الفصل التالي
الفصل 34: الحديث عن العفريت (2)
ساد توترٌ غريبٌ الممر. وبينما وجد الجنود الذين كانوا يشاهدون الأمر مسلياً، لم يجد كلٌ من لوك وجاك ذلك كذلك.
أُصيب لوك بصدمةٍ عندما أدرك أن الرجل الذي ظنّه مجرد بلطجي هو في الواقع شريكه. أما جاك، فقد ذُهل عندما اكتشف أن شريك كيتر هو ابنه.
عندما سمع جاك لأول مرة أن كيتر سيحصل على شريك، اعتقد أن الأمر لا يعنيه.
أياً كان الشخص، أتقدم بخالص التعازي مسبقاً.
لكن الآن...
من بين جميع الفرسان المتاحين، لماذا كان لا بد من اختيار لوك؟
"اعذرني..."
"لا بد من وجود خطأ ما."
تحدث كل من لوك وجاك في وقت واحد، ثم ترددا، وأتاح كل منهما للآخر فرصة الكلام أولاً. وبينما تبادلا النظرات في حرج، كسرت كيتر الصمت.
"جدي، تكلم أنت أولاً."
"أجل، دعني أقدمك أولاً. هذا ابني، لوقا."
"ابنك؟ إنه لا يشبهك على الإطلاق. أنت لم تختطفه، أليس كذلك؟"
"هاها، لا، ليس الأمر كذلك على الإطلاق. صدق أو لا تصدق، وجدته يطفو في النهر وهو رضيع. كانت هناك رسالة في قطعة القماش تطلب من أحدهم أن يعتني به. اعتبرت ذلك قدراً وربيته كابني."
ظل لوك هادئًا حتى بعد سماعه عن ماضيه. كان قد سمع القصة من جاك منذ زمن طويل. أما كيتر، فقد تأملت وجه لوك بعناية.
لا يبدو حتى أنه من مملكة ليليان.
كان سكان القارة الجنوبية، حيث تقع مملكة ليليان، طوال القامة عمومًا، ذوي ملامح حادة وواضحة. على النقيض من ذلك، كان لوك قصير القامة، ويبدو كصبي رغم كونه بالغًا، وكان يتمتع بوجه مستدير وجميل. لكن الاختلاف الأكبر كان في بشرته. فرغم سمرتها بفعل الشمس، إلا أنها كانت ناعمة. كان من الصعب تحديد أصله، لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا - لم يولد في مملكة ليليان.
أدرك كيتر فجأة مدى عدم اهتمامه بشؤون الأسرة في حياته الماضية.
إذن، في حياتي الماضية، تمكن جاك من إخفاء حقيقة أن لديه ابناً حتى النهاية. أمرٌ مثيرٌ للإعجاب.
كان من الصعب تصديق أن تعيين ابن جاك شريكاً لكيتر كان محض صدفة.
هل ظنوا أنني سأتصرف بشكل أفضل لأنه ابن جاك؟ لكن هذا الرجل... إنه معيب.
كما يستطيع مزارع الفاكهة الخبير أن يحكم على جودة الفاكهة من مظهرها، استطاع كيتر أن يعرف ذلك فورًا بمجرد النظر إلى لوقا: لم تكن عليه رائحة دم. هذا يعني أن لوقا لم يقتل أحدًا قط. قد لا يهم ذلك بالنسبة للمزارع، لكن بالنسبة للفارس، فإن عدم القتل يشبه صيادًا لا يعرف كيف ينظف السمك.
لقد عاش حياة مجنونة.
كان لوك شخصًا مثيرًا للاهتمام. وفقًا لخبرة كيتر الطويلة، لا يمكن لشخص مثل لوك أن يعيش حياة طبيعية هادئة حتى لو حاول. كان مقدرًا له أن يتورط في العديد من الأحداث والوقائع، وكان يتسبب بها دون أن يدري. بالطبع، كان هناك آخرون مثله؛ بصراحة، كان هناك عدد لا يحصى من أمثاله في ليكور.
لكن الأمر المثير للاهتمام هو أن هذا الطفل قد عاش حياة هادئة، وهو أمر غير ممكن في هذه البيئة.
