الفصل التالي
الفصل 21: مثل الأب، مثل الابن (2)
خيم الظلام على ضيعة سيفيرا. ومع ذلك، ظل مكان واحد مضيئًا بشكل غير عادي - مكتب بيسيل، كبير العائلة.
" تنهد... "
تراكمت على مكتبه وثائق وطلبات موافقة عديدة. وكان أكثرها إزعاجاً الطلبات الكثيرة لتوفير رماة سهام من مناطق مختلفة. وتراوحت هذه الطلبات بين طلبات بسيطة لتوفير رماة سهام لحماية المحاصيل من الحيوانات البرية، وطلبات عسكرية لإرسال سرية لتعزيز الدفاعات على طول الحدود.
"إنهم يريدون استنزاف عائلتنا حتى النخاع."
كان نصف طلبات الدعم، إن لم يكن معظمها، غير ضروري. فقد كانت بوضوح جزءًا من مخطط دنيء لتشتيت قوات العائلة واستنزاف ثروتها. مع ذلك، لم يكن بوسع بيسل تجاهل هذه الطلبات ببساطة. فرفض طلب رئيس قرية بشكل قاطع سيؤثر سلبًا على الرأي العام تجاههم، بينما قد يؤدي رفض طلب أحد النبلاء رفيعي المستوى دون سبب وجيه إلى رد فعل سياسي عنيف.
قام بيسيل بفحص الطلبات بدقة متناهية، وحدد الطلبات التي تحتاج إلى الدعم فعلاً وتلك التي تنطوي على احتيال. وكتب ردوداً دقيقة على الطلبات التي كانت كاذبة بشكل واضح، وبذل قصارى جهده لجعلها تبدو معقولة.
لكن كانت هناك طلبات حتى بيسيل لم يكن بوسعه رفضها بسهولة، طلبات كانت بلا شك زائفة لكنها بالغة الأهمية بحيث لا يمكن تجاهلها. فمهما بلغت مكانة عائلة سيفيرا، كانت هناك جهات لا يمكنهم تجاهلها، مثل العائلات النبيلة الأخرى ذات المكانة المماثلة، واللوردات الأربعة.
بعد فرز طلبات الدعم بعناية فائقة، لم يجد بيسيل سوى لحظة لالتقاط أنفاسه قبل أن يبدأ في قراءة تقرير مهم.
"بدأ الاهتمام الذي خفت حدته أخيرًا في الاشتعال من جديد..."
أظهر تقريرٌ من فارسٍ مسؤولٍ عن أمن العائلة زيادةً ملحوظةً في كلٍّ من الاهتمام الخارجي ونشاط الجواسيس الداخليين. وكما هو متوقع، نُسب السبب الرئيسي إلى كيتر.
كنت أتوقع هذا، لكن كيتر أكثر نشاطاً بكثير مما كنت أتوقع.
واختُتم التقرير بطلب تعزيزات إضافية لتقوية الأمن.
دلك بيسيل رأسه. لقد كانوا يعانون بالفعل من نقص حاد في القوى العاملة لدرجة أنهم نشروا حتى الفرسان المتدربين في الميدان. لم يكن هناك أي سبيل لتوفير المزيد من الأفراد الآن.
كان بيسيل، الذي كان عليه دائماً أن يظهر بمظهر هادئ أمام العائلة، يفكر في هذه الظروف بنفسه.
دَق دَق دَق دَق!
قاطع صوت خطوات ثقيلة أفكاره، وأطلق بيسيل تنهيدة عميقة.
"ها هو قادم."
اتجهت الخطوات مباشرة نحو مكتب بيسيل، وسرعان ما انفتح الباب بقوة.
"بيسيل!"
الشخص الذي اقتحم المكان كان بانير، أحد شيوخ سيفيرا.
كان بيسيل قد جهز نفسه بالفعل لوصول بانير، لكن رؤية بانير جعلت رأسه يؤلمه أكثر.
سأل بيسيل: "ما الذي أتى بك إلى هنا في منتصف الليل؟"
"ما الذي أتى بي إلى هنا؟ هل تسألني هذا السؤال حقاً!"
دوى صوت بانير، المليء بالغضب، عبر النوافذ ذات الستائر وفي الظلام.
