الفصل التالي
الفصل 32: هل أنت ابني حقاً؟ (2)
ضاق بيسيل عينيه. دلّت بطاقة العمل على أن حاملها كان ساحراً.
"لقد تمكنت من إتقان شيء صعب كالسحر، حتى في مكان مثل ليكور."
كان بيسيل هادئًا، لكنه شعر بخيبة أمل طفيفة. فإذا كان كيتر يمتلك المانا، فإن تعلم تقنيات الهالة سيكون مستحيلاً. المانا والهالة كالماء والنار - قوتان متنافرتان لا يمكنهما التعايش. بعبارة أخرى، حتى لو أراد بيسيل تعليم كيتر تقنيات تنمية الهالة الخاصة بعائلة سيفيرا، فلن يتمكن من تعلمها.
"إذا كنت لا تعرف السحر، فأنت تفوت نصف ما تقدمه الحياة. السحر مريح للغاية."
لم يكن كيتر يبالغ. فبينما قد تتفوق الهالة على المانا في القوة المطلقة، إلا أن للسحر فائدة لا مثيل لها في الحياة اليومية تتجاوز مجرد الهجوم والدفاع.
كان أحد أبرز الأمثلة على ذلك التواصل عن بُعد. ففي العادة، كان على الناس السفر أو إرسال طيور حاملة للرسائل للتواصل عبر المسافات. وبغض النظر عن الوسيلة، كانت الظروف البيئية تعيق ذلك في كثير من الأحيان. إلا أن السحرة كانوا قادرين، في ظل الظروف المناسبة، على التواصل الفوري بغض النظر عن المسافة. وكانت هذه مجرد واحدة من المزايا العديدة التي وفرها السحر.
أطلق بيسيل ابتسامة ساخرة.
"أنت تعلم مثلي تماماً أن السحر محظور بموجب القانون في مملكتنا. لن أمنعك من استخدامه، لكن كن حذراً أمام الآخرين."
"يبدو أن النبلاء الآخرين يستخدمون السحر بشكل جيد."
"ذلك لأن سحرهم أقرب إلى الهواية. أما سحرك، فلا يبدو كذلك."
"حسنًا، سأضع ذلك في اعتباري في الوقت الحالي."
"جيد. وقلتَ إنك شخصٌ قادر على حلّ المشاكل."
"أستطيع حل أي شيء، طالما كان السعر مناسباً. لقد تعاملت بالفعل مع قضيتين أمس."
"هل تلقيت طلبات؟ من مَن؟"
"كان أنيس أول عميل لي، والثاني كان تاراغون. وكلاهما كان راضياً للغاية."
كان بيسيل في حيرة من أمره. لم يصدق أن أنيس وتاراجون قد وظفا كيتر.
لم يكونوا ليطلبوا منه المساعدة قبل لقائه، لذا لا بد أن ذلك كان بعده. ولكن ما الذي رأوه في كيتر ليدفعهم لطلب مساعدته؟
كان بيسل يعرف أبناءه جيداً، ولم يكونوا من النوع الذي يلجأ إلى شخص مثل كيتر طلباً للمساعدة. ثم، سرعان ما أوضح كيتر الأمر.
"والآن، أعتقد أنني أستطيع تلبية طلب ثالث منك يا أبي."
"ليس لدي ما أطلبه منك."
"لا داعي للقلق بشأن ذلك. سأجد لك شيئاً."
"همم؟"
فهم بيسل الأمر بسرعة.
لقد فرض طلباً بقوله إنه سيساعد.
الآن أصبح كل شيء منطقياً. فهمت بيسيل أخيراً ما قصده كتر بقبول الطلبات.
ضم بيسيل يديه معًا، وعدّل وضعيته، وقال: "إذن يا كتر، هل تقول إنك هنا ليس كابني، بل كحلّال لمشاكل عائلة سيفيرا؟"
هزت كيتر كتفيها وانحنت إلى الخلف.
"لماذا لا أستطيع أن أكون كليهما؟ ابن سفيرة ومُحلِّل الخمر - كلاهما أنا."
