الفصل التالي
الفصل 38: أنا حلّال سيفيرا (2)
"لقد غادر السير لوك واللورد كيتر، اللورد بيسيل"، هذا ما أفاد به سوفيد، الرجل المسن ذو النظارة الأحادية.
كان سوفيدي كبير الخدم.
لم يرفع بيسيل، الذي كان يتعامل مع جبل من الأوراق، عينيه عن الوثائق وسأل: "هل غادر بهدوء؟"
"أوه، همم..."
"لا بأس. استمر."
"تحدى اللورد أنيس اللورد كيتر في مبارزة، لكن اللورد تجاهله."
"هاها. أنيس لديه روح تنافسية قوية، لذا هذا أمر مفهوم. لكن تجاهله؟ هل يعني ذلك أن كيتر رفض المبارزة؟"
"بحسب الجنود..."
روى سوفيد كيف ألقى كيتر سهمين بقوة ذراعه فقط، وكيف أمسك أنيس أحدهما لكنه تعثر بسبب صخرة أصابها السهم الآخر.
فجأة، توقف بيسيل، الذي كان غارقاً في الأوراق، ونظر إلى سوفيدي.
"إصابات؟"
"يقولون إن اللورد أنيس لم يُصب بأذى لأنه استخدم هالته لحماية نفسه."
"لا بد أنه استخدم درع الحماية. ربما يكون قد انهار من الإرهاق الآن."
"لا يا سيدي. لقد عاد اللورد أنيس إلى منطقة التدريب تحت الأرض. لقد تحققت بنفسي، ويبدو أنه أكثر نشاطاً."
"الدرع الواقي هو الطريقة الوحيدة للدفاع ضد هجوم غير متوقع كهذا... هل أنت متأكد أنك رأيت بشكل صحيح؟"
"كيف لي أن أكذب عليك يا سيدي؟ أنت البطريرك."
كانت تقنية الدرع الواقي تُعتبر الملاذ الأخير لمستخدمي الهالة. تُستخدم عندما يعتقد المرء أنه لا يستطيع صدّ هجوم، أو في مواقف الحياة أو الموت كوسيلة لتجنب الموت. تتضمن هذه التقنية تفجير هالة الجسم بأكملها في دفعة مفاجئة لحماية النفس من الهجمات من جميع الجهات.
رغم أنها كانت وسيلة دفاع فعّالة للغاية، إلا أن عواقبها كانت وخيمة. فقد تسبب إطلاق الهالة العنيف من داخل الجسم في استنزاف هائل للطاقة، مما جعل المستخدم منهكًا ويحتاج إلى يوم راحة على الأقل لاستعادة قوته وقدرته على التحمل.
ومع ذلك، أفادت التقارير أن أنيس لم يُصب بأذى. ولكي يكون ذلك ممكناً، فلا بد من وجود تفسير واحد.
"سيكون ذلك ممكناً إذا استخدم تقنية أورا سكين."
يمكن تصنيف إتقان الهالة إلى ثلاثة مستويات عامة. أولهم المقاتلون، الذين لا يستطيعون التحكم في الهالة إلا بكميات كبيرة. ثم الماهرون، الذين اكتسبوا القدرة على تشكيل هالتهم وصقلها. وأخيرًا، المتحولون، الذين حققوا تحكمًا دقيقًا في هالتهم، قادرين على التحكم بها بأدق المستويات.
كان التمييز بين هذه المستويات بسيطًا: فقد كان الأمر كله يتعلق بالإتقان الشامل لمستخدم الهالة، والأهم من ذلك، ما إذا كان بإمكانه تنفيذ تقنيات متقدمة محددة أم لا.
نصل الهالة.
كانت هذه السمة المميزة للاعب المبارزة. كان على المرء أن يكون قادراً على استخدام هذه التقنية ليصبح لاعباً ماهراً. مع ذلك، لم تُستخدم تقنية "شفرة الهالة" في عائلة سيفيرا، المعروفة برمايتها، لذا كانت هناك تقنيات أخرى تحدد ما إذا كان الشخص قد وصل إلى مستوى اللاعب الماهر.
