الفصل الثالث: الاعتماد على الذات. جبال الحافة العظيمة. هام سونغ كيو بمفرده بين شجيرات المحيط الخارجي للغابة. وبفضل ولعه في حياته السابقة بمغامرات البقاء المموّلة جيداً، سرعان ما لمح أنواعاً من الأعشاب البرية القابلة للأكل. قطفها دون تردّد. فجأة، تردد صدى حفيف. تصلّب جسده وأحكم قبضته على سكينه دفاعاً عن نفسه، لكنه لم يرَ سوى طائر تدرج بري ينطلق من بين الشجيرات ويخفق بجناحيه مبتعداً قبل أن يتمكّن من ردّ الفعل.
اشتعلت عيناه بالإحباط؛ كأن وجبة شهية حطّت في طبقه ثم ولّت هاربة، تاركة إياه عاجزاً. كان تعقّبها أمراً مستحيلاً. رفع بصره إلى الغطاء النباتي، يراقب الطيور وهي تتواثب بحثاً عن القوت، ولم يملك سوى أن يبتلع ريقه مع زفرة.
"يبدو أن علي تعلّم استخدام سلاح بعيد المدى".
تأمّل سونغ كيو الأمر، لكن حماسه خبا حين فكّر في وضعه المالي الحالي. حسناً، سأعبر ذلك الجسر حين أصل إليه. بعد أن طاف حول المكان وجمع ما يكفي من الأعشاب، لم يجرؤ على التوغل أكثر وقرّر العودة. في طريقه، سمع خرير جدول خافت، فألقى نظرة في ذلك الاتجاه، وتحوّلت ملامحه إلى التفكير. وفقاً لذكريات طفولته المبكرة، كان والداه يحذرانه باستمرار من بحيرة في جنوب شرق الغابة. قالا إنها مسكونة.
هام إليها قرويون كثر ولم يعودوا. ومع الوقت، صارت مكاناً محرماً لا يجرؤ أحد على الاقتراب منه.
هل يمكنني التعامل مع هذا الشبح لأكسب بعض "الدخل"
الإضافي؟
حين فكّر أن "المتوازي"
بداخله قد يكون آفة الأرواح، استجمع شجاعته. لم يعد خائفاً، وتوجه نحو البحيرة ليكشف الحقيقة. كلما توغل، ازداد القصب كثافة، حتى صار أطول من القامة البشرية. وبعد اختراق الأدغال، ظهرت مساحة مكشوفة، كشفت عن بحيرة صافية كأنها مرآة.
قدّر سونغ كيو مساحتها بأكثر من عشرة "مو".
وفي الأفق، كان جدول جبلي يصب فيها، خالقاً تموجات جميلة وهادئة. وضع أعشابه جانباً، وسار بحذر نحو الشاطئ. حدّق في الماء الشفاف، فرأى الطحالب تغطي القاع، مع وفرة من السرطانات والقواقع والمحار المختبئة. بعد انتظار طال واختبار الماء بقدمه -ليجد أنه غير ضار- خاطر ودخل، ليجمع بسرعة حفنة من السرطانات والقواقع. نهش الماء الجليدي جلده، مخدّراً قدميه.
ولأنه لم يجرؤ على البقاء طويلاً، جمع أكثر من "جين"
من الكائنات المائية، ولفّها في ورقة كبيرة، وحمل أعشابه، واتجه عائداً. قبل رحيله، التفت إلى البحيرة، لكن لم يحدث شيء. في طريق العودة، ولعلّه بسبب الماء البارد، شعر سونغ كيو بأطرافه تتجمّد.
استخدم على عجل جزءاً من طاقة "المتوازي"
لتعزيز جسده. تدفق إحساس دافئ وموخز في عروقه، جاعلاً ساقيه تشعران بالدفء والقوة. زاد سونغ كيو من سرعته، مهرولاً نحو كوخه. بمجرد وصوله، أغلق الباب بإحكام. متجاهلاً كل شيء آخر، غسل الطعام وألقى به في القدر. لم يستطع الانتظار أكثر، وتناول أكثر وجباته إشباعاً منذ انتقاله. حتى وإن كانت مجرد عصيدة ومحار وأعشاب برية، فقد كانت بالنسبة لسونغ كيو لذيذة للغاية. وبينما يأكل، انتشر توهج دافئ في أحشائه، مما أبهجه؛
فالمتوازي كان يساعد في الهضم. حتى الأعشاب البرية وبقايا أصداف السرطان والقواقع تفككت إلى طاقة. لمعت عينا سونغ كيو.