"ثم دعني أسأل "المُحَلِّل" من "ليكور": هل تبدو عائلة سيفيرا ضعيفة لدرجة أنها تحتاج إلى مساعدة شخص واحد فقط؟"
كان معروفًا بين النبلاء أن عائلة سيفيرا تُنبذ. لكن عامة الشعب كانوا يجهلون الأمر، وحتى لو علموا، لما اهتموا بنشر الشائعات. في أحسن الأحوال، ربما كان المواطنون المحليون فقط على دراية بالأمر. اعتقد بيسيل أن كيتر لم يكن يعلم بأزمة العائلة. كان سؤاله يهدف إلى وضع كيتر عند حده، مُشيرًا إلى أنه لا يحق لشخص مثله أن يعتقد أنه قادر على مساعدة عائلة نبيلة.
لكن كيتر أجاب بلا مبالاة: "أنت لست ضعيفاً، لكنك في أزمة، أليس كذلك؟"
لم يكن سؤالاً، بل كان تأكيداً قاطعاً، وتغيرت نظرة بيسل. مع أن ذلك كان صحيحاً، إلا أن عائلة سيفيرا لم تُظهر علامات تدهورٍ بالقدر الذي قد يلاحظه أي شخصٍ غريب.
كيف يمكن لكيتر، الذي لم يصبح جزءًا من العائلة إلا بالأمس، أن يكون متأكدًا إلى هذا الحد؟
كاد بيسيل أن يسأل، لكنه تراجع في اللحظة التالية.
أحضرته إلى هنا لأستجوبه، لكنني أنجرف مع تياره.
لم يكن الأمر مجرد أن بيسيل كان يتساهل معه دون وعي لأن كيتر كان ابنه.
يتمتع هذا الطفل بمهارات محادثة رائعة. علاوة على ذلك، فهو يخلق جواً مريحاً بشكل غريب ويدير الحوار بمهارة.
أدرك بيسيل أن كيتر نجا في ليكور ليس فقط لأنه كان قويًا - فقد كان كيتر يمتلك صلابته الخاصة وطبيعة أكراه المحتضنة.
ارتسمت على شفتي بيسيل ابتسامة خفيفة - مزيج من الحزن والفخر.
إنه ابني حقاً.
لقد نجا كيتر وازداد قوة في أقسى الظروف دون مساعدة أحد. وحتى لو وُجدت مساعدة، فربما كان ذلك بفضل سحر كيتر. وبينما قد يعتبر البعض ذلك محض صدفة، رأى بيسل الأمر بشكل مختلف. فالحظ أيضاً من صفات الأقوياء.
على الرغم من أن شخصية كيتر كانت بعيدة كل البعد عما قد يتوقعه المرء من نبيل - وربما بعيدة جداً - إلا أن أي أب لن يشعر بالفخر لرؤية مثل هذا الابن الاستثنائي؟
"أوه، الشوكولاتة."
ما إن شعر بيسل بالانفعال، حتى انتزع كتر قطعة شوكولاتة من على الطاولة ووضعها في فمه. شعر بيسل فجأة بموجة من الإرهاق، فتبعه ووضع قطعة شوكولاتة أخرى في فمه. وقبل أن يتذوق طعمها الحلو والمر، عاد كتر إلى الكلام.
"لقد أنجزت بالفعل أحد طلباتك. اتضح أن ألتيما كان مدعومًا من قبل النبلاء، لذلك أعطيته درسًا صغيرًا."
بينما كان كيتر يمضغ قطعة أخرى من الشوكولاتة، تابع حديثه. رفع بيسيل حاجبيه.
أجاب بيسيل: "كنت أعلم بالفعل أن ألتيما تعمل لصالح النبلاء".
"إنه لأمر مثير للشفقة؛ أن تعلم أنهم أعداؤك، ومع ذلك تبقيهم قريبين منك."
"هذه هي السياسة."
"لستُ خبيراً بالسياسة، لكنني أعرف شيئاً واحداً. السياسة والعنف يسيران جنباً إلى جنب. و—"
أمسك كيتر بعلبة الشوكولاتة بأكملها ودفع القطع المتبقية في فمه.