كان لوك فارسًا من عائلة نبيلة، وكان يتمتع بجمالٍ أخّاذ. لا بدّ أن يكون هناك سبب واحد فقط يجعل شخصًا بهذه الصفات يعيش دون أي مشاكل.
لا يمكن أن يكون ذلك إلا نتيجة لقوة خارقة ما. إما سحرٌ رفيع المستوى، أو تعويذةٌ مماثلة، أو نعمةٌ خاصةٌ بسلالته. وكما توقعت، رزقني والدي بشخصٍ مميزٍ للغاية. قد تكون الحياة داخل العائلة أكثر متعةً مما كنت أظن.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي كيتر وهو ينظر إلى لوك. شعر لوك بالدوار لرؤية تلك الابتسامة.
لقد أفسدت هذا الأمر منذ البداية... أوف.
لاحظ جاك أن لوك لم يُعرّف بنفسه بعد، فنبهه ليفعل ذلك. ابتلع لوك تنهيدة، وضغط بقبضته على صدره، ورحّب بكيتر.
"دعوني أقدم نفسي مرة أخرى. أنا لوك بليندير، فارس الفرقة الأولى من النظام المقدس لسيفيرا. قال البطريرك إنه يجب على الشركاء أن يعاملوا بعضهم البعض كأصدقاء بغض النظر عن المكانة أو العمر، لذلك سأتحدث بشكل غير رسمي."
كانت مقدمة أنيقة، لكن جاك، خوفاً من أن يسيء كيتر فهمها، أضاف شرحاً سريعاً.
"ها ها يا سيدي، نظام الشريك تقليد قديم في سيفيرا. إنه يهدف إلى تعزيز علاقة حقيقية حيث يمكن لكلا الطرفين تقديم المشورة دون قيود الرتبة. حتى هيسوب، الابن الأكبر، يحافظ على علاقة وثيقة وغير رسمية مع شريكه الفارس."
لم يكن كيتر، الذي لم يكن من هواة الرسميات، يهتم كثيراً. لقد كان مستمتعاً بالموقف فحسب.
"بالتأكيد، بالتأكيد. يجب أن نتحدث بشكل عفوي. في النهاية، علاقتنا ليست علاقة نمطية، أليس كذلك؟"
"...أرجو أن تسامحني على خطئي السابق. لقد جئت اليوم على عجل لدرجة أنني لم أكن أعرف حتى كيف تبدو."
"هذا يحدث. لا تقلق بشأنه. كل شيء سيكون على ما يرام."
"هاه؟ أوه... حسناً..."
ربما كان ذلك بسبب الانطباع الأول السيئ الذي تركه كيتر، لكن رد فعله الهادئ جعله يبدو أكثر جاذبية. بدأ لوك يشك في أن الشائعات ربما كانت مجرد شائعات.
ربما يكون شخصاً جيداً في الواقع؟
كانت هذه بداية سوء فهم كبير.
* * *
قال جاك، متبعاً آداب كبير الخدم، وهو يجلس كيتر ولوك على الطاولة: "سأحضر بعض الشاي".
لم يكن هناك ما يدعو للاعتراض، لكن كيتر، بالطبع، وجد شيئاً ما.
"شاي؟ كان يجب عليك إحضار مشروبات كحولية."
"انتظر، لم أخطئ في سماع ذلك، أليس كذلك؟ كحول؟ لم تغرب الشمس بعد، وتريد أن تشرب؟" سأل لوك في دهشة، وهو يجلس مقابل كيتر.
في هذه الأثناء، بدا جاك وكأنه كان يتوقع هذا.
أجاب جاك: "سأحضره".
قال لوك: "صحيح يا أبي، الكحول ممنوع... أليس كذلك؟"
أخرج زجاجة نبيذ وكؤوسًا من الرف ووضعها على الطاولة.
عبست كيتر عند رؤية زجاجة النبيذ.
"هذا النبيذ ضعيف للغاية. إنه في الأساس عصير عنب."
"يا سيدي، لن أقول لك لا تشرب، ولكن أرجوك لا تشرب حتى الثمالة."
