الفصل التالي
الفصل 44: خذ جرعة واحدة فقط، أيها الوغد الصغير (4)
اشتهر فندق "بامبكين ليف إن" بطعامه الرديء. وكما هو متوقع، كان عدد الموظفين يفوق عدد الزبائن.
دخل كيتر وجلس على الطاولة المنعزلة المختبئة في ظلال أحد الأعمدة.
قام الرجل متوسط العمر الجالس أمامه، والذي كان موجوداً بالفعل، بتحريك حسائه البارد الآن وقال: "لقد تصرفت وكأنك لن تأتي. هل غيرت رأيك؟"
"لقد فعلتُ ذلك. سأكشف كل شيء."
"..."
رفع الرجل متوسط العمر، الذي كان مطأطئ الرأس، رأسه وحدّق في كيتر. لو كان لوك هنا، لكان مصدومًا. لم يكن الرجل قرويًا، بل أحد فرسان سيفيرا: فارس من رتبة ثلاث نجوم في نظام المجرة، ولم يكن حتى من الفرقة الرابعة التي تحرس الأرشيف. لم تكن فرقة واحدة فقط من النظام هي التي تدعم ريغانون.
قال كيتر: "أخطط للعودة إلى العائلة وكشف كل شيء عن ما كان يفعله الشيخ ريغانون".
"هل تعتقد أن كبير العائلة سيصدق ذلك؟" أجاب الرجل في منتصف العمر.
سأخبرهم أن الشيخ ريغانون يخفي شيئاً في هذه القرية. لن يصدقوا ذلك في البداية، لكنهم سيبدأون بالبحث في الأمر أكثر. ألا تعتقد ذلك؟
"..."
"مهلاً، إذا حدقت بي هكذا، سيبدو الأمر وكأنك تعترف. كان عليك أن تتظاهر بعدم المعرفة."
"لديك خيال واسع، كما ذكر السيّد."
"مائة ألف قطعة ذهبية."
"...؟"
"لقد كنت أفكر. لا أريد أن أتشاجر مع الأكبر سناً. لكنني أيضاً لا أريد أن أضيع هذه الفرصة مقابل مبلغ زهيد من المال."
"إذن، لقد أتيت إلى سيفيرا بدافع المصلحة الذاتية البحتة، في نهاية المطاف."
"ماذا، هل يجب أن أكون ابناً باراً بدلاً من ذلك؟ لأبي الذي تخلى عني؟"
"هذا تفكير نمطي من شخص من مدينة الأفسنتين الخارجة عن القانون."
سأعود إلى العائلة بحلول وقت الغداء. أخبروهم أن يجهزوا مئة ألف قطعة ذهبية بحلول ذلك الوقت. إذا كان ينقصكم ولو قطعة ذهبية واحدة، فسيتم إلغاء الصفقة.
أعلن كيتر شروطه من جانب واحد ووقف. لم يستطع الرجل في منتصف العمر سوى أن يحدق في ظهر كيتر وهو يغادر.
في هذه الأثناء، سمع لوك، الذي كان ينتظر في الخارج، محادثتهم بأكملها من خلال شق في النافذة.
"كيتر، هل صحيح أن اللورد ريغانون اتصل بك أمس وطلب منك بالفعل مغادرة العائلة؟"
"هل فهمت الآن؟ أنا لا أكذب أبداً."
"لماذا قد يفعل اللورد ريغانون ذلك... آه، في الواقع، بالتفكير في الأمر، يبدو الأمر منطقياً."
بدأ لوك يفهم دوافع ريغانون في مطالبة كيتر بمغادرة العائلة، بالنظر إلى تصرفات كيتر. ومع ذلك، ما زال عاجزًا عن فهم العلاقة بين سلوك كيتر الحالي وبحثه عن الوحوش.
كان لوك على وشك أن يسأل كيتر مباشرة، لكنه توقف فجأة، متذكراً تعليق كيتر حول التفكير في الأمور بنفسه.