جلد الهالة، وسهم الهالة.
تتضمن تقنية "جلد الهالة" لف طبقة رقيقة من الهالة حول الجسم. ورغم أنها لا تمنع الضرر الجسيم، إلا أنها قادرة على الحماية من الهجمات الأضعف كالضربات أو الطعنات التي يوجهها الأشرار. وتكمن ميزتها الأساسية في أنها لا تُثقل كاهل الجسم، إذ تُحيد الضرر الطفيف دون أي مخاطرة.
"لقد وصل أنيس أخيرًا إلى مستوى لاعب البليدر."
لم تكن هناك حاجة لسؤاله مباشرة. لقد تجاوز أنيس حدوده وتجاوزها. وقد حدث ذلك مصادفةً بعد لقائه مع كتر.
"أظن أن كيتر كان المحفز..."
بالطبع، قدّم بيسل الكثير من النصائح والإرشادات لأبنائه بصفته أبًا وسيّد أسرةٍ عريقة. لكن مهما بلغت براعة المعلّم، فلن يُجدي ذلك نفعًا إن لم يكن الطالب مستعدًا للتعلّم. أصبح أنيس بسهولةٍ مقاتلًا شرسًا، لكنه ظلّ عالقًا على عتبة أن يصبح لاعبًا محترفًا طوال السنوات الثلاث الماضية، خلف جدارٍ منيع.
الآن، وقد تحطم ذلك الجدار المنيع أخيرًا، لم يستطع بيسل إلا أن يبتسم. كان نمو ابنه مصدر سعادته كأب.
قرر بيسيل، الذي انقطع تركيزه على أعماله الورقية، أن يأخذ استراحة ونهض من مكتبه.
"سأحضر بعض القهوة يا سيدي."
كان سوفيدي سيحضر القهوة كالمعتاد، لكن بيسيل رفع يده ليمنعه.
"أعاني من صعوبة في النوم ليلاً. أشعر بتيبس في جسدي أيضاً. والأهم من ذلك، هل تلقينا رداً من السيد ألتيما؟"
سأتحقق من الحمام الزاجل وأعود بعد قليل.
مع أن السحر كان بلا شك أسرع وسيلة للتواصل، إلا أنه كان حكرًا على قلة مختارة من النبلاء والملوك. ولذلك، اعتمد معظم الناس على الطرق البرية أو الحمام الزاجل. ولحسن الحظ، كان الحمام الزاجل موجودًا في الطابق الذي يعلو المكتب مباشرة، فعاد سوفيد سريعًا ومعه لفافة صغيرة، وسلمها إلى بيسيل.
"هذه هي الوثيقة من السيد ألتيما. ويبدو أنهم ردوا بسرعة."
"همم."
أرسل بيسيل اعتذارًا نيابةً عن كيتر. والآن، فتح الرسالة المختومة ليرى رد ألتيما.
إلى الكونت بيسل السفيرة، بطريرك بيت السفيرة.
من المؤسف أن نتبادل الكلام في مثل هذه الظروف، وأنا أشاركك أسفك بشأن حادثة اللورد كيتر. ولكن كيف لي أن أحاسبك يا سيدي؟ في الحقيقة، أنا من يشعر بالحاجة إلى الاعتذار. أرجو ألا تشغل بالك بهذا الأمر. مع ذلك، لدي طلب واحد...
وبينما كان بيسيل على وشك مواصلة القراءة، مهتمًا بما ستقوله ألتيما، ناداه سوفيدي.
"يبدو تعبيرك جاداً يا سيدي. هل لي أن أسأل عما تقوله الرسالة؟"
"..."
ألقى بيسيل نظرة خاطفة على الجزء الأخير من الرسالة، ثم اقترب من المدفأة.
ووش!
اشتعلت الرسالة التي ألقيت في النار في لحظة.
