الفصل التالي
الفصل 30: لقد أظهرت كل شيء يمكن إظهاره (4)
وضعت كيتر ألتيما على كومة القش في مخزن التبن في الإسطبل وقالت: "يمكنكِ فتح عينيكِ الآن. لا يوجد حارس إسطبل في هذه الساعة، والجنود لا يقتربون من هنا بعد الغداء بسبب رائحة السماد".
كان ألتيما على قيد الحياة. كانت هناك بصمة يد واضحة على رقبته بدت وكأنه قد خُنق، وقد ارتطم بالأرض بقوة لدرجة أنها اهتزت. كان الصوت عالياً بما يكفي لكسر أضلاعه والتواء أعضائه، لكن...
فرقعة...
فجأة، قفز ألتيما. رفع الجزء العلوي من جسده، واتكأ على كومة القش، ومسح الدم عن شفتيه بكمه.
كان الصوت العالي مجرد خدعة. لم يرتطم جسد ألتيما بالأرض في الواقع، بل ضرب كيتر الأرض بقبضته. بدا الأمر كذلك فقط لمن يشاهدون من بعيد. كان ألتيما على قيد الحياة، لكنه لم يشعر بالارتياح. كيتر، الذي خدع أعين وآذان الجميع، كان الآن يسد طريقه.
"يا لك من وغد دقيق! حتى في ذلك الموقف، كنت تفكر في خداع المتفرجين."
كانت ألتيما وكيتر تعرفان بعضهما منذ الطفولة. كان ذلك أشبه بمصير محتوم منه إلى صدفة. فكلتاهما يتيمتان مهجورتان، لذا كانتا تتقاطعان باستمرار لتشابه أماكن إقامتهما واهتماماتهما. ولهذا السبب، كانت ألتيما تُقارن باستمرار بكيتر، التي كانت تتفوق دائمًا في كل شيء، مهما كان.
بالطبع، لم يكن ألتيما أحمق. لقد حاول عدة مرات قتل كيتر - كما كانت الأمور تُدار في ليكور - لكن في كل مرة كان ينتهي به الأمر مهزوماً ومسلوباً كل ما يملك.
"لطالما تصرفت بتهور، لكن كان لديك دائماً خطة. وكنت أنا الضحية دائماً."
"لم آتِ بكم إلى هنا لنسترجع ذكريات الماضي."
"أوه، صحيح. إذن، أنت تقول إنك تستطيع حمايتي - أو بالأحرى، حماية شركتي؟ هل تستطيع عائلة سيفيرا ذلك؟"
" تشه . هل سقطت على رأسك عندما ارتطمت بالأرض؟ لقد أخبرتك بالفعل، إنها ليست عائلة سيفيرا."
أشار كيتر إلى نفسه بإبهامه وقال: "سأحميك".
"...انتظر، هل هذا نوع من الهلوسة أو الحلم؟ هل قتلتني بالفعل، وهذه هي الحياة الآخرة؟"
وبينما رفع كيتر قبضته، غيّر ألتيما نبرته بسرعة.
"أنا أمزح. لكنك بالتأكيد تمزح أيضاً، أليس كذلك؟ تحميني من النبلاء الكبار؟ إنها ليست عائلة واحدة فقط، بل تحالف منهم. قد لا تكون عائلات مرموقة، لكن قوتهم مجتمعة لا يستطيع أي شخص بمفرده التعامل معها."
في هذا العالم، كان النبلاء ينقسمون إلى نبلاء كبار ونبلاء صغار. حتى عائلات النبلاء الصغار كانت تتمتع بامتيازات تكفي لأجيالٍ من الناس ليعيشوا حياةً رغيدة، لكن الطموحين كانوا يحلمون بأن يصبحوا نبلاء كبار. ذلك لأن النبلاء الكبار كانوا يتمتعون بحق امتلاك قوات عسكرية خاصة؛ إذ كان يحق لهم امتلاك ما لا يقل عن خمسمائة جندي وعشرة فرسان، وقد توحدت أربع من هذه العائلات.
كانوا جيشًا صغيرًا لا تستهين به حتى عائلة مرموقة، لكن كيتر، مجرد فرد، كان يدّعي قدرته على حماية ألتيما منهم. كان الاستنتاج المنطقي هو استحالة ذلك، لكن كيتر لطالما كان شخصًا غريب الأطوار يتحدى المنطق.