"المشكلة الأكبر مع عائلة سيرا هي أنهم لا يعرفون كيف يستخدمون العنف. ولكن تخيلوا ماذا؟ لديكم شخص موهوب هنا."
أشار إلى نفسه بإبهامه.
"يمكنني أن أكون الشخص المجنون في العائلة."
مجرد سماع ذلك أصاب بيسل بصداع. أدرك أن الإلحاح أكثر لن يوصلهم إلى أي نتيجة، لذلك قرر تغيير الموضوع.
"هناك الكثير من الأشياء التي أريد أن أسألك عنها، ولكن في الوقت الحالي، سأسأل بصفتي رئيس عائلة سيفيرا، وليس بصفتي والدك."
حتى بيسيل كانت له حدوده عندما يتعلق الأمر بتدليل كيتر. لم يكن يبدو أنه بحاجة إلى الإسهاب في الحديث عن سبب بيعه قوس عائلة سيفيرا دون إذن وتقاضيه عمولة قدرها عشرة بالمائة، أو عن كيف أن ضرب ألتيما وطردها قد أفاد عائلة سيفيرا.
يكفي سؤال واحد.
نهض بيسل من مقعده واتجه نحو النافذة. بدت الضيعة هادئة. كان الجو صافيًا تمامًا، وكأن العاصفة مستحيلة. لكن بيسل كان يعلم الحقيقة. لم يكن هذا سوى مقدمة - الهدوء الذي يسبق العاصفة. ورغم محاولته إقناع نفسه وعائلته بأن الأمور ستكون على ما يرام، إلا أن العاصفة كانت حتمية. الآن، هو فقط يؤجل قدومها.
ثم ظهر كيتر. في البداية، أحضره بيسل بدافع الشفقة، لأنه كان سيقع لا محالة في خضم العاصفة. لكن كيتر رفض الحماية، وسعى دائمًا إلى القيام بالأمور بمفرده. والسؤال الذي يطرح نفسه: هل كانت تصرفات كيتر مفيدة حقًا لعائلة سفيرة؟
لا أعرف.
حتى مجرد الشعور بعدم اليقين بدا وكأنه تقييم متساهل للغاية تجاه كيتر. ربما رآه آخرون ملكا للكوارث. مع ذلك، أدرك بيسيل من خلال محادثاته مع كيتر أمرًا: كيتر لم يكن يحمل ضغينة لعائلة سيفيرا. ورغم أنه لم يبدُ محبًا لها أيضًا، كان من الواضح أنه يحاول فعل شيء ما من أجلها.
لم يستهن بيسل بكيتر. فهزيمته لأنيس في القتال تشير إلى أنه على الأقل في مستوى فارس من الدرجة الأولى. إضافةً إلى ذلك، فإن قدرته على إخضاع أمارانث تدل على قوة عزيمته.
لم يكن هناك سوى شيء واحد يزعج بيسيل: ما إذا كان كيتر يعتبره والده أم مجرد واحد من العديد من النبلاء.
رغبةً منه في معرفة ذلك، كسر بيسيل الصمت الطويل وسأل: "هل أنت ابني حقاً؟"
* * *
كان هذا اللقاء الثاني بين كيتر وبيسيل.
يا رجل، من الجميل رؤيته مرة أخرى.
في حياة كتر السابقة، لم يرَ بيسل إلا لدقيقةٍ وجيزة. وحتى حينها، لم يسمع منه سوى كلمةٍ واحدةٍ تأمره بالرحيل. بدا بيسل الذي أمام كتر الآن مُنهكًا، لكنه ما زال رجلًا قويًا، ظاهرًا وباطنًا. مع ذلك، كان يضعف شيئًا فشيئًا، كحجرٍ ضخمٍ يتآكل ببطءٍ بفعل قطرات الماء المتساقطة.
بعد تبادل بضع كلمات، لم يبدُ أن بيسيل يكره كيتر - على الأقل ليس بعد.