"هل هناك صلة بين اللورد ريغانون وشعب الوحوش؟"
كانت فكرة سخيفة، لكنها كانت الشيء الوحيد الذي خطر ببالي في تلك اللحظة.
ألقى كيتر نظرة خاطفة على لوك ودفعه برفق بمرفقه.
"استمر في فعل ذلك."
"هاه؟ هل كنتُ على حق؟"
"سواء كنت على صواب أو خطأ، فأنت عديم الفائدة إذا لم تستطع حتى التوصل إلى تنبؤ."
"إذن، هل كنت على صواب أم على خطأ؟"
"لا أعرف."
"هاه؟"
"أنا أيضاً أخمن فقط. أعتقد أن هذا قد يكون هو الحال، لكنني لست متأكداً. هذا ما أحاول التحقق منه الآن."
"هل تتحقق؟ هل تعتقد أن اللورد ريغانون سيعطيك حقًا مائة ألف قطعة ذهبية؟ لا أعتقد أنه يملك هذا القدر من المال."
"سيدبر أمره بطريقة أو بأخرى إذا باع كل شيء حتى ملابسه الداخلية. لكنني أشك في أنه سيرغب في إعطائي إياه. إذن، ما رأيك فيما سيفعله؟"
"همم... التفاوض؟"
"سيكون من الأسهل قتلي والتخلص من المشكلة."
"اللورد ريغانون ليس من النوع الذي يفعل ذلك."
"كيف يمكن لسمكة أن تفهم عقل طائر؟"[1]
"ماذا لو كنت مخطئاً؟ ماذا ستفعل حينها؟"
"إذا كنت مخطئاً، فأنا مخطئ."
توقف لوك فجأة عند سماعه رد كيتر. أما كيتر، فواصل سيره. شعر لوك ببعض الاستياء، لكنه لم يكلف نفسه عناء اللحاق به. كان يعلم مسبقاً إلى أين يتجه كيتر.
هل يمكن حقاً الاستهانة بشيء كهذا؟
لم يستطع لوك أن يأخذ الأمر باستخفاف.
في أحد الأيام، اختفت الحلوى التي كان لوك قد ادخرها ليأكلها لاحقاً، وشكّ في زميله في السكن الجامعي. كانا على وفاق، ولكن بالنظر إلى الظروف، لم يكن هناك شخص آخر يمكن أن يأخذها.
واجه زميله في السكن فورًا، متهمًا إياه بتناول الحلوى دون إذن. أنكر زميله ذلك، لكن علاقتهما تدهورت إلى حدٍّ لا يُمكن أن تسوء أكثر. في النهاية، غيّر لوك غرفته وتجنّب عمدًا لقاء زميله السابق.
في اليوم التالي، ناول صديق من الغرفة المجاورة لوك حلوى. أوضح أنه رآها من خلال باب الثلاجة المفتوح أثناء مروره، فأكلها دون تفكير. بل وأعطى لوك قطعتين بالمقابل، قائلاً له ألا يشعر بالذنب.
لم يكن زميله في السكن هو المذنب، لكن لوك لم يستطع حتى الاعتذار. لم يعد زميله في السكن يريد رؤيته.
"ماذا كان سيفعل كيتر؟"
ضحك لوك في نفسه وهو يطرح السؤال.
"ربما كان سيمسك زميله في السكن من ياقته على الفور."
حتى تلك اللحظة، لم يكونا مختلفين كثيراً. لكن ماذا بعد الكشف عن الجاني الحقيقي؟ تساءل لوك كيف كانت كيتر ستصلح العلاقة المتصدعة أصلاً.
مال؟ اعتذار صادق؟
"هذا شيء سأضطر إلى رؤيته بنفسي."
لا يزال هناك الكثير مما لم يكن لوك يعرفه عن كيتر، ويمكنه أن يتعلم الكثير من كيتر.
أدرك لوك فجأة شيئاً ما: أن يصبح شريكاً لكيتر لا يعني أنه من المفترض أن يعلم كيتر.
