الفصل التالي
الفصل 33: الحديث عن العفريت (1)
تقبّل بيسيل بهدوء اختيار كيتر للمهمة، لكنه شعر ببعض خيبة الأمل.
اختيار المهمة الأسهل دون حتى التفكير فيها.
البحث عن الموظفين المفقودين أثناء إجازتهم.
الفارس المُعيّن: كاثرين
صعوبة المهمة: F
كانت مهمة من الرتبة F آمنة تمامًا، وكانت أقرب إلى مهمة بسيطة منها إلى تحدٍ حقيقي. افترض بيسيل أن كيتر اختار المهمة لأنها تتعلق بكاثرين.
كاثرين وكيتر يعرفان بعضهما البعض، وقد ذكر أنه هزمها في مباراة تدريبية.
لم يُعر بيسل أهمية كبيرة لانتصار كيتر. فقد اعتقد أن كيتر اعتمد على قوة أمارانث، القوس الشيطاني، بدلاً من مهاراته في الرماية. كما أفاد الجنود أن كيتر استخدم أمارانث، لذا فمن المرجح أن ذلك كان صحيحاً. لم يكن الجنود يكذبون، فقد استعان كيتر بالفعل بقوة أمارانث، لكن ما لم يعرفوه هو أنه لم يستخدم القوس إطلاقاً خلال النزال.
سأل بيسيل: "هل اخترت هذه المهمة لأنك تعرف كاثرين؟"
هزت كيتر كتفيها.
"الأمر ليس غير ذي صلة تماماً، ولكنه ليس السبب الرئيسي أيضاً."
"إذن لن يهم إذا كلفت شخصًا آخر بالمهمة، أليس كذلك؟ لم تنطق كاثرين بكلمة واحدة منذ أن التقت بك."
أجاب كيتر: "فارس يتجاهل البطريرك؟ يبدو هذا سبباً كافياً للطرد".
"يبدو أن لديها أسبابها. أسباب تتعلق بك."
"لقد طلبت منها أن تفعل ذلك. إنها تبلي بلاءً حسناً في متابعة الأمر."
سمعت أنك وهي قد قطعتما عهداً وراهنتما عليه. أنت لا تنوي إبقاءها صامتة إلى الأبد، أليس كذلك؟
كانت كاثرين فارسةً يُقدّرها بيسيل أيضاً. لم يكن ذلك لمجرد كونها الفارسة الأنثى الوحيدة؛ بل لأنها كانت تتمتع بالموهبة والولاء وأخلاقيات العمل الراسخة.
كاثرين مؤهلة تماماً لتُسمى واحدة من نجوم الشمال السبعة.
كانت منظمة المجرة أقوى قوة لدى عائلة سيفيرا. مُنح أقوى سبعة فرسان فيها لقب نجوم الشمال السبعة. كان اثنان من هذه المناصب شاغرين حاليًا لعدم وجود من يستحقهما، لكن بيسيل كان يأمل، بل واثقًا، من أن كاثرين ستشغل أحد هذين المنصبين قريبًا.
أجاب كيتر: "سيكون شهراً واحداً على الأكثر، وربما حتى قبل ذلك".
"كان خطأ كاثرين أنها قطعت وعداً متسرعاً، لذا لن أحاسبك عليه. ومع ذلك، فأنت متهور للغاية بحيث لا يمكن تركك وحدك، لذلك سأعين لك شريكاً."
"أحتاج إلى مرؤوس ليساعدني، وهذا يبدو جيداً بالنسبة لي."
لا تنظر إلى شريكك على أنه تابع لك. الشريك هو رفيق يمكنك أن تنفتح له، وتشاركه أفكارك، وتنمو معه. لا توجد تراتبية بين الشركاء. هذا تقليد مرّ به جميع إخوتك في سفيرة، لذا عليك أن تتقبله أنت أيضاً.
كان بيسيل قلقًا بشأن ما إذا كان كيتر، الذي نشأ مستقلًا تمامًا ويفعل ما يحلو له، سيحترم حقًا تقاليد العائلة. خاصةً الآن بعد أن ارتفعت مكانة كيتر فجأة، فقد يشعر بيسيل بعدم الارتياح عند التحدث بشكل عفوي مع فارس من رتبة أدنى.
