الفصل التالي
الفصل 26: لنعمل معًا (5)
"يا للهول..."
بعد أن غادر ريغانون غرفة الاستقبال، استندت ألتيما إلى الأريكة وتنهدت.
قال: "يا سيد كيتر، لقد انتهى عملي هنا، لذا سأغادر الآن".
أجاب كيتر: "هل أنت سمكة ذهبية؟ لم ينتهِ اتفاقنا بعد".
"أوه."
أشار كيتر بذقنه نحو غرفة الطعام المتصلة بغرفة الاستقبال.
"ادخل إلى هناك وتحدث عني بسوء عبر جهاز الاتصال أثناء انتظارك."
"هل يمكنك على الأقل إخباري بما تنوي بيعه؟ أحتاج إلى إجراء بعض الحسابات مسبقاً."
"اغرب عن وجهي."
"نعم يا سيدي."
بعد سماع رفض كيتر القاطع، ذهبت ألتيما إلى غرفة الطعام دون تردد. لم يبقَ في غرفة الاستقبال سوى هانز، كبير الخدم.
قال بنبرة جادة: "يا سيد كيتر، أفهم أنك انضممت إلى العائلة بدعوة من البطريرك، لكن الطريقة التي تصرفت بها تجاه الشيخ ريغانون الآن كانت غير محترمة للغاية".
سأل كيتر: "هل جعلك ذلك تشعر بعدم الارتياح؟"
"نعم."
"إذن، غيّر موقفك."
"عفو؟"
قلتُ: غيّر طريقة نظرتك إليّ.
"هذا غير معقول...!"
"هل أنت حقاً في وضع يسمح لك بإلقاء محاضرة عليّ من الأساس؟ أنت وقح للغاية مع شخص أنقذك للتو."
"أنقذتني؟"
"هل تتظاهر بعدم المعرفة، أم أنك غبي إلى هذه الدرجة؟"
بالطبع، كان هانز رجلاً مسناً، وبالتالي حكيماً للغاية. كان يعلم أن كيتر لا بد أن يكون متورطاً في ألتيما، التي كانت تضغط عليه سابقاً بأسلوب متعجرف، ثم أصبحت فجأة وديعة.
هل اللورد كيتر هو السبب وراء تصرف السيد ألتيما بهذه الطاعة واعترافه بأخطائه؟
وبعد تفكيره في الأمر، بدا منطقياً. كان ألتيما حذراً للغاية في تعاملاته مع كيتر، مما يشير إلى أنهما لم يكونا يلتقيان للمرة الأولى.
"هل أقنعت السيد ألتيما، يا لورد كيتر؟"
"إقناع؟ آه، نعم، لقد فعلت ذلك - بهذه القبضة."
مدّ كيتر قبضته المندوبة. شعر هانز بقشعريرة تسري في عموده الفقري. مع أنها كانت يدًا بشرية بوضوح، إلا أن قبضة كيتر بدت في تلك اللحظة كمطرقة ملطخة بالدماء. بفضل ذلك، هدأ هانز واستعاد رباطة جأشه.
بالتفكير في الأمر، كان الأمر غريباً. السيد ألتيما، الذي كان عنيفاً دائماً، أصبح وديعاً كالحمل أمام اللورد كيتر. هل يعقل ذلك؟
لم يكن هانز غبيًا، لكنه وجد صعوبة في فهم، فضلًا عن قبول، فكرة أن عائلة سيفيرا تمكنت من محو دين قدره مئة وعشرون ألف قطعة ذهبية بفضل كيتر. بالنسبة لهانز، الذي كان يكافح لأنه لم يستطع حتى تدبير عشرة آلاف قطعة ذهبية، كان الأمر بمثابة طوق نجاة. المشكلة الوحيدة كانت أن كيتر هو من قدّمه.
"إذن، هل هددت حقًا ... أقصد، أقنعت ألتيما بالاعتراف بخطئه؟" سأل هانز، الذي كان قد فهم الموقف إلى حد ما.
عبس كيتر عند سؤال هانز.
أريد حقاً أن أضربه لكمة واحدة فقط.
كان هانز من النوع الذي يكرهه كيتر بشدة، فهو من النوع الذي يجعله يكرر كلامه. لو التقيا في ليكور، لكان هانز قد أصيب بشلل نصفي على الأقل الآن.
