الفصل التالي
الفصل 28: لقد أظهرت كل شيء يمكن إظهاره (2)
كان من المعروف أن الأقفال لا تُفتح إلا بمفاتيحها الخاصة، وخاصة القفل الذي صممه فولكانوس، والذي كان مزودًا بآليتي قفل. لم يكن من المفترض أن يُفتح بشيء بسيط كسلك.
نقرة. طقطقة!
لكنها انفتحت. لقد تم فتح قفل صنعه فولكانوس، وهو حداد من الطراز الرفيع، بواسطة قطعة واحدة فقط من السلك.
أصدر ألتيما صوت نقرة بلسانه.
"من الواضح أنه قفل مصمم لمقاومة فتحه بالأسلاك، ومع ذلك تمكنت من فتحه في 10 ثوانٍ. لو قررت أن تصبح لصًا، لكنت أعظم لص في القارة يا سيدي"، قالت ألتيما.
هانز، وقد بدا عليه الذهول، التقط القفل الساقط بكلتا يديه.
"هل كانت الأقفال دائماً بهذه السهولة في الفتح؟"
وتجاهلت كيتر وألتيما هانز، الذي كان يكافح لاستيعاب هذا الأمر، ودخلتا غرفة تخزين القوس.
" يا للهول! إنه رائع حقًا! هذا... هذا قوس مصنوع من قرون مينوتور!؟"
لم يستطع ألتيما كبح إعجابه وهو يرى الأقواس المرتبة بدقة. حتى كيتر لاحظ أن جميع الأقواس في هذه الغرفة كانت ذات جودة ممتازة، تفوق بكثير تلك التي عرضها فولكانوس سابقًا في محاولة لخداعه.
"هل لي أن ألمس هذا؟"
"سأسمح لك بلمس واحدة فقط."
لم يكن واضحاً لماذا كان كيتر، وليس المبدع الحقيقي، هو من يمنح الإذن، لكن ألتيما، بعد أن نظر حوله، التقط القوس الذي لفت انتباهه أكثر من غيره.
" أوه! أوه! هذه المرونة، هذا اللمعان! إنه يفوق بكثير الأقواس التي صنعها أمهر حرفيي الإمبراطورية!"
كان ألتيما تاجرًا ومحاربًا في آنٍ واحد. وبفضل ذلك، كانت خبرته في تقييم قيمة الأسلحة والدروع لا تُضاهى في مملكة ليليان. لم يكن القوس سلاحه الرئيسي، لكن إدراك قيمته لم يكن صعبًا عليه.
إنها مستعملة، لكنها بحالة ممتازة وكأنها جديدة. يمكنني بيعها بسهولة مقابل مئة قطعة ذهبية على الأقل.
بالنظر إلى أن سعر أقواس الصيد للمدنيين عادةً ما يكون قطعة فضية واحدة، كان هذا فرقًا شاسعًا في السعر. علاوة على ذلك، لم يكن هناك قوس أو اثنان فقط، بل المئات. وبحسب ما إذا كان القوس مصنوعًا من الخشب أو المعدن، فقد يرتفع سعره أكثر. وقدّرت ألتيما أن القيمة الإجمالية للأقواس في المخزن قد تصل إلى عشرة آلاف قطعة ذهبية على الأقل.
بعد أن أنهى حساباته، تنفس ألتيما الصعداء. فإلى جانب المال، كان هناك مكسب إضافي يتمثل في السمعة الطيبة التي ستكتسبها عائلة سيفيرا من بيع أقواسها. فقد أدارت العائلة ورشتها الخاصة لمئات السنين، ولم يسبق لها أن باعت أقواسها لغرباء. لذا، فإن كونها أول تاجر يوزع أقواس سيفيرا سيمنحها مكانة مرموقة.
بعد أن أعادت ألتيما القوس إلى مكانه، نظرت إلى كيتر بتعبير جاد.
"إذا استطعت شراء هذه الأقواس من سيفيرا، فأنا على استعداد لتغطية جميع النفقات الإضافية."
كانت ألتيما تقصد بـ"المصاريف الإضافية" رسوم النقل والمرافقة. عادةً ما يتقاسم البائع والمشتري هذه التكاليف، مع تعديل النسبة حسب الحاجة. ولكن في هذه الحالة، عرضت ألتيما تحمل المبلغ كاملاً.
حاول هانز، الذي انضم إليهم في وقت ما، أن يتحدث مرة أخرى، لكن كيتر أسكته بتغطية فم هانز بيده.
