الفصل السابع: الانتقام لأتفه الأسباب بلدة الورقة الصفراء. بعد أن شق القافلة طريقها عبر منعطفات عدة، دخلت منطقة السوق. كان الصخب يملأ المكان، في تباين صارخ مع بوابات البلدة الكئيبة الموحشة. توقف تشاو كايرونغ أمام واجهة متجر، وتبادل التحايا مع المدير في منتصف العمر.
بعد لحظة، انحنى بابتسامة متملقة، ثم التفت ليصيح في الرجال: "يا رفاق، أفرغوا البضائع في فناء السيد تشاو!"
"أسرعوا أيها الأوغاد، لا تعطلوا عمل السيد."
سارع سونغ كيو ومن معه إلى العمل، ولم يجرؤ أحدهم على رفع رأسه. وبعد حين، وقد أخذ منهم التعب مأخذه وباتوا يلهثون ككلاب منهكة، انتهوا من إفراغ العربات الثماني. قاد بعض الرجال العربات الفارغة إلى الباب الخلفي للانتظار، بينما مُنح الباقون استراحة قصيرة.
"حسناً، أنتم أحرار في التجول. عودوا إلى هنا بعد ساعتين. من يتأخر سيُترك خلفه. لا تفتعلوا المشاكل. انصرفوا!"
تبع رئيس القرية السيد تشاو إلى الداخل للتفاوض على شراء المؤن، بينما ألقى تشاو هو أوامره واختفى وسط الحشود.
رمق تشونغ كوي سونغ كيو الذي كان يتلفت حوله بفضول جم، وقال: "يا فتى، إن أردت التجول فمن الأفضل أن يكون معك أحد. لي هوي، خذ سونغ كيو في جولة حول البلدة. افتح عينيك جيداً ولا تفتعلا المشاكل."
أومأ سونغ كيو ولي هوي بالموافقة. وما إن غادر تشونغ كوي حتى بدأ الاثنان يتجولان في البلدة بلا هدف.
سأل سونغ كيو بفضول: "أخي لي، كم مرة جئت إلى هنا؟"
"ثلاث مرات فقط. لقد انضممت للفريق هذا العام. أنت الوحيد هنا الذي يُعد وحشاً."
"تُجاملني يا أخي لي. ليس لدي سوى قوة بدنية. هل أكلت؟ سأدفع أنا."
كان لي هوي قد أكل كرة أرز في الصباح، لكنه وافق بسعادة حين سمع بوجبة مجانية. قرش نحاسي واحد لكل خبزة مطهوة على البخار. اشترى سونغ كيو عشراً. كانت هذه أول مرة ينفق فيها مالاً منذ انتقاله لهذا العالم، مما أعطاه تقديراً تقريبياً لقيمة العملة في هذا العصر. كان الاثنان يتنزهان وهما يلتهمان الخبز، ويتابعان المشاهد بفضول.
وبعد لحظة، سأل لي هوي: "صغيري سونغ، هل هناك شيء تود شراءه؟"
كان لدى سونغ كيو الكثير مما يريد، لكن ماذا عساه يفعل بلا مال؟ ومع بقاء تسعين قرشاً فقط في جيبه، لم يكن بوسعه سوى شراء القليل من الملح وبعض الحلويات لغودان وإيريا.
وبما أن رئيس القرية يتولى مؤن العم لي، أجاب: "لا تشغل بالك بي يا أخي لي. بلدة الورقة الصفراء صغيرة جداً، سأحفظ تخطيطها بعد جولة واحدة. اذهب لتقضِ أمورك، سأكتفي بالتجول ثم أعود إلى نقطة التجمع."
عند سماع ذلك، لم يتكلف لي هوي عناء المجاملة وانطلق مسرعاً. وبينما كان سونغ كيو يراقب ظهره المبتعد، لم يسعه إلا أن يظن بخبث أنه ذاهب إلى بيت دعارة للبحث عن بعض الفتيات. أومأ لنفسه بتسلية، وبدأ يتجول في البلدة وحيداً. أثناء سيره بلا وجهة، اشترى بضع أعواد من الزعرور المسكر وكعك العسل. وجد مكاناً منعزلاً، ألقى بها في مساحة التخزين الخاصة به، ثم تابع سيره مستمتعاً بالأجواء القديمة.
فجأة، رن صوت قرقعة متواصل. رفع رأسه فرأى واجهة متجر مفتوحة أمامه. كان يقف على جانبي الباب اثنان من الضخام ذوي البنية القوية، يضعان سيفين على خصريهما ويطلقان نظرات شرسة. نظر إلى الداخل، فرأى أرفف عرض مليئة بأدوات حديدية وأسلحة متنوعة. سيوف، وفؤوس، وسكاكين، ومعاول، كان لديهم كل شيء. تذكر السكين الصدئة التي ورثها في منزله فدمعت عيناه. وبدافع الفضول تجاه تقنيات المعادن في هذا العصر، تقدم سونغ كيو للدخول.