أنت من يجب أن يتعلم من كيتر.
اعتقد لوقا أن هذه هي النية الحقيقية وراء تكليف البطريرك.
* * *
قبل مغادرة قبو قاعة القرية، سأل كيتر رئيس القرية عما إذا كان هناك مكان هادئ للاختباء في القرية.
فكر رئيس القرية، الذي يدين بحياته لكيتر، للحظة ثم أجاب.
"في طريقك إلى هنا، ربما رأيت حقل فول الصويا. إذا توغلت أكثر في الداخل، ستجد حظيرة كبيرة نوعًا ما. لقد انتهى موسم الحصاد، وبما أن الحشرات تتكاثر حول الحقل، فإن القرويين يتجنبون المنطقة تمامًا."
صدقت كلمات الزعيم. كان حقل فول الصويا مهجورًا، والحشرات تزحف في كل مكان. عند وصوله إلى الحظيرة، ارتجف لوك، الذي كان يكره الحشرات بشدة، وهزّ جسده اشمئزازًا.
"لن يأتي أحد إلى مكان كهذا."
كان كيتر، الذي وصل أولاً، مستلقياً على الأرض، مستخدماً ذراعه كوسادة.
"كيتر، هل أنت نائم حقاً؟"
"أنا أنتظر. لا أعرف متى سيأتون."
"من سيأتي إلى هنا؟ لا أحد يعلم بوجودنا هنا."
"لقد أبلغتهم بالفعل أنني هنا."
"لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً. لقد سمعت كل ما قلته في النزل، ولم تذكر شيئاً من هذا القبيل."
"الدرس الأول. ماذا قلت لك؟"𝐟𝕣𝕖𝐞𝐰𝕖𝚋𝐧𝗼𝚟𝐞𝕝.𝗰𝐨𝐦
"لا وجود للصدف في هذا العالم. أعلم ذلك، ولكن..."
شعر لوك فجأة بقشعريرة تسري في عموده الفقري. الآن وقد فكر في الأمر، لم يقل كيتر "الدرس الأول" فحسب؛ بل قالها وهو يشير إلى شيخ القرية. في ذلك الوقت، ظن لوك أنها مجرد إشارة عابرة، ولكن إن لم تكن كذلك...
"رئيس القرية... متورط في الأمر أيضاً؟"
لم يكلف كيتر نفسه عناء تأكيد أو نفي ذلك بأي إيماءات، لذلك أعاد لوك النظر في الموقف مرة أخرى في ذهنه.
في ذلك الوقت، كان الرئيس يستمع إلى المحادثة بأكملها من الطابق الثاني. حتى ذلك كان غريباً. لم يكن من المنطقي أن يبقى هو، وهو شخص عادي، ليستمع إلى نقاش بهذه الأهمية.
لم يكن الفرسان يسدون المخارج، ولم يكن للقاعة مدخل أمامي فقط. كان بإمكان القائد النزول من الطابق الثاني والخروج من الباب الأمامي أو الخلفي في أي وقت. كان بإمكانه أيضاً الانتقال إلى زاوية من الطابق الثاني، محاولاً ألا يسمع شيئاً. كانت أمامه خيارات لا حصر لها. ومع ذلك، تعمّد القائد البقاء ليستمع إلى المحادثة كاملة بين كيتر وأربولد.
يا إلاهي.
شعر لوك بالقشعريرة، ولكن ليس بسبب تصرفات رئيس القرية التي لم يلاحظها من قبل؛ بل لأن كيتر، الذي لاحظ كل ذلك حتى أثناء انخراطه في محادثة شديدة، بدا وكأنه وحش بالنسبة للوك.
"هل عمرك ثمانية عشر عاماً فقط؟ مظهرك... إنه مزيف، أليس كذلك؟"
حاول لوك أن يقرص وجه كيتر، لكن كيتر صفع يده بعيدًا.