"يبدو أنني بوجود المتوازي، لن أقلق بشأن التسمم الغذائي بعد الآن. لقد تسارعت خطتي للتطوير الذاتي".
كان سونغ كيو راضياً تماماً. بعد التنظيف، جلس على السرير ليستريح قليلاً.
لم يكن هناك ترفيه في هذا العصر، لذا بدأ "السيد الشاب سونغ"
بتدريب جسده من أجل المستقبل. لا حاجة للذهاب بعيداً؛ بدأ بتمارين الضغط وقفزات الضفدع داخل غرفته. كلما احترقت عضلاته، كان يستريح، ويستخدم طاقة المتوازي لغسل جسده واستعادة قوته، ثم يواصل بلا كلل حتى تنفد طاقته. وبينما كان يشعر بألم عذب لجسده وهو يزداد قوة دقيقة بعد دقيقة، شعر سونغ كيو بثقة كاملة في مستقبله. لاحظ أن الشمس تغرب، فخمّن أن العم لي قد عاد من الحقول. فتح سونغ كيو بابه، مخططاً لزيارة العم لي ليسأله عن بعض المعارف العامة حول هذا العالم.
لم يتوقع الكثير، لكن عقوداً من خبرة العم لي الحياتية كانت جديرة بالتعلم. مقارنة ببساطة عائلة سونغ، كانت عائلة لي في حال أفضل بكثير. كان منزلاً من ثلاث غرف من الطوب اللبن محاطاً بسياج، مع فناء واسع في المنتصف لتجفيف الملابس والراحة. دخل مباشرة، وحين طرق الباب، فُتح صريره.
أطلّت فتاة صغيرة في السادسة أو السابعة، بشعر مربوط بجديلتين وعينين متلألئتين، وهتفت بسعادة: "أخي آنيو! لقد تحسنت! أخبرتني أمي أمس أنك مريض ولا يمكنك اصطحابي للعب بعد الآن".
"أيتها الفتاة المجنونة، لا تتحدثي بلا معنى! أخوك آنيو يملك حياة طويلة وقَدَراً قوياً. آنيو، ادخل بسرعة، لا تصب بنزلة برد".
جاء صوت حازم من داخل المنزل؛ كانت العمة لي.
فرك سونغ كيو أنفه وضحك بمرارة، مفكراً: "السلف"
قد "فارق الحياة"
بالفعل الليلة الماضية، لكنه لم يستطع قول ذلك بصوت عالٍ. حيّا العمة لي ودخل.
"عمتي، أين العم؟".
بينما كان يتحدث، ظهر لي تي وغودان من خلف المنزل، وأيديهما مبللة؛ كانا مشغولين في المطبخ.
"أخي آنيو، كنت على وشك المجيء لمناداتك. أنت محظوظ اليوم! اصطدت أنا وأبي أرنباً أثناء العمل في الحقول. إنه ضخم، أكبر من فخذك!".
ضحك العجوز لي أيضاً بفرح: "هاها، آنيو، ابقَ وتناول الطعام معنا هذا المساء، حاول تقوية بنيتك".
تأمّل سونغ كيو للحظة، ثم قرّر ألا يتصنّع اللباقة. لقد كان مديناً لهم بالكثير بالفعل، وإضافة وجبة واحدة لن تغيّر شيئاً.
وافق بحزم: "عمي، إذن لن أتكلف. لقد مر وقت طويل حتى نسيت طعم اللحم. ماذا تفعلون؟ دعوني أساعدكم".
هتف الطفلان لكلماته، مما أظهر مدى عمق علاقتهما.
كان لي تي مسروراً أيضاً: "لا حاجة لذلك يا آنيو. لقد تعافيت للتو، لا ينبغي أن تصاب بالبرد".
"عمي، أنا معافى تماماً، لا بأس. بالإضافة إلى ذلك، أردت أن أسألك عن بضعة أمور بينما نعمل".
قطب لي تي حاجبيه قليلاً، مستشعرًا أن الطفل قد تغير؛ بدا أكثر نضجاً.
أومأ بسعادة: "هذا ممكن أيضاً".
استدار عائداً نحو المطبخ، وتبعه سونغ كيو مع "الذيلين الصغيرين"
الثرثارين خلفه.
"آنيو، ماذا أردت أن تسأل؟"
سأل لي تي بينما كانا يسيران.
"عمي، هل تعتقد أن هناك خالدين في هذا العالم؟".
