورديك يده إلى شيء ما عند خصره. لم يكن كيتر يعرف ما هو، لكنه لم يستطع السماح له بسحبه.
المبادرة بالهجوم هي دائماً الخيار الأفضل.
بعد أن أطلق كيتر سهماً، استفز كارون.
هل رأيتَ لصاً يعترف بأنه لص؟ فلنضربه أولاً!
على الرغم من أن كارون بدت مترددة بعض الشيء، إلا أنها بدت موافقة على خطة كيتر المتمثلة في الهجوم أولاً ثم طرح الأسئلة لاحقاً.
"مهلاً! أنا—"
توقف جورديك في منتصف حديثه لينحني ويتفادى رمح كارون. انتهز كيتر تلك الفرصة وانقض على جورديك.
"باسم صديقي من الوحوش الساقطة!" صرخ كيتر، متظاهراً بالغضب بسبب موت صديق غير موجود، بينما كان يلوح بقوسه نحو جورديك.
"ابتعد عن هذا!"
تفادى جورديك هجمات كارون بصعوبة، لكنه استمر في توجيه لكمات حقيقية إلى كيتر.
قال كيتر: "أنتِ بحاجة إلى تقليم أظافرك".
"اسكت!"
لوّح يورديك بذراعه نحو كيتر، لكن كيتر صدّها بقوسه وامتصّ الضربة بجسده. ثمّ ضرب يورديك ظهر كيتر بمرفقه مرارًا وتكرارًا.
حسناً، اضربني كما تشاء. ما يهمني أكثر هو ما تخبئه في جيبك.
بعد الضربة الثامنة تقريباً، تمكن كيتر أخيراً من انتزاع الشيء من جيب جورديك وتراجع بسرعة.
"تكرار الضربة نفسها مراراً وتكراراً. هل هكذا قتلتَ الوحوش أيضاً؟" سخر كيتر.
والمثير للدهشة أن كارون هو من غضب مما قاله جورديك، وليس جورديك. كان كارون يلوح برمحه بإهمال من قبل، لكنه الآن يتحرك بسرعة أكبر - لا يزال مهملاً، لكن بسرعة أكبر بكثير.
حتى مجرد ملامسة ذلك الشيء لعظامي سيجعلني أشعر بألم في كل مرة تمطر فيها السماء لبقية حياتي.
بدا أن جورديك كان يدرك أيضاً مدى قوة ضربات كارون، حيث استمر في تفاديها بحركات مبالغ فيها، محاولاً بوضوح تجنب حتى أدنى لمسة.
صرخ جورديك فجأة: "أنا أمثل قبيلة أرنب القمر!"، معتقداً أن هذا لن ينتهي قريباً.
ويبدو أن الأمر نجح، حيث توقف كارون عن الهجوم.
قبيلة أرنب القمر، هاه؟
كان كيتر على دراية جيدة بمعظم أنواع الوحوش، لكنه لم يسمع قط بقبيلة أرنب القمر. ولما رأى أن كارون توقف عن الهجوم، بدا الأمر وكأنه نوع حقيقي.
قال جورديك: "لقد جئت إلى هنا لحمايتك. لديّ دليل على ذلك".
بدت كارون مهتمة، وبصراحة، كان كيتر كذلك.
الدليل الذي يتحدث عنه - ربما يكون هذا الشيء الذي سرقته منه للتو، أليس كذلك؟
"لوك، احتفظ بهذا من أجلي."
وبينما كان الاثنان منشغلين، مرر كيتر بسرعة الجوهرة التي سرقها من جورديك إلى لوك.
"ما هذا؟" سأل لوك بفضول.
"كنزي."
لم يكن لوك يعرف ما هو، لكنه أخفاه بعناية، وعامله كشيء ثمين.
أظن أن لوك يمكن أن يكون لطيفاً، على الرغم من أنه ليس لطيفاً مثل دورك.
"ما الدليل الذي لديك؟" ضغطت كارون على جورديك.
لكن جورديك كان يفتش جيوبه بجنون.
أتمنى لك التوفيق في العثور عليه.
"انتظر لحظة! لدي بالفعل رمز أعطته لي قبيلة أرنب القمر!" أصر جورديك.
أجاب كارون وهو يعقد ذراعيه: "لن أصدق ذلك حتى أراه".