"يا سيدي، لماذا تفعل ذلك...؟"
لم تكن اللفائف التي يستخدمها الحمام الزاجل لفائف عادية. فقد كانت تُصنع من جلد غنم متين لا يتبلل حتى في المطر. ولأن جلد الغنم كان باهظ الثمن، كان يُحفظ عادةً إما لحفظ السجلات دون حرقه أو يُعاد استخدامه بعد مسح محتوياته. وبالطبع، كان عمال مكفوفون يتولون التعامل مع المحتوى لضمان عدم قراءته من قبل أي شخص خارج نطاق المستلمين.
لكن حرقها بالكامل كان أمراً غير معتاد، لذلك كان من الطبيعي أن يصاب سوفيدي بالصدمة.
هز بيسيل رأسه وقال: "كان السيد ألتيما غاضباً للغاية. كان هناك شيء يصعب النظر إليه، لذلك لم أستطع تركه وراءي".
"يا للأسف... هل قال السيد ألتيما إنهم سيقطعون العلاقات معنا؟ إذا كان الأمر كذلك، فعلينا أن نفكر في البحث عن نقابة أخرى أو حتى إنشاء نقابتنا الخاصة."
"لحسن الحظ، لم يقل إنهم سيقطعون العلاقات. لكنه قال إنه إذا حدث شيء كهذا مرة أخرى، فلن يتسامح معه."
"السيد ألتيما متغطرس للغاية. أفهم أنه التاجر الوحيد الذي يتعامل معنا، لكن موقفه تجاهك غير محترم للغاية يا سيدي."
"ماذا عساي أن أفعل؟ كل هذا خطئي. دع الأمر يمر، كما كنت تفعل دائماً."
طقطقة، طقطقة.
التهمت النيران الرسالة بالكامل.
"الآن وقد فكرت في الأمر، أتساءل عما إذا كان كيتر قد جلب حياة جديدة لعائلتنا."
"هل ترى تصرفات اللورد كيتر في ضوء إيجابي يا سيدي؟"
"تجول تاراغون لفترة طويلة، عاجزاً عن إيجاد طريقه. ولكن بعد الجري المستمر في ميدان التدريب، يبدو أنه قد طور أخيراً اهتماماً بالأمن."
"وما هو شعورك حيال ظهور أمارانث للعالم؟"
لا أمانع ذلك. لا يبدو أن علاقة أمارانث وكيتر علاقة تبادل مصالح. بل هي أقرب إلى علاقة سيد وخادم. لهذا السبب رأيت أنه من الآمن تركهما معًا. ليس هذا فحسب، بل هناك رياح جديدة تهب في ورشة الحدادة أيضًا.
"أي نوع من النسيم؟"
"أعلن فولكانوس أنه سيصنع معدات مناسبة لعصر جديد."
يا سيدي، التغيير لا يجلب دائماً نتائج إيجابية. ألا يكون من الأسلم الآن التمسك بالطرق التقليدية؟
كان سوفيدي، كبير الخدم، قد خدم اثنين من البطريركيات، كما عمل مستشارًا لهما، لذا كان يُبدي آراءه دون تردد. وبالطبع، كان بيسل يعتمد عليه اعتمادًا كبيرًا، إذ كان سوفيدي أكبر سنًا بكثير، ويتمتع بنظرة ثاقبة وواسعة. لكن هذا لم يكن يعني أن بيسل يعتقد أنه دائمًا على صواب.
"لقد فشلت، أليس كذلك؟ الشخص الذي أنا عليه الآن قد فشل."
"هذا ليس صحيحاً. من يجرؤ على قول مثل هذا الشيء؟ أنت لم تفشل يا سيدي،" جادل سوفيد.
"هل أحتاج حقاً إلى شخص ما ليخبرني بذلك؟ أحياناً، عليك أن تدرك ذلك بنفسك عندما لا يخبرك به أحد آخر."
قام بيسيل بتسريح شعره إلى الخلف، وابتسمت شفتاه لكن عينيه كانتا خاليتين من أي عاطفة.
"لا يزال أمامي الكثير لأفعله، ومع ذلك فأنا هنا أدلي بمثل هذه التصريحات المحبطة."
