الفصل التالي
الفصل 11: جميع المعاملات مدفوعة مسبقًا (1)
عندما ظهر تاراغون فجأة، صرخ فولكانوس بشدة: "تاراغون! لقد قلت لك ألا تقتحم غرفة التخزين بدون إذن!"
كان تاراغون بالفعل في قائمة فولكانوس السيئة لأنه فعل هذا من قبل.
"همم؟ لحظة، هناك شيء مريب. هل كنت تشرب أو شيء من هذا القبيل؟ إنها مجرد فترة ما بعد الظهر." قال فولكانوس وهو يعقد حاجبيه.
لم يستطع رؤية وجه تاراغون بوضوح بسبب الظلال التي ألقاها الفانوس. وبينما كان يخطو خطوة أقرب ليتمكن من رؤيته بشكل أفضل، تقدمت كيتر إلى الأمام.
"الجد القزم، لقد فقد صوابه بالفعل."
"فقدته؟ ماذا... هاه؟"
صُدِم فولكانوس. ظهر وجه تاراغون وهو يقترب منهما. اختفى بياض عينيه، فبدت عيناه سوداوين تمامًا. ارتعاش زوايا فمه دلّ بوضوح على وجود خطبٍ ما. تنهد فولكانوس.
"أمارانث! يُطلق على الأمارانث هنا اسم الطرخون!"
"كيف يمكنك أن تكون بهذه الوقاحة؟ تخونني أمام عيني مباشرة؟" قالت كيتر.
صفعة! صفعة!
ضرب كيتر يده اليمنى كما لو كان يصفع نفسه. تشنجت أمارانث بعنف كما لو كانت تتألم بشدة. لم يعد لدى فولكانوس أي قوة ليُفاجأ بتصرفات كيتر.
قال تاراغون بتعبير مختل: "هل أنت كيتر؟ أعطني أمارانث".
راقب كيتر تاراغون بهدوء. وخلص إلى أنه رجل عادي، لا أكثر ولا أقل. لو التقيا في ليكور، لما أبدى كيتر أي اهتمام به. لكن كونه الابن الرابع لعائلة مرموقة، وسهولة التلاعب به، أثار فضوله. فوضع خطة لاستخدام تاراغون كذريعة لإثبات ملكيته الشرعية لأمارانث.
بعد أن تدفع ثمن إظهار مخالبك لي.
مدّ كيتر يده اليمنى، التي كانت تحمل نبات الأمارانث، نحو تاراغون. وبسبب جهله بنوايا كيتر الحقيقية، فسّر تاراغون هذه الإيماءة على أنها موافقة وابتسم.
"حسنًا، أنت تفهم. إذا أعطيتني نبات القطيفة، فسأتحدث عنك بالخير أمام والدي وإخوتي."
حدق فولكانوس في كيتر، لكنه دفعه بصمت إلى الوراء بيده اليسرى.
"أمارانث. مع هذا...!"
بينما كان تاراغون يمد يده نحو يد كيتر اليمنى، وكان أمارانث يتلوى محاولاً التخلص من يد كيتر... رفع كيتر إصبعه الأوسط.
"...؟!"
رطم!
ثم قام برشّ الطرخون على جبهته.
"آه!!"
سقط تاراغون على الأرض، وهو يمسك جبهته كما لو أنه تعرض لضربة مطرقة. نفخ كيتر على إصبعه الأوسط، ونظر إليه وقال: "أمامك ثلاث ثوانٍ للنهوض".
" آه ... كيتر، لا تفعل شيئًا ستندم عليه...!"
استغل تاراغون ثلاث ثوانٍ ليقول شيئاً بدلاً من النهوض.
اجتز!
ركل كيتر بطن تاراغون، لكن تاراغون صدّ الركلة بيده. ففي النهاية، كان تاراغون فارسًا، ورغم أنه قد يكون عرضةً لهجوم مفاجئ، إلا أنه لم يكن غبيًا لدرجة أن يُصاب بهجوم مكشوف. مع ذلك، لم يكن كيتر غبيًا أيضًا.
"أوف؟!"
"مستحيل!"
