الفصل التالي
الفصل الثاني عشر: جميع المعاملات مدفوعة مسبقاً (2)
لم يكن كيتر غريباً على الأسلحة الملعونة مثل الأمارانث.
نصل الشيطان أبورفيس.
استعارها لفترة وجيزة من عرّاب الخمور. ولأنها كانت ملعونة، كانت النصل تستنزف جزءًا من عمره في كل مرة يستخدمها. وبعد استخدامها نحو اثنتي عشرة مرة، أدرك كيتر مصدر قوتها.
يمتلك خصائص كل من الهالة والمانا.
كان تحويل الهالة شبه مستحيل، لكنها كانت تتمتع بقوة هائلة. كما أنها كانت تتلاشى بسرعة إذا انقطع اتصالها بالجسد. أما المانا، فكان تحويلها سهلاً، لكنها كانت تفتقر إلى القوة. وعلى عكس الهالة، كانت المانا تحتفظ بشكلها وخصائصها حتى عند انفصالها عن الجسد.
أُعجب أبورفيس باكتشاف كيتر لسر إين، فاعتبره جديراً وعرض عليه أن يعلمه طريقة الحصول على إين، قوة الفراغ، مقابل عشر سنوات من حياته.
ًلا شكرا.
لكن كيتر رفض عرض أبورفيس. ومن خلال المحاولات والتجارب، نجح في دمج المانا والهالة، فاكتسب قوة إين بنفسه. كانت القوة ناقصة، لكن كيتر أدرك في النهاية أنه يستطيع السيطرة على أبورفيس.𝚏𝕣𝕖𝚎𝚠𝚎𝚋𝚗𝐨𝐯𝕖𝕝.𝕔𝐨𝕞
بفضل خبرته آنذاك، ظنّ كيتر أنه قادر على التعامل مع أمارانث أيضاً، وهو ما ثبت صحته. تجاوزت القوة الإجمالية التي يمتلكها قوس الشيطان قوة كيتر بكثير، لكنه في النهاية كان يعمل من خلال البشر كوسطاء.
لم يستطع البشر الذين لم يكونوا على دراية بوجود إين التصدي لأمارانث، فاستسلموا له بلا حول ولا قوة. لكن كيتر، التي كانت أعلم بإين من أي شخص آخر، استخدمت قوة أمارانث ضده لإخضاعه.
إذا استطاع المرء التعامل مع قوة آين، فإن استخدام الأسلحة الملعونة لم يعد يشكل تهديداً.
لن تكون هناك حاجة لاستخدام الأسلحة الملعونة إذا كنت تمتلك قوة آين، لكن وضعي مختلف قليلاً.
كانت كيتر الشخص الوحيد في العالم الذي يعرف كيف يستخدم إين لكنه لم يكن يملك القوة. أما أمارانث، الذي لم يكن على دراية بهذه الحقيقة، فقد شعر بالظلم فقط.
تمكن أمارانث من الإفلات من قبضة كيتر والسيطرة على تاراغون. كان بإمكانه تحويله إلى خادمٍ بلا عقل تحت سيطرته لو أُتيح له المزيد من الوقت... ومع ذلك، أخضع هذا الإنسان الاستثنائي، كيتر، أمارانث بطريقةٍ سخيفة.
قوته ليست بتلك الروعة. فكيف إذن يتعامل مع قوة الفراغ بهذه البراعة؟
أُصيب أمارانث بالدهشة. كانت قوة الفراغ محظورة على البشر، وقد مُحيت جميع سجلاتها في غابر الأزمان. لكن كيتر، هذا الإنسان العادي ظاهريًا، لم يفهم قوة الفراغ فحسب، بل عرف أيضًا كيف يستغلها.
بينما كانت كيتر تشق طريقها عبر عاصفة القوة وتمد يدها نحو تاراغون، قرر أمارانث التدخل مباشرة. تجلى في أبشع صوره، مشهدٌ مصممٌ لإثارة أقصى درجات الخوف في نفوس البشر. لكن كيتر سخرت منه فقط ووجهت لكمة مباشرة إلى وجهه.
بام!
عانى نبات القطيفة من ألم شديد، وهو أمر لم يشعر به منذ مئات السنين.
—...نعم، هذا الألم... هذا الألم دليل على أنني ما زلت على قيد الحياة!
سرعان ما انقطعت لحظة فرح أمارانث العابرة.
كسر.
بحركة سريعة، فتحت كيتر أصابع تاراغون واستعادت القوس. شعر أمارانث بانقطاع صلته بتاراغون ولعن كيتر.
قد أتراجع الآن، لكنني سأعود. سأنتزع منك كل شيء.
عندها تحدثت كيتر.
"هيا نعقد صفقة يا أمارانث."
—...؟!
"أنت تحب الصفقات، أليس كذلك؟ أنا أيضاً."
