الفصل 76: الهارب شِعب حزن العُقاب.
لم يمضِ وقت طويل على ولوجهم ذلك الممر الجبليّ الوعر، حتى رأى سونغ كيو، عبر عيني "البرق"، أشباحاً تتحرك على المنحدرات أمامهم.
التفت إلى يون شان الماشي بجانبه في دعة، ولم يملك إلا أن ينبهه: "كبير المديرين يون، ثمة كمين في الأمام. كن حذراً."
لم يكترث العجوز يون للتحذير، بل ابتسم مطمئناً: "يا له من بصر ثاقب يتمتع به السيد الشاب سونغ! تلك هي منطقة معقل الديك، أكبر أوكار قطاع الطرق هنا. زعيمهم مقاتل من الرتبة الثانية، وبأسه شديد."
"نظراً لكثرة مرور قوافلنا التجارية، توصلنا معهم إلى اتفاق منذ أمد. يكتفون بالمراقبة وجباية الرسوم المعتادة. لا خطر يلوح."
صدقت نبوءة العجوز يون؛ فلم يبدُ على اللصوص أي عدوانية. خرج بضعة رجال في أدب جم، يتبادلون المزاح والضحكات وهم يجمعون الرسوم من الحراس، ثم ودعوهم بأيدٍ مضمومة في احترام. كأنهم موظفو تحصيل رسوم لا قطاع طرق! فاقوا الموظفين الرسميين في انضباطهم.
لم يضعوا أصباغاً مخيفة، ولم يقفزوا من المكمن صارخين: "أنا من شق هذا الطريق وغرس تلك الأشجار! من أراد العبور فليؤدِّ الضريبة!"
شعر البطل الشاب سونغ، المعتاد على الدراما التاريخية، بخيبة أمل عميقة. افتقار تام للاحترافية!
رأى يون شان سونغ كيو واقفاً شارداً في أفكاره، فظن أن الأمر أقلقه وبادر بالشرح: "يعج شِعب حزن العقاب بقطاع الطرق، لكن ثلاث جماعات فقط تجرؤ على مطالبتنا بالرسوم. جميعهم يحتلون نقاطاً طبيعية حصينة يصعب اقتحامها. ولأن قوتهم معتبرة، ارتضينا هذا الاتفاق ضمناً."
"معقل الديك الذي أمامنا واحد منهم. ويليه معقل غابة القفل، ثم معقل الحديد الأسود. زعماء هؤلاء جميعاً مقاتلون من الرتبة الثانية، ومكانتهم معروفة للجميع."
كان سونغ كيو قد فكر سابقاً في تأسيس قافلة تجارية، لذا حفظ كلمات العجوز يون في سرّه.
واصل استخدام "البرق"
لاستكشاف التضاريس طوال الطريق، محفوراً إياها في ذاكرته ليثبتها على خريطته فور عودته. ورغم التواء الطريق ووعورته، اعتاد رجال عائلة يون السير فيه حتى بليت نعالهم. لم يسبب وجود سونغ كيو أي طارئ. وبعد سداد الرسوم مرتين أخريين، لاحت مقاطعة تشينغهي في الأفق. لم تستغرق الرحلة سوى أربع ساعات، أسرع من القارب! لو عُبّد هذا الطريق وأمّن، لجعله التجار خيارهم الأول. لكن هذا يتجاوز قدرة صبيّ مثله الآن.
طرد سونغ كيو الفكرة من رأسه ولم يلتفت إليها. تجمعت القافلة على مقربة من بوابات المدينة، استعداداً للدخول في نظام. وفجأة، وقع ما لم يكن في الحسبان! تعالت الصرخات والضجيج من داخل المدينة، وسادت الفوضى جانبي الطريق. ببصره الحاد، رأى سونغ كيو من بعيد رجلاً يشهر سيفه ويضرب به عشوائياً، محاولاً شق طريقه للخروج. خلفه، يطارده رجلان في منتصف العمر، يتبعهما حشد من حراس المدينة.
حين رأى الرجلان هروبه وشيكاً، ضاعفا جهدهما وسرعتهما وهما يصيحان: "تشنغ جونتشينغ، لن تفلت!"
"يا من في الأمام! ساعدونا في القبض على هذا الهارب!"
استشاط سونغ كيو غضباً وهو يرى الرجل يضرب بلا تمييز، مدمراً البضائع ومعرضاً الأبرياء للخطر.
