الفصل التالي
الفصل 17: معركة على جسر (3)
كان كيتر في ميدان الرماية الثاني. كان يحمل قوس أمارانث، قوس الليل، ويسحب وتر القوس ويطلقه مرارًا وتكرارًا. كانت هناك أهداف عديدة أمامه، لكن لم يكن هناك أي سهم يصيبها، لأن كيتر كان يسحب الوتر دون سهم.
ثم فجأة، ألقى كيتر نبات الأمارانث على الأرض.
"تباً، لقد اختل التوازن تماماً!"
ارتجف نبات الأمارانث على الأرض كما لو كان يحتج، معبراً عن أفكاره.
[لم أُصمم أبدًا لاستخدام الأسهم العادية. جسدي مُهيأ لاستخدام أسهمي الشيطانية الخاصة. ألن تستخدمها؟]
"لماذا لا أستخدمها؟ لكنني سأستخدم الأسهم العادية أكثر بكثير."
[ومع ذلك، لماذا تحكم عليّ دون أن تطلق سهماً؟]
"أستطيع أن أتخيل كل شيء في رأسي بمجرد سحب الخيط - مسار السهم وسرعته."
[هذا سخيف. هل تقول إنك نوع من الرماة الإلهيين؟]
"على أي حال، ألا يمكنك تغيير جسمك أو شيء من هذا القبيل؟"
[قد يكون ذلك ممكناً إذا عرضت عشر سنوات من حياتك.]
"انسَ الأمر. في الوقت الحالي، أنت مجرد قوس متين للغاية وسهل التخزين."
هذه الخصائص وحدها جعلت من أمارانث جديرة بأن تُسمى كنزًا، لكنها لم تكن كافية لإرضاء كيتر، الذي استخدم العديد من القطع الأثرية من قبل.
مدّ كيتر يده نحو أمارانث، ثمّ سُحبت يده بطريقة سحرية. كانت هذه هي خاصية الاستدعاء، وهي خاصية شائعة في معظم القطع الأثرية. لم يأتِ كيتر إلا لاختبار أداء أمارانث، وقد فعل ذلك بما فيه الكفاية، لذا لم يكن هناك ما يفعله هنا.
"واحد، اثنان، واحد، اثنان!"
في تلك اللحظة، رأى كيتر مجموعة من الجنود يركضون نحو ميدان الرماية من بعيد. كان بإمكانه تجاهلهم والابتعاد، لكن كيتر، بحكم خبرته الطويلة، أدرك أن هذا لم يكن محض صدفة.𝒻𝘳ℯℯ𝑤ℯ𝒷𝘯ℴ𝓋ℯ𝘭.𝑐ℴ𝑚
إنهم يأتون إلى هنا وهم يعلمون أنني هنا.
أدرك كيتر بالفعل أنه مراقب من قبل من حوله. في الواقع، كان المراقبون يراقبونه بشكل واضح. لم يكن سبب تركه لهم وشأنهم هو فقط أن لعائلة سيفيرا الحق في مراقبته، بل لأنه كان يفضل ذلك.
أبقِ عينيك مفتوحتين على مصراعيهما لترى أي نوع من الأشخاص أنا.
كان المتجهون نحو كيتر أعداءً واضحين؛ فأي حليف حسن النية سيرغب في إجراء محادثة على هذه الأرض الترابية؟
كان كيتر دائماً على استعداد لمواجهة أي عدو قادم، لذلك كان ينتظر اقترابهم.
لا ينبغي حتى أن أصف الجنود القادمين الآن بالأعداء. مواجهة؟ بل إنها أبعد ما تكون عن ذلك. ربما يكون من الأنسب أن نسميها مزحة.
لم يُظهر كيتر أي رحمة لأعدائه في ليكور، لكن...
كن ممتناً لأنك فرد من العائلة.
وبالنظر إلى المستقبل، كانوا سيصبحون جزءًا من قواته. لذا، كان كيتر مستعدًا للتساهل معهم. وبالطبع، سيُظهر لهم أيضًا قسوته إذا تجاوزوا الخطوط الحمراء.