والآن حان دوري لأتدخل.𝗳𝚛𝗲𝕖𝚠𝚎𝚋𝗻𝗼𝕧𝗲𝐥.𝚌𝚘𝐦
"كارون، لا تثقي بكلام ذلك الإنسان الحقير. إنها ليست سوى خدعة خبيثة لكسب الوقت."
ضاق كارون عينيها بينما كان كيتر يتحدث. بدا الأمر وكأن كيتر قد قلص صبر كارون من خمس ثوانٍ إلى ثلاث ثوانٍ.
"أنت يا كيتر! أيها المحتال الحقير واللص! لقد أخذته، أليس كذلك؟"
ألم أقل ذلك للتو؟ لماذا يُطلق اللص على نفسه لقب لص؟
"أنتِ الآن تحاولين زرع الفتنة بيننا. قد تكونين موافقة على هذا يا كارون، لكنني لا أستطيع تحمله بعد الآن."
انطلق كيتر نحو جورديك قبل كارون. لوّح بقوسه بشكلٍ عشوائيّ نحو جورديك، الذي بدا غاضباً. وبطبيعة الحال، ردّ جورديك بلكمةٍ قوية. كان بإمكان كيتر تفاديها أو صدّها لو أراد، لكن...
جلجل!
"آه!"
سقط كيتر على الأرض. بصق بعض الدم ليُظهر الأمر وكأنه تلقى ضربة قاضية.
"كيتر!"
لوك، بدلاً من الصراخ فقط، لماذا لا تحاول القتال؟
بل كان كارون هو من هاجم جورديك. لم يلوح برمحه بتردد، بل لوّح بقبضتيه كوحش كاسر. وبحسب أسلوب قتاله، بدا كأنه دب أو ذئب.
أراهن بعشرة آلاف قطعة ذهبية أنه كان ذئباً.
"هذا سوء فهم! إذا بحثت عن ذلك الرجل، ستجد الرمز!"
وبينما كان جورديك يتحدث، ضرب كارون جانب جورديك بقبضته.
أعرف هذا الشعور لأني مررت به أيضاً. ستشعر وكأنك تحلم.
"كيتر، كيتر!"
وبينما كان كيتر يستمتع بمشهد القتال، هزّه لوك وهو يصرخ باسمه.
"لماذا."
"يا للهول، لقد أخفتني. هل أنت بخير؟"
"إنه مؤلم. جداً."
"هل يمكنك النهوض؟ هيا بنا نخرج من هنا بسرعة."
"كل ما تفكر فيه هو الهروب."
"لا أعتقد أن القتال هو الحل الوحيد لمشاكلنا."
"ولا أنا أيضاً."
كان جورديك يتلقى الضربات من كارون ليثبت براءته. كان مشهد تعرضه للضرب مُرضيًا إلى حد ما، لكن مجرد المشاهدة لا يُعادل الحقيقة.
سأل لوك كيتر: "إلى أين أنتِ ذاهبة؟"
"أحرص دائماً على إعادة أي شيء أستلمه، مهما كان."
اقترب كيتر من يورديتش، الذي كان كارون ينهال عليه بالضرب. كان كارون يحاول السيطرة على قوته. بدا أن غضبه بدأ يخف، إذ أصبحت لكماته أبطأ وأضعف.
ضربة!
"أوف؟"
ركل كيتر جانب جورديك، حيث ارتخى دفاعه.
يا رجل، هذا شعور رائع.
شعر جورديك بألم شديد، فأرخى حذره ورفع رأسه. فما كان من كيتر إلا أن وجه له لكمة قوية فور أن التقت أعينهما.
"خذ جرعة واحدة فقط، أيها الوغد الصغير! لا، جرعتين!"
كان كيتر يستهدف باستمرار ظهر يده.
أعلم من واقع تجربتي أن هذا الأمر مؤلم حقاً.
"...سأقتلك."
بدا الأمر مؤلماً للغاية.
أرخى جورديك حذره واقترب من كيتر بنظرة تهديد. في تلك اللحظة، وقف كارون بينهما.
صرخ قائلاً: "توقف!"
توقف جورديك عند سماع تلك الكلمات، ووجه كيتر لكمة من خلال جانب كارون وأصاب جورديك في معدته.
