الفصل التالي
الفصل التاسع عشر: معركة على جسر (5)
يستطيع الرامي الماهر إطلاق خمسة عشر سهمًا في الدقيقة، بينما يستطيع الفارس الذي يستخدم قوة الهالة إطلاق ستين سهمًا. مع ذلك، أطلقت كاثرين، وهي رامية ماهرة، خمسة عشر سهمًا على كيتر في خمس ثوانٍ فقط. ورغم أن دقة التصويب كانت منخفضة، إذ لم يتجه نحو كيتر سوى ثمانية أسهم، إلا أنه كان من المستحيل عليه صدّها جميعًا، فكان عليه أن يتفاداها.
رنين.
بينما أطلقت كاثرين خمسة عشر سهماً، لم تُطلق كيتر سوى سهم واحد. حتى لو كان السهم غير مرئي، فإنه يبقى مجرد رمية واحدة. من البديهي أن سهماً واحداً لا يمكنه صدّ جميع الأسهم الخمسة عشر. مع ذلك، لم تكن كاثرين تثق بمهارتها في الرماية.
لماذا يبدو الأمر وكأنهم جميعًا سيتم حظرهم؟
تحوّل قلق كاثرين إلى حقيقة. سقط السهم الأول الذي أطلقته من السماء. كانت لحظة وجيزة، ولكن عندما ركّزت كاثرين طاقتها على عينيها، بدأت ترى مسار سهم كيتر الخفي. كان الأمر أشبه بأنها تستشعره أكثر من رؤيته.
أوه...
أُصيبت كاثرين بالذهول. لم يسعها إلا أن تشاهد في ذهول كيف أصاب سهم كيتر جميع سهامها. تحرك السهم الذي أطلقته كيتر كالأفعى؛ أصاب كل سهم من سهامها بحركات وزوايا لا يمكن لسهم أن يفعلها.
تينغ تينغ تينغ تينغ تينغ!
في حين أن الوقت الذي استغرقته كاثرين لإطلاق خمسة عشر سهماً كان شبه فوري، إلا أن إسقاط كيتر لجميع الأسهم الخمسة عشر كان أسرع من ذلك.
"..."
وقف الجنود مذهولين، عاجزين عن الكلام.
ما الذي حدث للتو؟
لم يفهم أحد ذلك سوى كاثرين.
تشتتت الأسهم الخمسة عشر التي أطلقتها كاثرين في كل الاتجاهات كما لو كانت عالقة في إعصار. ربما كان الجنود سيفهمون الأمر لو استطاعوا رؤية أسهم كاثرين. لكن لكونها غير مرئية، لم يكن لديهم أدنى فكرة عما يجري.
"أوف..."
تأوهت كاثرين وغطت عينها اليسرى بيدها. سال الدم من بين أصابعها.
"سيدتي!"
وبينما اندفع الجنود نحوها بقلق، مدت كاثرين رأسها لتوقفهم.
"الأمر ليس خطيراً. إنه مجرد نتيجة تركيز الهالة على عيني بشكل مفرط."
ضحكت كيتر بخفة وهي تنظر إلى كاثرين.
ستندم إذا لم تعالجه الآن.
كان بإمكان كيتر أن يرى بوضوح حالة إصابتها. ورغم أنها كانت على بُعد مئة متر، إلا أن تلك المسافة لم تكن ذات أهمية بالنسبة له. فقد كانت رؤية كيتر - أو بالأحرى قوة عيون السيفيرا - مذهلة لدرجة أنه استطاع أن يرى حتى أدق الشعيرات على وجه كاثرين.
لقد تعلم كيتر الطب في ليكور، وكان يعلم أن كاثرين قد تصاب بالعمى إذا لم يتم علاجها الآن.
وبينما كانت كاثرين تمسح الدم الذي كان يحجب رؤيتها، أطلق كيتر سهماً آخر.
ضربة!
تناثر الدم في كل مكان عندما أصاب السهم ساق كاثرين.
صرخ أحد الجنود، الذي كان معجبًا بكاثرين سرًا، غاضبًا: "يا سيد كيتر! أليس هذا جبنًا؟ السيدة مصابة في عينها! إن تركها لبعض الوقت لتلقي الإسعافات الأولية سيكون...!"