كيف يجرؤ مجرد إنسان على اقتراح صفقة معي...
"ألا تحب علاقة العمل؟ إذن ماذا عن ترتيب السيد والعبد؟ لا مانع لدي من أي منهما."
أنت جريء. حسناً! سأمنحك سبعة أسهم. ستة منها ستكون لك، والأخير سيكون لي.
كان اقتراح أمارانث هو الشروط القياسية للعقد التي وصفها فولكانوس من قبل.
هزّ كيتر رأسه.
"هذه صفقة غير عادلة. الصفقة الحقيقية تتضمن تبادل أشياء ذات قيمة متساوية."
صفقات بشرية؟ لماذا أوافق على ذلك؟
ضحك أمارانث ضحكة خفيفة.
"ماذا لو عرضت عليك أن أكسر ختمك في المقابل؟"
-...ماذا قلت؟
تراجعت ثبات أمارانث الذي كان عليه سابقاً. واستغلت كيتر بمهارة لحظة التردد هذه.
"أنت تريد أن تكون حراً، أليس كذلك؟ أنت تريد الهروب من ذلك القوس الذي يقيدك."
—كيف عرفت؟!
"حسنًا، لقد قابلت شخصًا مثلك من قبل."
كان ديمون بليد أبورفيس يتوق أيضاً إلى الحرية، وقد توسل ذات مرة إلى كيتر أن يكسر صدفته. وبالطبع، رفض كيتر ذلك الطلب.
بعد لحظة من التأمل، تحدث أمارانث مرة أخرى.
—لا أعرف كيف عرفت هذا السر، لكن من المستحيل على أي إنسان أن يكسر درعي.
"الأمر يتطلب قوة عين سوف، أليس كذلك؟"
—...؟!
ظنت أمارانث أنها لم تعد قادرة على المفاجأة، لكن كلمات كيتر أثبتت عكس ذلك.
كيف يعرف إنسان عادي مثلك عن عين سوف؟
"لست بحاجة لمعرفة ذلك. إليك اقتراحي الجديد: سهم شيطاني مجاني واحد كل يوم. إذا رفضت، فلن أستخدمك على الإطلاق."
—ليس سهماً واحداً في كل مرة تحتاج إليه، بل سهماً واحداً كل يوم؟ هل تقصد أن الرصاصات غير المستخدمة ستتراكم؟
"بالطبع."
—...
"انطلاقاً من ترددك، أظن أنك تستمتع بالبقاء محبوساً في مستودع؟ حسناً. سأدفنك عميقاً تحت الأرض في المرة القادمة. سيستغرق الأمر آلاف السنين قبل أن يعثر عليك أحد."
سأقبل العقد... لا، الصفقة. لكن الحد الأقصى لعدد الأسهم المتراكمة لا يمكن أن يتجاوز ثلاثين سهماً. لن أتراجع عن هذا الشرط.
"أوافق على ذلك."
صدّق أمارانث كلام كيتر، وفي الوقت نفسه شكّك فيه. فقد اعتقد أن كيتر سيدفنه عميقًا تحت الأرض، وشكّك في قدرته على كسر الصدفة. ومع ذلك، كان سبب موافقة أمارانث على الصفقة خدعة.
مهما بلغتَ من براعة، فأنتَ في النهاية بشر. والبشر يخطئون حتماً ويغفلون عن بعض الأمور. لا يهم إن استغرق الأمر سنوات. حالما أسيطر على جسدك الذي يُتقن استخدام "آين"، لن يكون قيامي الحقيقي مجرد حلم.
كان من المفترض أن تبقى نوايا أمارانث الحقيقية معروفة لنفسها فقط، لكن كيتر قد اكتشفها بالفعل.
تتظاهر بالتعاون، أليس كذلك؟ تنتظرني لأتخلى عن حذري. لقد تعاملت مع عدد لا يحصى من أمثالك في ليكور.
رفع كيتر كمه الأيسر وقال: "تعال إلى ذراعي اليسرى".
أنت تعرف الكثير من الأشياء...
تحوّل نبات الأمارانث من شكل قوس إلى سائل أسود قاتم، غطّى ذراع كيتر اليسرى. كان هذا مختلفًا تمامًا عن محاولة الاستحواذ على كيتر، فلم يكن استحواذًا بل استيعابًا. تلوّى السائل الأسود وشكّل أنماطًا، واستقرّ في النهاية على ذراع كيتر، كوشم. امتصّت ذراع كيتر اليسرى العاصفة السوداء التي اجتاحت المنزل بسرعة، ثمّ انحسرت تمامًا.
قال فولكانوس، الذي كان يشاهد كل هذا وهو مستلقٍ على بطنه، في حالة من عدم التصديق: "يا فلاح، ما أنت بالضبط؟"
أجاب كيتر، وهو يُرتب شعره المُبعثر بفعل الرياح: "أنا المُحلِّل".
