الفصل السادس: أول مغادرة للقرية قرية الصفصاف العملاق. تحت سماء ملبدة بالغيوم تبعث على القشعريرة، كان سونغ تشوي يتصبب عرقاً بغزارة عند بحيرة المرآة. هي ذاتها بحيرة الأشباح التي كادت تودي بحياته، لكنه صار يعاملها الآن بوصفها أرضاً خاصة به، حتى أنه أعاد تسميتها بمحض إرادته. لا بد للمرء أن يعترف، فالعيش في الجبال النائية والوديان المقفرة له مزاياه. إن أعجبتك قطعة أرض، طالما أنها بلا مالك، يمكنك استصلاحها كما تشاء.
نصب سونغ تشوي هنا عدة أوتاد خشبية ودمى من القش، محولاً المكان إلى ساحة تدريب شخصية. في تلك اللحظة، طار عصفور بحجم قبضة اليد، دار دورة واحدة، ثم حط على وتد خشبي قريب. غمد سونغ تشوي نصله الخشبي وأغمض عينيه بتركيز. تجسدت صورة في ذهنه: القرويون يتدافعون ويتجمعون تحت شجرة الصفصاف العتيقة عند مدخل القرية.
أصبح سونغ تشوي الآن بارعاً جداً في استخدام "الروح المنشطرة".
يمكنه إلحاق شطر روحه بحيوان، والتحكم في حركاته، والمزامنة مع بصره، مشكلاً بذلك رابطة تكافلية. كان التأثير ممتازاً على الحيوانات الصغيرة، لكن الوحوش الأكبر تمتلك مقاومة ذهنية قوية. لم يكن بوسعه محاولة الاستحواذ إلا إذا كانت مصابة، أو ذات أرواح ضعيفة، أو إذا قبل المضيف شظية روحه طواعية. صار بإمكانه تبديل منظوره بحرية ليرى ما تراه الروح المنشطرة، ولم يعد يعاني من الغثيان المدوخ الناتج عن معالجة مجالين بصريين متباينين في آن واحد كما كان في بداياته.
باستخدام هذه الطريقة، عرف القرية والمحيط الخارجي لجبال التلال العظيمة كظهر يده؛ حتى أدق حفيف للعشب لم يكن ليفلت من ملاحظته.
علاوة على ذلك، اكتشف سونغ تشوي أنه خلال التكافل، يمكنه توجيه طاقة "تيسيراكت"
لتقوية المضيف. خذ هذا العصفور الجبلي مثالاً. بعد استحواذه عليه مراراً، زاد وعيه تدريجياً. بدأ يعتمد عليه، رافضاً الرحيل، بل وصار يفهم بضعاً من أوامره وإيماءاته.
"لقد ولدت لأكون مروض وحوش."
غالباً ما كان سونغ تشوي يفكر في نفسه بابتهاج. استثار الفضول عنده. مضى وقت طويل منذ أن كانت القرية بهذا النشاط؛ فغالباً ما تكون ميتة تماماً وخالية من الحياة. بقرار حاسم، توجه سونغ تشوي إلى القرية ليعرف ما يجري. عند دخوله القرية، لمح لي تاي يقود طفليه. بعد الاستفسار، علم أن رئيس القرية سيقود قافلة في وقت مبكر من صباح الغد إلى بلدة الورقة الصفراء لمقايضة المؤن. كان القرويون يتوافدون حالياً لتسجيل ما تحتاجه عائلاتهم للمقايضة من أجل العام الجديد القادم.
تستغرق الرحلة من القرية إلى البلدة قرابة الساعتين سيراً على الأقدام. الطرق الجبلية محفوفة بالمخاطر، وتجوبها أحياناً عصابات يائسة. لذا، كان فريق الحماية يتألف بطبيعة الحال من فريق صيد القرية. في الماضي، كان والد سونغ تشوي ولي تاي يذهبان بانتظام إلى البلدة ويحضران الهدايا للأطفال. لكن منذ وقوع الحادث، لم تطأ قدم أحد من العائلتين بلدة الورقة الصفراء منذ سنوات. كان سونغ تشوي يشعر بفضول عميق تجاه هذا العالم.
