الفصل 40: أنا حلّال سيفيرا (4)
قبل أن يتم إرسال لوك في مهمته الأولى كعضو في النظام المقدس لسيفيرا، أراه فارسه الأكبر شعارًا عائليًا وقال: "إذا رأيت هذا الشعار، فابتعد عنه مهما حدث".
كانت صورة نمرٍ فخورٍ شامخٍ تحت ضوء القمر. في ذلك الوقت، لم يفهم لوك سبب وجوب تجنبه أي شخص يحمل هذا الرمز. لكن لم يدرك السبب إلا بعد مهمة في مدينة بعيدة، حيث التقى فارسًا يحمل نفس الشعار، فتعلم السبب بطريقة قاسية.
"لماذا تستمر في ملاحقتي وإثارة المشاكل؟"
بذل فرسان ذلك البيت قصارى جهدهم لتعقبه، وعرقلوا مهمته واستفزوه في كل منعطف.
"لأنكِ سفيرة ملعونة."
"ما هذا الهراء؟ سأقدم شكوى رسمية!"
"هه. تفضل، جربها."
في النهاية، عاد لوك إلى سيفيرا بعد فشله في المهمة، وأبلغ القائد بكل شيء على الفور. لكن القائد اكتفى بالتنهد.
"ألم يحذرك معلمك؟ عندما ترى فارسًا من تلك العائلة، عليك الابتعاد عنه."
"لماذا علينا تجنبهم وأخذ هذا؟ نحن فرسان عائلة نبيلة!"
ابتسم القبطان بمرارة رداً على رد لوك الحاد.
"هذه هي حقيقة عائلتنا يا سير لوك. أقول لك هذا للمرة الأخيرة، لذا تذكره."
وضع القبطان يده على كتف لوك وقال شيئاً لن ينساه أبداً.
"تجنبوا عائلة بايدنت بأي ثمن."
عند سماع ذلك، عاهد لوك نفسه ألا يفعل ذلك أبدًا. ووعد نفسه بأنه سيدافع عن نفسه إذا تسببت عائلة بايدن في أي مشكلة. ومع ذلك، لم يلتقِ لوك بفرسان عائلة بايدن بعد ذلك.
لكنهم الآن يقفون أمامه مباشرة.
فرسان بايدنت.
لم يستطع لوك تحديد ما إذا كانوا يخفون شعارهم أم يرتدون ملابس خالية منه عمدًا، لكنه كان متأكدًا من أنهم فرسان بايدنت. لم يكن الأمر مجرد حملهم للرماح؛ فمن بين الرجال السبعة، تعرف على أحدهم. رجل أصلع بلا شعر أو حواجب - كان أحد الفرسان الذين سببوا له المتاعب في مهمته الأولى.
"أنت...!"
أمسك لوك بطرف سهمه، كذئب يزمجر بعد غزو منطقته. لكنه لم يستطع إخراج سهم.
حشرجة الموت.
شدّ لوك فكيه بينما ارتجفت ذراعه.
... اللعنة اللعينة!
كانت لعنته تخبره أنه هو وكيتير لا يجب أن يتقاتلا لأنهما لن يكون لديهما فرصة ضد الفرسان.
حسناً، أعرف. إذن، ما زال بإمكاني الدفاع، أليس كذلك؟
مع أنها كانت لعنة، إلا أنها لم تتصرف بلا سبب. لم تتدخل قط في الهجمات الدفاعية، ولكن هذه المرة، لسبب ما...
حشرجة الموت!
بل إنها رفضت السماح بالدفاع.
بالطبع، لم تكن هذه المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك، لذا ترك لوك السهم دون تردد. كان يعلم جيدًا أنه مهما حاول، فلن يستطيع التغلب على اللعنة. لم تكن لديه إرادة لمقاومتها. بدلًا من السهم، أمسك لوك بشعلة الإشارة التي أحضرها تحسبًا لأي طارئ.
"هه هه."
انطلقت ضحكات ساخرة من بين فرسان بيدنت. كانت من الفارس الذي لا يملك حواجب.
