الفصل التالي
الفصل 24: لنعمل معاً (3)
قام ألتيما بفحص جثث عائلة جاكوز عن كثب وهو يركض باتجاه كيتر.
"ثقوب؟"
كانت جباه كل منهم مثقوبة.
ما نوع الأسلحة التي يمكن أن تسبب جروحاً كهذه؟
كان هناك شيء يشبه القوس معلقًا على كتف كيتر، لكن لا يمكن أن يكون هذا هو. لم تتذكر ألتيما أن كيتر استخدم القوس كسلاح قط. وحتى لو فعل، فإن ذلك لا يزال غير منطقي.
الثقوب صغيرة جدًا بحيث لا يمكن أن تكون ناجمة عن سهام. وحتى لو كانت سهامًا، فأين ذهبت؟
لم تستطع ألتيما حتى أن تتخيل أن كيتر قد وصل إلى مستوى يمكنه فيه إطلاق السهام دون استخدام أي منها فعلياً.
وأخيراً، وقفت ألتيما أمام كيتر.
وضع كيتر ذراعيه على فخذيه وقال: "توقف عن النظر حولك هكذا. إنه أمر مزعج."
"...هل أنت حقاً لم تُصب بأذى؟"
"لم أُصب بأذى؟ لا، لقد تلقيت ضربة قوية - ضربة مباشرة لكبريائي. هل أرسلت هؤلاء الأوغاد ورائي؟"
يصفع!
هبطت كف كيتر المفتوحة مباشرة على خد ألتيما الأيمن.
"هذه الأغنية لإيقاظي مبكراً."
يصفع!
هذه المرة، سقطت صفعة كيتر على خد ألتيما الأيسر، مما أدى إلى سقوطه على الأرض.
"وهذه الضربة لمن استهان بي. هيا، عد إلى رشدك. أم تفضل أن تُركل؟"
ظن ألتيما أن الصفعة أفضل من الركلة، فنهض على قدميه بسرعة.
ضربة!
وجه كيتر صفعة أخيرة على جبين ألتيما، ثم نفض يديه جانباً بلا مبالاة.
"لطيف ومقرمش."
" هراء ، هل هذا كل شيء؟" سأل ألتيما ببرود، وهو يكتم إهانته.
كانت شفتا ألتيما متشققتين وتنزفان.
وأشار كيتر إلى جثة جاكوزي، وسأل: "أتظن أن هذا كل شيء؟ في اللحظة التي فتح فيها ذلك الوغد فمه، كادت الرائحة الكريهة أن تقتل أنفي. كيف ستعوضني عن محاولتك تدمير حاسة الشم لدي؟"
"...سأدفع ثمنها."
مدّت ألتيما يدها إلى معطفه وأخرجت ورقة نقدية من فئة ألف قطعة ذهبية وقدّمتها إلى كيتر. كانت هذه الورقة دليلاً على ندمه، الثمن الذي كان عليه دفعه لاعتقاده الخاطئ بأن عائلة جاكوز قادرة على قتل كيتر.
انتزعت كيتر الورقة وشمتها.
"همم. إنه حقيقي. وهذا ينبغي أن يكون عزاءً جيداً لي."
"ست سنوات، لا، سبع سنوات على ما أعتقد. آخر مرة رأيتك فيها، لم تستخدم القوس كسلاح. كيف تمكنت من قتل جاكوس؟"
قال كيتر وهو ينقر على قوس أمارانث الأسود الداكن، ويعرضه عليه: "كهدية مجانية، سأخبرك - لقد قتلته بهذا".
"وماذا عن الأسهم؟" سألت ألتيما.
"أنا لا أحمل أشياءً ثقيلة كهذه."
"...دعنا نترك ذلك جانباً في الوقت الحالي. لن أسألك كيف تركت شركة ليكور، لكنني بحاجة إلى معرفة سبب وجودك مع عائلة سيفيرا."
"أليس هذا واضحاً؟ حتى عندما كنت أعيش في ليكور، كنت دائماً أتمتع بتلك الهالة النبيلة. كان هناك سبب لذلك."