سأل بيسل بنبرة جدية: "هل أنت ابني حقاً؟"
كان كيتر مستعداً للإجابة على هذا السؤال منذ فترة طويلة.
"الأمر يعتمد على تصرفاتك يا أبي."
أدار بيسيل وجهه عن النافذة وحدق في كتر بهدوء. لم يتغير تعبير بيسيل إلا قليلاً، لكنه بدا مرتبكاً من رد فعل كتر.
فرك كيتر إبهامه وسبابته معًا وقال: "وأعطني الكثير من مصروف الجيب أيضًا".
"أعلم أنك أخذت عشرين ألف قطعة ذهبية كعمولة مقابل التوسط في الصفقة مع ألتيما. هل أحتاج إلى قول ذلك بصوت عالٍ؟ هذا مال سيفيرا المستحق."
"كان ذلك مجرد عمل. يجب أن تكون الأمور المالية أكثر صرامة بين أفراد الأسرة لتجنب المشاعر السلبية."
"...وإذا أعطيتك مصروفاً، فهل ستظل ابني؟"
"عليك أيضاً أن تثني عليّ كثيراً."
"مدح...؟"
"والأهم من ذلك كله، عليك أن تثق بي، مهما حدث."
كان هذا هو الجزء الأهم. بغض النظر عن مدى نيته في مساعدة عائلة سيفيرا على النمو، فإن الأمر لا يهم إلا إذا قبلوا ذلك.
عاد بيسيل إلى مقعده وعدّل ياقته.
"في الوقت الحالي، ليس لدي سوى شيء واحد أستطيع أن أقدمه لك."
كان كيتر يعلم ذلك أيضاً. ربما كان شيئاً مثل مصروف الجيب.
لكن بيسيل قال شيئاً مختلفاً تماماً عما كان يتوقعه.
"وضع سيفيرا المالي غير مستقر. لا يمكنني أن أثني عليكِ بلا سبب، لكنني أستطيع أن أثق بكِ. لهذا السبب..."
أشار بيسيل إلى أمارانث، القوس الشيطاني الذي أصبح الآن وشماً على ذراع كيتر اليسرى.
"الأمارانث... لا بد أنك سمعت عنه من فولكانوس، لكنه شيطان. يمنحك القوة، لكنه يطلب ثمناً باهظاً. لا بد أن يعاني مستخدمه من سوء الحظ. وهذا ما حدث معي أيضاً."
انحرفت نظراته قليلاً. وتبعت كيتر نظراته، فلاحظت صورة معلقة على الحائط. كانت لامرأة جميلة، ترتدي تاجاً بسيطاً من أغصان الصفصاف، وتبتسم ابتسامة رقيقة.
وبعد أن نظر إلى الصورة، تابع قائلاً: "هذه زوجتي. لقد قتلتها بتلك النبتة التي كانت على ذراعك."
بدا بيسيل حزيناً، كما لو أن مشاعره لم تهدأ بعد. وضع يده على كتف كيتر.
"ما زلت أعتقد أن نبات الأمارانث سلاح خطير. لكنني أثق بك، وسأترك الأمر لك."
نظر كيتر في عيني والده بصمت. كان ذلك لأنه لم يفهم. الثقة تحتاج إلى دليل، تمامًا كما أن الضمانات مطلوبة لاقتراض المال - الثقة تتطلب شيئًا يدعمها.
"على أي أساس؟" سأل كيتر بيسيل.
وكما كان يجيب دائماً بسرعة، أجاب بيسيل دون تردد: "لأننا عائلة".
...
يا للهول، لقد كان كلامه صادماً. لم أسمع شيئاً كهذا منذ زمن طويل. أن أثق بشخص لمجرد أنه من العائلة؟ هذا تصرف طائش وغير مبرر. هل يظن أنني لا أعرف معنى العائلة؟
كانت هناك عائلات كثيرة حتى في ليكور، لكن طبيعة هذه العائلات كانت مختلفة. صحيح أنهم كانوا يعيشون معًا، لكن أحد الطرفين كان دائمًا ما يخون الآخر أولًا عند وقوع الأزمات. كان الآباء يبيعون أبناءهم كجنود، والأمهات يبعن بناتهن في الدعارة، والأبناء يطعنون آباءهم طمعًا في الميراث. هكذا هي العائلة في ليكور - رابطة الدم، لكن في النهاية، من يتهاون أولًا يُفترس.