لكن كيتر كان يفكر في شيء مختلف تماماً.
فارسٌ مُعيّنٌ لي؟ أتساءل أي نوع من الأشخاص سيرسلون.
وصف بيسيل الأمر بأنه شراكة، لذا من المرجح أن يكون الشريك شخصاً في مثل عمره. لم يكن يكترث لمن يكون، طالما أنه ليس ضعيف الشخصية.
همم. هل يجب أن أضيف دورك إلى سيفيرا؟
لم يكن الأمر مجرد كون دورك مرؤوسه؛ بل كان مثيرًا للإعجاب حقًا. فقد كانت قدرته على استخدام المعرفة والحكمة في اللحظات المناسبة، والتكيف مع المواقف، والتخطيط للمستقبل، تفوق قدرة كيتر نفسها.
لكن بعد تفكيرٍ ثانٍ، أدرك كيتر أن ذلك لن ينجح. يجب استغلال مواهب دورك لمصلحته الشخصية، لا لمصلحة سيفيرا.
لم يستطع بيسيل، وهو يراقب هدوء كيتر، أن يخمن ما يدور في ذهنه. وبصراحة، شعر بيسيل بالقلق. فحتى لو لم يكن لدى كيتر أي نية خبيثة، فإن جميع أفعاله ستُنفذ تحت اسم سيفيرا، وفي النهاية، سيتحمل بيسيل المسؤولية عنها.
مع ذلك، أنا أثق بك يا كيتر. كما قلت، أنت تمتلك شيئاً نفتقر إليه.
كانت الحرية وعدم القدرة على التنبؤ صفتين تفتقر إليهما سفيرا، بينما يمتلكهما كيتر. وبصفته الأب المسؤول عن حياة عشرات الآلاف من البشر وعلى مرّ القرون، كان بيسيل قد قيّم نقاط قوة كيتر ووضع خطة للاستفادة منها على النحو الأمثل.
كان هناك فارس في سيفيرا اعتبره بيسيل عبئًا ثقيلًا - موهبة قيّمة جدًا بحيث لا يمكن التخلي عنها ولكنها لا تُجدي نفعًا في الوضع الراهن. كان بيسيل ينوي تعيين ذلك الفارس شريكًا لكيتر.
هما نقيضان تماماً. ستكون هذه تجربة صعبة لكليهما. أتمنى أن ينموا معاً.
بعد أن تأمل كل منهما على حدة، نهض بيسيل أولاً واقترب من كيتر.
"دعني أعانقك."
لم يتردد بيسل، الذي لم يكن من النوع الذي يُظهر المودة تجاه أطفاله، في إظهارها لكيتر، الذي أشفق عليه لأنه نشأ في ظروف قاسية.
ومع ذلك، كان كيتر يكره الشفقة أكثر من أي شيء آخر في العالم، وخاصة عندما تكون موجهة إليه.
"هذا مقرف."
نهض كيتر وتراجع خطوة إلى الوراء. لم يستطع بيسل أن يمنعه. بدلاً من ذلك، أمسك بيد كيتر اليمنى بقوة.
"أستطيع أن أعرف كم مررت به بمجرد النظر إلى يديك."
كانت يدا كيتر تحملان آثار تكوّن التصلبات وتقشرها المتكرر، وكانت هناك ندوب عميقة لدرجة أن بقاء جميع أصابعه سليمة كان أمراً مثيراً للدهشة. وكانت راحتا يديه الخشنتان دليلاً واضحاً على المسار الوحشي والفوضوي الذي سلكه.
شعرت كيتر أيضاً بشيء ما من لمسة بيسيل.
كيف سمحت لأحدهم أن يمسك بيدي؟
لم يغفل كيتر عن حذره قط، مهما كان الشخص، حتى لو كان رضيعًا يزحف أو رجلاً عجوزًا يحتضر. ومع ذلك، ها هو ذا، يسمح لأحدهم أن يمسك بيده.