أُصيب كلٌّ من تاراغون وفولكانوس بالذهول، فقد رفع كيتر تاراغون عن الأرض مستخدمًا قوة ساقه فقط. كيف له أن يرفع رجلاً بالغًا بساق واحدة؟
رفع كيتر ساقه إلى خصره، ثم ضرب تاراغون بالأرض بقوة. ورغم أن تاراغون أفلت بسرعة، إلا أنه لم يستطع تفادي السقوط.
جلجل!
"ثلاثة آخرون إذا قمت بحظر هذا."
ضربة، ضربة، ضربة، ضربة، ضربة!
واصل كيتر توجيه الركلات إلى جسد تاراغون بأكمله. هذه المرة، لم يستطع تاراغون مجاراة السرعة.
"كيتير، يبدو أنك ضربته خمس مرات"، علق فولكانوس وهو يراقب بهدوء من الجانب.
أجاب كيتر: "خطأي. دعني أضربه مرة أخرى".
ضربة، ضربة، ضربة!
ضرب كيتر تاراغون ثلاث مرات أخرى بالضبط قبل أن يتحدث مرة أخرى.
أمامك ثانيتان للنهوض.
قفز تاراغون على قدميه على الفور هذه المرة ووجه لكمة إلى كيتر.
جلجل!
أصابت لكمة تاراغون جبهة كيتر.
"آه!"
لكن تاراغون هو من تأوه من الألم. لم يصدق ذلك.
كيف يمكن أن تكون جبهة شخص ما بهذه الصلابة؟
شعرتُ وكأنه لكم الفولاذ.
قال كيتر مبتسماً: "عندما أتلقى ضربة واحدة، أردها بعشر ضربات".
رفع تاراغون حراسته استعداداً للهجوم التالي.
قبض كيتر قبضته بإحكام وهمس قائلاً: "إذا تفاديت الضربات، فستكون عشرين ضربة".
ووش! بوم!
كيف يمكن أن تُصدر لكمة بشرية أصواتاً كهذه؟
كانت لكمة كيتر قوية لدرجة أن كمّ تاراغون تمزق عندما أصابته قبضة كيتر. ضربة واحدة استنزفت كل قوة تاراغون، مما أدى إلى تراجع دفاعه.
وما تلا ذلك كان ضرب كيتر المتواصل. فبينما كان يمسك طوق تاراغون بيده اليمنى، كان ينهال عليه بالضرب بيده اليسرى على كامل جسده.
"توقف عن ضربه يا كيتر. لقد ضربته بالفعل أكثر من عشر مرات."
حاول فولكانوس، الذي كان قلقًا في البداية على تاراغون، التدخل. ومع ذلك، استمر الضرب. على الرغم من أن كيتر بدا وكأنه يضرب تاراغون عشوائيًا، إلا أنه كان يتبع قاعدة محددة في هجومه: لم يضرب وجهه أبدًا. ونتيجة لذلك، بدا تاراغون سليمًا ظاهريًا، لكنه كان مغطى بالكدمات ويتألم ألمًا مبرحًا.
"آه... آآآه..."
أصدر تاراغون، الذي لم يصدر أي صوت أثناء الضرب، صوتاً غريباً وارتخى جسده.
جلجل.
سقط تاراغون أرضًا فور أن تركه كيتر. وبعد أن تعرض للضرب المبرح، انتفض تاراغون بينما كان كيتر يتحدث.
أمامك ثانية واحدة للنهوض.
ارتجف تاراغون بشدة، ولم يستطع الوقوف.
ضربة!
"لم أضربك بقوة لدرجة أنك لا تستطيع النهوض. لديك ثانية واحدة فقط للنهوض."
"...أعطه بعض الوقت يا ساذج. أشعر بالأسف تجاهه."
ضربة!
على الرغم من أن فولكانوس حاول إيقاف كيتر، إلا أنه ركل تاراغون مرة أخرى لفشله في النهوض في ثانية واحدة.
وكرر قائلاً: "لديك..."
نهض تاراغون أخيراً، وساقاه ترتجفان وهو يتمكن من النهوض.
اسحق!
غرز كيتر إصبعيه في عيني تاراغون.
"آآآه!"
انهار تاراغون مرة أخرى، وغطى عينيه.