ذُهل لي تي للحظة قبل أن يضحك: "سواء كان هناك خالدون، لا أعلم؛ لم أرَ واحداً قط. لكن الأسطورة تقول إن الإمبراطور المؤسس امتلك فنوناً قتالية عليا، بقوة لقلب الأنهار والبحار، وقطف النجوم من السماء بيديه العاريتين، والمشي عبر الفراغ. كيف يختلف هذا عن الخالدين؟ بالمناسبة يا آنيو، لماذا تسأل؟".
تنهّد سونغ كيو: لا فائدة منه، فكّر. مزارع صادق آخر غسلت الدعاية الإمبراطورية دماغه.
هزّ سونغ كيو رأسه، وتوقف عن التفكير في الأمر، وقال: "عمي، لقد واجهت شبحاً الليلة الماضية".
لم يكتم سونغ كيو شيئاً؛
روى أحداث الليلة السابقة، مستثنياً أي ذكر لـ "المتوازي"، مدعياً فقط أنه كافح بقوة كافية لطرد الشبح.
عند سماع هذا، ذعرت عائلة لي بأكملها. شحب وجه الصغيرة إيريا، متمسكة بشدة بساق أمها، ولم يكن حال غودان أفضل.
نظر لي تي برعب: "بناءً على قصتك، كان ذلك على الأرجح شيطان جبل. يقول شيوخ القرية إنهم يعيشون في الغابة ويتخصصون في تتبع المرضى والضعفاء لخطف أرواحهم".
ثم نظر إلى سونغ كيو: "من حسن حظك أن حظك عظيم، ولم تُؤخذ. آنيو، لماذا لا تنتقل للعيش مع غودان؟ نحن كثيرون هنا؛ 'تشي والدم' قويان، لذا لن يجرؤ الأشباح على الاقتراب".
"لا بأس يا عمي. لقد تعافيت تماماً الآن؛ لا يمكن لشيطان الجبل أن يفعل لي شيئاً"، أجاب سونغ كيو بابتسامة.
ومع معرفته بشخصيته العنيدة، لم يضغط عليه لي تي، مكتفياً بالتحذير: "من الآن فصاعداً، إذا حدث أي شيء، يجب أن تخبرني".
أومأ سونغ كيو بابتسامة، وبدأت المجموعة في الانشغال بالوجبة. قام لي تي وزوجته بمعظم العمل، بينما تسابق الأطفال الثلاثة للمساعدة.
ينسى الأطفال بسرعة، وبعد فترة، كان غودان قد ألقى بقصة الشبح خلف ظهره، متفاخراً بحماس: "أخي آنيو، لن تصدّق ذلك! أبي موهوب بشكل لا يصدق! كان الأرنب اليوم يقف هناك بعيداً، على مسافة تقارب المسافة من هنا إلى البوابة. لكن أبي التقط حجراً... ووش... فتدحرج ومات!".
لوّح بيديه بجنون، محاولاً شرح الأمر لسونغ كيو بفخر. عند الاستماع إلى غودان، أشرقت عينا سونغ كيو. بينما قد يكون هناك بعض المبالغة، إلا أن الواقع كان صحيحاً على الأرجح. كان يفكر في حاجته إلى سلاح بعيد المدى، وكان يفتقر إلى الوسائل لشراء قوس أو قوس نشاب.
والآن، ألم يكن "رمي الحجارة"
أسهل شيء على الإطلاق؟ التفكير قاد إلى الفعل.
التفت سونغ كيو إلى لي تي وسأل بإلحاح: "عمي، هل يمكنك تعليمي كيفية رمي الحجارة وكيفية الصيد؟".
أصبح وجه لي تي جاداً، وهز رأسه: "الصيد ليس مزحة. قريتنا لديها فريق صيد، ومع ذلك نفقد أشخاصاً كل عام في الغابة. هذا غير ممكن. انتظر حتى تكبر، ثم سنناقش الأمر".
أدرك سونغ كيو أن العم لي يريد مصلحته، لكنه لم يستسلم: "عمي، إذن متى سأكون مؤهلاً؟".
تأمّل العجوز لي: "عندما تستطيع رفع الطاحونة الحجرية فوق رأسك، سأعلمك".
كان لديهم طاحونة حجرية في منزلهم، وكان لدى سونغ كيو انطباع عنها.
كانت تحتاج إلى باع كامل لتطويقها، ووزنها يقارب الستين أو السبعين "كاتي".
في الأصل، اعتقد لي تي أن الأمر سيستغرق سنوات عديدة حتى يحقق الصبي ذلك، لكن وفقاً لحسابات سونغ كيو، مع "المتوازي"، طالما استمر في الأكل، يمكنه فعل ذلك في غضون بضعة أشهر فقط.