"أي شخص يستمع سيفهم الأمر بشكل خاطئ. أنت من يسكر، وليس أنا. لماذا تتصرف هكذا؟ هل تريد المراهنة على من يستطيع شرب المزيد؟"
"حتى لو لم تسكر، ستظل رائحة الكحول عالقة، وحينها سأُقطع رأسي. هل هذا ما تريده؟"
كان جاك كبير الخدم المخضرم بحق. توسل إلى كيتر وتوسل إليه حتى أنه ضحى بحياته. حتى كيتر لم يستطع الاعتراض على ذلك. نقر بلسانه، ثم أمسك بزجاجة النبيذ.
"بصراحة، ربما أنقذت العالم في حياتك الماضية يا جدي."
غلوغ، غلوغ، غلوغ .
ملأ كيتر كأسين بالنبيذ، واحد لنفسه وواحد للوقا.
راقب لوك الكأس أمامه وهو يمتلئ، وتمتم في نفسه: "هل عليّ أن أشرب أيضاً؟"
بالنسبة لنبيل من سلالة مرموقة، كان شرب الخمر في وضح النهار أمراً مشيناً. ومع ذلك، ها هي كيتر تقدم النبيذ لفارس.
أي نوع من الجنون هذا؟
رفع كيتر كأسه أولاً وقال: "لنحتفل. يجب أن نحتفل باجتماعنا."
"...أنا فارس. لن أشرب الخمر."
رفض لوك بشدة، مؤكداً أن العلاقة بين الشريكين ليست علاقة هرمية. لاحظ جاك ذلك، فشعر بالقلق. وبمعرفته بشخصية كيتر، كان متأكداً من أن كيتر سيجبره على الشرب.
لكن المفاجأة كانت أن كيتر شرب كأسه دفعة واحدة، ثم بدلاً من إجبار لوك على الشرب، قام بتفريغ كأس لوك أيضاً.
"إذن سأشرب نخبك. تشرفت بلقائك يا لوك."
"يا للهول."
وبينما أطلق جاك تنهيدة ارتياح، حدق به لوك بنظرة غريبة.
"أحم، كيتر، سمعت من البطريرك أنك تلقيت مهمتك الأولى. لم أسمع تفاصيل المهمة، فهل يمكنك أن تريني الوثيقة؟"
"أوه، هذا. يا جدي، هل يمكنك إحضاره؟"
"نعم يا سيدي."
لم يشعر لوقا بالارتياح لرؤية كيتر يعامل والده جاك كمرؤوس، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه. كان من الطبيعي أن يتلقى كبير الخدم الأوامر من سيده؛ كان جاك يؤدي ما هو مطلوب منه، وكان كيتر يتمتع بحقوقه فحسب.
قال جاك للوك: "خذ هذا".
"شكرًا لك."
ألقى لوك نظرة خاطفة على كيتر، الذي كان يشرب بمفرده، ثم فتح وثيقة المهمة التي سلمها له جاك.
البحث عن الموظفين المفقودين أثناء إجازتهم.
الفارس المُعيّن: كاثرين لوك
صعوبة المهمة: F
انقطع الاتصال مع رينولد، فارس الفرقة الثانية من النظام المقدس لسيفيرا. آخر موقع مؤكد له كان في هاكوس، وهي قرية قرب الحدود. ابحثوا عنه وأعيدوه سريعًا.
شعر لوك بالارتياح بعد أن تفقد المهمة بتوتر.
كنت أعتقد أنه سيكون من الصعب حقًا الذهاب في مهمة مع كيتر، الذي كان يعيش في مدينة أبسينث الخارجة عن القانون حتى قبل ثلاثة أيام ... لحسن الحظّ أنها مهمة سهلة من الرتبة F.
كانت هذه المهمة بمثابة إجازة في الأساس.
قال لوقا، وقد زال عنه التوتر: "إنها مهمة سهلة. أعتقد أن البطريرك كان مراعياً لنا. أو ربما لكي نتمكن من استنشاق بعض الهواء النقي."
