الفصل التالي
الفصل 42: خذ جرعة واحدة فقط، أيها الوغد الصغير (2)
" أزيز ... ها..."
نظر كيتر، الذي وصل إلى الطابق الثاني، إلى رئيس القرية المرتجف.
"لن تشعر بالألم حتى."
تردد صدى صوت كيتر إلى الطابق السفلي.
طقطقة! ارتطام.
سمع الجميع صوت شيء ما وهو ينكسر وينهار.
"كيتر!"
وفي نوبة غضب، أمسك لوك كيتر من ياقته أثناء نزوله الدرج.
قال كيتر بهدوء ودون تعابير وجه: "يبدو أن لديك بعض الطاقة المتبقية. إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لا تذهب وتتعامل مع تلك الجثة؟ ألقها في القبو."
صرخ لوك: "هل قتلت رئيس القرية البريء حقاً؟!".
"بريء؟ لا يوجد أحد في هذا العالم بلا خطيئة. ابحث جيداً، وستجد الكثير من الأشخاص الذين يستحقون القتل."
حدق لوك في كيتر قبل أن يهرع عائداً إلى الطابق الثاني في حالة من الذعر.
"آه..."
كان شيخ القرية ملقىً على الأرض بلا حراك. ورغم أنه بدا غير مصاب، إلا أن قلبه كان قد توقف. كتم لوقا دموعه وحمل شيخ القرية على ظهره وهو ينزل الدرج.
"انتظر."
اعترض أربولد طريق لوك وأشار إلى أحد مرؤوسيه، الذي وضع يده على رقبة رئيس القرية ليتحقق من وجود نبض. أومأ برأسه، مؤكداً أن الرئيس قد مات.
ثم التفت أربولد إلى كيتر.
"يبدو أنه بخير من الخارج. يبدو أنك لم تتعلم الرماية."
"أنا من المدينة الخارجة عن القانون."
"آه... فهمت!"
ابتسم أربولد ابتسامة خفيفة، كما لو أنه أدرك شيئًا آخر. في هذه الأثناء، شق لوك طريقه متجاوزًا أحد فرسان بايدنت الذين كانوا يعترضون طريقه.
"يتحرك."
انتظر لحظة. إلى أين تظن نفسك ذاهباً؟
"لقد مات شخص بريء. أقل ما يمكنني فعله هو أن أمنحه دفناً لائقاً."
أصدر أربولد صوت نقر بلسانه.
"ألم يأمرك اللورد كيتر بتركه في القبو؟ لماذا تعصي أوامر سيدك؟"
"سيدي؟ كيتر ليس سيدي. كيتر هو..."
كان لوك على وشك أن ينادي كيتر بشريكه، لكنه عض شفته.
"...لقد أصبحنا غرباء الآن."
نظر أربولد إلى كيتر، كما لو كان يسأله عما سيفعله حيال هذا الكلب الذي ينبح على سيده.
"سيفيرا عنيدة حقاً. لهذا السبب لا يوجد أي تقدم. ألا تعتقد ذلك؟" قال كيتر.
"لا أعرف لماذا قد يبقى المرء على متن سفينة تغرق. ربما حان الوقت لتغادر يا لورد كيتر."
"...عن ماذا تتحدثان؟"
لوك، الذي لم يستوعب الموقف تماماً، أو ربما فهمه للتو، حدّق بغضب بين كيتر وأربولد. كيتر، الذي بدا عليه الملل، أخرج ساعة جيب من معطفه وتحقق من الوقت.
"حسنًا، الوقت ضيق. فقط احبس هذا الأحمق المُحبط في القبو مع الجثة."
"هل أنت متأكد؟ إنه فارس من فرسان سفيرة."
"لا تقتله. إنه لا يستحق حتى ذلك."
بدت كلمات كيتر القاسية وكأنها أزعجت حتى أربولد. لوك، غير مصدقٍ لما يحدث، شدّ على فكيه في صمت. اقترب منه اثنان من فرسان بيدنت.
