الفصل التالي
الفصل 35: هذا كل شيء من أجل سيفيرا (1)
قاد غانت، الذي جاء بدلاً من ريغانون، كيتر إلى حديقة واسعة وكثيفة.
ولما لم يجد كيتر وجهة واضحة، تمتم في نفسه قائلاً: "بهذا المعدل، سينتهي بنا المطاف في الإمبراطورية".
أجاب غانت: "إذا كنت ترغب في أن تعيش كنبيل من عائلة مرموقة، فعليك أن تنمي صبرك".
توقف غانت أمام بركة ماء، وبشكل أدق، خلف تمثال كبير مبني بجوارها.
"لا تقل لي إنك تخطط لإلقاء محاضرة عليّ في مكان مبتذل كهذا."
"لن أقول إن الفكرة لم تخطر ببالي."
خلع غانت خوذته وضغط على كعب التمثال. ثم ظهر باب سري مخفي بهدوء من الأرض.
"هل تعيشون تحت الأرض مثل منظمة شريرة؟"
"هذا هو الأرشيف الذي تُحفظ فيه جميع تاريخ سيفيرا، لذا يُرجى إظهار بعض الاحترام."
"إلى التاريخ؟ أم إلى الأكبر سناً؟"
"لكلاهما".
"سيكون ذلك صعباً بالنسبة لي لأنني أفتقر إلى التعاطف."
لم يتوقف غانت عن المشي وهو يعبس. كان الأرشيف الذي وصلوا إليه ضخمًا بشكلٍ مُدهش، خاصةً بالمقارنة مع الدرج الضيق الذي نزلوا منه. علاوةً على ذلك، كان المكان مُضيئًا كضوء النهار رغم أنه تحت الأرض. لم يستخدموا الشموع أو المشاعل، ولكن كان هناك حجر مُضيء ذاتيًا مُدمج في السقف.
"واو، هذا حجر الشمس، أليس كذلك؟"
كان مختلفًا عن حجر النور الذي ينبعث منه الضوء بالسحر. فكما يوحي اسمه، كان حجر الشمس ينبعث منه ضوء كالشمس؛ ووفقًا لبعض الأبحاث، وُجد أنه قادر على التألق لمدة خمسمائة عام متواصلة. حتى أن حجر الشمس بحجم قبضة اليد كان يُساوي آلاف القطع الذهبية، أما هنا، فكانت هناك عشرات الأحجار بحجم رأس الإنسان مُثبتة في السقف.
"يسيل لعابي."
وبينما كان كيتر يلعق شفتيه وهو ينظر إلى السقف، وجه غانت تحذيراً صارماً.
"لا تفكر حتى في سرقة أحجار الشمس. كما ترى، هذا المكان محمي من قبل فرسان المجرة."
وكما قال غانت، انتشر الفرسان في كل مكان. كانوا أعضاء أقوى قوة في سيفيرا، وهي جماعة المجرة. ردّ كيتر بنقرة لسان.
"ما الفائدة من كونهم أقوى قوة في العائلة إذا كانوا يقفون هنا فقط؟ لم يتم تدريب الفرسان على هذا."
"يحتوي هذا الأرشيف على تاريخ العائلة بأكمله. كل رف هو جزء من ذلك التاريخ. ألا تعرفون المثل القائل بأن العائلة التي لا تاريخ لها لا تختلف عن عصابة من اللصوص؟"
"إذا كان الأمر بهذه الأهمية، فيجب عليك عمل نسخ متعددة منه وتخزينها في أماكن مختلفة. أما الآن، فكل ما على المتسلل فعله هو إشعال النار، وسوف يحترق كل شيء حتى الأرض."
وجد كيتر سببًا آخر لسقوط سيفيرا. فرغم نقص القوى العاملة، كانوا يحتجزون أقوى فرسان العائلة في مكان كهذا. لم يستطع فهم ذلك. حتى لو تظاهر بالفهم، كان هذا هدرًا فادحًا.
هل يجهلون أزمة العائلة، أم أنهم مصممون على حماية هذا المكان مهما كلف الأمر للحفاظ على تقاليد سيفيرا؟ من أمر بهذا يرتكب خطأً فادحًا. حالما أتمكن من التدخل، سأضمن أن يُكلَّف هؤلاء الفرسان الذين يضيعون وقتهم هنا بالعمل يوميًا دون انقطاع.
"...هيا بنا نسرع."
لم يستطع غانت مجادلة كيتر، فزاد من سرعته. وسرعان ما وصلا إلى بابٍ كُتب عليه "مكتب".
أعلن غانت قائلاً: "هذا هو اللورد كيتر. نحن ندخل."
صرير.
قام الفرسان الذين يحرسون الباب بسحب المقبض وفتحوه.