"هناك المزيد من غرف تخزين الأقواس المشابهة لهذه. بعضها أقل جودة قليلاً، وبعضها الآخر للزينة فقط. إذا كنت ترغب في شراء هذه الغرف أيضاً، فيمكن لشركة سيفيرا توفير الدعم اللازم لنقلها"، كما قال كيتر.
أجابت ألتيما: "أقواس سيفيرا، حتى القديمة منها أو التالفة، ستظل تتمتع بأداء موثوق. كما أنها ذات قيمة فنية، وهو ما سيعجب النبلاء. أنا على استعداد لشراء كل شيء".
"لهذا السبب أنا معجب بك. أنت سريع كالبرق عندما يتعلق الأمر بحسابات التكلفة والفائدة."
" هاها ، شكراً على الإطراء."
كان الاثنان ينسجمان كما لو كانا صديقين مقربين لسنوات، في حين أنهما حاولا قتل بعضهما البعض عند المدخل الرئيسي قبل ساعة واحدة فقط.
ثم دوى صوت مدوٍّ من المدخل.
"من يجرؤ على بيع أقواسي بدون إذن؟!"
استدار الثلاثة فرأوا فولكانوس واقفاً عند المدخل، ممسكاً بمطرقته بكلتا يديه، ووجهه محمر من الغضب.
* * *
أمضى فولكانوس قرابة مئتي عام في صناعة الأقواس فقط، إذ كان يفتخر أيما فخر بتفوقها على غيرها من الأسلحة. وباستثناء فترة تعلمه علم المعادن في بداياته، لم يصنع قط أي سلاح آخر غير القوس. لكن بعد لقائه بكيتر، تغير كل شيء.
بدأ بصنع الخناجر، معتقداً أن الرماة بحاجة الآن إلى التفكير بجدية في القتال المباشر.
"هذا الشخص يفقد بريقه بسرعة كبيرة."
فرقعة!
"وهذا ثقيل بشكل غير ضروري."
كسر!
منذ الفجر، ظل فولكانوس يصنع الخناجر ويدمرها مراراً وتكراراً. مسح العرق عن جبينه لأول مرة عند الظهر، وقال لمساعده: "سأريح ذهني قليلاً. سأذيب كل ما فشلت فيه."
ما هو الخنجر المثالي للرامي تحديداً؟
حاول فولكانوس معرفة ذلك من خلال صنعها بنفسه، لكنه لم يستطع أن يفهم الأمر تماماً، مما سبب له صداعاً.
"إذا جعلتُ النصل رقيقًا لزيادة حدّته، فإنه ينكسر ويفقد حدّته بسهولة بالغة. الخنجر المثالي لا ينبغي أن يفقد حدّته بهذه السهولة... ولكن إذا جعلتُ النصل أكثر سمكًا، فإن توازن الوزن يختل. وإذا حاولتُ تحقيق التوازن بجعل المقبض أثقل، فسيصبح ثقيلًا كالسيف الطويل."
كان من الطبيعي أن تكون الخناجر عرضة للتلف والكسر. فهي مصممة في الأصل لقتل البشر أو الحيوانات غير المدرعة، وليست للدفاع، ومحاولة صد هجوم بها قد يؤدي إلى كسرها بسهولة بسبب رقتها.
لكن فولكانوس لم يكن ممن يتقيدون بالتفكير التقليدي. فقد كان يؤمن بإمكانية صنع خنجر يحتفظ بخصائصه مع كونه متيناً في الوقت نفسه. كانت المشكلة الوحيدة تكمن في معرفة كيفية صنعه.
كان الحل الأمثل هو استخدام المعادن باهظة الثمن. كان هناك معدنٌ يُلبي جميع الشروط اللازمة، لكن المشكلة تكمن في سعره الباهظ، ما جعل استخدامه مستحيلاً عملياً. ولأن الوضع المالي لعائلة سيفيرا لم يكن على ما يُرام، فقد كان يُحاول تعويض نقص المواد عالية الجودة بمهارته.
طرق طرق.
وبينما كان غارقاً في أفكاره، جاء مساعده الحداد لزيارته.
"ماذا؟ ذهب كيتر إلى مخزن الأقواس مع شخص غريب؟"
ازداد غضب فولكانوس بعد أن شعر بالإحباط من صراعاته الخاصة. فرغم أن كيتر كان شخصًا استثنائيًا، إلا أن الذهاب إلى مخزن الأقواس دون إذنه كان أمرًا غير مقبول. ومما زاد الطين بلة، اصطحاب شخص غريب معه.