"إذا كنت ستقاوم، فافعل ذلك بسرعة."
كان لوك مستعداً للقتال، لكن ذلك كان مجرد فكرة في ذهنه. لم يستطع تحريك جسده - ولا حتى إصبعاً واحداً، كما لو كان مشلولاً.
أرجوك... تحرك. هذه المرة فقط، أتوسل إليك.
توسّل لوك في داخله، لكن اللعنة التي قيدته لم تُطلقه، حتى في هذه اللحظة الحرجة. وبينما كان لوك يقف يرتجف في صمت، افترض فرسان بايدنت أنه مرعوب فحسب. فإبعاد شخص خائف كان أمرًا في غاية السهولة.
"أنت حقاً شرير يا لورد كيتر."
بعد أن سحب الفرسان لوك بعيدًا، أدرك أربولد أخيرًا نوع الشخص الذي كان عليه كيتر: شرير من أبسينث - انتهازي، يتطلع إلى نهب السفينة الغارقة التي كانت سيفيرا.
إنه ساذج، مما يجعله سهل الاستخدام. يا لها من فرصة مثالية!
شعر أربولد بإحساس قوي بأن الأمور ستسير على ما يرام. استرخى حذره، وعادت إليه ثقته بنفسه، على الرغم من أنهم لم يعثروا بعد على الذئاب الطائرة.
"سأذهب لأحضر القبطان."
"كم من الوقت؟ كن دقيقاً."
"أنت دقيق للغاية. لا يستغرق الأمر أكثر من ثلاثين دقيقة، على أقصى تقدير."
"إذا لم تعد، فسأعتبر ذلك خيانة."
"بالتأكيد يا سيدي."
ألقى أربولد نظرة خاطفة على مرؤوسيه، مشيرًا إليهم بمراقبة كيتر بينما يُحضر القائد. ولما رأى إيماءاتهم بالتفهم، غادر أربولد سريعًا تاركًا إياهم خلفه.
* * *
" تنهد... "
في قبو قاعة القرية، الذي كان يُستخدم أيضًا كمخزن للنبيذ، أطلق لوك تنهيدة عميقة مُرهِقة. أثقل كاهله وطأة عجزه، وخيانة كيتر، وعار تشويه سمعة والده. وتغلغل شعور الذنب تجاه بيسل، متغلغلًا في كل كيانه.
بصراحة، لم يستوعب تمامًا ما حدث. كل شيء جرى فجأة، ولم يسبق له أن مرّ بتجربة كهذه. كان لوك، رغم كونه فارسًا، ساذجًا ومنعزلًا؛ وجد كل شيء مربكًا للغاية، بدءًا من أقوال كيتر الغريبة وصولًا إلى رد فعل أربولد، الذي بدا وكأنه يعلم كل شيء مسبقًا.
عن ماذا كانوا يتحدثون؟
لم يكن متأكداً، لكن شيئاً واحداً بدا واضحاً.
"هل خانت كيتر... سيفيرا حقاً؟"
كان من الصعب الاعتراف بذلك، لكنه بدا التفسير الوحيد. إن كان الأمر كذلك، فعلى لوك الهرب وإبلاغ البطريرك في أسرع وقت ممكن. لكن ذلك كان شبه مستحيل. كان فارسان من فرسان بيدنت يحرسان المخرج، وهما ليسا من النوع الذي يتهاون. كان الاختراق بالمهارة وحدها هو الخيار الوحيد، لكنه شكّ في امتلاكه لتلك القدرة.
وحتى لو فعل ذلك، فإن اللعنة التي قيدته جعلت من المستحيل عليه حتى توجيه لكمة.
"أنا أحمق وعديم الفائدة."
طق. طق.
