الفصل التالي
الفصل 13: الزبون الثاني (1)
"أوف؟"
ضحك فولكانوس بينما كان كيتر يمسك ببطنه.
على الرغم من أنه نصف قزم، إلا أن فولكانوس كان لا يزال من سلالة الأقزام، مما جعله حساسًا للمانا. ولذلك، كان يدرك بالفعل أن كيتر كانت تستخدم المانا بمهارة.
"إذن كانت كلمات ذلك الجني صحيحة. لقد قالوا إن نبيذ فاكهة شجرة العالم هو أفضل إكسير لمن يمتلكون المانا. ويبدو أنه مفيد لك."
لم يستطع كيتر الرد. سرعان ما تحول الإكسير الذي استقر في معدته إلى مانا وبدأ ينتشر في جميع أنحاء جسده. إن لم يركز الآن، فسيفقد تركيز المانا العالي الذي حصل عليه للتو إلى الغلاف الجوي. بدأ كيتر بالتركيز على التحكم في المانا المتناثرة. وقف فولكانوس حارسًا عند الباب بمطرقته، مانعًا أي شخص من مقاطعة لحظة كيتر الحاسمة.
فونغ...
بعد عشر دقائق، تشكلت طبقات من المانا حول كيتر، وتم امتصاصها في النهاية من خلال أنفه وفمه.
ووش!
عندما فتح كيتر عينيه، انتشرت موجة زرقاء من الطاقة في جميع أنحاء المنزل.
"يا للهول."
بعد أن هدأت أنفاسه، وقف كيتر وتذوق الآثار اللاحقة، وقبض على قبضتيه وشعر بالمانا.
"هل استمتعت بذلك؟" سأل فولكانوس، مستخدماً مطرقته كعصا.
سأل كيتر بوجه جاد: "يمكنني أن أعطيك خمسة آلاف قطعة ذهبية على الفور. إذا منحتني بعض الوقت، يمكنني إضافة عشرين ألف قطعة ذهبية أخرى."
"يا للهول، لديكِ مبلغٌ هائلٌ من المال. لم أظنّ يوماً أنني بحاجةٍ إلى المال، لكن رؤيتكِ غيّرت رأيي. فقط أعطني ورقة الألف ذهبية التي كانت على الطاولة قبل قليل."
دون تردد، أخرج كيتر الورقة النقدية من جيبه وسلمها إلى فولكانوس. أخذ فولكانوس الورقة النقدية وأصدر صوتاً خفيفاً.
"بالطبع، أنا لا أقول إنني أريد أن أكتفي بألف قطعة ذهبية فقط، ولا أقول إنني أريد المزيد من المال."
"إذن ماذا تريد؟ لا تتوقع الحصول على القيمة الكاملة، لأنني لم أطلبها أصلاً."
أدرك كيتر أن قيمة إكسير شجرة العالم الذي منحه إياه فولكانوس لا تُقدّر بثمن. فلو بِيعَ، لكان كنزًا قد تصل قيمته بسهولة إلى خمسمئة ألف قطعة ذهبية، نظرًا لندرته وقيمته.
لقد اكتسبت طاقة سحرية كان سيستغرق الحصول عليها عشر سنوات من التدريب، وحصلت عليها على الفور، دون أي مخاطرة!
في هذا العالم، يمكن زيادة المانا ليس فقط بالطرق المباشرة، بل أيضاً عبر حيلٍ مختلفة، مع وجود ثمنٍ يُدفع دائماً. على سبيل المثال، إذا رغب المرء في الحصول على المانا على حساب حياته، فبإمكانه إما الحصول على ما يكفيه لمدة عام بشكل دائم، أو استخدام ما يكفيه لمدة عشر سنوات مؤقتاً بالتضحية بثلاثين عاماً من عمره. أو بدلاً من ذلك، يمكن الحصول على المانا بالتضحية بإنسان آخر.
سواء كانت المعاملات كبيرة أو صغيرة، فإن المبدأ الأساسي لها هو التبادل المتكافئ...