وإذ أدرك أنها فرصة نادرة، التفت إلى العجوز لي وسأل: "عمي لي، هل يمكنني الانضمام إلى الفريق؟"
نظر إليه لي تاي وهز رأسه: "الذهاب إلى البلدة لمقايضة المؤن عمل شاق. لا يقتصر الأمر على خطر القتال، بل علينا أيضاً التناوب على جر العربات. أنت صغير جداً يا آنيو؛ لن يقبلوك."
"عمي، أنت تعلم أنني أتمتع بقوة كبيرة الآن. هل يمكنك أن تطلب لهم من أجلي؟ لم أغادر قرية الصفصاف العملاق قط. أريد رؤية العالم الخارجي."
قطب لي تاي حاجبيه بعمق، ثم تنهد: "سأحاول. اتبعني."
قال ذلك، ثم أرسل الصغيرين إلى المنزل وقاد سونغ تشوي نحو وسط القرية. بعد فترة قصيرة، توقفا أمام منزل فخم. عرف سونغ تشوي هذا المكان جيداً، فهو مسكن رئيس القرية، تشاو كايرونغ. إنهم العائلة الأكثر ثراءً في القرية والوحيدون الذين يملكون منزلاً بسقف من القرميد. طرقا الباب طويلاً قبل أن يأتي أحدهم ليفتحه. وقف عند العتبة رجل ضخم، عريض المنكبين، ذو تعبير متغطرس بوضوح.
"أعرج لي، لماذا تطرق؟"
فحص الرجل العم وابن أخيه قبل أن يلتفت إلى العجوز لي بانزعاج ظاهر.
ظل تعبير لي تاي ثابتاً وهو يرسم ابتسامة مجاملة: "القائد تشاو، بما أن فريق المؤن يتوجه إلى البلدة غداً، فهذا ابن سونغ جين. يريد الذهاب إلى البلدة ليوسع آفاقه، لذا جئت بوقاحة لأطلب منك إن كان بإمكانك السماح له باللحاق بكم."
تبين أن هذا الرجل هو ابن رئيس القرية وقائد فريق الصيد، تشاو هو.
أطلق سخرية محتقرة: "آه، أعرج لي. عادة، إذا طلبت، يصعب علي الرفض. لكن يجب أن تعلم أن هذا عمل يدوي شاق. هذا الصبي لن يكون إلا عائقاً. لا يمكنني مساعدتك في هذا حقاً."
"القائد تشاو، هذا الطفل قوي بشكل استثنائي وعاقل جداً. أرجوك، افعل لنا معروفاً."
بدا تشاو هو نافد الصبر.
قلب عينيه وقال: "حسناً، لا تقل إنني لم أمنحك فرصة. يا فتى، هناك حزمة من خشب الحديد في الفناء. إن استطعت رفعها، فلك مكان في الفريق غداً."
أبقى سونغ تشوي رأسه منخفضاً، مخفياً أي أثر للغضب. أومأ ببساطة وسار مباشرة إلى الفناء. وقف أمام حزمة الخشب، وقدر وزنها بما يقرب من مئة رطل. دون كلمة، انحنى ورفعها.
نظر مباشرة إلى عيني تشاو هو الجاحظتين، وسأل بهدوء: "القائد تشاو، هل هذا مرضٍ؟"
بمجرد سماع صوته، خرج تشاو هو من ذهوله.
فحص سونغ تشوي للحظة قبل أن يومئ: "فتى جيد، ولد حقاً بقوة سماوية فطرية. ما اسمك؟"
"سونغ تشوي."
"جيد، يا سونغ تشوي. تجمع عند شجرة الصفصاف غداً صباحاً في ساعة النمر. لا تتأخر."
