الفصل تسعة وتسعون: اغتيال. قصر آل سونغ.
سمع سونغ كوي رغبة سونغ كوي في تدمير معقل الحديد الأسود، فأطلق نيه فيغ وعداً قاطعاً فوراً: "ما إن تلتئم جراحي حتى أنطلق وأقضي عليهم لأجلك، أيها الشاب!"
لم يتردد العجوز نيه على الإطلاق، رغم علمه بصعوبة هذه المهمة البالغة. نذر نفسه لسيده، فتقمص دور الخادم المخلص بسرعة. حين يكلف السيد بمهمة، لا تطرح الأسئلة؛ بل تنفذها وحسب!
ابتسم السيد الكبير سونغ، وقد بلغ رضاؤه عن هذا الموقف ذروته: "لا داعي لمثل هذه المخاطرة. حين يحين الحين، سنذهب معك أنا وكسيونغ با! لقد تحريت بدقة عن موقع معقل الحديد الأسود وطرقه. هذه المرة، يجب أن نوقع بهم جميعاً في ضربة واحدة!"
يا لها من خطط دقيقة وضعها الشاب مسبقاً! شعر العجوز نيه بغمرة من الفرح تنبعث من قرارة قلبه. إن مرافقة سيد يجمع بين الشجاعة والدهاء، ويتصرف بهذا القدر من التخطيط المتقن، تعني احتمالاً كبيراً لتحقيق إنجازات عظيمة في المستقبل! في الحقيقة، لقد بالغ في تقدير سونغ كوي. من أين للسيد الكبير سونغ أن يجد الوقت والرجال للتحري عن معقل الحديد الأسود؟
إنه يملك "البرق"
وحسب! فقد تبع اللصوص الناجين الحظ العام الماضي ووصل إلى قاعدتهم! راقبهم باستمرار طوال الأيام القليلة الماضية، وكون فكرة أساسية عن أعداد الرجال في المعقل وتخطيط المكان. لهذا السبب بدا هادئاً وواثقاً إلى هذا الحد الآن!
"أيها الشاب، يفترض أن تلتئم جراحي تماماً خلال عشرة أيام إلى خمسة عشر يوماً. يمكننا بدء التخطيط الآن. لقد سمعت بمعقل الحديد الأسود هذا. ورغم جهلي بالتفاصيل الدقيقة، فإن القدرة على احتلال جبل بوقاحة وقطع الطريق في وادي حزن العقاب تعني أن قوتهم معتبرة ولا يمكن الاستهانة بها قط!"
"إن ذهبنا نحن القلة وحدنا، فأقترح غارة ليلية تركز على ضربة قطع رأس تستهدف قياداتهم! القضاء على زعمائهم سيحطم معنويات المعقل بأسره لا محالة! وإلا، فإن تورطنا في معركة استنزاف سيجعل الوضع بالغ الخطورة ما إن يحيط بنا اللصوص!"
"علاوة على ذلك، نحتاج إلى مهمة استطلاع أولاً لتحديد طريق آمن والمواقع الدقيقة للقيادات داخل المعقل، لضمان نجاح هذه العملية من المحاولة الأولى!"
أومأ سونغ كوي إعجاباً حين استمع إلى تحليل نيه فيغ المنهجي والمنطقي. سليل عائلة نبيلة يبقى سليل عائلة نبيلة! لم تخل العائلات من مستهترين جهلة عاجزين، لكن بذور النخبة الحقيقية كن على درجة عالية من التعليم والكفاءة بلا شك! لولا الانتقاء والتدريب وفق هذا النهج، لاستحال على عائلاتهم الحفاظ على إرثها جيلاً بعد جيل!
"ما تقوله منطقي، أيها العجوز نيه. كان تفكيري أحادي الجانب! ينبغي أن نناقش هذا بتفصيل أكبر حين نعود. لا ضير في تأخير الأمر قليلاً؛ فهؤلاء اللصوص لن يبرحوا مكانهم على أي حال."
"سأتبع ترتيباتك بحذافيرها، أيها الشاب."
تمثلت خطة سونغ كوي الأصلية في التسلل سراً، متكئاً على براعته القتالية لذبح زعيم معقل الحديد الأسود إظهاراً للقوة! لكنه أدرك سذاجة هذا الأمر عند إعادة التفكير. ورغم مراقبته لحركة اللصوص مرات عدة، إلا أنه لم يطأ المكان قط على أرض الواقع! من يدري إن كانت هناك فخاخ أو حراس؟ فكرة التسلل ذاتها تمثل مشكلة بانتظار الحل! علاوة على ذلك، شكلت قوة شو شيشاي مشكلة أيضاً! خمن العجوز يون وحده أنه فنان قتالي من الدرجة الرابعة.