كان ثقة بيسيل في كيتر تعني أساساً أنه كان على استعداد للسماح لكيتر بالتهامه.
لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً.
لم يكن للطف غير المبرر وجود. وإن وُجد، فهو مجرد حيلة عاطفية لكسب ودّ أحدهم. هذا ما يفعله عرّاب الخمور. لولا أن كيتر قد لُسع مرة، لربما تراجع.
في كلتا الحالتين، في الوقت الحالي - سواء كان ذلك كذباً أم لا - لم يضر كيتر إذا ادعى بيسيل أنه يثق به.
ذهب بيسيل إلى مكتبه، وأخذ كومة من الوثائق، وتصفح بعضها قبل أن يسلم كيتر حزمة من ثلاث وثائق.
مسح للزنزانة المجهولة في سهول لانغنيل.
الفارس المُعيّن: الجناح
مستوى صعوبة المهمة: ج
القضاء على قطاع الطرق في سلسلة جبال كانتون.
الفارس المُعيّن: كانتو
مستوى صعوبة المهمة: ج
البحث عن الموظفين المفقودين أثناء إجازتهم.
الفارس المُعيّن: كاثرين
صعوبة المهمة: F
أشار بيسيل بذقنه.
لن أقيّد تصرفاتك، ولكن إذا كنت ترغب حقًا في دعم عائلتنا، فتولَّ هذه المهام. إخوتك يتولون هذه المهام أيضًا، لذا فالأمر ليس غير معقول.
الآن، هذا منطقي. سهل الفهم، أليس كذلك؟ إذا أردت أن تعيش كفرد من عائلة نبيلة، فاكسب رزقك. أمرٌ في غاية البساطة.
ألقى كيتر نظرة سريعة على المهام، ولم تبدُ أي منها مثيرة للاهتمام أو مشوقة بشكل خاص. ومع ذلك، لفتت انتباهه مهمة واحدة.
البحث عن الموظفين المفقودين أثناء إجازتهم.
الفارس المُعيّن: كاثرين
صعوبة المهمة: F
كانت هذه المهمة الثالثة، وهي الأقل صعوبة. كانت المهمة هي العثور على فارس مفقود وإعادته بعد انقطاع الاتصال به قرب إحدى القرى المجاورة أثناء عودته من إجازته. كانت تفاصيل المهمة عادية، لكن ما أثار فضول كيتر هو أن الفارس المكلف بها كانت كاثرين.
في حياتي السابقة، ماتت كاثرين أثناء مهمة.
والآن، أمامه مهمة تحمل اسم كاثرين. كان من الواضح ما يعنيه ذلك. بدت مهمة بسيطة، لكنها في الحقيقة تخفي وراءها شبكة من المؤامرات؛ مؤامرة لقتل فرسان عائلة سيفيرا.
على الرغم من تصنيفها على أنها ذات أدنى مستوى صعوبة، مما يوحي بأنها سهلة، إلا أنها كانت في الواقع خطيرة للغاية.
قال الناس إنه من الأفضل تجنب الخطر، وأن البقاء في أمان هو الأفضل، لكن كيتر لم يوافق على ذلك.
الخطر ممتع. والأشياء الممتعة تجلب المال.
رغم أن كيتر كان فضولياً بشأن هوية قتلة كاثرين، إلا أن ذلك لم يكن السبب الوحيد وراء اهتمامه بهذه المهمة. فقد كان كيتر يزدهر في ظل الخطر، وهكذا نشأ في ليكور.
ربما كان بيسيل يأمل أن يختار كيتر إحدى المهمات الأصعب. لم يكن يعرف القصة كاملة، لذا من المرجح أن يشعر بخيبة أمل عندما يختار كيتر المهمة الأسهل...
وماذا في ذلك؟ هذا ليس من شأني.
الفصل السابق