"لا تحاول لمس وجهي. لو كان أي شخص آخر، لكنت قطعت تلك اليد."
"الأصدقاء يستطيعون..."
من الناحية الدقيقة، كان لوك أكبر من كيتر بثلاث سنوات، لكن ذلك لم يعد مهماً.
ضحك كيتر عندما سمع كيف وصفه لوك بأنه صديق.
"هناك ثلاثة معايير لتكون صديقي. أنت لا تستوفي أيًا منها."
"أعتقد أنني أعرف ما هي. إما أن تكون غنياً، أو قوياً، أو... الخيار الأخير، ربما أن تكون جميلاً أو من طبقة النبلاء؟"
"لقد أصبت في نصفها."
نهض كيتر ومدّ يده. ظنّ لوك أنها للمصافحة فمدّ يده هو الآخر.
صفعة.
صفق كيتر على كف لوقا وقال: "القوس. أعطني القوس."
"أوه."
سلّم لوك، الذي كان يحمل القوس الذي ستستخدمه كيتر، القوس أخيرًا. وبعد أن أخذ كيتر القوس، أخذ أيضًا ستة أسهم من الجعبة الموجودة على ظهر لوك.
سأل لوك: "هل تعرف حتى كيف ترمي بالقوس؟"
لقد كان سؤالاً بريئاً حقاً، ولم يكن فيه أي نية للتعالي.
كان امتلاك الأسلحة بعيدة المدى كالأقواس والنشاب غير قانوني للعامة. لم يُسمح بحمل الأقواس إلا للصيادين المرخصين. ربما لم يكن من الصعب على كيتر الحصول على قوس كونه من مدينة أبسينث الخارجة عن القانون، لكنه على الأرجح لم يكن سلاحًا يستخدمه عادةً؛ فالقوس لا يُطلق حتى نصف قوته الكاملة في الأماكن الضيقة والمعقدة.
بدلاً من الإجابة، أظهر كيتر ذلك من خلال العمل.
طَق، طَق.
بدأ كيتر بإطلاق السهام بشكل عفوي دون حتى استخدام واقي الأصابع. استقرت السهام التي أطلقها في أماكن متفرقة حول الحظيرة.
أثناء مشاهدة ذلك، خطرت فكرة فجأة في ذهن لوك.
على ماذا كنتُ أنا - لا، على ماذا كان كيتر - أعتمد لأتحمل كل هذه المخاطر حتى الآن؟
لم يكن أداء كيتر في الرماية مثيرًا للإعجاب بشكل خاص. لقد أثبت أنه ليس مبتدئًا بإصابة أهدافه، ولكن هذا كل ما في الأمر.
"أنت تجيد التصويب، لكن..."
لو لم تكن كيتر تمتلك نبات الأمارانث، لكان لوك قد هرب على الفور.
تنهد لوك وهو ينظر إلى الأسهم التي أطلقها كيتر.
"كيتر، أعلم أنها كانت مجرد طلقة تجريبية، لكن إطلاقها على هذا الارتفاع يجعل استعادتها أمراً صعباً. هل تعلم كم يبلغ سعر كل سهم من هذه الأسهم؟"
بما أن الأقواس لم تكن أسلحة موحدة، لم تكن هناك ورش متخصصة لصناعتها. وكان سعر السهم في السوق قطعة ذهبية واحدة مقابل حزمة من ثلاثين سهماً.
من ناحية أخرى، كانت الأسهم المصنوعة في سيفيرا بلا شك من أعلى مستويات الجودة. تجاوزت تكلفة إنتاج السهم الواحد قطعة ذهبية واحدة. ونتيجة لذلك، كان من المعتاد إعادة استخدامها قدر الإمكان ما لم تتعرض لتلف شديد.
قال كيتر للوك: "لا تسحبهم. فقط اتركهم".
"السهام حساسة للغاية للرطوبة. إذا تركتها على هذه الحال، ستصبح عديمة الفائدة في وقت قصير جدًا."