لكن إكسير شجرة العالم كان مختلفًا. فقد وفّر عشر سنوات من المانا الخالصة دون أي مخاطرة أو عبء. كان من الجدير التساؤل عن سبب منح فولكانوس له مثل هذا الكنز، لكن كيتر لم يُلحّ عليه.
هذا ليس من شأني. وحتى لو لم أسأل، فإن الناس يميلون إلى التحدث عندما يحتاجون إلى شيء ما.
على الرغم من أنه لم يشربها عن قصد، إلا أن كيتر شعر بالامتنان وكان ينوي رد قيمة الهدية.
نظر فولكانوس إلى كيتر مباشرةً في عينيه وقال: "أنت شخصٌ شديد الشك، لكنك ساعدت تاراغون. مع أن أسلوبك كان قاسياً، إلا أنك خاطرت وجعلته يدرك أنه غير مؤهل ليكون سيد أمارانث. كما أريتَه طريقاً للمستقبل. لماذا فعلت ذلك؟"
"أنا دائماً لطيف مع عملائي."
"إذن أريد أن أكون عميلك أيضاً. مع أنني قضيت حياتي كلها حبيساً في هذه الورشة، إلا أنني أعلم أن عائلة سيفيرا تمر بظروف صعبة. لكن كل ما بوسعي فعله، كما فعلت في الماضي وحتى الآن، هو مواصلة العمل بجد."
أمسك فولكانوس بمطرقته وفرك رأسها بأصابعه.
"كان هذا المطرقة بحجم رأسي، لكنه الآن بحجم قبضتي فقط. هذا يعني أنني أصبحت أكبر من أن أتقدم وأفعل شيئًا كما كنت أفعل من قبل."
"لكنك ما زلت تبدو مفعماً بالحيوية"، قال كيتر.
كفى مجاملات. يبدو أن التقدم في السن جعلني أسهب في الكلام أكثر. أعتقد أنني دفعت الثمن بالفعل بإعطائك إكسير شجرة العالم. لذا، من فضلك، لدي طلب واحد.
"أنا أستمع."
توقف فولكانوس ونظر من النافذة. وبينما كان يحدق في السماء الصافية، بدا وكأنه يسترجع ذكريات ممزوجة بمشاعر رقيقة. وفي النهاية، أغمض عينيه. وعندما فتحهما، حدق في كيتر.
"ساعدوا عائلة سيفيرا في أزمتهم، تماماً كما ساعدتم تاراغون."
على الرغم من أن نبرة فولكانوس كانت جادة للغاية، إلا أن رد كيتر كان خفيفاً ومرحاً.
"إذا سمع أحد بذلك، فقد يظن أنني جئت إلى هنا لأدمر عائلة سيفيرا."
"إذن، هل ستحميهم أم لا؟"
"همم، لا أشعر برغبة خاصة في حماية عائلة سيفيرا."
"... هل هذا صحيح؟"
بدا فولكانوس محبطاً.
وقد أثار هذا الرد ضحكة كيتر، قائلاً: "هاها، أنا أقول إن مجرد حماية عائلة سيفيرا أمر لا معنى له".
"ماذا...؟'
قال كيتر وهو يشد قبضتيه: "يجب أن أجعل الأسرة أقوى حتى لا يجرؤ أحد على الاستخفاف بها".𝒇𝙧𝙚𝓮𝔀𝓮𝒃𝙣𝓸𝒗𝒆𝒍.𝙘𝒐𝒎
* * *
لم يصدق تاراغون، الذي أحضر مئتي قطعة ذهبية ليقدمها لكيتر، ما رآه. كان فولكانوس وكيتر يتحدثان بشكل عفوي كما لو كانا صديقين قديمين.
قال فولكانوس: "كان بيسيل يتصرف مثلك تمامًا عندما كان لا يزال طفلًا غير ناضج. كان دائمًا يفعل أشياءً يُطلب منه عدم فعلها، وكان يتمتع بخيال واسع. في إحدى المرات، طلب مني قوسًا مصنوعًا من شفرات".