هل هذه حقاً يد شخص أمضى سنوات لا يفعل شيئاً سوى الأعمال الورقية؟
كان بيسيل يمسك بيده فقط، لكن كيتر شعر بذلك. لقد وصل والده إلى القمة، جسديًا وتقنيًا.
بالطبع، ضمن حدود القدرات البشرية.
كان والده سيدًا من فئة الخمس نجوم، وهي رتبة لم يحققها سوى واحد من بين عشرات الآلاف. لقد كان مستوى يحظى باحترام جميع المحاربين.
لكن الخصم الأخير لعائلة سيفيرا كانت الملكة ليليان ملكة هذه المملكة، التي كان في مجملها أكثر من خمسين سيدًا. علاوة على ذلك، كان على المرء أن يتجاوز اللوردات الأربعة ليحظى بفرصة أمام ليليان، وكانوا من فئة النجوم السبعة الأولى. حتى مئة سيد من فئة الخمس نجوم لم يستطيعوا هزيمة سيد واحد.
سيتعين على الأب أن يحقق قوة آين ليحظى بفرصة للمنافسة، لكن هذا أسهل قولاً من فعلاً.
يبدو أن بيسيل لم يكن لديه الرغبة ولا الوقت ليصبح أقوى. هذا يعني أن على كيتر أن تُلمّح له للوصول إلى عالم إين. لكن لو كان الأمر واضحًا جدًا، لما تقبّله بيسيل أبدًا. كان الأمر سهلًا وصعبًا في آنٍ واحد بالنسبة لإنسانٍ أتقن الهالة أن يمتص المانا في جسده.
أولاً، كان عليهم التخلي تماماً عن كل الهالة التي تراكمت لديهم حتى الآن. بعد ذلك فقط، يمكن للجسم أن يبدأ في قبول المانا، وبذلك يصبحون قادرين على الحفاظ على كل من الهالة والمانا في آن واحد.
لكن لا أحد مستعد للتخلي عن ذلك. إن التخلي عن السنوات والألم والدماء والتضحيات اللازمة للوصول إلى رتبة سيد سيكون شبه مستحيل. ولكن هذا هو ما جعله أكثر جاذبية. فلو كان الأمر سهلاً، لكان مملاً. كان هناك متعة خاصة في إنجاز ما اعتبره الجميع مستحيلاً.
* * *
كانت هناك ثلاث رتب فرسان داخل عائلة سيفيرا: الرتبة المقدسة لسيفيرا، المؤلفة من فرسان مقدسين من فئة نجمة واحدة ونجمتين؛ ورتبة المجرة، المؤلفة من فرسان مصنفين بثلاث نجوم وما فوق؛ ورتبة النجمة، التي كانت بمثابة قادة للجنود.
كان أحد الفرسان يجمع أغراضه في ثكنات النظام المقدس لسيفيرا. وبعد أن جمع كل أغراضه، ألقى الفارس نظرة خاطفة على لوحة الاسم الموجودة على الرف.
الفارس المقدس من الدرجة 97، لوك بليندير.
جمع لوك أغراضه، وأخذ لوحة اسمه في النهاية، وخرج إلى الردهة. كانت الردهة خالية تمامًا. نظر حوله بنظرة حزينة. كان نقلًا مفاجئًا، لكن من المؤكد أن الجميع يعلمون أنه سيغادر اليوم. ومع ذلك، لم يأتِ أحد لتوديعه.
كان ذلك بسبب لقب لوك.
جبان.
كان الأمر أقرب إلى الإهانة منه إلى اللقب، لكنه كان لقبًا شائعًا يُطلق على لوك، حتى أنه أقرّ بذلك. والسبب هو أن لوك كان يتردد ويخشى القتل لأي سبب كان. ليس هذا فحسب، بل كان يعاني أيضًا من صعوبة في إلحاق الأذى بالآخرين عمومًا.
"ليس الأمر وكأنني أريد أن أكون على هذا النحو."
كانت غريزة تجنب القتل طبيعية لدى البشر، لكنها كانت غريزة يمكن التغلب عليها في الغالب. إلا أن لوك، لسبب ما، وجد ذلك مستحيلاً. لم يكن ذلك بسبب صدمة أو أي مشكلة نفسية. بل اعتبر عجزه لعنة، مع أن أحداً لم يصدقه.
