الفصل التالي
الفصل 43: خذ جرعة واحدة فقط، أيها الوغد الصغير (3)
عبس أربولد، الذي عاد إلى قاعة القرية برفقة قائد فرسان النمر الفضي، بمجرد دخوله.
"أين كيتر؟"
كان أربولد متوتراً، لأنه لا يريد المخاطرة بحدوث أي خطأ.
"انظر إليك، تذمّني بمجرد أن أغادر."
خرج كيتر من باب جانبي يؤدي إلى القبو، ولم يكن وحده، فقد أحضر لوك معه. لم يستطع أربولد إخفاء غضبه. كان قد قال إن لوك سُجن لعدم تعاونه. والآن، مع إحضار كيتر للوك، بدا الأمر وكأن أربولد قد كذب.
ربت كيتر على كتف لوك وقال: "لا تقلق. لقد أقنعته. لديه عائلة أيضاً."
"همم."
ألقى أربولد نظرة خاطفة على رئيسه، القائد، الذي كشف أخيرًا عن وجوده.
"إذن، أنتِ كيتر."
شعر لوك بموجة من التوتر لمجرد سماعه جملة واحدة من القائد. كان أربولد خصماً قوياً، لكنه بدا ضئيلاً مقارنة بالرجل الواقف أمامه.
لا يبدو أنه أكبر مني سناً بكثير... ومع ذلك يقال إنه بقوة زعيم النظام المقدس للسفيرة أو حتى أقوى منه... من يكون هذا الرجل؟
كانت لعنة لوقا تحذره من هذا الرجل منذ البداية.
سأل كيتر، الذي أثار فضوله الأمر أيضاً، الرجل عن اسمه.
"وماذا أناديكِ؟"
"هه، عليّ أن أعرّف بنفسي؟ يا للسخافة! أنت حقاً لا تعرف من أنا؟"
رغم أن غروره كان منفراً، إلا أنه لم يبدُ أنه كان يخدع. نظر كيتر إلى لوك.
"هل تعرفه؟"
"...آه! ماذا؟ مستحيل... هل أنت حقاً أنت؟"
"استغرق الأمر وقتًا طويلاً لتتعرف عليّ. هذا مناسب جدًا لسفيرة."
شعر لوك بالخجل لأنه لم يتعرف على الرجل في وقت سابق. لم يصدق أنه أغفله. لم يكن الرجل الواقف أمامهم مجرد فارس قوي عادي.
"جورديك، تنين الرمح..."
عند سماع صيحة لوقا، ابتسم الرجل أخيراً بارتياح، وانتفخت صدور مرؤوسيه بشكل واضح بالفخر.
"كيتر، يبدو أنك ما زلت لا تعرف من أنا."
"تبدو كشخص يتمتع بذوق جنسي رفيع"، هكذا علّق كيتر ساخراً.
"... كما قال الفارس الذي بجانبك، أنا جورديك - جورديك إل بيدنت. وهذا يعني أن دمي أنقى منك أيها الوغد."
حقيقة أن لقبه كان بايدنت تعني أنه لم يكن مجرد فارس عادي؛ بل كان الابن الأصغر لبايدنت. ليس هذا فحسب، بل إن لقب تنين الرمح لم يكن لقبًا يُنال بسهولة. كان لوك يعلم ذلك، ولهذا صُدم، لكن كيتر لم تُبدِ أي اهتمام.
"سبير دراغون، حسناً، لا يهم. هل نحن بصدد إبرام صفقة أم لا؟"
"يا لك من وقح. لا ينبغي لك أن تتعامل معي بهذه الطريقة، خاصةً وأنك لست سوى نصف إنسان لم يحصل حتى على لقب نبيل بعد."
"من النبل أن تبدأ بالتهديدات، لكن هذا ليس أسلوبي. أفضل الوصول إلى صلب الموضوع مباشرة. هل سنعقد صفقة أم لا؟ أم أنك ستهاجم أولاً؟"
"لقد سمعت ما يكفي من أربولد. أنت بارع في خداع الناس، أليس كذلك؟ لكنك في الحقيقة لا تعرف سبب وجودنا هنا، أليس كذلك؟"
كان جورديك متأكدًا من أن كيتر محتال. كان يعتقد أن أربولد قد خُدع، وهو خطأ، لكنه اعتقد أيضًا أنه سيكون من الجيد لو أصلح الأمر.
"أنت حقاً تفتقر إلى الإيمان. هل تحتاجني لأوضح لك الأمر؟ هل سيشعرك ذلك بتحسن إذا قلت لك إن المخلوقات الوحشية التي تبحث عنها موجودة في هذه القرية؟"
"...!"