* * *
تناثر الماء على وجه تاراغون.
"أوف."
انتفض تاراغون فجأةً، يسعل كما لو كان هناك ماء في أنفه. كان رؤية المنزل في حالة خراب ووجه فولكانوس الكئيب كافياً له ليفهم الموقف.
"هاه..."
أطلق تاراغون تنهيدة عميقة، ثم خفض رأسه.
"أليس هناك شيء يمكنني فعله بشكل صحيح؟"
لم يكن تاراغون غبياً بما يكفي ليصرّ بعد فشله مرةً واحدة. بل سرعان ما انجذب إليه عندما أدرك حدوده.
اقترب كيتر من تاراغون. في حياته السابقة، حاول تاراغون استخدام أمارانث، لكنه أصيب بالجنون عندما فشل. لقد ولّى ذلك المستقبل. في الوقت الراهن، نجا تاراغون من إغراء أمارانث، لكن من الواضح أنه سيُسبب مشاكل أخرى. مع ذلك، يُمكن تغيير تلك المصائر أيضًا.
"تاراجون، أنت لست عديم الفائدة."
عندما مدّ كيتر يده، امتلأت عينا تاراغون بالدموع.
"كيتر...!"
كان كيتر الوحيد الذي استمع إلى قصة تاراغون ومنحه فرصة عادلة. ورغم تعرضه للضرب المبرح منه، سمح كيتر باختبار تاراغون ليرى إن كان جديراً بامتلاك أمارانث.
أمسك تاراغون بيد كيتر ووقف، وكافح دموعه وقال: "حسنًا، سأستسلم يا أمارانث. سأبحث عن طريق آخر."
"لا، لا تفعل."
"هاه؟"
"أنت لست من النوع الذي ينجح بمفرده."
"...!"
هل يعطي بيد ويأخذ بالأخرى؟
لم يستطع تاراغون فهم ما كانت كيتر تحاول قوله. تذمر فولكانوس وهو يرتب المنزل المدمر.
"ما هذا الهراء الذي سيقوله الآن..."
متجاهلاً ملاحظة فولكانوس، وضع كيتر يده على كتف تاراغون.
قال: "تاراجون، من وجهة نظري، أنت من النوع الذي ينفذ الأوامر جيداً".
"أجل، بالتأكيد."
"لكن عائلتنا متحفظة للغاية ولديها ثقة مفرطة في الناس. وبصراحة، نحن نمنح الكثير من الحرية للنمو الذاتي، لكن هذا النوع من الحرية كثير عليك."
"...!"
"أنت بحاجة إلى شخص يعطيك الأوامر - شخص أذكى منك. يمكن لإخوتك أو والدك القيام بذلك، ولكن كما ذكرت، عائلتنا ليست كذلك."
أومأ تاراغون موافقًا. كل ما قالته كيتر كان صحيحًا. كان تاراغون نفسه مترددًا في السؤال، فضلًا عن إصدار الأوامر. وجد نفسه ينتظر باهتمام كلمات كيتر التالية.
"والاستماع إلى أوامر شخص ليس من العائلة أمر غير وارد، أليس كذلك؟"
"يمين."
"أنت محظوظ جدًا يا تاراغون. لقد قابلت شخصًا أذكى منك بكثير، ولا يجد مشكلة في إصدار الأوامر، ولديه الكثير من وقت الفراغ. هذا الشخص موجود أمامك الآن."
"أنت تقول ذلك..."
ابتلع تاراغون ريقه، على أمل أن يعطيه كيتر الأوامر الأمثل له.
عندها مدّ كيتر يده.
"كانت تلك الاستشارة المجانية. أما الجزء التالي فهو مدفوع."
"ماذا؟!"
تفاجأ تاراغون، ونقر فولكانوس بلسانه كما لو كان يتوقع ذلك.
"ذلك الرجل لم يكتفِ بالمساعدة."
فكّر تاراغون سريعاً في مقدار المال الذي يملكه. كانت كلمات كيتر تستحق الدفع مقابلها.
"كيتر، كل ما أملكه هو مئتا قطعة ذهبية. هل يمكننا العمل بهذا المبلغ؟"
كانت سلطة كيتر في المنطقة راسخة. وكان لديه أسباب وجيهة وراء غروره وثقته بنفسه. كل ما قاله حتى الآن كان صحيحًا، وكان يتفهم مخاوف تاراغون وظروفه رغم صمت تاراغون. علاوة على ذلك، لم يكن كيتر غريبًا عنه؛ بل كان فردًا من العائلة، وإن كانت صلة الدم بينهما غير مباشرة. وقد أقرّ كيتر بوجود تاراغون، الذي التقاه للتو.
لم يكن لدى تاراغون، الساذج والمتشوق للاعتراف، أي سبب للشك في كيتر.