تفاقم الغضب داخل لوك، لكنه كبته، وقال بحزم: "لماذا فرسان بيدنت في أراضي سيفيرا؟ أنتم تعلمون جيداً أنكم لا تملكون إذناً رسمياً".
ألقى لوك نظرة خاطفة على كيتر، مشيرًا إليه بالذهاب واستدعاء التعزيزات. إلا أن كيتر لم يتحرك ولم يستجب للإشارة. لم يكن لوك متأكدًا مما إذا كان كيتر لم يفهمها أم أنه كان يرفض ببساطة.
اللعنة، لم يسبق لكيتر أن عمل مع أحد من قبل. ربما لا يتعرف حتى على إشارة بسيطة كهذه.
إذ شعر لوك بأنه لا يستطيع الاعتماد على كيتر - لا، بل عليه حمايته - تقدم للأمام وسأل بحزم: "من المسؤول؟ تقدم للأمام!"
بأمرٍ حازم من لوك، وجّه فرسان بيدنت أنظارهم جميعًا نحو رجلٍ واحد. في الحقيقة، كان لدى لوك شكٌ قويٌّ بشأن هوية المسؤول. كان الرجل ذو الشعر الفضي الطويل؛ حضوره طاغٍ بلا شك.
هو فارس من فئة نجمتين على الأقل، وربما حتى ثلاث نجوم .
وقف لوك متوتراً، مستعداً لإطلاق الشعلة الضوئية في السماء في أي لحظة.
تقدم الفارس ذو الشعر الفضي، ممسكاً برمح طويل خلف ظهره، وقدم نفسه.
"أنا أربولد من بايدنت. الآن، هل لي أن أسأل عن اسمك؟"
"لوك من النظام المقدس للسفيرة. دعنا لا نضيع الوقت - أرني أوراق تصريحك. إذا كنت قد مررت عبر نقطة التفتيش بشكل قانوني، فيجب أن تكون معك."
أجاب أربولد بابتسامة خفيفة: "للأسف، لا أعرف".
"...كيتر. أطلق الإشارة."
ناول لوك الشعلة الضوئية إلى كيتر وكأن الأمر لا يحتاج إلى مزيد من الحديث. ولكن في تلك اللحظة بالذات، حدث شيء غريب.
فجأةً، رفرف شعر أربولد الطويل في الهواء، على الرغم من عدم وجود رياح.
كمين!
أدرك لوك على الفور هجوم أربولد - ضربة مفاجئة موجهة إلى كيتر، الذي كان يحمل الشعلة. وبدون تردد، لوّح لوك بقوسه لاعتراض الرمح الموجه إلى كيتر.
لكن رغم سرعة رد فعله، لم يتمكن من إيقاف رمح أربولد في الوقت المناسب. كان رمح أربولد أسرع بكثير من رد فعل لوك.
فات الأوان...؟!
لكن كان هناك شيء أسرع من ذلك بكثير، قدم كيتر.
جلجل!
وجه كيتر ركلة سريعة إلى مؤخرة لوك.
"أوف!"
لوك، الذي لم يتوقع هجوماً من الخلف - فضلاً عن أن يكون من حليف - دُفع إلى الأمام وتعثر مباشرة نحو أربولد. أربولد، الذي فزع، سحب رمحه بسرعة وتراجع إلى الوراء لتجنب لوك.
ثم حدق أربولد في كيتر بغضب.
كانت ركلته أسرع من رمحي.
بدا الأمر مستحيلاً. لم يكن أربولد يستهدف كيتر أصلاً. كانت نيته الوحيدة هي انتزاع الشعلة الضوئية، وليس إيذاء أي شخص، وبالتالي، لم تكن لديه نية القتل.
كيف شعر بذلك؟
الرجل الغامض - الذي لم يبدُ مميزاً على الإطلاق، بل بدا غبياً إلى حد ما - قد تفاعل في الوقت المناسب بطريقة ما.
نظر أربولد، الذي كان لا يزال حذراً، إلى لوك، الذي بالكاد تمكن من استعادة توازنه بعد سقوطه.
سأل أربولد، وعيناه لا تزالان مثبتتين على كيتر: "من هذا الرجل؟"
لم يصدق لوك ما كان يسمعه.
