الفصل التالي
الفصل 39: أنا حلّال مشاكل سيفيرا (3)
قُسّمت مملكة ليليان إلى أربع إمارات بناءً على الاتجاهات: الشمال والجنوب والشرق والغرب. وكانت تحت كل إمارة إقطاعيتان أو نحو ذلك، تضمّ كلٌّ منهما مدنًا وقرىً متفرقة. وكانت سيفيرا، سادة الرماية، إحدى البوابات السبع التابعة مباشرةً للملكة، وتقع ضمن لانتجن، وهي إقطاعية في الإقطاعية الجنوبية.
كانت لانتجن تقع بالقرب من الحدود. وكانت الحصون والمدن العسكرية شائعة قرب الحدود نظرًا لوجود خطر الغزو الدائم. إلا أن وضع سيفيرا كان مختلفًا، إذ كانت القوة التي تقع وراء الحدود هي مملكة أديوس، المعروفة أيضًا باسم مملكة الرجال الحقيقيين.
"سنشن الهجوم في هذا اليوم والوقت المحددين."
"نحن لا نهاجم الضعفاء. الأقوياء فقط هم من يجب أن يتقدموا."
"كمين؟ هذه الكلمة غير موجودة في مملكتنا."
لم يشنّوا الحرب للغزو، بل لمقاتلة الأقوياء. كانوا يُجلّون القتال ويتوقون إليه من أجل الشرف. في أديوس، كان الدرع رمزًا للجبن، وكان استخدام الأسلحة بعيدة المدى يُعتبر دون مستوى حتى الحيوانات. كان سلاحهم المُفضّل هو القبضة، يليه الأسلحة الثقيلة كالمطارق والهراوات.
ونتيجةً لذلك، تجاهلت مملكة أديوس عائلة سيفيرا، التي كانت تستخدم القوس، تمامًا. كان أهل أديوس يعلمون أنه حتى لو غزوها، فلن تخوض سيفيرا قتالًا شرسًا، بل ستكتفي بإطلاق وابل من السهام من بعيد. لم يكن هزيمة عائلة مثل سيفيرا، التي كان سلاحها الرئيسي القوس، ليجلب لها أي شرف، بل العار فقط. ولهذا السبب، لم يكلف أحد في أديوس نفسه عناء النظر إلى سيفيرا.
لذا، ومن المفارقات، أن عائلة سيفيرا كانت تعتبر واحدة من أكثر الأماكن أماناً على الرغم من موقعها على الحدود.
"جبال هاكوس ليست وعرة أو عميقة، لذا يوجد الكثير من جامعي الأعشاب والصيادين. يمكنك حتى أن ترى أشخاصًا من أديوس من حين لآخر."
في الطريق إلى قرية هاكوس، كان لوك يشارك تجاربه في محاولة للتقرب من كيتر. لكن كيتر، مع ذلك، حدق أمامه مباشرة، يستمع بصمت.
"عندما كنتُ فارسًا متدربًا أعمل في قلعة هاكوس، هاجم خنزير بري ضخم القلعة. لقد صُدمتُ تمامًا. حاولنا طرده بالسهام، لكنه لم يتوقف. هل تعرفون السبب؟ صدقوا أو لا تصدقوا، كان أحد سكان أديوس يطارده بيديه العاريتين!"
لم يكن ذلك مبالغة، وما زال لوك يشعر بضعف ركبتيه كلما فكر في الأمر.
"إذا كنت فارسًا، يمكنك القضاء على خنزير بري بقبضتيك دون أي مشكلة، لكن ذلك الأديوسي... حسنًا، كان مختلفًا تمامًا. الإمبراطورية تسميهم بالبرابرة، وأستطيع أن أفهم السبب. أوه، انظر، يمكنك رؤية برج القلعة الآن. هذا يعني أننا على وشك الوصول."
أشار لوك إلى برج بدأ يظهر للتو فوق الأفق.
"امشِ قليلاً وسترى القرية. إنها قريبة من القلعة. تبعد القرية حوالي ثلاثين دقيقة عن القلعة على ظهر الخيل. أوه، ونصيحة فقط - هاكوس غالية بعض الشيء، لذا لا تنفق ببذخ، حسناً؟ كيتر؟"
لم يُبدِ كيتر، الذي ظنّ لوك أنه كان يستمع بهدوء، أي ردّ. حثّ لوك حصانه على التقدم وسار بجانبه مباشرةً. كانت عينا كيتر مفتوحتين بوضوح، تحدقان إلى الأمام مباشرةً.
"كيتر؟ في ماذا تفكر؟ أهلاً؟ لقد اقتربنا من القرية!"
ووش، ووش.
