الفصل التالي
الفصل 36: هذا كل شيء من أجل سيفيرا (2)
كان شك كيتر في محله. فقد أيدت منظمة المجرة في الأرشيف ريغانون - شخصيته، ومعتقداته، و...
حتى خطته.
قال غانت، قائد الفرقة الرابعة من فرسان المجرة وأقرب المقربين إلى ريغانون، بقلق: "هل تعتقد أن اختفاء كيتر سيؤثر على كبير العائلة؟ أنا متأكد من أنه سيغضب بشدة إذا اختفت كاثرين، فهي مرشحة واضحة لنجوم الشمال السبعة. لكن كيتر لم تكن جزءًا من العائلة إلا ليومين فقط. وبما أنه لم يكن هناك الكثير من التفاعل، أشك في أنه سيشعر بحزن كبير."
أومأ ريغانون برأسه.
"بيسيل رجل يفصل بوضوح بين شؤونه الشخصية والمهنية. ومع ذلك، فقد سامح كيتر على أخطائه وأوكل إليه مهمة. كان ذلك تسامحًا يفوق ما أظهره لأبنائه. إذا اختفى كيتر، فمن المرجح أن يحشد بيسيل فرسان المجرة للعثور عليه."
"لكنهم لن يعثروا عليه. لقد ذهب كيتر إلى مكان لا يستطيع أحد الوصول إليه."
"أشعر بالأسف لعدم تمكني من توديع كاثرين أولاً، لكن كيتر لا يزال مجرد طفل ساذج. لا ينبغي أن يُزج به في أزمتنا."
"بالفعل. لقد كان يتصرف بتهور، دون أن يدرك مدى خطورة المجتمع النبيل. إنه لا ينتمي إلى هنا."
"بطريقة ما، ساعدنا كيتر. طلبت عائلة بايدنت أن نتعامل معه الآن، ويمكننا استخدام ذلك للمطالبة بالمزيد في المقابل."
كانت عائلة بايدنت، المعروفة ببراعتها في استخدام الرمح، تحاول خلع عائلة سيفيرا من موقعها كعائلة رئيسية حتى تتمكن من الاستيلاء عليه.
في هذا السياق، أبرم ريغانون اتفاقًا سريًا مع عائلة بايدنت، واعدًا إياها بجعل عائلة سيفيرا تتنازل عن اللقب طواعيةً. كما وافق على ترشيح بايدنت ليكون المرشح التالي لزعامة العائلة. في المقابل، وعدت عائلة بايدنت بعدم المساس بأفراد عائلة سيفيرا؛ ما يدل على مدى قوة عائلة بايدنت ونفوذها السياسي.
"ربما يعتقد بايدنت أننا قدمنا لهم معروفاً. ومع ذلك، لست متأكداً مما إذا كان بإمكان الوحوش التي تحت إمرتك التعامل مع رامي سهم الشيطان"، علّق غانت، مثيراً موضوعاً غير متوقع.
كانت المخلوقات ذات الأصول الحيوانية أندر من الجان والأقزام. وكان من المثير للصدمة أن تختبئ هذه الكائنات تحت حماية سيفيرا. كانت مملكة ليليان شديدة الكراهية للأجانب. حتى الجان والأقزام، الذين كانوا يشبهون البشر أكثر من غيرهم، كانوا يُنظر إليهم نظرة سلبية، لذا عوملت المخلوقات ذات الأصول الحيوانية كوحوش بكل صراحة.
كان شعب الوحوش المحدد الذي يخضع حاليًا لحماية ريغانون جزءًا من قبيلة الذئب الطائر، وهي واحدة من الأنواع السبعة الملعونة - وهي الأنواع السبعة من شعب الوحوش التي حاولت اغتيال الإمبراطور في الماضي.
كافأت إمبراطورية سامائيل من يقبض على أحد الأنواع السبعة الملعونة ويبيعه بمكافأة تزيد عن مليون قطعة ذهبية. حتى جثثهم كانت تُساوي مئة ألف قطعة ذهبية، وكان مجرد الإدلاء بمعلومات عن مكان وجودهم يُكافأ بعشرة آلاف قطعة ذهبية. لهذا السبب، اعتُبرت الأنواع السبعة الملعونة بمثابة تذكرة ذهبية للثراء السريع للكثيرين.
