الفصل السادس والخمسون: وداع قرية الصفصاف العملاق بحيرة المرآة. بعد أن فرغ الجميع من الطعام والشراب، بقيت العمة لي وإير يا تساعدان ووكونغ في التنظيف. أما سونغ تشي، فقد جلس في الفناء مع العجوز تشونغ، وشيونغ با، ولي شين، وآخرين، يحتسون الشاي ويستريحون.
"يا تشي، منذ عرفتك وأنا أعلم أنك ذو شأن، لكنك لا تفتأ تدهش الناس أكثر فأكثر! حتى هذه اللحظة، تتوق نفسي لمعرفة أي أمور تهز الأرض ستحققها في مستقبلك!"
تحدث العجوز تشونغ بانفعال، وقد نال منه الشراب قليلاً.
"هاها، يا عم تشونغ، لأكون صادقاً معك، لا أحمل طموحات عظاماً. أريد فقط أن أحيا حياتي في دعة، وأفعل ما يطيب لي. أريد أن أطوف الأرض، وأرى هذه الديار الواسعة، وأستمتع بطيبات العالم. أما القتال والقتل، والتكالب على السلطة والمغانم... فلا نصيب لي من ذلك البتة."
"المرء في هذه الدنيا لا يملك زمام أمره في كثير من الأحيان. نفعل أشياء لا لرغبة منا، بل لأن الحياة تضطرنا إليها. سهلة هي كلمة 'العيش في دعة'، لكن تحقيقها أمر بعيد المنال!"
تنهد العجوز تشونغ بأسى، وشاركه سونغ تشي هذا الشعور بعمق.
"يا تشي، بلغني أن ذاك الصعلوك هونغ ينوي مرافقتك. أرجو أن تضعه تحت عينك. لا تدعه يفتعل المتاعب! إن لم يطعك، فاحبسه وأعده إلينا! لا تجعله مصدراً لصداعك."
"هاها، يا عم تشونغ، الحقيقة أنني سأعتمد على الأخ هونغ ليرعاني! أنت تضعني في موقف حرج!"
"تباً! أي قدرة يملكها هذا الصعلوك، أظنك تخفى عليّ وأنا أبوه؟! يقضي يومه في اللهو والشرب وإثارة الضجيج! لا يملك ذرة من مهارة حقيقية! لولا أنه يتستر باسمك، يا سونغ تشي، لكان قد ضُرب حتى الموت في الطرقات منذ زمن!"
لم يتوانَ العجوز تشونغ عن ذم ابنه الثاني. ابتسم سونغ تشي بمرارة وهز رأسه لسماع شكوى العجوز. حقاً، إن لهذا الرجل أحكاماً مسبقة راسخة ضد تشونغ هونغ! في نظر سونغ تشي، رغم عيوب تشونغ هونغ، يمكن اعتباره موهبة. مهاراته في التواصل وبناء العلاقات لا تشوبها شائبة! ولم يكن يعتمد على اسم سونغ تشي وحده. لو كان الأخ هونغ في العصر الحديث، لكان بارعاً في التسويق! فهو يتقن فنون الموائد والاجتماع، ويدرك الصورة الكبيرة للأمور.
كان سونغ تشي يظن بصدق أنه لو تولى هو نفسه تلك المهام، لما أداها بالضرورة بشكل أفضل. بطبيعة الحال، كان العجوز تشونغ عنيداً كالبغل. لم يجادل سونغ تشي أكثر، واكتفى بالابتسام وتجاوز الأمر.
"وأنت أيضاً يا شين! سونغ تشي ذاهب إلى بلاد غريبة، وستكون أعباؤه جسيمة. بما أنك قررت مرافقته، فعليك توخي الحذر! لا تسبب المتاعب لأخيك الأكبر!"
"سأتحدث بصراحة: هنا، يعد أخوك الأكبر شخصية مهابة؛ الجميع يمنحه التقدير حين يسمع اسمه. لكن بمجرد وصولكم إلى مدينة المقاطعة، لن يكترث لأمركم أحد! إن خرجت وافتعلت المشاكل، فقد تجلب الكارثة عليه!"
بعد أن فرغ من توبيخ ابنه، التفت العجوز تشونغ ليوجه نصائحه إلى لي شين. وافقه سونغ تشي تماماً! كان هذا بالضبط ما يقلقه، ولهذا لم يرد اصطحاب عائلة لي في البداية. فلو كان وحده مع شيونغ با وافتعلا مشكلة، لأمكنهما الهرب! بوسعهما انتظار بضع سنوات لصقل مهاراتهما القتالية ثم العودة لتسوية الحساب! أما مع وجود تابعين، فالأمر ليس بهذه البساطة.