لم يكن هناك أي رد فعل حتى عندما لوّح لوك بيده أمام وجهه. عندها بدأ يشعر بأن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام.
"كيتر، ماذا تفعل؟"
مقبض.
قام لوك بدفع جانب كيتر بقوسه بنفاد صبر.
في تلك اللحظة، أمسك كيتر، الذي كان ساكنًا، بقوس لوقا فجأةً وجذبه بقوة. كان من الممكن أن يُسلب سلاح أي فارس عادي بسهولة، لكن لوقا كان مختلفًا. فقد تصدى للهجوم بليّ القوس، متحررًا من قبضة كيتر؛ وكأنه كان يتوقع ذلك.
أزيز.
كانت اللعنة التي تستشعر الخطر بمثابة نعمة في المواقف الدفاعية.
"همم؟ ما الذي يحدث؟ هل نحن هنا؟" قال كيتر وهو يدير رأسه نحو لوك.
وبعد أن أعاد لوك قوسه إلى كتفه، أجاب: "هل كنت نائماً حقاً قبل قليل؟"
"عندما أشعر بالملل، أنام في أغلب الأحيان."
"هل تنام عادةً وعيناك مفتوحتان؟"
"إلى حد كبير."
"لم أرَ قطّ أحداً ينام وعيناه مفتوحتان من قبل، وخاصة أثناء ركوب الخيل."
لم تكن حركتهم بطيئة على الإطلاق. فرغم أنهم لم يكونوا يسيرون بأقصى سرعة، إلا أنها كانت بالتأكيد أسرع من قدرة الإنسان على الجري. وبهذه السرعة، كان جسم الراكب يهتز بشدة، مما قد يؤدي إلى سقوطه إذا لم يكن منتبهاً.
لكن النوم في ظل هذه الظروف؟
ظن لوك أن كيتر لا بد أنه يمزح.
"إذا كنت نائماً حقاً، فلماذا حاولت أن تأخذ مني انحناءتي؟"
أجاب كيتر بلا مبالاة، كما لو كان الأمر أكثر شيء بديهي في العالم، "أنا دائماً في حالة تأهب".
"ماذا؟ كيف يمكنك البقاء متيقظاً وأنت نائم؟"
"ليس هناك ما يضمن عدم تعرضك للهجوم أثناء نومك، أليس كذلك؟ بالمناسبة، لم تدعني أقبل تحيتك. أمر مثير للإعجاب."
"... أنت آخر من يتكلم."
عندها بدأت الخيول التي كانوا يمتطونها بالتباطؤ. حتى الخيول تذكرت أنها يجب أن تبطئ عند هذه النقطة، مما يعني أنهم سيصلون إلى قرية هاكوس قريبًا.
أخرج لوك المهمة من جيبه وقال: "من فضلك لا تفعل أي شيء بمفردك أثناء المهمة. إنها قرية في ملكية سيفيرا، ولكن هناك دائمًا حالة من عدم اليقين".
رغم ما قاله، لم يعتقد لوك أن شيئًا سيحدث. كانت هاكوس صغيرة جدًا؛ لا يستغرق التجول في القرية بأكملها سوى ثلاثين دقيقة تقريبًا. كان يفكر فقط في أنه سيصطحب كيتر في جولة حول القلعة بعد العثور على الفارس المفقود في أسرع وقت ممكن قبل العودة إلى سيفيرا.
* * *
"همم... هذا غريب."
حك لوك رأسه. نظر حول القرية بأكملها في غضون عشرين دقيقة، لكن لم يكن هناك أي أثر للفارس المفقود.
"لماذا لا نستطيع العثور عليه؟ كان من المفترض أن نلتقي."
نظر لوك، الذي كان يعتقد أنهم سيجدون الفارس المفقود بسرعة، حوله في حرج.
أشار كيتر بذقنه نحو الأطفال المختبئين في الزقاق، وهو يحدق بهم، وسأل: "لماذا كان هؤلاء الأطفال يتبعوننا من مدخل القرية؟"
"أوه، السبب هو أننا لم نعطهم مصروف جيب. لقد نسيت ذلك تماماً."
"مصروف الجيب؟"
"مرحباً يا رفاق."
أشار لوك إلى الأطفال ليقتربوا. لم يبدُ عليهم أنهم فقراء؛ كانوا يرتدون ملابس جميلة، وكانت خدودهم ممتلئة.
"هاك، سأعطيك قطعة نقدية برونزية واحدة. استمع إلى والديك، حسناً؟"
نظر الأطفال إلى العملة البرونزية التي أعطاهم إياها لوك وعقدوا حاجبيهم. ثم تقدم الطفل السمين الذي بدا أنه قائدهم.
