الفصل 33: اجتثاث الشر بلدة الورقة الصفراء، داخل الحانة. نادى النادل، وانتظرا حتى أفرغت المطبخ على الطاولة أطباقاً شهية. حينها فقط، نزع سونغ كيو سدادة جرة الخمر بتمهّل، وسكب كأساً ممتلئة له ولـ زونغ هونغ. فاحت رائحة الخمر الزكية الصافية، فاستثارت شهية زونغ هونغ الذي أخذ يتنشقها بجشع. لم يصبر أكثر، فرفع كأسه وجرع جرعة كبيرة. لسعته الحرارة في أنفه، وكاد يختنق. تجرعها قسراً ووجهه يشتعل حمرة، كي لا يظهر بمظهر المغفل.
ما إن استقرت الخمر في جوفه حتى سرت حرارة كالنار في أوصاله. وسط برد أوائل الربيع القارس، كان شعوراً لا يوصف من النشوة.
هتف الأخ هونغ مادحاً: "خمر طيّبة! تحفة فنية بحق! يا آ-كيو، لا أداهنك، لكن بهذه البراعة، لو أردت لجمعت ثروة من ملايين القطع الفضية بسهولة!"
لم يبالغ زونغ هونغ. فهو في بلدة الورقة الصفراء خبير في الأكل والشرب، وقد تذوق معظم أصناف الخمور الشهيرة.
حتى إنه حظي بفرصة تذوق خمر "كاوية الحناجر"
المميزة في جناح النكهات الخمس، والتي يبلغ ثمن الجرة منها خمس قطع فضية. لكن مقارنة بما يشربه اليوم، بدت تلك كلها باهتة بلا طعم؛ الفرق كالفرق بين الثرى والثريا! لهذا، ازداد غموض سونغ كيو في عينيه، وازداد إعجابه به. شاب ناضج، رزين، يحمل في صدره مواهب عظيمة، ويتقن صناعة الخمر بهذا القدر. إن لم يبلغ شأناً عظيماً، فالسماء والأرض لن تغفرا ذلك! فكر في هذا، فازداد تصميماً على التمسك بسونغ كيو، ذلك الفخذ الذهبي العملاق!
كان الأخان في مزاج رائق، يتبادلان الأنخاب بسرعة. لم تمضِ لحظات حتى فرغت جرة الخمر. كانت هذه المرة الأولى التي يشرب فيها زونغ هونغ خمراً بهذه القوة، ومع ذلك ابتلع نصف جرة دون عناء. راقبه سونغ كيو بإعجاب خفي. شرب الخمر موهبة بحد ذاتها.
"يا آ-كيو، لقد حددت منزل الجزار تشو بدقة كما طلبت. قل لي ماذا تريد أن أفعل. قد لا أملك مهارات أخرى، لكن هذه القوة البدنية تحت أمرك! تباً لعصابة النمر الأسود؛ سنلقن عائلة تشو درساً لن ينسوه!"
بثمالة خفيفة، تحدث زونغ هونغ بصدق إلى سونغ كيو. رغم أن سونغ كيو لم يرافق زونغ هونغ ولو ذو الندبة إلى منزل الجزار تشو ظهراً، إلا أنه رأى كل شيء بوضوح عبر عصفور الجبل. كان العصفور لا يزال يحوم هناك، وانطبعت هيئة تشو وأبنائه في ذاكرته. لذا، تأثر سونغ كيو بعرض زونغ هونغ، لكنه لم يكن ضرورياً. التعامل مع خبراء الفنون القتالية أمر لم يمتلك الثقة فيه بعد. أما العامة؟ بمهارات سونغ مروض الوحوش العظيم، سيكون الأمر يسيراً.
ابتسم ورفض عرض زونغ هونغ اللطيف: "لا تشغل بالك، الأمر بسيط يا أخ هونغ. في الحقيقة، هناك شيء آخر يمكنك مساعدتي فيه."
بمجرد سماع ذلك، لم يتردد زونغ هونغ، وضرب على صدره طالباً منه إعطاء الأمر.
صب سونغ كيو كأساً لزونغ هونغ، وتصادمت الكؤوس قبل أن يتحدث ببطء: "الأمر كالتالي: أريد بناء منزل بفناء في قرية الصفصاف العملاق. اخترت الموقع، لكن لا أحد في القرية يعرف هذه الحرفة. لذا، أحتاج لمساعدتك يا أخ هونغ في العثور على حرفيين ماهرين، وشراء مواد البناء، ونقلها إلى القرية."
"هذا سهل. لا نقص في البنائين المهرة في البلدة. طالما تدفع بسخاء، فلن يمانعوا البناء في القرية. المشكلة في نقل المواد؛ الطرق وعرة، والتكلفة ستكون باهظة."