"هاهاها، هل تقول بجدية أنك من سلالة سيفيرا أو شيء من هذا القبيل؟"
"ليس لدي اللقب بعد، لكنني ابن سفيرة."
"هذه مزحة سخيفة. إنها ليست مضحكة على الإطلاق. هل قبلوكِ كفرد من العائلة لمجرد لون عينيكِ؟ لا بد أن عائلة سيفيرا مهملة للغاية."
"استمتع بإهمالهم ما دمت تستطيع."
عبست ألتيما. في الحقيقة، كان يخدع عائلة سيفيرا، مستغلاً ثقتهم. في عالم الجريمة، الخداع يعني التلاعب أو التضليل، وهذا بالضبط ما كان يفعله.
بينما التزمت ألتيما الصمت، واصلت كيتر حديثها.
"كان مشهداً مثيراً للدهشة، حتى من النظرة الأولى. لا بد أنه كان من السهل التلاعب بالأمر، بدفع كل شيء إلى غرفة التخزين دون التحقق من المخزون بشكل صحيح. حتى أنا كنت سأشعر برغبة في خداعهم بهذه الطريقة."
"نحن متشابهون، أليس كذلك؟ ألا تتظاهر أنت أيضاً بأنك السيد الشاب لسيفيرا وتستولي على ممتلكاتهم؟"𝐟𝕣𝗲𝕖𝕨𝗲𝐛𝗻𝗼𝐯𝗲𝚕.𝗰𝚘𝐦
"مهلاً، لا تحرف كلامي. أنا مع سيفيرا. أنت تفهم ما أقصده، أليس كذلك؟"
"كلانا من ليكور، كيتر. لا داعي للخلاف. سيفيرا أكبر من أن يستوعبها شخص واحد على أي حال. لا داعي للشجار، يمكننا تقاسمها."
لم ترغب ألتيما في الصدام مع كيتر، لأنه لم يكن هناك أي فائدة من معارضته.
نهضت كيتر واقتربت من ألتيما.
"لماذا تتحدث كثيراً؟ ألا تفهم؟ إن الاحتيال على سيفيرا هو نفسه الاحتيال عليّ."
تراجعت ألتيما إلى الوراء وأجابت: "إذن أنت تطلب مني أن أتخلى عنه؟"
"لا، استمر في فعل ما تفعله."
"ماذا...؟"
"لكن دعونا نعمل معًا على شيء ما. سأجعل عائلة سيفيرا أقوى عائلة في القارة."
وقف ألتيما على الحدود بين الفسحة والغابة، وعض شفته السفلى.
ما هذا الهراء؟
لطالما عرف ألتيما أن كيتر مجنون، لكنه الآن يتحدث عن جعل عائلة سيفيرا الأقوى في القارة. جعل هذا ألتيما يتساءل عما إذا كان كيتر على دراية بالوضع الحالي لعائلة سيفيرا.
"كيتير، يبدو أنك لم تغادر ليكور لفترة طويلة ولا تفهم حقًا كيف تسير الأمور هنا، لكن عائلة سيفيرا محاصرة. ليس من المبالغة القول إن المملكة بأكملها عدوهم."
"أعلم. إذن، ما هو جوابك؟"
"..."
"سترفض، أليس كذلك؟ أنا أيضاً سأرفض."
لم يُكلّف ألتيما نفسه عناء الإنكار. مهما هدده كيتر، لم يستطع قبول عرض التحالف. كانت سيفيرا على وشك الانهيار التام؛ والانضمام إليهم الآن بمثابة انتحار. مع ذلك، لم يكن الكذب للخروج من هذا المأزق خيارًا مطروحًا. لسوء حظ ألتيما، كان لدى كيتر قدرة خارقة على كشف الأكاذيب.
إذن، في النهاية...
يبدو أن أحدنا يجب أن يموت.
لم يكن ألتيما ساذجاً بما يكفي ليتقبل الموت ببساطة. أخرج لفافة من سترته ورفعها عالياً.
"توقف هنا يا كيتر! أنت تعرف ما هذا، أليس كذلك؟"
"لفافة سحرية. مع هذا الطلاء الذهبي، فهي على الأقل من الدائرة الخامسة أو أعلى."
"هاها، هذه لفافة عاصفة نارية من الدائرة السادسة."