"مهلاً، هل تعتقد أن لديك الحق في قول ذلك بعد أن أعطيتنا عملة واحدة فقط؟"
"هاه؟"
تفاجأ لوقا. لم تكن قطعة نقدية برونزية واحدة مبلغاً كبيراً من المال، لكنها كانت كافية لشراء قطعتين من الفاكهة أو رغيف خبز.
"آهاها، حسناً، سأعطيكم واحدة أخرى لكل منكم."
قبل ثلاث سنوات، عندما كان لوك يعمل في القلعة، كان الأطفال متحمسين للحصول على قطعة نقدية برونزية واحدة فقط. أما الآن، فقد بدوا غير راضين حتى مع قطعتين نقديتين برونزيتين.
"أنت بخيل جدًا بالنسبة لفارس. مهلاً، لديك الكثير من المال، أليس كذلك؟ لا يمكنك خداعي. رائحتك غنية."
حدق كيتر في الطفل الذي أشار إليه، ثم ركع حتى وصل إلى مستوى نظر الطفل.
"أنت ذكي يا فتى. أنت محق. لديّ مال أكثر بكثير من هذا الرجل."
"هههه، أعطنا بعض المال إذن."
"هاها، لا تُرِني لسانك. قد أُخرجه. هل هذه أموالك؟"
"... ماذا؟"
عندما تحدث كيتر بغضب وابتسامة على وجهه، بدأ زعيم الأطفال بالتراجع ببطء. ومع ذلك، وأمام أنظار الأطفال الآخرين، استجمع شجاعته سريعًا.
"سيدي، أنت تبدو كفارس متدرب. كيف تتحدث إلينا بهذه الطريقة؟ سأبلغ عنك للزعيم!"
رطم!
قام كيتر بضرب الزعيم على رأسه.
"آه!"
بدأ الطفل يتقلب على الأرض متألماً، وهو يمسك رأسه. فتش كيتر جيوبه وأخرج منها كيساً من النقود.
"يحاول الأطفال هنا أن يعيشوا حياتهم بسهولة بالغة. أشعر بالغيرة."
ووش.
ثم ألقى كيتر كيس النقود في المجاري القذرة.
"هاه؟!"
"أموالنا!"
كان الأطفال على وشك إلقاء اللوم على كيتر، لكنهم لمعوا نظراته المُرعبة، فانطلقوا هاربين بسرعة. نقر كيتر بلسانه وهو يراقبهم يهربون.
" تسك ، أيها الأوغاد عديمو النخوة الذين يحاولون جني المال بسهولة."
"كي-كيتر، ألم يكن ذلك مبالغًا فيه بعض الشيء؟ أعني، إنهم مجرد أطفال! ولماذا رميتِ المال هكذا؟"
"لم أرمها. لقد كانت كيساً فارغاً."
أظهر كيتر العملات المعدنية التي لا تزال بين أصابعه كدليل.
"متى أخذت المال من الحقيبة؟"
"يدي أسرع من عينيك. والأهم من ذلك، ما قصة هذه المعاملة السيئة للفرسان هنا؟"
"هذا ما كنت أقوله. الأسعار هنا مرتفعة."
تنهد لوك وهز حقيبته التي أصبحت أخف وزناً.
"الناس الوحيدون الذين يأتون إلى هذه القرية هم جنود أو فرسان من سيفيرا، لذلك ارتفعت الأسعار. حتى في الإسطبل سابقًا، طلبوا ثلاثة فضة فقط لرعاية خيولنا."
"لا بد أنهم يعتقدون أن الفرسان لقمة سائغة. نحن من نحمي هذه القرية. يجب أن نكون نحن من يتقاضى رسوم الحماية، لا أن ندفعها."
"رسوم الحماية؟ يا للعجب، نحن فرسان، لسنا بلطجية."
"لست متأكدًا من أن هذا يندرج تحت مسمى الفارس."
"... على أي حال، أين الفارس المفقود؟ لم يحدث هذا من قبل. أعتقد أننا سنضطر إلى سؤال القائد."
"همم."
تبع كيتر لوك وتفحّص القرية بدقة. كان يطرق الأرض بكعبه بين الحين والآخر. بدت المهمة سهلة للوك، أما بالنسبة لكيتر، فكانت مهمةً لكشف سرّ هذه القرية. ماتت كاثرين، الفارسة ذات النجمتين، في هذه المهمة، لذا فمن المرجح أن المهاجمين لم يكونوا مجرد قطاع طرق أو لصوص.
قبل كل شيء، هناك أناس أتوا إلى هنا قبلنا.
لم يشعر لوك، الذي كان يركز فقط على المهمة، بأي شيء، لكن كيتر لاحظت بعض الأشياء الغريبة.