اتسعت عينا جورديك من الصدمة. في المقابل، ارتسمت على وجه أربولد ابتسامة انتصار. كان جورديك قد وبخه بشدة لخداعه من قبل كيتر، لكن يبدو الآن أن جورديك كان مخطئًا. وبغض النظر عن ولائه، لم يستطع أربولد إلا أن يشعر بنوع من الرضا.
كان كيتر على دراية تامة بأسرار القرية.
"..."
حدّق جورديك في كيتر بغضب، ثم نظر إلى لوك. أنهى جورديك حساباته، وخلص إلى أنه يستطيع قتلهما بضربة واحدة. كان متأكدًا من قدرته على قتلهما قبل أن تتاح لهما فرصة إطلاق الشعلة أو حتى الصراخ.
ارتعشت أصابع جورديك، وهي تمسك رمحه، ارتعاشاً طفيفاً. وفي تلك اللحظة، بدأ كيتر يتحدث أيضاً.
"هناك شخص ينتظرني. هل يمكننا الإسراع في هذا الأمر؟"
"...أنت تعاملني كما لو كنت على نفس مستوى هذا الأحمق. أعلم أنكما الوحيدان اللذان أتيتما إلى هذه القرية."
كان جورديك قد أكد بالفعل قبل مجيئه أن كيتر ولوقا فقط هما من دخلا القرية.
"أنت محق. أنا وهذا الأحمق فقط هنا. اليوم على الأقل."
"اليوم؟"
"هذا مخيب للآمال. هل ظننت حقاً أنني سآتي إلى هنا بدون أي دعم، فقط أنا وهو؟"
"أربولد".
رد أربولد سريعاً على اتصال جورديك قائلاً: "لم نقم بتفتيش المنطقة بالكامل. ربما كانت آثارنا ستُكشف لو فعلنا ذلك، لذا..."
" تسك. "
ازداد عبوس جورديك. لم يُرد الاعتراف بذلك، لكنه أدرك أن قتلهم لإسكاتهم مُقامرة. فلو انتشر خبر وجود المخلوقات الوحشية وعلاقتهم بعائلة بايدنت، لكانت عائلة بايدنت قد دُمّرت تمامًا. كان جورديك يعلم أنه لا يملك السلطة ليُقامر بمصير عائلته.
على مضض، ارتخت قبضة جورديك على رمحه.
"والآن، هل نبدأ المفاوضات الحقيقية؟"
جلس كيتر على الطاولة أولاً.
* * *
"خمسون ألف قطعة ذهبية مبلغ كبير جدًا. سنرسل ألف قطعة ذهبية كل شهر بدلًا من ذلك. لا تكن جشعًا جدًا."
أربعون ألف قطعة ذهبية دفعة واحدة! لن أقبل بأقل من ذلك.
لا أستطيع أن أسلمك أربعين ألف قطعة ذهبية دفعة واحدة دون أن أعرف ما إذا كنت ستفي بوعدك. ولا تتحدث عن تقديم الوعود. لا أعتقد أن حياتك تساوي كل هذا.
بدأت المفاوضات الحقيقية. ولم يبدُ أي من الطرفين مستعداً للتنازل ولو قيد أنملة.
"هل نموت جميعًا إذًا؟ كما قلتَ، لا أملك القدرة على أسر الوحوش. لكن يمكنني بالتأكيد الحصول على مكافأة العشرة آلاف قطعة ذهبية مقابل المعلومة. بحلول نهاية اليوم، ستصل الأخبار إلى الإمبراطورية. يبدو أنك يائسٌ للقبض عليهم، لكن هل تعتقد أنك ستتمكن من العثور عليهم قبل نهاية اليوم؟"
"لا، سنخبر الإمبراطورية أولاً. المكافأة تُمنح فقط لأسرع شخص. لن تحصل على قطعة نقدية واحدة"، قال جورديك بصوت حازم.
حسنًا، لا بأس. خذ عشرة آلاف قطعة ذهبية. سأوافق هذه المرة. ولكن بما أنك قد تكون تخدعني فقط ولن تبلغ عن الأمر، فسأتأكد من الإبلاغ عنه أيضًا. لقد انتهينا من الحديث، لذا سأغادر.
وبينما كان كيتر ينهض ويتجه نحو المخرج، صرخ جورديك بغضب: "اجلس!"
"ابتعد عني"، أجاب كيتر متجاهلاً إياه ومتجهاً نحو الباب.
وأخيراً، استجمع جورديك رباطة جأشه وتحدث بنبرة أكثر اتزاناً: "... عشرون ألف قطعة ذهبية."