سخر كيتر من الجندي.
"إذا لم يعجبك الأمر، فلماذا لا تجربني بنفسك؟"
رنين.
أطلق كيتر سهماً على الجندي.
ضربة!
جلجل.
سقط الجندي فجأةً إلى الخلف. وبدون أن يصدر صوتاً، فقد الجندي وعيه، وظهرت نتوءة كبيرة على جبهته. نظر كيتر حوله إلى الجنود الآخرين.
"لا تكتفوا بالقول إنه جبن، بل تعالوا إليّ. سأواجهكم جميعاً دفعة واحدة."
وبينما كان الجنود يترددون، استعادت كاثرين رباطة جأشها، وصرخت قائلة: "انتظروا! من فضلكم انتظروا. أعتذر نيابة عن جنودي عن وقاحتهم".
تمكنت كاثرين من إيقاف نزيف عينها بفضل الجنود الذين منحوها بعض الوقت. ومع ذلك...
إذا استمريت على هذا المنوال، فقد أفقد بصري.
...شعرت كاثرين بالخطر. لكن ذلك لم يكن مهمًا؛ لم يكن بوسعها الاعتراف بالهزيمة هنا. حتى لو كلّفها ذلك حياتها، لم يكن بوسعها أن تفشل في المهمة. كان ذلك واجب الفارس. لقد مُنحت كاثرين فرصة العيش بفضل عائلة سيفيرا، لذا لن تندم على التضحية بحياتها من أجلهم.
"لننهي هذا. لم أخسر بعد."
حدقت كاثرين في كيتر برؤية ضبابية.
رنين!
أطلق كيتر سهماً وقال بلا مبالاة: "بالطبع، هكذا ينبغي أن يكون الأمر".
تناثر الدم مجدداً، هذه المرة من فخذ كاثرين الأيمن. لم تستطع كاثرين الرد، لأنها لم ترَ السهم. استمرت الجروح في التفاقم، وازداد النزيف سوءاً.
لكن كاثرين لم تستسلم. لقد استخدمت كل مهارة تعلمتها حتى الآن.
استخدمت مهارة "رماية الحمل"، وهي المهارة الأولى في الرماية، والتي تتيح إطلاق السهام بسرعة نحو الهدف. ثم استخدمت مهارة "رماية الثور"، وهي المهارة الثانية في الرماية، والتي تتيح إطلاق ثلاثة سهام في وقت واحد على شكل مثلث.
لكن لم ينجح أيٌّ منها. لم يكن هناك ما يُضاهي براعة كيتر الخارقة في الرماية. وبسبب عدم القدرة على الرؤية، لم يكن أحدٌ يعلم ما يجري، مما زاد من إحباط كاثرين وشعورها بالاختناق. حتى الجنود الذين كانوا يشاهدون انتابهم خوفٌ مجهول.
أمسكت كاثرين بسهم، ثم ترددت. كان هذا سهمها الأخير. وفقًا لقواعد الهزيمة في مبارزة "معركة الجسر"، يخسر من ينفد سهمه أولًا. أدركت كاثرين ذلك دون أن تنظر: كان لدى كيتر سهام أكثر بكثير مما لديها. إن لم تستطع هزيمة كيتر بهذا السهم الوحيد، فستخسر.
منعت كاثرين نفسها من إطلاق السهم. ثم ثبتت في مكانها بصمت.
"سيدتي...!"
انكسرت قلوب الجنود. كان من الواضح أن كاثرين قد هُزمت. لو اعترفت بالهزيمة، لكان بإمكانها تلقي العلاج، لكن كاثرين لم تُطلق السهم الأخير. هذا يعني أنها كانت تنوي تحمل جميع هجمات كيتر.
"هل هناك أي شيء آخر تريد أن تريني إياه؟ هل انتهيت الآن؟" قال كيتر على مهل.
"هيا هاجمني. سأتلقى سهمك، حتى لو كان ذلك يعني الموت."
"لا، لا يمكنك أن تموت بدون إذني. أنت عبدي."