"أوه، الدائرة السادسة؟ هذا ليس شيئًا يمكنك شراؤه بسهولة، لكنك تمكنت من الحصول عليه."
"ألا تفهم بعد؟ دعني أوضح لك الأمر. هذه المخطوطة تساوي خمسين ألف قطعة ذهبية. يجب أن تدرك مدى قوتها!"
"خمسون ألف قطعة ذهبية؟ يبدو أنك تعرضت للاحتيال. كان بإمكانك الحصول على ذلك مقابل ثلاثين ألف قطعة ذهبية، لكنك دفعت ضعف المبلغ تقريبًا."
"ليست هذه هي النقطة المهمة الآن!"
"ما الذي يمكن أن يكون أهم من المال؟"
بدأ كيتر، الذي توقف لفترة وجيزة، بالاقتراب من ألتيما مرة أخرى.
"توقف! إذا اقتربت أكثر من ذلك، فسأمزقه!"
قطع .
مزّق ألتيما طرف اللفافة قليلاً، مما أظهر أنه لم يكن يخدع. ومع ذلك، لم يتوقف كيتر عن المشي.
* * *
كان العرق يتصبب من يد ألتيما وهو يمسك باللفافة. بدأ يقلق من احتمال سقوطها.
يا له من مجنون! لماذا لا يتوقف؟
كان لدى ألتيما مخطوطة أصلية لعاصفة النار. في اللحظة التي مزقها، سيُباد كل شيء في دائرة نصف قطرها مئة متر بعاصفة من النار. حتى سيد السيف سيتحول إلى رماد عظمي إذا واجه تعويذة من الدائرة السادسة مباشرة.
ألا يعلم هذا الأحمق المجنون ذلك؟ هل يندفع نحوي جهلاً منه؟ كلا، لا يُعقل. أنا متأكدة تماماً من أن هذا الرجل خبير بالسحر! ما الذي يجعله يثق بنفسه ويستمر في الاقتراب مني حتى وأنا أُمزق المخطوطة؟ ألا ينبغي عليه أن يحاول رشوتي أو تهديدي كي لا أُمزقها؟
كان كيتر على بُعد خمس خطوات. كان القوس سلاحًا بعيد المدى، ومع ذلك استمر في الاقتراب. كان كيتر بالفعل ضمن مدى فايرستورم. ستُصاب ألتيما أيضًا بالانفجار إذا مزّقه الآن، لكن هذا لم يكن سبب تردده.
حدّق ألتيما في عيني كيتر، الرجل المجنون. بؤبؤان بنفسجيان وقزحية ذهبية - كانت عيناه في غاية البهرجة. رأى ألتيما أن عيني كيتر مبهرجتان بلا داعٍ، حتى في لقائهما الأول. ولذلك، اعتقد أن كيتر سيموت قريبًا؛ ففي ليكور، يُلاحق أصحاب الشخصيات البراقة بسرعة لأنهم يلفتون الأنظار بشدة. لكن كيتر نجا. وربما كان أول من نجا في ليكور.
ظنّ ألتيما أن مغادرته لـ"ليكور" تعني أنه لن يرى كيتر مجدداً. لكن في الوقت غير المتوقع، ظهر كيتر الآن، ليقطع طريقه في أحلك لحظات حياته.
كان كيتر لا يزال ممسكاً بقوسه، ذلك القوس الأسود القاتم الذي بدا غير عادي على الإطلاق. لقد قتل عائلة جاكوز على الفور بهذا القوس.
لماذا يقترب أكثر بينما القوس سلاح بعيد المدى؟
وفجأة، أدركت ألتيما الأمر.
...هل هو واثق من قدرته على الهجوم أسرع من قدرتي على تمزيق هذه اللفافة؟
كان هناك عالمٌ يعيش فيه البشر في ظروفٍ قاسيةٍ حيث يتباطأ الزمن، وكان ألتيما الآن في ذلك العالم. وفي لحظةٍ خاطفة، تدافعت أفكارٌ لا حصر لها في ذهنه.