ضرب لوك الأرض بقبضتيه. تدفق الدم على يديه الرقيقتين بينما انشق جلده. ثم انتابه شعور بالارتجاف مجدداً. حتى هذه المحاولة البسيطة لإيذاء نفسه أعاقتها اللعنة.
"اتركني وشأني... أفضل أن أموت هنا."
لطالما كان لوك يخشى اللعنة، فكلما تفاقمت، أصبح التنفس صعباً عليه. لكن الآن، لم يعد أي من ذلك مهماً. إذا كان عليه أن يعيش حياةً يحتاج فيها إلى إذن اللعنة حتى ليحكم على نفسه، فإن الموت اختناقاً يبدو خياراً أفضل.
وبعد لحظة، تحركت يداه المرتجفتان أخيراً.
جلجل!
لقد تغلب على الأمر. تحدى اللعنة وتمكن من ضرب الأرض بقبضته مرة أخرى. بدأت يداه تغرقان بالدماء مجدداً. وبينما كانتا تتحولان إلى اللون الأحمر، شعر بشيء يفاجئه. فجأة، شعر بوجود شخص قريب. نهض لوك على قدميه.
"ما هذا؟ من هناك؟"
لا يمكن أن يكونوا فرسان بايدنت. فقد فتشوه بدقة قبل حبسه هنا. كما أن الوقت لم يكن كافيًا ليحضروا له الطعام، لذا لم يكن لديهم سبب للنزول. ومع ذلك، لم يكن صوت حفيف الفئران أو الحشرات؛ بل كان وجودًا بشريًا لا لبس فيه.
لكن لا ينبغي أن يكون هناك أي شخص آخر هنا. الشيء الوحيد الذي يشبه الإنسان في الغرفة كان رئيس القرية.
"أوف..."
"...!"
تحركت الجثة. لقد عاد الزعيم إلى الحياة.
اتسعت عينا لوك من الصدمة. لقد تأكد بيديه من موت الزعيم. توقف عن التنفس، وتوقف قلبه عن النبض. ومع ذلك، كان يتحرك الآن.
للحظة، ظن لوك أن رئيس القرية قد عاد ككائن غير ميت، لكن عودة اللون تدريجياً إلى وجهه دلّت على أنه يعود إلى الحياة. لقد كان، حرفياً، قيامة.
"هل أنت... هل أنت واعٍ يا سيدي؟" سأل لوك بتردد.
"أوووه..."
كان الرئيس، الذي لا يزال يشعر بالدوار والارتباك، يتقلب ويتلوى على الأرض وهو يئن.
ثم فجأة...
جلجل!
انفتح الباب فجأة. انتفض لوك مذعورًا. إذا أدرك فرسان بايدنت أن الزعيم ما زال حيًا، فسوف تخرج الأمور عن السيطرة بسرعة. كان عليه أن يخفيه بطريقة ما.
لكن الشخص الذي دخل لم يكن فارساً من عائلة بايدنت.
"رائحة النبيذ هنا حلوة... تعجبني."
"كيتر...!" صرخ لوك وهو يمسك كيتر من ياقته لحظة دخوله.
أما فرسان بايدنت، الذين كانوا يقفون في الخارج مباشرة، فقد نقروا بألسنتهم على المشهد وأغلقوا الباب خلفهم.
"كيف تجرؤ على الظهور هنا؟" زمجر لوك غاضباً.
لم يكشف لكيتر أن الزعيم قد عاد إلى الحياة.
قال كيتر بهدوء، مشيرًا نحو الرئيس: "اهدأ. الأمر ليس كما لو أنني قتلت أحدًا. انظر، الرجل العجوز على قيد الحياة وبصحة جيدة".
"..."
كان الزعيم ملقىً هناك مجدداً كما لو كان ميتاً، لكن كيتر كان يعلم أنه قد عاد إلى الحياة. حتى شخصٌ غبيٌّ كلوك استطاع أن يفهم ذلك الآن.