عاد بيسيل إلى مقعده، والتقط قلم الحبر الخاص به ليستأنف عمله، وسأل: "هل ما زال الشيخ بانير يرفض تناول الطعام ويلتزم الصمت؟"
تم حبس الشيخ بانير، الذي كان يشتبه في كونه خائناً، في مسكنه، ولم ينطق بكلمة واحدة منذ ذلك الحين.
"للأسف، نعم."
سأزوره هذا المساء. كان عليّ أن أتناول العشاء معه. كنتُ متأثراً عاطفياً للغاية حينها. الآن، وبعد التفكير، أدرك أننا لم نتحدث بما فيه الكفاية. يجب أن أصحح خطئي قبل فوات الأوان.
سأقوم بالترتيبات على الفور.
"شكرًا لك."
انحنى سوفيد باحترام وغادر المكتب. وبخطوات سريعة، خرج من القصر الرئيسي وتوجه إلى منزل بانير.
لقد تغيرت نظرته؛ لم تعد تلك النظرة اللطيفة التي أظهرها أمام بيسيل. امتلأت عيناه الضيقتان بعداء شديد.
* * *
"يا سيّدي سوفيد."
رصد أحد الفرسان سوفيدي وألقى التحية.
"هل كل شيء على ما يرام؟"
"نعم يا سيدي."
"وماذا عن اللورد بانير؟"
"السيّد لا ينام ويبقى جالساً طوال اليوم."
" تسك ، افتح الباب. لقد صرّح اللورد بيسيل بأنه سيقابل اللورد بانير شخصيًا هذا المساء."
"مفهوم".
خارج قصر بانير، كان الفرسان يحرسون محيطه لمنعه من الهرب. في المقابل، لم يكن هناك فرسان أو جنود داخل القصر. وقد وُضع هذا الترتيب لراحة الخدم العاملين في المنزل.
في ردهة القصر، كان يقف شخص واحد: بروشوتو، كبير خدم بانير الشخصي. بدا بروشوتو مريضًا أيضًا. كان صائمًا مع بانير، وقضى معظم اليوم واقفًا استعدادًا لأي زوار محتملين.
"بروشوتو بتلر".
"من... كبير الخدم سوفيد؟"
رفع بروشوتو رأسه، الذي كان شارد الذهن، وتعرف على سوفيدي.
"ما الذي أتى بك إلى هنا...؟"
"سيأتي البطريرك لزيارتنا هذا المساء. وهو يخطط لتناول العشاء مع الشيخ بانير."
"... والآن، قرر أن يأتي؟"
كان من الواضح أن بروشوتو لم تعجبه الفكرة.
"حاول ألا تُلقي باللوم على كبير العائلة. لم يكن الأمر مجرد شك، بل كانت هناك أدلة دامغة. لقد كان مسارًا طبيعيًا للتصرف. أود أن أسألك أنت أيضًا: هل أنت بريء حقًا؟"
"هل تشك بي أيضاً كما تشك باللورد بانير؟ لماذا نخون سيفيرا؟ لقد تم الاحتفاظ بالسجلات لتحديد أي خونة محتملين قد يكونون موجودين."
"بالطبع، لا أشك في اللورد بانير. ولهذا السبب أعتزم توضيح هذا سوء الفهم اليوم، لذا أطلب تعاونكم."
"أعتذر، سأرافقك إلى السيّد بنفسي."
"في هذه الحالة؟ اجلس واسترح. أنت تعلم أنني على دراية بتصميم هذا القصر مثلك تمامًا."
"من واجبي إدارة هذا القصر. لذلك، يجب أن أرافقك..."
جلجل.
فجأة، وبحركة سريعة، غرز سوفيدي إبهامه بين ذقن بروشوتو ورقبته. فسقط بروشوتو على الأرض نتيجة الكمين المفاجئ. لم يكن ميتاً، بل فاقداً للوعي فقط.
"تعال"، نادى سوفيدي على خادم مار. "يبدو أن بروشوتو متعب للغاية. خذه إلى غرفته. لا توقظه تحت أي ظرف من الظروف."
اعتقد الخدم أن هذا منطقي. ففي النهاية، لم يكن بروشوتو قد أكل أو نام لفترة طويلة، وهو أمر كان مقلقاً حتى بالنسبة لهم.