فوجئ الجنود الذين كانوا يقومون بدورية ليلية في الخارج بالصوت العالي، لكنهم تنهدوا بعد أن تعرفوا على هوية المتحدث.
"لا أعرف لماذا يصرخ الشيخ بانير دائمًا في وجه البطريرك بمجرد عودته."
"اخفض صوتك. الشيخ بانير لديه آذان حادة."
" إيك ، حسناً. هيا بنا ننطلق."
بعد أن انصرف الجنود مسرعين، بدأ بانير باستجواب بيسيل بشدة.
"هل تعلم حتى نوع المشاكل التي تسبب بها ذلك الوغد كيتر بين عشية وضحاها؟!"
بمجرد أن ذكر بانير اسم كيتر، تنهد بيسيل مرة أخرى، كما لو كان يتوقع ذلك. وبدأ بانير على الفور في الجدال.
"هل تتنهد؟ هل تعاملني الآن كرجل عجوز مصاب بالخرف؟ بيسيل، هل هكذا علمتك ريكوتا؟"
كان ريكوتا والد بيسيل، وشقيق بانير، والجد الأكبر السابق. فرك بيسيل صدغيه قبل أن يشير إلى الأريكة.
تفضل بالجلوس، وسأحضر لك كوبًا من الشاي. واخفض صوتك، فالجميع في الخارج يسمعك.
"هذا ليس شيئًا يدعو للهدوء. كيتر كارثة على عائلة سيفيرا. يجب أن نطرده فورًا، وأنت تريد أن تشرب الشاي؟"
"نعم. سأحضر لك كوبًا من الشاي الساخن. ربما إذا أحرقت لسانك، ستهدأ قليلًا."
"يا لك من وقح...!"
كان الجميع ينظرون إلى بيسل على أنه شخص هادئ ومتزن، لكن الحقيقة هي أنه كان يكبح جماحه احتراماً لمنصبه كرئيس للعائلة؛ في الواقع كان سريع الغضب.
ولما رأى بيسيل أن بانير لم يُبدِ أي علامات على الهدوء، قرر اتخاذ موقف حازم.
"بصفتي كبير العائلة، أصدر إليك أمرًا. اجلس يا شيخ بانير."
"..."
على الرغم من سرعة غضبه، كان بانير نبيلاً محافظاً بشدة. لذا، عندما أكد بيسل، كبير العائلة، سلطته، امتثل بانير على مضض، ظاهرياً على الأقل. تذمر بانير لكنه جلس على الأريكة، فسكب له بيسل كوباً من الشاي الساخن.
"لقد كنت أراقب كيتر عن كثب. قلت إنني سأتجاهله، لا أن أهمله."
ثم سكب بيسيل لنفسه كوبًا من الشاي وجلس مقابل بانير.
سأل بانير: "كنت تعلم أن كتر نصبت كميناً لأنيس، ومع ذلك لم تفعل شيئاً؟"
"لم أسمع وصفاً لها بأنها كمين. في الواقع، سمعت أنها كانت معركة عادلة، وسمعت أنهم يخططون لمواجهة بعضهم البعض رسمياً."
ضاق بانير عينيه.
"وماذا عن إجبار كبير الخدم على الشرب؟"
"بحسب شهادة رئيس الطهاة ألتين، فإن كيتر عرض المشروب على أحد لكنه لم يجبر أحداً. واعترف جاك بأنه شرب كثيراً من تلقاء نفسه، بل وأعاد راتبه الشهري طواعيةً."
انتفخت عروق رقبة بانير، وارتجفت شفتاه كما لو كان على وشك الانفجار، مثل قنبلة موقوتة.
"ماذا عن ما حدث في ورشة فولكانوس؟ هل أنا مخطئ؟ لقد أخذ ذلك الوغد أمارانث، قوس الشيطان! سمعت أنه كان مختومًا، فكيف حدث هذا؟ اشرح لي الأمر!"
"..."
تردد بيسيل، وعبثت أصابعه بمقبض فنجان الشاي. ازداد بانير انفعالاً.
"إنه جاسوس! لا أعرف كيف عرف بأمر أمارانث، لعنة عائلتنا، لكنه سرقها! يجب أن نستعيد أمارانث فوراً ونستجوبه!"
