الفصل التالي
الفصل 27: لقد أظهرت كل شيء يمكن إظهاره (1)
كان كيتر يتمتع بمعرفة استثنائية. لم يكن ذلك بسبب موهبة فطرية بقدر ما كان نتيجة لخبراته، والتي كانت بدورها نتيجة للبيئة الفريدة لـ "ليكور".
الخمور، المكان الذي يوجد فيه كل شيء في هذا العالم.
كانت فيه كل شيء. وُلد كيتر ونشأ في ليكور، والتقى بالعديد من الناس، وتعلّم منهم، وعاش تجارب متنوعة. لم يكن دافعه التعلّم هو الرغبة في المعرفة، بل البقاء على قيد الحياة فحسب؛ ففي ليكور، كلما زادت المهارات والمعرفة التي يمتلكها المرء، زادت فرص بقائه على قيد الحياة.
كان كيتر بارعاً في دباغة الجلود، وطباخاً ماهراً، ويجيد استخدام جميع أنواع الأسلحة. بل كان ملماً بالطب والتجارة أيضاً.
من خلال هذا التعليم، اكتسب كيتر بشكل طبيعي نظرة ثاقبة استثنائية - القدرة على تقييم وفهم أي موقف. على سبيل المثال، عندما زار ورشة فولكانوس لصناعة الأقواس، لم يكتفِ بالحصول على قوس فحسب، بل لاحظ وحلل كل شيء. و...
أرى المجالات التي تحتاج إلى تحسين.
بفضل قدراته الاستثنائية على الملاحظة والتحليل، برزت العيوب بوضوح بالنسبة له.
ورشة حدادة عائلة سيفيرا.
بالنسبة لكيتر، بدا المكان راكداً. على الرغم من أنه كان يفيض بالفخر بإنتاج أفضل الأقواس والسهام في القارة، إلا أنه في نظره كان مكاناً مليئاً بالغرور.
كان فولكانوس، رئيس الحدادين، يشعر ببعض القلق، لكن هذا كل ما في الأمر. لم يتخذ أي إجراءات استباقية. لم يكن ذلك بسبب كرهه لعائلة سيفيرا؛ فقد أمضى حياته كلها في طرق الحديد، لذا انصبّ تركيزه البسيط والمباشر على ردّ الجميل لهم بصنع أقواس وسهام عالية الجودة.
كان هذا تفكيراً عفا عليه الزمن. ما نحتاجه الآن هو الابتكار.
في تلك اللحظة، ظهرت ألتيما، في الوقت الذي كان فيه فولكانوس يكافح لإيجاد حل لمشكلة الأقواس التي تشغل مساحة غير ضرورية في مخزن المسبك.
سأستكشف ألتيما وأبيع الأقواس. سأضرب عصفورين بحجر واحد.
كانت هذه مجرد البداية، لكن مصير عائلة سيفيرا بدأ يتغير بلا شك.
* * *
في غرفة الطعام المتصلة بقاعة الاستقبال، كان ألتيما، الذي أرسله كيتر مسبقًا، يفعل شيئًا غريبًا. كان يكتب على لوح زجاجي صغير مستطيل الشكل بحجم الإصبع، أخرجه من معطفه. كان اللوح الزجاجي صغيرًا ورقيقًا جدًا بحيث لا يصلح لتدوين الملاحظات، ومع ذلك استمر ألتيما في الكتابة عليه.
كان هذا ممكناً لأن النص اختفى أثناء كتابته. كانت ألتيما تستخدم حالياً جهاز اتصال سحري، وهو جهاز ينقل النص المكتوب على لوح زجاجي إلى لوح آخر. ورغم أنه كان يقتصر على إرسال الرسائل، إلا أن مداه كان أطول بكثير من أجهزة الاتصال الأخرى.
واصلت ألتيما الكتابة على اللوح الزجاجي.
ظهر شخص خطير من الفئة الأولى. اسمه كيتر. على فرق المداهمة من واحد إلى ثلاثة الاستعداد للمعركة الفورية. يجب على جميع الأفراد في إجازة العودة والبقاء على أهبة الاستعداد.
كانت شركة ألتيما التجارية تقود جيشًا قوامه حوالي ثلاثمائة شخص متنكرين في زي حراس. وكان جميعهم على الأقل من الفئة الفضية في عالم المرتزقة. كما كان بينهم العديد من المرتزقة من الفئة الذهبية مثل جاكوس، وحتى بعض المقاتلين النادرين من الفئة البلاتينية.
بدا أن ألتيما كان تحت سيطرة كيتر، لكنه كان يسترضيه فقط، ولم يكن يخضع له حقًا.
لو كنت قد أتممت صفقة عائلة سيفيرا، لكنت من بين الخمسة الأوائل في المملكة. أما الآن، فقد تبدد هذا الاحتمال.
قام ألتيما، الذي تعثرت خططه بسبب الظهور المفاجئ للكتير، بقضم ظفره.
لكن إرسال كل قواتي لقتله أمر غير وارد.