قد يتساءل المرء عن سبب حماية سيفيرا لذئب طائر، لكن الأمر كان سرًا. حتى بيسيل لم يكن يعلم أن أحد الأنواع السبعة الملعونة كان على مقربة منه. كل هذا كان من فعل ريغانون. فقد عثر على ذئب طائر بالصدفة وقرر مساعدته، فعرض عليه مكانًا للاختباء والعيش.
لم يكن يعلم بوجود المخلوقات الوحشية سوى ريغانون والفرقة الرابعة من فرسان المجرة. مع ذلك، لم يكن غانت على دراية بقوتها، إذ لم يكن يعلم سوى بوجودها. في المقابل، فقد رأى بأم عينه القوة التدميرية لسهم رامي السهام الشيطاني، بعد أن شاهد بيسيل يستخدمه بنفسه.
عندما أصبح بيسيل رامي سهم الشيطان، بدا لا يُقهر - كائنًا خارقًا لا يُهزم، يكاد يكون ملكا. ورغم أن كيتر قد لا يمتلك نفس قوة بيسيل، إلا أنه كان لا يزال رامي سهم الشيطان، في نهاية المطاف.
لكن ريغانون ابتسم فقط لقلق غانت.
"لا داعي للقلق. لقد رأيت قوتهم بأم عيني. حتى لو أصبح كيتر قناصًا ماهرًا، فلن تكون هناك مشكلة."
"نعم، أثق بك يا سيدي. إذا كنت واثقاً من هذا، فسينجح بالتأكيد."
"شكراً لك. لولاك، لكان من الصعب تنفيذ هذه الخطة."
"لا، أنا من يُكرّم يا سيدي. لقد شاركتني هذه الخطة أولاً لإنقاذ سيفيرا. ما زلت أبكي عندما أفكر في تلك اللحظة."
"وفروا دموعكم. ما زالت أمامنا أزمات أكبر."
فجأةً، جثا غانت على ركبة واحدة وقال: "ترددتُ حينها، لكنني الآن أستطيع أن أقول هذا بيقين: البطريرك مخطئ. في محاولته إنقاذ الجميع، يُعرّضنا جميعًا للخطر. الفرقة الرابعة بأكملها من نظام المجرة، وأنا من ضمنهم، نتفق تمامًا مع موقفك يا سيدي. لكي نكسب شيئًا، يجب أن نكون مستعدين للتخلي عن شيء ما."
تأثر ريغانون بعزيمة غانت، فنهض ووضع يده على كتفه.
"غانت... سأثبت أنك لست مخطئاً. ثق بي واتبعني."
"نعم يا سيدي! سأتبعك. أنت الرئيس الحقيقي لسفيرة بالنسبة لي يا سيدي."
كان هذا خيانة عظمى.𝐟𝐫𝕖𝗲𝘄𝚎𝗯𝕟𝐨𝕧𝐞𝚕.𝕔𝕠𝐦
مع أن الفرسان بشرٌ لهم الحق في الإعجاب أو الكراهية، إلا أنه لا يجوز لهم خيانة البطريرك، الذي كان غاية وجودهم. فإن اختلفوا معه، كان عليهم الاستعداد للنفي لتقديم المشورة، والالتزام بها حتى وإن لم يفهموها. لكن الآن، أعلن غانت أن بيسيل كان مخطئًا، وأعلن ولاءه لريغانون. لم يكن الأمر متعلقًا به وحده، بل بالفرقة الرابعة بأكملها، المؤلفة من عشرة فرسان.
تذكر ريغانون فجأة كلمات كيتر، متسائلاً عما إذا كان قد خان العائلة من أجل الانتقام لابنته. لو سأله أحدهم عما إذا كان ما يفعله خيانة لعائلة سيفيرا، لكان بإمكانه أن ينكر ذلك بثقة.
إن موقف بيسيل المحايد لن يؤدي إلا إلى خراب سيفيرا في النهاية.
كان ريغانون قد نصح بيسيل بشدة بعدم البقاء على الحياد، لكنه لم يقتنع. ولأن ريغانون لم يستطع السماح بسقوط العائلة، بدأ بالتصرف بمفرده لإنقاذ سيفيرا. وقد يُنظر إليه على أنه خائن بسبب أفعاله، لأنه كان يعارض كبير العائلة.
إذا كان هذا خيانة، فلا يهمني إن وصفوني بالخائن.