"من سمح لك بالنظر إليّ هكذا؟ أمامك ثانية واحدة لتنهض."
قال فولكانوس: "أفقأ عينيه؟ ماذا لو أصيب بالعمى؟"
"إحدى تخصصاتي هي التحكم في قوتي."
تمكن تاراغون من النهوض مجدداً في غضون ثانيتين، بفضل فولكانوس الذي كسب بعض الوقت. هذه المرة، أبقى عينيه منخفضتين، محدقاً في الأرض.
"الاسم؟" سأل كيتر.
أجاب تاراجون على الفور: "تا-تاراغون".
"هل اسمك تاتاراغون؟"
"إنه... تاراغون يا سيدي."
"دعك من كلمة 'سيدي'. نحن عائلة، أليس كذلك؟ دعونا لا نكون رسميين للغاية."
"..."
عندها نظر فولكانوس إلى وجه تاراغون وأطلق ضحكة جافة.
"لقد عاد بياض عينيه. يبدو أنه تخلص من تأثير أمارانث."
"نادوني بالطبيب العظيم لسفيرا."
قال فولكانوس: "أنت مجنون. ماذا ستفعل الآن؟ يبدو أن تاراغون قد سمع محادثتنا بأكملها".
"كنت أعرف ذلك بالفعل؛ سمحت لهم بذلك فقط لأنني كنت فضوليًا لمعرفة من هو. لكن المشكلة تكمن في أنه لا يزال متعلقًا بأمارانث."
ارتجف تاراغون حين أدرك كيتر حقيقته. والآن بعد عودته، أدرك ما فعله؛ فقد تنبه لاقتحامه الفظ للمخزن تحت تأثير أمارانث. ومع ذلك، ظلت رغبته في أمارانث قوية، لأنها كانت رغبته وحده.
عندما رأى كيتر ردة فعل تاراغون كما هو متوقع، قال لفولكانوس: "هيا بنا يا جدي القزم".
"إلى أين؟"
"إلى مكانك."
"لماذا مكاني؟"
"حسنًا، هل سنقف هنا ونتحدث؟"
"...حسنًا، لنذهب."
وإدراكاً منه أن التحدث إلى كيتر أكثر من ذلك لن يؤدي إلا إلى زيادة معاناته، تقدم فولكانوس في الطريق كما لو أنه استسلم.
ربت كيتر على كتف تاراغون وقال: "لماذا هذا الوجه العابس؟ قد يفهم الناس الأمر بشكل خاطئ."
"..."
وهكذا، ذهب الثلاثة معًا إلى منزل فولكانوس.
* * *
كان مشهداً غريباً. كان شخصان يجلسان في منزل بسيط غير مزخرف، وكان تاراغون يرتجف كما لو كان يشعر بالبرد.
تمتم فولكانوس، الذي كان يجلس في الجهة المقابلة له، بنظرة غير مبالية: "توقف عن التذمر. لقد رأيت أن عظامك وأعضائك بخير. إنها إصابة طفيفة، لذا ستكون بخير بعد قليل من الراحة."
عندها أحضرت كيتر غلاية الماء وسكبت الشاي في أكوابهم.
"ضيوفٌ رثّون في مكانٍ مرموقٍ كهذا؛ كل ما لديّ هو شاي أسود رخيص، لكن تفضلوا بالاستمتاع."
"هذا بيتي أيها الوغد"، تذمر فولكانوس.
وبينما كان تاراغون، الذي أراد شرب بعض الشاي الدافئ، يمد يده ليأخذ كوبَه—
"حسنًا على أي حال. ما المشكلة مع تاراغون الخاص بنا؟" قال كيتر وهو يمسك بكتفي تاراغون من الخلف.
ارتجف تاراغون لكنه استمر في الكلام قائلاً: "كيتر، أنا بحاجة إلى نبات القطيفة لأن..."
"هذا يكفي. ربما لديك أسبابك. دعنا لا نعقد الأمور. إليك الأمر: أنا على استعداد لبيع أمارانث."
"هل ستبيع نبات القطيفة؟"
أشرق وجه تاراغون. كان قد ادخر بعض المال لأنه لم يكن بحاجة إليه كثيرًا. إضافةً إلى ذلك، ذكر كيتر مسألة العائلة، مما يعني أنه سيبيع أمارانث بسعر مخفّض.