"جدي هانز، ما مدى معرفتك بالشيخ ريغانون؟"
غيّر كيتر الموضوع فجأة.
لماذا يذكر الشيخ ريغانون الآن؟
كان هانز في حيرة من أمره، ولكن بالنظر إلى أن كيتر قد تمكن من سداد الدين، لم يكن بإمكانه تجاهل السؤال.
"كنتُ كبير خدمه الشخصي في الماضي. ورغم انشغالي بإدارة الشؤون المالية الآن، إلا أنني ما زلت أزوره من حين لآخر."
"هل يحب ريغانون الفاكهة؟"
"لا، إنه لا يحب الحلويات."
"ماذا عن السحر؟ هل لديك أي اهتمام به؟"
"ليس على حد علمي."
أجاب هانز على كل سؤال بإخلاص، لكنه كان في حيرة من أمره. تساءل عن سبب فضول كيتر الشديد تجاه ريغانون، الشخص الذي التقاه اليوم فقط. كانت الأسئلة غريبة للغاية أيضاً.
آه، هل يُعقل أنه قلق بشأن صحة الشيخ ريغانون؟
بدا ريغانون وكأنه بالكاد أكل شيئاً، لكن هذا لم يكن صحيحاً - فقد أكل ما يكفيه للبقاء على قيد الحياة. بدأ هانز يتساءل.
على الرغم من كلماته الفظة وقلة أدبه... هل من الممكن أن يكون اللورد كيتر يهتم حقاً بعائلة سيفيرا؟
وإلا، لما سألت كيتر عن سلامة ريغانون.
كان ريغانون في السابق أحد أكثر كبار السن نشاطاً في عائلة سيفيرا، لكن كل شيء تغير بعد وفاة ابنته أوليف.
لم يلوم خدم عائلة سيفيرا ومساعدوهم ريغانون على عزلته، بل تعاطفوا معه وتفهموا الأمر. ففي النهاية، لم يكن سوى بيسيل، كبير العائلة الحالي، هو من تسبب في موت أوليف. فقد فشل بيسيل في السيطرة على قوس الشيطان أمارانث، مما أدى إلى وفاتها. وكان من الطبيعي أن يمتنع ريغانون، وقد فُجع بموته، عن الطعام وينعزل عن شؤون العائلة.
هل كان لدى كيتر مشاعر إيجابية تجاه ريغانون؟ في الواقع، كان الأمر عكس ذلك تمامًا: فقد وجد ريغانون مثيرًا للريبة. وبالفعل، بعد مراقبته، لاحظ بعض التفاصيل الغريبة، وتأكدت تلك الشكوك من خلال إجابات هانز.
لماذا شممت رائحة البرتقال على رجل عجوز لا يأكل الفاكهة أصلاً؟
لم تقتصر حواس كيتر الحادة على بصره فحسب، بل كانت حاسة شمه أقوى من حاسة أي حيوان. وبفضل ذلك، استطاع أن يعرف أن ريغانون قد أتى من مكان مليء بالكتب، وأنه جلس مؤخرًا على أريكة جلدية، وتناول السمك على الإفطار - كل ذلك من الرائحة وحدها. ولكن فجأة، التقط أنف كيتر لمحة خفيفة من البرتقال، رائحة متبقية.
بالنسبة لمعظم الناس، كان هذا تفصيلاً تافهاً، لكن ليس بالنسبة لكيتر. كان مبدأه أن يشك حتى في أصغر الأشياء. شعر كيتر بالريبة من رائحة البرتقال، التي لم تتناسب مع صورة ريغانون، فدقق النظر في ريغانون أكثر.
حسنًا، حسنًا، ما الذي لدينا هنا؟
ثم عثرت كيتر عليه: مسحوق أزرق على كعب ريغانون. لم يكن سوى بضع حبيبات، بالكاد يمكن ملاحظتها حتى لمن يتمتع ببصر عائلة سيفيرا الشهير، لكن كيتر رصدته. كان غبار حجر سحري، مسحوق يستخدمه السحرة أو الخيميائيون.
كان من الممكن تجاهل هذا الأمر بسهولة، إذ كان غبار الأحجار السحرية شائع الاستخدام في الحياة اليومية. لكن مع تورط كيتر، كان الوضع مختلفًا.