لطالما أوصت أوليف ريغانون برعاية عائلة سيفيرا، لأنها كانت تحبهم. أراد ريغانون الوفاء بوعده لابنته، حتى لو سُجّل في التاريخ كخائن.
أنا لا أخون سيفيرا بدافع الانتقام؛ بل أخون سيفيرا من أجلهم.
هذا ما أراد أن يقوله لكيتر، لكنه لم يستطع أن يجبر نفسه على قول ذلك أمامه.
وقال لغانت: "هذا كله من أجل سيفيرا".
* * *
"أنا الوطن."
بمجرد عودة كيتر، قفز الشخصان اللذان كانا ينتظران بفارغ الصبر على أقدامهما.
"ماذا حدث؟ لماذا استدعاك اللورد ريغانون؟"
"لم تُسئ إلى اللورد ريغانون، أليس كذلك يا سيدي؟"
هزت كيتر كتفيها.
أجاب كيتر، مجيبًا على السؤالين معًا: "لقد هددني، وقال إنني سأموت إذا لم أغادر العائلة. لذلك رددت عليه ردًا قاسيًا. قلت له: "يا خائن! سأكشف مخططاتك المظلمة بالتأكيد!" ثم خرجت."
لم يكن هناك أي سبب لإخفاء علاقته بريغانون. سيكون من الحماقة أن يتصرف وكأن شيئًا لم يحدث ثم يكشف ما قالته ريغانون بعد أن تفاقم الوضع.
لا بد أن ذلك الرجل العجوز واثق من نفسه للغاية.
كان كشف ريغانون الجريء أمراً لا يمكن القيام به إلا بيقين وثقة مطلقة. لم يكن ليصدق أبداً أن كيتر ستلتزم الصمت.
كان كيتر قد شرح كل شيء للوك وجاك، لكنهما نظرا إليه وكأنهما لا يصدقان كلمة واحدة مما قاله.
تنهد لوك وقال: "إذا كنت لا تريد إخبارنا، فلا بأس. أنا سعيد فقط لأنك عدت سالماً."
وكما كان متوقعاً، لم يصدق لوك كيتر.
من جهة أخرى، تمتم جاك بتعبير جاد قائلاً: "كنت جاداً عندما قلت إنك وصفته بالخائن، أليس كذلك؟"
"يا أبي، لو كان ذلك صحيحاً، لما عاد كيتر سالماً. ربما كان يمزح."
"أتمنى أن تكون على حق... مهما بدا اللورد ريغانون لطيفاً، فإن نظام المجرة دائماً إلى جانبه."
أثار ذكر "نظام المجرة" فضول كيتر.
"وبالمناسبة، كم عدد الفرسان في هذه المنظمة المجرة؟"
أجاب لوك: "هناك ستة فرق، كل منها مكون من عشرة أعضاء. السير غانت، الذي جاء ليصطحبك في وقت سابق، هو قائد الفرقة الرابعة."
"أوه، حقاً؟ إذن، عشرة على الأقل من أعضاء فرسان المجرة يقفون إلى جانب الشيخ ريغانون."
"القسم الرابع مسؤول عن حراسة أرشيف السجلات، لذا من المرجح أن تكون علاقتهم جيدة مع اللورد ريغانون."
لم يكن بإمكان لوك حتى أن يتخيل فكرة خيانة ريغانون للعائلة. ولم تكن هناك أي إشارة تدل على ذلك.
استأنف لوك حديثه بسرعة قبل أن يتمكن كيتر من التشتت مرة أخرى.
"الآن وقد عدت سالماً، عليك الاستعداد للمهمة. سأشرح كل شيء الآن، لذا استمع جيداً."
أجاب كيتر: "نعم، استعد"، كما لو كان على وشك المغادرة بمجرد عودته.
أمسك لوك بذراعه.
"إلى أين أنت ذاهب؟ لقد عدتَ للتو. عليك أن تستعد معي. أنت الآن عضو في سيفيرا. سيأتي وقتٌ يتعين عليك فيه القيام بمهمة منفردة، لذا عليك أن تعرف كيف تستعد. يا أبي، سآخذ كيتر إلى مخزن المؤن."
"همم. كن حذراً"، أجاب جاك.
"ماذا؟ عن ماذا؟"
"... اللورد كيتر يمكن أن يكون مشاغباً للغاية."
