الفصل التالي
الفصل 31: هل أنت ابني حقاً؟ (1)
انضم جاك، كبير خدم كيتر الشخصي، إليه لتناول الغداء مرة أخرى، كما في اليوم السابق، وكانت عيناه تبدوان منهكتين. وبينما كان كيتر يستمتع بوجبته على مهل، ألقى نظرة خاطفة على جاك.
"هل مات أحد؟ لماذا هذا الحزن؟"
"كيف تستطيع أن تأكل الآن يا سيدي؟"
"إنها مخبوزة طازجة وطرية، لذا فهي لذيذة حقاً."
"أوه! سواء كنت ضعيفاً أم لا، سمعت أنك تشاجرت مع السيد ألتيما. هذه مجرد إشاعة، أليس كذلك؟ بالتأكيد حتى أنت لم تكن لتفعل شيئاً كهذا."
"بالطبع، إنها مجرد إشاعة. لم نتقاتل. لقد هزمته هزيمة ساحقة من جانب واحد."
"...هل تعرف حتى من هي ألتيما؟ هل هذا هو سبب تصرفك بهذه الهدوء؟"
"إنه مجرد تاجر عادي."
استمر كيتر في تناول الطعام دون توقف، حتى أثناء الحديث. ولما لم يعد جاك قادراً على التحمل، انتزع فخذ الدجاج المشوي الذي كان كيتر على وشك تناوله.
"من فضلك توقف عن الأكل للحظة وأدرك مدى خطورة هذا الوضع...؟"
شكراً لك على إزالة العظام.
لم يتبق في يد جاك سوى عظمة عارية.
كلانغ .
على الرغم من أنه كان على وشك إلقاء العظمة بعيدًا، إلا أن جاك وضعها برفق في طبق العظام وانتقل إلى أسلوب التوسل.
قد يكون سيّد الأسرة شخصًا طيبًا ورحيمًا، لكنه لن يتغاضى عن هذا الحادث. مهما قال أي شخص، فأنا معك يا سيدي. لذا، دعنا نناقش كيفية الاعتذار. لا يوجد حل آخر!
"عن أي هراء تتحدث؟ لمن يجب أن أعتذر تحديداً؟"
"بالتأكيد للسيد ألتيما! ستكون خسارة فادحة إذا قطع التجارة مع عائلة سيفيرا. حتى لو حمى كبير العائلة، فلن يدعك الشيخ بانير تفلت من العقاب."
بدأ جاك بإلقاء محاضرة مطولة حول سبب وجوب اعتذار كيتر. لكن كيتر اكتفى بالابتسام.
لا داعي للقلق يا جدي. لن تفسخ ألتيما الصفقة.
قبل ألتيما عرضي بخيانة النبلاء الكبار. لكن هذا لا يعني أنه سيساعد سيفيرا دون تفكير. لم يكن غبيًا لدرجة أن يكشف خيانته. سيواصل ألتيما الضغط على سيفيرا كما يفعل دائمًا، لكن ذلك لن يكون إلا خداعًا. عندما تحين اللحظة الحاسمة، سيتخلى ألتيما عن النبلاء الكبار وينحاز إلى سيفيرا.
وسيخلق كيتر نفسه تلك اللحظة.
لقد كسبت بعض الوقت. لقد خدعت العالم بأسره بتدبير تلك الضربة.
ليس هذا فحسب، بل تلقى كيتر خرزة زجاجية، وهي أداة إشارة، كرمز للثقة.
"اكسر هذا إذا احتجت يومًا إلى مساعدة شركة ألتيما التجارية. بغض النظر عن مكان وجودك، سيجدك فريق الإنقاذ."
"إذا كنت على وشك الموت، يمكنك القضاء عليّ وأنت في طريقك. عصفوران بحجر واحد، أليس كذلك؟"
"لن أنكر ذلك. لذا أرني ذلك بالتأكيد. أثبت أنك لست مجرد مجنون، بل مجنون قوي بشكل لا يصدق."
علاوة على ذلك، حصل كيتر على عمولة قدرها عشرون ألف قطعة ذهبية، وهو مبلغ مذهل لدرجة أنه كاد يُفقد المرء صوابه. بصراحة، كان هذا المبلغ كافيًا لكي يتقاعد كيتر فورًا ويعيش حياة رغيدة في مدينة كبيرة. يقولون إن الطمع يُفسد المرء...
لكنني ما زلت جائعاً.
قرمشة!