وضع كيتر أمارانث على كتفه وانتظر وصول الجنود. وبعد فترة وجيزة، صعدوا التل.
همم؟
حدّق كيتر بعينيه وهو يراقب الجنود يصعدون التل، بينما كانت امرأة تقود المجموعة. من بنيتها القوية ونشاطها، كانت بلا شك فارسة، لكن...
هل كان لدى عائلة سيفيرا فارسة؟
كانت ذاكرة كيتر استثنائية، لدرجة أنه كان يتذكر بوضوح ما أكله ومذاقه في عيد ميلاده الثالث. مع ذلك، لم يعلم إلا اليوم بوجود فارسة في عائلة سيفيرا.
من المستحيل ألا أكون قد قابلتها في حياتي السابقة... أوه، ربما يكون ذلك بسبب ذلك؟
كان لدى كيتر حدسٌ حول سبب عدم وجود أي ذكرٍ لفارسةٍ في ذاكرته. وسرعان ما رصدت المجموعة التي تقودها الفارسة كيتر وتوقفت أمامه.
صرخت الفارسة بصوت عالٍ: "انتباه!"
وبأمر من الفارسة، وقف الجنود على الفور في صفين منظمين. ثم تقدمت الفارسة إلى الأمام.
"معذرةً. هل أنت اللورد كيتر؟" سألت كاثرين بصوت مرح، على عكس مظهرها.
على الرغم من أن نبرتها كانت توحي بالود بدلاً من العداء، إلا أن كيتر كانت غير مبالية.
"جهة انتسابك واسمك."
"عفو؟"
"إذا كنت ستسأل عن هوية شخص آخر، فعليك أن تقدم نفسك أولاً."
كاثرين، التي جاءت مع جنودها للبحث عن كيتر، صمتت للحظة ونظرت إليه. كان مختلفًا تمامًا عما تخيلته. كانت عضلاته أكثر بروزًا من أي فارس في سيفيرا، ولم يكن هناك أي أثر للضعف، حتى في وقفته الهادئة. علاوة على ذلك، كانت هالة الطمأنينة والثقة التي يشعها كيتر شيئًا لم تختبره كاثرين من قبل.
ثم قدمت كاثرين نفسها رسمياً باحترام.
"أنا السيدة كاثرين، قائدة الملازم في الفرقة السابعة عشرة من وسام النجوم."
"كاثرين..."
كرر كيتر الاسم مرة واحدة. مهما فكر ملياً، لم يكن قد سمع به من قبل. ومع ذلك، كان لديه حدسٌ حول سبب عدم سماعه باسمها من قبل.
في حياته السابقة، وقعت حادثةٌ توفي فيها فارسٌ خلال مهمةٍ بعد انضمامه إلى عائلة سيفيرا بفترةٍ وجيزة. وتذكر أن أحد كبار السن كان أكثر حزنًا من غيره.
"ما هي علاقتك بالشيخ بانير؟" سأل كيتر بلا مبالاة.
رمشت كاثرين.
لماذا يسأل فجأة عن علاقتي بالشيخ بانير؟
كان بإمكان كاثرين أن تجيب بطريقة خاطئة على هذا السؤال المفاجئ، لكنها أجابت كما لو أنه لا شيء.
"الشيخ بانير هو من منحني الفرصة لأصبح فارسًا."
"إذن، هل تُعلن ولاءك للشيخ بانير بدلاً من عائلة سيفيرا؟" سأل كيتر.
"لا أعرف كيف يختلف هذان الأمران يا سيدي. بالنسبة لي، هما الشيء نفسه."
عندما سمع كيتر صوت كاثرين، مرر يده على ذقنه.
إنها لا تتناسب حقاً مع عائلة سيفيرا.
كان الأمر واضحاً من النظرة الأولى؛ كانت كاثرين النقيض التام لعائلة سيفيرا، الذين كانوا مملين وقليلي الكلام.