قال كيتر: "أولتيما، لم أحضرك إلى هنا لتسمعي مدى قوة أو إثارة إعجاب خصومنا".
"..."
"لقد أحضرتك إلى هنا لأسمع إجابتك: نعم أم لا. هل هذا صعب؟ لا تحاول إقناعي، فقط أخبرني بقرارك."
كان التهديد الضمني واضحًا: بناءً على خياره، قد ينتهي المطاف بألتيما ميتًا بالفعل. لم يدرك ألتيما ذلك تمامًا، لكنه لم يعد قادرًا على رفض كيتر بسهولة كما كان من قبل.
كان الأمر عبثيًا. مهما فكر فيه مرارًا وتكرارًا، سواء مئة أو ألف مرة، لم يجد فيه أي منطق. كان ألتيما ليسخر لو عرضت عليه عائلة سيفيرا حمايته، لكن الغريب أن عرض كيتر حمايته جعله يتردد. لم يكن قرارًا يُتخذ في يوم واحد، أو حتى شهر، لكن كيتر كان يُلحّ عليه للحصول على إجابة.
"إذا متّ، فسيكون لديك متسع من الوقت للتفكير في الأمر إلى الأبد. هل تريدني أن أساعدك في ذلك؟"
"قبل أن أجيب، ما الذي سأجنيه من توحيد قواي مع عائلة سيفيرا؟ فقط لكي تعلموا، فقد وعدني النبلاء الكبار بجعلي نبيلاً صغيراً."
"أشرح هذا للمرة الأخيرة يا ألتيما، لكنك لا تعملين مع عائلة سيفيرا؛ أنتِ تعملين معي."
"انتظر، إذن أنت لا تفعل هذا بسبب أوامر اللورد بيسيل، بل بمفردك؟"
فرقعة!
فرقع كيتر أصابعه.
"الآن فهمت الأمر."
"...ظننت أنني لا أستطيع أن أنزل إلى هذا الحد، لكن هذا أسوأ بكثير."
"هناك شيء واحد يمكنني فعله يا ألتيما، وسأخبرك ما هو حتى لا تشعري بالحيرة."
انحنى كيتر ليصبح في مستوى نظر ألتيما.
"لن أقتلك."
"ها."
عبست ألتيما بشدة. في المقابل، كانت عينا كيتر تلمعان بوضوح وهدوء. كان مظهرها كالمجنون.
* * *
"هل قتله ذلك الوغد المجنون حقًا؟" تمتم أحد عمال نقل الأمتعة من شركة ألتيما التجارية. كان يبدو كعامل نقل أمتعة عادي، لكنه في الحقيقة كان تابعًا لأحد النبلاء، ومكلفًا بمراقبة ألتيما. ألقى نظرة خاطفة على الإسطبل الذي دخله كيتر، وراقبه عن كثب.
كان ذلك عندما...
انفجار!
...انفتح باب الإسطبل بعنف، وخرج رجل مسرعًا. كان ألتيما. كان الدم يسيل من شفتيه، وشعره أشعث، لكنه كان هو بلا شك. بدا عليه الذعر، كما لو أنه نجا بأعجوبة.
صرخ كيتر، الذي كان يطارده، بغضب: "مهلاً! إذا عدت الآن، فسأضربك مرتين فقط!"
" صرخة !"
كان واضحاً لأي شخص يشاهد أن كيتر قد هزم ألتيما. شعر القاتل المتنكر في زي ناقل بخيبة أمل.
"لو أن كيتر قتلت ألتيما، لكان بإمكاننا استخدام ذلك كذريعة لممارسة المزيد من الضغط على عائلة سيفيرا. يا للخسارة!"
بما أن ألتيما كانت على قيد الحياة، كان على حاملها على الأقل التظاهر بمساعدتها. ولم يكن الوحيد الذي راوده هذا التفكير. اندفع أتباع ألتيما لحماية سيدتهم. وبينما كان الحشد يحاصرهم، صرخ كيتر غاضباً مطالباً بتعليم ذلك العامي بعض القوانين النبيلة، بينما امتطت ألتيما حصانها وغادرت القصر دون أن تلتفت إلى الوراء.
"همم، هل هرب؟ يا له من محظوظ."
الآن، بات الجميع يعلم أن كيتر قد ضرب ألتيم بشدة وطرده. انتشر هذا الخبر بسرعة ليس فقط بين كبير العائلة، بل أيضاً بين الجواسيس الذين كانوا يراقبونهم. لقد تسبب كيتر في حادثة كبيرة في غضون يومين فقط من انضمامه إلى العائلة.