"انتظر، هل فعلت هذا؟ كيف؟" سأل لوك بدهشة.
أجاب كيتر بلا مبالاة: "هل ستفهمين حتى لو شرحت لكِ الأمر؟ اعتبري الأمر مجرد تصرف مني بكفاءة والمضي قدماً".
"...أنا آسف. لقد ظننت حقاً أنك قد خنتنا"، اعترف لوك.
"بالطبع فعلت ذلك. أنا من خدعك"، قال كيتر وهو يهز كتفيه.
"في المرة القادمة، أخبرني مسبقاً. كدتُ أُصاب بنوبة قلبية."
"لو لم تنخدع أنت، لما انخدع هؤلاء الحمقى أيضاً. على أي حال، هل ترغب في القتال؟"
"أجل... لكن..." تردد لوك.
لم يرغب في الحديث عن لعنته وعجزه، لكن لعنته كانت أقوى من أن تُخفى إلى الأبد. إذا كان لا بد من اكتشافها في النهاية، فمن الأفضل الاعتراف بها الآن.
"سأكون صريحاً. لقد لُعنت منذ ولادتي. في كل مرة يظهر فيها خطر، تمنعني غرائزي. لا أستطيع فعل أي شيء. يقول بعض الناس إنها كانت تحميني، لكنها بالنسبة لي ليست سوى لعنة"، اعترف لوك بصوت مثقل بالخجل.
"أوه، أنت من هذا النوع؟ مثير للاهتمام... هذا نادر"، هكذا تأملت كيتر.
"ماذا تقصد بذلك؟"
"أعني، ربما تكون أكثر أهمية مما كنت أعتقد في البداية."
"ماذا؟" رمش لوك في حيرة.
لم يستطع لوك مجاراة كيتر، مهما حاول.
"حسنًا، تم قبول الطلب."
"انتظر، ما هو الطلب الذي تقبله؟"
سأرفع عنك تلك اللعنة. في المقابل، ستفعل لي معروفاً واحداً. ما رأيك؟
"هل سترفع لعنتي؟ أعني، أنا أسميها لعنة، لكنها ليست كذلك في الحقيقة. حتى الكهنة والسحرة لم يستطيعوا فهمها."
"لا يهمني ذلك. الاتفاق هو أن تقدم لي معروفاً واحداً، مهما كان الثمن. هل أنت موافق أم لا؟"
تنهد لوك.
"إذا كنت تستطيع رفعه بالفعل، فماذا يمثل لك معروف واحد؟ سأفعل ذلك ثلاث مرات، أو حتى عشر مرات."
"عشر مرات، هاه؟ أعطني عشرة خدمات."
قام كيتر، دون أدنى حياء، بتغيير الشروط. ولما أدرك لوك خطأه، سارع إلى تصحيحه.
"لا، انتظر. كانت تلك مزحة. دعنا نكتفي بطلب واحد."
" حسناً ، لا بأس. سأطلب منك معروفاً واحداً. لكن أقسم على ذلك."
"عهد؟ بجدية؟"
تساءل لوك عما إذا كان كيتر قادرًا حقًا على كسر لعنته، فقد بدا واثقًا جدًا، لكن لوك لم يكن لديه الكثير من الثقة. ربما كان كيتر يحاول خداعه فحسب. مع ذلك، لم يسبق لأحد أن قطع وعدًا جريئًا كهذا بكسر لعنته. لذا، حتى لو كان الأمر كذبًا، أراد لوك أن يصدقه.
أقسم. بالملكة ليليان و—"
قاطعه كيتر قبل أن يتمكن لوك من إنهاء القسم المعتاد.
"أقسم بأجدادك، لا بليليان."
"كيتر، هل تمازحني؟ أنا لا أعرف حتى من هما والداي الحقيقيان. كيف لي أن أقسم بأجدادي؟"
"إذن هذا يجعل الأمر أسهل، أليس كذلك؟ أنت لا تعرفهم على أي حال."