يبدو أن ريغانون يخطط لشيء ما. لا أعرف ما هو، لكنه بالتأكيد ليس شيئاً بريئاً.
في الليلة الماضية فقط، اشتبهت بيسيل في أن بانير خائن، فأمرت بحبسه في منزله. قد يعني هذا أن الخائن قد تم القبض عليه، لكن بالنسبة لكيتر، بدا ريغانون مثيرًا للريبة بما يكفي لإجراء مزيد من التحقيقات.
لكن الأمر لم يكن عاجلاً بما يكفي ليكون على رأس أولويات كيتر في الوقت الحالي. ثم تحول نظره نحو غرفة الطعام حيث كانت ألتيما.
يمكن أن يأتي ذلك بعد اتخاذ قرار بشأن قتل ألتيما أو إبقائها على قيد الحياة.
على الرغم من أنه قد لا يكون هناك أعداء أو حلفاء أبديون في هذا العالم، إلا أن مبدأ كيتر كان يتمثل في القضاء على أي تهديدات فورية قبل أن تصبح مصدر إزعاج.
* * *
كان كيتر مولعاً بالقتال. وكان يستمتع بمواجهة خصوم متعددين بمفرده أكثر من أي شيء آخر، وثاني أكثر ما يفضله هو اشتباك القوات الكبيرة فيما بينها. وعندما يتعلق الأمر بالحرب، لم يكن كيتر يفكر إلا في شيء واحد: هل يوجد في حلفائه من هو عبئ عليهم أم لا.
في نظر كيتر، كان هانز على وشك أن يصبح عبئًا ثقيلًا. كان يشغل منصبًا محوريًا في العائلة، لكنه كان يفتقر إلى إدراك أهمية الأزمات. وإذا رفض أيضًا الاعتراف بأخطائه، فسيكون عبئًا ثقيلًا مثاليًا - عبئًا بدلًا من أن يكون إضافة، شخصًا يُفيد العدو في الواقع.
إذا تراجع هانز بهدوء عندما طُلب منه التراجع، فقد يُعطيه كيتر بعض المال. أما إذا رفض المغادرة...
"يجب أن يموت."
"عفو؟"
شعر هانز بقشعريرة تسري في عموده الفقري عند سماعه تمتمات كيتر.
قال كيتر، وهو لا يزال يبتسم: "جدي هانز، دعنا نعود إلى حديثنا السابق. أنت مدين لي بدين، أليس كذلك؟ هل تعترف بذلك؟"
"أنا... أنا أفعل."
"ستعترف أيضاً بأنك أنت وألتيما تآمرتما لتدمير الوضع المالي لعائلة سيفيرا."
"عن ماذا تتحدث! لماذا أفعل مثل هذا الشيء؟" صرخ هانز مصدوماً.
لكن كيتر نظر إليه بتعبير حائر.
"جدي هانز، لقد خدع ألتيما عائلة سيفيرا، وأنت فشلت في كشف ذلك. ما الدليل الذي لديك على أنك لم تكن تعمل معه؟"
"أنا لست من هذا النوع من الأشخاص! الخيانة؟ هذا أمر سخيف!"
"لكن ماذا لو اعترف ألتيما بالاحتيال؟ ماذا لو شهد بأنكما تآمرتما لاختلاس أموال عائلة سيفيرا؟ ماذا سيحدث حينها؟"
"لماذا تقول هذه الأشياء؟ لقد تعهدت بالولاء لهذه العائلة لفترة طويلة..."
انفجار!
ركلت كيتر طاولة الرخام، فأطاحت بها الطاولة ذات الثمانية مقاعد في الهواء. وسقطت على الأرض محدثةً صوتاً مدوياً. وفي خضم الفوضى، انتزعت كيتر قلم حبر كان قد قُذف في الهواء، واقتربت من هانز.
"لا يهمني من كنتَ سابقاً. المهم هو الآن. المهم هو نوع الشخص الذي أنت عليه الآن ."
بينما كان كيتر يمسك القلم بقبضة معكوسة، تراجع هانز غريزياً خطوة إلى الوراء خوفاً.
جلجل.
" فواق ".
هانز، الذي كان يتراجع بسرعة، اصطدم أخيراً بالجدار.
"جدي هانز، أنا أكره الأشخاص عديمي الفائدة أكثر من أي شيء آخر. هل أنت واحد منهم؟" سأل كيتر بصوت بارد.
