الفصل مئة: حساب. قصر سونغ.
"يا كيو، هل كان ذلك الشخص حقاً تابعاً لـ تشنغ جونغ تشينغ؟"
سأل تشونغ هونغ بقلق جليّ، بعد أن عاد إلى داخل المنزل وهدأت أعصابُه قليلاً.
أجاب: "الأمر ليس واضحاً تماماً بعد، لكنني أرجّح بنسبة ثمانين أو تسعين بالمئة وجود صلة بينهما".
لقد عاش في الآونة الأخيرة بحذر شديد ولم يستزِف أحداً. إن أرد أراد أحدهم سلْب حياته اليوم، وهو يحمل ريشة طاووس مطابقة تماماً لتلك التي ظهرت في المرة السابقة، فلا بد أن السبب يعود لأمور العجوز تشنغ وحدها. رغم أنه لم يلتقِ بـ تشنغ جونغ تشينغ قط، كانت شائعات الشوارع كثيرة، لذا امتلك تشونغ هونغ فهماً ما عن الرجل. وحين علم أن له شبكة واسعة من المعارف والكثير من الأصدقاء المقرّبين في عالم فنون القتال — وجميعهم قتاة بلا رحمة يروون غليلهم بالدماء بلا جفن — جعله مجيء أتباعه قلقاً وخائفاً.
"إذن ماذا سنفعل؟ لمَ لا تختبئ لفترة من الزمن؟ إن لم يجدوك بعد مدة طويلة، فسوف يتفرّقون على الأرجح".
ابتسم سونغ كيو مواسياً إياه حين رآه على هذه الحال من القلق: "يا أخي هونغ، لا داعي للقلق. حياتي ليست سهلة إلى هذا الحد! أنتم من يجب عليك توخي الحذر الشديد في الايام القادمة. أخشى إن عجزوا عن النيل مني، أن يستهدفوا المحيطين بي".
"حياتي الحقيرة لا تستحق الاهتمام. أنت من يجب عليه الحذر يا كيو".
"حسناً، لا ينبغي لأحدنا الاستهتار. سننتظر غدًا لنرى المعلومات التي ستنتزعها دار القضاء، وحينها لن يكون الوقت متأخراً لصياغة رد".
قال تشونغ هونغ بيئس: "ليس بيدنا سوا هذا".
"أيها الشاب، كيف لاحظت أن ذلك الشخص كان مشبوباً بالريبة؟"
لم تقتصر مشاعر نيه فنغ على الإعجاب بعد أن شاهد السيد سونغ يجهز على القاتل بكفاءة ونظافة من البداية إلى النهاية، بل امتلكه فضول حارق. فلم يستطع كبح سؤاله.
أكان بمقدور سونغ كيو الاعتراف واعتماده على «خلل»
مثل نطاقه؟
لم يملك سوى التظاهر بالعمق البالغ والشروع في «تأمل الأنهار والجبال»: "لم يكن الأمر صعباً البتة! دعنا من حقيقة أن المتسولين ممنوعون من التواجد على هذا الجزء من الشارع، فقد لفت ظهوره وحدَه انتباهي. وعلاوة على ذلك، ادعى أنه لم يأكل ولم يشرب لأيام، ألم تلاحظ دمه وطاقته النابضتين بالحيوية؟ كانت ثيابه ممزقة، ومع ذلك لم تصدر عنها أدنى رائحة كريهة؛ بل على العكس تماماً، كانت نظيفة للغاية".
"اختبرته بإلقاء بعض الفضة المكسورة على الأرض. ويا للغرابة، لم يلتقط القطعة الكبرى أولاً، بل اختار عمداً أصغر قطعة قريبة مني ليلتقطها! كان هناك تزييف وراء الأمر بلا شك! زيد على ذلك أن يده ظلت تمتد إلى ردائه بريبة. ومع كل هذه النقاط المثابرة للشك، كيف له أن يفلت من عيني؟"
رفعت المجموعة بأسرها أبصارها نحوه بإعجاب تام، سماعاً لتحليل السيد سونغ الجاد والرصين! حتى شخص بحنكة نيه فنغ انطلى عليه الأمر تماماً، فراح يعجب بالتحليل الدقيق لشابه حد إلقاء نفسه على الأرض تعبداً! ملك الهراء! شعر السيد سونغ بانتعاش كامل. ولوّح بكمّ ردائه عرضاً، ثم خطا عائداً إلى غرفته، تاركاً خلفه ثلة من المشجعين المتعصبين راكعين بخشوع. ... في اليوم التالي، ومع اقتراب الظهيرة، أوفى سونغ كيو بوعده وزار عائلة وو.