قدّم جورديك عرضًا أكثر واقعية. ورغم أنه كان أقل بكثير من الخمسين ألف قطعة ذهبية المذكورة في البداية، إلا أنه لم يكن مبلغًا معقولًا أبدًا. فعشرون ألفًا كانت لا تزال مبلغًا كبيرًا لا يستطيع فارس عادي تقديمه عادةً. ومع ذلك، كان هذا المبلغ أكثر منطقية بكثير مقارنةً بالخمسين ألف قطعة ذهبية.
أجاب كيتر دون أن يلتفت: "أنا أكره الرقم اثنين".
" تشه ... حسناً، اجعلها ثلاثين ألف قطعة ذهبية"، استسلم جورديك.
ارتفع العرض عشرة آلاف قطعة ذهبية بالضبط دون أي تردد. عاد كيتر إلى مقعده. كان واضحًا من وجه جورديك أن هذا هو الحد الأقصى. أظهرت ملامحه أنه غير مستعد للمضي قدمًا، وإذا حاول كيتر الضغط أكثر، فمن المرجح أن يلجأ جورديك إلى وسائل أخرى لحل الموقف.
على الرغم من أنه لن يهم كيتر كثيراً ما إذا كان جورديك سيبحث عن وسائل أخرى، إلا أنه لم يكن هناك سبب للمضي قدماً في الأمور.
لماذا نرفض ثلاثين ألف قطعة ذهبية وهم يعرضونها علينا؟
عاد كيتر إلى مقعده وأخرج وثيقة وقلمًا من معطفه.
"لقد رأيت هذا من قبل، أليس كذلك؟ إنه عقد دم. لا تزوير ولا تراجع."
كتب كيتر العقد بسرعة. كان خطه سيئاً، لكنه كان لا يزال مقروءاً.
عبس جورديك وهو يراجع محتويات العقد. كان يتوقع فخاخًا خفية أو بنودًا مجحفة لأنه كان يعتقد أن كيتر محتال، لكن لم يجد شيئًا من هذا القبيل. ولدهشته، كان العقد واضحًا ومباشرًا بشكل ملحوظ.
يوافق جورديك البايدنت، ممثلاً لعائلة البايدنت، على تحويل مبلغ ثلاثين ألف قطعة ذهبية إلى كتر السفيرة. يجب إتمام هذه المعاملة خلال شهر واحد كما هو منصوص عليه في هذا العقد. في حال عدم إتمامها، يحق لكتر المطالبة بعشرة أضعاف المبلغ، أي ثلاثمائة ألف قطعة ذهبية، كتعويض. علاوة على ذلك، يشهد هذا العقد بأن كتر سيحافظ على أسرار عائلة البايدنت مقابل المبلغ المتفق عليه.
سأل كيتر: "هل لديك أي شيء تود إضافته؟"
"...أربولد"، صاح جورديك.
أعاد جورديك، برفقة أربولد، فحص العقد. لم يكن هناك ما يستدعي التدقيق. فإذا وُصِف كيتر بأنه حليف لعائلة بايدنت، فلن يُنفى من العائلة فحسب، بل قد يواجه الموت. أما إذا أخذ كيتر الثلاثين ألف قطعة ذهبية ونكث بوعده، فبإمكان جورديك ببساطة نشر العقد للعامة. وهذا من شأنه أن يُدمر سمعة كيتر، ولن يثق به أحدٌ بعد ذلك، مُلطخًا بذلك اسم سيفيرا أيضًا.
بالنسبة لكيتر، كان عقداً معقولاً - عقداً لم يترك له خياراً سوى الحفاظ على السر.
"لقد وقّعت عليه بالفعل."
كان كيتر قد وقّع العقد بالفعل وسلّمه. لم يتبقَّ سوى توقيع جورديك. أمسك بالقلم المسحور الذي كان يستخرج تلقائيًا كمية صغيرة من الدم من إصبعه، ويستخدمها كحبر.
...
قبل التوقيع، تردد جورديك مرة أخرى. كانت هذه هي المرة الثانية فقط في حياته التي يوقع فيها على شيء باسمه.
عندما وقع العقد لأول مرة، أخبره باترا، والده وكبير عائلة بايدنت، أنه لا يوجد مبلغ من المقابل - سواء كان مرتين أو ثلاث مرات أو حتى عشر مرات - سيكون كثيرًا جدًا عند توقيع عقد.
لا توجد أي مشاكل في هذا العقد.
بحركة انسيابية، كتب جورديك الأحرف الأولى من اسمه بخط أنيق، ثم أعاد العقد إلى كيتر. قام كيتر بتقسيم نسختي العقد المكدستين، واحتفظ بواحدة لنفسه، وسلم الأخرى إلى جورديك.
وهكذا، تم إبرام الاتفاق الدقيق والمحفوف بالمخاطر. سيلتزم كيتر الصمت بشأن وجود المخلوقات الوحشية، وسيدفع له جورديك ثلاثين ألف قطعة ذهبية في المقابل.