"شكراً لك، القائد تشاو،"
أجاب سونغ تشوي بهدوء.
"القائد تشاو، شكراً جزيلاً. سننصرف الآن،"
قال لي تاي، وهو يضيف ابتسامات متكلفة بينما كان يقود سونغ تشوي بعيداً.
في طريق العودة، أبدى سونغ تشوي استياءه: "عمي، ذلك التشاو هو شيء آخر حقاً."
"ماذا بوسعنا أن نفعل؟ لديهم العدد والقوة. في قرية الصفصاف العملاق، عائلة تشاو هي السماء. من يستطيع فعل شيء حيال ذلك؟"
أجاب لي تاي بضحكة مريرة.
"بالمناسبة، يا آنيو، منذ متى غيرت اسمك؟"
"عمي، كنت أنوي إخبارك. من الآن فصاعداً، نادني سونغ تشوي. اسم سونغ آنيو يبدو ريفياً جداً،"
ضحك سونغ تشوي.
"أنت يا... مناداة آنيو أخف على اللسان،"
تنهد لي تاي، مما أكسبه نظرة ازدراء كاملة من سونغ تشوي. عند العودة إلى المنزل، حين سمع الطفلان أن سونغ تشوي ذاهب إلى البلدة، شعرا بحسد شديد وراحا يفتعلان المشاكل رغبة في الذهاب أيضاً. بكت إيريا بشدة لدرجة أن سونغ تشوي اضطر للوعد بشراء هدايا لهما ليقنعهما أخيراً بالهدوء. ... مرت الليلة دون أحداث تذكر. بما أنها كانت مرته الأولى في مغادرة القرية، كان سونغ تشوي متحمساً أكثر من اللازم، فتقلب في فراشه طويلاً قبل أن يغلب عليه النوم.
لحسن الحظ، في بداية ساعة النمر، جاء لي تاي ليطرق بابه ويوقظه، مما أنقذه من التأخر. عند الوصول إلى مدخل القرية، كان أكثر من عشرين شاباً قوياً يتدافعون تحت شجرة الصفصاف العتيقة. كان الأب سماء يمنحهم وجهه اليوم؛ فالطقس كان جافاً على غير العادة، مما سيجعل الرحلة أقل مشقة بكثير. بإلقاء نظرة على الحشد، قاد لي تاي سونغ تشوي إلى رجل في الخمسينيات من عمره، ذي لحية كثيفة وبنية قوية.
نادى: "الأخ الأكبر تشونغ، هذا ابن أخي. إنه ابن سونغ جين. سيتبع الفريق إلى البلدة اليوم، أرجوك اعتنِ به."
"سونغ تشوي، هذا العم تشونغ. مهاراتي القتالية ومهارات والدك كلاهما كانتا على يد عمك تشونغ. أسرع، قدم له فروض الاحترام."
"عمي، ابن أخيك سونغ تشوي يقدم لك احترامه."
كان هذا الرجل الضخم هو تشونغ كوي، نائب قائد فريق الصيد، والمعروف بكونه الرامي الأول في قرية الصفصاف العملاق. كانت مكانته في القرية عالية جداً، تلي مكانة تشاو كايرونغ وابنه فقط.
نظر ببرود إلى سونغ تشوي وأومأ: "نعم. لا تركض بعشوائية بمجرد دخولنا المدينة. ابقَ قريباً مني حتى لا تضيع."
"حاضر، يا عمي،"
أومأ سونغ تشوي امتثالاً. بمجرد تجمع الجميع، انتظروا فترة قصيرة قبل أن يصل تشاو هو ووالده، رئيس القرية تشاو كايرونغ. كان هناك ثماني عربات في المجموع. ثلاث تجرها حمير؛ اثنتان لعائلة تشاو وواحدة ليجلس عليها تشونغ كوي. أما العربات الخمس المتبقية فكان على سونغ تشوي والشباب الآخرين جرها إلى البلدة، بالتناوب في نوبات. وزع تشاو هو 100 قطعة نقدية نحاسية على كل شخص. كانت هذه أجورهم، تدفعها القرية وتخصم من رسوم الشحن المفروضة على القرويين.