"تهاجموننا ثم تطرحون الأسئلة؟ كما هو متوقع، لا أحد من موظفي بايدنت لديه أي أدب."
"لم أكن أنوي مهاجمتك. كنت أستهدف فقط الشعلة الضوئية. سأكون ممتناً لو استمعت إلينا وفهمت سبب وجودنا هنا."
"إذا كنت تريد التحدث، فتحدث. لكنني لا أنوي السماح لك بالتحدث من موقع قوة. كيتر! الشعلة الضوئية... أين هي؟"
استدار لوك، ليكتشف أن الشعلة الضوئية لم تكن موجودة في أي مكان.
صرير، دويّ.
أغلقت كيتر باب القاعة بهدوء.
كان الجميع متوترين. شدّد فرسان بيدنت قبضتهم على رماحهم، وتراجع شيخ القرية، الذي كان يراقب الوضع بهدوء، على عجل إلى الطابق الثاني للاختباء. كانت الأنظار كلها متجهة نحو خطوة كيتر التالية.
جلجل.
لكن تصرفات كيتر كانت بسيطة. لقد جلس ببساطة على كرسي.
نقر كيتر على الطاولة بأصابعه وسأل بهدوء: "إذن، من سيخبرنا بقصته؟"
* * *
لكل بيت نبيل تاريخه، وعند الحديث عن هذا التاريخ، كان هناك موضوع واحد يُذكر دائمًا: أصل أساليب القتال الفريدة للعائلة. على سبيل المثال، قيل إن أسلوب سيفيرا في الرماية، المعروف باسم "الرماية الفلكية"، مستوحى من الأبراج السماوية.
كما استندت مهارات سيفيرا إلى أساس تاريخي، كذلك فعلت جميع العائلات النبيلة الأخرى: فقد استُلهم سيف الزهرة المتساقطة من مراقبة بتلات الزهور وهي تتساقط، بينما استُلهم سيف الموجة من أمواج البحر المتلاطمة. لكن ثمة استثناءً، ألا وهو عائلة بايدنت. فعلى عكس العائلات النبيلة الأخرى، بدت تقنية الرمح لدى بايدنت وكأنها تفتقر إلى أي أصل تاريخي ذي دلالة. وبتعبير أدق، كان لها أصل، لكن الأساس والتاريخ الكامنين وراءها كانا غير مكتملين.
يعود تاريخ تقنية الرماية الفلكية لسيفيرا إلى ثلاثمائة عام. أما سيف الزهرة المتساقطة فيعود تاريخه إلى أربعمائة عام، وسيف الموجة إلى أكثر من خمسمائة عام. في المقابل، لم تكن تقنية الرمح الخاصة ببيدنت موجودة إلا منذ ثلاثين عامًا.
عادةً، يُفترض أن يُشير تاريخٌ قصيرٌ كهذا إلى نقصٍ في الصقل، إلا أن العكس هو الصحيح - فقد كانت التقنية رائعة. حتى لو كان عبقري القرن هو من ابتكرها، فإن بلوغ هذا المستوى من الإتقان في مثل هذه الفترة القصيرة كان يُعتبر شبه مستحيل.
انتشرت شائعات بأن شركة بايدنت اكتشفت نصًا قديمًا يشرح تقنية أسطورية للرمح، ويعتقد الكثيرون أن هذا هو المصدر الحقيقي لمهارتهم. وقد أقرت بايدنت بذلك رسميًا، مصرحةً بأنها عثرت على دليل قديم للرمح وقامت بتفسيره.
بمجرد أن اعترف بايدنت صراحةً بأن أسلوبه في استخدام الرمح لا يستند إلى أصلٍ حقيقي، فقدت الجمعية النبيلة اهتمامها سريعًا. انصبّ اهتمام الناس على مكان وكيفية عثور بايدنت على الدليل، لا على أسلوب الرمح نفسه. ويعود ذلك جزئيًا إلى أن بايدنت استخدم أسلوب الرمح؛ فلو ادّعى اكتشافه أسلوبًا في استخدام السيف، لما كان الأمر ليُرفض بهذه السهولة.