وبينما كان كيتر على وشك الدخول، انحنى غانت وهمس في أذنه قائلاً: "لا تكن غير محترم أمام اللورد ريغانون. يمكنني تحمل الإهانات الموجهة إليّ، لكنني لن أتحمل أي إهانات موجهة إلى اللورد".
جلجل!
ضرب كيتر مؤخرة رأسه بجبهة غانت. تراجع غانت إلى الوراء وهو يمسك أنفه.
"جي-غانت، أنت..."
أشار الحارس عند الباب إلى أنف غانت. وسرعان ما شعر غانت بشيء رطب على أصابعه.
"دم...!"
تسببت ضربة رأس كيتر في نزيف أنف غانت.
التفت كيتر نحو غانت وقال: "ظننتُ أنها حشرة تطن في أذني، لكنها أنت؟ يا للهول، لماذا تنفخ الهواء في آذان الناس هكذا؟ أنت لست شخصًا غريب الأطوار، أليس كذلك؟"
"يا لك من...!"
"الشيخ ريغانون ينتظر، لذا سأدخل أولاً. يمكنك الدخول بعد أن يتوقف نزيف أنفك."
ثم تسللت كيتر إلى غرفة الجمهور.
أغلق الحراس الباب خلفه وقالوا: "افعل كما يقول الصبي وأوقف النزيف قبل أن تدخل. لا يمكنك أن تدع اللورد ريغانون يراك على هذه الحال."
"همم...!"
بينما انطلق غانت لإيقاف النزيف، واجه كيتر أخيرًا ريغانون وجهًا لوجه، وهو أمر كان ينتظره.
* * *
"الأزهار تتفتح، لذا لا بد أن يكون الربيع قد حل"، همس ريغانون، كما لو كان يلقي قصيدة.
كان جالساً يقرأ كتاباً. تجاهله كيتر وألقى نظرة خاطفة حول الغرفة. كانت أشبه بمكتبة منها بمكتب. تتألف الغرفة من ثلاثة طوابق، وتمتد ظلال كثيفة خلف رفوف الكتب، مما يدل على وجود مساحة أكبر خلفها.
حتى الأرضيات الترابية نظيفة تماماً. دليل على أنه فقد صوابه.
وبينما واصل كيتر فحص الغرفة، قال ريغانون مرة أخرى: "حتى بدون ثلج، فإن رؤية أنفاس المرء تخبرنا أن الشتاء قد حل".
"هل أصبت بالخرف؟"
بعد أن أنهى كيتر ملاحظاته، وقف أمام ريغانون. وضع ريغانون كتابه جانباً. بدا جسده النحيل أقل إثارة للشفقة وأكثر شبهاً برهب مستنير.
"ألا تفهم معنى كلامي يا كتر؟"
"أنا لست من محبي التحدث بالألغاز."
"ما أقوله هو أنكم بالنسبة لعائلة سيفيرا، تمثلون شمس الصيف الحارقة ورياح الشتاء القارسة."
"لقد جاء ضيف، ولم تقدموا له الشاي حتى؟ ما أبخلكم!"
تجاهل كيتر، الذي لم يكترث بالهراء، ريغانون. وعندما رأى ريغانون تصرفاته، نهض.
"أنا لا أشرب الشاي. فالشاي، في نهاية المطاف، عبارة عن ماء نقي ممزوج بالشوائب - تماماً مثلك."
"الآن بدأت الأمور تصبح منطقية. هل استدعيتني إلى هنا لتهديدي؟ شيء من قبيل: إذا لم أغادر، ستقتلني؟"
"إنه ليس تهديداً؛ إنه مجرد إشعار."
سار ريغانون ببطء نحو مكتبه. كانت خطواته بطيئة للغاية لدرجة أن كيتر، الذي سئم الانتظار، جلس على كرسي أولاً.
عندما سمع ريغانون صوت كيتر جالسة، قال دون أن يلتفت: "لقد تلقيت مهمة من البطريرك، أليس كذلك؟"
"سمعت أنك أنت من تُسند كل تلك المهام. أمرٌ مثيرٌ للإعجاب."
"معرفتي بشخصية بيسيل تجعلني أعتقد أنه لم يخبرك بذلك، لذا سأشرح لك الأمر بدلاً من ذلك. عائلة سيفيرا تمر بأزمة في الوقت الحالي."
"مثير للاهتمام. هل عائلة سيفيرا المرموقة في أزمة؟ هل يهددكم أحدهم بسكين؟"
أعرف ما تفكر فيه. ربما ظننت أنك تستطيع أن تعيش حياة مترفة بالتطفل على عائلتنا، لكن الأمر عكس ذلك تماماً. إذا تقربت كثيراً من عائلتنا، فسوف ينتهي بك الأمر ميتاً.