كان لي تاي قد أخبر سونغ تشوي بهذا مسبقاً.
ألقى تشاو كايرونغ نظرة شاملة وغير مبالية على الحشد، وأومأ، وصاح: "تحركوا!"
انطلقت القافلة، وشقت طريقها نحو بلدة الورقة الصفراء. لم تكن الرحلة مملة تماماً. جلس القادة الثلاثة على عرباتهم، يستريحون وعيونهم مغمضة. أما بقية الرجال فتجمعوا في مجموعات صغيرة، يثرثرون حول أخبار شيقة، مما جعل الأجواء مفعمة بالحيوية. في البداية، راقب الناس سونغ تشوي بفضول، لكن برؤيتهم له وهو يجر نصيبه ويقوم بعمله، لم يعودوا يكترثون لأمره. تم تعيين ثلاثة آخرين في نفس عربة سونغ تشوي، بمن فيهم مراهق يدعى لي هوي، في السادسة عشرة أو السابعة عشرة من عمره.
قيل إنه ابن عم بعيد لغودان. كان يافعاً، وسرعان ما انسجما في الحديث. بما أنه يحمل روح رجل معاصر، كان سونغ تشوي معتاداً على التفاعل الاجتماعي في حياته السابقة ويمكنه الحديث عن أي شيء تحت الشمس. تمكن من انتزاع الكثير من الشائعات المثيرة عن القرية من فم لي هوي. خلو الطرق الجافة من المستنقعات الطينية جعل جر العربات سهلاً للغاية. وبحلول الوقت الذي أشرقت فيه السماء، ظهرت بلدة الورقة الصفراء أخيراً أمامهم.
حدق سونغ تشوي بتركيز إلى الأمام. امتد سور بطول مئات الأمتار وارتفاع يزيد عن خمسة أمتار أمامهم، تغطيه بقع من الطحالب الخضراء. كانت بوابات البلدة مفتوحة على مصراعيها، والحراس يقفون متفرقين. عند رؤيتهم للقافلة تدخل، اكتفوا بجمع رسوم المرور كإجراء روتيني، ولم يكلفوا أنفسهم عناء رفع جفونهم، مشعين بهالة ميتة وخالية من الحياة. كان هذا بعيداً كل البعد عما تخيله.
التفت لي هوي لينظر إليه، بابتسامة ساخرة على وجهه: "ما بالك؟ أول مرة في بلدة الورقة الصفراء، تشعر بالارتباك؟"
ابتسم سونغ تشوي بمرارة وهز رأسه: "إنها أسوأ بكثير مما تخيلت. ظننت على الأقل أنها ستكون مفعمة بالحياة والحشود التي تدخل وتخرج."
وبينما كان يستريح وعيناه مغمضتان على العربة، سخر تشاو هو عند سماع هذا: "احلم. من ذا الذي يرغب في البقاء في مكان مقفر لا تكلف الطيور نفسها عناء التبرز فيه؟ أي شخص يمتلك مهارات حقيقية ذهب إلى مقاطعة تشينغخه منذ زمن بعيد. لقد نُسينا هنا منذ أمد طويل. حتى نقابات التجار أكسل من أن تقوم بهذه الرحلة."
"حسناً، نحن ندخل البلدة. ليتوخَّ الجميع الحذر، أبقوا أعينكم مفتوحة على مصراعيها، ولا تهينوا أياً من الشخصيات الكبيرة في الداخل. إن فعلتم، فلن يستطيع أحد إنقاذكم،"
وبخ رئيس القرية المجموعة بخفة، وهو يتنحنح. كانت هذه الكلمات تفوح برائحة عقدة النقص والمرارة. هز سونغ تشوي رأسه بصمت، وخفض نظره وهو يتبع الحشد إلى الداخل.