الفصل التالي
الفصل 18: معركة على جسر (4)
كانت معركة الجسر إحدى طرق المبارزة التقليدية لعائلة سيفيرا. شرحت كاثرين القواعد لكيتر.
تقابل المبارزان من مسافة مئة متر. وكان مع كل منهما ثلاثون سهماً، وقد أُزيلت رؤوسها حفاظاً عليها. ثم تبادلا إطلاق السهام.
كانت هناك ثلاث طرق يمكن للمرء أن يخسر بها: إذا تفادى سهماً أطلقه خصمه، أو أسقط قوسه، أو نفدت سهامه أولاً.
كانت القواعد بسيطة، لكنها تحمل فلسفة عميقة. كانت المبارزة بمثابة تدريب للتخلص من التردد الذي يشعر به المرء عند التصويب على شخص ما، وللتغلب على الخوف من سهام الخصم.
كانت كاثرين ستشرح التاريخ وراء أسلوب المبارزة هذا، لكن كيتر هز رأسه.
قال: "سأذهب إذا كنت ستستمر في الحديث عن أشياء عديمة الفائدة".
"حسنًا. قبل أن نبدأ، من فضلك ارتدِ الدرع الواقي هناك. حتى لو تمت إزالة رؤوس السهام، ستظل السهام تترك كدمة سيئة."
"لماذا لا ترتدي واحدة؟"
"لم تخض مثل هذه المبارزة من قبل، لكن هذا تخصصي."
"إذن، ستمنحني ميزة؟ حسنًا، لكنني لن أطلق سهامي في خط مستقيم."
"...؟"
لم يفهم الجنود ما كان يقوله كيتر. بدا من غير المنطقي عدم إطلاق السهام في خط مستقيم.
لكن كاثرين كانت لديها فكرة عما كانت كيتر تتحدث عنه.
"هل تخطط لإطلاق السهم في مسار منحني؟ ليس الأمر مستحيلاً، لكنه صعب للغاية على رامي سهام عديم الخبرة مثلك يا سيدي. قد تتعرض للأذى، لذا من فضلك لا تفعل ذلك."
اختارت كاثرين مبارزة "معركة على الجسر" ليس فقط لأنها كانت واثقة من نفسها، ولكن لأنها سمحت لهما باختبار مهارات الرماية لدى بعضهما البعض.
كان كيتر يحمل قوسًا. مع أنه لم يكن يبدو قوسًا عاديًا، إلا أن توازنه كان مختلًا بشكل واضح، والأهم من ذلك، أنه لم يُصِب أي سهم في الأهداف. كان من المنطقي أن تعتقد كاثرين أن كيتر جاء إلى ميدان الرماية الثاني ليجرب الرماية، لكنه لم يُصِب الهدف ولو مرة واحدة.
ومع ذلك، أعلن كيتر أنه لن يطلق السهام في خط مستقيم. وهذا لا يختلف عن الاعتراف بالهزيمة.
لا أعتقد أنه سيفي بوعده.
لم يرتدِ كيتر الدرع الذي أمرته كاثرين بارتدائه، واختار أي سهام أرادها. عبست كاثرين وهي تراقبه.
من بين كل الخيارات، اختار سهامًا مخصصة للقنص بعيد المدى. وهي الأصعب في التحكم لأنها تتأثر بشدة بالرياح.
كان كل شيء من فعل كيتر نفسه: عدم ارتدائه للدروع واختياره لأي نوع من الأسهم.
وإذا لم يلتزم بوعده، فسيكون ذلك جيداً أيضاً لأنه سيعني أنه ينقض عهده.
لم يكن نقض العهد أمراً يمكن التغاضي عنه بسهولة. حتى النبلاء لم يكونوا بمنأى عن ذلك؛ بل في الواقع، كانوا يُعاقبون بشدة أكبر.