أمسك فولكانوس بمطرقته، التي كانت أداة وسلاحًا في آن واحد، وانطلق مسرعًا إلى غرفة التخزين. افترض أنهم لن يتمكنوا من الدخول بسبب القفل، لكنه كان يعرف كيتر جيدًا، فمن المرجح أنه من النوع الذي يكسره، لذا أسرع.
كان فولكانوس محقاً جزئياً. لقد فُتح القفل، لكنه لم يكن مكسوراً. والأسوأ من ذلك، أنه بدا وكأن القفل قد فُتح بمفتاح.
كيف فعل ذلك بحق السماء؟
كل قفل استخدمته عائلة سيفيرا كان من صنع فولكانوس نفسه. لم تكن هذه الأقفال متينة فحسب، بل صُممت أيضًا بهياكل داخلية معقدة تجعل فتحها مستحيلاً بدون المفتاح الخاص. لكن لم يكن هذا هو الجزء الأسوأ. كان الحديث القادم من داخل المخزن كافيًا لإثارة غضب فولكانوس. كانت كيتر تتحدث عن بيع الأقواس - جميعها ، وليس واحدًا أو اثنين فقط.
كيتر، لم تفقد عقلك فحسب، بل أصبحت مجنوناً تماماً.
كانت أقواس سيفيرا فخر فولكانوس ومباركة عائلة سيفيرا. لم يكن مسموحًا لأحد من خارج عائلة سيفيرا أن يحملها. أمسك مطرقته بقوة حتى انتفخت عروق ساعديه، واقتحم المخزن.
صرخ قائلاً: "من أعطاك الحق في بيع أقواسي ؟!".
عند سماع صوت فولكانوس الجهوري، تراجع هانز إلى الوراء، وارتسمت على وجه ألتيما ملامح ارتباك. أما كيتر، فقد كان يعبث بأذنه بإصبعه الصغير.
"هل تناولت دلوًا من الفحم على الإفطار أم ماذا؟ لماذا صوتك عالٍ جدًا؟"
"كيتير، أيها الوغد! مجرد أنني وافقت عليك لا يعني أنه يمكنك فعل ما تشاء في ورشتي! اخرج من مخزني الآن!"
غضب فولكانوس ودفع رأس مطرقته إلى الأمام. لكن بدلاً من المغادرة، رفعت كيتر ثلاثة أصابع.
"هناك ثلاثة أسباب تدفعك لبيع هذه الأقواس يا جدي القزم."
"ما هذا الهراء الذي ستنطق به الآن بفمك هذا؟ لن أنخدع به. اخرج!"
"أولاً!"
بغض النظر عما قاله فولكانوس، قام كيتر بهدوء بطي إصبع واحد واستمر في حديثه.
"الأقواس أسلحة تتطلب صيانةً فائقة. هل لديك أدنى فكرة عن مقدار المال والجهد اللازمين لصيانتها وإصلاحها؟ هذه الأقواس التي خبأتها، مدعياً أنك تعتز بها، تلتهم المال كالماء!"
"أنت وفمك القذر!"
"يا جدي القزم، كفّ عن اللجوء إلى العنف، ودعنا نتحاور بتحضر كما يليق بالمثقفين. ولنكن صريحين، هذه الأقواس ليست حتى احتياطية، أليس كذلك؟"
"أنتِ من تستخدمين العنف... أوه! حسنًا، أعترف بذلك. الأقواس الاحتياطية موجودة في مكان آخر. لكن إذا بعنا هذه، فسوف تنكشف قوة سيفيرا العسكرية!"
وضع فولكانوس مطرقته جانبًا وشرح منطقيًا سبب استحالة بيع الأقواس، وهو ما أومأ به هانز موافقًا. كان السبب وراء عدم بيع سيفيرا لأقواسها هو منع الأعداء من تحليلها واستغلالها.
لكن كيتر سخرت فقط.
"تقنيات؟ أي تقنيات؟ هل تتحدث عن تقنيات صناعة الأقواس؟"
"صُنعت هذه الأقواس خصيصاً لتقنية سيفيرا الفريدة، وهي الرماية الفلكية. وهذا يعني أن الشخص الماهر يمكنه استنتاج تقنية الرماية الخاصة بنا بمجرد فحص الأقواس."
"مثل كيف يمكنك معرفة ما إذا كانت تقنية شخص ما تعتمد على السرعة أو القوة من شكل النصل؟"𝓯𝙧𝓮𝓮𝒘𝓮𝙗𝙣𝒐𝒗𝒆𝓵.𝓬𝓸𝒎
"بالضبط!"