رآه خادم عند الباب فأسرع للداخل ليبلغ. وما هي إلا لحظات حتى خرج العجوز بول لاستقباله.
"أهلاً ومرحباً بالشاب سونغ. السيد في انتظارك بالفعل داخل غرفة الدراسة".
"إذن سأسبب لك عناءً يا عم فو".
التقى به في زيارته السابقة، فلا يزال سونغ كيو يتذكره فابتسم شاكراً: "لا تجرؤ يا سيدي. فليتبع الشاب سونغ هذا الخادم العجوز".
تبع سونغ كيو العم فو إلى غرفة الدراسة، حيث جلس وو تيان وو بينغ بالفعل هناك، يحتسيان الشاي وينتظرانه.
ولما رأوه مقبلاً، نهضوا ضاحكين بملء أفواههم ورحبوا به بحرارة: "أنت هنا يا كيو! الشاي لا يزال ساخناً، أسرع واجلس لتستمتع ببعضه".
"شكراً لكما أيها العمام. لقد تأخرت وجعلتكما تنتظران".
"هاها، لقد وصلت في الوقت المناسب تماماً! أنا لم أعد منذ فترة طويلة نفسي".
جلس الثلاثة إلى الطاولة. وبعد تذوق شاي العجوز وو الفاخر، دخل وو تيان في صلب الموضوع مباشرة.
"الشخص الذي قبضنا عليه بالأمس اعترف بكل شيء. كان هذا الرجل عظماً قاسياً يصعب مضغه! اضطر المحققون في السجن لبذل جهد ليس بالهين لجعله طوع أمرهم".
لم يعد سونغ كيو يكترث لأمر الرجل أحياً كان أم ميتاً، بعدما حاول اغتياله.
بل أراد معرفة من يضمر له الشر، فسأل: "يا عمي، أيمكنني الاستفسار عن خلفية هذا الشخص؟ أكان شريكاً جاء للانتقام لـ تشنغ جونغ تشينغ؟"
أومأ العجوز وو برأسه قليلاً، واحتسف رشفة شاي ثم تحدث بهدوء: "الأمر مرتبط بـ تشنغ جونغ تشينغ، لكن هذا الشخص لم يكن سوى منفذ لأوامر؛ ولا يمكن اعتباره شريكاً مباشراً".
"يتضح أن هذا الشخص هو هو بان، الزعيم الثالث لمعقل الحديد الأسود! وهناك مذكرة توقيف بحقه سارية في دار القضاء، بمكافأة تصل إلى ثلاثمائة رطل من الفضة! يمكنك القول إنك قمت بعمل بطولي بالقبض على قاطع طريق يا سونغ كيو!"
ابتسم وو تيان وتابع: "وفقاً لاعترافاته، أمره زعيمهم الرئيسي، شو شيشاي، باغتيالك. والسبب الأول كان الانتقام لـ تشنغ جونغ تشينغ، والثاني هو الرد على قتلك لعدة رجال من معقل الحديد الأسود قبل أيام قليلة".
"كان هذا الرفيق يحوم حول منزلك لأيام. ورآك تخرج اليوم، فارتجل محاولة الاغتيال تلك. كما أن ريشة الطاووس أُعطيت له من قِبل زعيمهم الرئيسي. يبدو أن إصرارهم على قتلك ليس بالهين! يتعين عليك توخي الحذر بدرجة أكبر يا كيو!"