يا كيتر، لو كنت تنوي قتلي حقاً، لما أخطأت ضربتك الأولى. لقد أبقيتني على قيد الحياة. ولكن لماذا؟
كان تلقي الصفعات من كيتر مؤلمًا ومهينًا للغاية، لكن ألتيما سمح لكيتر بذلك لعدم وجود نية للقتل. كان بإمكانه تحمل الصفعات طوال اليوم إن كان ذلك يعني بقاءه على قيد الحياة؛ فالجرعة قادرة على الشفاء بهذه السرعة.
كان بإمكان ألتيما أن يُعطي كيتر ما يشاء من المال كتسوية. فالمال يُمكن كسبه مجدداً، أما الحياة فلا يُمكن كسبها. كان من المفارقات أن يكون ألتيما، القادم من ليكور، مُتعلقاً بالحياة إلى هذا الحد، لكنه لم يستطع تغيير ذلك؛ فقد اكتشف ألتيما معنى السعادة بعد مغادرته ذلك المكان.
ربما كان ذلك لأن ألتيما لم يعرف سوى البؤس في ليكور، لكنه لم يكن يتخيل حلاوة السعادة. الآن، يمتلك شركة تجارية مرموقة، ولديه القدرة على تطويرها أكثر. وُلد ابنًا لعاهرة في ليكور، لكنه الآن يحلم بأن يصبح نبيلًا.
لا يمكنني أن أموت هنا. وخاصةً ليس موتاً بلا معنى.
لذا، كان على ألتيما أن يمزق هذه اللفافة. كان عليه أن يمزقها إرباً ليقتل كيتر، لأن هذه كانت الطريقة الوحيدة التي سينجو بها.
لكن لماذا... لماذا ينتابني هذا الشعور الذي لا يتزعزع بأنه إذا مزقت هذه اللفافة، فسوف تنجو كيتر، وسأكون أنا من يموت؟
كانت غرائز ألتيما، التي أنقذته مرات لا تحصى، تحثه على البقاء ساكناً. لكن كيف له أن يبقى ساكناً وهو يرى التعبير الهادئ والغامض على وجه كيتر؟
رغم تباطؤ العالم، إلا أن الزمن ما زال يمضي قدمًا. أصبح كيتر الآن على بُعد ثلاث خطوات من ألتيما، قريبًا بما يكفي ليمد يده ويلمسها. كانت هذه فرصته الأخيرة؛ إن لم يمزق المخطوطة الآن، فسيقعان كلاهما في عاصفة النار ويموتان.
ملأ طنين أذني ألتيما، وبدأ يشعر بالدوار.
جلجل.
خطا كيتر خطوته الأخيرة. وفي النهاية، لم تستطع ألتيما تمزيق المخطوطة.
* * *
كان كيتر الآن قريبًا جدًا من ألتيما لدرجة أنه استطاع أن يمد يده ويلمسه. كانت لفافة العاصفة النارية ممزقة قليلاً، لكن ليس بما يكفي لتفعيل التعويذة.
"كيتر... هل تعتقد أن هذه اللفافة مزيفة؟" سألت ألتيما، التي غمرها العرق في غضون ثوانٍ لكنها حافظت على تعبير هادئ.
ألقى كيتر نظرة خاطفة على اللفافة وأجاب: "هناك توقيع في أسفل الورقة. إنه من الساحر الأعظم ماركوس. ومن المعروف أن توقيعه من المستحيل تكراره."
"ها ها ها... أنت تعرف ذلك جيداً، حتى أدق التفاصيل. لكن هل السبب في أنك ما زلت أمامي هو أنك تعتقد أنني فريسة سهلة؟ لأنني خسرت أمامك في لعبة الخمور؟"
"أولتيما، كما قلت لكِ من قبل، أنتِ تقللين من شأن نفسكِ."
"لا أتذكر أنني سمعت ذلك."
"اعتبر هذا كلاماً. أنت لست شخصاً يُستهان به. ولكن..."
أشار كيتر إلى نفسه بإبهامه.
"أنا في مستوى مختلف تماماً."
"...أرى. أنت مجنون بين المجانين."