كان لوقا قد يئس من حل هذه المشكلة، لذا فوجئ عندما تلقى نبأ استدعاء البطريرك له. في البداية، ظن أن بيسل سيطلب منه شخصيًا التوقف؛ ففي النهاية، لا يُمكن تسمية فارسٍ لا يُجيد القتال فارسًا. من المُستهجن أن يُطلق لقب فارس على شخص أضعف من الجندي نفسه.
لكن بيسيل قال شيئًا غير متوقع للوك. طلب منه بيسيل أن يصبح شريكًا لكيتر، وأن ينموا معًا من خلال تكامل نقاط ضعف كل منهما.
يمنحني اللورد بيسيل فرصة أخيرة.
قال لوك لنفسه إن هذه ستكون المرة الأخيرة؛ سيتغلب على هذه اللعنة ويصبح مفيدًا لعائلة سيفيرا، حتى لو كان ذلك يعني موته.
وبأهداف كبيرة في ذهنه، توجه لوك إلى القصر حيث كانت كيتر، شريكته.
* * *
وصل لوك إلى القصر الذي كانت تقيم فيه كيتر وابتلع ريقه.
"هذا هو المكان الذي تعيش فيه كيتر."
كان القصر عبارة عن مخزن مُجدد من ثلاثة طوابق. لم يكن مظهره يتناسب تمامًا مع عظمة عائلة سيفيرا، ربما لأنه بدا وكأنه بُني على عجل.
"الجو هنا أبرد من أي مكان آخر."
انتاب لوك شعور مفاجئ بالقلق، فالتفت حوله. كان الجنود يقفون بهدوء في حراسة المكان كما لو أن شيئاً لم يكن غير عادي.
كيتر أصغر مني سناً. هو بمثابة أخي الأصغر. إذا كنت متوتراً لهذه الدرجة، فكيف سأتعامل مع هذا الموقف؟
قبل مجيئه إلى هنا، أُطلع لوك على بعض المعلومات الأساسية عن كيتر. كان يعلم أن كيتر من مدينة أبسينث الخارجة عن القانون، وأنه يبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا - وهو سنٌّ يفيض بالحيوية والنشاط. سمع لوك شائعاتٍ عن تسبب كيتر في حوادثَ كبيرةٍ في يومه الأول مع العائلة، لكنه لم يكن يصدق الأقاويل.
ربما لا يعرف الكثير عن قواعد السلوك أو الأعراف، فقد نشأ في مدينة فوضوية مثل أبسينث. سأحتاج إلى تعليمه وتقديم مثال جيد له. هيا، ركّز.
وعلى عكس عزيمته، بدأت يداه تتعرقان.
اللعنة، ما الذي أفعله واقفاً هنا أمام الباب؟ أحتاج إلى تقديم نفسي.
صرير .
بعد ما بدا وكأنه دهر، تمكن لوك أخيراً من الإمساك بمقبض الباب. كل ما كان عليه فعله هو تدويره وسحبه؛ كان الأمر بسيطاً وسهلاً، لكن لوك لم يستطع فعله.
دررر...
بدأت يد لوك ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه. لم يكن ذلك بسبب توتره؛ بل كان يعرف السبب تماماً.
هذا يشبه ذلك الوقت.
عانى لوك من ظاهرة غريبة منذ صغره: فقبل وقوع أي مكروه، كان جسده يرتجف. وإذا تجاهل ذلك وحاول الاستمرار، يتحول الارتجاف إلى شلل، فيعذبه.
في البداية، ظنّ أنه مرض، لكن لم يشخصه أي طبيب أو كاهن. واستنتجوا ببساطة أنه مشكلة نفسية.
لكن لوك كان له رأي آخر. فقد اعتقد أنها لعنة حلت به، كونه ليس من مملكة ليليان. وعجزه عن القتل نابع أيضاً من هذه اللعنة. حتى مجرد التفكير في إيذاء أحدهم كان يُسبب ارتعاشاً شديداً في يديه لدرجة أنه لم يكن قادراً على إطلاق سهم.