كسر!
انكسر مقبض فنجان الشاي الذي كان في يد بيسل.
في تلك اللحظة، التقت نظرات بيسيل وبانير في الهواء. حدق الرجلان في بعضهما البعض، دون أن يرف لهما جفن، إلى أن كسر بيسيل الصمت أخيرًا.
"يبدو أنك تعرف كل شيء على الرغم من أنك لم تكن هنا."
"ذلك لأني أحب هذه العائلة وأهتم بها أكثر منك."
"حتى الحب له حدود. ما الذي كنت تفعله بالضبط في الخارج؟"
أطلق بانير ضحكة مدوية.
"هل تشك بي يا سيد بيسيل؟ تسألني ماذا كنت أفعل؟ ألا تعلم أن قدمي لم تتح لها فرصة للشفاء وأنا أركض هنا وهناك محاولاً كسب قلوب النبلاء؟"
"لماذا التقيت سراً بالماركيز توربين، الذي انقلب بالفعل على عائلتنا؟"
"...!"
بانير، الذي بدا وكأنه على وشك الخروج من المكتب في أي لحظة، صمت فجأة. وتغيرت ملامح وجهه إلى الكآبة.
"هل كنت تتجسس علي؟"
"يا شيخ بانير، لماذا كنت توثق ما يحدث داخل العائلة؟"
وتحولت نبرة بيسيل إلى نبرة باردة أيضاً.
هناك خائن في العائلة.
بعد اكتشاف ذلك، وضع بيسل الشيوخ تحت المراقبة سرًا. أراد أن يعتقد أنه يبالغ في ردة فعله، لكن حينها لاحظ سلوك بانير المريب. صحيح أن بانير كان يسعى لإقناع النبلاء نيابةً عن العائلة، لكن تبيّن أيضًا أنه كان يلتقي سرًا وبشكل غير رسمي بنبلاء لا تربطهم صلة بعائلة سيفيرا.
لا دخان بلا نار. لو كان المرء بريئًا حقًا، لما كان هناك داعٍ للاجتماع سرًا. اعتبر بيسل بانير المرشح الأرجح لخيانة العائلة. بالطبع، كان هذا أمرًا مؤكدًا، لكن بيسل لم يُرد تصديقه.
رغم أن بانير كان معروفاً بسرعة غضبه ودقته في التدقيق حتى في أتفه الأمور، إلا أن حبه وعنايته بعائلة سيفيرا كانا صادقين. مع ذلك، فإن أي شيء يزيد عن حده قد يتحول إلى سم.
انحنى بيسيل إلى الأمام، مثبتاً نظره على بانير.
"لم تقتصر زيارتكم على عائلة توربين فحسب، بل زرتم أيضاً عائلة زيبيروس. أليست هذه العائلة أيضاً من بين العائلات التي ساهمت في سقوط عائلة سيفيرا؟"
بانير، الذي كان عادةً سريع الغضب وصريحاً في كلامه، التزم الصمت هذه المرة. وبدأ بيسيل باستجوابه أكثر.
"أعلم أيضاً أنك طلبت من بروشوتو إرسال كاثرين إلى كيتر."
نهض بانير ببطء من مقعده. وقال بنبرة منخفضة: "يبدو أنك تشك بي".
بقي بيسل جالساً، ناظراً إلى بانير. ولما رأى بانير ذلك، تكلم أخيراً عما لم يستطع قوله من قبل.
"هل تعتقد أنني خنت عائلة سيفيرا؟"
اجلس. لم ننتهِ بعد.
"ليس لدي ما أقوله أكثر من ذلك."
بينما كان بانير يستدير للمغادرة، نهض بيسيل. فجأةً، تحوّل المعطف الذي كان يرتديه إلى قوس وسهم. كان هذا هو كنز عائلة سيفيرا، الشبيه، القادر على التحوّل إلى أي شيء.
دون أن يلتفت، شعر بانير بأن القوس موجه نحوه، فصرخ قائلاً: "هل تعلم من توجه هذا القوس إليه؟ بيسيل، أنا من علمك الرماية!"
"بالضبط."
قام بيسيل بسحب وتر القوس. وعلى عكس صوته الذي كان ثابتاً، كانت زاوية عينه ترتجف.