أومأ لي شين بوقار لسماع تعليمات العجوز تشونغ، ووعد بحزم: "يا عم تشونغ، اطمئن! لن أفعل شيئاً يسيء إلى أخي الأكبر!"
"أرجو أن أكون مبالغاً في قلقي. لكن الحذر خير. قلوب الناس في الخارج عصية على السبر. أحياناً، تحمل خسارة يسيرة خير من تعريض النفس للخطر."
"يا عم تشونغ، شكراً لك. سنكون حذرين."
انحنى سونغ تشي ومن معه امتناناً لهذه النصائح الصادقة. شعر العجوز تشونغ بالرضا عن موقفهم. ابتسم وأومأ، ثم رفع كوب الشاي وارتشف رشفة كبيرة.
"يا تشي، ماذا تنوي أن تفعل بهذا المكان؟"
ابتسم سونغ تشي بمرارة لسؤال العجوز: "قبل سنوات، عزمت على بناء هذا القصر ووهبه لعائلة لي بينما أجوب العالم. من كان يدري أن تقلبات كثيرة ستحدث؟ الآن، سيغدو خالياً. يا عم تشونغ، ما رأيك أن أتركه لك؟"
"لا... لا!"
هز العجوز تشونغ رأسه كمن ينفي خبراً: "حيث أقيم الآن مريح؛ يسهل على القرويين إيجادي. هذا المكان ناءٍ جداً! ثم إنك بمجرد رحيلك، يا سونغ تشي، لا يعلم إلا الملوك إن كانت وحوش أخرى ستأتي إلى هنا! هذا العجوز لا يملك مهارة طرد الأرواح؛ لا أجرؤ على التمتع بهذا 'النصيب'!"
كانت صدمة شبح الماء محفورة في عظام العجوز تشونغ. حتى بعد مجيئه إلى هنا مراراً، ظل خائفاً. رأى سونغ تشي إصراره، فلم يجد ما يقوله سوى الابتسام بمرارة وهز رأسه. أنفقت مئات القطع الفضية لبناء هذا القصر، والآن أوشك على الهجر. يا له من ضياع! حسناً، تركه هنا لا يضر. سيكون لي مكان أقيم فيه حين أعود لزيارة مرابع ذكرياتي.
فكر سونغ تشي في هذا وابتسم: "يا عم تشونغ، إذن سأثقل عليك بمراقبته بين الحين والآخر. لا تدع الحيوانات الضارية أو الناس تخربه."
"لا تقلق! من يجرؤ على القدوم هنا والعبث، فليشهد كسر ذراعيه!"
شعر سونغ تشي بالارتياح حين ضرب العجوز تشونغ صدره ضامناً. ثم جلست المجموعة تسترجع ذكريات طريفة من القرية. ولم يكد يحل الظلام حتى أمر سونغ تشي لي شين بمرافقة العمة لي وإير يا للعودة.
"يا شين، ساعدني في إيصال الجميع للمنزل. جهز أغراضك أيضاً؛ سننطلق صباح الغد."
"حاضر، يا أخي الأكبر!"
وقف سونغ تشي يراقبهم وهم يغادرون على العربة، ثم نادى شيونغ با للبدء في التجهيز. لم يكن هناك الكثير ليؤخذ. ترك معظم الأشياء هنا ليستخدمها عند عودته مستقبلاً. ... في صباح اليوم التالي. مخفّفين من أمتعتهم، وبنظرات الحسد من أهل قرية الصفصاف العملاق، لوّح سونغ تشي وعائلة لي مودّعين وانطلقوا. أما الأغراض التي لم يأخذها، فقد وزعها بسخاء على الجيران. كان معظمها قد اشتُري في العامين الأخيرين ولا يزال بحالة ممتازة.
وبمجرد إعلانه عن ذلك، نشب تدافع. اضطرت العمة لي للتدخل وتوزيع الأغراض منعاً للفوضى.
راقب سونغ تشي شجرة الصفصاف عند مدخل القرية وهي تتوارى عن الأنظار، وتنهد بانفعال: "أترى متى أعود من رحلتي هذه؟"
"يا عمة لي، سنبقى في البلدة يوماً واحداً. غداً صباحاً، سنتبع قافلة تجارية متجهة إلى مدينة المقاطعة. إن أردتِ التنزه، فليأخذكِ شين مع إير يا لاستكشاف بلدة الورقة الصفراء."
