الفصل 61: جني المال في الصباح التالي. اتبع سونغ كيو روتينه الجديد، وتوجه إلى بسطة عائلة زان ليطلب سلة من الكعك المطهو على البخار. استغل الفرصة ليدردش قليلاً مع شياو شياو والعجوز زان، وظل يماطل حتى طرده العجوز زان بحجة أنه يشغل حيزاً من المكان. حينها فقط عاد أدراجه إلى المنزل ببطء. أنهى إفطاره سريعاً، وخرج مع الأخ هونغ من البيت معاً. لم يبتعدا كثيراً حتى التقيا مصادفةً بغوان يو قادماً نحوهما.
"الأخ غوان، صباح الخير!"
"أوه! السيد الشاب سونغ، الأخ تشونغ، هل تخرجان؟"
"هاها، بالفعل. سأذهب أنا والأخ هونغ في جولة حول منطقة السوق للبحث عن فرص تجارية. إلى أين تتجه يا أخ غوان؟"
"يا للمصادفة! لدي يوم عطلة اليوم، وكنت في طريقي إليكم لأطمئن على استقراركم. لحسن الحظ التقيت بكما هنا، وإلا لاضطررت لترتيب موعد آخر."
عند سماع هذا، ابتسم سونغ كيو وتشونغ هونغ، وشعرا بدفء في قلبيهما. فلقاء صديق في أرض غريبة أمر يبعث على البهجة حقاً. أما ابن عم وو يي، وو فان، فلم يريا له أثراً! بدا من المرجح جداً أنه يترفع عن هؤلاء القرويين.
"اختيار يوم لا يغني عن تصادف الموعد! وبما أن الأخ غوان هنا، لمَ لا تأخذنا في جولة؟ لا تزال لدينا أسئلة كثيرة، وسيكون من السهل طرحها عليك ونحن نسير."
كان تشونغ هونغ يتمتع بشخصية صريحة ومنفتحة. ولما رأى حماس الطرف الآخر، وجده شخصاً ودوداً وأراد بصدق مصادقته، فتحدث بضحكة مجلجلة.
"إذاً لن أتكلف! سأرافقكما في جولتكما اليوم. وكل ما ترغبان في السؤال عنه، طالما أعرفه، فلن أخفيه عنكما أبداً."
"ممتاز! لننطلق إذاً."
انطلق الثلاثة بمرح، يتجاذبون أطراف الحديث والضحكات، وسرعان ما وصلوا إلى منطقة السوق الصاخبة في المدينة الجنوبية. ورغم أنه زار المكان بضع مرات من قبل، إلا أن سونغ كيو وجد المشاهد لا تزال غاية في الجدة. وبينما كان ينظر إلى المتاجر المصطفة جنباً إلى جنب على جانبي الطريق والباعة المتكدسين على الأرصفة، بدا المشهد لا يقل شأناً عن شوارع المشاة في حياته الماضية.
"هذا المكان هو المركز التجاري للمقاطعة بأكملها. تدير المنطقة عصابتا النمر الشرس والأفعى الذهبية معاً. لا يغرنكم هذا الحشد الفوضوي؛ فالمشاكل هنا نادرة جداً. وأحياناً، إذا تسبب شخص متهور في إثارة شغب، فقبل أن يتدخل رجال الشرطة، يكون أعضاء العصابتين قد أنهوا الأمر بسرعة وهدوء."
بينما كانوا يسيرون، شرح غوان يو لسونغ كيو وتشونغ هونغ.
"هل عصابة لينغجيانغ كريمة حقاً إلى هذا الحد، لتتخلى عن حصة ضخمة من الأرباح؟"
سأل سونغ كيو بفضول.
اكتفى غوان يو بالابتسام والإشارة إلى السماء، ملمحاً: "الكبار قد تفاوضوا على هذا بالفعل. عصابة لينغجيانغ لا تتدخل داخل حدود المدينة. وعلاوة على ذلك، فهم يسيطرون على الأرصفة؛ وتلك هي منجم الذهب الحقيقي! ومهما بلغ إجمالي الأرباح هنا، فإن عُشراً أو عُشرين سينتهي بهما المطاف في جيوبهم على أي حال. الأمر لا يستحق إفساد العلاقة من أجل ربح إضافي ضئيل."
عند سماع هذا، شهق كل من تشونغ هونغ وسونغ كيو: "عصابة لينغجيانغ تجني المال هكذا؟ هذا سهل للغاية!"
"ها، أليس كذلك؟ فهم في النهاية عصابة كبرى ذات ظهير صلب! طريق مائي كامل -من هنا، مروراً بمقاطعة لينغجيانغ، وصولاً إلى حدود حوض مقاطعة يانغنان- يقع تحت إدارتهم! فإذا أرادت البضائع العبور، أليست تحت رحمتهم في دفع المكوس؟"
أجاب غوان يو بابتسامة ساخرة، وقلبه يملؤه الحسد. أحياناً، كان يتمنى لو انضم هو نفسه إلى عصابة لينغجيانغ! الجلوس عند الأرصفة بانتظار المال ليتساقط في الجيوب -كم هو أمر مريح! لكن حين فكر في مدى صعوبة الحصول على بزته الحالية، ولم يكن متأكداً حتى مما إذا كانوا سيقبلونه، تمكن من مقاومة الإغراء. عند سماع هذا، شعر سونغ كيو بحسد شديد أيضاً! تمنى لو يستل سيفه، ويقتحم المكان ويستولي على الأرصفة، ليعيش حياة الرفاهية والراحة من بعدها!