بعد أن أنهى لوك المهمة، شارك أفكاره. بما أن كل شيء سيكون جديدًا وغير مألوف لكيتر، وبصفته الأكبر سنًا، أراد أن يرشده خطوة بخطوة.
قرمشة.
قال كيتر، وهو يتناول الفول السوداني على الطاولة: "كيف تكون مهمة سهلة عندما يكون هناك شخص مفقود؟"
"قد لا تعرف ذلك لأنك لست من هنا، لكن هذا أمر شائع جدًا. يقولون إنه مفقود، لكنه على الأرجح متأخر عن مساعدة السكان."
"لماذا سيساعد السكان؟ لماذا؟ الفرسان ليسوا مجرد صبية يقومون بمهام مؤقتة."
لأنهم فرسان سيفيرا. ألا تعرف تاريخ سيفيرا؟ كان أول سلف لسيفيرا مجرد صياد من عامة الشعب. جمع الصيادين لينضموا إليه في إنهاء الحرب الطويلة بالرماية. في ذلك الوقت، انضم آلاف الصيادين من عامة الشعب من جميع أنحاء المملكة، وحقق إنجازًا عظيمًا في الحرب. نال تقدير الملكة وأصبح نبيلًا.
في تلك اللحظة، قطع عهداً - أقسم أنه حتى وهو نبيل، لن يحتقر عامة الناس أو يتجاهلهم، إذ لم يكن ليبلغ مرتبة النبلاء لولا دعمهم. ووعد بمساعدة المحتاجين دائماً، وقد استمر هذا المبدأ حتى يومنا هذا.
شعر لوك بقلبه يفيض بالمشاعر حتى وهو يتحدث. لقد كان تاريخاً رائعاً.
زيّنت عائلات نبيلة أخرى ماضيها بحكايات أسطورية، زاعمةً أنها هزمت وحوشًا تحلق في السماء وتطلق أشعة من أفواهها، أو أنها استلت سيوفًا من الصخور واختارها القدر. لكن سيفيرا كانت مختلفة. فهي تتمتع بتاريخ حيّ وواقعي، نادرًا ما يُرى بين النبلاء، بتاريخ حافل بالمعنى - رعاية ومحبة عامة الناس.
كسر.
في تلك اللحظة، صدر صوت من مكان ما، مما ساهم في تهدئة مشاعر لوك الجارفة.
وواصل كيتر تقشير الفول السوداني قائلاً: "هل يتقاضون أجراً مقابل ذلك؟"
أجاب لوك: "لا ينبغي للفرسان أن يكونوا جشعين أثناء تقديمهم للنوايا الحسنة".
"وكأن الخدمة بدون أجر مصدر فخر."
"...هذا هو قانون الفروسية. وهناك نبلاء وفرسان لأن هناك عامة الناس."
"لن يفكر عامة الناس بهذه الطريقة. سيروننا نبلاء حمقى وسينظرون إلينا بازدراء."
"ما الذي تعرفه لتقول مثل هذا الهراء؟"
وبينما كان لوك على وشك الرد، وضع جاك يده على كتفه لتهدئته.
"يبدو أنك سريع الانفعال اليوم."
كما ذكر جاك، أدرك لوك أنه من الصعب بشكل غريب السيطرة على مشاعره أثناء التحدث مع كيتر.
"... آسف يا كيتر. أعتقد أنني غضبت لأنني لم أجرِ مثل هذا النوع من المحادثات من قبل."
"لا داعي للاعتذار. أجد الأمر أكثر إزعاجاً عندما لا يقول شخص ما ما يريد قوله."
بالطبع، سيظل عليهم دفع ثمن قول ما يريدون.
إنها مهمة بسيطة.
ربما لم يكن طلب المهمة خاطئاً. لقد كانت بالفعل مهمة سهلة تتمثل في العثور على الفارس المفقود وإعادته إلى القصر.
وهذا ما استهدفه المهاجم.
لم يكن هذا محض صدفة. كان من الواضح أن أحدهم نصب فخاً، ووقعت عائلة سيفيرا فيه. ما كان يجب فحصه هنا هو ما إذا كان هناك شريك في العائلة.