كان كيتر يستطيع أن يستنتج الكثير من التفاصيل الصغيرة. حتى في الإسطبل، كان يراقب الخيول هناك بينما كان لوك يدفع رسوم التخزين للحارس.
إنه حصان حرب من الطراز الرفيع. وحقيقة أن حتى عرفه وذيله مصقولان جيداً تدل على أن الفارس فارس متمرس في ركوب الخيل.
ربما كان الحصان مملوكاً لفارس آخر من فرسان سيفيرا نظراً لوجود الحصن في مكان قريب، لكن كيتر كانت متأكدة من أنه ليس كذلك.
قال لوقا إن الحصن يبعد ثلاثين دقيقة. لكن هذه الخيول ركضت لنصف يوم على الأقل. ولا تزال عضلاتها متشنجة.
أي شخص لاحظ ما لاحظه كيتر سيشعر بالريبة، إذ لم تكن قرية هاكوس وجهة سياحية على الإطلاق. كما لم يكن هناك أي سبب يدعو فرسان العائلات الأخرى للقدوم إلى هاكوس.
لو كان هناك فرسان من عائلات أخرى هنا، لكان ذلك قد كُتب في المهمة.
كان كيتر قد اطلع على العديد من توجيهات المهمات من قبل، وكان يعلم أن أي تفاصيل غير معتادة تُذكر فيها دائمًا. ففي مهمة إبادة قطاع الطرق، تُدوّن تفاصيل مثل الموقع المشتبه به لمخبأ قطاع الطرق، وأعدادهم التقديرية، وحتى أصولهم.
إن عدم ورود أي ذكر لفرسان من عائلات أخرى في مهمة الفارس المفقود هذا يعني أن فارسًا من عائلة أخرى قد وصل إلى هاكوس دون علم سيفيرا.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه كيتر وهو يقترب من قاعة رئيس القرية. كانت الأرض قرب المدخل مغطاة بآثار أقدام لا حصر لها. قد لا يبدو الأمر ذا أهمية كبيرة للناظر العابر، لكن كيتر استخلص منها معلومات قيّمة.
آثار أقدام الفارس. على الرغم من وجود العديد منها، إلا أن أنماط مشيها وأطوال خطواتها متطابقة.
وحدهم الفرسان قادرون على الحفاظ على هذا التزامن المثالي. ولم تنتهِ الأدلة عند آثار الأقدام.
كان الحصان الحربي الذي رأيته في الإسطبل تفوح منه رائحة خفيفة من التوت البري. ولا تزال تلك الرائحة نفسها عالقة هنا.
كان سبب مرافقة كيتر للوك هو اعتقاده باحتمالية لقائهم بفرسان من عائلة أخرى. إلا أنهم لم يصادفوا أيًا منهم، وعندها تأكد كيتر: إذا لم يكن الفرسان في الشوارع، فلا بد أنهم ذهبوا لمقابلة شيخ القرية.
على الرغم من أن لوك لم يكن ذكياً مثل كيتر، إلا أنه بدأ هو الآخر يشعر بأن هناك شيئاً ما ليس على ما يرام - ليس من خلال المنطق، ولكن من خلال لعنته.
يداي ترتجفان.
كلما اقتربوا من القاعة، ازداد تحذير لعنة لوك له. وعندما ركز نظره أخيرًا على القاعة، لاحظ لوك شيئًا غريبًا ومد يده ليوقف كيتر.
"انتظر لحظة. ليس الرئيس وحده الموجود هناك. هناك حضور غريب. يبدو وكأنه فارس."
أجاب كيتر بهدوء: "كنت أتوقع ذلك".
"توقف! قد يكون الأمر خطيرًا. لا يبدو أنه فارس من سيفيرا. لماذا يتواجد غرباء في هاكوس؟ حقيقة أن الأمر لم يُذكر في المهمة تعني أنهم على الأرجح هنا بشكل غير رسمي. هذه مشكلة كبيرة،" قال لوك بنبرة جادة، بدا عليه القلق.
تأخر لوك في إدراك الخطر. أما كيتر، التي كانت على دراية بالموقف، فقد أبعدت ذراع لوك جانباً وأمسكت بمقبض باب قاعة القرية.
انتظر! لستُ مستعدًا لهذا بعد...!
انفتح الباب فجأة مصحوباً بصوت صرير عالٍ.
"...؟!"
اتسعت عينا لوك دهشةً عندما رأى الناس في الداخل. قبض يديه لا إرادياً، وامتلأت نظراته بالعداء. كان هؤلاء الواقفون في القاعة أناساً لا ينبغي أن يكونوا هنا تحت أي ظرف من الظروف.
الفصل السابق