"أيها الفتى، تدحرج بعيداً والعب في مكان آخر!"
قبل أن يصل حتى إلى الباب، صاح في وجهه أحد الضخام.
رسم سونغ كيو على وجهه ابتسامة متملقة: "أيها الإخوة الكبار، لقد جئت للتو من الجبال. لطالما أعجبت ببريق الشفرات وظلال السيوف في عالم القتال. ولكن وا أسفاه، لم أرها منذ ولدت، فأردت فقط إلقاء نظرة سريعة لأشبع رغبتي. أرجو أن تشفقوا على هذا الأخ الصغير."
رمقاه بنظرات حادة مرات عدة قبل أن يشيحا بوجهيهما، وأصدرا شخيراً بارداً كان بمثابة موافقة ضمنية.
غمرت الفرحة سونغ كيو وكان على وشك الدخول حين انطلق صوت حاد: "يا للهول، من أين جاء هذا المتسول؟ ارحل! أتحاول جلب النحس لمتجري في أول الصباح؟"
خرج فتى في الخامسة عشرة من عمره، شاحب الوجه نحيل الجسد، بعينين مائلتين، وهو يحمل مكنسة ويطرده بعدوانية.
توسل سونغ كيو على عجل: "أيها الأخ الصغير، أريد فقط إلقاء نظرة سريعة وسأغادر فوراً. لن أؤثر على عملك."
على غير المتوقع، ثار الفتى، ورفع المكنسة وضرب بها عليه: "إن كسرت شيئاً أيها القروي الرخيص، فلن يغطي بيعك ثمنه! أتعرف من يدير هذا المتجر؟ تتسول في منطقة عصابة النمر الأسود؟ أصدقت أم لا، سأكسر ساقيك! ارحل!"
أشعل استبداد الفتى غير المبرر غضب سونغ كيو. كانت غريزته أن يرد الضربة، لكنه تذكر مكانه فابتلع غيظه. لم يلمع في عينيه سوى بريق بارد قبل أن يختفي.
بعد أن تلقى بضع ضربات، أخرج القروش الخمسين المتبقية من مساحته ودسها في يد الفتى بابتسامة عريضة معتذرة: "أيها الأخ الصغير، أرجو أن تكون رحب الصدر وتهدئ من غضبك. أنا حقاً أريد فقط إلقاء نظرة لأشبع رغبتي. ثم إن هذه أدوات حديدية، لن تنكسر بمجرد النظر إليها. أعلم أنني أثقل عليك، فخذ هذا المال لشراء الشاي."
كان الأمر تافهاً في الأصل؛ فقد وبخه صاحب المتجر ذلك الصباح وكان يريد فقط تفريغ إحباطه.
حين رأى المال، وزن الفتى ذو العينين المائلتين القروش في يده وأومأ: "سأمنحك خمس عشرة دقيقة. احذر ألا تتلف شيئاً، وإلا فلن يستطيع أحد إنقاذك."
وضع المال في جيبه، وأومأ للحارسين عند الباب ثم عاد إلى المتجر. إن كنت بلا قلب، فلا تلمني على قلة مروءتي. تمتم سونغ كيو في داخله، وتحولت عيناه إلى الجليد، بينما ظل وجهه محتفظاً بابتسامة متملقة وهو يدخل. كان غاضباً؛ فلا أحد يحب أن يتلقى الضرب بلا سبب. في الأصل، أراد فقط توسيع آفاقه، لكن عقله تغير الآن. لم يكن قديساً مثالياً؛ بل كان يؤمن إيماناً راسخاً بمبدأ العين بالعين.
كانت مساحة التخزين لديه لا تتعدى المتر المكعب، لكنها لم تكن ذات شكل ثابت؛ بل كانت قادرة على التمدد والتشكل. لذا، كان بإمكانه تخزين أشياء طويلة بسهولة. لم يتجول في المتجر طويلاً، بل كان يلمس الأدوات ويصدر أصواتاً بلسانه كأنما هو مبهور. بعد خمس عشرة دقيقة، خرج سونغ كيو طواعية، ولم ينسَ أن يشكر الحارسين عند الباب بصدق. لم يكن فتى المتجر في الأرجاء. اكتفى الحارسان برمقه بنظرة سريعة قبل أن يشيحا عنه ببرود، عائدين لمراقبة الغيوم أو الشارع.
على أي حال، لم يكن لديهما أدنى شك في "اللص سونغ".