* * *
كانت القاعة التي كانت تعجّ بالناس خاليةً الآن، ولم يبقَ فيها سوى شخصين: كيتر ولوك. وقد غادر جميع فرسان بايدنت للبحث عن المخلوقات الوحشية دون قلق، ويعود الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى كيتر.
سأتولى إسكات القرويين كخدمة مجانية. أسرعوا واعثروا عليهم، وافعلوا بهم ما تشاؤون.
كان كيتر قد قتل زعيم القرية بالفعل. وبعد أن رأى أربولد وحشية كيتر، اقتنع تمامًا. في الحقيقة، لم يكن الأمر يتعلق بتصديقه لكيتر، بل بحاجته إلى تصديقه. كان الفرسان منهكين. فقد أمضوا قرابة شهر في الميدان، متوترين باستمرار. كانوا يتوقون بشدة للعثور على الذئب الطائر والعودة إلى ديارهم بأسرع وقت ممكن.
"كيتر، ماذا نفعل الآن؟ مهمتنا الأصلية كانت العثور على الفارس المفقود، أليس كذلك؟ هل تنوي حقاً إبقاء هذا السر؟ مساعدة عائلة بايدنت... هذا ليس صحيحاً."
"إذن لماذا لا تذهب وتبلغ عنهم؟"
"هاه؟"
"ينص العقد على وجوب كتمان السر. لكن اسمك ليس مدرجاً فيه، أليس كذلك؟"
"أوه... معك حق."
شعر لوك بالغباء لعدم إدراكه شيئاً بسيطاً كهذا في وقت سابق، كما لو كان تحت تأثير سحر ما.
"انتظر، هل هذا سحر؟ هل خدعتهم بالسحر؟"
بعد أن أدرك لوك مرة أخرى أن كيتر كانت ساحرة، أثار ضجة كبيرة.
لوّح كيتر بالعقد كما لو كان مروحة وقال بلا مبالاة: "فمي سحر بحد ذاته".
"انتظر لحظة. لكن لماذا ما زلنا هنا؟ ألم ينتهِ عملنا؟"
"لم ينته الأمر بعد. لقد أخبرتكم سابقاً، لا يمكننا السماح لهؤلاء الرجال بالعثور على المخلوقات الوحشية."
"هذا هو الجزء الذي لا أفهمه. من المفترض أن تبقيه سراً، لكن... أوه!"
"الآن بدأت تفهم، أليس كذلك؟ قلت إني سأحفظ السر، لكن لم أذكر في أي مكان أننا لن نجد المخلوقات الوحشية."
"ولكن مع ذلك، كيف يُفترض بنا أن نجدهم؟ هل سنخفيهم حقاً؟ نحن؟"
مع أن طرح لوك للأسئلة بهدف التعلم كان أمراً جيداً، إلا أن هناك حدوداً لذلك. فالقدرة على الاستنتاج مهمة، لذا ربتت كيتر على ذراع لوك.
هل تخطط للسؤال عن كل شيء صغير؟ حاول استنتاج شيء ما، مهما كان صغيراً.
"لا أستطيع التفكير في أي شيء حقاً. لا أريد أن أتظاهر بمعرفة شيء لا أعرفه."
"التظاهر لا يجدي إلا إذا كنت تعرف شيئاً بالفعل. لكنك لا تعرف شيئاً على الإطلاق."
"..."
عبس لوك.
قال كيتر وهو ينهض: "أعد تلك الشفاه إلى مكانها. سنغادر الآن".
تبع لوك كيتر على الفور. بدا الأمر أشبه بتلميذ يتبع معلمه أكثر من كونهما شريكين متساويين.
"سنتبع فرسان بايدنت فحسب، أليس كذلك؟ وبهذه الطريقة، لن نضطر إلى القيام بالبحث بأنفسنا."
"أقول لكم، علينا أن نجدهم أولاً."
"لكن كيف لنا أن نجدهم أولاً؟ نحن الاثنان فقط. هل ستستخدم السحر مرة أخرى؟"
"لو كانت هناك طريقة أو سحر من هذا القبيل، هل تعتقد أن المخلوقات الوحشية كانت ستنجو كل هذه المدة؟ لكان الإمبراطور قد طاردهم جميعًا منذ زمن بعيد."
"صحيح... إذن، كيف ستجدهم؟"
"أنا؟ لن أجدهم."
"هاه؟"
توقف كيتر أمام مبنى نُزُل أوراق اليقطين. كان هذا هو النُزُل الذي ينتظر فيه تابع ريغانون. وضع كيتر يده على مقبض الباب، وأنهى جملته.
"سيأتون للبحث عني."
الفصل السابق