رأى سونغ تشي العمة لي تومئ برأسها، وقد خبت روحها قليلاً، فأغمض عينيه ليستريح. لم تكن نفوسهم منشرحة وهم يغادرون ديارهم، لذا سارت القافلة في صمت. ... اقتربوا من بلدة الورقة الصفراء. كانت إير يا في غاية الحماس لدخولها المدينة لأول مرة! لولا أن أمها كانت تمسك بها، لربما اختفت عن الأنظار منذ زمن! ابتسم سونغ تشي ومن معه حين رأوا إير يا تتلفت كقرد صغير صبور، وخفّت وطأة حزن الفراق كثيراً.
بعد وقت قصير من استقرارهم في نزل، وصل وو يي وتشونغ هونغ، وقد سمعا الخبر، يداً بيد للزيارة.
"يا أخ يي، يا أخ هونغ. شبكة معلوماتكما حادة حقاً!"
"هاه! علمت بقدومكما اليوم، فجعلت رجالاً ينتظرون عند بوابات المدينة منذ الصباح! كان الإخوة يتوقون شوقاً؛ خشينا أن تتسللوا سراً!"
ضحك الأخ هونغ ووبخهم. هذه المرة، كان أربعة إخوة يرافقونه. كانوا الأربعة الذين يراهم سونغ تشي كثيراً. بدا أنهم عازمون على التشبث بساق الأخ هونغ—أو بالأحرى بساق سونغ تشي—حتى النهاية.
انحنى الأربعة على عجل حين رأوا سونغ تشي ينظر إليهم: "تحياتنا، يا سيد سونغ."
هؤلاء الأربعة، بمرافقتهم لتشونغ هونغ، كانوا يرون سونغ تشي كثيراً. لكن موقفهم لم يكن عفوياً كموقف العجوز تشونغ؛ كانوا شديدي الرسمية، حتى أنهم أظهروا شيئاً من التبجيل والرهبة تجاهه. بينهم، كان اسم 'لو الأبرص' الحقيقي هو لو شيان، و'شيتو' يدعى دونغ شي. والآخران هما فان يانغ وجينغ لين. بما أنهم أرادوا مرافقته، وبالنظر إلى كثرة ما أدوه من مهام له مؤخراً، لم يرفض سونغ تشي.
ومع ذلك، كان الحفاظ على مسافة مناسبة أمراً ضرورياً. كان يدرك مبدأ 'الموازنة بين اللين والشدة'—لا داعي للمودة المفرطة مع الجميع.
"يا إخوة، أنتم مبالغون في اللطف."
ابتسم سونغ تشي وأومأ لهم، ثم سحب وو يي وتشونغ هونغ إلى الردهة بالأسفل ليجدا طاولة فارغة.
نظر سونغ تشي إلى الرجال الأربعة الذين يتبعونه، وهم يتحركون بتململ ولا يدرون أين يقفون أو يجلسون، فابتسم: "حدثني الأخ هونغ عن رغبتكم في المرافقة. وقد وافقت. عودوا، جهزوا أمتعتكم، وسننطلق غداً."
بدا على الرجال الأربعة حين سمعوا ذلك وكأن عبئاً ثقيلاً قد انزاح عن كواهلهم.
طفحت الوجوه بالحماس، وانحنوا على عجل: "شكراً لك، يا سيد سونغ، على قبولنا!"
قالوا ذلك وانصرفوا بلباقة.
لكن قبل أن يخطوا بضع خطوات، ناداهم سونغ تشي: "لو الأبرص، شيتو. انتظروا لحظة."
"يا سيد سونغ، ما هي أوامرك؟"
"انتظرا هنا. لاحقاً، خذا عمتي وأختي الصغيرة في جولة حول البلدة. لا تدعا أحداً يضايقهما."
غمرت السعادة الاثنين لسماع ذلك.
أومآ برأسيهما كمن يدق الثوم، وضَمنا: "يا سيد سونغ، اطمئن! إن أصاب العجوز أو الصغيرة أدنى ضيق، فلك أرواحنا!"
أن يوكل إليك الرئيس مهمة خاصة بنفسه يعني أن لك قيمة ووزناً! كان لو الأبرص وشيتو في قمة الفرح، يفركان أيديهما، عازمين على تنفيذ المهمة بإتقان. لو استطاعت العجوز والصغيرة الثناء عليهما عند العودة، فما من شيء أفضل من ذلك! ضحك سونغ تشي وهز رأسه وهو يراقب الاثنين يقسمان الأيمان وكأنهما في مهمة انتحارية.
أخرج عشرين قطعة فضية من جلبابه، وناولها لهما، وأمر: "خذا هذا المال. خذاهما لشراء بعض الحلي والملابس. إن رأتا شيئاً يعجبهما، فاشترياه. إن نقص المال، عودا إليّ."
"حاضر، يا سيد سونغ!"
بعد أن صرفهم، طلب سونغ تشي والاثنان الآخران وعاءً من الشاي وبدأوا في الحديث.