"مع خصم عائلي، دعونا نجعلها صفقة رائعة لثلاثة فواتير."
رمش تاراغون.
ثلاث فواتير؟
لم يسمع تاراغون من قبل بكلمة "أوراق نقدية" كوحدة نقدية. ولما رأى كيتر حيرته، أخرج ورقة من جيبه ووضعها على الطاولة.
"ألا تعرف شيئاً عن الفواتير؟ الفاتورة الواحدة تساوي ألف قطعة ذهبية."
"ألف قطعة ذهبية!؟" صاح تاراغون.
في العادة، كانت نفقات المعيشة الشهرية لعائلة من عامة الشعب مكونة من أربعة أفراد تبلغ عشرة ذهبات، بينما كان راتب الجندي الشهري خمسة عشر ذهباً. في المقابل، كان ألف ذهبة تكفي لشراء منزل من طابقين في بلدة صغيرة. ثلاث من هذه الأوراق النقدية تعني أنه سيحتاج إلى ثلاثة آلاف ذهبة!
في حالة من اليأس، تمتم تاراغون قائلاً: "أنا لا أملك حتى ثلاثمائة قطعة ذهبية، ناهيك عن ثلاثة آلاف".
قال كيتر وهو يعيد الورقة إلى جيبه: "حسنًا، أنت مفلس".
سار كيتر حوله وواجه تاراغون، ناظراً إليه مباشرة في عينيه.
"ماذا لديك لتقدمه غير المال؟ أنا أقبل السلع المادية أيضاً."
"أنا... لا أملك شيئاً من هذا القبيل."
"إذن أعتقد أنني لا أستطيع أن أعطيك أمارانث في هذه الصفقة. هل هناك أي شيء آخر تريد قوله؟" سأل كيتر، مانحًا تاراغون فرصة.
كان عقل تاراغون يتسابق، محاولاً التفكير في حل.
كان فولكانوس، الذي كان يحتسي الشاي ويستمتع بالموقف، متفاجئاً.
"همم؟ هذا الشاي ليس سيئاً بالنظر إلى سعره الرخيص. لقد نجحت في الحصول على نكهة غنية منه."
أجاب كيتر: "أنا ميداس سيفيرا".
ضحك فولكانوس قائلاً: "كم عدد الألقاب التي لديك؟"
في تلك اللحظة، بدا تاراغون، الذي كان لا يزال غارقاً في التفكير، غير متأكد ولكنه قال: "لدي... حق".
ألقى فولكانوس وكيتير نظرة خاطفة على تاراغون في نفس الوقت.
ابتلع تاراغون ريقه بصعوبة، ثم تابع حديثه.
"نبات الأمارانث ملك لعائلة سيفيرا. وبصفتي عضواً شرعياً في العائلة، يحق لي الخضوع لاختبار إثبات ملكية الأمارانث."
بدا فولكانوس غير متأثر.
"هل هذا أفضل ما يمكنك التوصل إليه..."
"لديك وجهة نظر."
"هاه؟"
عندما انحاز كيتر إليه، تحمس تاراغون ورفع صوته.
"أجل، هذا صحيح! كيتر، سمعت من والدي أن عمرك ثمانية عشر عامًا، صحيح؟ عمري واحد وعشرون عامًا، لذا..."
"لن تطلب مني أن أناديكَ بـ'الأخ الأكبر'، أليس كذلك؟ دعنا نحافظ على الاحترام. لا تتجاوز الحدود."
"لا، ليس كذلك... أردت فقط أن أخبرك بعمري."
"لنلخص الأمر: أنت تريد نبات الأمارانث ولكن ليس لديك المال. بدلاً من ذلك، تريد أن تخضع لاختبار لمعرفة ما إذا كنت مؤهلاً، أليس كذلك؟"
"يمين."
"إذا لم تكن مؤهلاً للتعامل مع نبات القطيفة، فسوف تتخلى عنه. أليس كذلك؟"
"نعم..."