بدأت الشمس تغيب. لم يُضيّع كيتر وقتًا وأطلق سهمًا. بدا السهم غير مرئي للآخرين، لكن هذه المرة كان الأمر مختلفًا بعض الشيء. فرغم قصر المبارزة، إلا أن كاثرين قد كبرت وأصبحت قادرة على استشعار النقطة التي كان سهم كيتر يستهدفها.
إنها قادمة نحو رقبتي.
تساءلت كاثرين عما إذا كانت كيتر تكشف السهم عمداً لإخافتها ودفعها إلى المراوغة.
إذا كانت هذه نيتك، فأنت مخطئ. لن أتهرب.
وجدت كاثرين ضعف بصرها يزعجها، فأغمضت عينيها. لم تكن تُبالي إن ثُقبت رقبتها وماتت. فهذا هو جوهر الفروسية.
ووش!
لكن سهم كيتر مرّ بجانبها بالكاد مرة أخرى.
مرة أخرى؟ لماذا؟
في تلك اللحظة، شعرت كاثرين بشيء يلتف حول عنقها. شعرت وكأنها سجينة محكوم عليها بالإعدام تُشنق. ثم سُحب جسدها إلى الخلف. لم تستطع المقاومة، فقد كانت القوة هائلة كقوة حصان.
ساقاي...
واصل كيتر مهاجمة الجزء السفلي من جسدها، وهي الاستراتيجية التي استخدمها في تلك اللحظة بالذات. ومع استمرار النزيف، لم تستطع كاثرين مقاومة الشد فسقطت على ظهرها.
جلجل.
سقطت كاثرين بقوة على مؤخرتها. تحسست رقبتها بسرعة، لكن لم يكن هناك حبل أو أي شيء من هذا القبيل.
"سيدتي!"
اندفع الجنود نحو كاثرين.
"هل أنت بخير؟"
"سنوقف النزيف!"
في تلك اللحظة، سار كيتر بهدوء نحو كاثرين وقال لها: "من فاز يا عبد؟"
"..."
التزمت كاثرين والجنود الصمت، ولم يكترث الجنود إلا بكاثرين. ورغم أن عينيها كانتا مغمضتين، إلا أنها شعرت بنظرات الجنود. كانت نظراتهم تنمّ عن رغبة جامحة في تنفيذ أوامرها؛ وبدا وكأنهم على استعداد للإدلاء بشهادة زور من أجلها.
لكن كاثرين هزت رأسها في وجه الجنود.
"أنا خسرت."
عندما رأى الجنود كاثرين تستسلم بسهولة، خفضوا رؤوسهم في صمت. إن التقدم الآن لن يجلب لكاثرين إلا العار.
* * *
بعد المبارزة، حمل كيتر كاثرين إلى المستوصف، وعاد الجنود إلى ثكناتهم. كان ميدان الرماية الثاني، الذي غمرته أشعة الشمس البرتقالية عند الغروب، قد تم تنظيفه وإخلاؤه.
كان ذلك عندما...
حفيف.
...فجأةً ظهر رجلٌ من العدم، وانحنى والتقط شيئًا من الأرض. ورغم أن الأرض بدت خالية، إلا أنه ما إن لمسها حتى كشف عن شكلها الحقيقي. لقد كان سهمًا - سهمًا خشبيًا بلا رأس. كان هو السهم الذي أطلقه كيتر.
"كيتر..."
همس الرجل بذلك الاسم بصوت خافت. بدأت الظلال تغطي ميدان الرماية مع غروب الشمس، وفي الظلام، توهجت عينا الرجل. كانت حدقتاه بنفسجيتين، وقزحيتاه ذهبيتين - كان هذا الشخص الغامض من سلالة سيفيرا.
مع ذلك، لم يكن يعرف بوجوده إلا قلة قليلة. حتى بيسيل، البطريرك الحالي، لم يسمع إلا باسمه ولم يره قط. أما ريكوتا، البطريرك السابق، فلم يره إلا مرة واحدة في صغره.
سار الرجل في الظلام، جامعاً كل السهام التي أطلقها كيتر. ظلت السهام غير مرئية حتى وصلت إلى يده، ولكن ما إن أمسكها حتى أصبحت مرئية.