"لقد وضعتهم هناك عن قصد."
"هاه؟ لماذا؟"
"أنا أستعد لاستقبال ضيفنا."
وبينما كان لوك على وشك أن يسأل المزيد، انفتح باب الحظيرة فجأةً بصوت عالٍ. قفز لوك، الذي كان يقف بالقرب من الباب، كقطة وهبط بجانب كيتر.
لم أشعر بأي وجود على الإطلاق.
حتى اللعنة، التي كانت تحميه عادةً من الخطر، لم تبدأ في التفاعل بصخب إلا بعد ظهور الرجل بالفعل.
كان الرجل الذي دخل الحظيرة ذا مظهر عادي. من ملابسه، كان من السهل الخلط بينه وبين مزارع جاء ليتفقد الحظيرة. لولا نظراته الهادئة إلى كيتر ولوك، لربما اعتبره لوك مجرد قروي عادي.
أمامك خياران.
تحدث الرجل فجأة إلى كيتر دون أي مقدمات. ودون انتظار رد كيتر، واصل حديثه.
"بإمكانك أن تتبعني بهدوء مع ربط هذه الحقيبة حول رأسك، أو سيتم سحبك بعيدًا فاقدًا للوعي."
ألقى الرجل حقيبتين على كيتر. حدق كيتر بهما وعقد حاجبيه.
"لم أكن أتوقع هذا الكلام. مهلاً، هل هذا صحيح؟ هل أنت متأكد؟ ألم تقل شيئاً مثل: 'سأمزقك إرباً وأطعمك للغربان'، أو 'إذا غادرت الآن، فسأتركك تذهب'؟ فكر جيداً."
"لم يُطلب مني أن أستمع إلى ما لديك لتقوله. لقد نُصحت بعدم منحك الكثير من الوقت للتفكير."
" تسك ."
نقر كيتر بلسانه، ثم نظر إلى لوك. كان يمسك قوساً بنظرة مصممة في عينيه، لكنه لم يكن يمسك بأي سهام.
هذا أمر غير متوقع بالتأكيد. ما زالوا ينوون القبض عليّ حياً.
حتى الآن، سارت الأمور وفقًا لتوقعات كيتر. لكن الآن، ولأول مرة، انحرفت الأمور عن مسارها.
حسناً، تحدث الأمور.
هذا كل ما في الأمر. كان ذلك طبيعياً؛ لم يكن كيتر ملكاً، والأخطاء واردة. عندما تحدث أمور كهذه، كان ببساطة ينتقل إلى المسار التالي.
"ما اسمك؟"
بعد لحظة من التردد في الرد على سؤال كيتر، قال الرجل: "هانز".
"ليس اسمك البشري. اسمك الحقيقي."
"..."
أظهر الرجل عداءً تجاه كيتر، الذي كان يسأل كما لو كان يعرف هوية الرجل الحقيقية.
دَقّ، دَقّ.
بدأ الرجل يمشي نحوهم بخطوات واسعة.
"كيتر، استخدم الأمارانث!" صرخ لوك على وجه السرعة، والذي لم يكن قادراً على القتال بسبب اللعنة.
لكن كيتر اكتفى بالضحك.
"لماذا أحتاج إلى استخدام سلاح لقتل التنانين من أجل الإمساك بالعفاريت؟"
سحبت كيتر ثلاثة أسهم من الجعبة الموجودة على خصر لوك، ثم وضعت سهماً واحداً على وتر القوس على الفور.
"أنت لا تريد التحدث، أليس كذلك؟ سترغب في ذلك قريباً."
عندما أطلق كيتر وتر القوس، اختفى شكل الرجل عن الأنظار.
١. هذا تورية على المثل الصيني: "كيف يُمكن لعصفور صغير أن يفهم طموحات بجعة عظيمة؟". ويعني ذلك أن الشخص العادي لا يستطيع فهم عقل وخطط شخص عظيم. ☜
الفصل السابق