"أوه، قال أعضاء الفرقة الآخرون الشيء نفسه. لا تقلق."
لم يرغب لوك في إثارة قلق جاك. فقد كانت سمعته في العائلة في الحضيض، فبالرغم من كونه فارساً، إلا أنه لم يحقق أي شيء جدير بالذكر.
قد لا يكون جاك من أقاربه بالدم، لكنه كان بالنسبة للوك أكثر من مجرد أب. في الواقع، جُرِّد لوك من لقب الفروسية. لم يعد بإمكانه القتال، وإذا لم يستطع حتى أداء دوره كشريك على أكمل وجه، فلن يكون سوى عالة. شعر لوك أنه ربما من الأفضل له أن يترك العائلة نهائيًا.
قال كيتر، غير مدرك لمدى شعور لوك بالضيق: "جدي، هل يمكنني استخدام الأشياء التي صودرت مني عندما جئت في المهمة؟"
أجاب جاك: "أجل، يمكنك ذلك".
لم يأتِ كيتر إلى سيفيرا خالي الوفاض. لقد أحضر معه بعض المعدات التي كان يستخدمها في صناعة الخمور، ولكن تمت مصادرة معظمها أثناء عملية التفتيش.
"هل يمكنك إحضار ذلك لي؟" سأل كيتر.
"نعم يا سيدي."
"انتظر لحظة. سأذهب مع كيتر لإحضاره. أحتاج أن أعرف كيف أجده أيضًا،" عرض لوك، لكن جاك أوقفه.
"لا، كان ينبغي أن أحصل عليه قبل أن يذكره اللورد كيتر. هذه مسؤوليتي، فلا تقلق بشأنها."
بعد أن غادر جاك الغرفة، أشار كيتر بإبهامه نحو الحمام وقال: "أحتاج إلى استخدام الحمام".
"انتظر لحظة. عمري واحد وعشرون عاماً. كم عمرك؟" سأل لوك.
أجاب كيتر: "أنا بالتأكيد أكبر منك بسنة".
"أي نوع من..." بدأ لوك كلامه، ولكن قبل أن يتمكن من إكماله، اختفت كيتر في الحمام.
لو كان جاك حاضرًا، لهزّ رأسه موافقًا، فقد وقع هو نفسه ضحيةً لنفس الحيلة. وبعد أن تُرك لوك وحيدًا، بدأ يُرتب في ذهنه الأمور التي يحتاج إلى شرحها لكيتر.
مرت عشر دقائق، وألقى لوك نظرة خاطفة على الساعة المعلقة على الحائط، وهو يتمتم لنفسه: "هل هو ذاهب إلى الحمام؟ حسنًا، أعتقد أنه عاد لتوه من لقاء اللورد ريغانون، لذا من المنطقي أن يسترخي قليلًا. كدتُ أسقط من الإرهاق في المرة الأولى التي قابلت فيها اللورد بانير."
كان لوك، الذي كان متفهماً بشكل مفرط، متفهماً لتأخر كيتر.
مرت عشرون دقيقة. وأخيراً، فُتح الباب - ليس باب الحمام، بل باب الغرفة. دخل جاك حاملاً صندوقاً خشبياً بكلتا يديه، ورأسه يطل من الجانب.
"لوك، ما زلت هنا."
"أوه، قال كيتر إنه ذاهب إلى الحمام. لكنه يتأخر قليلاً. دعني أساعدك في ذلك."
أخذ لوك الصندوق من جاك وصُدم من وزنه.
"ما الذي يوجد بداخله حتى يكون بهذا الثقل؟"
أجاب جاك: "اعتقدت أن ظهري سينهار".
جلجل!
كان من المفترض أن يحتوي الصندوق على متعلقات كيتر فقط، ولم يكن حجمه كبيراً حتى.
"هذا الوزن يبدو وكأنه مليء بقضبان حديدية. هل يمكنني فتحه؟"
قال جاك وهو يفتح الصندوق بنفسه: "سيتعين عليك فتحه لترتيب الأمور على أي حال".
صرير.
لم يكن هناك الكثير داخل الصندوق. في الواقع، لم يكن هناك شيء تقريبًا: مجرد زوج من الخناجر، وسوار، وحزام، وبعض الحقائب الصغيرة.