"اشرح نفسك. لماذا فعلت تلك الأشياء؟"
"... لم تكن هكذا من قبل. ما الذي غيّرك؟ ألم تقل إنك تثق بي؟ هل يُعقل أن..."
قبض بانير على قبضتيه بقوة.
"هل هذا بسبب كيتر؟ هل تكشفين عن أنيابك تجاهي فقط لحماية ذلك الوغد؟"
"ما علاقة كيتر بهذا؟"
"إذن ثق بي. كل ما أفعله هو من أجل عائلة سيفيرا. ومحاولة طرد كيتر من العائلة جزء من ذلك. إنه سبب خلافنا. لو لم يأتِ هذا الوغد إلى عائلتنا... لما حدث كل هذا."
قال بيسيل: "أنت ترفض أن تشرح نفسك حتى النهاية".
"ليس لدي أي سبب لأن تعاملني عائلتي كمجرم. ولستُ أنا من يحتاج إلى التفسير، بل أنتم."
أنزل بيسل قوسه. وعاد القوس والسهم إلى شكل معطفه.
فرقعة.
فرقع بيسيل أصابعه، فدخل فارسان إلى الغرفة. كانا روال وتارون، حارسي عائلة سيفيرا. وقفا على جانبي بانير.
تنهد بيسيل بهدوء وقال: "إلى أن تقدم تفسيراً معقولاً، يُمنع عليك مغادرة مسكنك يا شيخ بانير".
أشار بيسيل إلى روال وتارون لمرافقة بانير إلى الخارج.
"سأذهب بمفردي."
عندما مد روال يده نحو ذراعه، صفع بانير يده بقوة وقال: "هيا بنا. ليس لدي ما أخفيه، لذلك سأسير بمفردي".
دون أن يلقي نظرةً واحدةً على بيسيل، خرج بانير من المكتب مباشرةً. بعد أن عبر الثلاثة الممر المظلم، تحرك ظلٌّ خلف درعٍ مزخرفٍ في منتصف الردهة الصامتة. ثم ظهر شخصٌ ما.
صفّر بهدوء وقال: "الأب سريع الغضب، أليس كذلك؟ يشبه الابن أباه."
ابتسمت كيتر، التي سمعت المحادثة بالصدفة، ابتسامة خفيفة.
* * *
لم يكن الناس ينامون ليلاً لمجرد شعورهم بالتعب. فحتى مع وجود الشموع أو المصابيح لإضاءة الظلام، كان الاعتماد على هذا القدر المحدود من الإضاءة يؤدي إلى انخفاض حاد في كفاءة العمل. ولذلك، كان من الأفضل النوم حتى شروق الشمس.
ومع ذلك، كان هناك مكان في هذا العالم حيث انقلبت القواعد المعتادة رأساً على عقب - مكان لم يكشف عن طبيعته الحقيقية إلا عندما حل الليل.
كانت مدينة ليكور، وهي مدينة أخرى خارجة عن القانون.
لم يكن النهار في ليكور سوى واجهة؛ أما ليكور الحقيقية فكانت تنبض بالحياة ليلاً. كانت ليالي ليكور تعجّ بأضواء مبهرة من كل الألوان، تأسر أنظار الجميع. لكن هذا البريق لم يكن يعني أنها ساطعة كضوء النهار، بل كان يُسبب الارتباك، ويُصيب الزوار الجدد بالدوار والغثيان.
نشأ كيتر وسط فوضى مدينة ليكور، يجوب شوارعها ويحكمها. وبطبيعة الحال، لم يكن من النوع الذي يشعر بالنعاس أو عدم الارتياح لمجرد حلول الليل.
"مستوى الأمن مزرٍ. حتى لو كانوا يعانون من نقص في القوى العاملة، فهذا أمر فظيع."
كانت ضيعة سفيرة مظلمة. أما الأضواء القليلة التي كانت تُرى هنا وهناك فكانت تابعة للجنود الدوريين. كان كيتر، بلا حتى شمعة صغيرة، يتجول ويداه متشابكتان خلف رأسه.
لم يتسلل من غرفته لسبب محدد. كان كيتر يسهر ليلاً في أغلب الأحيان لأنه كان ينام قليلاً. ولأن الجلوس بلا حراك لم يكن يناسبه، كان يتجول في أرجاء الغرفة، يتفقد أي حوادث أو اضطرابات.