همّ بسحب قوسه "الجناح الفضي"
للتدخل، لكن العجوز يون ضغط على كتفه خفية وهز رأسه نافياً. لم يفهم السبب، لكنه أنزل القوس. ومع ذلك، ظلت عيناه تلاحقان المجرم ببرود. إن تجرأ هذا الأحمق على ذبح الناس، فلن يتوانى سونغ كيو عن التدخل. لحسن الحظ، كان الرجل يريد الفرار لا القتل. ظل يصيح في الناس ليخلوا طريقه، شاكراً حظه حين استجابوا. ... كلما اقترب من بوابات المدينة، ضيق الرجلان الخناق عليه. تملك القلق من تشنغ جونتشينغ.
يا له من يوم نحس! سافر متنكراً من دائرة جيانان إلى هنا. الجبال شاهقة والملك بعيد، والخبراء هنا لا يمثلون تهديداً حقيقياً. كانت وجهته أمامه مباشرة، وبدأ العجوز تشنغ يتنفس الصعداء. لكن كيف يعلم أن يقظته ستخونه وهو يرتشف بضع كؤوس من الخمر؟ سقطت لحيته المستعارة، وفي هذه اللحظة بالذات مرّ شرطي! أصابه ذعر اللصوص المعتاد، فنهض مسرعاً وهرب. زادت حركته من الشكوك! وحين ناداه الشرطي، انطلق فاراً!
وها هو ذا. بعد صراخه، أحاط به حشد من الناس كالنمل! شق طريقه بصعوبة، ليصطدم بمقاتلين من الرتبة الثانية عرفاه! وما إن وقعت عيناهما على وجه تشنغ جونتشينغ، حتى تهللت أساريرهما كمن وجد حبيباً مفقوداً! احمرت وجوههما حماساً، ورفعا أسلحتهما وانقضا عليه! بجراحه القديمة التي لم تندمل، لم يملك تشنغ جونتشينغ إلا أن يجز على أسنانه ويفر بجلده. الخمر تفسد الخطط العظيمة حقاً! رأى العجوز تشنغ الرجلين يلتصقان به كالعلق، رافضين التخلي عنه، ففاض به الكيل!
أخرج كرة سوداء من رداءه، قذفها خلفه، وضخ فيها طاقة داخلية ليفجرها. بوم! تصاعدت ألسنة اللهب والدخان الأسود، مما أرعب المطاردين. تراجعا بسرعة دفاعاً عن النفس.
"قنابل الرعد؟!"
صرخ الاثنان في ذعر. نظرا للفوضى في الشارع، وشكرا حظهما على سرعة تراجعهما. مع توقف المطاردين للحظة، التقط تشنغ جونتشينغ أنفاسه، وتابع الركض دون التفات.
"يا من في الأمام! ساعدونا في القبض على الهارب!"
صاح المطاردان بفرح حين رأيا القافلة الضخمة خارج البوابات. أدرك تشنغ جونتشينغ خطورة الموقف. أي تردد اليوم يعني موته، ورأسه سيكون جائزة! لم يكترث لشيء، وأخرج من رداءه كنزه الأخير للنجاة؛ أنبوباً حديدياً أسود طوله ثلاثون سنتيمتراً. كان العجوز يون خبيراً. لم يرد التدخل، لكن تغيرت ملامحه حين رأى الأداة في يد الرجل، وأمر رجاله بالتراجع فوراً.
"ريشة الطاووس! تراجعوا، بسرعة!"
فرح تشنغ جونتشينغ حين خلا الطريق أمامه. صوب الأنبوب الحديدي خلفه نحو الرجلين اللذين كانا على وشك استئناف المطاردة. حين رأى الرجلان الأداة، ذعرا واحتميا، فقفز هو إلى الخلف مبتعداً عن المدينة، واختفى عن الأنظار في لمح البصر. أطلق العجوز تشنغ زفرة طويلة، ركض أميالاً قبل أن يستند إلى شجرة ويبصق دماً. وبعد أن التقط أنفاسه، محا أثره وتأكد من وجهته ثم مضى. ظن أنه أفلت، ولم يلحظ عقاباً أصفر العرف يحلق عالياً، مراقباً كل حركة من حركاته.