التقطت كاثرين سهاماً نحاسية ذات وزن مناسب ووقفت في الجهة المقابلة لكيتر، الذي كان قد اتخذ مكانه بالفعل في ميدان الرماية.
"سأترك لك الفرصة الأولى يا لورد كيتر. تفضل."
اعتقدت كاثرين، وكذلك الجنود الذين كانوا يشاهدون، أنه على أي حال، لن تصل سهام كيتر إلى جانبها.
* * *
وقف خمسة جنود على جانبي ميدان الرماية. كانوا شهودًا وقضاة في آن واحد. تساءلوا عما إذا كان كيتر، القادم من مدينة أبسينث الخارجة عن القانون، قد تعلم الرماية من قبل، وما نوع الرماية التي سيُظهرها. لم يكن هناك سبيل لمعرفة ذلك.
كان إطلاق السهم صعباً دون معرفة الوضعية والتقنية الصحيحة. بل إن كيتر صرّح بأنه لن يطلق السهم في خط مستقيم.
صرير.
اتخذ كيتر وضعية إطلاق النار. بدا الجندي في حيرة من أمره.
ما هذا الموقف؟
كان من الممكن بالتأكيد إطلاق السهام من تلك الوضعية، لكنها كانت فريدة من نوعها. اتخذ كيتر وضعية واسعة، مع سحب قدمه اليمنى للخلف ورفع كعبه قليلاً، كما لو كان مستعدًا للهجوم في أي لحظة.
وضع كيتر، الذي اتخذ موقعه، سهماً على الوتر. تبادل الجنود النظرات، وكأنهم كانوا يتوقعون هذا. كان كيتر قد أوضح أنه لن يطلق النار في خط مستقيم، مما يعني أنه سيضطر إلى التصويب على الأقل نحو السماء. ومع ذلك، كان الآن يصوّب للأمام مباشرة.
كان مجرد كلام. هو فعلاً من شركة أبسينث.
بينما شعر الجنود بخيبة أمل تجاه كيتر، ظلت كاثرين متيقظة.
لم أرَ وقفةً كهذه من قبل، وهو يشدّ وتر القوس بإبهامه فقط، لا بسبابته ووسطى يده. أين تعلّم الرماية؟
على الرغم من أن كيتر كان يستخدم سهام القنص، والتي سيكون من الصعب إصابة الهدف بها، إلا أن كاثرين شدّت عضلاتها، مستعدة لإسقاط قوس كيتر في أي لحظة.
ثم أطلق كيتر وتر القوس برفق.
رنين.
اختفى السهم. كان أحد عشر شخصًا يراقبون سهم كيتر، وقد تم إطلاق وتر القوس بالفعل، ومع ذلك بدا أن السهم قد اختفى في الهواء.
"...؟"
كيف يمكن أن يكون هذا؟
اختفى سهم كيتر فجأة. لو أخطأ الهدف تمامًا، لكان السهم قد تناثر في مكان قريب، لكن هذا لم يحدث. وبينما كان الجميع في حيرة من أمرهم، شهق أحد الجنود.
انظر إلى هناك!
أشار الجندي الأقرب إلى كاثرين إليها.
"لماذا السيدة كاثرين فجأة؟"
"انظر إلى خصرها!"
"ماذا؟ يا له من منحرف... هاه؟!"
اتسعت عينا الجندي وانفتح فمه من الدهشة. كانت كاثرين مصابة بجرح في جانبها، كما لو أنها تعرضت لطعنة سيف، وكان الدم يسيل منه.
تلعثم الجنود قائلين: "م-ماذا حدث؟ لماذا يسيل الدم من خصرها؟"
"لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً... أليس كذلك؟"
على الرغم من أن أحداً لم يقل ذلك، إلا أن الجنود جميعاً فكروا في شيء واحد: لقد أطلق كيتر سهماً، لكنه لم يكن مرئياً لأعينهم لأنه لم يكن سهماً عادياً.