هكذا إذن. شعر سونغ كيو بأن كل شيء قد استقر في مكانه فجأة، مع سماع تفسير وو تيان. كان السبب كما توقّع تماماً — ناشئاً برمته عن مسائل العجوز تشنغ. وحين عرف هوية العقل المدبر، اطمأن قلبه أخيرًا. أما بخصوص هذا شو شيشاي، فلم يملك السيد سونغ سوى جملة واحدة ليقولها: إذن، لقد اخترت الموت. خطط في الأصل لتأجيل الأمور قليلاً — انتظار استقرار توسع أعمال العمة لي وتخليص التجارة إلى بلدة الورق الأصفر، قبل العودة لتسوية الحساب مع معقل الحديد الأسود.
لكن بما أن هؤلاء اللصوص قد ملّوا حياتهم، فهو لا يمانع في تلبية رغبتهم مبكراً بعض الشيء!
"يا عمي، هل نجحتم في استجوابه لاستخلاص أي معلومات استخباراتية تخص معقل الحديد الأسود؟"
"أتود ضرب معقل الحديد الأسود يا كيو؟ بالصدفة، كنت أنوي أنا أيضاً التحقيق معهم بعمق تحسباً لأي طارئ لاحق. سأجعل أحدهم يصنع لك نسخة من تلك الاستخبارات قريباً. لكنني أنصحك بعدم التسرع! هؤلاء اللصوص ليسوا عاديين كما يبدو على السطح".
كلما قل عدد العارفين بالأمر، كان ذلك أفضل. لم يخبر سونغ كيو العجوز وو بالحقيقة، بل اكتفى برد مبهم ليتخلص من الموضوع. وحينها، تشكّلت خطة في ذهنه. فانحنى وهمس في أذني الرجلين.
"لا ينبغي أن يشكل هذا مشكلة، لكن أترغب حقاً في فعل ذلك يا كيو؟"
"العداوات يجب أن تُحل لا أن تُعقد! إن تمكنا من تحويل العداوة إلى صداقة، فهذا هو الأفضل بطبيعة الحال. سأسبب لك عناءً يا عمي".
"حسناً. الأفضل أن تتحمل الأمر على هذا النحو يا كيو. سأوصل رسالتك وأجعل أحدهم يطلق سراحه سراً هذا المساء".
"شكراً لك يا عمي".
وما إن انتهى الأمر، حتى رافق سونغ كيو الشيخين بلطف، متجاذباً أطراف الحديث ومشاربًا طعام الغداء في منزل عائلة وو قبل أن يودعهم أخيراً. ... حين عاد إلى المنزل وسمع الجميع السيد سونغ يسرد خلفية العدو، غمرت موجة من السخط الجميع! واشتعل شيونغ با غضباً على وجه الخصوص، إذ أراد التوجه فوراً إلى معقل الحديد الأسود لتسوية الحساب!
أما سونغ كيو، فكان هادئاً بشكل استثنائي: "الوضع ليس سيئاً للغاية في الواقع! يبدو أن ما يُسمى «شبكة» تشنغ جونغ تشينغ، بأصدقائه المقربين الكثر، لم تكن سوى مسألة «كل امرئ نفسي نفسي». لا أحد مستعد حقاً لبذل جهد خارق للانتقام له".
"لولا النزاعات التي وقعت قبل أيام، لما حضر أفراد معقل الحديد الأسود للبحث عنا على الأرجح. في الوقت الراهن، طالما أننا قضينا على هذه المجموعة من اللصوص، فلن نحتاج للقلق كثيراً".
"كلام الشاب منطقي، وأنا أوافق الرأي أيضاً. إنهم مجرد شرذمة من اللصوص وقطاع الطرق؛ فأي ولاء يُرجى منهم؟"
وافق نيه فنغ بقوة تحليل السيد سونغ.
أومأ سونغ كيو برأسه بخفة وتابع: "إذن يا أخي هونغ، تابع الخطة كما تنوي. وهنا، أيها العجوز نيه، وشيونغ با، وأنا، سنكثف استعداداتنا لحسم أمر معقل الحديد الأسود!"
لم يعارض أحد قراره. وبعد ذلك، قاد تشونغ هونغ بعض الأشخاص للخارج لجمع المعلومات، بينما تبع نيه فنغ سونغ كيو إلى الفناء الخلفي لمواصلة نقاشهما.