"أظن أن كتر يستخدمون الخناجر،" علّق لوك عرضًا وهو يلتقط واحدة، ثم فزع. "إنها ثقيلة جدًا!"
كانت الخناجر ثقيلة بشكل مبالغ فيه. بالطبع، كان بإمكان لوك، كونه فارسًا، أن يرفعها، لكن كان من الغريب أن تكون الخناجر بهذا الثقل.
قال جاك وهو يمد يده نحو الخنجر الآخر: "ثقيل، كما تقول؟ دعني أرى".
حذر لوقا قائلاً: "انتبه يا أبتاه، قد يكون من الصعب على الشخص العادي أن يرفع بيد واحدة... هاه؟"
أُصيب لوك بالذهول عندما رفع جاك الخنجر الآخر بسهولة. وبدا جاك مرتبكاً بنفس القدر.
"ثقيل؟ إنه خفيف للغاية، كما لو أنني لا أحمل شيئاً على الإطلاق."
"ماذا؟ إنه خفيف حقاً؟ أوه، معك حق، إنه خفيف جداً."
"لكن هذا ثقيل بالفعل كما قلت. يبدوان متطابقين، لكن أوزانهما مختلفة تمامًا."
"لماذا سيستخدم سلاحاً كهذا؟ وماذا عن الأشياء الأخرى؟"
قال جاك في حيرة: "يبدو السوار عادياً. أما الحقائب... همم، غريب. إنها لا تفتح، ولكن لا يوجد قفل".
كان للسوار سطح أملس ووزن عادي. انتاب لوك فضول لمعرفة ما بداخل الأكياس، لكنها لم تُفتح. ظن أنه ربما يستطيع فتحها بالقوة، لكن ذلك قد يُتلفها، فهزّ رأسه.
"سأضطر إلى سؤال كيتر عن هذه الأمور. بصفتي شريكته، أحتاج إلى معرفة هذه الأشياء."
"همم. قلتَ إنه ذهب إلى الحمام؟"
"نعم. إنه أمر غير لائق بعض الشيء، ولكن بالنظر إلى المدة التي انقضت، سأضطر إلى إخباره بالخروج."
" آه. يبدو أنني انخدعت مرة أخرى."
"هاه؟ ماذا تقصد؟"
"اذهب واطرق الباب وانظر بنفسك."
ارتبك لوك من كلمات جاك، فتوجه إلى باب الحمام وطرق الباب، منادياً كيتر.
"كيتر، آسف على الإزعاج، لكن هل انتهيت تقريبًا؟ كم من الوقت عليّ أن أنتظر؟"
لكن لم يكن هناك أي رد من داخل الحمام. طرق لوك بقوة أكبر هذه المرة. ظن أن كيتر ربما لم يسمعه إن كان يستحم، فالحمام واسع جدًا.
"كيتر!"
حاول تدوير مقبض الباب، متسائلاً عما إذا كان غير مقفل، لكنه كان مغلقاً من الداخل.
راقبه جاك من الخلف، ثم سلمه مفتاحاً وقال: "افتحه".
"ماذا؟ هذا غريب بعض الشيء..."
"لا بأس. لن يكون هناك أحد."
"هاها، مستحيل..."
رغم إنكاره، أخذ لوك المفتاح وفتح الباب. وكما توقع جاك، كان الحمام خالياً. لكن النافذة كانت مفتوحة على مصراعيها.
"..."
بما أنه لم يكن هناك مكان للاختباء في الحمام، توجه لوك إلى النافذة، وألقى نظرة خاطفة للخارج بحثاً عن أي أثر لكيتر. لكن لم يكن له أي أثر في أي مكان.
"هذا هو الطابق الثالث، على الرغم من ذلك..." تمتم لوك.
لم يكن لوك يعلم بذلك، لكن هذه كانت المرة الثانية التي يحدث فيها هذا.
"سيعود، أليس كذلك؟"
لكن كيتر لم يعد، حتى بعد غروب الشمس. شعر لوك بالذعر وأصر على ضرورة العثور عليه فوراً، لكن جاك هز رأسه فقط.
"سيعود".
"لكن..."
"احصل على قسط من النوم. إذا لم يعد بحلول صباح الغد، فسنتحدث عن الأمر حينها."
"على ما يرام."
وفي صباح اليوم التالي، وُجد كيتر نائماً بسلام على أريكته.
الفصل السابق