قضمت كيتر حبة خوخ بقشرها وكل شيء، ونظرت من النافذة.
يا لها من عائلة ضخمة بشكل لا يُصدق! حتى عشرة ملايين قطعة ذهبية لن تكفي لإعالة هذه العائلة بالمال وحده. بالطبع، المال الذي أكسبه هو ملكي وحدي. سيتعين عليهم الاعتماد على أنفسهم بينما أحصل على نصيبي.
عندما نهض كيتر، حذا جاك حذوه.
"يا سيدي، هل تستمع إليّ أخيراً؟"
"همم؟ لقد نهضت للتو لأذهب إلى الحمام."
"...سيصل الفرسان قريباً. ربما سيأتون لأخذك. من فضلك، حافظ على هدوئك عندما يحدث ذلك. سأتولى الأمر."
"يبدو هذا جيداً بالنسبة لي."
لم يكلف جاك نفسه عناء اللحاق بكيتر إلى الحمام، ما دلّ على أنه لم يستوعب الدرس تمامًا بعد. لم يكن في غرفة الطعام المدخل الرئيسي فقط، بل كان هناك باب خلفي مخصص للعمال. وبدلًا من التوجه إلى الحمام، تسلل كيتر خارجًا من الباب الخلفي.
"السحب بالقوة ليس أسلوبي."
كان جاك محقًا؛ لن يتسامح بيسيل مع هذا الوضع بعد الآن. حتى لو لم يكن الأمر نابعًا من مشاعر شخصية، فإن السماح لكيتر بالتصرف هكذا لن يؤدي إلا إلى تأجيج الإحباط الداخلي الذي يفوق السيطرة.
لم أكن أنوي هذا بالضبط، لكن يبدو أنه لم يستطع الصمود لأكثر من يومين.
في هذه الساعة، لن يكون بيسل إلا في مكان واحد - مكتبه. إذا تم استدعاء كيتر، فسيكون هناك. توجه كيتر مباشرة نحو مكتب بيسل.
في هذه الأثناء، عمّت الفوضى غرفة الطعام، إذ اختفت كيتر. حاول جاك المماطلة، قائلاً إنه في الحمام، لكن بالطبع، لم تكن كيتر هناك.
«هل هرب خوفًا من التوبيخ؟ اللعنة!» صرخ الفارس الذي جاء ليأخذ كيتر، وهو يجز على أسنانه. «أخرجوا الجنود! لا يمكن أن يكون قد ذهب بعيدًا!»
"انتظر! أعلم أن اللورد كيتر يفعل ما يحلو له، لكنني متأكد من أنه لم يهرب!"
حاول جاك منع الفرسان، لكنهم رفضوا الاستماع إليه، إذ كانوا يحملون تحيزًا مسبقًا ضد كيتر. وهكذا، أنعش كيتر عائلة سيفيرا دون قصد.
* * *
كان بيسيل يكتب رسالة، منتظراً وصول كيتر.
إلى الشيخ ريغانون إل سيفيرا العزيز، أرجو أن تتفهم أنني لا أستطيع مخاطبتك بصفتك والد زوجتي. كما تعلم، فقد انضم ابني كيتر، الذي لم أكن أعلم بوجوده، إلى العائلة. وبينما أنا ممتنٌ لنموه بصحة جيدة، إلا أن سلوكه يُقلقني...
خدش، خدش...
وضع بيسيل، الذي كان منهمكًا في الكتابة، قلمه فجأة. وفي الوقت نفسه، تحوّل الرداء الذي كان يرتديه إلى قوس وسهام - لقد كان دوبلغانغر، كنز عائلة سيفيرا. وفي لحظة، صوب بيسيل نحو النافذة.
قال بهدوء: "أظهر وجهك".
لم يكن هناك شيء عند النافذة. حتى فكرة وجود عدو خارجها كانت مستبعدة، فمكتب بيسل كان في الطابق السابع، وجدران المبنى الخارجية ملساء كالزجاج. علاوة على ذلك، كان الفرسان يراقبون كل زاوية.
ومع ذلك، شعر بيسل بوجود شخص ما خارج النافذة. وكان سيطلق سهماً على الفور لو أبدى المتسلل أي علامة على العداء أو نية القتل، ولكن بما أنه لم يكن هناك أي شيء من هذا القبيل، فقد امتنع عن إطلاق النار.
حفيف.
ظهر المتسلل من النافذة، معلقًا رأسًا على عقب. لم يتعرف عليه بيسل في البداية، فقد كان مقلوبًا رأسًا على عقب، وكان وجهه غريبًا عليه. لكن بعد التدقيق، أدرك هويته.