لكن للأسف، خلفيتهم قوية جداً!
مستخدماً قوة الإرادة الصرفة لكبح رغبته في استلال سيفه العظيم، سأل بحسد: "يا أخ غوان، هل يترك التجار أنفسهم يُبتزون هكذا؟ ألا توجد طرق أخرى لنقل بضائعهم؟"
"توجد طرق أخرى بالطبع. هناك طريق جبلي يعبر عبر 'وادي حزن النسر' يربط بمقاطعة لينغجيانغ. لكن قطاع الطرق يعيثون فيه فساداً، والطرق وعرة لدرجة أن العربات تتحطم بعد بضع رحلات فقط."
"وبالحساب، التكاليف في الواقع أعلى بكثير! ولهذا السبب تحديداً يضطر التجار لجزّ أسنانهم والتحمل. وحدها غرفة تجارة عائلة يون تمتلك الجرأة والقوة لاستخدام ذلك الطريق التجاري الجبلي."
لا عجب أن جناح بحر الغيوم بنى متجره في قلب مدينة المقاطعة وكأنه يملك المكان! إذاً فطريقهم التجاري لا يمر عبر النهر أصلاً! عائلة يون تمتلك جرأة هائلة حقاً! لا بد أن غرفتها التجارية ضخمة؛ وعلى أقل تقدير، هي لا تقل شأناً عن عصابة لينغجيانغ. يبدو أن البضائع داخل جناح بحر الغيوم تستحق التطلع إليها حقاً. بوجود غوان يو، لم يضطر الأخوان لبذل أي جهد لجمع المعلومات. وسرعان ما نجحا في استخلاص الكثير من المعلومات المفيدة منه.
كان حصاد هذه الجولة وفيراً حقاً. عندما حل الظهيرة، لم يبخل سونغ كيو بطبيعة الحال. دفع الفاتورة لضيافة ضيفه، واختار الثلاثة أفضل مطعم في المنطقة، وحجزوا طاولة، وراحوا يشربون ويتسامرون بمرح. بعد ثلاث جولات من الشراب، ومع تشابه شخصياتهم، شعروا بألفة فورية، وكأنهم إخوة منذ سنوات.
"السيد الشاب سونغ، لقد استفدت من حظك اليوم! أخيراً تذوقت مهارة طاهي جناح استقبال الريح! إنها نكهة لا تُنسى! انتظر حتى أعود وأخبر زملائي؛ أراهن أنهم سيموتون حسداً!"
مع قليل من السُكر، ابتسم غوان يو بحماس لسونغ كيو.
وبجانبه، هز تشونغ هونغ رأسه بازدراء: "يا غوان الصغير، أنت لا تعرف المعدن النفيس عندما تراه! في الواقع، مهارات آ-كيو في الطهي لا تقل شأناً عن طاهي هذا المكان! وشرابه الذي يصنعه سماوي حقاً! يوماً ما عندما تكون متفرغاً، تذكر أن تأتي إلى منزلنا. سأجعل آ-كيو يستعرض مهاراته ويوسع آفاقك!"
عند سماع إطرائه، ابتسم سونغ كيو بمرارة. كان يعرف مهاراته حق المعرفة. هو يعتمد فقط على وصفات وتركيبات فريدة وغير تقليدية لجعل الطعام مقبولاً؛ أما تحكمه الفعلي في الحرارة وتقنيات الطبخ فكان أقل من ذلك بكثير. علاوة على ذلك، كان الطبخ مجرد تسلية وإشباع لرغباته. إذا ظل الأخ هونغ يدعو الضيوف للمنزل هكذا عرضاً، فسيكون مشغولاً من الفجر حتى الغسق! يحتاج لتذكير الأخ هونغ لاحقاً، لكن بما أن الكلام قد قيل اليوم، فلا يمكنه جعله يفقد ماء وجهه.
فكر في هذا، ثم ابتسم: "إنها مجرد أطباق ريفية بسيطة. إذا لم يمانع الأخ غوان، فليأتِ يوماً ما ويتذوق طعامي."
"وعد! إذاً يوماً ما سأضطر بالتأكيد لإزعاج السيد الشاب سونغ! أما بخصوص النبيذ الفاخر الذي ذكره الأخ تشونغ، فقلبي يتوق إليه بالفعل!"