"حسنًا. أقسم بأجدادي. إذا رفعت عني اللعنة، فسأفعل أي معروف تطلبه، بلا استثناءات."
"حسنًا. تم قبول الطلب."
"إذن، كيف سترفعها؟ يمكنك إخباري الآن، أليس كذلك؟"
"أولاً، ألا تشعر بالفضول لمعرفة ما يحدث؟ الأمر بسيط. لقد جاء هؤلاء الرجال إلى هنا بحثاً عن المخلوقات الوحشية."
"مخلوقات الوحوش...؟"
على الرغم من أنه سمع الإجابة، إلا أن لوك لم يستطع فهمها.
لم يكن لوك جاهلاً تماماً. ولأنه كان ضعيفاً في القتال، فقد بذل جهداً إضافياً لدراسة النظريات والمعارف. كان يعرف أكثر من معظم الناس، وبالتأكيد لم يتخلف عن الركب.
قال ذلك المنحرف ذو الشعر الطويل إنهم يعرضون مكافأة، أليس كذلك؟ كانت المكافأة عشرة آلاف قطعة ذهبية. لا يوجد سوى ثلاثة أشياء في هذا العالم تدفع عشرة آلاف قطعة ذهبية لمجرد تقديم معلومات.
رفعت كيتر ثلاثة أصابع.
"أولاً، اكتشاف آثار قديمة لملك. ثانياً، رؤية ملكة الجان المفقودة. وأخيراً؟"
أكمل لوك ما بدأه كيتر.
"إبلاغ عن مشاهدة الأنواع السبعة الملعونة، التي تمردت على الإمبراطور..."
"فيما بينها؟"
"قبيلة الذئب الطائر، وقبيلة أرنب القمر، وقبيلة الغراب سارق الأرواح... هذا كل ما أعرفه."
"هناك المزيد، لكنني سأعطيك هذا العدد لأن هؤلاء هم الوحيدون الذين يُفترض أنهم ما زالوا على قيد الحياة."
"إذن... أحد هؤلاء الثلاثة يختبئ في قرية هاكوس؟ وجاءت عائلة بايدنت إلى هنا للعثور عليهم؟"
كانت قصة لا تُصدق. كان من المدهش كيف يمكن لمخلوقات عظيمة مثل الأنواع السبعة الملعونة أن تختبئ في قرية صغيرة كهذه. علاوة على ذلك، كان من الغريب كيف علمت عائلة بايدنت، وكذلك كيتر، بهذا الأمر.
بدأ لوك يرى كيتر أكثر غموضاً من ذي قبل.
"هل أبدو الآن مثيراً للإعجاب؟"
"لا، أنت تبدو أكثر إثارة للريبة."
"هذه المهنة، مهنة حل المشكلات، تعاني عادةً من الكثير من التحيز."
"حسنًا، إذًا عائلة بايدنت تطارد الوحوش. إذًا يمكننا ببساطة أخذ المال والمغادرة بهدوء، أليس كذلك؟"
"لا، علينا إيقافهم."
"لماذا؟ ألم يكن المبلغ خمسين ألف قطعة ذهبية؟ إنه مبلغ ضخم. لو أخذناه إلى البطريرك، لربما عانقك ورقص. وإذا كنا سنوقفهم، فلماذا لم نطلق الشعلة الضوئية فحسب؟"
"لوك، لا بد أنك أنقذت بلداً في حياتك الماضية. من الصعب جداً أن أتعلم منك. تأكد من معاملة الجد جاك معاملة حسنة عندما نعود، بجدية."
"...هل فاتني شيء ما هنا؟"
"كثير. على أي حال، هذا هو الدرس الأول."
أشار كيتر إلى رئيس القرية، الذي كان يتظاهر بالموت، وابتسم ابتسامة ساخرة.
"لا وجود للصدف في هذا العالم."
الفصل السابق