"صدر أمر من كبير الشيوخ."
كان أربولد، وهو فارس من فرسان بيدنت، أكثر توتراً من أي وقت مضى.
لم يكن كبير العائلة هو الرئيس الحقيقي لعائلة بايدنت؛ بل كان هذا المنصب من نصيب كبير الشيوخ، الذي ورث أقوى تقنيات الرمح في تاريخ العائلة. لقد كان هو صاحب السلطة الحقيقية من وراء الكواليس.
كان نظام الفهد الفضي، وهو النظام الذي انتمى إليه أربولد، نظامًا للفروسية تم إنشاؤه فقط لحماية هذا الشيخ الكبير، وكان أحد أقدم الوحدات التي تم إنشاؤها في العائلة.
قال القبطان بهدوء: "نعتقد أننا وجدنا موقع الذئب الطائر، أحد الأنواع السبعة الملعونة. مهمتكم هي العثور عليهم هناك وإعادتهم سالمين. لا يجب أن يكون هناك أي شهود".
على الرغم من نبرته الهادئة، إلا أن خطورة المهمة كانت واضحة لا لبس فيها.
ارتجف صوت أربولد وهو يجيب: "قبيلة الذئب الطائر هي فصيلة مطلوبة من قبل إمبراطور الإمبراطورية. إذا اكتشفتنا الإمبراطورية، فلن تتمكن الملكة ليليان من حمايتنا...!"
أجاب القبطان بنبرة صبورة: "أنت بطيء جداً يا أربولد".
سأل أربولد في حيرة: "ماذا تقصد؟"
"لقد تجاوزنا الخط الأحمر لحظة قبولنا عرض الأنواع السبعة الملعونة. ومنذ تلك اللحظة، حُسم مصيرنا - فنحن الآن نقف في وجه الإمبراطور."
"أنت... لا يمكن أن تقصد..."
"نعم، هذا صحيح. شيخنا الأعلى هو أحد أفراد قبيلة أرنب القمر، وهي إحدى الأنواع السبعة الملعونة."
كان كبير عائلة بايدنت من قبيلة أرنب القمر، إحدى القبائل السبع الملعونة، التي حاولت ذات مرة اغتيال إمبراطور الإمبراطورية. وبفضل قوته، برزت عائلة بايدنت فجأة وأتقنت فنون الرمح. ويعود الفضل في كل نجاحات بايدنت الأخيرة إلى قوة أرنب القمر.
كانت عائلة بايدن تؤوي قبيلة أرنب القمر مقابل لفافة تقنية الرمح الأسطورية التي توارثتها الأجيال. وقد حصلت قبيلة أرنب القمر على الحماية التي كانت تحتاجها، كما لبت عائلة بايدن بعض طلباتها.
قال القبطان: "مهما كان عدد الأسرار التي نخفيها، ففي اللحظة التي يتم فيها اكتشافنا، سينتهي كل شيء. هل أنا مخطئ؟"
لم يستطع أربولد إنكار ذلك.
"أوافقك الرأي يا سيدي. إذن، أين هذا المكان؟ إذا كان الذئاب الطائرة يختبئون هناك، فلا بد أنه مكان شديد الخطورة."
"همم... سيكون الأمر أسهل إذا رأيته بنفسك."
ناول القبطان أربولد خريطة. اتسعت عيناه وهو ينظر إليها.
"هذا... في أراضي سيفيرا..."
كان رد فعله معقداً: مزيج من الارتياح وعدم الارتياح. وشاركه القبطان شعوراً مماثلاً.
"إلى جانب الجبال والغابات، ستجد هناك قرية تُدعى هاكوس. تشمل منطقة البحث أيضًا حصنًا، لكن من غير المرجح أن يختبئوا هناك."
وخلص أربولد إلى القول: "إذن، إما أنهم يختبئون في القرية أو في مكان ما في الجبال".
"إذا كانوا في الجبال، فسيكون من الصعب العثور عليهم، لكنها مسألة وقت فقط. أما إذا اندمجوا في القرية، متظاهرين بأنهم بشر..."