كان قتل كيتر يعني الحرب على عائلة سيفيرا، وهذا جنون. لم تكن عائلة سيفيرا ضعيفة؛ فلو كانت من العائلات التي تسقط بسبب الضعف، لسقطت بالفعل. كان ضعفها سياسياً لا عسكرياً. لم تستطع شركة تجارية عادية مواجهتها.
ولا يمكنني أن أتخيل اغتيال كيتر أيضاً.
كانت عقود الاغتيال هي الأكثر شيوعاً في ليكور. ومع ذلك، هناك أشخاص رفضت حتى نقابات الاغتيال استهدافهم: العراب والمجانين الخمسة في ليكور.
لا أستطيع التعامل معه بالقوة، لذا فإن خياري الوحيد هو استرضائه حتى يغادر سيفيرا.
إذا قرر كيتر اللحاق به ومغادرة سيفيرا، فسيتعامل مع هذه المشكلة حين تظهر. وبينما كان ألتيما يفكر في كيفية التعامل مع كيتر، شعر بحركة قرب الباب، فأعاد جهاز الاتصال بسرعة إلى معطفه.
صرير.
انفتح باب غرفة الطعام، ودخل كيتر، الذي كانت ألتيما تنتظره. كان هانز يقف بجانبه، وقد بدا شاحباً. لم تستطع ألتيما إلا أن تشعر ببعض الشفقة تجاه هانز.
كيتر، أنت حقاً لا تمارس التمييز.
"لماذا تجلسين هناك بكل هذا الهدوء؟ يبدو الأمر كما لو أنكِ أخفيتِ جهاز اتصال بعد استخدامه سراً،" قال كيتر لألتيما التي كانت تجلس بهدوء.
بعد أن استعاد رباطة جأشه، أجاب ألتيما بخبث: "كنت أستخدمه فقط لإعداد التقارير التجارية. هاها."
"حسنًا، لا يهم. لنذهب لنلقي نظرة على البضائع."
"أوه، يبدو أن لديك أكثر من بضعة أشياء للبيع. لكن لماذا السيد هانز معنا؟" قالت ألتيما وهي تنظر إلى هانز.
لم يسمع هانز أي شيء من كيتر، لذا تجنب التواصل البصري. ثم أجاب كيتر نيابة عنه.
"نحن بحاجة إليه. فقط تعال دون طرح أسئلة."
وبعد ذلك، قاد كيتر الاثنين إلى ورشة فولكانوس.
"اللورد كيتر؟"
تعرّف الحارس عند المدخل على كيتر وحيّاه بفتور. كان هو نفسه الذي واجه صعوبة في إيقافه سابقاً.
"أجل، أنا هو. سندخل."
"من فضلك انتظر لحظة. يمكن للورد كيتر والخادم هانز الدخول، لكن هذا الشخص لا يستطيع"، قال الحارس مشيرًا إلى ألتيما.
ألتيما، الذي كان يتفقد ورشة الحدادة بعيون فضولية، حوّل نظره إلى كيتر. ضيّق كيتر عينيه ونظر إلى الحارس.
"ما المشكلة الآن؟"
"إنها قاعدة من قواعد عائلة سيفيرا، وهي أنه لا يمكن للغرباء دخول ورشة الحدادة. هذا صحيح"، أوضح الحارس.
أومأ هانز، الذي كان يقف بهدوء، موافقاً.
وأضاف هانز: "هذا صحيح. إن ورشة الحدادة هي إحدى المرافق الأساسية للعائلة".
شعر الحارس بالارتياح لحصوله على دعم هانز، لكن كيتر أشار إلى ألتيما وقال: "هذا الشخص ليس غريباً".
"اعذرني؟"
"نحن مقربون كالأخوة."
وضع كيتر ذراعه حول كتف ألتيما. وسرعان ما فهمت ألتيما الموقف، فوافقت على ذلك.
"تشرفت بلقائك. أنا ألتيما، رئيسة شركة ألتيما التجارية. ويسعدني أن أعتبر اللورد كيتر أخي هنا."
"أوه..." تمتم الحارس، ولا يزال تعبير وجهه غير متأكد.
إذا كانوا ينادون بعضهم بعضاً بـ"إخوة"، فهل يعني ذلك أنهم ليسوا غرباء؟
لم يتم توضيح تفاصيل كهذه بشكل واضح في القواعد.
وبينما كان الحارس يتردد، اقترب منه كيتر وقال: "إذا لم تجعل الأمر مشكلة، فلن يكون هناك مشكلة. هل تريد أن تسبب لي مشكلة؟"
"لا يا سيدي! لكن السيد فولكانوس يحتقر الغرباء..."
"حسنًا، قد ينتهي بي الأمر إلى احتقارك."
"سأتنحى جانباً."
بعد أن سبق له أن واجه كيتر مرة واحدة، شعر الحارس بالفخر لصموده كل هذه المدة قبل أن يستسلم في النهاية.