بدا الرجل الذي ظهر تحت غروب الشمس البرتقالي شابًا. بدا في العشرين من عمره تقريبًا، نحيلًا وطويل القامة. ورغم مظهره الذكوري، إلا أن جماله كان لافتًا لدرجة تجعله يبدو كأنثى، وكانت أذناه طويلتين بشكل استثنائي.
أطلق العالم على هذه الكائنات اسم الجان.
"كيتر".
همس الرجل باسم كيتر مرة أخرى بصوت خافت. حدّق بعينيه المتألقتين في القصور أسفل ميدان الرماية. كان اسمه إنديميون إل سيفيرا. كان الملك الحامي الذي حمى عائلة سيفيرا لما يقرب من مئتي عام.
ذُكر اسم إنديميون في تاريخ سيفيرا بصفته شيخًا عظيمًا. وقد أُنشئ هذا المنصب، الذي كان يتمتع بسلطة تعادل سلطة البطريرك، خصيصًا له.
لقد مرّ مئة وخمسون عاماً منذ أن كشف عن نفسه لعائلة سيفيرا آخر مرة. ولم يكن ذلك لمجرد أنه عاش لأكثر من خمسمئة عام ووجد الحياة بلا معنى.
"ليليان، لقد أخبرتكِ، مهما حاولتِ السيطرة عليّ أو على العالم، فلن تستطيعي إيقاف تدفق الزمن."
خشيت الملكة ليليان من ازدياد قوة البشر، الأمر الذي كان سيهدد مكانة الملوك. لذا، قيّدت السحر وقمعت التقدم التكنولوجي. والسبب في عدم قدرة إنديميون على الكشف عن نفسه أو القيام بأي فعل هو تهديدات ليليان.
"إنديميون. سيكون قتلك ممتعاً، لكن سيكون من الأمتع أن أجعلك تشاهد عائلة سيفيرا وهي تنهار ببطء. مع ذلك، إذا كنت متشوقاً للموت عاجلاً، فامضِ قدماً وحاول التدخل."
على الرغم من علمه بسقوط عائلة سيفيرا، لم يستطع إنديميون التحرك. فلو بادر بالتحرك، لأرسلت ليليان اللوردات - اللوردات الأربعة الذين يمتلكون قوة آين العظيمة، مثلها تمامًا. لن يُهزم إنديميون بسهولة، لكنه لم يستطع الاستمرار في القتال لحماية العائلة إلى الأبد. لذا، لم يكن أمامه سوى المراقبة من بعيد، على أمل أن تنمو عائلة سيفيرا من تلقاء نفسها، وأن تغتنم الفرصة وسط الأزمة، وأن تُدرك وجود آين.
ثم ظهر شيربيل في العائلة، أعظم عبقري في تاريخ سيفيرا. كان شيربيل طفلاً ذا إمكانيات لا حصر لها، يمتلك القدرة على استيعاب إين، قوة الفراغ، بمفرده.
لكن اليوم، رأى إنديميون بالصدفة طفلاً يُدعى كيتر، كان أكثر تميزاً من شيربيل. كان كيتر أقرب إلى عالم الأين منه.
كانت مهارة كيتر في الرماية، والتي تم رفعها إلى مستوى أعلى باستخدام المانا، بمثابة دليل نحو قوة إين.
"كيتر".
نادى إنديميون باسم كيتر للمرة الثالثة. ورغم أنه كان من المؤكد أن كيتر موهبة تفوق شيربيل، إلا أن إنديميون بدا غير مسرور على الإطلاق.
كان لدى الجان بطبيعتهم بصيرة فطرية. ورغم أنهم لم يكونوا قادرين على التنبؤ متى شاؤوا، إلا أن الأمر كان يتبادر إلى أذهانهم فجأة وبشكل غير متوقع، ولم يكن واضحاً متى تجلى ذلك، فقد رأى إنديميون المستقبل من خلال كيتر.
قصر يحترق.
كان قصر سيفيرا، الذي كان مرئيًا من الأسفل، مُحاطًا بالنيران. وفي الحديقة، كانت مجموعة من الناس تشاهد القصر يحترق، وفي مقدمة المجموعة...
كان كيتر، بابتسامة شريرة.
الفصل السابق