عند سماع كلماته، ضحك الاثنان بملء فيهما، ورفعا كؤوسهما، وواصلا الشرب. بحلول وقت رحيلهم، ورغم أن غوان يو كان فناناً قتالياً، كانت ساقاه ترتجفان. وفي مواجهة شاربين محنكين خاضا المعارك، لولا أن سونغ كيو كبح جماح نفسه وأوقف تشونغ هونغ، لكان غوان يو قد 'سقط في المعركة' بكرامة اليوم! في هذه الوجبة، أنفق النبيل سونغ ما يقرب من 30 تايل. لا عجب أن غوان يو لم يجرؤ على وضع قدمه هناك من قبل.
لا يستطيع تحمل تكلفتها! فمع راتبه الضئيل كشرطي والبالغ 3 تايلات شهرياً، سيتعين عليه الادخار لعام كامل من أجل وجبة واحدة. وفي هذا العصر، لم تكن هناك حتى معكرونة سريعة التحضير لسد الجوع، لذا لم يكن بوسعه سوى الحلم بها. بعد توديع غوان يو، اصطحب سونغ كيو تشونغ هونغ لشراء مجموعة من الأغراض المتنوعة قبل العودة للمنزل معاً. بعد أن امتلأ طعاماً وشراباً، أراد أيضاً أن يرتاح قليلاً ليجمع طاقته لـ 'عمل' الليلة.
... مع حلول الليل تدريجياً. انتظر سونغ كيو حتى أطفأت الأسر المجاورة أضواءها واحداً تلو الآخر لتنام، ثم جمع أغراضه ببطء واستعد للخروج. بالنظر إلى الرجل الواقف أمامهم -شخص ضخم الجثة، عريض المنكبين، ذو لحية خشنة لفحتها الرياح- ذُهل لي شين وتشونغ هونغ وشيونغ با من الصدمة. لو لم يسمعوا صوته، ورأوا سونغ كيو يخرج من الغرفة بنفسهم، لما صدقوا أبداً أن هناك أي صلة بين الاثنين!
ناهيك عن كونهما الشخص نفسه في الأساس! حتى الأحمق شيونغ با تقدم بفضول، رغبةً منه في شد اللحية المستعارة، ليتلقى ضربة قوية على رأسه من النبيل سونغ. وهو الآن يتأوه ويضحك ببلاهة بينما يفرك رأسه.
دار تشونغ هونغ حوله بفضول، وهو ينقر بلسانه تعجباً: "آ-كيو، التنكر هكذا... ماذا ستفعل؟ تش تش تش، بهذا المظهر، ناهيك عن الغرباء، حتى نحن لم نكن لنعرفك! متى تعلمت هذه المهارة؟!"
"هاه! لدي الكثير من المهارات؛ ستتعلمونها جميعاً ببطء لاحقاً. سأخرج الليلة في أمر مهم. يجب عليكم جميعاً إحكام أفواهكم! لا تسربوا كلمة واحدة عن هذا!"
عند سماعه يتحدث بجدية، ورغم أنهم لا يعرفون ما الذي سيفعله، أومأت المجموعة برؤوسهم بوقار.
"لا تقلق! الليلة، كنت نائماً في غرفتك طوال الوقت! مهما ضغط علينا أي شخص، فلن نكشف أي تفصيل!"
"الأمر ليس بهذه الخطورة؛ يكفي فقط أن تصمتوا. آ-شيونغ، تذكر أن تفتح لي الباب الليلة."
ابتسم سونغ كيو مطمئناً.
"مفهوم، أيها السيد الشاب!"
"ليذهب الجميع للنوم. أنا راحل."
قال سونغ كيو هذا، وفتح الباب الخلفي قليلاً، وألقى نظرة، ولما لم يرَ أحداً، انسل خارجاً بخفة الوشق، متلاشياً عند نهاية الزقاق.
"ليعد الجميع للنوم. تذكروا تعليمات آ-كيو: نتظاهر بأننا لا نعرف شيئاً عن هذا."
كان الأشخاص الثلاثة هنا موثوقين. لم يقل تشونغ هونغ الكثير، بل كرر كلمات سونغ كيو فقط قبل أن يعود لغرفته، ويطفئ المصباح، ويغط في النوم. تبعه لي شين بطاعة. وحده شيونغ با، هذا الفتى، وجد مكاناً عرضاً وبدأ يتدرب على الفنون القتالية. وبما أن السيد الشاب أمره بالانتظار عند الباب، فوفقاً لمنطقه، كان يعني ذلك أنه يجب أن يقف هنا ويحرس حتى يعود! ولأنه لا يملك هوايات أخرى سوى الأكل والتدريب القتالي، لم يشعر شيونغ با بالتعب على الإطلاق، وظل يركز باهتمام على ممارسة قبضة النمر الأسود.
ومقارنة بسونغ كيو، الذي يحب الانغماس في الملذات، كرس هذا الأبله الغالبية العظمى من وقته للفنون القتالية. وبسبب هذا، حتى بدون 'الغش'، كانت قوته القتالية الحالية تأتي خلف سونغ كيو بخطوة واحدة فقط! ومقارنة بأقرانه، فقد تركهم خلفه تماماً؛ لقد كان عبقرياً قتالياً نادراً بكل معنى الكلمة!