"قد تتعقد الأمور."
كان عليهم التسلل إلى أراضي سيفيرا للعثور على الذئاب الطائرة. كانت هذه مهمة بالغة الصعوبة، إذ كانت عائلتا بيدنت وسيفيرا عدوتين لدودتين. لم يكن من الممكن أن تسمح سيفيرا لفرسان بيدنت بالدخول. ومع ذلك، سيكون من الصعب التسلل وإجراء بحث دون إثارة الشكوك. ماذا لو اكتشف القرويون الذئاب الطائرة؟
قال القبطان بنبرة قاتمة: "إذا ساءت الأمور، فقد نضطر إلى القضاء على القرية بأكملها".
"أفضّل تجنّب ذلك. على الرغم من كرهي الشديد لسيفيرا، إلا أن القرويين مجرد مدنيين."
"آمل أيضاً أن تكون الذئاب الطائرة مختبئة في الجبال."
ثم تسللت جماعة النمور الفضية سرًا إلى أرض سيفيرا. ورغم أن الدخول لم يكن صعبًا، إلا أن أسوأ السيناريوهات قد تحققت. فرغم تمشيطهم كل منطقة حددها كبير الشيوخ باستثناء القرية، لم يتمكنوا من العثور على الذئاب الطائرة.
كانت قبيلة أرنب القمر معروفة بقدرتها الفائقة على الكشف والتنبؤ. فإذا لم يعثروا على الذئاب الطائرة خارج القرية، فهذا يعني شيئًا واحدًا: أنها كانت تختبئ داخل القرية.
بعد أن أنهكه شهر من تمشيط الغابات، وبدا عليه الإرهاق والتعب، اقترب أربولد من القبطان.
"هل يجب أن ندّعي أننا هنا كسياح ونطلب من سفيرة تصريحًا لتفتيش القرية؟ إذا تم القبض علينا ونحن نتجول بدون إذن... ستتعقد الأمور حقًا."
"تمّ صرفك. ألا تتذكر ما فعلناه بعائلة سيفيرا؟"
"إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لا نفرض طريقنا بالقوة؟"
"لا تستهينوا بسيفيرا. قد يكونون ضعفاء في المعارك المفتوحة، لكن دفاعهم لا يُضاهى. في الواقع، هم الأقوى عندما يتعلق الأمر بالدفاع."
"إذن ما الذي يفترض بنا فعله؟ هل نتراجع فحسب؟"
"هذا ليس خياراً أيضاً. ستذهبون جميعاً إلى القرية أولاً لتقييم الوضع. إذا بدا الأمر ممكناً، فادفعوا رشوة لرئيس القرية وابدأوا البحث."
"وماذا عنك يا سيدي؟"
سأقوم باستطلاع المنطقة بشكل أوسع، تحسباً لأي طارئ. أثق بك، بصفتك نائب القائد، في قيادة الفريق بشكل جيد.
"أنت دائماً تلقي بالعمل عليّ ثم تتظاهر بالثقة بي."
انتفض أربولد من شروده ونظر إلى كيتر الواقف أمامه. لم يستطع قراءة تعابير وجه كيتر بتاتًا. وإلى جانبه، حافظ لوك أيضًا على وجه جامد، لكن قلقه وتوتره وعدائه كانت واضحة. كان ذلك رد الفعل الطبيعي؛ كان أمرًا معتادًا.
أما هذا الرجل، من ناحية أخرى، فلا يبدو طبيعياً.
على الرغم من أن الرجل الذي كان في المقدمة هو من بدأ المحادثة، إلا أن أربولد شعر بعدم الارتياح لسبب ما.
سأل أربولد كيتر قبل أن يواصل الحديث: "لم أسمع اسمك بعد".
وبما أنه قد تعرف على جميع الشخصيات الرئيسية في عائلة سيفيرا، فقد تساءل عما إذا كان كيتر واحداً منهم.
"كيتر".
"كيتر...؟"
استرجع أرنولد ذاكرته، لكنه لم يسمع بهذا الاسم من قبل.
وأشار كيتر إلى نفسه قائلاً: "أنا حلّال سيفيرا".