"لو كان ذلك صحيحاً، لكان على جميع المبارزين أن يتجولوا وهم يخفون سيوفهم. وكان على رماة سيفيرا أن يلفوا أقواسهم بقطعة قماش حتى لا يراها أحد. لكن الأمر ليس كذلك، أليس كذلك؟"
أدرك فولكانوس أنه ارتكب خطأً. لقد استدرجه كيتر للموافقة، والآن هو في ورطة.
"من الممكن أن يستنتج أحدهم تقنيات سيفيرا من أقواسنا. ولكن ما المشكلة في ذلك؟ هل نحن عائلة سرية؟ تقنياتنا معروفة على نطاق واسع، وأي شيء يمكن الكشف عنه ربما يكون قد كُشف عنه بالفعل. ما الذي نخفيه بالضبط؟"
" أوف... حسناً. سأعترف بذلك."
كان للأقزام شعور قوي بالفخر، لكنهم لم يكونوا عنيدين بشكل غير منطقي. ولذلك، أقر فولكانوس بهزيمته. لكن كيتر ذكرت ثلاثة أسباب. وهذا يعني أن فولكانوس لا يزال لديه فرصتان.
"لكن دعني أسأل، لماذا يستمع هذا الغريب إلى محادثتنا؟ لماذا لم يغادر بعد؟"
وبينما كان فولكانوس يوجه مطرقته نحو ألتيما، انحنى ألتيما باحترام وقدم نفسه.
"إنه لشرف عظيم أن ألتقي أخيراً بالمعلم فولكانوس، الحداد الأسطوري. أنا ألتيما من شركة ألتيما التجارية."
"همم. ليس لدي أي اهتمام بأمثالك من التافهين، لذا اخرج. هذا ليس من شأنك،" أجاب فولكانوس.
كانت وجهة نظره وجيهة؛ فليس من حق أي شخص غريب أن يتدخل في نقاش حول شؤون الأسرة. ومع ذلك، تدخلت كيتر.
"بإمكان ألتيما البقاء والاستماع. لهذا السبب أحضرته إلى هنا."
"ما الفائدة التي يمكن أن تأتي من كشف شؤون العائلة لشخص غريب؟!" صرخ فولكانوس بصوت مدوٍ.
رد كيتر بنفس قوة صوته، رافضاً التراجع.
"ألتيما ليس مجرد شخص غريب! إنه رفيق قاتل إلى جانبنا - شخص يشاركنا مصيرنا!"
"ماذا؟"
قد لا تُعر اهتمامًا للعالم الخارجي، لكن جميع التجار قد تخلوا عن عائلة سيفيرا. لم يعد أحد يرغب في التعامل معنا. الشخص الوحيد الذي لا يزال على استعداد للمخاطرة والتعامل مع عائلتنا هو ألتيما هنا!
تردد فولكانوس أمام حجة كيتر الحماسية. فرغم أنه كان حدادًا لا يكترث بشؤون الدنيا، إلا أنه كان على دراية بأخلاقيات العمل الأساسية.
نظر فولكانوس إلى ألتيما وقال بهدوء: "أعتذر عن وصفك بأنكِ لا أحد. لم أكن أدرك من أنتِ".
"لا بأس. أنا أيضاً..."
ثم قاطعت كيتر ألتيما وقالت: "إنه يهتم برفاهية سيفيرا أكثر من أي شخص آخر".
ألقى فولكانوس نظرة خاطفة على ألتيما، وبدا عليه التأثر قليلاً. في هذا الموقف، لم يكن بوسع ألتيما سوى أن تبتسم ابتسامة محرجة وتومئ برأسها موافقة.
"نعم، هذا صحيح. اللورد كيتر محق تماماً."
"...حسنًا. ألتيما، يُسمح لكِ بالبقاء."
"شكرًا لك."
"لكن هذا كل ما في الأمر."
ثم حدق فولكانوس في كيتر مرة أخرى.
"هيا يا كيتر، أعطني السببين الثاني والثالث اللذين يدفعانني لبيع هذه الأقواس إلى ألتيما."
"حسنًا، كما ترى..."
وضع كيتر يده على كتف ألتيما. وبشكل غريزي، التفتت ألتيما لتنظر إلى وجه كيتر، لتجده يبتسم لها بحرارة.
"هذا الصديق هنا سيشرح الأمر."
"...!"
اتسعت عينا ألتيما في صدمة من تصريح كيتر - وهو أمر لم يناقشوه أو يخططوا له.
الفصل السابق