"حتى أنت يا سيدي... لا يمكنك قتلي بدون إذن البطريرك!" تلعثم هانز، مدركاً النية القاتلة في كلمات كيتر.
كان هانز يحاول يائساً أي شيء لإيقاف كيتر، لكنه ببساطة أمال رأسه إلى الجانب وابتسم ابتسامة مشرقة.
"هل أبدو كشخص يطلب الإذن بالقتل؟"
مع اقتراب القلم، نسي هانز رتبته وأطلق صرخة يائسة، وأغمض عينيه بشدة.
" يا للهول! "
لامست طرف القلم جبين هانز. برودة القلم على جلده جعلت الدموع تنهمر من عينيه.
ضغط كيتر على القلم بقوة وقال: "لقد تعرفت على الفور على عملية الاحتيال التي قامت بها ألتيما بينما تجاهلتها أنت لسنوات. من يجب أن يستمع إلى من هنا؟ إنه اختبار. هيا، خمن."
"أنت محق يا لورد كيتر!"
"اصمت. تكلم بصوت أخفض."
"أنت..."
"لا تكرر ذلك. هل أبدو كالأحمق؟"
"...!"
لم يكن هانز يعلم ما الذي يريده كيتر منه، لكنه أومأ برأسه موافقاً في صمت، وشعر حقاً بخطر الموت. سحب كيتر القلم ببطء.
تقطر.
سال الدم الممزوج بالحبر على جبين هانز.
"جدي هانز، أنا لا أطلب الكثير. فقط افعل ما أقوله. إذا رفضت..."
ووش! تحطم!
انغرز قلم الحبر الذي رماه كيتر بعمق في الجدار الذي كان هانز يتكئ عليه.
"ستتحول النقطة الموجودة على جبهتك إلى ثقب."
"..."
"إذا كنت تفهم، فعليك أن تُظهر بعض الاستجابة."
أومأ هانز برأسه عدة مرات.
"جيد. جيد جداً يا جدي هانز. حتى أنا لا أحب فكرة قتل أحد أفراد عائلتي. ولكن، إذا شعرت يوماً ما برغبة في التقاعد، فافعل شيئاً أحمق."
فجأة...
انفجار!
اندفع الجنود، وقد أثار الضجيج قلقهم، عبر باب غرفة الاستقبال.
"ما كل هذه الضجة؟"
"هاه؟ الطاولة؟!"
كان المشهد الذي رآه الجنديان في غرفة الاستقبال مثيرًا للريبة بلا شك. طاولة ضخمة محطمة إلى قطع، وكيتر يضع ذراعه حول كتف هانز. كان هانز يبتسم ابتسامة محرجة، بينما يسيل سائل أحمر داكن على جبينه.
وضع الجندي الأكبر سناً يده على مقبض سيفه وسأل هانز: "سيد هانز... هل كل شيء على ما يرام؟"
هز هانز رأسه نافياً وجود أي مشكلة.
"لا شيء. يمكنك الذهاب."
"لكن هناك دماء على جبينك..."
"إنه مجرد حبر."
"يبدو أشبه بالدم منه بالحبر..."
قلتُ إنني بخير. من فضلك، اذهب فحسب.
"..."
وبما أن هانز ظل يصر على أنه بخير، نظر الجندي الأكبر سناً إلى كيتر. ولوّح له بيده وكأنه يطلب منه المغادرة.
"مفهوم".
وبما أنه لا يملك سلطة التدخل في مثل هذا الموقف، أغلق الجندي الكبير الباب وغادر.
ربت كيتر على كتف هانز وقال: "أنت جيد في هذا يا رجل عجوز".
"هاها، شكراً لك."
"والآن، دعونا نحافظ على هذه الطاقة ونذهب لمقابلة ألتيما أيضاً."
"ماذا؟ لماذا عليّ أن أفعل ذلك..."
"كيف يمكن لشخص عادي أن يقرأ أفكار رجل عظيم؟"
"..."
"هذا يعني أن تصمت وتتبعني فقط."
قام هانز بمسح الحبر عن وجهه بسرعة بمنديل من جيبه، ثم تبع كيتر على عجل إلى غرفة الطعام حيث كانت ألتيما.
الفصل السابق