ابتسم أولئك الذين كانوا معادين لسيفيرا ابتهاجاً. كانوا يظنون أن كيتر، الذي انضم فجأة إلى العائلة، قد يكون موهبة خفية لسيفيرا، لكن تأكد الآن أنه كارثة.
في ذلك اليوم، صدر أمر عاجل لجميع الجواسيس.
"من الآن فصاعدًا، لا تتدخلوا فيما يفعله كيتر."
"توقفوا عن جميع الأنشطة في الوقت الحالي لتجنب التورط مع كيتر."
تراجعوا مؤقتًا عن الخطوط الأمامية، منتظرين انهيار سيفيرا من تلقاء نفسها، وكان هذا التغيير ملحوظًا على الفور. لم يسمع بيسيل، كبير عائلة سيفيرا، أي شيء بعد، لكنه كان يشعر به.
"هذا ينذر بالسوء."
وكالعادة، كان بيسيل يكافح مع كومة من الأوراق، لكنه نهض واتجه نحو النافذة. لسوء الحظ، نادراً ما كانت تنبؤاته تخطئ.
"لا يبدو أنه هجوم."
كان الصوت صاخباً، لكنه لم يكن من النوع الخطير. في الواقع، بدا الصوت حيوياً تقريباً.
"أتمنى أن يكون هذا مجرد قلق لا داعي له"، تمتم وهو يدلك ذراعه.
كان بيسل يشعر بالذنب بالفعل لسجنه عمه بانير. لم تكن هناك سوى دلائل ظرفية على الخيانة، ولم تكن هناك أدلة واضحة، ولكن وجودها كان سيشكل مشكلة أيضاً.
كان من المفترض أن تجتمع العائلة الآن، ولكن...
كان كبار السن، الذين كانوا أعمدة الأسرة، يتصرفون جميعاً بشكل مستقل. اختفى كبير العائلة السابق دون أن ينبس ببنت شفة عن مكانه، وكان بانير رهن الاحتجاز، وكان حماه، الشيخ ريغانون، يتجنب أي حديث معه.
أطفالي يبذلون قصارى جهدهم، لكن...
لم يكن الأمر مجرد كونهم أبناءه؛ فموضوعياً، كانوا استثنائيين. ومع ذلك، لم يكونوا مفيدين حقاً.
لا يمكنني الاعتماد إلا على نبات الهيسوب.
كان ابنه الأكبر، هيسوب، يعمل الآن سيداً شاباً ويتولى شؤون الدولة الخارجية. ورغم أنه لم يحقق إنجازات بارزة، إلا أن مجرد غياب الأخبار السيئة يُعدّ إنجازاً في ظل الظروف الراهنة.
طرق طرق.
انقطع تفكير بيسيل عندما سمع طرقاً على الباب.
"يا سيد بيسيل، هذا نافاكين، فارس النظام المقدس لسيفيرا. لدي أخبار عاجلة لأبلغكم بها."
سرعان ما غيّر بيسيل، الذي كان يبدو عليه القلق، سلوكه وقال: "تفضل بالدخول".
تحدث نافاكين بلهجة ملحة دون أن يلقي عليه التحية.
"لقد تسبب اللورد كيتر في حادثة."
"...كيتر مرة أخرى."
بصراحة، لم يرغب بيسيل في سماع اسم كيتر في تلك اللحظة. حتى بالأمس فقط، تسبب كيتر في الكثير من الحوادث. فما إن وصل حتى أغمى على أنيس، واستولى على قوس الشيطان أمارانث، وحوّل تاراغون إلى حصان سباق. وكأن ذلك لم يكن كافيًا، فقد جعل كاثرين، زهرة سيفيرا، خرساء. ومما زاد الطين بلة، بدأت شائعات عن شبح يطعن الرقاب ليلًا تنتشر فور وصول كيتر.
تراكمت الشكاوى والشكوك حول كيتر كالسيل الجارف من كل حدب وصوب. ومع ذلك، تحملت بيسيل الأمر بصبر، بل واعتذرت للمتضررين.
لنراقب ليوم آخر فقط. لا أستطيع أن أتبين دوافع كيتر الحقيقية.