لكن اللعنة لم تجلب له النحس فحسب، بل أنقذت حياته مرات عديدة في مواقف خطيرة مختلفة. ففي بعض الأحيان، كان يخطط لعبور جبل، لكنه قرر تغيير مساره بعد أن شعر بالاهتزاز، ليكتشف لاحقًا أن قطاع الطرق كانوا يعيثون فسادًا في المنطقة. بل إنه اكتشف ذات مرة سمًا في الماء بفضل اهتزاز اللعنة.
لكن هذه كانت المرة الأولى التي يحدث فيها شيء كهذا. كانت لعنته رد فعل على احتمال لقاء شخص ما.
اللعنة، اتركني وشأني. أرجوك!
ازداد ارتعاشه سوءًا مع شد لوك قبضته. مع ذلك، لم يستسلم. لم يكن يهمه إن انتهى به الأمر مشلولًا ويسقط سقوطًا محرجًا - فهذه فرصته الأخيرة. أراد على الأقل أن يحاول، حتى لو كان ذلك يعني الإغماء بشكل مخزٍ.
في تلك اللحظة، جاء صوت من خلفه.
"ماذا تفعل يا فتى؟"
أعاد الصوت المفاجئ لوك إلى رشده، فاستدار بسرعة.
من هذا؟
كان الرجل الذي ينظر إليه من أعلى ذا ملامح حادة لكنه يتمتع بطباع هادئة، وهو مزيج لا يبدو متناسقاً على الإطلاق. كان من المستحيل تخمين رتبته أو وظيفته من طريقة لباسه.
لحسن الحظ، توقف الارتجاف، لكن لسوء الحظ، بدا الرجل مثيرًا للريبة. ورغم أن غياب ارتعاشه المعتاد يوحي بأنه ليس شخصًا خطيرًا، إلا أن لوك ما زال يشعر بالقلق.
"ومن أنت حتى تكون هنا؟"
لوك، الذي كان يكره أن يُنادى بالطفل، لم يكن ليرد بأدب.
"لقد سألت أولاً. أجبني."
"أنا السير لوك بليندير، فارس النظام المقدس لسيفيرا. وللعلم، أنا شخص بالغ، لذا أرجو منكم الامتناع عن مناداتي بالطفل."
"يبدو أن سيفيرا تعاني من نقص حاد في المواهب إذا كانوا يجندون أطفالاً مثلك في نظام الفرسان."
"تراجع عن كلامك. يمكنني أن أتحمل إهانتك لي، لكنني لن أسمح لك بإهانة سفيرة."
"وماذا لو لم أفعل؟"
خفض الرجل وقفته، بل ومدّ خده كما لو كان يدعو لوك لضربه. ارتجفت قبضتا لوك من الإحباط.
أي نوع من الأشخاص يفعل هذا؟ إنه يتصرف كبلطجي من الأزقة الخلفية.
لسببٍ ما، كان الجنود القريبون يقفون مكتوفي الأيدي، يراقبون دون أن يتدخلوا. ربما تركوا الأمر له لأنه فارس. مع أن لوك لم يستطع اللجوء إلى العنف، إلا أنه كان بإمكانه على الأقل دفع الرجل بعيدًا، وكان على وشك فعل ذلك عندما ظهرت شخصية مألوفة خلف الرجل.
كان جاك، والده. بدا أن جاك قد لاحظ لوك أيضًا، فسارع بالاقتراب. ظن لوك أنهما يستطيعان التعاون لطرد هذا الشخص الوقح. لكن جاك بادر بالكلام.
"يا سيدي، لماذا تقف عند الباب؟ همم؟ لوقا؟ ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
"هاه؟"
هل قال للتو "سيدي"؟
كان لوك يعلم أن والده هو كبير خدم كيتر الشخصي. لكن لماذا كان ينادي هذا البلطجي بالسيد؟
أدرك لوك الأمر فجأة.
لا، لا يمكن أن يكون... لا ينبغي أن يكون...
انتقلت عينا لوك من والده إلى البلطجي. ابتسم الرجل ابتسامة بريئة وشيطانية في آن واحد.
الفصل السابق