"قلتَ إنه ليس تهديداً، لكنك الآن تتنبأ بموتي."
أرجأ ريغانون رده. وصل أخيراً إلى المكتب. التقط ريغانون ظرفاً من على المكتب، ثم التفت إلى كيتر وقال: "لن أكون أنا من يقتلك؛ بل العالم بأسره".
تغيرت النظرة في عيني كيتر.
هذا الرجل العجوز... على الرغم من أنه غامض، إلا أنه يخبرني بالوضع الحالي ومستقبل عائلة سيفيرا.
على الرغم من أنه كان من الواضح سبب اتصال ريغانون به، إلا أن كيتر وجد الأمر مثيراً للاهتمام لأن ما كان يقوله ريغانون لم يكن كذلك.
أخذ كيتر نفساً عميقاً، متظاهراً بأنه غارق في التفكير.
تلك الرائحة البرتقالية التي شممتها من قبل... ليست موجودة الآن.
عندما التقى كيتر بريغانون في قاعة الجمهور، كانت تفوح منه رائحة برتقال نفاذة. أما الآن، فلا تفوح من ريغانون سوى رائحة كتب جافة وعفنة. كان الجو المحيط به رطباً كقبو مظلم.
لا يوجد دليل مرئي، لكن من الواضح أنه كان يحفر في الخفاء.
كان فرسان نظام المجرة الذين رآهم كيتر في طريقه إلى هنا يحرسون هذا المكان بلا هوادة، ما يعني أن أي فعل مريب من جانب ريغانون سيُكشف أمره. لكن صمتهم كان يعني أحد أمرين: إما أنهم خانوا سيفيرا مع ريغانون، أو أن ريغانون كان على اتصال بأشخاص من خارج النظام دون علم الفرسان.
كلا الأمرين ممكن.
بخطوات متأنية، بل وبطيئة للغاية، وقف ريغانون أخيراً أمام كيتر وسلمه الوثائق التي أحضرها.
"سيكون من الرائع لو كان هذا مصروف جيب."
جعدة.
فتح كيتر الظرف وهز محتوياته في يده. ثم سقطت منه ورقة نقدية من فئة ألف قطعة ذهبية.
أوه! كان سيعطيني حقاً... انتظر، لا يهم.
سقطت قطعة من بطاقة الهوية مع الفاتورة.
"هوية إمبراطورية؟ هذا شيء نادر للغاية."
كانت عبارة عن وثيقة هوية إمبراطورية مزورة ببراعة، تُثبت المواطنة في إمبراطورية سامائيل.
جلس ريغانون على كرسي بعيدًا عن كيتر، بدلاً من الجلوس مباشرة أمامه، وقال: "عندما تصل إلى قرية هاكوس، اذهب إلى نزل ورقة اليقطين. سيكون مساعدي هناك في انتظارك بعربة، ويمكنك استخدامها للاختفاء بهدوء".
وضع كيتر ورقة الألف قطعة ذهبية ووثيقة الهوية في جيبه. ولما رأى ريغانون ذلك، ابتسم ابتسامة خفيفة.
"خيار حكيم. ستشكرني على هذا يوماً ما. لكن تذكر، لا يجب عليك الكشف عن هويتك الحقيقية حتى في إمبراطورية سامائيل. ولا تفكر حتى في العودة."
"هاه... بما أنني سأغادر، أجبني على سؤال واحد فقط."
"ما هذا؟"
"مع من تتآمر؟"
"..."
أعاد سؤال كيتر الحياة إلى عيني ريغانون الجامدتين. حدق في كيتر، فرد عليه بابتسامة وقحة.
"بحسب ما سمعت، ارتكب والدي خطأً من قبل. هل هذا انتقام لذلك الخطأ؟"
قتل بيسيل أوليف، وكان ريغانون والد أوليف، مما يعني أن بيسيل كان عدوًا لريغانون قتل ابنته.
"...الانتقام لن يعيد ابنتي الميتة إلى الحياة."
"لكن ذلك سيجعلك تشعر بشعور رائع."
"هذا أمر مؤقت فقط. سأندم عليه طوال حياتي."
"البشر يفعلون ما يعلمون أنه لا ينبغي عليهم فعله، ولا أعتقد أنك ستكون مختلفاً عنهم."
"ليس كل البشر متشابهين."
"ليسا مختلفين كثيراً أيضاً."
"أجبتُ بإسهاب على سؤال واحد. يبدو أنك لن تقبل عرضي وستكتفي بالمال فقط."