وبينما كان كيتر وتاراجون يشرعان في التوصل إلى استنتاج سريع، قاطعهما فولكانوس قائلاً: "انتظر لحظة يا أحمق. لا ينبغي استبدال الأمارانث بهذه السهولة. إذا فقد تاراجون وعيه وأصبح رامياً لسهم الشيطان، فستكون كارثة."
"لن أسمح أبدًا بأن يتحكم بي مجرد أداة!"
وبينما كان تاراغون، الذي استراح واستعاد بعض قوته، يقف ويصر بحزم، وقف فولكانوس أيضاً.
"هذه ليست مجرد أداة! ومن النظرة الأولى، من الواضح أنك لست مؤهلاً للتعامل مع أمارانث،" صرخ فولكانوس.
تبادل الاثنان نظرات حادة.
لكن كيتر دفع الطاولة نحو الحائط وقال: "مهلاً، مهلاً يا جدي القزم. مع أن تاراغون يبدو جاهلاً، فلن نعرف إن كان غير جدير حتى يموت. تاراغون، خذ هذا. سأنقل إليك أمارانث."
مدّ كيتر يده اليمنى المتسخة من فساد أمارانث، كما لو كان يمد يده للمصافحة. ابتلع تاراغون ريقه. أما فولكانوس، لعلمه أنه لا يستطيع إيقاف كيتر، فقد أمسك بالمطرقة التي كان قد أسندها إلى الحائط.
"يا فلاح، إذا أصبح تاراغون رامي سهم الشيطان، فعليك أن تضربه قبل أن يتحول بالكامل."
قبل أن تتمكن كيتر من الرد، لمس تاراغون نبات الأمارانث.
سووش!
بدأ نبات الأمارانث ينتقل من يد كيتر اليمنى إلى يد تاراغون اليسرى. بدا وكأنه يُسحب إلى داخل يد تاراغون.
"أوف...!"
تحمّل تاراغون الألم بصبرٍ شديد، وعضّ شفته حتى سال الدم. وأخيرًا، نُقلت زهرة الأمارانث بالكامل إلى يد تاراغون اليمنى.
فوش!
انبثق من يد تاراغون اليمنى قوس أمارانث، ذو اللون الأسود القاتم. أُصيب بالذهول في البداية، لكن سرعان ما ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهه.
"لقد تم اختياري..."
بلع.
حدث ذلك في لحظة: انتشرت طاقة سوداء من أمارانث وغطت جسد تاراغون بالكامل.
"ما هذا؟ فساد سريع للغاية!"
شدد فولكانوس قبضته على مطرقته في حالة صدمة، لكن كيتر وقف أمامه.
"اترك هذا الأمر للمُحلِّل، يا جدّي القزم."
"ليس هذا وقت ألقابكم. علينا إخضاع تاراغون بسرعة!"
دفع فولكانوس كيتر جانباً وقفز للأمام، لكن الطاقة السوداء، التي أصبحت الآن عاصفة، صدته.
"آه!"
كان فولكانوس ثقيلاً نوعاً ما، لكنه طار بخفة الريشة واصطدم بالجدار. وبينما كان كيتر يشاهد ذلك، نقر بلسانه.
"يا للهول، لقد أخبرتك أنني سأتولى الأمر."
هبت ريح عاتية أحدثت دمارًا هائلًا في أرجاء المنزل. كانت قوتها شديدة لدرجة أنها هزت أعمدة المنزل. كما أثرت العاصفة على كيتر، فجعلت ملابسه وشعره يرفرفان بلا سيطرة... لكنه بدأ يمشي ببطء نحو تاراغون، الذي كان في قلب العاصفة.
اشتدت الرياح مع اقتراب كيتر من تاراغون، لكن كيتر واصل سيره بخطى ثابتة حتى وصل إليه. وبحركة خاطفة، سحب كيتر تاراغون، الذي كان معلقًا في الهواء، من ياقته. وبينما كان يفعل ذلك، ظهر خلف تاراغون شكل شيطاني؛ كان هذا هو الشكل الحقيقي لأمارانث يتجلى.
"تمسك جيداً. روحك ستطير بعيداً."
وبينما كان كيتر يضرب تاراغون بالأرض، وجه لكمة قوية إلى وجه الشيطان الذي تم جره مع تاراغون.
الفصل السابق