"الجنود يفتقرون إلى اليقظة. ليسوا متيقظين على الإطلاق."
كيتر، الذي كان يتحرك عادةً بصمت متخفياً عن الأنظار، كشف عن نفسه قليلاً عن قصد. وفي هذه الحالة، بدأ يتجول في أرجاء القصر. تجاهل الحراس، سواء كانوا موجودين أم لا. بل إنه مرّ من بينهم بوقاحة.
كلما رأى خادماً يعمل ليلاً، كان يتسلل إليه وينقر مؤخرة رقبته بإصبعه.
"من... من هناك؟ لقد وخز أحدهم رقبتي!"
"آه!"
لم يستطع أحد إيقاف كيتر وهو ينقر أعناق الناس مختبئًا. تحولت الضيعة الهادئة إلى صاخبة. استجاب الجنود لبلاغات عن مشاهدات أشباح، ففتشوا المنطقة بدقة وشددوا إجراءاتهم الأمنية، لكن دون جدوى. بل إن كيتر تجرأ على نقر أعناق الجنود أنفسهم.
حتى مع معرفتي بتصميم هذه المنطقة، فإن الأمن لا يزال متساهلاً للغاية.
لم يشعر أحد بوجود كيتر إلا بوصول الفرسان، وحتى حينها، سرعان ما كانوا يفقدون أثره إن اختبأ. استغل كيتر الارتباك، وتسلل عبر الحراسة، ودخل القصر الرئيسي حيث يقيم البطريرك. كان الأمن في الداخل أقل صرامة من الخارج، ولكن كان لذلك سبب وجيه.
أقوى شخص في هذه العائلة لا يحتاج حقاً إلى حراس، أليس كذلك؟
كرّس كيتر نفسه تمامًا لتقنية التخفي، رغبةً منه في اختبار ما إذا كان بيسيل سيلحظه. توقف عن التنفس، وأوقف نبضات قلبه، بل وأدخل هالته وطاقته السحرية في حالة خمول، فمحا نفسه تمامًا من العالم. كانت هذه تقنية تخفي فائقة لا يتقنها إلا أمهر القتلة. لم يستطع كيتر الحفاظ عليها لفترة طويلة مثلهم، لكنّ دفقة قصيرة كانت كافية.
تجنّب كيتر أعين الحراس المتفحصة وتوقف أمام باب المكتب. حذرته غرائزه بشدة من أنه سيُكتشف أمره إن اقترب أكثر. فضلاً عن ذلك، لم تكن هناك حاجة للذهاب إلى الباب. كان بانير، الذي كان يزور المكتب، يُسمع صوته بوضوح من خلال الباب وفي الممر.
"بانير، ذلك الرجل العجوز الصاخب، مثير للريبة بالفعل."
مرر كيتر يده على ذقنه. كان قد خطط بالفعل لزيارة بانير في وقت ما غدًا ليتعرف عليه، لكن والده سبقه إلى ذلك.
على الأقل الآن أعرف أن أبي على علم بوجود الخائن.
بدا أن بيسل قد كشف الخائن، لكن العائلة لم تستطع تجنب سقوطها في حياته السابقة. وهذا يعني أن بيسل إما فشل في حل مشكلة الخائن، أو...
أو حتى لو عثر على الخائن، فلن يكون ذلك كافياً لمنع خراب العائلة.
كان لدى كيتر العديد من الأسئلة، لكن لم يبدُ من الضروري مواجهة بانير على الفور.
سيتولى والدي أمر الشيخ بانير. حتى لو لم يستطع، يمكنني التدخل.
"إذا انتهى الأمر بي، فأنت حقًا في وضع سيء للغاية"، تمتم كيتر لنفسه وهو يراقب بانير يمر، غير مدرك تمامًا لوجوده.
لم تكن هناك أي مشاعر في عيني كيتر وهو يراقب بانير.
"حسنًا، هذا كل ما في الأمر. أعتقد أنه يجب عليّ إنهاء ما كنت أفعله."
كان كيتر مصمماً على إيقاظ سكان منتجع سيفيرا في ليلتهم الهادئة.
الفصل السابق