فضلاً عن ذلك، تصرف بقدرة فائقة على التخفي ولم يظهر وجهه منذ فترة طويلة! بقي مدى قوته الفعلية علامة استفهام. وجب عليهم الاستعداد للسيناريو الأسوأ والتخطيط لطريق انسحاب. بدا أنه ما زال بحاجة إلى استشارة محترف مثل نيه فيغ في الأمور المهنية! فالرجل درس الاستراتيجية والتكتيكات العسكرية منذ طفولته بعد كل شيء! أرجأ الجماعة هذا الأمر مؤقتاً وبدأوا مناقشة تأسيس فصيلهم وفتح الطريق التجاري عبر جبل هوانغليان.
تضافرت أفكار الثلاثة لتخرج بهيكل مبدئي في النهاية. أما التنفيذ الفعلي فسيعتمد على الظروف آنذاك. توقف الثلاثة عن الكلام وانصرفوا للاستمتاع بوقت الراحة النادر حين عاد كشونغ با ولي شين والآخرون محملين بالصيد. ولم يعد الجميع إلى المدينة إلا عند حلول الغدير، وهم في أتم الرضا. خلافاً لمغادرتهم المتعجلة، عاد ركب سونغ كوي بمهل، كمن يخرج في نزهة عادية. جذبوا أنظار الحشود طبيعياً أينما حلوا، لكنه اعتاد الأمر ولم يلق له بالاً.
فالقيمة الجمالية للبشر والوحوش تجاوزت الحدود بعد كل شيء؛ وصعوبة عدم جذب الانتباه كانت حقيقية! وحدَه نيه فيغ احتاج إلى شيء من الحرص. تنكر ولصق لحية مزيفة، وارتدي قبعة من الخيزران عريضة الحواف، محافضاً على خفض رأسه قليلاً لتفادي نظرات الناس. ...
"أيها السادة، ارأفوا بحالي! لم تذق معدة هذا الحقير حبة أرز منذ أيام! تفضلوا بمنحي بعض بقايا الطعام!"
اقترب متسول بثياب ممزقة، منكفئ في زاوية على الرصيف قرب مدخل شارعهم، فرأى ركب سونغ كوي مقبلاً فسارع للعدو متوسلاً الصدقة. توقف الركب المتبادل للأحاديث والضحكات فجأة بفعل هذا الرجل، فسارع الفرسان إلى جذب الأزمَّة للتوقف.
رفع سونغ كوي يداً يمنع بها كسيونغ با من التقدم، فترجل، ومشى ببطء نحو المتسول، وألقى إليه ببضع قطع من الفضة المكسورة: "هذا المال يكفيك لتشبع أياماً عدة. خذ المال وانصراف."
"شكراً لك، أيها السيد! شكراً لك، أيها السيد! ليحفظك السماويون بالسلامة أجيالاً متعاقبة!"
رفع المتسول بصره بذهول مسرور حين أبصر مبلغ المال الكبير، وأخذ يهتف شاكراً. ولم تكن يداه أو رجلاه بطيئتين؛ فسارع إلى الزحف متقدماً، مادّاً يده لالتقاط الفضة وحشوها في ردائه.
ابتسم السيد الكبير سونغ بخفة حين سمع دعاءه: "نأمل ذلك."
وفي تلك اللحظة بالذات، وبينما التقط المتسول آخر قطعة فضة قرب طرف حذاء سونغ كوي، وأمام نظرات الحاضرين المذهولة، انطلقت ساق سونغ كوي الخلفية كالبرق راكلة بعنف وسط صدر المتسول! ركلة الفأس! هوت الركلة كمطرقة ثقيلة تشق الأرض — سريعة، وغليظة، ومتعجرفة! كانت المسافة أقرب من أن تفيد! أخرج الذعر عقل المتسول، فأخرج يديه من ردائه على عجلة لصدها، لكنه عجز عن إيقافها! دوي! ...
طقطقة! طار المتسول إلى الخلف كخيشة ممزقة، محطماً جدار المنزل المقابل قبل أن تخفت طاقته الحركية أخيراً! بفف... تقيأ الرجل لعاباً ممزوجاً بدم طازج وقطع أحشاء، وقمع الألم، مجاهداً للوقوف والمحاولة للهرب!
"إلى أين أنت منطلق؟"
دوى صوت بارز كملاك الموت المنادي للروح في أذنه قبل أن يخطو خطوة واحدة! لم يملك المتسول إلا رؤية وميض ضوء. وشعر بألم حاد في ذراعه اليمنى قبل أن يدرك جسده ما يجري! طارت ذراع كاملة في الهواء من الكتف! ولم يملك المتسول إلا إطلاق صرخة بائسة مصحوبة بألم يفطر القلب!
"آآآه...!"
صلصلة صلصلة... كان المتسول قد غرق في الإمساك بجذعه، مرتعشاً ومصارخاً ببؤس، بحلول الوقت الذي استجاب فيه نيه فيغ وكسيونغ با والآخرون! سقطت الذراع المقطورة على الأرض. واستقرت في قبضتها المحكمة أداة سوداء داكنة أسطوانية الشكل تدحرجت عبر الشارع، مطلقة أصواتاً معدنية واضحة. ألا يموت متسول إثر تلقي ركلة كاملة القوة من سونغ كوي، والأكثر من ذلك، ظهور سلاح شديد الشبهة في يده — حتى لو كانوا حمقى، لعرفوا أن في الأمر إنّ!