... خارج المدينة. راقب العجوز يون المجرم وهو يختفي، ومسح قطرة عرق باردة عن جبينه.
"كادت تقع الكارثة! لحسن الحظ لم نتدخل بحماقة لنقطع طريقه!"
قبل أن يسأل سونغ كيو عما حدث، اقترب الرجلان، وملأت وجوههما ملامح الاتهام الغاضب: "يون شان! لماذا لم تساعد في القبض على الهارب أمامك مباشرة؟! هل أنتما متواطئان؟!"
هل تخشى عائلة يون أحداً في مقاطعة تشينغهي؟
سخر يون شان بازدراء: "أهو زعيم العصابة لو! راقب لسانك. ليس من شأنك تعليم عائلة يون كيف تدير أمورها!"
"كبير المديرين يون، كانت لديك فرصة للقبض على تشنغ جونتشينغ حياً! لماذا لم تساعدنا في اعتراضه ولو للحظة؟"
لم يكن الرجل الآخر عدوانياً، لكن نبرته حملت استياءً.
"أيها الشرطي وو، لم يكن امتناعي عن المساعدة جبناً، بل حذراً! لقد رأيت بيدك ما يحمله، ريشة الطاووس! لم أكن لأخاطر بحياة رجالي!"
كان الاثنان هما لو تيان شيونغ من "عصابة النمر الشرس"
وكبير الشرطة وو تيان. ولأن وو تيان مسؤول رسمي، كان أسلوب يون شان معه أفضل قليلاً.
"همف! هذا مجرد عذر! من يعلم إن كانت ريشة طاووس حقيقية؟!"
أصر لو تيان شيونغ على موقفه.
لم يتراجع العجوز يون: "همف! ولماذا لم تواصل المطاردة إذن؟! ما جدوى الوقوف هنا والثرثرة؟!"
"أنت...! همف! سأطارده بكل قوتي بالطبع!"
شعر وو تيان بالإحباط لضياع الصيد من بين يديه. لكن بالنظر إلى نفوذ يون شان، لم يجد ما يفعله. رأى الهارب قد فرّ، فلم يعد لديه رغبة في الجدال. ودعهما بسرعة وانصرف لحشد رجاله للبحث.
"ما دام الأمر كذلك، كبير المديرين يون، لديّ عمل لأنجزه، سأستأذن."
أدرك لو تيان شيونغ أن الأولوية للقبض على الهارب. رمق يون شان بنظرة حادة، ثم لحق بـ وو تيان.
"الشرطي وو، انتظر! عصابة النمر الشرس ترغب في المساعدة! إن بحثنا معاً، ستكون فرص النجاح أكبر!"
كان الأهم الآن هو العثور على الرجل. لم يتردد وو تيان ووافق فوراً. انطلق الاثنان لحشد رجالهما. ...
انتظر سونغ كيو حتى ابتعد الجميع، ثم سأل بفضول: "كبير المديرين يون، هل ذلك الرجل مشهور جداً؟ لماذا استنفرت السلطات المحلية بهذا الحماس للقبض على هارب؟"
"هه، لقد أعماهم الطمع! يدعى تشنغ جونتشينغ. هو سيئ السمعة في عالم المقاتلين بالدوائر الجنوبية! يبرع في التنكر وتقليد الأصوات، ونفذ عمليات سطو كبرى."
"لكن لو كان الأمر مقتصراً على ذلك، ومع كونه مقاتلاً من الرتبة الخامسة، لما تجرأ وو ولو على المخاطرة بحياتهما خلفه! السبب هو أنه قبل شهر، تسلل بوقاحة إلى معبد لينغينغ للسرقة! واللعنة، لقد نجح في ذلك! دفع ثمن ذلك تلقي ضربة كف واحدة، أصابته بجروح بالغة."
"هه، اشتعلت القضية بعد ذلك! اكتشفوا سرقة مخطوطة فنون قتالية ومقتل راهب، فكيف يصمت معبد لينغينغ؟! أصدروا مذكرة اعتقال في عالم المقاتلين بأسره! ومن يقبض على هذا اللص ويقدمه للعدالة، يعده المعلم الأكبر تشي كونغ بتحقيق أمنية له!"
"قل لي، ألا تساوي أمنية من خبير بمستوى معلم أكبر شيئاً؟ ألا تستحق أن يخاطر هذان الاثنان بحياتهما من أجلها؟!"