"يا... وغد!"
حاولت كارون تهدئة جورديك، الذي ازداد هياجًا. مهما بلغت قوة جورديك، فليس بوسعه بأي حال من الأحوال أن يصمد أمام قوة أحد أبناء الوحوش.
"أنت، الذي تدّعي أنك ممثل قبيلة أرنب القمر: ما اسمك؟"
عندما سمع جورديك نبرة كارون الجادة، تمكن من استعادة رباطة جأشه وأجاب: "جورديك إل بيدنت".
اسمي كارون. يا جورديك، من الصعب تصديق أنك ممثل قبيلة أرنب القمر بدون دليل. ومع ذلك، يمكنني على الأقل أن أقول إنك لا تحمل أي ضغينة تجاهي.
"لقد سرق ذلك الوغد الدليل. أنا متأكد من ذلك."
"هل هذا صحيح؟" سألت كارون كيتر.
قال كيتر، وقد بدا عليه أنه متهم ظلماً: "كارون، لا يهمني إن تم تجريدي من ملابسي وإهانتي. الأمر المؤسف حقاً هو رؤيتكِ تنخدعين بسهولة مثل بقية المخلوقات الوحشية."
"همم."
وبينما بدا كارون منزعجاً، غيّر جورديك هدفه.
"كيتر، لا يا سيد كيتر. يبدو أننا بحاجة إلى إجراء محادثة."
"ليس لدي ما أناقشه مع أداة في يد الإمبراطورية."
"أنا لست دمية في يد الإمبراطورية! وكما تحمي قبيلة الذئب الطائر، فنحن نفعل الشيء نفسه."
ماذا؟ ما هذا بحق الجحيم؟ ماذا يقصد بعبارة "نفعل الشيء نفسه"؟
ما قاله جورديك بعد ذلك أعطى كيتر اليقين.
"عائلتنا في بايدنت تحمي قبيلة أرنب القمر، تمامًا كما تحمي عائلة سيفيرا قبيلة الذئب الطائر. نحن رفاق نتشارك الأسرار نفسها. أعتقد أن هناك أسبابًا وجيهة تدفعنا للتحدث."
هذا مثير للاهتمام، مثير للاهتمام للغاية.
كان جورديك يدّعي أن عائلة بايدنت تحمي الوحوش التي كان الإمبراطور يطاردها بعزيمةٍ لا تلين. ويبدو أن جورديك كان يعتقد أن عائلة سيفيرا تحمي قبيلة الذئب الطائر أيضًا.
انتظر، ربما يكون هذا صحيحًا بالفعل. قبيلة الذئب الطائر تختبئ في قرية داخل أراضينا. يبدو أن هذا كان قرارًا فرديًا من ريغانون وليس من الزعيم، ولكن لا داعي لإخبار جورديك بذلك.
قال كيتر: "حقا؟ كان يجب أن تقول ذلك في وقت سابق".
"أجل! قلت إنني ممثل قبيلة أرنب القمر!"
"لكن ليس لديك أي دليل، أليس كذلك؟ لا يوجد برهان."
سأعيد إليك الرمز الذي سرقته. الآن، دعنا نتفاوض. لقد تلقينا معلومات من قبيلة أرنب القمر حول موقع قبيلة الذئب الطائر والمخاطر التي تهددها. لا يمكننا البقاء هنا ليوم واحد إضافي؛ يجب أن نرحل.
"يبدو أنك تقول إن عائلة بايدنت ستستولي على قبيلة الذئب الطائر."
"لا تستطيع عائلة سيفيرا المتداعية حماية قبيلة الذئب الطائر؛ عائلة بايدنت وحدها هي القادرة على ذلك. لا تنكروا ذلك."
"قلتَ إننا يجب أن نتفاوض، ومع ذلك تُهددني. هل يجب على عائلتينا أن تتشابكا الأيدي ونسير إلى الجحيم معًا؟ أنت تعلم أن الإمبراطور لا يتردد في القضاء على العائلات التي تُساعد شعب الوحوش، أليس كذلك؟"
"هل تقول إنك ستقتل عائلتك بأكملها بيديك؟"
"لأن العائلة جسد واحد."
"أنت مجنون."
"أنت محق."