وبعد إرساء خطة العمل الأساسية، سأل سونغ كيو بتفكير: "أيها العجوز نيه، إن سارت الأمور على ما يرام، فسأتمكن من استطلاع المسارات المحددة، والحراس المخفيين، والتخطيطات الدفاعية لمعقل الحديد الأسود خلال يومين أو ثلاثة. حينها، لو أُجبرت على الاشتباك، فما هي نسبة القوة التي تستطيع إخراجها؟"
"يا شاب، بمعدل التعافي هذا، ينبغي لي أن أكون قادراً على إخراج نحو ستة أعشار من قوتي بحينها. ولو أُجبرت، لاستطعت الضربة بكل قوتي، لكني أخشى أن تكون تداعيات تفاقم إصابتي أشد بكثير".
لم يخفِ نيه فنغ شيئاً وأخبر بحالته بصدق.
أومأ سونغ كيو وتأمل: "حين يحين الوقت، سنكون شيونغ با وأنا المهاجمين الأساسيين. ولو سارت الأمور بسلام، فقد لا تحتاج للتدخل من الأساس. لكني أخشى أن تتجاوز فنون القتال لدى هذا شو شيشاي تقديراتنا بكثير. وسواء سارت هذه العملية بسلام أم لا، فهذا يعتمد على قوة هذا الشيء!"
سخر السيد سونغ ومد يده داخل ردائه، مسحباً الغرض الذي صادره من هو بان، وهزّه.
"يا شاب، أليس هذا هو الغرض الذي أخذته من قاطع الطريق المرة الماضية؟ ما هو؟"
فاجأ سونغ كيو قليلاً عدم معرفة نيه فنغ بهذا الغرض. بدا أن العجوز يون لم يكن يبالغ حين وصف هذا الشيء بأنه نادر للغاية.
فابتسم موضحاً: "هييه، أيها العجوز نيه، لا تدع مظهره البسيط يخدعك. إن استخففت به، فأنا أضمن أنك ستُقتل سراً دون أن تدرك كيف! هذه تُسمى ريشة الطاووس! وهي تحوي المئات من الإبر المسمومة. مجرد الإصابة بواحدة منها يكفي لتكون قاتلة!"
"هذه هي ريشة الطاووس؟!"
ارتفع صوت نيه فنغ فوراً، وشحب وجهه درجات عدة!
"هه، إذن فقد سمعت بها. وما أجهله هو إن كان هذا الشيء فعّالاً ضد ممارسي الفنون القتالية ذوي الأجساد الصلبة الخارجية. لكن ضد ممارس عادي من الطبقة الثانية، فأنا أضمن أن الإصابة تعني الموت المحتوم!"
لم يكن قد سمع بها فحسب! ففيما يتعلق بسلاح القتل المطلق هذا، دوت سمعته في أذني نيه فنغ بعنف! ففي النهاية، جماد يتيح لشخص عادي قتل ممارس من الطبقة الثانية بسهولة — كان من الصعب عدم الحذر منه!
تناولها العجوز نيه بفضول مفحّصاً إياها وقال بحماس: "يا شاب، بهذا الغرض، وطالما نشرناه بالشكل الصحيح، فـ شو شيشاي ميت لا محالة! ربما لا تدرك هذا، لكن هذا الشيء مشهور بكونه العدو المطلق لممارسي الأجساد الصلبة الخارجية! الإبر المسمومة في داخله تتمتع بقدرة اختراق فائقة. وطالما تمكنت من اختراق الجلد، فسيتسرب السم إلى مجرى الدم! وحتّى الخالدون سيجدون صعوبة في إنقاذهم!"
"نأمل ذلك! لكن الأدوات الخارجية تبقى مجرد أدوات خارجية في نهاية المطاف. علينا إيجاد طريقة لمساعدتك على استعادة قوتك أيها العجوز نيه. وحينها سنحظى بطبقة أخرى من الأمان، نضمن بها على الأقل هروبنا نحن الثلاثة سالمين!"