"إذن، هل نجحت؟"
"فعلت! لكن بيسل جرح يده باستخدامها، لذلك انتهى بها المطاف مدفونة في غرفة التخزين! هاهاها!"
كان تاراغون مرتبكاً.
هل كان السيد فولكانوس دائمًا ثرثارًا إلى هذا الحد؟
لم يكن فولكانوس من سلالة سيفيرا، لكنه كان مثلهم هادئًا ومنطويًا. ومع ذلك، عندما رأيته يتحدث إلى كيتر، بدا وكأنه لا يجد من يتحدث إليه، وليس لأنه شخص هادئ.
استدارت كيتر وأشارت إلى تاراغون.
"أوه، هل عدت؟ جدي، لنتحدث لاحقًا. مواعيد عملائي تأتي دائمًا في المقام الأول."
عندما سلم تاراغون كيس الذهب إلى كيتر، قلبه رأساً على عقب على الطاولة.
كلانغ!
تناثرت عملات ذهبية بحجم الخنصر. وكان من بينها بعض العملات الفضية. ألقى كيتر نظرة خاطفة وأومأ برأسه.
"تم استلام مئتين وواحد من الذهب وتسع من الفضة."
أعاد كيتر جميع العملات المعدنية - حتى القطع الصغيرة - إلى الكيس وعلقه على خصره. ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة مهنية ونظر إلى تاراغون.
"الآن، كما كنت أقول، فقط افعلوا ما أقوله. أعدكم أن حياتكم ستتغير تماماً"، قال كيتر.
"...حقًا؟"
"لا تصدقني إن لم ترغب في ذلك. لكنني لا أقوم برد الأموال."
"لا، أنا أصدقك. سأفعل أي شيء."
لم يكن أمام تاراغون أي خيارات أخرى على أي حال. كاد أن يرغب في أن يُخدع فقط ليتمكن من إلقاء اللوم على كيتر في كل شيء.
"لنذهب إلى مكان آخر أولاً. نحتاج إلى إعطاء الجد وقتاً للتنظيف."
عند سماع ذلك، ضحك فولكانوس.
"ألا تفكر في مساعدتي في التنظيف؟"
أجاب كيتر: "هذا هو الغرض من الأيدي المساعدة".
"هاها، معك حق. يمكنك المغادرة؛ سأعتني بهذا المكان."
قال كيتر، واضعاً ذراعه حول كتفي تاراغون: "هيا بنا الآن يا سيدي".
"إلى أين نذهب؟"
"غرفتك، بالطبع."
انطلق الاثنان من ورشة فولكانوس إلى غرفة تاراغون.
كانت غرفة تاراغون نقيضًا تامًا لأجواء عائلة سيفيرا. لم تكن فوضوية، لكنها كانت مكتظة بالأشياء. كانت الكتب المتنوعة، بالإضافة إلى أنواع عديدة من الأقواس والأسلحة والدروع، منتشرة في كل مكان.
قال تاراغون لخادماته: "لا تدخلن حتى آمركن بذلك، ولا تسمحن لأحد بالدخول أيضاً".
بينما كان تاراغون يفعل ذلك، كانت كيتر تنبش بين الأشياء المتناثرة.
"جهوده جديرة بالثناء".
ووش.
ألقى كيتر بدليل المبارزة الذي وجده خلف ظهره.
أمسك تاراغون بالكتاب وقال: "بإمكانك مساعدتي حقاً، أليس كذلك؟ يمكنني أن أثق بك؟"
استعاد تاراغون وعيه وهو عائد إلى غرفته. في السابق، كان ينساق مع التيار بسبب القوة الهائلة التي أظهرها كيتر، لكنه ما زال يشعر بالقلق. ففي النهاية، لم يمر يوم واحد على وصول كيتر إلى عائلة سيفيرا.
ردّ كيتر على الفور قائلاً: "إذا كنت ستشك بي، فلا تصدقني على الإطلاق. إن الثقة بي بنصف قلب ستؤدي إلى أسوأ النتائج".