حقيقة أن الضحية هي كاثرين - هل يمكن أن يكون ذلك مجرد صدفة؟
"لماذا قبلت كاثرين بمهمة من الرتبة F؟"
لم تكن كاثرين فارسة برتبة نجمتين فحسب، بل كانت أيضًا عضوة في وسام النجمة، الذي يقود رماة سهام مهرة. لم يكن هناك أي مبرر لتوليها مهمة متدنية الرتبة كهذه.
أوضح لوك، الذي كان يعرف السبب، قائلاً: "السيدة كاثرين من تلك القرية. كان اللورد ريغانون مراعياً للأمر".
بمجرد ذكر اسم ريغانون، بدأ كيتر في طرح الأسئلة.
أليس الشيخ ريغانون في عزلة؟ هل كان هو من يحدد مهام العائلة؟
"يجب أن تناديه اللورد ريغانون يا كيتر. الناس يستمعون. على أي حال، لم يكن اللورد ريغانون جالساً مكتوف الأيدي. أترى صعوبة المهمة هنا؟ اللورد ريغانون يُقيّمها. كما أنه يُعيّن بنفسه الكفاءات المناسبة لكل مهمة."
"إذن، يتولى ريغانون جميع مهام العائلة."
"الموافقة النهائية تُمنح من قِبل البطريرك. لكنها على الأرجح مجرد إجراء شكلي. اللورد ريغانون لا تشوبه شائبة في هذا المجال. لقد كان يدير المكتبة الملكية، لذا فمن الطبيعي أن يتمتع بحكمة استثنائية."
"هه، هه، هه."
بينما بدأ كيتر بالضحك، تبادل لوك وجاك نظرات حائرة. كان كيتر مسرورًا حقًا. لقد كان يشك في ريغانون منذ لقائهما الأول، والآن...
أرأيت؟ إنه يندمج في الصورة دون أن يبذل أي جهد. لم يكن موت كاثرين مصادفة، بل كان متعمداً من قبل...
طرق طرق.
كانت هذه لحظة حاسمة. من هو؟
فتح جاك الباب قليلاً ليتأكد من عدم وجود زائر غير مرغوب فيه. وبعد تبادل قصير للكلمات، فُتح الباب.
صرير.
دخل فارسٌ مُسلّح. كان يرتدي درعًا فضيًا وخوذة، فاقترب من كيتر على الفور. رأى لوقا الفارس فنهض احترامًا له.
"أنا لوك، فارس النظام المقدس لسيفيرا. آمل أن تكون بخير، يا سيد غانت."
ألقى الفارس، الذي يُشار إليه باسم غانت، نظرة خاطفة على لوك وأجاب: "يبدو أنك أصبحت شريك اللورد كيتر. ستعمل بجد".
"لا على الإطلاق. سأبذل قصارى جهدي."
وبينما تنحى لوك جانباً بسرعة، اقترب غانت من كيتر. ثم، دون أي فعل آخر، عرّف بنفسه.
"أنا غانت من رتبة المجرة."
"أنت تتعامل معي بفظاظة شديدة."
"عليك أن تذهب معي الآن."
"الآن تتجاهل كلامي."
وقف كيتر وواجه غانت، الذي كان وجهه مخفياً جزئياً تحت خوذته.
كانت منظمة المجرة أقوى منظمة فرسان في سيفيرا. وتألفت من فرسان من رتبة ثلاث نجوم على الأقل أو أعلى، ولم يكن بإمكان الانضمام إليها إلا من يمتلكون خبرة قتالية واسعة وإنجازات بارزة.
بدا أن غانت كان يتوقع هذا من كيتر وابتسم ابتسامة ساخرة، كما لو كان على وشك هزيمة كيتر.
"اللورد ريغانون يسأل عنك."
هو يقول ما كنت سأقوله سابقاً. ريغانون، الذي نصب الفخ لقتل كاثرين، يبحث عني الآن.
كان ينبغي أن تبدأ بذلك. هيا بنا.
تحدث عن العفريت. [1]
1. هذا تلاعب لفظي بعبارة "تحدث عن الشيطان" ☜
الفصل السابق