"همم. عادةً، كنت سأطلب خمسمائة قطعة ذهبية. لكن يا تاراغون، بما أنك لم تضغط من أجل أمارانث، فسأستثنيك من ذلك اليوم فقط!" قال كيتر.
"هاها، شكراً. أخبرني بالجزء التالي بسرعة."
"جميع المعاملات مدفوعة مسبقاً."
"هاه؟ أوه، ليس معي المئتي قطعة ذهبية الآن... عليّ أن أذهب لأحضرها."
"إذن اذهب واحصل عليه."
"آه... حسناً."
تردد تاراغون للحظة. كانت ملابسه متسخة من عاصفة أمارانث، وبقع الدم تغطي جسده، مما جعله يبدو بعيدًا كل البعد عن طبيعته. في تلك اللحظة، ألقى فولكانوس عباءة إلى تاراغون.
"ارتدِ هذا. ستثير شكوكاً لا داعي لها."
"شكراً لك يا سيد فولكانوس."
غادر تاراغون المنزل وهو يرتدي عباءته. وجلست كيتر على كرسي لم يعد له مسند ظهر.
"جدي القزم، هل لديك أي شيء تشربه؟ حلقي جاف قليلاً من شدة الإرهاق. لقد فسد الشاي في وقت سابق."
قام فولكانوس، بتعبير غريب، بتسليم شيء ما إلى كيتر.
"ليس لدينا ماء، لكن اشرب هذا."
أخرج فولكانوس زجاجة مشروبات كحولية من الخزف من درج مثبت في الأرض وألقى بها إلى كيتر.
أمسك كيتر بالزجاجة بسهولة، وفتح الغطاء، وهتف بإعجاب: "هذا نبيذ فواكه يشربه الجان، أليس كذلك؟ يبدو أنه قديم جدًا من رائحته القوية. شكرًا لك."
وبما أن فولكانوس قدمها دون تردد، فقد قبلتها كيتر وارتشفت رشفة مباشرة من الزجاجة.
"همم؟"
كان كيتر شخصًا لا يرف له جفن إذا أشهر رفيقه سكينًا عليه فجأة، لكن عينيه اتسعت بعد تذوق نبيذ الفاكهة.
"يا للهول، طعم هذا أفضل من النبيذ الفاخر الذي اشتريته بمئة ألف قطعة ذهبية في المدينة الخارجة عن القانون! ما هي المكونات التي استخدمتها للحصول على هذه النكهة العميقة والمنعشة في آن واحد؟ أخبرني من فضلك."
وجد فولكانوس كرسيًا لا يزال سليمًا نسبيًا وجلس عليه.
سأل: "هل انتهيت منه؟"
"أجل، كان الأمر صعباً بعض الشيء. هل كان مكلفاً؟ سأسدد لك المبلغ فوراً."
"لا أعرف السعر بالضبط. لقد صُنع هذا النبيذ من ثمار شجرة العالم وماء متجمد."
"ماذا؟ ثمار من شجرة العالم؟!"
كانت شجرة العالم شجرة مقدسة يعبدها الجان كملك. لم تكن مجرد خرافة، بل كانت تتمتع بقوة سماوية حقيقية، مما جعلها كنزًا ثمينًا للعديد من الصيادين. وبطبيعة الحال، كانت ثمارها لا تُقدر بثمن.
أُقيم مزادٌ عليه في ليكور ذات مرة. بكم بيع؟ إن لم تخني الذاكرة، فقد كان ثمنه مئات الآلاف من الذهب.
إذا أكل الإنسان ثمرة شجرة العالم، حتى الشيخ المحتضر، فإنه يستعيد حيويته، ويزداد عمره. وقد ثبت ذلك، مما جعلها كنزًا يسعى إليه النبلاء والملوك ذوو المكانة الرفيعة بشدة.
هل كان ذلك حقاً نبيذاً مصنوعاً من ثمرة شجرة العالم؟
علاوة على ذلك، كان ماء إيفر فروزن، الذي لا يُستخرج إلا من قمة جبل إيفر فروزن، يُباع بحوالي عشرة آلاف قطعة ذهبية للكوب الواحد. عند هذه النقطة، لم يكن ما شربه كيتر مجرد نبيذ، بل كان إكسيرًا يحلم الجميع بتذوقه. كان من المفترض أن يُحتسى قطرةً قطرة، لكن كيتر شربه دفعة واحدة كأنه ماء.
قام كيتر بفحص الجزء الداخلي من الزجاجة بعناية، على أمل العثور على بعض البقايا، لكن لم يكن هناك أي شيء.
في تلك اللحظة بالذات—
"...!"
بدأ شيء ما يتغير في جسده. المانا الموجودة داخل جسده، والتي كانت هادئة وخاملة، بدأت فجأة تتدفق بعنف.
الفصل السابق