كيف يمكن لشخص أن يكون بهذه الثقة؟
كان تاراغون يحسد كيتر على ثقتها بنفسها وجرأتها.
"سأثق بك. لست في وضع يسمح لي بالتشكيك في الأمور الآن."
"حسنًا. المكان هنا رث، لكن دعني أجلس."
أزاحت كيتر كل الأشياء المتناثرة على الطاولة وألقتها على الأرض، ثم جلست. جلس تاراغون على الجانب المقابل في حيرة من أمره، بل كان يشعر ببعض الخوف من نوع النصيحة التي قد تقدمها كيتر.
"حسنًا، استمع جيدًا لأنني لن أكررها مرتين."
بلع.
رغم برودة الجو بعض الشيء، كان العرق يتصبب من جبين تاراغون. وبدا كيتر جاداً أيضاً.
"من الآن فصاعدًا، اركض حول الملعب من لحظة استيقاظك حتى غروب الشمس."
"و؟"
"هذا كل شيء."
"هاه؟"
"ماذا كنت تتوقع؟ هل ظننت أنني سأعرف تقنية زراعة الهالة المتفوقة أفضل من تلك التي تعرفها العائلات النبيلة؟"
"لا، ولكن... هل يمكن أن تتغير حياتي إذا ركضت حول الملعب؟ تحديداً... هل يمكنني أن أصبح مثلك؟"
"ما معنى 'مثلي'؟ هل تتحدث عن الوقاحة؟"
"لا، لا."
تردد تاراغون للحظة بسبب الإحراج، ثم قال: "هل يمكنني أن أصبح واثقاً وقوياً مثلك؟"
"لا أعرف كيف تشعر حيال الأمور الأخرى، لكن لا تجعلني هدفك. ستنتهي فقط بمزيد من الألم."
"..."
"أيضًا، الثقة والقوة متلازمتان. هل رأيت شخصًا قويًا بلا ثقة؟ ستصبح قويًا، وستتبعك الثقة بشكل طبيعي."
"هل هذا ممكن فقط من خلال تمارين القوة؟"
"الدليل أمامك الآن. أضمن لك أنك ستصبح قوياً."
كان تاراغون عابساً من قبل، لكن عينيه أشرقتا من جديد. امتلأ كيتر بيقين وثقة كبيرين لدرجة أنه كان من المستحيل عدم تصديقه.
قال كيتر: "الثرثرة تكلف أكثر، لذا كفى من ذلك. دعني أخبرك لماذا تحتاج إلى الركض حول الملعب".
"سأحضر شيئًا لأدوّن به الملاحظات. لحظة من فضلك."
"لا، عليك أن ترسخها في ذهنك بطريقة ما. أي شخص يعاني من ضعف الذاكرة لن ينجو طويلاً هنا."
سرعان ما جلس تاراغون، الذي كان واقفاً جزئياً.
كانت مهارات رماة سيفيرا في الرماية لا مثيل لها، وهو ما أقرّ به كيتر نفسه. مع ذلك، كان نهجهم معيبًا. فبينما قد يكون الرماة الذين يتمركزون في مواقع ثابتة أقوياء في المعركة، فإن الرامي الوحيد الذي يلتزم بمكان واحد يصبح فريسة سهلة.
بدأ كيتر يناقش نقاط ضعف رماة سيفيرا. ورغم أنه كان يتحدث إلى تاراغون فقط في الوقت الراهن، إلا أن البداية الجيدة نصف العمل. سيحقق تاراغون نتائج مهمة، وسيتعلم الفرسان منه، ثم الجنود.
كان كيتر يدرب تاراغون واضعاً هذا التأثير نصب عينيه. وإذا لم ينجح الأمر...
عليّ فقط أن أستمر في العمل معه حتى ينجح الأمر.
تاراغون، غير مدرك لمصيره، انتظر كلمات كيتر بفارغ الصبر.
الفصل السابق