"لا تقلق بشأن المال يا أخ هونغ. اختر أجود المواصفات. يمكنني تحمل تكلفة بضع مئات من القطع الفضية بارتياح."
شعر زونغ هونغ بالارتياح لسماع ذلك، ثم تملكه ذهول خفي. منذ أن ساعدت عائلة زونغ سونغ كيو في نقل بضائعه، كان لديه تقدير تقريبي لما يجنيه. لكنه لم يتخيل أبداً أن هذا الفتى يملك مثل هذه الثروة! لم يستطع استيعاب الأمر. في الواقع، لم يكن لدى سونغ كيو سوى مئة قطعة فضية. لكنه يستطيع كسب المزيد!
لقد عقد العزم هذه المرة في البلدة على حصاد محصول ضخم من "الكراث"!
سواء كانت جمعية النصل الحديدي أو عصابة النمر الأسود، يؤمن المعلم سونغ بتوزيع الغيث بالتساوي؛ كلاهما يحتاج للرعاية! لذا، كانت الليلة ليلة عمل شاق. لكن حين فكر في نظرات الترقب لدى رؤساء صالات القمار، لان قلب المعلم سونغ. روح متفانية تضحي بوقتها الثمين من أجل الصالح العام—مستوى استنارتي عميق حقاً! شرد بصر المعلم سونغ وهو يطلق العنان لخياله. بوجود المال، تهون الأمور.
لم يهتم زونغ هونغ بما يحلم به هذا "اللورد المتصنع".
سكب كأساً أخرى بفرح ونخب له.
"شيء آخر. يا أخ هونغ، ساعدني في السؤال عن مكان يمكنني فيه تعلم الفنون القتالية. أعني كونغ فو حقيقياً، مثل الذي يستخدمه ليانغ جينغ وفينغ هان. أعلم أن هذا صعب؛ فقط ابذل قصارى جهدك."
شعر زونغ هونغ بالحرج.
"يا آ-كيو، أنت لا تريد الانضمام لعصابة أو أن تصبح جندياً، وهذا يجعل الأمر صعباً. بصراحة، أمثالنا لا يمكنهم حتى الاقتراب من مستوى زعيم النقابة ليانغ."
"وحتى لو قدّرك أحدهم، فإن توريث الفنون القتالية أمر جلل. إن لم تكن من الأقارب أو المقربين الموثوقين، فلن يعلموك أبداً. الأمر صعب!"
لم يكن لدى سونغ كيو نفور مبدئي من الانضمام لعصابة؛ هو ببساطة يحتقر أمثال جمعية النصل الحديدي وعصابة النمر الأسود. الانضمام من أجل مكاسب ضئيلة، ثم الغرق في التزامات ثقيلة—الخسارة أكبر من الربح.
أدرك أن زونغ هونغ لا يبالغ، فتنهد: "سنعبر ذلك الجسر حين نصل إليه. يا أخ هونغ، ابذل جهدك في السؤال من أجلي."
"هذا أقصى ما يمكننا فعله."
عند ذكر ذلك، انتفض زونغ هونغ فجأة، وضرب الطاولة بحماس: "ربما هناك طريقة! منذ فترة، ساعدت رجال الشرطة في حل قضية وتعرفت على رئيس الشرطة وو فان."
"سمعت أنه مرسل من المقاطعة لـ 'تلميع' سيرته الذاتية. فنونه القتالية استثنائية! قد لا يضاهي زعماء النقابات، لكن في رأيي، هو يملك مهارات حقيقية! سأرتب لك لقاءً معه في يوم آخر. ربما تحصل منه على معلومات مفيدة."
غمرت الفرحة سونغ كيو. وجود خيط هو دائماً شيء جيد.
رفع كأسه وضحك عالياً: "ممتاز! سنفعل ذلك. سأتعِبك معي يا أخ هونغ."
"هاها! نحن إخوة، ما هذا الكلام المهذب؟"
"هاها! لا مزيد من الكلام! اشرب!"
بعد انقضاء العام الجديد، بدا أن حظه تحسن كثيراً. بعد وجبة ممتعة، ودع سونغ كيو زونغ هونغ. قبل الافتراق، سلمه خمسين قطعة فضية لتوطيد العلاقة مع وو فان وتوظيف البنائين وشراء المواد. كان الأخ هونغ الثمل لا يزال يهتف بالذهاب مع سونغ كيو لتصفية حسابات عائلة تشو. بذل سونغ كيو جهداً كبيراً لإقناعه قبل أن ينجح أخيراً في دفعه نحو منزله. وقف في الشارع، يراقب الحشود النادرة في الليل، وشعر بموجة من المشاعر.