هذا ما قاله بيسيل لنفسه في وقت سابق من ذلك الصباح. ولكن قبل وصول نافاكين بقليل، جاء فولكانوس وهانز لرؤيته. وما إن وصلا حتى دخلا في صلب الموضوع مباشرة: لقد باعا جميع الأقواس المخزنة إلى ألتيما.
وبما أن بيسيل كان يثق بهم، فقد اعتقد أن لديهم سببًا وجيهًا للقيام بذلك... إلى أن ذُكر اسم كيتر.
"كانت شركة كيتر هي المحرك الرئيسي للصفقة. هذا هو الإيصال المؤقت الصادر عن شركة ألتيما."
"...؟"
كان بيسيل، الذي تساءل عن سبب ذكر اسم كيتر، مصدومًا عندما رأى الإيصال من فولكانوس. لم يكن السبب هو ربحهم مئتي ألف قطعة ذهبية من بيع الأقواس، ولا لأنه علم للتو، ولأول مرة، أنهم مدينون لألتيما بأربعمئة ألف قطعة ذهبية.
"عمولة...؟"
حصل كيتر على عشرة بالمائة من الأرباح كعمولة، وقد تم تسجيل ذلك في الإيصال.
من سمح بهذا؟
كان بيع أقواس العائلة دون موافقة كبير العائلة في حد ذاته تجاوزاً للسلطة، لكن بيسيل اعتقد أنه يستطيع السماح بذلك إذا كانت الفكرة من هانز، المسؤول عن الشؤون المالية، وفولكانوس، رئيس ورشة الحدادة.
لكن ماذا عن كيتر؟ لم يقتصر دوره على قيادة الصفقة فحسب، بل حصل أيضاً على عمولة ضخمة؟
"سيد فولكانوس، ماذا حدث؟ أتفهم بيع الأقواس، لكنك سمحت لكيتر بأخذ عمولة؟"
"أحم، ستشرح كيتر ذلك. سننطلق الآن."
ثم غادر فولكانوس مسرعًا مع هانز. كان هذا شيئًا لا يمكن أن يفعله إلا فولكانوس. فرك بيسيل جبهته، يشعر بصداع. فولكانوس، الذي كان دائمًا ما يُظهر مثل هذا السلوك الصارم، فرّ دون أن يلتفت إلى الوراء.
هل يجب أن أتصل بكيتر؟
كانت معضلة غريبة؛ فسيّد الأسرة لا ينبغي أن يتردد في استدعاء طفل تسبب في المشاكل. مع ذلك، كان بيسل قد أقسم بالأمس فقط ألا يرى كيتر أبدًا. لم يكن قسمًا رسميًا، لكن مجرد التفكير في نقضه كان يجرح كبرياءه.
في الحقيقة، كان بيسل يتوق بشدة لاستدعاء كتر فورًا واستجوابه وسؤاله عن دوافعه وراء كل ما فعله. لكن بيسل لم يستطع التهور؛ فقد نضج ولم يعد طفلًا طائشًا. بحكمة شيخ وكبرياء سيّد أسرة، كبح جماحه حفاظًا على شرف العائلة. كان يؤمن أن هذا أفضل ما يمكنه تقديمه كأب وسيّد أسرة.
"إذن، ماذا فعل كيتر؟" سأل بيسيل بلطف بعد أن هدأت نفاد صبره.
كان سلوك بيسيل متسامحًا للغاية، كما لو أنه سيغفر حتى جريمة القتل، لدرجة أن نافاكين شعر بالاطمئنان لإخباره بما حدث.
"لقد هزم السيد ألتيما، التاجر."
" هاهاها. "
بينما كان بيسيل يضحك بهدوء، انضم إليه نافاكين على نحو محرج.
" ها... هاها. "
" هاهاها. "
" هاها... هاهاها. "
"أحضروه إليّ."
" هاها... عفواً؟ أوه، لقد انطلق السيد ألتيما أولاً. هل يجب أن ألحق به؟" سأل نافاكين.
"لا، لا. ليس ألتيما."
"ثم...؟"
"يا بني".
"أوه، تقصد اللورد تاراغون. إنه يركض حول المضمار. سأحضره على الفور."
عندما لم يفهم نافاكين الأمر بعد، ناداه بيسيل بهدوء باسمه، "نافاكين".
"نعم يا سيدي."
"أحضروا لي المجنون."
إذا لم يفهم نافاكين الأمر في هذه المرحلة، فلا يمكن لأحد أن يلوم بيسيل إذا هزم نافاكين.
الفصل السابق