"ك... كيتر؟"
"صحيح."
صرير.
فتح كيتر النافذة بهدوء ودخل المكتب. وظل بيسل صامتاً وهو يراقبه.
كانت النوافذ ستكون مغلقة. ومع ذلك، كان معلقاً رأساً على عقب على هذا الارتفاع، ولم يُظهر أي علامات على الخوف أو التردد وهو يقفز.
حتى الفارس المدرب تدريباً عالياً كان سيتعرض لكسر في ساقيه لو قفز من الطابق السابع. وكان كيتر معلقاً رأساً على عقب؛ خطأ بسيط واحد أثناء الهبوط، وكان سيموت على الفور دون أدنى شك. ومع ذلك، خاطر كيتر بهذه الخطوة الخطيرة دون تردد واقتحم مكتبه.
أشار بيسيل نحو الباب وقال: "لقد تجاهلت بابًا سليمًا تمامًا".
أجاب كيتر: "لن يكون ذلك ممتعاً".
"أين الفرسان الذين أُرسلوا لجلبك؟ هل أتيت إلى هنا وحدك؟"
"يبدو أننا لم نلتقِ. كنتُ أتوقع أن تتصل، لذلك جئتُ مبكراً."
بمجرد أن أنهى كيتر حديثه، انفتح باب المكتب ودخل نافاكين.
"يا سيد بيسيل! لقد هرب كيتر! أطلقنا سراح الجنود والكلاب، لذا سنقبض عليه في أي لحظة... هاه؟"
لاحظ نافاكين وجود كيتر واقفاً بجوار نافذة المكتب. لوّح كيتر له، بينما لعق بيسيل شفته السفلى في حالة من الإحباط.
أي نوع من الفوضى هذا؟
للحظة، لم يكن بيسيل متأكدًا من أين يبدأ. لكن على الرغم من الارتباك، خاطب نافاكين.
"كما ترون، كيتر هنا. أوقفوا البحث."
"آه... نعم يا سيدي!"
استعاد نافاكين وعيه من الصدمة، وكان يرمش من الدهشة، ثم أدى التحية العسكرية قبل أن يغادر المكتب.
" تنهد. "
أعاد بيسيل الشبيه إلى شكل عباءته ووضع يده على الطاولة.
جلجل.
عندما سمع بيسيل ضجيجاً من الخلف، استدار. كان كيتر قد جلس على الأريكة، على الرغم من أن كبير العائلة، والده، كان واقفاً.
"..."
حدق بيسيل في كيتر وهو في حالة ذهول، فأشار كيتر إلى الأريكة المقابلة له وقال: "لماذا لا تجلس؟"
لماذا تقول هذا أنت؟ لو لم تكن ابني...
تفاجأ بيسل بأفكاره الخاصة.
اهدأ. ربما يظن كيتر أنني تخليت عنه. بمجرد أن نزيل سوء الفهم، سيُظهر الاحترام اللائق.
كان ذلك مستوى من الصبر يليق بشخص مسؤول عن عائلة بأكملها. قرر بيسل أن يُظهر رقة وحكمة البالغين.
"لا ينبغي للمرء أن يجلس قبل أن يجلس من هو أكبر منه سناً، يا كيتر."
"لم يفعلوا ذلك في ليكور."
"هذه هي سيفيرا، لذا يجب عليك اتباع قواعد سيفيرا."
"سأضع ذلك في اعتباري للمرة القادمة."
قبض بيسيل على قبضته.
"نعم، تأكد من عدم تكرار الخطأ في المرة القادمة."
شعر بيسيل أن مطالبته بالوقوف مجدداً ستجعله يبدو تافهاً، فجلس مقابل كتر. أخيراً، أصبحا على مستوى واحد، وتلاقت أعينهما. حدّق كل منهما في الآخر بتمعن. وكان بيسيل أول من كسر الصمت.
"أنت نسخة طبق الأصل من والدتك."
"إذن، لا بد أنها جميلة جداً؟"
"ألم ترها من قبل؟"
"بفضلك، تربيت على يد لص عجوز صغير."
"علينا أن نوضح سوء الفهم. لم أكن أعرف بوجودك أيضاً. لو كنت أعرف، لما تركتك خلفي. وجودك هنا أمامي الآن دليل على ذلك."
"لا يبدو أنك أحضرتني إلى هنا بدافع المودة."
"..."