"إذن، لماذا أتيت لرؤيتي؟" سأل كيتر.
بدأ السذج بالأكاذيب. أما كاثرين، من ناحية أخرى، فلم يرف لها جفن.
قالت: "لقد جئت لأقدم لك بعض النصائح يا لورد كيتر".
"لا يبدو أن شعبيتي تتراجع أبداً. طلبات المواعدة لا تنتهي أبداً."
رغم هراء كيتر، هزت كاثرين رأسها وقالت: "من فضلك تصرف بأدب والتزم الصمت. هذه نصيحتي."
"هل تريد موعداً هادئاً؟"
"أفترض أن ذلك سيكون ممكناً إذا أحسنت التصرف."
"هل طلب منك بانير أن تفعل هذا؟"
"أرجو الرد. إذا وعدتني بالتصرف بشكل لائق، فسأغادر."
ثبتت كاثرين على موقفها، وتطرقت كيتر إلى صلب الموضوع مباشرة أيضاً.
قال: "ماذا لو قلت لا؟"
كان كيتر يعلم مسبقاً كيف سترد كاثرين. لقد رأى أشخاصاً مثلها من قبل، وأشخاصاً مثلها يحبون الأشياء العادلة.
قالت كاثرين: "سأتحداك في مبارزة".
لقد تصرفت تماماً كما توقعت كيتر.
أمثالها من الحمقى يسهل التعامل معهم. إنها تشبه تاراغون تماماً.
كانت لديها حماقة مشابهة، وإن كانت مختلفة، مقارنةً بتاراجون. كان تاراجون أحمقًا حقيقيًا يتكلم دون تفكير. أما كاثرين، فرغم نبرتها الطائشة، لم تكن مهملة في تصرفاتها، بل كانت حمقاء تتظاهر بالغباء لأنها لم تكن تدرك أنها كذلك.
أعتقد أنني أعرف سبب وفاتها.
ربما كان لكاثرين تأثير إيجابي على عائلة سيفيرا، بل تأثير إيجابي أكثر من اللازم. ولهذا السبب قُتلت قبل أي شخص آخر.
"مبارزة، هاه؟ هل تعتقدين أنني سأتساهل معكِ لأنكِ امرأة؟ أنا أفكر في تجريدكِ من كرامتكِ"، قال كيتر.
أجابت كاثرين: "لا يهمني كيف تعاملني. ومع ذلك، لن أدخل في قتال جسدي معك. أنا فارسة من فرسان سيفيرا؛ لا يمكنني إيذاء أي فرد من عائلة سيفيرا".
"هذا غريب..."
"هل ستقبل المبارزة؟ إن لم يكن كذلك، فرجاءً تصرف بحكمة من أجل عائلة سيفيرا."
هل تعرف ما هو الطائر الطنان؟ إذا بقي ساكناً، يموت. هذا ما أنا عليه. أن تقول لي أن أبقى في مكاني هو نفسه أن تقول لي أن أموت.
لم تكن كاثرين تعرف ما كان ذلك، لكنها فهمت ما كانت كيتر تحاول قوله.
"إذن سأتحداك في مبارزة يا سيدي. إذا فزت، فعليك أن تتصرف بشكل لائق، حتى لو شعرت وكأنك ستموت."
"أنت محظوظ، كما تعلم. أقبل جميع التحديات التي تواجهني، لكنها ليست مجانية. يجب أن يكون هناك مكافأة لأشارك."
ثم أشار كيتر إلى كاثرين.
"إذا فزت، فأنتِ لي."
"...!"
تفاجأ الجنود، الذين كانوا يتبعون كاثرين دون أن يعرفوا السبب، بما قاله كيتر. ورغم أن كيتر عبّر عن كلامه بطريقة غير مباشرة، إلا أنه كان من الواضح أنه ينوي استعباد كاثرين.