توقع سونغ كوي هذا! ثارت الشكوك في قلبه منذ اللحظة التي وقعت عيناه فيها على المتسول! بصراحة، لم يكن المتسولون الجريؤون على التسول في هذا الشارع منعدمين تماماً، لكنهم كانوا أندر من الكبريت! فضلاً عن ذلك، لم يكن بقاؤهم ليطول قبل طردهم ونفيهم لمكان آخر! أثار بقاء هذا الرجل جالساً هنا في مثل هذا الوقت يقظة السيد الكبير سونغ بشكل طبيعي! كرجل يمتلك نطاقاً، كيف لحركات الطرف الآخر المريبة أن تفلت من نظره الثاقب؟!
كان دم هذا الرجل وتشي الخاص به نابضين بالحيوية، وعضلات جسده صلبة وقوية، على عكس متسول يفترض أنه لم يأكل لأيام! لقد كان فناناً قتالياً تجاوز مرحلة تليين العضلات على الأقل بلا أدنى شك! علاوة على ذلك، استعدت يداه وقدماه سراً لسحب ريشة الطاووس من ردائه في أي لحظة! ولم تكن الغاية من اقترابه بحاجة إلى توضيح! وحين كان الأمر كذلك، لم يمانع سونغ كوي مجاراته قليلاً. بادر سونغ كوي بالهجوم قبل أن يضرب الرجل، فشل حركته!
أحس سونغ كوي بفضول خفي وهو يحطم ساقي خصمه ويلتقط ريشة الطاووس من الأرض. لقد رأى هذا الشيء للمرة الثانية بالفعل! وبما أن العجوز يون أخبره بندرة هذا السلاح المخفي الشديدة، فإن تصادفه مرة أخرى يستحيل أن يكون مجرد صدفة!
"من أنت؟ وما هي علاقتك بـ تشنغ جونتشينغ؟"
سأل سونغ كوي ببرود وهو ينظر إلى المتسول الممدد على الأرض ككلب ميت. كان الخصم صلباً. وربما لأنه أدرك استحالة الهرب اليوم، فكّ أسنانه، وأمسك بذراعه المقطورة، وأطلق أنيناً، مسمراً نظراته السامة على سونغ كوي دون أن ينطق بكلمة. كان هذا الشارع منطقة أساسية في المقاطعة بعد كل شيء، ولم تكن صالة الحاكم بعيدة. ولم يمكث وو تيان طويلاً قبل أن يصل مقوداً مجموعة من الحرس، مدفوعاً بالضجة العارمة وحشد المتفرجين الصاخب.
لمح العجوز وو وجهاً شاباً مألوفاً وسط الحشد في المنتصف، فسارع متقدماً وسأل: "سونغ كوي، ماذا جرى؟"
"أيها الخال، تنكر هذا الشخص واختبأ بجانب الطريق لاغتيالي! اكتشفته في الوقت المناسب وأخضعته! أحاول استجوابه بخصوص خلفيته حالياً!"
أمد سونغ كوي بريشة الطاووس ليراها وو تيان وهو يتحدث. فتبدلت ملامح الأخير فوراً!
"مثل هذه الصدفة؟!"
"بالتأكيد، أيها الخال! أشتبه في أن هذا الشخص شريك لـ تشنغ جونتشينغ! إن تمكنا من فك لسانه، فقد نستخرج الكثير من المعلومات! للأسف، يرفض الخصم الكلام."
"اترك هذا لي! جل ما أخشاه هو ألا يعلم شيئاً! يمتلك مكتب التهدئة لدينا وسائل كفيلة بجعله يفرغ كل ما في رأسه!"
نظر وو تيان إلى المتسول بنظرة باردة. ورمق الذعر في عيني الخصم والحركة الغريبة في يده، فأطلق شخيرًا باردًا، واندفع للأمام، دافعًا اليد اليسرى التي كانت على وشك ضرب رأسه لقتل نفسه!
وحطم ذراع الرجل الباقية من باب الاحتياط قبل أن يتهكم: "هف! حتى توضح كل شيء بوضوح، الموت عقوبة أسهل بكثير مما يستحقه أمثالك!"
"لا تقلق، أكي! سأخبرك بجميع الأخبار غداً! انتظر الأخبار السارة في المنزل!"
اطمأن العجوز وو ووعده بملامح طيبة حين تبين له أن سونغ كوي لم يفتعل مشكلة من العدم.
"شكراً لك، أيها الخال! وكيف لي أن أجرؤ على إزعاجك؟ سأزورك غداً للاستفسار."
"هاها، أي إزعاج بيننا نحن الخال وابن أخته؟!"
ضحك العجوز وو برضا، وفرق الحشد، وقاد المشتبه به عائدًا إلى صالة الحاكم.
وأما عن كيفية "دردشتهم"
معاً، فالأرجح أن الحاضرين فضلوا عدم معرفة التفاصيل الدموية!