مهما حاولوا خفض أصواتهم، كان الآخر وحشًا جبارًا. كان كارون يستمع إلى حديثهم بالكامل، ومع عدم إحراز أي تقدم، أصبح يشك في كل من جورديك وكيتر.
لا بد أن جورديك يشعر بهذا أيضًا، لذا من المحتمل أنه يشعر بالقلق. حان وقت توجيه الضربة القاضية. كارن لا يثق بي تمامًا على أي حال، وجورديك لن يسلمني قبيلة الذئب الطائر.
"ما رأيك أن نحل هذه المشكلة من خلال نهج أساسي؟"
"قلها بسرعة."
"أوافقك الرأي فيما قلته. لحماية المخلوقات الوحشية، نحتاج إلى القوة."
"...؟"
"لكنني أسمع باستمرار أنه من المسلّم به أن سيفيرا أضعف من بايدنت؟"
"ها. كنت أتساءل عما تقصده. هل تقترح حربًا بين عائلاتنا؟"
"لن يكون ذلك سيئاً، ولكن كما قلت، سيكون مضيعة للوقت. لذا، دعونا نؤكد الأمر من خلالنا نحن الاثنين كممثلين."
"هل تقول إنك تريد قتالي الآن؟ أنت مجرد محتال، ضدي أنا، تنين الرمح؟"
"لا، ليس هذا."
أشار كيتر خلف جورديك. كانت مجموعة من الناس تقترب من بعيد. فرسان بيدنت، أو بعبارة أخرى، أتباع جورديك، كانوا قادمين من هذا الاتجاه.
"ليس أنت فقط. سأقضي عليهم جميعاً."
"أنت مجنون حقاً. ليس لدي أي سبب للرفض. أقبل تحديك."
بالضبط. ليس هناك سبب لرفضه.
بدا أن لوك كان يفكر بشكل مختلف. اقترب من كيتر بتعبير مرعب.
"كيتر، ما الذي تفكر فيه؟ أعلم أنك تستطيع القتال جيدًا، لكن الخصم عبقري يُعرف باسم تنين الرمح!"
"حسنًا... الآن بعد أن فكرت في الأمر، ربما لا أستطيع الفوز."
"بغض النظر عن الفوز أو الخسارة، قد تموت! الخصم هو بايدنت يحتقرنا. فلنهرب."
"من الآن فصاعدًا، لا يمكنك ذكر الهروب إلا ثلاث مرات. هل فهمت؟ إذا قلتها أربع مرات، فلا يهمني ما إذا كنت ابن الجد أم لا."
"هل تقول إنك تريد الموت؟ أنا لا أريد ذلك."
ماذا لو فكرت في الأمر بهذه الطريقة؟ دعني أخبرك بما سيحدث إذا هربت الآن. ستُعرف بالفارس الذي تخلى عن كيتر، شريكتك وابن البطريرك، وفرّ هاربًا. ستكون فارسًا لم يستطع حماية أسرار سيفيرا، و...
كان لوك عابساً بشدة لدرجة أنه كان من الصعب تحديد ما إذا كان غاضباً أم يريد البكاء. بدا حقاً وكأنه يريد الهروب بشدة.
لكنني أكره الجبناء أكثر من أي شيء. بالطبع، أنت جبان الآن. لكنك لن تبقى جباناً إلى الأبد، أليس كذلك؟ فلنغتنم هذه الفرصة لننضج قليلاً.
"لا تقلق. لدينا ورقة رابحة."
"صحيح يا أمارانث!"
أشرق وجه لوك كما لو أنه تذكر شيئاً ما.
"لن أستخدم نبات القطيفة. لأنكِ معي."
"هاه؟ أنا؟"
"أجل، أنت."
وضع كيتر يده على كتف لوك.
أقولها بصدق يا لوك. أنت قوي. بالمعنى الدقيق، ليس أنت القوي، بل الدم الذي يجري في عروقك هو القوي. لكن هذه القوة لا معنى لها إلا إذا استطعت توظيفها. كنت أنوي استخدام الوحوش كقرابين، لكنني غيرت الخطة لأنهم لا ينوون قتلنا.
"أنت السلاح السري الذي سينقذ سيفيرا."
ألقى كيتر نظرة خاطفة على جورديك.
جيد جداً. من الواضح من تعابير وجهه أنه يريد قتلنا.
الفصل السابق