عندها قاد كيتر السيارة إلى المنزل؛ وتأكد من عدم وجود أي سوء فهم.
"ألا تفهم ما أقول؟ إذا فزت، ستصبح عبدي الذي يجب أن يطيعني طاعة مطلقة."
حتى لو كانت كاثرين فارسة، فهي لا تزال امرأة، ومن الطبيعي أن تشعر بالإهانة والغضب عندما يُطلب من امرأة أن تصبح عبدة... ومع ذلك فقد أومأت برأسها فقط.
"كان بإمكانك رفض تحديي، لكنك قبلته. لذلك، سأقبل الشروط بكل سرور أيضًا"، قالت.
كان بإمكان كيتر تجاهل طلب كاثرين للمبارزة. كان ذلك سيزيد الأمور تعقيدًا بالنسبة لها فقط، ولن يضر كيتر على الإطلاق. بالطبع، كان لدى كاثرين خطة بديلة في حال رفض كيتر.
التفتت إلى جنودها وقالت: "لقد سمعتم جميعًا المحادثة بيني وبين اللورد كيتر، أليس كذلك؟"
لم يكن الجنود أغبياء، لذا فقد فهموا الموقف بالفعل.
"نعم!"
"الآن سأتبارز مع اللورد كيتر. أريدكم أن تكونوا شهوداً."
ثم التفتت كاثرين إلى كيتر.
"يا سيد كيتر، هل ستعدني بالشروط التي ناقشناها للتو من خلال أداء قسم أمام الجنود؟ بالطبع، سأؤدي أنا أيضاً قسماً."
كان نذرًا: طقسًا مقدسًا ونبيلًا. من يُخلفه، يُعاقب إما بالموت أو بحياة أشد عارًا من الموت. لذا، لا ينبغي الاستهانة بالنذر. ومع ذلك، وضع كيتر يده اليمنى على صدره دون تردد.
قال كيتر: "أقسم بقلبي وعيون سيفيرا أنه إذا خسرت النزال، فسأترك عائلة سيفيرا بالكامل".
قالت كاثرين: "لا داعي لمغادرتك. أرجوك تراجع عن كلامك".
"هذا خياري. أسرعي وأقسمي قبل غروب الشمس."
وضعت كاثرين يدها اليمنى تحت صدرها وقالت: "أقسم بإيماني الفروسي وولائي لسيفيرا والملكة ليليان أنه إذا خسرت المبارزة مع اللورد كيتر، فسأصبح عبدة له".
سمع الجنود بوضوح قسميهما، فشعروا بالقلق. كانوا قد سمعوا شائعات عن كيتر، التي هزمت أنيس. ورغم أن أنيس كانت في حالة يرثى لها آنذاك، إلا أن الأمر كان لا يزال جديرًا بالذكر. فبينما كانت كاثرين فارسة من فئة النجمتين مقارنةً بأنيس، الذي كان فارسًا من فئة النجمة الواحدة، لم يكن شيء مؤكدًا، فنتيجة المعركة لا تُحسم بالقوة وحدها.
كان الجنود، بطبيعة الحال، يثقون بكاثرين، قائدتهم. كانوا يعلمون أنها ليست قائدة ممتازة فحسب، بل قوية في المعارك أيضًا. ومع ذلك، لم يضمن لهم ذلك قدرتها على هزيمة كيتر بشكل قاطع. كان قلقهم شديدًا لدرجة أن كيتر وكاثرين نفسيهما شعرتا به.
"إذن، دعني أشرح لك مبارزة معركة الجسر يا سيدي."
أشرقت وجوه الجنود عندما سمعوا كاثرين. لقد اقترحت مبارزة لكنها لم تحدد نوعها، وهو ما كانت تختاره الآن.
في هذا النوع من المواجهات الثنائية، يمكنها الفوز على أنيس وكيتر!
كانت كاثرين في سلسلة انتصارات - لم تخسر قط مبارزة "معركة على الجسر" أمام أي شخص باستثناء القادة.
الفصل السابق