كانت الليلة ستكون ليلة عمل أخرى مزدحمة. ... القمر مظلم، والريح عاتية. ليلة للقتل. حي البوابة الجنوبية، زقاق ووتونغ. كانت السماء حالكة السواد. أوصدت العائلات العادية أبوابها منذ زمن وخلدت للنوم بعد يوم طويل من الكدح. ترنح شخص ثمل عبر الظلام. وصل أمام منزل الجزار تشو، وبدا أنه لم يعد قادراً على الصمود، فاستند بثقله على الجدار وكأنه على وشك التقيؤ. لم يكن هناك أحد في الشارع، وحتى لو وجد، فلن يرغبوا في التورط مع شخص في تلك الحالة.
وقف الشخص هناك، دون أن يتقيأ حقاً. بعد لحظة، تردد صوت حفيف بينما حط عصفور على كتفه. لم يبدُ الشخص متفاجئاً. نزع بتمهل أنبوباً من الخيزران عن خصره وأخرج ثعباناً. أي خبير، عند التدقيق، سيعرف أنه أفعى الخطوات السبع سيئة السمعة! كانت هذه الأفعى من النوع السام الذي لا يتجاوز سمكه سمك الإصبع، لكن سمها كان قاتلاً بشكل لا يصدق. كان سكان الجبال يشحبون بمجرد سماع اسمها. لا لسبب سوى هذا: إن لدغتك، فلن تتجاوز سبع خطوات قبل أن يسري السم ويقتلك.
لا ترياق لها. كان السم يعمل بسرعة فائقة لا تترك للضحايا وقتاً للاستعداد. لكن في هذه اللحظة، كانت أفعى الخطوات السبع وديعة للغاية، مستلقية بهدوء على يد الرجل، وجسدها يتلوى برفق.
"لكل فعل رد فعل. إن نجوت من هذه الكارثة، فستعتبر ضغائننا مسواة."
تنهد الشخص برفق، ولوح بذراعه، وألقى بأفعى الخطوات السبع فوق الجدار. دون أن يلتفت ثانية، سار بعيداً بخطوات سريعة. أين ذهب الترنح الثمل من قبل؟ في لحظات، اختفى عند نهاية الزقاق. ... سيكولوجية الإنسان معقدة للغاية. بعد أن عاش لأكثر من ثلاثين عاماً في عالم حديث، ملتزماً بالقوانين والقواعد الأخلاقية، لم يكد سونغ كيو يمر عام على وجوده في هذا العالم حتى بدأ في تحطيم قيوده الداخلية.
ربما لأنه وجد أسباباً لإقناع نفسه، سرعان ما طرد الممثل الحائز على الأوسكار سونغ هذه الأفكار الشاردة إلى مؤخرة عقله. في تلك الليلة، كرس نفسه تماماً لمهنته في التمثيل. استخدم القليل من التنكر ولصق لحية مزيفة—وهو أمر كان لعب أطفال لسونغ كيو، جراح التجميل السابق—وفي لمح البصر، تحول ببراعة إلى بلطجي أسمر البشرة، ملتحٍ، وضخم الجثة. دس أكثر من عشر قطع فضية في قميصه، وسار بخطوات التنين ومشية النمر نحو مخططه العظيم لبناء الثروة.
في تلك الليلة، ولدت أسطورة في أوساط القمار ببلدة الورقة الصفراء: ظهر ملك للقمار، ركل النمر الأسود أولاً وسحق النصل الحديدي ثانياً، حاصداً ثروة طائلة من كلتا العصابتين قبل أن يختفي دون أثر. قال البعض إنها 500 قطعة فضية، وقال آخرون إنها تجاوزت 1000 قطعة. بل أقسم البعض أنها 10000 قطعة! وظل المبلغ الدقيق لغزاً. ففي النهاية، أطلقت كلتا العصابتين حملة بحث محمومة عن هذا الشخص، لكنه كان كمن تبخر من على وجه الأرض، تاركاً خلفه لا شيء.
وفي الليلة نفسها، لدغت أفعى سامة رجال عائلة تشو الثلاثة في زقاق ووتونغ—الأب وابنيه—فلقوا حتفهم. وعندما وصل أفراد عصابة النمر الأسود عند الفجر للتحقيق، وجدوا الجاني: أفعى الخطوات السبع، التي قاموا بضربها حتى الموت. وظل ما إذا كانت هذه القضية كارثة طبيعية أم بفعل فاعل لغزاً بلا حل. وبسبب هذا، مارست عصابة النمر الأسود ضغوطاً هائلة على مركز الشرطة، لكن دون جدوى. في تلك الليلة، عمل سونغ كيو بجد، وبساعات عمل إضافية.
لم يخلد للنوم إلا في الساعات الأولى من الصباح، ومع ذلك لم يتفوه بشكوى واحدة. إضافة لبنة لأساس المجتمع—أن تشعر ببعض التعب أمر طبيعي تماماً.