في ليكور، لم يكن الجنون العادي كافيًا لنيل لقب مجنون؛ فالمعيشة في ليكور بحد ذاتها تعني أن المرء مجنون بالفعل. لكن كان هناك خمسة أفراد في ليكور معترف بهم عالميًا كمجانين حقيقيين، حتى في مكان كان فيه الجنون هو القاعدة.
بالت، شيطان النصل؛ راغون، المفجر؛ جيني، المنجل السلسلي؛ وماران، جامع العيون. كان على كل من يسكن في ليكور أن يعرف هؤلاء الأربعة. وإلا فمصيره الموت. حتى أكثر سكان ليكور تهورًا، ممن لا يكترثون لحياتهم، كانوا يتجنبونهم.
ثم كان هناك الأخير. ذروة الجنون، الذي يتجنبه حتى هؤلاء الأربعة - كيتر، المُحلِّل.
طوى ألتيما اللفافة وأعادها إلى معطفه. كانت النتيجة واضحة بالفعل.
تلك العيون الصافية الغامضة؛ مجنونٌ تعامل مع حياته كما لو كانت حياة شخص آخر. أدركت ألتيما مرة أخرى أنه لا يمكن لأحد أن يقف في وجه كيتر ويغامر بحياته.
لكن هذا لا يعني أن كيتر كان حيوانًا لا يمكن التفاهم معه.
"كيتر، ليس لدي أي نية لمقاتلتك حتى الموت. الأمر لا يتعلق بما إذا كنت أعتقد أنني أستطيع الفوز أم لا - أنا ببساطة لا أريد ذلك. ماذا تريد مني؟"
أجاب كيتر: "أخيراً بدأتِ تتحدثين بشكل منطقي. استمري في الكلام".
كما قلتُ سابقاً، ليس لديّ أي نية للاحتفاظ بسيفيرا لنفسي. ماذا تريد؟ سأعطيك إياه، حتى لو كان أحد إرث سيفيرا. في النهاية، نتشارك سرّ الخروج من عالم الخمور.
" تسك تسك . أنت حقاً لا تفهم الأمر، أليس كذلك؟"
لم يستطع ألتيما إخفاء إحباطه عندما فشل في إقناع كيتر.
"ماذا تريد بالضبط؟ نحن نضيع وقت بعضنا البعض هنا."
"أنتِ من لا تفهمين الأمر. عائلة سيفيرا ملكي."
"...ماذا؟"
كانت ألتيما، على عكس ما يبدو، سريعة البديهة. لكن ما كان يقوله كيتر الآن لم يكن منطقياً بالنسبة له.
"دعني أقدم نفسي مرة أخرى."
سوط!
ألقى كيتر نبات الأمارانث خلف ظهره ووضع كلتا يديه في جيوبه.
"كيتر إل سفيرة، الابن غير الشرعي لعائلة سفيرة: هذا ما أنا عليه."
انحدرت قطرة عرق كبيرة على جبين ألتيما.
حتى لو كان مجنوناً... فهو لا يكذب.
كان كيتر معروفًا بتفاخره بالجنون كما لو كان يتنفس، لكنه لم يكذب قط. هذا يعني أن كيتر كان بالفعل من سلالة سيفيرا. لم تشعر ألتيما حتى بالحاجة إلى السؤال عما إذا كان ذلك صحيحًا.
من بعيد، كان من الصعب تحديد ما إذا كان الشكل الأخضر غولًا أم عفريتًا. لكن عند الاقتراب، كان العفريت أكبر بخمس مرات بوضوح وله قرون على رأسه. بمجرد الاقتراب قليلًا، أصبح الفرق بينهما جليًا.
من وجهة نظر ألتيما، بدا الأمر كما لو أنه يستطيع رؤية قرون الغول بالفعل. لو اقترب أكثر للتأكد، لابتلعه الغول. لم يكن ألتيما فاقدًا للحكمة لدرجة أنه لم يدرك ذلك.
اللعنة. ظننت أنني تفوقت عليك في العالم الخارجي، ولكن حتى هنا، ما زلت متفوقًا عليّ.
وباتباع عادات العالم الخارجي، ركعت ألتيما أمام كيتر وانحنت برأسها.
"أولتيما، رئيسة الشركة التجارية، تُحيّي اللورد كتر إل سفيرة."
الفصل السابق