"هل كان الأمر بهذه الوضوح؟"
يا بني، لا أعرف لماذا سألتني هذا السؤال، لكن هناك شيء واحد مؤكد: أنت مخطئ تماماً، سواءً بشأني أو بشأن سيفيرا. للأسف، لم تدرك ذلك.
جرس!
بمجرد أن رن ريغانون الجرس على كرسيه، انفتح الباب ودخل غانت، الذي كان ينظف نزيف أنفه، مسرعاً وأمسك بكتف كيتر.
انهض يا كيتر.
"أنت تتعامل معي بفظاظة يا غانت."
"لا تظن خطأً أنك لست نبيلاً بعد."
وهذا يعني أن عليك أن تكون أكثر حذراً. هذه المرة، لن ينتهي الأمر بنزيف في الأنف كما حدث من قبل.
"ماذا قلت؟" همس غانت غاضباً بعد أن تلقى ضربة.
في تلك اللحظة، قال ريغانون بهدوء: "كيتير، السبب الوحيد الذي جعلني أتحمل غرورك هو أنك ابن بيسيل. لكن هذا الصبر قد نفد للتو".
"أنت حقاً تستغرق وقتاً طويلاً في إخباري أن أغادر."
نهض كيتر، متخلصاً من يد غانت التي كانت لا تزال تمسك بكتفه. عبس غانت، لكنه لم يفعل سوى التحديق وهو يدرك وجود ريغانون.
قبل مغادرتها مباشرة، التفتت كيتر إلى ريغانون وسألته: "هل سبق أن خان أحد كبار السن في تاريخ سيفيرا العائلة؟"
"...لا."
"سيكون هناك واحد قريباً."
ردّ ريغانون على ملاحظة كيتر بالصمت. وغادر كيتر المكتب دون أن ينبس ببنت شفة، على ما يبدو لأنه لم يكن يتوقع رداً.
لكن غانت لم يكن من النوع الذي يقف مكتوف الأيدي ويشاهد فقط.
اقترب بسرعة من ريغانون وهمس بهدوء: "أعطني الأمر فقط. حتى لو تم نفيي من العائلة، أقسم..."
"سيدي غانت، إذا كنت تفكر حقاً بمصلحتي، فعليك أن تفعل ذلك، حتى بدون الأمر."
"... نعم يا سيدي."
قال ريغانون لغانت، وكأنه يحاول تهدئته: "توقف. كان مجرد تعبير مجازي. لم أقصد أن تفعل ذلك فعلاً. أنت فارس - فارسٌ فخورٌ من سيفيرا. لا تُفرّط في كرامتك بسبب طفلٍ طائش."
"سأضع ذلك في اعتباري يا سيدي."
"تأكد من عودة ذلك الصبي سالماً."
"نعم يا سيدي."
أدى غانت تحية عسكرية قصيرة وحازمة وغادر المكتب. وبعد فترة وجيزة، عاد ليقدم تقريراً عن كيتر.
قال لريغانون: "لقد أرسلته في طريقه".
"لم تكن هناك أي مشاكل؟"
"لا يا سيدي. لم أكن أرغب حتى في التحدث إلى الصبي، لذلك التزمت الصمت. ولم يقل هو أي شيء أيضاً."
انتظر لحظة. أنا في الصفحة الأخيرة.
استمتع ريغانون بالصفحة الأخيرة من كتاب الشعر الذي كان يقرأه. كان الكتاب مهترئاً من كثرة الاستخدام، وحوافه بالية وممزقة. كان من الواضح أنه لم يقرأه مرة أو مرتين فقط، بل مئات المرات على الأقل.
"النمو يأتي مع الألم. إذا كان مؤلماً، فهذا دليل على النمو." إنها آية جيدة، أليس كذلك؟
"نعم يا سيدي. إنه أمر في غاية الحكمة."
"غانت، أنا أعاني من ألم شديد الآن."
أنزل ريغانون الكتاب، فظهر وجهه. كانت عيناه تحملان تصميماً قاتماً. لم تكن نظرة رجلٍ سئم الحياة، ولا نظرة من ينوح على موت ابنته. بل كانت نظرة من تخلى عن حياته وإنسانيته من أجل غاية واحدة.
ابتلع غانت، الفارس المخضرم، ريقه بتوتر. كان ريغانون رجلاً عادياً، بل رجلاً عجوزاً ضعيفاً. ومع ذلك، فإن الهالة الغريبة المنبعثة منه أرعبت حتى غانت، الذي كان على حافة الموت مرات لا تحصى.
قال ريغانون وهو يضع الكتاب جانباً: "لن يكون هناك أي تغييرات على الخطة".
كان صوته واضحاً وحازماً.
"هل هذا يعني..."
"بدلاً من كاثرين، سنرسل كيتر أولاً."
الفصل السابق