ظنّ الخدم أنه أُغمي عليه من الإرهاق، فأخذوا بروشوتو إلى غرفة نومه دون أن يشكّوا في أمره. وبفضل ذلك، تمكّن سوفيدي من التوجّه إلى المطبخ دون أن يُقاطعه أحد. تعرّف عليه رئيس الطهاة على الفور، فخلع قبعته وانحنى تحيةً له.
"رئيس الخدم سوفيد."
"كيف حالك يا شيف هولان؟"
"حسناً، ولكن ما الذي أتى بك إلى هنا اليوم؟"
من المقرر أن يتناول كبير العائلة العشاء مع الشيخ بانير هذا المساء. هل لي أن أرى حالة المكونات؟
"بالتأكيد. تفضل من هنا."
أشار هولان إلى طهاته التابعين له لإنهاء مهامهم، ثم قاد سوفيدي إلى المخزن.
"هولان".
تغير صوت سوفيد فجأة. جعلت نبرته العميقة الرنانة هولان متوترة.
"نعم سيدي."
"حان الوقت الآن."
"...!"
حفيف.
أخرج سوفيد قارورة زجاجية صغيرة من جيبه وسلمها إلى هولان. قبلها هولان وهو في حالة ذهول تقريباً.
بلع.
ابتلعت هولان ريقها بتوتر ونظرت إلى سوفيدي بعيون مرتعشة. أومأ سوفيدي برأسه.
قال سوفيد: "ستستخدمونه هذا المساء".
"لمن...؟" سأل هولان.
"اللورد بيسيل."
"هوب!"
كان هولان متوتراً للغاية لدرجة أنه غطى فمه وارتجف جسده بالكامل. ربت سوفيدي على كتفه برفق.
لا تقلق. إنه مجرد مشروب يسبب ألمًا في المعدة. لقد وعدتك بأنه لن يضرك بأي شكل من الأشكال. و—
صلصلة.
دس سوفيد خمس عملات ذهبية في جيب هولان.
"هذه مكافأة لجهودك. لكن تذكر، يجب أن تأخذها معك إلى قبرك."
أومأت هولان برأسها في حالة ذهول، وكانت لاهثة لدرجة أنها لم تستطع الرد.
"يجب أن تخرج بعد فترة قصيرة. أنت تتعرق كثيراً."
كان لدى سوفيدي، الذي غادر المطبخ، المزيد من العمل. كان بحوزته رسالة - تلك التي أرسلها أكراه إلى بيسيل، تُفصّل وجود كتر. من خلال هذه الرسالة اكتشف بيسيل وجود خائن داخل العائلة.
بينما كان سوفيد يتجول متظاهرًا بتفتيش القصر، أخفى الرسالة سرًا داخل لوحة لتجنب أنظار الخدم. كان يخطط لإظهار الأمر وكأن بانير قد سرق رسالة بيسيل. كانت هذه حيلة لإثارة الفتنة بينهما.
لكنّ تعبير وجه سوفيد وهو ينفّذ هذه الخطة لم يكن شريراً ولا غاضباً، بل كانت عينا كبير الخدم العجوز مليئتين بالعزيمة.
لم يكن هناك سوى سبب واحد يدفع سوفيد للقيام بذلك: كان ذلك من أجل مصلحة العائلة.
بينما كان كيتر غائبًا في مهمة، كانت عائلة سيفيرا تتفكك تدريجيًا من الداخل، تمامًا كما حدث في حياة سابقة. سيُوصم بانير بالخيانة تحت تدبير سوفيد، مما سيؤدي إلى مستقبل من الصراعات الداخلية الخارجة عن السيطرة.
لكن ثمة حقيقة أغفلها سوفيد، أو بالأحرى، حقيقة لم يكن على دراية بها: لم يكن كيتر المتهور وكاثرين، وردة سيفيرا، موجودين في الحياة الماضية. كانت كاثرين على قيد الحياة بفضل مؤامرة كيتر، والآن، كان مصير بانير على وشك التغيير أيضًا من خلال البذرة التي زرعها كيتر.
الفصل السابق