* * *
لم تكن الحرارة داخل الفرن العامل مجرد حرارة فحسب، بل كانت حارقة. فدرجة الحرارة فيه، التي تصل إلى مئات أو حتى آلاف الدرجات، كانت شيئًا لا يمكن لأحد تحمله بقوة الإرادة وحدها.
" أحم. "
شعر ألتيما بالحرارة المنبعثة من المدخل، فخلع معطفه ووضعه على ذراعه.
كلانغ، كلانغ!
تردد صدى صوت الحدادين وهم يطرقون الحديد في الهواء.
طقطقة! خدش!
كان صوت تسوية ونحت الخشب لصنع أجسام الأقواس أو السهام قوياً.
"أولتيما، ما رأيك بمهارة حدادي سيفيرا لدينا؟"
رغم الضجيج، كانت كلمات كيتر واضحة تماماً. كان الأمر غريباً، إذ لم يكن يتحدث بصوت عالٍ بشكل ملحوظ.
أومأت ألتيما برأسها وقالت: "إنهم أكثر إثارة للإعجاب مما كانت عليه الشائعات. كل واحد منهم يستحق أن يُطلق عليه لقب سيد."
لم تكن ألتيما تُجامِل كيتر فحسب، بل كان مُعجبًا بها حقًا. أومأ كيتر برأسه مُرتاحًا وأسرع في خطواته.
"أخطط لبيع أقواس سيفيرا."
"...!"
صُدم هانز من تصريح كيتر، واتسعت ملامحه في حالة من عدم التصديق. نظرت ألتيما إلى كيتر وكأنه يسأله إن كان جادًا.
قبل أن يتمكن كيتر من الرد، وقف هانز أمامه، وسد طريقه، وقال على وجه السرعة: "يا سيد كيتر، هل أنت جاد؟ هل ستبيع أقواس سيفيرا إلى ألتيما؟ البطريرك لن يسمح بذلك أبدًا!"
على عكس كيتر، غطت ضجة المسبك على كلمات هانز. حتى ألتيما، الواقفة بجانبه مباشرة، لم تستطع سماع ما قاله هانز. لكن كيتر سمع.
"كيف عرفت ذلك؟ هل سألت البطريرك؟"
"لا، ولكن... لم يتم بيع الأقواس حتى الآن، ألن يضر بيع أقواس سيفيرا بالعائلة؟" أجاب هانز.
"لا. الفوائد تفوق أي ضرر بكثير."
"وماذا ستكون تلك؟"
"سأشرح الأمر للجد القزم على أي حال، حتى تتمكن من الاستماع حينها."
دفع كيتر هانز جانبًا، الذي كان يعترض طريقه، واستأنف قيادة الطريق. لم يسمع ألتيما المحادثة كاملة، لكنه استطاع بسهولة استنتاج الموقف: كان هانز قد عارض بيع الأقواس، لكن كيتر تجاهله.
إذا استطعت شراء أقواس سيفيرا، فسوف يعوض ذلك أكثر من أي خسائر تكبدتها بسبب كيتر.
عندما وصلوا إلى نهاية ورشة الحدادة، حيث كان فولكانوس يعمل، نظر كيتر حوله. لم يكن فولكانوس موجوداً، لكن حداداً آخر كان يرتب الأدوات.
سأل كيتر الحداد: "هل عاد الجد القزم إلى المنزل؟"
وبعد أن تعرف الحداد على كيتر، أومأ برأسه.
قال كيتر: "اذهب وأحضره. أخبره أننا ننظر إلى الأقواس".
تردد الحداد للحظة عند سماعه أمر كيتر، ثم أومأ برأسه وانطلق.
قام كيتر، الذي سبق له زيارة ورشة الحدادة، بإرشاد ألتيما وهانز إلى غرفة التخزين. إلا أنهم واجهوا مشكلة - وكما هو متوقع، كان الباب مغلقاً بقفل سميك.
وبما أن الضوضاء الصادرة من المسبك لم تصل إلى غرفة التخزين، فقد تمكنت ألتيما من قول شيء ما دون أن يضيع صوتها وسط الضوضاء.
"إلى جانب الحصول على إذن لرؤية هذا، ألن نحتاج إلى مفتاح للدخول؟"
تدخل هانز مؤيداً وجهة نظر ألتيما.
"يا سيد كيتر، أعتقد أنه من قلة الأدب فحص الأقواس دون حضور السيد فولكانوس."
أجاب كيتر: "أنا والجد هانز والجد ميدجيت رفاق في نفس المركب. أما بالنسبة للمفتاح، فلا تقلق - أنا أتكفل بالأمر".
ألقى هانز نظرة حائرة على كيتر وهو يمد يده إلى جيبه.
"لماذا لديك مفتاح غرفة تخزين القوس...؟"
لكن كيتر لم يسحب مفتاحًا. بدلًا من ذلك، سحب سلكًا. جلس القرفصاء أمام القفل، وأدخل السلك في ثقب المفتاح، وبدأ في التلاعب به بمهارة وجرأة.
الفصل السابق