فالأسمال البالية على جسده بالكاد تستر عورته، لذا كان إخفاء أي شيء مستحيلاً تحت نظراتهما الثاقبة. لم يدركا أنه على بعد خطوات قليلة، كان سونغ كيو يبتسم بانتصار. داخل مساحته كانت ترقد إضافات جديدة: سيف، ورأس رمح، وخنجر، ومعول. ورغم أنه لم يعرف قيمتها الحقيقية، أدرك سونغ كيو أنه حقق ربحاً هائلاً من تلك الضربات. وبما أن فريق الصيد في القرية لا يملك سوى قوسين، يخصان تشاو هو وتشونغ كوي، بينما يستخدم البقية رماحاً خشبية وسكاكين حديدية، كان من الواضح أن الأدوات الحديدية ثمينة للغاية في هذا العصر.
أما هل سيعاقب فتى المتجر من قبل عصابة النمر الأسود؟ من يهتم؟ للحق، لقد كان حذراً للغاية عند أخذ الأدوات، واكتفى باختيار أشياء لديهم منها الكثير، وعدل ترتيب البضائع المتبقية لتبدو طبيعية. ما لم يقم أحد بجرد دقيق، فلن يُكتشف الأمر قريباً. صفر سونغ كيو بمرح. وإذ أدرك أنه بات مفلساً تماماً، صار شراء الملح حلماً بعيد المنال، فقفز بسعادة عائداً إلى نقطة التجمع. ... بيت تجارة عائلة تشاو.
وصل سونغ كيو مبكراً، ولم يرَ أحداً من قريته. ولما رأى أن الوقت لا يزال مبكراً للانتظار بلا خجل داخل المتجر، وجد زاوية منعزلة قريبة وجلس ليستريح. أغمض عينيه، وبادل رؤيته برؤية عصفور الجبل، محكماً السيطرة عليه ليحلق فوق بلدة الورقة الصفراء في جولة استطلاعية. كان للبلدة أربع بوابات، ثلاث منها تشبه تماماً تلك التي دخل منها في الصباح. كانت الشوارع تصطف على جانبيها منازل منخفضة متهالكة، بالكاد أفضل من تلك الموجودة في قريته.
ومع ذلك، بعد متجر الحدادة، تغير الشارع. اصطفت واجهات المتاجر الفخمة على الطريق، وخلفها أفنية وقصور مرصوفة بالحجارة النظيفة. كانت هذه بوضوح منطقة الأثرياء من المسؤولين والتجار والنخبة. كان الحراس يجوبون التقاطعات، وكان المارة يرتدون ملابس مرتبة وأنيقة. كان الأمر كأنه عالمان مختلفان. لمح أيضاً فناءً كبيراً حيث كانت مجموعة من المراهقين يقفون في تشكيلات في ساحة تدريب قتالية، وكانت صرخاتهم الإيقاعية تنضح بهالة مهيبة.
وجه العصفور ليحط على غصن ويراقب بتركيز. في وسط الفناء عُلقت راية كبيرة تصور نمراً أسود مهيباً، إلى جانب بعض الرموز التي لم يستطع قراءتها. كان رجل ضخم يضع يديه خلف ظهره ويدرب الشباب. راقب سونغ كيو باهتمام كبير. ورغم أنه لم يستطع تمييز أي تقنيات عميقة، كان الأطفال يتدربون بجدية مميتة. وكيف لا؟ فأي خطأ بسيط كان يكلفهم ركلة أو لكمة سريعة من المدرب الضخم. إذن، هذه هي عصابة النمر الأسود.
يا لها من مصادفة، قهقه سونغ كيو في داخله بظلمة. فجأة، شعر بشخص يهزه.
فتح عينيه، فرأى لي هوي يشد ذراعه: "صغيري سونغ، استيقظ، نحن عائدون إلى القرية."
سأل لي هوي بابتسامة وهو يلاحظ يدي سونغ كيو الفارغتين: "ألم تشترِ شيئاً؟"
"أخي لي، أردت ذلك، لكن لم يكن معي مال كافٍ، ولم يكونوا ليبيعوا لي على أي حال."
"ههه، ستتحسن الأمور. انتظر قليلاً وقدم طلباً للانضمام إلى فريق الصيد. سأعلمك الأصول. في جبال التلال العظيمة، طالما أنك مستعد للعمل الجاد، فلن تجوع أبداً."
ابتسم سونغ كيو، واعتذر بلباقة عن التعليق، واكتفى بالإيماء. في نقطة التجمع، بدأ تشاو هو في عد الرؤوس. وبعد التأكد من حضور الجميع، التفت وأومأ لوالده. وبصيحة عالية، انطلقت قافلة العربات الثماني المحملة بالبضائع، وشقت طريقها عائدة نحو قرية الصفصاف العملاق.