"هل كان يقصد بعدم إطلاق السهم في خط مستقيم أنه سيطلق السهم بسرعة كبيرة لدرجة أنه سيكون غير مرئي؟"
"لا تكن سخيفاً. مهما كانت سرعته، لا يمكن أن يكون غير مرئي، أليس كذلك؟"
كانت الأسهم الطائرة سريعة بشكل لا يُصدق، لكنها لم تكن سريعة بما يكفي لتختفي. حتى بيسيل، المعروف بإطلاقه أسرع الأسهم في عائلة سيفيرا، ترك أثراً. أما سهم كيتر فلم يترك أي أثر على الإطلاق، وهو أمر لا يُصدق.
وعلى الرغم من حيرة الجنود، لم تستطع كاثرين أيضاً تصديق ما حدث للتو.
لم أرمش حتى. كان السهم موجودًا بالفعل حتى أطلق وتر القوس. ولكن بمجرد إطلاقه، اختفى السهم.
كانت كاثرين مستعدة تماماً. كانت تنوي إسقاط سهم كيتر في اللحظة التي أطلقه فيها، على أمل أن يدرك الفرق في المهارة ويستسلم.
لكن السهم الذي أطلقته كيتر اختفى فجأة. وبينما كانت تنظر إلى الأعلى، ظنًا منها أنه ربما أُطلق في السماء عن طريق الخطأ، شعرت بألم حارق في خاصرتها. وعندما نظرت إلى أسفل في حيرة، وجدت ملابسها ممزقة، والدماء تسيل من خصرها. لم يكن الجرح عميقًا، لكنه كان حارقًا للغاية.
هل هذا ما قصده بعدم إطلاق النار في خط مستقيم؟
إذا كان السهم غير مرئي، فلا سبيل لمعرفة ما إذا كان قد طار في خط مستقيم. كان هذا الأمر يفوق بكثير صعوبة إصابة الهدف بسهم منحني. لم يُسجّل وجود سهم غير مرئي حتى في تاريخ الرماية الطويل لعائلة سفيرة.
انتاب كاثرين شعور غريب. لم يكن خوفًا أو رعبًا، بل كان مزيجًا من التنافس والحماس. كيتر، التي كانت تعتقد أنها مبتدئة بلا شك في الرماية، أظهرت إمكانيات جديدة في هذا المجال. كيف لا تشعر بالإثارة؟
سأكشف السر، وسأتعلمه.
لم تكن قوة كاثرين تكمن فقط في جهدها. بل كانت قوتها الحقيقية تكمن في تحررها من التفكير التقليدي، حتى في بيئة محافظة.
لا تحاول رؤيته؛ بل اشعر به من خلال حركة الريح. عندها ربما أستطيع أن أستشعره.
قبل ذلك، جاء دور كاثرين للهجوم. اتخذت وضعية إطلاق النار بسرعة، وأخذت نفسًا عميقًا، وصوبت على الفور نحو ركبة كيتر.
من بين أجزاء الجسم، كانت الذراعان والساقان، لكونهما نحيلتين نسبيًا مقارنةً بباقي أجزاء الجسم، الأصعب إصابةً، إذ يكفي أدنى حركة لتفادي الطلقة. مع ذلك، الآن، وفقًا لقواعد معركة الجسر، سيؤدي التهرب إلى الهزيمة.
في هذه الحالة، كان على كيتر أن يُسقط سهم الخصم. لكن كاثرين تساءلت عما إذا كان كيتر قادرًا على فعل ذلك، إذ أن إسقاط السهم مهارةٌ حتى الفرسان يجدونها صعبة.
في تلك اللحظة، قام كيتر بتحميل سهم على قوسه بسلاسة. كان الأمر طبيعيًا لدرجة أنه لم يبدُ سريعًا، لكن سهم كاثرين لم يكن قد وصل إلى كيتر بعد. ثم قام كيتر على الفور بسحب وتر القوس وإطلاق السهم.