للحظة، كاد بيسيل أن ينكر الأمر. الحقيقة هي أن كيتر قد استُدعي بسبب المشاكل التي تسبب بها؛ هذه هي النقطة الأساسية. عدّل بيسيل جلسته، وتحدث بنبرة جامدة بعض الشيء.
"أجل، أنت محق. لقد استدعيتك بصفتك كبير عائلة سيفيرا. كيتر، أنت تعلم ما فعلته من خطأ، أليس كذلك؟"
"إذا كان التفوق جريمة، فأعتقد أنني أستحق المشنقة."
"أتفهم وقاحتك. لقد عشت حياتك كلها في مدينة ليكور الخارجة عن القانون، لذا من المفهوم أنك لا تعرف قواعد العالم الخارجي. لكنني لا أستطيع أن أغفر لك أخطاءك."
"وما الخطأ الذي ارتكبته بالضبط؟"
جعل مظهر كيتر البريء حقاً بيسيل يفكر في مدى وقاحة ابنه، على الرغم من أنه كان ابنه.
"دعني أذكرك بما فعلته في يوم واحد فقط. أولاً، ذهبت إلى أنيس وافتعلت شجاراً."
"أنيس هو من بدأ باللكمة، لذا كان دفاعاً عن النفس. حتى أننا حسمنا الأمر."
"وماذا عن أخذ قوس الشيطان أمارانث بدون إذن؟"
"السلاح اختار صاحبه. أريد إعادته، لكن يبدو أنه لا يريد أن يتركني."
على الرغم من أن كذب كيتر كان واضحاً، إلا أن بيسيل لم يستطع الجزم ما إذا كان ذلك صحيحاً أم خاطئاً.
"سمعت أنك قدمت بعض النصائح لتاراجون، وقلت له أن يركض في ساحات التدريب طوال اليوم. هذا لا يتوافق مع أساليب تدريب سيفيرا."
"إذا لم يرغب تاراغون في فعل ذلك، فلن أجبره على ذلك. إنه خياره."
الرد في كل نقطة.
حدّق بيسيل في كيتر بغضب. من ردود فعل كيتر، قد يظنّ أي شخص غريب أنه لم يرتكب أي خطأ. لكنّ وقاحته هي ما أزعج بيسيل أكثر من أي شيء آخر.
لكن لن يكون لديك عذر لما حدث مع ألتيما.
كان هذا، في الواقع، السبب الرئيسي الذي دفع بيسيل إلى استدعاء كيتر. فمن بين كل ما فعله كيتر، لم تكن المشكلة مع شريكهم التجاري الوحيد مجرد إزعاج، بل كانت أكثر خطورة بكثير.
"أنا فضولي لمعرفة كيف ستفسر سبب ضربك للسيد ألتيما من الشركة التجارية اليوم."
"ضربته لأنه أزعجني."
"...ماذا؟"
"كان ينبغي على ذلك التاجر الوضيع من عامة الشعب أن يعتبر التعامل مع عائلة سيفيرا شرفاً، لكنه لم يعرف مكانته. لذلك، لقنته درساً نيابة عن العائلة."
"يبدو أنك تفسر كل شيء لمصلحتك الخاصة."
"أنا أناني بعض الشيء. لا بد أنني ورثت ذلك من شخص ما."
"كيتر".
نهض بيسيل. كانت نظراته، الباردة والثقيلة، مثبتة على كتر. نهض كتر أيضاً من مقعده، والتقى بنظرات بيسيل.
بعد توقف قصير، فتح بيسيل فمه ببطء.
"السبب الذي دفعك للمجيء إلى عائلة سيفيرا... هل يمكن أن يكون رغبتك في الانتقام؟ هل تشعر بالاستياء مني ومن هذه العائلة لتخلينا عنك، وهل هذا هو سبب تصرفك بهذه الطريقة عن قصد؟"
كان سؤالاً قد يحدد مصير كيتر، بناءً على إجابته. كان معظم الناس سيترددون، لكن كيتر أجاب على الفور.
"كنت أفكر بهذه الطريقة في الماضي، لكن ليس بعد الآن."
"ألم تعد كذلك، كما تقول؟"
"اسمحوا لي أن أقدم نفسي إذن."
أخرج كيتر بطاقة عمل من معطفه، وبيديه، سلمها بأدب إلى بيسيل.
"كيتر، حلّال المشاكل من شركة ليكور. أحلّ المشاكل بأسعار ليست معقولة تمامًا."
الفصل السابق