بدا هذا التصرف متهورًا للغاية للجنود المراقبين. وكما في الطلقة الأولى، كانت حركات كيتر المتتالية سريعة بشكل مفرط؛ لم يصوّب نحو الخصم، ولم يضبط نقطة الهدف مع رأس السهم في المنتصف، ولم يراعِ ارتعاشات يده وجسمه. عادةً، يؤدي الإخفاق في القيام بأي من هذه الخطوات الثلاث إلى تعطل السهم.
رنين.
أُطلق سهم كيتر الثاني. واختفى، تماماً مثل السهم الأول.
ثم...
كلانغ!
سهم كاثرين، الذي كان على بعد ذراع من كيتر، تم صده فجأة بما بدا وكأنه حاجز غير مرئي، وسقط على الأرض.
"سهم السيدة... انحرف؟!"
"م-ماذا يحدث؟"
لم يعد بإمكان الجنود، الذين لم يكن أمامهم خيار سوى المشاهدة، التزام الصمت، فأبدوا دهشتهم.
"أين ذهب السهم؟ أين اختفى؟!"
كان من المثير للدهشة أن يتمكن كيتر، وهو من مدينة أبسينث الخارجة عن القانون، من إسقاط سهم كاثرين. ومع ذلك، لم يكن لسهم كيتر نفسه أي أثر.
كانت كاثرين أكثر شخص فضولي بشأن ذلك.
لا أعرف كيف يطلق سهامًا غير مرئية، ولكن كيف تحافظ على خفائها حتى بعد إصابة الهدف؟ أليس هذا مستحيلاً حتى مع السحر؟
تغيرت تعابير الجنود لحظة بلحظة. كانوا في البداية واثقين من انتصار كاثرين، لكنهم الآن بدأوا يشعرون بالقلق عليها.
أقرت كاثرين أيضاً بأن كيتر قد أظهر مستوىً عالياً غير متوقع من مهارات الرماية. علاوة على ذلك، فإن إطلاق السهام غير المرئية كان تقنيةً تفوق الخيال.
لم أخسر بعد.
فعّلت كاثرين هالتها لتعزيز قدراتها البدنية إلى أقصى حد. كان تقوية الجسد بالهالة مُرهقًا للغاية، وقد يؤدي دفعه إلى أقصى حد إلى إصابات داخلية. تجاهلت كاثرين العواقب، وعزمت تمامًا على الفوز في هذه المبارزة. لم تكن هذه مجرد مباراة ودية، بل كانت مهمتها.
بعد أن تقوّى جسدها بالهالة، بدأت بإطلاق السهام بسرعة لا تُصدق.
رنين. رنين، رنين، رنين، رنين!
لم يكن هناك أي فاصل زمني بين رمياتها. وكأن عملية تحميل السهم، وسحب القوس، والتصويب، والإطلاق قد تم تجاوزها بالكامل. كانت هذه هي تقنية الرماية الثالثة من مهارات عائلة سيفيرا السرية في الرماية، وهي رماية الجوزاء، حيث كانت السهام تنهال بسرعة فائقة.
حتى لو أطلق كيتر سهامًا غير مرئية، فستكون مجرد طلقة واحدة. أما استراتيجية كاثرين فستكون إطلاق ثلاثة، وخمسة، وثمانية سهام.
"رائع!"
أشرقت وجوه الجنود مرة أخرى عند رؤية استراتيجية كاثرين.
كانت سرعة رمي كيتر عاديةً بلا شك. لو كان يرتدي درعًا، لربما صمد أمام قوة السهام. لكن غروره جعله بلا درع، فكان سهم واحد كافيًا لإصابته بألم شديد. ولذلك، ظن الجنود أن كاثرين قد انتصرت في هذه المعركة. وسرعان ما تحول هذا الظن إلى يقين، إذ كان رد فعل كيتر على نيران كاثرين السريعة بطيئًا بشكل لا يُنكر.
الفصل السابق